Текст книги "Древнее китайское проклятие"

Глава сорок четвертая. Лишенный магии

Серега

К хорошему привыкаешь быстро. Магия – это хорошо, и я привык к ней с самого детства. Обходиться без магии было очень тяжело, и мысли, что без нее вынуждено обходиться подавляющее большинство населяющих нашу планету людей, успокаивали несильно.

Я уже не упоминаю о бытовых мелочах, где магия просто экономит время. Но у нас на носу были большие проблемы, а я никак не мог помочь с их решением.

«Дудки», – подумал я. Магии я временно лишен, надеюсь, что очень временно, но никто не лишил меня моих мозгов. Если нельзя использовать магию, надо использовать мозг. Это, конечно, задача потяжелее, но она не является нерешаемой.

Живут же люди без магии.

«Пропал престарелый родственник. Рост небольшой, цвет кожи нездоровый, одет в лохмотья. Имеет сдвиг по фазе, отзывается на кличку Горлум. Любому, имеющему информацию о его местонахождении, будет выплачено крупное вознаграждение».

«Из частной психиатрической лечебницы сбежал пациент. Невысокого роста, убежденный нудист. Считает себя жителем Средиземья. Безобиден. Нашедшему – крупное вознаграждение».

«Ищу дедушку. Старый, сморщенный, лысый, возможно, бомжует. Вялотекущая шизофрения в активной стадии, раздвоение личности, мания величия. За любую информацию о нем – крупное вознаграждение».

Хорошая вещь – Интернет. Часть объявлений я растолкал в онлайновые издания, часть пихнул в разные газеты по телефону, два отнес лично в самые ближайшие редакции, благо, в центре Москвы их много, настаивал, чтобы опубликовали как можно скорее. Сотрудники газет, мужчины, заигрывали со мной, приглашали на ужин, один раз откровенно клеили. Сотрудницы газет смотрели неодобрительно, но соглашались войти в положение. Первые объявления должны выйти уже в вечерней прессе, остальные – завтра и в ближайшие дни. Касса нашего агентства заметно похудела.

В полдень Роман не пришел. Для мага опоздание – дело обычное. Задумался, погрузился в себя, ушел в медитацию, вышел из нее – а уже вечер. Хорошо, если не ночь и не утро следующего дня.

Позвонил Гэндальф Альфа. Поскольку с двумя другими Гэндальфами я был уже знаком, интересно было посмотреть на третьего, и я попросил его зайти часа в три. Он был пунктуален, как президент в новогоднюю ночь.

– Послушайте, любезный, – сказал я ему. – Значит, вы утверждаете, что вы и есть настоящий Гэндальф?

– Это не я утверждаю, барышня, об этом говорит сама история.

– Я вчера имел… а честь беседовать с вашим коллегой, который тоже называл себя настоящим Гэндальфом.

– Он жалкий самозванец.

– Странно, но то же самое он говорил о вас. Насколько мне известно, это вы вошли в ментальный контакт с профессором Толкином и поведали ему историю о Войне Кольца?

– И историю о Войне Ярости тоже. И о битве Пяти Воинств.

– Позвольте полюбопытствовать, с какой целью?

– Информация, барышня, – это мощное оружие. Мне надо было предупредить ваш мир об опасности, которую может принести Кольцо. И, насколько я могу заметить, у меня получилось. История у всех на слуху.

– Однако мало кто верит, что это произошло в действительности.

– Вы верите, – сказал он. – Ваш партнер верит. Кстати, где он?

– Занимается вашим вопросом, – соврал я. – Но мы до сих пор не можем понять, почему вы пришли именно к нам.

– В городе не так уж много магов, а мне нужны союзники, знающие этот мир.

– Но ведь у вас было три года, чтобы узнать наш мир получше.

– Мир слишком велик, и за три года никто не способен познать его так, как знает его маг, который в нем родился. Я не смогу найти Кольцо без посторонней помощи. Я упустил Горлума сразу после его появления здесь, и все мои блуждания по лесам не дали никакого результата, кроме стертых ног.

Мы поговорили с ним еще полчаса, в основном ни о чем. Он не представлял, как можно найти Горлума, иначе не обратился бы за помощью к посторонним, я не имел понятия, как вывести его на чистую воду. Да и рановато было его выводить.

Кто я супротив него без моих магических способностей? Саруман или Гэндальф способны раздавить меня, как комара, и пройти мимо, насвистывая на ходу. Будь при мне магия…

Роман не явился и к вечеру, так что я оставил ему записку со своим домашним адресом и отвалил домой.

Глава сорок пятая. Зов

Федот

Вечером я услышал голос в голове.

Это было странно. Потому что, когда человек начинает слышать голоса у себя в голове, это может означать только две вещи. Либо он каким-то образом стал телепатом, либо он в самом ближайшем будущем отправится в Кащенко.

Телепатом ни с того ни с сего я стать не мог. Но и в здравости своего рассудка был вполне уверен. В конце концов, я – маг и ауру свою просматриваю каждое утро, пока зубы чищу и бреюсь. Никаких признаков помешательства в ней не было.

Тем не менее голос имел место.

Голос был не мужской и не женский. Бесполый какой-то голос. И звучал прямо у меня в голове, как будто кто-то думал моим мозгом.

Он совсем не был похож на тот голос, что предупреждал меня об опасности. Он вообще ни на что не был похож.

«Костя», – сказал голос.

Я так привык к своей кличке, что даже не сразу сообразил, что обращаются ко мне.

«Костя, тебе грозит опасность».

«Скажи что-нибудь новое», – подумал я.

«Я могу защитить тебя».

«Это и есть новое, – подумал я. – Как?»

«Я могу дать тебе силу, о которой ты даже не мечтал».

«Ты даже не представляешь себе, о чем я мечтаю. Ты кто такой?»

«Иди ко мне».

«Заманчивое предложение. А более точный адрес дать можешь?»

«Маленький город рядом с большим городом».

«Большой город – это Москва? А маленький как называется? Ты что, приятель, с Луны свалился? Знаешь, сколько вокруг Москвы маленьких городов?»

«Даю направление».

И тогда я увидел линию. Линия была желтой, как дорога, по которой гуляла Элли, и как стены дома, в который увозят людей, думающих курсивом. Она висела посреди комнаты на высоте человеческого роста и проходила сквозь стену.

«Ты кто?» – спросил я, но голос в моей голове умолк.

«Здесь оставаться все равно нельзя, – подумал я, – скоро меня обнаружат». Можно и прогуляться вдоль линии. Вряд ли это ловушка Мудрецов из Шамбалы. Тот, кто прокладывал линию, точно знал, где я нахожусь. Если бы Мудрецы точно знали, где я нахожусь, они не стали бы заманивать меня куда-то еще. Просто подослали бы своего убийцу.

Я прошел сквозь стену и оказался в соседнем номере. Его постоялец уже спал и не помешал мне пройти еще сквозь одну стену.

Это была наружная стена здания гостиницы, и от жесткого падения на асфальт меня спасла только инстинктивная левитация. «Впредь надо думать, сквозь какую стену идешь», – сказал я себе.

Линия не стала издеваться надо мной и спустилась пониже. Теперь она напоминала провод электропередачи, висевший в воздухе без помощи столбов.

Я закурил сигарету и пошел вдоль линии.

Глава сорок шестая. Затмение. Продолжение

Герман

– Когда он начнет?

– Когда я сочту, что он для этого готов.

– По-моему, он очень даже готов.

– Потерпи еще немного, братец. Мы ждали этого века.

– Он у тебя там в овощ еще не превратился?

– Нет, я работаю только с эмоциями. Его интеллект останется при нем.

– Хорошо бы. Мы столько времени потратили на его поиски.

– Ждать осталось недолго.

– Пуфик?

– Да, госпожа.

– У меня есть для тебя работа.

– Конечно, как скажете, госпожа.

– Знаешь, что это такое?

– Конечно, госпожа. Это ноутбук.

– Прекрасно. Ты должен написать следующее…

Глава сорок седьмая. Лишенный магии. Продолжение

Серега

Утром все мои телефоны раскалились от входящих звонков. Звонить людей побудило обещанное мной крупное вознаграждение, и первые два часа с момента пробуждения я провел с телефонной трубкой, зажатой между ухом и плечом. Так я курил, пил кофе, чистил чужие зубы и даже чуть было не побрился по привычке, когда сообразил, что брить мне, в сущности, нечего. Разве что ноги, но это пока неактуально. Видать, владелица тела использовала какой-то суперпуперразрекламированный препарат для эпиляции.

Мысль о рекламе и женщинах вызвала у меня новые ассоциации, вбитые в голову всему населению нашей страны, и я мысленно застонал. О, все Мудрецы Шамбалы и ее светлейший король, избавьте меня от проблем, связанных с «крылышками». Только бы эти чертовы «критические дни» не начались до того, как я верну себе свое нормальное мужское тело. Ведь не существует прокладок, которые можно прилепить к привычным семейным трусам.

Среди звонков преобладали откровенно ложные. Не надо быть магом, чтобы различить фальшь в этих звенящих от алчности голосах, сообщающих, что мой мифический дедушка был замечен на Курском вокзале, Красной площади и в Центральной библиотеке. Всех интересовало только вознаграждение и его размеры. Когда я уже отчаялся и решил плюнуть на все, раздался еще один звонок.

– Капитан Тарасов говорит, – представился звонивший. – Видел вашего деда.

– Где? Когда?

– У нас в отделении, – сказал капитан Тарасов. – Задержали его за бродяжничество. Бомжевал в лесу. Все, как вы описали, маленький, грязный, сморщенный какой-то, почти без одежды.

– Так он же нудист по убеждению!

Так, Горлум арестован! Какая удача, теперь его и искать не надо. Правда, в таком случае Кольцо досталось, это почти наверняка, капитану Тарасову, но для обычного человека оно большой опасности не представляет. Найдем и отберем.

– Знаем мы этих нудистов. Вот вы пишете, что он шизанутый. Это факт, я сразу подумал, что у него не все дома, простите. Но вы еще пишете, что он безобидный. Какой же он безобидный, если он сержанта моего мордой об стол приложил, а сам убег.

– Активная стадия, – сказал я. – У сумасшедших может проявляться неожиданный всплеск сил.

– Кольцо у него было с собой, – продолжал капитан. – Золотое, я еще подумал, что ворованное.

– Не, – запротестовал я. – Это память о бабушке, ее обручальное кольцо. Оно у вас? Если да, то сумму вознаграждения можно увеличить, эта вещица представляет для нас фамильную ценность.

– Кольцо он с собой унес, – сообщил капитан Тарасов. – Вместе с ним в окно сиганул, прыткий старикан, между прочим. Так как там насчет денег?

– Где вы находитесь? – спросил я. – В каком городе вы задержали моего дедушку и когда это было?

– Подъезжайте, поговорим, – сказал он.

У подъезда я немного постоял, оглядываясь по сторонам, а потом махнул рукой. Спустя минуту из арки дома напротив вышел сумрачный Гэндальф Бета и направился ко мне. Так. и знал, что он за мной следит.

Но сейчас его присутствие мне на руку. Горлум, конечно, фрукт не самый опасный, но магическое прикрытие не помешает.

Мы взяли такси, честно предупредив водителя, что машина будет нужна нам долго, ехать придется довольно далеко, но внакладе он не останется. Гэндальф едва втиснул в просторный салон «волги» свой посох. Пришлось положить его по диагонали, набалдашник чуть не упирался в «торпеду», а острый конец лежал у севшего сзади Гэндальфа на коленях. Поскольку переднее сиденье было занято, мне пришлось сесть рядом со стариканом.

– Ты можешь сделать так, чтобы водитель нас не слышал? – спросил я. Заклинание завесы не является особо сложным, но мне не было известно, слышали ли о нем в Средиземье.

– Могу, – кивнул Гэндальф Бета и сделал пасс левой рукой. – О чем ты хочешь поговорить?

– О многом, – сказал я. – Мы сейчас едем туда, где совсем недавно был Горлум, и, прежде чем мы приедем, я хотел бы убедиться, что пригласил в машину того парня.

– Как я могу тебя убедить?

– Своей искренностью.

У меня уже была некоторая уверенность, что рядом со мной сидит не Саруман, далась она мне путем долгого аналитического размышления, так сказать. Но она еще не была стопроцентной.

– Куда мы едем?

– В Лосино-Петровский.

Я и сам был удивлен, когда узнал, в каком отделении милиции служит капитан Тарасов. Лосино-Петровский, родной город группировки Бориса, с членом которой случилась маленькая посмертная неприятность, послужившая завязкой всей истории. Когда Герка отправлял меня на поиски Горлума в лес, я действительно был совсем недалеко от Горлума и Кольца Всевластья.

– Я хочу, чтобы ты рассказал мне правду о Горлуме, – сказал я. – Всю правду.

– Какую правду? – старательно удивился Гэндальф Бета. Впрочем, теперь его можно было называть просто Гэндальфом.

Потому что у меня практически не осталось сомнений, что Гэндальф Альфа, явившийся в наше агентство первым, был Саруманом.

Откуда я это знаю, спросишь ты. А вот знаю.

– Правда только одна, – сказал я. – Звучит банально, но на данной стадии тебе следует воспринимать это как данность. Или я узнаю всю правду, или никто из наших не будет тебе помогать. Колись, Серый.

Косвенная улика номер один: в книге профессора Толкина Саруман умер. Если идейным вдохновителем профессора был Гэндальф, зачем ему понадобилась бы такая дезинформация о своем конкуренте?

Кому выгодно, чтобы преступник – а Саруман по меркам нашего мира был военным преступником – считался мертвым? В первую очередь самому преступнику.

Косвенная улика номер два: у Сарумана, заточенного в собственной лаборатории Изенгарда, было достаточно времени, чтобы точно рассчитать время и место открытия портала, пробитого Кольцом для собственного спасения, и прибыть в наш мир заблаговременно.

Косвенная улика номер три: хватило бы духа у лабораторного ученого Сарумана, веками не покидавшего своей башни, прыгнуть в Ородруин вслед за Кольцом? Вряд ли.

У Гэндальфа бы хватило.

В последние дни Войны Кольца он был слишком занят то организацией обороны Минас-Тирита, то штурмом Черных Ворот Мордора, чтобы заниматься тщательными исследованиями, и в прыжке в Ородруин был его единственный шанс последовать за Кольцом по горячим следам.

Гэндальф был насколько храбрым, настолько и не задумывающимся о последствиях нечеловеком, который способен обрушить под собой мост над безднами Мории, лишь бы не пропустить вперед Балрога, и прыгнуть в раскаленную лаву, чтобы не дать Кольцу уйти.

Косвенная улика номер четыре: в разговоре со мной Гэндальф Альфа пожаловался, что стер ноги в наших лесах в поисках Горлума. Мог ли странствующий волшебник, истоптавший своими башмаками все хоженые и нехоженые тропинки Средиземья, стереть ноги за несколько дней прогулок на природе?

И потом, облик Гэндальфа Бета, в плаще и с посохом больше походил на мое представление об оригинале. А разъезжающий на дорогой машине и одетый в деловые костюмы франт – странствующий мудрец и победитель Балрога? Сомнительно.

В эту схему не вписывался только встреченный мною Гэндальф Гамма, но этот персонаж не походил ни на кого из представителей Средиземского магического сообщества, поэтому я решил его в схему пока не вписывать. Возможно, его роль прояснится в дальнейшем.

– Что ты хочешь знать? – спросил Гэндальф.

– Кто такой Горлум на самом деле, – сказал я. – Я не верю, что человек… разумный индивид, сумевший сохранить Кольцо Всевластья у себя столь долгое время и пошедший на такой риск ради обладания им, является всего лишь случайным фактором. Мне всегда была непонятна его мотивация. Зачем Горлуму Кольцо? Зубы об него точить?

– Он сумасшедший.

– Я не хотел бы, чтобы ты врал мне сейчас, – сказал я. – Сумасшедший не смог бы провести хоббитов через весь Мордор. Сумасшедший не поперся бы за вашим отрядом в Морию. Сумасшедший не смог бы прожить так долго, и он вряд ли мог бы оказаться в нашем мире. Но даже если Горлум сумасшедший, зачем ему Кольцо? Мотивы?

– Ладно, – согласился Гэндальф, явно принимая внутреннее решение. – Я тебе все расскажу. В книге все описано верно, и мотивы Горлума действительно непонятны. Считаные единицы в Средиземье были осведомлены о личности Горлума, лишь несколько человек знали о его истинной роли. Я, Элронд, Галадриэль… Больше никто.

– Ну и? – подбодрил я замолчавшего старика. Такси выехало за пределы МКАДа и уперлось в пробку из нескольких тысяч изрыгающих выхлопные газы машин.

– На самом деле Горлум не чудовище и не негодяй, – сказал Гэндальф. – Камрад Смеагорл – настоящий герой, и его судьба – пример редкого самопожертвования. Он пожертвовал всем. Своим прошлым, своим будущим и своим настоящим, своей семьей, своими друзьями, своей репутацией и своим собственным именем во имя интересов народа Средиземья.

РАССКАЗ ГЭНДАЛЬФА О ГОРЛУМЕ

Саруман не лгал Толкину во время астральных сеансов связи. Просто даже Саруман не знал всей правды и считал Горлума тем, кем его привыкли считать окружающие. Монстром, убийцей, маниакальным типом.

Со смертью камрада Исилдура Кольцо не было потеряно, как все привыкли считать. На самом деле камрад Элронд снял его с трупа, найденного в реке. Но путь к Ородруину был уже закрыт, кроме того, у нас не было никакой уверенности, что Кольцо может быть уничтожено путем плавления в лаве, и перед владыкой эльфов встал вопрос, что делать дальше.

Он связался с нами. Он, я и Галадриэль – вот тройка, которая взвалила на себя ответственность за принятие решения. Мы не могли уничтожить Кольцо, но мы и не могли хранить его у себя, ибо оно искушало нас, а мы – трое самых сильных магов Средиземья, и последствия нашего совращения были бы самыми пагубными для всей страны.

И тогда мы решили отдать Кольцо на хранение на то время, которое потребуется нам для принятия окончательного решения о его судьбе. Понятное дело, мы не могли кинуть клич и призвать добровольцев, и кандидатуру пришлось искать самим.

Камрад Смеагорл, по происхождению хоббит, был одним из наших лучших разведчиков. Маленького роста, юркий, незаметный, безобидный на вид и прекрасно ориентирующийся в лесу, его опыт лазутчика был просто незаменим. Он был честным и ничем не запятнавшим себя товарищем, и в нем я был уверен как в самом себе. Даже больше, чем в самом себе, ибо доверить Кольцо самому себе я просто не мог. Элронд знал Смеагорла так же хорошо, как и я, а Галадриэли осталось только согласиться с нашим выбором, потому что лучшей кандидатуры у нее не было.

Да и кому мы могли поручить такое дело?

Маги отпадали по определению. Самый сильный маг не устоял бы перед искушением завладеть властью, которую Кольцо было способно ему предоставить, и именно маг мог натворить больше всего бед. Пример Саурона все время был у нас перед глазами.

Эльфы – магические существа, и с ними существует та же проблема, пусть и меньшего масштаба. Келеборн или Леголас с Кольцом менее страшны, чем Саурон или Саруман с ним же, но все равно страшны. Природная магия эльфов могла стать страшным сочетанием со злобной силой Кольца.

Люди? Люди слишком ненадежны. Исилдур сразил Саурона, но отказался довести дело до кольца… тьфу ты, конца, и припрятал золотишко у себя. А назгулы, к примеру? Ведь у них были кольца, обладающие куда меньшим потенциалом, нежели Кольцо Саурона. Кроме того, люди слишком недолговечны, а наша тройка не была уверена, что мы сможем найти решение в столь короткий срок, как человеческая жизнь.

Сам понимаешь, о таких индивидах, как орки и тролли, мы даже не думали. Подходящим вариантом могли показаться энты, но энтам нет совершенно никакого дела до того, что не способно размножаться без помощи черенков.

Гномы слишком вспыльчивы и не способны забывать старые обиды.

Оставались только хоббиты.

Простые, близкие к природе, ведущие здоровый образ жизни и потому живущие достаточно долго. Они безобидны на вид, и никто не заподозрит одного из них ни в чем предосудительном.

Камрад Смеагорл отнюдь не был осчастливлен сделанным ему предложением, но отказаться от него все равно не мог. Это был очень ответственный хоббит.

И мы отдали Кольцо ему.

Потерпевшие поражение, но выжившие приспешники Саурона продолжали искать Кольцо, поэтому Смеагорл сменил имя и стал вести отшельнический образ жизни. Как ты знаешь, это продолжалось достаточно долго, и от постоянного пребывания в непосредственной близости к этому зловещему артефакту с ним и его мозгом стали происходить значительные перемены. Но он был по-прежнему верен своему долгу и продолжал хранить Кольцо.

Потом события стали развиваться слишком быстро. Дух Саурона восстал из мертвых и воцарился в Мордоре, а решение все еще не было найдено. Но Саурон вышел на след Горлума, и нам пришлось действовать.

Словом, хоббиты по-прежнему оставались оптимальным вариантом для хранения Кольца, ибо были слишком незначительны в общемировой политике, и мы решили подыскать нового хранителя из их числа. В результате не слишком сложной операции мне удалось устроить так, чтобы Кольцо от Горлума получил некто Бильбо Бэггинс. Конечно, он был совсем не так крут, как камрад Смеагорл в молодости, но мы не планировали, что ему придется нести эту ношу слишком долго.

Горлум был захвачен в плен агентами Мордора и подвергнут пыткам. Однако он изыскал в себе внутренние резервы и решился на побег. Побег был удачным.

Ситуация накалялась. Мы все еще не были уверены, что Кольцо можно уничтожить, бросив его в Ородруин, но надо было уже что-то решать. Особого выбора у нас не было, мы решились.

Почему именно Ородруин? Так просто не было на континенте других действующих вулканов.

Бильбо был староват для планирующегося похода, поэтому миссия была поручена его племяннику и нескольким его корешам. Для сопровождения были выделены лучшие бойцы всех народов, а я должен был обеспечить магическое прикрытие.

Горлум, как я уже говорил, был очень ответственным хоббитом. За многие годы обладания Кольцом исходящая от него опасность стала для камрада идеей фикс, и он решил проконтролировать уничтожение Кольца. И пошел за отрядом.

Именно поэтому, когда мы обнаружили его в Мории, я и прочитал Фродо лекцию о том, что убивать Горлума не следует и, возможно, тот еще не до конца сыграл свою роль в нашей истории. Хотя я и не санкционировал поход Горлума, но он был мне на руку. Так сказать, вторая линия обороны, козырь в рукаве, дополнительное средство контроля.

Что было дальше, известно всем. Битва в Мории, моя схватка с Балрогом, после которой мне пришлось покинуть отряд, распад Братства и попытка Фродо с Сэмом пробраться в Мордор самостоятельно.

Но они не знали дороги, не были подготовлены к такому походу, и, кроме того, я думаю, Горлум не до конца доверял молодости Фродо, поэтому он взялся им помочь. Пойми, Горлум действительно хотел, чтобы Кольцо было уничтожено, и приложил для этого максимум усилий.

Он проводил хоббитов в Мордор. Принято считать, что он заманил их в ловушку и пытался скормить их Шелоб, но это заблуждение. Другой дороги в Мордор просто не было, и, выбирая этот путь, Горлум рисковал не меньше хоббитов. Вопреки расхожему мнению, он предупредил их об опасности, и только поэтому Фродо с Сэмом остались живы.

На Ородруине, над роковой расщелиной, опасения Горлума относительно силы воли Фродо подтвердились. Фродо оказался слаб и поддался уговорам Кольца. Конечно, в качестве Властелина мира он не мог бы натворить много дел, но в таком случае Кольцо все еще продолжало бы существовать.

И камрад Смеагорл, усталый, израненный и просто старый, вступил в борьбу с новоявленным властителем мира и преуспел в этой битве. Оцени его гуманность: он не стал убивать Фродо, хотя это было бы легче и проще всего. Он просто откусил ему палец с Кольцом и…

Горлум знал, что после всего пережитого не сможет спать спокойно, не увидев уничтожения Кольца, не убедившись в этом собственными глазами. И тогда он принял свое героическое решение и прыгнул в Ородруин вместе с Кольцом. Чтобы убедиться до самого конца.

И вместо этого он попал в ваш мир, и его нелегкая служба получила продолжение.

– Красивая история, – сказал я. Многое становилось понятнее. – И что ты хочешь от Горлума?

– Избавить его от гнета Кольца.

– Вы нашли способ избавиться от него?

– Нет, – покачал головой Гэндальф. – Пока не нашли. Но я верну Кольцо в Средиземье и посвящу свою жизнь поиску решения.

– А почему вы не были уверены, что Кольцо можно уничтожить в Ородруине? – спросил я. – Ведь именно там оно было выковано, и вполне логично предположить, что там его можно и расплавить.

– Большая ошибка считать, что Саурон сделал это Кольцо сам, – улыбнулся Гэндальф. – Я знал его в молодости, это весьма посредственный маг, если в нем было что-то выдающееся, так это его амбиции. Но создать такую вещь он просто не способен.

– Так где же он его взял?

– Он получил его случайно. Кольцо было выковано действительно могучим магом, причем нечеловеческого происхождения. Это было очень давно, и не в нашем мире. Кольцо было не единственным; думаю, что их было несколько. Этот магический артефакт создан таким образом, что способен брать под свой контроль любую находящуюся в сфере его досягаемости силу, и пределов у его досягаемости практически нет. В нашем мире этой силой оказались магические кольца, принадлежащие другим расам, в вашем мире он найдет что-то еще. Кольцо надо остановить.

– И что, создавший его маг просто взял и потерял его? И не предпринял никакой попытки вернуть?

– Возможно, он до сих пор предпринимает такие попытки, – сказал Гэндальф. – А может, его уже нет в живых. Кольцо мог потерять не он сам, а кто-то из его последователей, возможна еще сотня других вариантов, и нам вряд ли удастся узнать правду. Теперь нам следует думать только о последствиях.

Установив, кто из двоих претендентов на имя является настоящим Гэндальфом, все остальное домыслить было не слишком сложно.

Гэндальф, неохотно делившийся информацией даже с теми, кого он называл своими друзьями, явился к нам только потому, что до него это сделал его конкурент, а Гэндальф не мог допустить, чтобы Кольцо попало к Саруману. Своим появлением в нашем агентстве он внес в дело путаницу, и на какое-то время мы перестали доверять обоим. А потом удалось разобраться, кто из них кто. Ну, или почти разобраться. Жирную точку, подводящую итог моим умозаключениям, мог поставить только сам Горлум.

– Я до сих пор не понимаю, почему Саруман обратился именно к вам, – сказал Гэндальф. Мы уже подъезжали к Лосино-Петровскому.

– Это элементарно, – сказал я. – Настолько элементарно, что я сразу даже не сообразил. Он пришел к нам, потому что мы молоды и мы маги, а ты сам говоришь, что ни один маг не сможет сопротивляться искушению Кольца. Тем более – молодой. Саруман рассчитывал, что Кольцом завладеет один из нас, а поскольку он окажет нам в этом помощь, то займет место заместителя нового властелина.

– Но в таком случае он снова останется на вторых ролях.

– Вполне возможно, что ему нравится быть на вторых ролях. Чем в данном случае плохо второе место? Чуть меньше власти, чуть меньше могущества, но гораздо меньше ответственности и риска. Когда падает потолок, первым по голове получает самый высокий. Посмотри на историю твоего Средиземья. Саурона выносили аж два раза, а Саруман отделался всего лишь домашним арестом. Обладатель Кольца автоматически становится мишенью для остального мира, а его сообщники остаются в тени.

– Он думал, что вы не устоите… – пробормотал Гэндальф.

– И мы вряд ли бы устояли, – сказал я. – Но сейчас ситуация сложилась таким образом, что я вроде бы и не маг. И для Кольца интереса не представляю.

Капитан Тарасов не смог добавить ничего существенного к тому, что он сообщил мне по телефону. Горлум сбежал из отделения через окно и подался из города в неизвестном направлении. Гэндальф проверил ауру капитана и заключил, что тот не лжет и Кольцо по-прежнему должно оставаться у Горлума.

Я выплатил капитану вознаграждение в размере пятисот долларов, которым тот остался вполне доволен, и мы вернулись к машине.

– Это камрад Смеагорл, – сказал Гэндальф. – Это его почерк.

В рассказе капитана мое внимание привлек один факт. По его словам, пока Горлум не расставался с Кольцом, он был спокойным, неразговорчивым и пассивным. Но стоило изъять у него ювелирный предмет, как он взорвался, надавал двоим сотрудникам милиции по головам и был таков. Этим наблюдением я поделился с Гэндальфом.

– Именно так и должно быть, – согласился Гэндальф. – Он спокоен, пока Кольцо находится у него. Лишаясь его, он прилагает все усилия, чтобы вернуть потерю.

– То есть, лишаясь Прелести, он из безобидного старикашки-сморчка превращается чуть ли не в Бэтмена?

– Примерно так. Хотя я не знаю, кто такой Бэтмен. Что мы будем делать теперь?

– Не знаю, – сказал я. – Дай мне поговорить с водителем.

Гэндальф вздохнул и снял заклинание.

– Какой город тут ближе всего? – спросил я.

– Москва, – ответил водитель, истинный патриот столицы. – Тут только один город. Все остальные – деревушки.

– И какая деревушка тут ближе всего?

– Балашиха, – пожал он плечами. – Ногинск чуть подальше.

– В Балашиху, – велел я.

– А чего ищем-то? – поинтересовался водитель. – Может, я помочь могу?

– Это вряд ли, – ответил я. Гэндальф опять принялся за трудное дело запихивания в машину своего посоха. – В Балашиху.