Текст книги "Древнее китайское проклятие"

Глава сороковая. Продолжение атаки

Серега

– Ну-с, ученик, – сказал Роман, как только мы выпроводили Гэндальфа Бета. – Теперь расскажи мне свою историю. Как ты по другим мирам шлялся, и почему ты сейчас так странно выглядишь. Хотя должен признать, что выглядишь ты неплохо. Вполне в моем вкусе. Может быть, поужинаем сегодня вечером?

– Вам хорошо издеваться, – чуть не заплакал я. – А мне с этим еще неизвестно сколько жить.

Рассказал я ему все. От учителя у меня секретов нет. Слушал он меня очень внимательно, периодически наводящие вопросы задавал и, по мере придвижения моей истории к финалу, все больше мрачнел. Известия о существовании третьего Гэндальфа, которого мы окрестили Гэндальфом Гамма, его тоже не слишком обрадовали.

– Тело тебе вернуть можно, – вынес свой вердикт Роман. – Хотя это может занять много времени. Между атманом и его вместилищем существует незримая, но весьма прочная связь. Ты поменялся вместилищами с этой девушкой, но существует след, по которому все можно будет вернуть на свои места. Единственная проблема заключается в том, что тело свое ты оставил в другом мире, а в таком случае отслеживание нити отнимает много времени. Если бы ты хоть знал, что это за мир, населенный разумными деревьями огромной ментальной мощи.

– Да я, кроме леса, там ничего и не видел.

– Поэтому придется тебе пока так походить, – сказал Роман.

– Но, учитель…

– И не протестуй. Сейчас у нас есть более важные дела, которыми нам следует заниматься.

– Но как я могу ими заниматься, если у меня в этом теле напрочь отшибло магические способности?

– Мозги-то ты свои сохранил. Правда, упаковка стала более привлекательной. И потом, перемена тела магические способности напрочь, как ты выражаешься, отшибить не может. Просто они чуть-чуть запаздывают, им нужно время, чтобы подстроиться к твоему новому телу.

– То есть они вернутся?

– Скорее всего. Не скажу, что встречался с подобными случаями каждый день, но ты не первый на моей памяти. Магические способности, как правило, возвращаются в срок от полутора часов до полутора недель.

– А бывает, что не возвращаются совсем?

– Один шанс из тысячи.

Мне сразу полегчало. Все, что мне надо, это чуть-чуть везения.

– Меня больше беспокоит история с Кольцом, – сказал Роман.

– А Гера? Его отсутствие вас не беспокоит?

– Перед отбытием сюда я заглядывал в Книгу Магов. Он в этом мире, и Герман жив, так что я не вижу причин, по которым он не будет способен связаться с нами в ближайшее время. Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что ты встретил в чужом мире это Древо, которое сумело отправить тебя в Москву, пусть даже и в таком виде?

– Повезло, – согласился я. – Или вы считаете, что это не везение?

– Нет. Это как раз везение, случайность. А вот то, что, отправившись на поиски Кольца, пусть сам того и не ведая, ты встретил Гэндальфа, что он перенес тебя в другой мир, – это не случайность. Вот в такие случайности я не верю. Повтори еще раз, как выглядел этот Гэндальф.

Я снова рассказал ему о Пыльном.

В принципе Пыльный был похож на того актера, что исполнял его роль в фильме Пети Джексона. Как там его звали? Ян Мак-Келлен, по-моему.

И совершенно не похож на Гэндальфа Бета. А Гэндальф Бета, судя по запискам Германа, визуально отличался от Гэндальфа Альфа.

– Итак, у нас три Гэндальфа, – продолжал рассуждать Роман. – Допустим, первые двое – это Гэндальф и Саруман. А кто тогда третий?

– Радагаст какой-нибудь. Или Саурон, в очередной раз воскресший.

– Не думаю. Не нравится мне этот третий. В схему он не вписывается. О Кольце, говоришь, он тебе ничего не рассказывал? Думал, что оно уничтожено?

– Что он думал, не знаю. Но говорил именно так.

– Значит, первые два считают, что Кольцо здесь и хотят его заполучить, сейчас мы не будем уточнять, для чего. А третий…

– Учитель, а почему они оба пришли именно к нам?

– На этот счет у меня есть версия, но делиться я ею пока не буду, ибо она не созрела. Первый пункт повестки дня ясен – надо найти Горлума и отобрать у него Кольцо.

Роман остался в конторе, сказал, что ему необходимо время для осмысления новых фактов и выработки стратегии. Ну, он парень взрослый, в Москве не впервые, способен сам о себе позаботиться. Хочет размышлять в одиночестве – пусть размышляет.

Я же отправился домой, предварительно захватив из сейфа запасные ключи от собственной квартиры. Хорошо, что я их тут держу. И хорошо, что заклинание на дверь не накладываю, поскольку способности чародея ко мне еще не вернулись. Пробовал перед уходом чего-нибудь наколдовать, не вышло.

В общественном транспорте мне опять не понравилось, хотя время было и позднее, и народу было куда меньше. Мужики на меня странно смотрели, но это я еще понять могу.

Тело мне попалось симпатичное.

Женщины тоже на меня странно смотрели, и только потом я допер, в чем дело. Девушка моего… тьфу ты, ну, девушка такого возраста, в столь поздний час в метро, с такими внешними данными и без косметики? Нонсенс. Нарушение миропорядка.

К счастью, дома все оказалось нормально. За время отсутствия хозяина с жильем ничего катастрофического не произошло: соседи не затопили, пожар не устроили, никто не ограбил, никакие животные больше на философский камень не садились.

Дома я выяснил, что в магазин идти все равно придется, потому что прежний мой размер намного превосходил нынешний, и даже вещи, которые женщина из мужского гардероба позаимствовать может, на мне будут смотреться карикатурно.

Но поход в магазин я решил отложить на утро. Приготовил себе пожрать, откупорил бутылку коньяка и стал думать, где Гера и как Горлума искать.

Утром сходил в магазин одежды, купил себе джинсы. кроссовки, куртку нормальную. Сразу другим человеком себя почувствовал. Только волосы мне проблемы доставляли, слишком длинные, расчесывать замучаешься. Поэтому я сходил в парикмахерскую – чуть конфуз не вышел, когда я по привычке в мужской зал вломился – и попросил подстричь меня покороче. Мне довелось выдержать целый натиск уговариваний не расставаться с такой красотой, но я был непреклонен. Наверное, хозяйка тела мне этого не простит. Ну, ничего, как поменяемся, я ей такую прическу наколдую, Распунцель обзавидуется.

Романа в офисе не оказалось. Он оставил мне записку, что зайдет к полудню, просил его дождаться.

Я предпринял очередную неудачную попытку колдовства, с горя закурил, влез в Геркин компьютер и принялся ждать Романа.

Текстовой процессор содержал файл очень большого объема, и лезть туда своими грязными руками я не стал. Это Геркина святая святых, его идея фикс.

Гера, видишь ли, идеалист. Он считает, что люди должны быть лучше, чем они есть. Ну, положим, многие так считают, но Герка один из немногих, кто предпринимает реальные попытки по улучшению рода человеческого.

В шестидесятые годы в Сибири, в институте, выходцем из которого является наш учитель, предпринимались попытки подобного рода. Итог был положительным, но…

Академик Эдуард Амперян, тогда еще не будучи академиком, а всего лишь магистром, сумел создать реморализатор. Это был очень сложный приборчик, который вводил индивида в некое подобие транса и моделировал ситуации, переживая которые индивид становился чуть лучше. Это был большой теоретический прорыв, но на практике идея оказалась не столь удачной.

Реморализатор обладал большим потенциалом, но был сложен в использовании. Это прибор индивидуального воздействия, и улучшить более одного человека в один конкретный отрезок времени он не мог. Была еще одна неразрешимая проблема. Поскольку управлять прибором мог только маг, а управление и контроль были необходимы в течение всего процесса, за каждым прибором постоянно должен стоять один маг. А количество магов несравнимо с количеством населяющих мир людей, и даже если бы все живущие маги согласились бы бросить свои занятия и посвятить все время работе с реморализатором, то в итоге они смогли бы улучшить менее одной десятой процента населения Земли в течение одного века.

А это не те цифры, согласитесь.

Технология не была забыта. Многие головы бились над тем, чтобы расширить круг попадающих под воздействие субъектов.

Были попытки задействовать технологию в кино и телевидении. Нечто вроде пресловутого двадцать пятого кадра. Увы, эффект был слишком слаб и весьма непродолжителен.

Герман решил пойти другим путем. Он заявил, что книга является гораздо более сильным средством воздействия, нежели кино или телепередача. С книгой человек проводит гораздо больше времени, и каждая хорошая книга незаметно меняет человека, который ее прочитал. Хорошие книги делают людей лучше, это давно замечено. Надо только усилить этот эффект.

Решению этой проблемы Герман и посвятил свою жизнь.

Как вставить в художественный текст реморализирующие формулы, Герман сообразил достаточно быстро. Любое заклинание может быть выражено в буквенном виде, а спрятать определенные буквы в абзацах, расположенных в нужном порядке, не так уж сложно.

Теперь Герман бился над вопросом, как сделать, чтобы книгу прочитало как можно большее число людей. Я понимаю, для этого надо всего-навсего, чтобы книга была интересной, но не бывает книг, интересных для всех. Кто-то любит детективы, кто-то любит фантастику, кто-то не читает ничего, кроме публицистики, существуют любители исторических, любовных или остросоциальных романов. Угодить им всем одной книгой просто невозможно.

Поэтому Герман пытается разбросать по тексту магические ловушки, которые не дадут даже случайному читателю оторваться от текста. В идеале это должно выглядеть так: заглянул в книгу, пусть даже случайно и только на одной странице – и уже не сможешь спокойно спать, пока не прочитаешь все от начала и до конца.

Конечно, книга, даже когда она будет написана, не сможет превратить злодея в ангела. Но она будет способна сделать хорошего человека очень хорошим, а посредственного – вполне приличным.

Герка хороший маг. Плюс к этому он оказался еще и неплохим писателем. Он показывал мне отрывки, распечатанные на принтере. Не знаю, магия это или всему причиной его талант, но даже читая эти отрывки, им хочется верить.

Когда-нибудь его работа будет закончена, и все мы станем чуть лучше.

Герка считает, то сумеет завершить работу в текущем десятилетии. Скажу честно, для меня это трудовой подвиг. Я подобной усидчивостью не отличаюсь, и даже рисующиеся перспективы не позволили бы мне приковать свою задницу к стулу на такой срок.

Избегая дотрагиваться до основной работы друга, дабы случайно чего не напортить, я копался в остальных файлах, пока не наткнулся на знакомое имя.

Федот.

Он-то в этой истории с какого бока? Причем имя его упоминалось несколько раз, и каждый раз сопровождалось вопросительным знаком.

Федот был мелким поганцем, который со временем становился все крупнее и крупнее. Как-то раз с ним пытались разобраться где-то в Южной или Латинской Америке, и с тех пор о нем почти ничего не было слышно. Неужели он обретается где-то рядом? Еще один повод поторопиться с поисками Кольца.

Глава сорок первая. Затмение. Продолжение

Герман

Я очнулся. Моей госпожи не было рядом, поэтому мне было тоскливо, хоть волком вой.

Только ошейник был напоминанием о ней. Ее прикосновениях. Ее словах.

Цепь от ошейника тянулась к изголовью кровати и была прикреплена к нему. Мощная конструкция.

К чему такие сложности? Да меня отсюда силком не выставишь. Как я могу покинуть свою госпожу? Как она могла подумать, что я способен ее покинуть?

Дверь открылась, и она впорхнула в комнату.

– Соскучился по мне?

– Конечно, госпожа.

– Хороший мальчик. Как тебя зовут?

– Герман, госпожа.

– Нет, тебя так не зовут.

– Конечно, госпожа.

– Как тебя зовут?

– Не знаю, госпожа.

– Тебя зовут Пуфик.

– Да, госпожа.

– Знаешь почему?

– Нет, госпожа.

– Потому что из тебя получится прекрасная подставочка для моих ножек. Так как тебя зовут?

– Пуфик, госпожа.

Глава сорок вторая. Слишком много народа

Роман

Отсутствие Германа тревожило меня гораздо больше, нежели я мог показать Сергею. Они оба мои ученики, и я чувствую перед ними ответственность, а на данный момент у Сергея хватает собственных проблем. Он временно лишен магических способностей и сильно переживает по поводу этой потери. Еще он переживает по поводу своей внешности, и неизвестно, что волнует его больше.

Не стоит ему беспокоиться еще и за Германа. Я буду беспокоиться за нас двоих.

Маг любого уровня может попасть в переплет, но чем выше уровень мага, тем опаснее должен быть переплет, если маг оказывается неспособен из него выбраться. Я не верил, что такой серьезный и ответственный человек, как Герман, может пропасть из виду по собственной воле. Он бы обязательно дал о себе знать. Он тревожится за Серегу, не зная о его возвращении. Он просто обязан звонить ему домой или в офис не менее трех раз на дню.

Если он этого не делает, значит, у него проблемы. А какие могут быть проблемы у мага, занимающего двенадцатую ступень в общемировом рейтинге? Правильно, очень большие.

Он был жив и находился на Земле, тем не менее я был неспособен обнаружить его и при использовании магических средств поиска, что в принципе невозможно. Если вы точно знаете, кого вы ищете, то обнаружение искомого является лишь вопросом времени. Но весь Совет Мудрецов Шамбалы не смог обнаружить следов Германа в нашем мире. Существуют места, недоступные для магического сканирования, но их количество очень ограничено, и я не могу найти ни одной причины, по которой Герман мог бы сунуться в одно из них.

Герман взвалил на себя чрезвычайно серьезные проблемы, и все сразу. Вообще, в этой истории фигурирует слишком много народа и имеет место слишком много личностей, чья роль в происходящем до сих пор неясна. Существуют Горлум и Кольцо. С этим как раз все ясно. Горлум хочет, чтобы его оставили в покое наедине с его Прелестью, а Кольцо хочет власти. Действия обоих вполне предсказуемы.

Существуют три Гэндальфа, а это на два Гэндальфа больше, чем надо. Настоящим может быть только один из них, второй является Саруманом, а личность третьего покрыта мраком. Настоящий Гэндальф хочет окончательно уничтожить Кольцо, Саруман, я полагаю, хочет завладеть им в личных целях, а чего хочет третий и хочет ли он вообще чего-нибудь, нам неведомо.

Существует Федот и тот, кто идет по его следу. Они могут быть абсолютно непричастны к истории с Кольцом, но вполне могут оказаться причастны к исчезновению Германа. Федота по понятным причинам расспросить не удастся, а охотник не выходит на связь. Это говорит о том, что он напал на след.

Федот – мой большой педагогический промах.

Также Герман говорил что-то о приходе в Россию нового пантеона богов и был этим вопросом очень озабочен. У Германа был выход на Гермеса, и старый плут вполне мог запудрить ему мозги. Хорошо бы с ним побеседовать, но как это сделать, я не знаю.

Всю жизнь я старался держаться подальше от богов, и они отвечали мне взаимностью.

В идеале, чтобы здорово облегчить всем жизнь, надо найти троих: Германа, Горлума и Федота. Последние двое сделают все, чтобы их не нашли, и у каждого есть свои способы.

Конечно, в первую очередь мне хотелось заняться поисками своего ученика. Того, который меня не разочаровал. Но это говорили эмоции, а холодный разум подсказывал, что начинать надо с Горлума.

Его груз слишком опасен.

У Горлума было два варианта. Он мог оставаться в лесу, уходя все дальше и дальше от Москвы, но скрываться в подмосковных лесах достаточно сложно. Слишком много построено дачных поселков, слишком много народу по ним бродит. По-настоящему в нашем мире можно затеряться только в городе.

А как искать его в городе? Кольцо экранирует его и себя от магического сканирования, не понимаю, каким образом Саурон был способен Фродо находить. Возможно, Саурон, как бывший владелец Кольца, был на него каким-то образом настроен. У нас таких преимуществ нет.

Как выглядит Горлум, нам тоже доподлинно не известно.

Конечно, вариант, который использовал Герман, был неплох: сделать так, чтобы Кольцо само обнаружило себя, приманив к себе мага. Но по каким-то причинам он не сработал.

Серега для этого варианта подходил. Конечно, немного сумасброден, но в душе его не так много зла, чтобы Кольцо безоговорочно и сразу взяло над ним верх. С Серегой мы бы смогли справиться без ущерба для него самого. А вот если Кольцу попадется кто-нибудь гораздо сговорчивее… будут жертвы, а жертв хотелось избежать.

Меня сильно беспокоило, что Федот обретается где-то поблизости. Кольцо и Федот опасны сами по себе, а в сочетании могут стать опаснее на порядок. Даже если Федот еще не знает о Кольце…

Нам неизвестно, на каком расстоянии данный артефакт способен почувствовать присутствие потенциального носителя и дать ему устойчивый пеленг. В Средиземье все было немного не так. Кольцо было настроено на Саурона и стремилось к нему.

Здесь нет никого, на кого оно было бы настроено, не считая Горлума, а Горлум Кольцо по каким-то причинам не устраивал. Теорий много, а практической пользы от тех теорий – еж наплакал.

Горлум – типичный асоциальный элемент, поэтому по своей воле на контакт с людьми не пойдет. Он от людей уже несколько веков ничего хорошего не видел. Если он явится в город, искать его надо среди бомжей. Знать бы еще, в какой город он явится и среди каких бомжей его искать.

Горлум и Кольцо. Найди одного – и ты найдешь другого. Герман предпочитал искать Кольцо. Гэндальфы предпочитают искать Горлума.

Ни один способ результатов пока не дал.

А если пойти другим путем?

Я набрал номер, и охотник сразу взял трубку.

– Где вы? – спросил я.

– Подбираюсь к объекту.

– Как близко вы сейчас?

– В паре километров, думаю. Слишком большой город.

– Ситуация изменилась, – сказал я. – Как только войдете с объектом в визуальный контакт, дайте мне знать. И ничего не предпринимайте без консультации со мной.

– Не нравится мне это. Во время схватки не до консультаций может быть.

– Не доводите дело до схватки. Пока не доводите. Но ни в коем случае не обнаруживайте себя, заставляя… э… объект совершать лишние телодвижения.

– Семь пятниц на неделе, – буркнул он и отключился.

Федот хочет силы, независимо от того, какой она имеет источник. Кольцо – источник большой силы, и Федот для него – идеальный кандидат из всех, кого я знаю.

Правда, есть еще миллионы, о которых мне ничего не известно. Теория шита белыми нитками, а на ее основании я уже отдаю распоряжения.

Утром я дошагал до ближайшей кафешки. Конечно, можно было наколдовать себе пару бутербродов и кофе, но во время завтрака я люблю видеть вокруг себя человеческие лица.

Однако бутерброды все равно пришлось наколдовывать. Уже на улице я обнаружил, что за время пребывания в Шамбале совершенно оторвался от жизни и успел даже забыть тот факт, что в остальном мире деньги все еще в ходу. Наличных у меня с собой не было.

Конечно, можно было наколдовать и денег, однако акт колдовства дензнаков хотя и не является фальшивомонетничеством, но подрывает основы экономики страны и способствует росту инфляции. А потому, если этого не требует крайняя необходимость, запрещен.

Крайней необходимости не было. Я присел на скамейку в небольшом скверике, наколдовал себе термос с кофе и пару бутербродов и продолжил ночные занятия. именно – стал усиленно думать.

Глава сорок третья. Разведка

Гермес

Отыскать обитель новых богов для меня не составило особого труда. Понятно было, что искать надо в Москве, понятно, что в центре города.

Бог не может укрыться от бога, разве что на боге есть шлем-невидимка, выкованный циклопами. Неплохое местечко. Олимп чем-то напоминает, тоже одни облака вокруг. Почему-то наша братия любит ютиться повыше, в горах, небесах, за неимением гор и невозможностью достать до небес, в пентхаусах.

Высоко ребята забрались. Не всякая птица долетит.

Только я не птица. Я долечу.

М-да, представления о райской жизни и образе богов явно претерпели кардинальные изменения. По сравнению с этими хоромами у нас на Олимпе чистая казарма была. Особых изысков мы не признавали.

А тут – джакузи, писсуары мраморные, телевизоры во всю стену, все полы в коврах, диваны кожаные. Все по первому классу.

Жилая площадь, учитывая, сколько тут их и сколько на Олимпе было нас, превосходит нашу прежнюю в разы. Это и понятно. В Москве недвижимость дорогая, значит, у московских богов этой самой недвижимости должно быть просто немерено.

Вот и тронный зал. Папаша мой на такой трон не сел бы – постеснялся. Больно шикарный, страшно задницей его попирать. А этот ничего, попирает. Прошел я сквозь стену, послушать мне захотелось, о чем там новоявленный глава пантеона с подчиненными своими беседует.

Ага, вот и мой давешний знакомый. Который нам с Красным на одноименной площади друг друга поубивать не дал.

Да, все-таки правильно меня лукавым называли. Даже себе вру. Красному он меня убить не дал. У меня там вообще никаких шансов не было. А теперь, если вдруг шлем сбойнет, живым точно не выбраться.

Как его зовут-то? Фарт.

А это что за жалкий подражатель Янусу, вечному бродяге?

Рейтинг. И обладание двумя лицами для него гораздо более оправданно: богу политики два лица нужнее, чем покровителю дорог.

Судя по всему, этот экземпляр в тронный зал только что вошел. Потому что…

– Докладывай, – распорядился Всемогущий Бакс.

– Имел разговор с одним перспективным политиком, – сказал Рейтинг. – Метит в губернаторы в какой-то провинции. Обещал ему поддержку, в обмен на… Сами знаете что. Он посмеялся, конечно, но… Думаю, со временем поверит.

– Ты ему второе лицо показывал? – спросил Фарт.

– Нет, конечно. В моем смертном облике есть только одно лицо, и оно лучится искренностью и доброжелательством.

– Мелко работаем, – сказал Бакс. – Губернатор, он ведь президентом, типа, нескоро станет. Если вообще станет. Губернаторы сейчас не рулят. Сейчас рулят деньги. Думаю я с олигархами поработать, жену свою на переговоры послать. Олигарх – это ж почти готовый жрец.

– Прекрасная мысль, – льстиво подхватил Рейтинг. – Будущее за большими деньгами. А олигархи – народ эксцентричный, к их выходкам уже все привыкли. Под это дело можно первый храм построить, народ повозмущается немного, с жиру, дескать, люди бесятся, а потом к храму привыкнет. Ходить начнет.

– Правильно мыслишь, – одобрил Бакс. – Скоро мы подомнем под себя эту страну. А потом весь мир будет нашим.

– В мире большая конкуренция, – заметил Рейтинг.

– Перед нами никто не устоит, – сказал Фарт. – Мы теперь сила.

Я мысленно плюнул им всем в левый глаз. Пока они еще не сила, хотя со мной, например, расправиться могут. Однако весь мир им не по зубам. Даже если в России они в полную власть войдут. Правильно Двуликий говорил, большая конкуренция в мире. Плотность тоже большая.

Числом задавят.

Я прошелся по комнатам. Никого.

Во второй тоже никого. В третьей обнаружился какой-то эмбрион с лицом человека, злоупотребляющего спиртным. Еще один новоиспеченный божок.

В четвертой я нашел Германа. М-да…

Но я ничем не мог ему помочь. В эту… ситуацию он загнал себя сам, и только он мог из нее выпутаться. Сам. Добровольно. Помощь извне невозможна, да он на данный момент ее и не примет.

Молодой еще.

Был бы постарше, в ход другие уловки пошли бы.