Текст книги "Древнее китайское проклятие"

Глава двадцать пятая. Хазары

Серега

– Ну, ты орел, – сказал я Колобку, падая на траву. – Хотя на мгновение я в тебе засомневался.

– Это было временное помутнение рассудка, – ответил Колобок. – Прошу прощения.

– Да ничего. Главное, Кащея мы уделали. Как ты его в бок, а?

– Ты тоже был неплох, – признал Колобок.

– Как думаешь, Гэндальф Василису спас?

– Думаю, что спас.

– А почему ты так думаешь?

– Так вон они идут.

Я приподнялся и махнул Гэндальфу рукой. Он замахал посохом в ответ и ускорил шаг.

Надо сказать, основная цель нашей экспедиции на меня особого впечатления не произвела. В смысле – Василиса.

Нет, смазливая девчонка, кто бы спорил, но в моем мире да при должном использовании косметики таких девчонок примерно девять на дюжину. Может, у них тут с женщинами совсем плохо. В общем, может, она и Прекрасная, но далеко не Елена.

Гэндальф рассказал, что посланная за Василисой спасательная группа вернулась с добычей примерно в то время, когда мы с Кащеем занимались прыжками в окно. Гэндальф бросился на них, аки лев, разметал врагов и Василису спас. Попутно отбил у них свой посох и мой пистолет. Точнее, пистолет Бориса. Даже пару запасных обойм прихватил.

Мы поделились с ними своей частью истории, причем Колобок просто лучился от гордости. Василиса пообещала ему, что его роль в ее спасении и убийстве Кащея никогда не будет забыта, сказала, что щедро вознаградит всех участников экспедиции по возвращении домой и, вообще, все теперь будет хорошо.

Осталось только домой вернуться.

И тут возникли проблемы.

Проблемы были обнаружены нами на средине второго дневного перехода. Сначала они имели формы небольшой точки на горизонте, однако Гэндальф, обладающий поистине орлиным взором, сообщил, что лучше бы нам поторапливаться.

Колобок сказал, что в такой ситуации помощи от него будет немного, поэтому он лучше оставит нас и сгоняет за помощью. В принципе, это было разумно. Если в одиночной схватке от Колобка еще и мог быть какой-то толк, то сейчас…

Через час проблемы увеличились в размерах и стали гораздо ближе. Теперь уже можно было разглядеть отдельные фрагменты.

Невысокие всадники на маленьких лошадках. Смуглые, черноволосые, с короткими кривыми мечами

Хазары.

Хазар было много. Мы стояли на вершине холма, а у его подножия колыхалось… Нет, назвать их «морем» у меня язык не поворачивается, это было бы против исторической справедливости. Их было «озеро». Но суть в том, что, для того чтобы утопить нас троих, хватило бы и лужи.

– Минут через двадцать будут здесь, – сказал Гэндальф.

– Будем умирать, – отозвался я.

– Похоже на то.

– Вообще-то я рассчитывал, что ты меня опровергнешь. Будешь внушать мне оптимизм.

– Как? – спросил Гэндальф.

– Ты маг, – сказал я. – Могучий, между прочим. Забудь о своем принципе невмешательства.

– Их пять тысяч.

– Где-то около.

– Моей силы не хватит, чтобы накрыть пятьсот штук одним махом.

– А двумя? – предположил я. – Преврати их в жаб. Или в мокриц. Хотя бы первые ряды. Остальных это напугает.

– Сомневаюсь, – сказал Гэндальф. – Они хазары, но они не трусы.

– Значит, все это было зря?

– Почему зря? Кащея мы одолели.

– А Василиса? А брачный союз?

– Не все получается так, как мы этого хотим, – вздохнул Гэндальф.

Вообще-то сказки не должны так заканчиваться. Они должны заканчиваться свадьбой, свадебным пиром, на котором у меня бы по усам не текло и в рот бы точно что-нибудь бы да попало, потому как усов у меня нет.

После смерти Кащея все обычно сразу переносится в пиршественную залу. А не на залитый солнцем склон холма, по которому наверх карабкаются пятьсот злобных хазарских воинов.

– А у тебя больше таких штук нет? – с надеждой спросил Гэндальф. – Типа той, которой ты Горыныча кокнул?

– Нет, – сказал я. – Все, что у меня было, при обыске отобрали. Да и она тоже на такое количество не потянет.

– Плохо.

– Плохо, – сказал я. – Слушай, ты уже один раз умирал. Как это было?

– Очень неприятно, – припомнил Гэндальф. – Особенно воскрешение. Второй раз такое пережить мне бы не хотелось.

– Может, и не переживешь. Драться будем?

– Их штук пятьсот.

– Да.

– А нас двое.

– Опять да.

– Конечно, будем! Не сказал бы, что геройская смерть стояла бы высшей строчкой в моем списке приоритетов, но раз не остается ничего другого…

– Простите, – вмешалась Василиса, становясь справа от меня. – Вы сказали, что вас двое. Это неправильно. Нас трое.

– Дева-воительница, – пробормотал Гэндальф. – Как это прекрасно.

– Вас они не убьют, – сказал я. – Живая вы представляете большую ценность. Незачем вам в это лезть.

– Живой я им не дамся, – ответила она. – Лучше смерть.

Я пожал плечами.

– Это ваш выбор. Колхоз – дело добровольное.

Она обнажила меч, отобранный у кого-то из Кащеевых стражников. Гэндальф нахмурился и извлек из-под балахона приличных размеров клинок. Видел бы его в этот момент Фрейд, мог бы разразиться целой диссертацией.

У меня меча не было, равно как и большого желания биться холодным оружием, поэтому я вытащил из кобуры ствол и встал между Василисой и Гэндальфом как бесстрашный и не ведающий ни сомнений, ни жалости герой фильмов Джона By. Два белых голубя пролетели над склоном холма.

– Э, – сказал Гэндальф и закашлялся. – Сергей, я хочу попросить у тебя прощения. Я тебя во все втянул. Это ведь не твоя война.

– У хоббитов ты прощения просил?

– Никогда.

– Так не начинай сейчас, – сказал я. – Я мальчик взрослый, сам понимал, во что лезу.

Хазары были близко. Они оставили своих лошадей у подножия холма, а сами карабкались по склону. Я уже мог различить их желтые, бесстрастные монголоидные лица.

А различив, открыл огонь.

Я снял человек тридцать, прежде чем у меня кончились патроны, а хазары подобрались настолько близко, что завязалась рукопашная.

Гэндальфу пришлось распроститься с имиджем Древнего Старца. Рубился он как молодой, весело и отчаянно. Очевидно, знакомство с Арагорном, Леголасом и Гимли, а также прочей кровожадной компанией даром для него не прошло. Меч в его руках словно жил своей собственной жизнью, и вокруг мага быстро вырастал курган из мертвых тел.

Василису хазары старались не трогать, разве что иногда замахивались мечом в пылу схватки. Она не отвечала им взаимностью и рубилась не на шутку, так что они старались обходить ее стороной.

Перезарядить пистолет я не успел, так что пришлось мне присоединиться к общему веселью. Какой-то хазарский тип замахнулся на меня мечом, я перехватил его руку на подходе, сломал ее в двух местах и вынул из ослабевших пальцев меч. Меч был кривой. Больше похож на саблю, которой Василий Иванович белых рубил.

Я взмахнул сабелькой и выбил оружие из рук другого хазарского типа. Обратным движением я отрубил ему руку. Хазар попятился и исчез в толпе.

Искать инвалида я не стал. Меня больше занимала проблема его здоровых собратьев.

Минут через десять схватки начало сказываться подавляющее численное превосходство противника, мы были оттеснены к краю обрыва. Снизу серебрилась лента реки, и лететь до этой ленты надо было метров пятьсот по вертикали. Причем река была не слишком глубокая, так что надежд на благополучное приводнение я не питал. И не росло рядом даже ни одной сосны, чтобы в отчаянии я попытался повторить подвиг Рембо.

Гэндальф пробормотал что-то на своем майарском наречии, и вокруг нас полыхнуло огнем. Человек пятнадцать полетели вниз, объятые пламенем, остальные на время отступили и стали ждать, пока стена пламени пойдет на убыль.

– Да, – сказал Гэндальф, вытирая выступивший на лбу пот рукавом балахона. – Велико Тридесятое царство, а отступать некуда. Позади обрыв, блин.

Иногда я жалею, что жизнь не похожа на голливудский боевик. Потому что в голливудском боевике нам на помощь уже спешила бы дружина богатырей, ведомая чудесным образом выздоровевшим Муромцем, либо сам князь Владимир Красное Солнышко поднял бы свою армию, прослышав о наглом хазарском вторжении. В общем, если бы дело было в голливудском боевике, то нас бы спасли в самый последний момент.

В жизни я стараюсь не попадать в такие ситуации, когда спасение возможно только в самый последний момент. Однако, несмотря на все мои старания, ситуации эти почему-то категорически отказываются обходить меня стороной.

Вот и сейчас. Откуда взялись эти хазары? Чего им надо в этой заброшенной местности, где некого грабить, нечего жечь и некого насиловать? Большой вопрос.

И я знаю ответ. Они здесь только для того, чтобы осложнить мне жизнь. Я даже не верю, что им нужна Василиса как продолжение их планов относительно экспансии. Я не верю, что они хотят положить конец вредной для них деятельности Древнего Старца. Я не верю, что они сбились с пути и появились здесь совершенно случайно.

Нет, они здесь только для того, чтобы осложнить мне жизнь.

Кисмет, как говорят персы.

– Неожиданные спасения, – пробормотал Гэндальф, чьи мысли текли в том же направлении, что и мои. – Нам нужно неожиданное спасение. В Арде я был большим специалистом по неожиданным спасениям, некоторые из них готовил годами. Знаешь ли ты, Серега, как трудно подготовить по-настоящему неожиданное спасение, сколько на это положено труда, сил и точного хронологического расчета?

– Не знаю, – сказал я. – А на этот случай ты ничего не припас?

– Увы, – в отчаянии развел руками Гэндальф.

Поскольку в правой руке Пыльного был меч, хазары расценили его жест как приглашение к драке, уважительно заулюлюкали и поперли в атаку.

Пыльный зарубил троих. Василиса проткнула мечом одного, особо настырного. Скольких я положил, не помню. Какой смысл вести точную статистику, если врагов все равно около пяти тысяч и бой просто не может закончиться в твою пользу?

Как описать следующие пятнадцать минут боя?

Мы рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили, и рубили…

Гэндальф выказывал виртуозное владение мечом, демонстрировал хазарам старые финты из Арды и на ходу выдумывал новые. Меня спасали только мои габариты, физическая сила и тот факт, что руки мои были длиннее рук любого отдельно взятого хазара. Вот и все. Изредка в схватку вступала Василиса, но на ее долю доставалось немного. Как истинные мужчины, основной труд мы взяли на себя.

Однако с самого начала мы знали, что все это бесполезно, и тот факт, что мы продержались так долго, лишь говорит о нашем ослином упрямстве и ни о чем другом. Надежды на спасение не было.

«Так как же вы выбрались?» – спросишь ты.

Если бы я хотел над тобой подшутить и специально выдумал эту историю, то ответил бы так:

«Никак не выбрались. Убили нас всех к Бегемотовой матери».

Но это неправда. Потому что ничего я не выдумывал и битва с хазарами действительно имела место.

С неба вдруг полыхнуло огнем. Полыхнуло хорошо, получше, чем это получилось у Гэндальфа. В три мощные огненные струи.

Хазары, те, что не обуглились, завизжали и в спешном порядке принялись выполнять маневр, в любой армии называемый «вынужденным отступлением на заранее подготовленные позиции», при этом ежесекундно поминая шайтана и чью-то мать. Я отметил, что даже хазары предпочитают ругаться по-русски.

Струи переместились с таким расчетом, чтобы зацепить отступающих хазар, но не сильно, что только придавало хазарам скорости, и у нас появилось время, чтобы задрать голову и посмотреть на мастера по неожиданным опасениям. Задрав голову, был удивлен даже я. Что уж тут говорить о Гэндальфе и Василисе, для которых само существование такого объекта в настоящем времени было сюрпризом.

Минут через десять местность полностью очистилась от живых представителей хазарского национального большинства, наш спаситель выключил огнеметы и, тяжело махая крыльями, совершил посадку.

– Ты вовремя, – сказал я.

– Спешили мы, – попыталась оправдаться средняя голова Змея Горыныча.

– Не ожидал, – радовался я.

– Должок за мной числился, – отвечала средняя голова. – И тебе должок, и хазарам. Не люблю я в должниках ходить.

– Никто не любит, – согласился я.

– И то верно, – сказала правая. – Даже не знаю, как с тобой быть.

– Все решено уже, – сказала левая. – Заткнись и не мешай средней разговоры вести.

– Но братана-то он кончил.

– Да, – согласилась средняя. – Братана ты кончил, братан Сергей.

– Так получилось, – вздохнул я. – Я, между прочим, тебе ничего не обещал. И вообще, ты тут ни при чем. У тебя фальшивый сундук был.

– Знаю, – сказала средняя голова. – Не доверял даже мне, паршивец бессмертный. В принципе, правильно делал, что не доверял.

– Nobody is perfect[1]1
  Ничто себя исчерпало (англ.).


[Закрыть] – мудро промолвил я.

– Your truth. But the brother such has deserved[2]2
  Твояправда. Братец получил по заслугам (англ.).


[Закрыть].

– Ты говоришь по-английски? – удивился я.

– Как видишь, – сказал он. – Вояки из разных стран обогатили наши познания.

– И то правда. – Так что делать будем?

– А ничего делать не будем, – сказала средняя голова. – То, что у тебя с братом вышло, это твои личные дела. А ты мне помочь хотел, чтоб богатыри меня не доставали. Мог ведь меня убить, а не убил. Почему?

– Ты тоже богатырей убить мог, – сказал я. – И не убил.

– Я – это одно дело, – заявила средняя голова. – Змей Горыныч – существо мифическое, а ты всего лишь человек. Я от вас, людей, привык только плохого ожидать, так что ты меня удивил.

– А ты меня.

– Да? Это когда же?

– Только что, – сказал я. – Что это на тебя нашло? С чего вдруг работодателей своих истреблять стал?

– Все ты виноват, – укорила правая голова. – Кто нас русским змеем обзывал? Кто о национальной гордости говорил? Кто работой на хазар стыдил? Ты и обзывал, ты и говорил, ты и стыдил. Проняло меня, чего ж теперь удивляться.

– Это правая верно говорит, – сказала средняя. – Осознал я себя русским змеем, не Тугарином каким-нибудь. Правда, без толку это все. Мало, что ли, русские богатыри друг друга резали? И передо мной не остановятся.

– Остановятся, – сказала вдруг Василиса, выступая из-за моей спины.

– С чего бы, красна девица? – изумилась средняя голова.

– После того как я им прикажу, – заявила Василиса. – Они свою новую королеву не ослушаются.

– Я ж тебя похитил, – сказала средняя голова.

– По несознательности своей! После чего раскаялся, пересмотрел свою позицию и пришел на помощь в трудную минуту. Ты же меня спас.

– Спас.

– И вот тебе за это моя благодарность.

– Благодарный человек, – вполголоса, но вполне различимо пробормотала левая голова, – это что-то новое. Этот день надо запомнить.

– И запомни, – сказала Василиса. – Это тот день, когда ты и русский народ перестали быть врагами. Если…

– Вот оно, – сказала левая голова. – Я так и думала. Если…

– Заткнись, – сказала средняя и обратилась к Василисе: – Если что?

– Если ты за старое не возьмешься, – улыбнулась Василиса. – Не будешь девиц красть и деревни разорять.

– Сыт девицами по горло, – вздохнула средняя голова.

– Не… – сказала правая. – С девицами-то все понятно, даром они не нужны, девицы эти. А вот с деревнями заминка будет. Жрать-то нам чего?

– Да, – подхватила средняя. – Это большой вопрос. Хазарский-то скот скоро кончится, что же тогда кушать?

– Мы тебя на довольствие поставим, – пообещала Василиса. Видно, эта мысль только что пришла ей в голову.

– За что? – резонно осведомилась средняя голова. – За что на довольствие?

– За что, – пробормотала правая. – Хазарам бошки рвать надо будет, вот за что.

– В качестве летающей боевой единицы нашей могучей армии, – сказала Василиса. Пришедшая ей в голову мысль нравилась девушке все больше и больше. – Ты идеально подходишь для дальней разведки и огневой поддержки с воздуха.

– Не нравится мне все это, – сказала правая голова. – Раньше Змей Горыныч всегда был сам себе хозяин, кому хотел, тому бошки и рвал. А теперича по приказу…

– Заткнись, – оборвала средняя. – Мы это обсудим.

– Ага, – съязвила правая. – Только она на обсуждение Муромца с собой возьмет. И еще человек триста. Чтобы отстоять, так сказать, свою точку зрения. Любой ценой.

– Ну почему любой? – смутилась Василиса.

Именно так она и собиралась поступить. Идея о зачислении в их с женихом и так немереную армию новой боевой особи – Змея Горыныча – полностью ею завладела.

– Обсудим, – сказала средняя, но уже не так уверенно.

– Кончилась спокойная житуха, – проворчала правая.

– Не хочу в армию, – всплакнула левая.

– У меня есть другое предложение, – вмешался Гэндальф. – Я могу переправить Змея в другой мир, где он все начнет с чистого листа. В том числе будет заново строить свои социальные взаимоотношения с местным населением.

– Что за мир? – осведомилась правая.

– На выбор, – сказал Пыльный. – Параллельных миров бесконечность.

– Обсудим, – нахмурила брови Василиса.

– Это уже без меня, – заявил я. – Верните мне моего Горлума. А потом делайте что хотите.

– Я не знаю, как у вас, – сказал Гэндальф, – а у нас так дела не делаются. Ты упустил из виду одну весьма важную деталь, после которой можешь получить причитающиеся тебе награды.

– Какую же? – спросил я, чувствуя очередной подвох. Предчувствия меня обманули.

– Пир! – воскликнул Гэндальф. – Великие свершения всегда заканчиваются торжественным пиром победителей. Или ты сомневаешься в нашем гостеприимстве?

Глава двадцать шестая. Живее всех живых. Окончание

Герман

Я отправился на дачу.

Понимаю, что с точки зрения тактики это был не самый разумный ход, потому что если бы после сегодняшнего происшествия меня стал кто-то искать, то моя квартира, наш офис и дача стояли бы в первых трех строчках списка моих предполагаемых убежищ.

Зато дача была оснащена всевозможными защитными приспособлениями и заклинаниями. При желании, сидя в подвале, можно выдержать настоящую осаду.

Меня тревожило несколько фактов. Во-первых, я никак не мог понять, кто обеспечил людям Бориса магическую защиту. Хотя это еще можно было хоть как-то объяснить.

Я попросил Бориса подежурить у Мавзолея, намекнув, что там он может найти человека, надругавшегося, так сказать, над телом Юрика. Борис – парень далеко не глупый, раскинул мозгами и решил, что на это дело надо идти, основательно подготовившись. И обратился еще к какому-нибудь магу, чтобы тот поставил защиту.

Вполне возможно, хотя и маловероятно. Магов, способных обеспечить такую защиту на долгое время, да еще и на расстоянии, в нашем славном городе не так уж много. И только очень весомые причины могут подтолкнуть их к оказанию помощи парням вроде Бориса и его бригады.

Во-вторых, меня беспокоила судьба Гермеса. Я, конечно, человек не слишком религиозный, но Гермес был самым приличным типом из всех известных мне богов, и если Призрак Коммунизма намнет ему бока, это будет обидно.

В-третьих, Федот. Это вообще тема отдельная. Не радовало меня полученное в Шамбале задание, абсолютно не радовало. Федот, конечно, парень не из самых приятных, но быть виновным в его ликвидации, пусть даже и косвенно… Я предпочитаю другой способ решения проблем.

В-четвертых, от Сереги по-прежнему ничего не было слышно. Не знаю, как он попал в другой мир и чем он там занимается, но пора бы ему уже и закругляться. Потому как и в нашем мире дел невпроворот.

В-пятых, ничего не было слышно и ни об одном из Гэндальфов, что меня тоже изрядно волновало. Они могли обратиться за помощью к другому магу или начать действовать самостоятельно. А Кольцо Всевластья, как известно, игрушка весьма опасная.

В-шестых, до сих пор непонятно, кто покушался на мою жизнь и разнес мне кухню.

Что мы имеем в итоге? Шесть проблем разной степени проблемности, и все надо как-то решать.

Я загнал машину в гараж, старательно восстановил все заклятия, вытащил захваченную в виде трофея сумку и спустился в подвал. Не так давно в этой комнате сидел воскресший Юрик. Самое безопасное место, если ты собираешься провести какой-нибудь магический эксперимент, чреватый последствиями.

Хотелось есть. Наверное, от волнения. Я оставил сумку внизу, сам поднялся на кухню и обнаружил, что в холодильнике шаром покати. Пришлось наколдовать себе пару бутербродов с колбасой.

Я не большой специалист в гастрономической магии, поэтому обхожусь без изысков. Черный бородинский хлеб, молочная вареная колбаса, капелька горчицы. С кофе колдовать не пришлось, в стенном шкафу обнаружилась целая банка.

Заварив себе большую кружку кофе, я уселся за стол, собираясь немного подкрепить силы, но вдруг зазвонил телефон. Причем не мой сотовый, а тот странный, с одной кнопкой. Аппетит сразу куда-то подевался.

– Слушаю!

– Благодарю за сотрудничество…

Самый обычный голос. Ничего зловещего, никакой скрытой силы, никакого ощущения таящейся опасности. Спокойный и бесстрастный. Не упивающийся победой и не оплакивающий поражение.

– Э… Не стоит, – сказал я. – Надеюсь, оно закончено. Вы достигли цели?

– Не совсем. – Нет, не таким голосом обычные люди признаются в своих неудачах. – Объекту удалось ускользнуть.

– Каким образом?

– Он просочился сквозь стену и оказался на охраняемой территории Кремля, куда я не мог за ним последовать.

– Но вы держите след?

– Нет, думаю, что в Кремле он долго задерживаться не стал и трансгрессировал. Так что продолжайте поиски.

– А что, если я его найду, а вы его опять упустите?

– Не волнуйтесь. Больше одного промаха я еще не допускал.

– Отрадно слышать, – сказал я.

– Спокойной ночи, Герман.

– И вам приятных снов.

Интересно получается. Итак, он знает, с кем имеет дело, а я обозрения полной картины событий не достоин.

Кто же этот неведомый охотник?

Он явно не маг, если не смог пройти сквозь стену за Федотом. Однако Совет посчитал его самой достойной кандидатурой. Неужели?

Не может быть. Это ж из пушки по воробьям. И потом, ему уже лет триста, если не больше. Для немага это даже уже не пенсионный возраст. Его уж на кладбище заждались.

Я задумчиво откусил бутерброд. Или не из пушки? Больше одной осечки у него не бывает. Уверенный в себе тип. Или самоуверенный.

Или не по воробьям. Да, Федот сильно прибавил с тех пор, как выпал из моего поля зрения. Но настолько ли, чтобы посылать за ним деятеля такого калибра?

Что толку думать об этом, если не хватает фактов. Методом дедукции тут не обойдешься, информация нужна.

Второй бутерброд оказался невкусным. Я развеял его на атомы и отпил кофе. Закурил сигарету.

Как Федот мог достичь того уровня сил, какой демонстрирует на данный момент. Романа это сильно интересовало, и я уже готов был его любопытство удовлетворить. Фактов было немного, но помогала логика.

Свои политические амбиции Федот пытался удовлетворить где-то в Южной Америке. Его раздолбали в пух и прах, но он бежал. Можем ли мы предположить, что бежал он на Кубу? Можем, никто нам не мешает. Информацию о годах, проведенных в подполье, можно получить только от самого Федота.

Куба – коммунистическая страна. Хоть и в тамошнем обществе тоже наблюдаются определенные подвижки в сторону капитализма, тот факт, что Кастро до сих пор стоит у руля, говорит о многом. Например, о том, что коммунизм на Острове Свободы еще очень силен.

Это у нас он уже Призрак. А там он еще полноценный Красный.

В Москве они с Федотом работали в паре. Можем ли мы предположить, что неожиданный рост могущества Федота связан с подпиткой из сверхъестественных сфер, обеспеченной ему Красным еще на Кубе? Можем.

Это еще не факт, но звучит вполне логично и в общую схему укладывается.

Красный повышает способности Федота, в качестве ответной услуги Федот пытается помочь ему восстановить утраченные позиции на территории бывшего СССР. Предположение, конечно.

Федот – любимец богов. Точнее, одного бога. Как-то слишком легко мы обломали попытку оживления вождя. Эта легкость наводит на мысль, что Федот работал не в полную силу, спустя рукава. Просто отрабатывал долг. Ему с Красным не по пути. Использовать бога для повышения собственного магического потенциала – вполне в его духе. Но всерьез строить общество равенства и братства? Увольте. Не верю.

Значит, он рассчитывает на что-то еще. Кольцо Всевластья? Бред, откуда он мог о нем узнать. Кольцо не на шутку обеспокоило Совет Мудрецов Шамбалы, а я еще ничего не предпринял для его поисков. Только Серегу в лес отправил. Тоже было чисто интуитивное решение. Из книги Толкина, в которой все правда, за исключением факта гибели товарища Сарумана, мы знаем, что Кольцо обладает ограниченным разумом. Горлум – фигура неамбициозная, на роль мирового, владыки совершенно не тянет. В качестве носителя он Кольцо не устраивает. Не зря же оно от него к Бильбо переметнулось. Отправляя Серегу в лес, я рассчитывал, что Кольцо засечет находящегося неподалеку от него мага и попытается избавиться от Горлума, переменив владельца.

Конечно, был определенный риск, что в результате обладания Кольцом у моего партнера поедет крыша, и он провозгласит себя новым Темным Властелином. Однако это маловероятно. Бильбо владел Кольцом, Фродо владел Кольцом, Сэм какое-то время его нес. Мгновенным действием оно не обладает.

Все зависело от везения. Сереге должно было крупно повезти, чтобы он попал в пределы досягаемости Кольца. Или крупно не повезти.

А вместо этого он пропал из нашего мира, и непонятно, причастно Кольцо к его исчезновению или же имел место какой-то другой локальный феномен.

Куда ни кинь, везде облом.

Я допил кофе и спустился в подвал. Посмотрим, что Федот с собой на дело прихватил. Тяжелая сумочка.

Я тщательно проверил ее на предмет заклятий, способных воспрепятствовать несанкционированному доступу к вещам мага, и таковых не обнаружил. Тогда просто потянул молнию и открыл сумку.

Имели место в порядке обнаружения и водворения на рабочий стол:

1. Бурдюк с темно-красной жидкостью животного происхождения. Жертвенная кровь, способная вернуть умершему утраченную за время смерти память. К счастью, кровь оказалась не человеческой. Обычная овечья кровь. Даже не слишком свежая. Литров пять.

2. Книга «Коммунизм для чайников» за авторством некоего Джонни Маркса. В доступных простому человеку популярных терминах она рассказывала об истории возникновения коммунизма, целях, которые он преследовал, и его ошибках. Интересно, это Федот сам читал или Ленину решил подсунуть? Чтобы революционную злость в нем пробудить.

3. Ископаемый, но тем не менее находящийся во вполне рабочем состоянии пистолет системы «маузер». Это явно для ожившего вождя. Мага с пистолетом, даже Федота, я себе представить не мог. А Ленину оружие вполне могло пригодиться для сведения счетов с извратившими его идеи потомками. Одна из пуль вполне могла предназначаться товарищу Зю.

4. Темно-синий хрустальный шар с заключенной внутри энергией. Нечто вроде магического аккумулятора, необходимого, если усталому магу нужно срочно подкрепить силы. Это уж Федот явно для себя предназначал.

5. И последнее, но не по значению. Тяжеленная древнегреческая амфора с залепленным восковой печатью горлышком. Надо думать, внутри сидит совсем не джинн. Без Гермеса эту штуку лучше не открывать. Он же у нас Душеводитель.

Опять телефон. На этот раз, правда, обычный. Я ответил, страстно надеясь, что это окажется Серега. Но это оказался Борис.

– Слышь, браток, – сказал он. – Тут поговорить с тобой хотят. Передаю трубу.

Принявший эстафетную трубку индивид обладал голосом, очень похожим на голос Бориса, только был более глубоким и насыщенным.

– Здорово, браток, – произнес он.

– Доброе утро. С кем имею честь разговаривать?

– Не выделывайся, говори по-простому. По-пацански. В общем, имя мое тебе ничего не скажет.

– И все же я привык знать, с кем разговариваю…

– Брось ты эти свои выверты. Короче, тема такая. Ты сегодня кое-чего увел, а мне это кое-чего надо. Предлагаю вернуть, типа, за вознаграждение

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Слышь, ты что, в несознанку попер? Ты в Мавзолее сегодня сумочку притырил? Я о ней и базарю. Принесешь сумку – отблагодарю. Не принесешь…

Угроза была настолько ощутимой, что чуть ли из трубки не вылезала.

– Куда нести?

– В гостиницу «Россия». В пентхаус.

– В гостинице «Россия» есть пентхаус? – удивился я.

– Теперь есть, – короткие гудки отбоя.

Все чудесатее и чудесатее.

Часов в восемь утра явился Гермес. Вид его был не слишком хорош. Скажем, если взять за точку отсчета вид на миллион долларов, то древнегреческий божок выглядел центов на тридцать. И то если в базарный день.

Хитон грязный, прорехи в нескольких местах. На крылатых сандалиях отсутствует половина крылышек. Под глазом – фингал, нос свернут на сторону. Волосы взлохмачены.

С обломков кадуцея свешивались дохлые змеи.

– Старею, – прохрипел Гермес. – Столько времени потратил на регенерацию и до сих пор не могу прийти в себя. В былые времена секунды хватало. Впрочем, это я вру. В былые времена никто не был способен так меня отделать.

– Призрак Коммунизма постарался?

– Ага, – кивнул Гермес. – Вот в чем, а в недостатке старательности его обвинить нельзя. Но это не есть главная новость. Главная новость в том, что новый пантеон начинает занимать свое место в умах ваших граждан.

– В курсе, – сказал я. – По-моему, я имел честь разговаривать с одним из его представителей.

– Я одного даже видел, – подхватил Гермес. – И больше его видеть мне не хочется. Дури в нем – закачаешься, но он еще не вошел в полную свою силу.

– Откуда знаешь?

– Иначе я бы тут не сидел. Он меня, типа, отпустил. Значит, силенок маловато пока. От настоящего бога я бы живым не ушел. По какому поводу общались?

– Трофеи требует.

– А что там за трофеи?

– В числе прочих – дедушка Ленин. В виде духа. Зачем он им?

– Хотят удостовериться, что Красному не достанется. Гм, обратно в Аид его отправлять опасно, снова украсть могут. Разве что в Тартар его засунуть, там дедушка присмотрит… Чего делать думаешь?

– Адресок мне назвали, – сказал я. – Думаю, не мешает туда сходить, на предмет посмотреть, кто нами руководить пытается.

– Опасно это.

– Бог ничего не может сделать человеку, который в него не верит, – напомнил я.

– Это пока он полную силу не набрал, – сказал Гермес. – А, судя по тому, что я видел, силу он скоро получит. Очень скоро. Одного толчка ему не хватает. Кроме того, возможны варианты. Он может приказать сделать это одному из своих жрецов. Поверь мне, новоявленные божества обожают окружать себя подобными типами.

– Я с экспертами спорить не собираюсь. Но посмотреть все равно надо.

– Смотри, не смотри, – вздохнул Гермес, – чувствую, лафа кончилась. Скоро я здесь стану фигурой нон грата. Придется тебе в Грецию ехать, чтобы со мной пообщаться.

Гермес покинул меня через Дромос. Сказал, что отправится на Олимп раны зализывать. На Олимпе у отставных древнегреческих богов теперь нечто вроде санатория. Говорят, остаточный божественный фон там существует и на вершине лучше всего сил набираться. Ну, при условии, что ты сам бог, конечно.

Одной горой на плечах меньше. Гермес жив и относительно здоров.