Текст книги "Грёзы принцессы Цзюлин"

Глава 27
Вопросы на ходу

Лу Юньци содержит женщину, когда собирается жениться на ее сестре?

Он не такой человек!

В прошлом, сколько бы ему ни предлагали красавиц, он либо отказывался, либо передаривал их кому-нибудь другому. Доходило даже до того, что он отправлял их в Бэйжэнь Фусы, чтобы они пробовали обучиться шпионажу.

– Как такое возможно?

Извозчики заговорили тише:

– Это же принцесса.

Когда жена замечала, что ее муж уделяет слишком много внимания соседке, она могла закатить истерику.

Цзюлин присела на лавочку возле двери.

Принцессы. Какие же они принцессы?

– Вот почему я сказал, что командующий Лу ужасен, – прошептал первый извозчик. – Я вас не обманывал. Теперь многим известно, что та девушка – не кто иная, как дочь семьи Цяо с переулка Маоэр.

Извозчики еще больше опешили от такого заявления.

В переулке Маоэр в основном собирались ремесленники, преимущественно бедные.

Цзюнь Цзюлин тоже слегка удивилась.

– Семья Лао-Цяо? Которые угощения продают?

– Его дочь? – друг за другом спрашивали извозчики.

– Да, это их третья дочь, – довольно произнес первый извозчик. – Лао-Цяо крупно повезло! Командующий Лу дал им много денег и даже купил новый дом для их семьи. Вся семья переехала и зажила счастливой жизнью.

Дом и деньги для извозчиков – мечта всей их жизни. Услышав об этом, все чуть не умерли от зависти.

– Неужто его третья дочь настолько хороша?

– Старик с женой ведь такие страшные.

– Да не особо. Я видел ее. Худенькая и маленькая. В общем, ничего особенного.

– Возможно, она во вкусе командующего Лу.

– Чему ты завидуешь? Не рано ли ему? Командующему Лу всего двадцать три.

– «Уважаемые, отдайте мне свою дочь…»

Компания залилась смехом и начала нести всякую чушь. Цзюнь Цзюлин отвернулась в сторону улицы. Все еще сидя на скамейке, она глупо заулыбалась.

Я уже мертва, император прочно укрепился на троне, как и его дурная репутация.

Все эти новости… Хоть кто-нибудь вообще помнит, что случилось с престолонаследием? Никого это больше не волнует.

Простой народ, который уже потерял надежду, все прекрасно знал, все безобразия как на ладони.

Никого не пришлось убеждать и разыгрывать драму. Все просто оставались собой и делали что хотели.

– Принцесса из себя выйдет, когда узнает об этом.

Раздался тихий смешок.

Юная госпожа Цзюнь сжала руку.

Нет, сестра никогда бы не вышла из себя. Если она и могла разозлиться, то только когда император велел ей выйти замуж за Лу Юньци.

Какой позор.

Цзюнь Цзюлин вспомнила, что ей нужно уходить, но не хотела даже двигаться, поэтому продолжала сидеть и наблюдать за беспрерывным потоком людей.

Нин Юньчжао остановился, будто почувствовав: что-то не так.

Как-то это неподобающе. Но я уже пришел сюда… не поздно ли?

На самом деле Нин Юньчжао просто хотел послать Сяо Дина узнать, не переехала ли уже Цзюлин. Если же он просто так заявится, она может лишнего себе надумать.

Пусть они и земляки, но их прошлые взаимоотношения ставили их слегка в затруднительное положение.

Нин Юньчжао стало неловко.

Он был из тех людей, кто думает и сразу делает. А раз почувствовал себя неловко, значит, сразу уйдет.

Только он повернулся, как краем глаза заметил постоялый двор, возле которого сидела девушка и смотрела прямо на него.

Нин Юньчжао онемел, а его ноги словно приросли к земле. Шумная улица и множество людей исчезли из его поля зрения. Осталась только девушка.

«Это. Просто. Совпадение», – промелькнуло у него в мыслях.

Конечно, существовало полно поэтических слов, которые описали бы его чувства в данный момент. Однако Нин Юньчжао использовал столь примитивную фразу вовсе не потому, что ему не хватило знаний. Просто в такой момент он не смог ничего вспомнить.

Разве стихи, сочиненные предками, были написаны не тогда, когда они предавались подобным воспоминаниям? Наверно, все так и было.

Казалось, что прошло полно времени, но на самом деле – один лишь миг. Нин Юньчжао пришел в себя. Он уже заметил ее и не мог притвориться, что не узнал. Широкой поступью юноша подошел ближе.

– Юная госпожа Цзюнь, – улыбнулся он. – Какое совпадение.

Придя в себя от его голоса, Цзюлин обнаружила перед собой Нин Юньчжао.

Опять совпадение?

Какое-то время она казалась растерянной.

– Я только что поел с друзьями в башне Дэюэ и собирался навестить дядю, – с улыбкой произнес Нин Юньчжао. – Никак не думал, что ты окажешься здесь.

Очнувшись, она улыбнулась и поклонилась ему со словами:

– Вот так совпадение.

Нин Юньчжао улыбнулся.

– А почему ты здесь сидишь? – озадаченно и слегка напряженно спросил он.

И чего он так напрягся?

Однако, задумавшись о том, почему она здесь сидит, Цзюлин немного пала духом.

– Просто сижу… – ответила девушка, опустив взгляд.

Просто сидит и ждет. Разумеется, она не пыталась встретиться с ним и не надеялась, что он придет сюда и заметит ее.

А-а-а-а-а, тьфу.

Конечно нет.

И о чем он только думал?

Нин Юньчжао мгновенно смутился.

Они оба не произносили ни слова.

Наступила неловкая пауза. Любопытные зеваки с интересом поглядывали в их сторону. Молодая девушка и юноша, молча смотрящие друг на друга. Эта тишина красноречивее любых слов. Все понимающе отводили взгляды.

Нин Юньчжао внимательно наблюдал за происходящим вокруг.

Какое неудобное молчание. Он же мужчина! Он не может ставить девушку в неловкое положение.

– Это правда совпадение, – поспешно повторил юноша.

Он снова ощутил досаду.

Да как это ни назови, беседа приятней не станет.

Сначала думай, потом делай. Слова мудрецов имеют смысл.

Цзюнь Цзюлин улыбнулась и окончательно пришла в себя.

– Тогда, может, присядешь? – с улыбкой предложила она.

Нин Юньчжао покачал головой:

– В другой раз.

Девушка лишь кивнула в ответ.

Нин Юньчжао хотел развернуться, но не стал.

– Ах, кстати, надолго ли ты здесь остановилась? – спросил он.

Цзюнь Цзюлин покачала головой.

– Послезавтра переезжаю, в денежной лавке уже все организовали, – ответила она. – Купили дом недалеко отсюда.

Договорив, она вытянула руку и указала ему на конкретную дверь и дом.

Нин Юньчжао кивнул.

– О, ясно, место там хорошее, – улыбнулся он. – Отправлю тебе красный конверт в честь новоселья.

Цзюнь Цзюлин рассмеялась:

– Новоселье? Не бери в голову.

Не брать в голову? Они же не так близко знакомы…

Нин Юньчжао улыбнулся.

– Однако можешь прислать конверт в честь начала работы, – с улыбкой продолжила Цзюлин.

Начало работы?

Сначала Нин Юньчжао остолбенел, а потом вдруг прозрел:

– Зал Цзюлин?

Раз молодой господин Нин знал все о случившемся в Янчэне, должно быть, о Зале Цзюлин ему тоже известно? Вести о Зале Цзюлин уже долетели до Янчэна? Или же это все благодаря жунаньцам, которые в поисках девушки приехали в Янчэн?

Но все это неважно. Можно ведь просто спросить при желании.

Юная госпожа Цзюнь с улыбкой кивнула:

– Верно. Я приехала сюда, чтобы открыть Зал Цзюлин в столице.

Так вот в чем дело.

Нин Юньчжао кивнул, расплывшись в улыбке.

Все так, как и должно быть.

Цзюнь Цзюлин хорошо владела искусством врачевания и имела благородное сердце. Она достойна того, чтобы прославиться в столице и помочь всему миру.

– Как здорово! Когда открытие?

– Двадцать восьмого июня.

Она ответила ему с широкой улыбкой на лице, но Нин Юньчжао показалось, что ее радость была наигранной. Он не увидел в ней искреннего восторга.

Вероятно, в ее глазах не хватало искры.

Но, как бы то ни было, это все еще повод для радости.

Нин Юньчжао искренне поздравил ее.

– Могу я чем-нибудь помочь? – повторил он.

Сегодня уже двадцать третье число, осталось всего несколько дней. Не слишком ли она торопится?

Однако, коль уж юная госпожа Цзюнь собралась открыть лечебницу, какие-то приготовления должны были провести уже давно. Вряд ли она все затеяла в последний момент.

Но спросить все же стоило. Так поступил бы любой.

Простая любезность без скрытого подтекста.

Глава 28
Старая табличка готова к новому открытию

Пока разные мысли занимали его разум, Цзюнь Цзюлин улыбнулась и покачала головой.

– Благодарю, но не стоит. Готовить там уже нечего, – ответила она.

И это тоже простая любезность. Юноша улыбнулся.

Вдруг кто-то выбежал из постоялого двора и крикнул что-то юной госпоже Цзюнь, а после ахнул.

– Десятый молодой господин Нин, вы снова здесь? – спросила Лю-эр.

Нин Юньчжао улыбнулся.

– Случайно проходил мимо, – честно ответил он.

Лю-эр бросила на него взгляд.

– Совпаде-е-е-ение, – протянула она.

– Да, совпадение, – подтвердил Нин Юньчжао, улыбаясь Цзюнь Цзюлин. – За сим я откланяюсь.

Та кивнула в ответ.

– Ах, кстати. Я живу в Гоцзыцзяне [12]12
  Букв.: «Академия сынов государства», главное высшее конфуцианское учебное заведение императорского Китая.


[Закрыть] в южной части города. Если тебе что-то понадобится, можешь найти меня там. Просто скажи сторожу, что пришла ко мне, – сказал Юньчжао.

Разумеется, она не могла просто так войти туда, но юноша обязательно предупредит сторожа о том, что если явится девушка с фамилией Цзюнь, то он обязан будет доложить ему.

Цзюнь Цзюлин еще раз поклонилась:

– Хорошо.

Даже ни разу не поколебалась. Открытая и решительная.

Улыбнувшись, Нин Юньчжао направился в сторону города. Его шаги были легкими и уверенными, и вскоре он затерялся в толпе.

– И зачем он нам может понадобиться? – презрительно фыркнула Лю-эр. – Какая фальшивая любезность.

– Это просто внимание. Пусть мы в нем не нуждаемся, я высоко это ценю, – улыбнулась Цзюлин.

– Опять внимание? А до этого что было? – бросила Лю-эр, глядя на улицу, как вдруг ей что-то пришло на ум. – Юная госпожа, он к вам пристает?

Пристает?

Прямо как Цзюнь Чжэньчжэнь приставала к семье Нин?

Молодой господин вел себя достойно и вежливо. Хотя иногда его слова звучали странно, он всегда был откровенен.

Цзюнь Цзюлин покачала головой.

– Как он может ко мне приставать? – улыбнулась она. – Это просто совпадение. Он сказал, что шел к своему дяде…

На этом моменте она затихла. Лицо ее приняло озадаченный вид.

– Юная госпожа, в чем дело? – поспешно спросила Лю-эр.

– Нет, ничего, – ответила Цзюлин.

Просто она пыталась понять, почему на дороге от башни Дэюэ до дома Нин Яня вдруг встретился ее постоялый двор.

Башня Дэюэ располагалась у Южных городских ворот, а резиденция Нин Яня находилась по другую сторону от переулка Чунжэнь. И хотя Цзюлин не очень хорошо знала столицу, она понимала, что эти два места находились буквально на одной стороне. Так почему же он пошел в обход через Северные городские ворота?

Возможно, дела были какие-то.

– Просто совпадение, – с улыбкой повторила она Лю-эр.

Девушки какое-то время продолжали беседу, пока к ним не подошли несколько человек.

– Юная госпожа Цзюнь, – вежливо поклонились они. – Молодой господин прислал вещи.

– Что молодой господин снова нам прислал? – спросила Лю-эр. – В столице чего только нет, разве мы не можем купить все сами?

Цзюнь Цзюлин похлопала ее по голове:

– Собирай вещи, мы уходим.

Денежная лавка Дэшэнчана находилась недалеко отсюда. Владелец и работники, заметив Цзюнь Цзюлин, почтительно поклонились ей.

– Юная госпожа Цзюнь, вещи от молодого господина находятся на заднем дворе, – сказал владелец и лично показал дорогу.

Находившуюся во дворе повозку еще не разгрузили. Внутри стоял длинный, плотно упакованный деревянный ящик.

– Что там на этот раз? – спросила Лю-эр и махнула рукой. – Скорее откройте.

Несколько слуг посмотрели на юную госпожу Цзюнь. Та кивнула им, и они, шагнув вперед, с особой осторожностью открыли ящик, развернули толстый слой ткани и вытащили деревянную табличку.

Написанные свежей краской иероглифы ярко переливались на солнце.

Лю-эр удивленно воскликнула, прочитав надпись:

– «Зал Цзюлин»! Это наша табличка! Как быстро ее доставили.

Табличка из Жунаня.

– Юная госпожа, сначала положите ее вон сюда, пожалуйста. Подождем, пока двор приведут в порядок, а затем установим ее, – предложил владелец.

Зал Цзюлин, который откроется уже через пять дней, пока еще не готов. Эта идея пришла ей в голову уже после прибытия в столицу, поэтому семье Фан она ничего не говорила.

Взял и отправил табличку. Этот ребенок очень сообразителен.

Иными словами, скорость передачи сообщений между денежными лавками просто поразительна.

Цзюлин даже слегка удивилась.

– Письмо от молодого господина, – один из сотрудников лавки протянул ей бамбуковую трубку.

Не из тех писем, которые доставляют с помощью лошадей.

Юная госпожа приняла и открыла ее.

На бумаге было написано несколько слов: «Эта табличка очень ценна. Цзюлин, всегда держи ее при себе».

Девушка поджала губы и улыбнулась.

Когда ее дом в Жунане разрушили, Цзюлин всюду таскала табличку с собой, повторяя, что та очень ценна для нее и что теперь она ни за что с этой дощечкой не расстанется.

По-хорошему, самой поразительной была не столько скорость работы денежных лавок, сколько то, что Фан Чэнъюй неожиданно прочитал ее мысли.

И вот, наконец, ее мечта осуществилась: она вернулась в столицу. Однако оказалось, что ее желание не ограничивалось простым созерцанием города. Она не могла расстаться с этим местом, даже когда пришло время уходить.

Ни рабочих рук, ни известности. Но зато были деньги, которые тоже являлись проблемой и могли исчезнуть в любой момент.

Но…

Цзюнь Цзюлин приложила руку к двум словам: «Зал Цзюлин».

По крайней мере, у нее была она сама вместе со всеми навыками, которые дал ей учитель.

Он часто любил повторять: «Если другого выхода нет, значит, нужно попытаться».

Сейчас у нее альтернативы никакой не было. Придется пробовать.

– Юная госпожа Цзюнь, вы в самом деле хотите открыться двадцать восьмого числа? – неуверенно уточнил владелец денежной лавки.

Цзюнь Цзюлин посмотрела на него:

– В смысле? Что-то не так?

Он быстро покачал головой:

– Нет, просто боюсь, что это слишком уж быстро, подготовка еще толком не завершена.

Цзюнь Цзюлин улыбнулась.

– Разве есть что-то, чего нельзя купить за деньги? – улыбнулась она.

Какая дерзкая девушка.

Говорят, именно она вылечила молодого господина. И именно ради нее старая госпожа Фан обнародовала императорский указ, который скрывала в течение двадцати лет.

Владелец проникся к ней еще большим уважением.

– Конечно, с инвентарем проблем не будет. Я имею в виду приглашение важных персон столицы на день открытия. Из-за спешки могут возникнуть проблемы, – без обиняков сообщил он. – Вы ведь знаете, юная госпожа Цзюнь, здесь деньги могут оказаться бесполезны.

Цзюнь Цзюлин жестом показала, чтобы табличку снова убрали.

– Это ни к чему, – ответила она. – Забудь о них. Не страшно, даже если не будет аптечного шкафа. Главное – навести порядок, поставить стол, повесить табличку, и можно открываться.

Разве можно устраивать такое непримечательное открытие?

Может, юная госпожа Цзюнь знаменита в Жунане и Янчэне, но сейчас она в столице. В этом городе проживало много талантливых людей и известных врачей.

Если не устроить громкое открытие и ни с кем не завести знакомств, пожалуй, больше не появится удобного случая достичь молниеносного успеха.

Нельзя же использовать императорский указ, чтобы затащить людей полечиться!

– Юная госпожа Цзюнь, это столица, жить в большом городе непросто, – искренне сказал владелец.

Цзюнь Цзюлин кивнула.

– А что в этой жизни легко? – тяжело вздохнула она, еще раз взглянула на табличку и развернулась. – Пошли.

Лю-эр поторопилась догнать ее.

Просто взяли и ушли? Владелец покачал головой и улыбнулся. «Эх, молодежь!» – подумал он и поспешил догнать девушку, чтобы со всей учтивостью проводить ее.

Стояли знойные послеобеденные часы. Через густые зеленые банановые листья слегка пробивался свет. Возле подоконника, увлеченные игрой в вэйци, сидели мужчина средних лет и молодой человек. С двух сторон от них стояли служанки, обмахивающие их веерами и наблюдавшие за игрой.

Нин Юньчжао, на мгновение задумавшись, опустил шашку на доску.

Сидевший напротив него мужчина, одетый в домашнее платье, внезапно улыбнулся. Внешне они были немного похожи.

– Проиграл, – сказал он. – Юньчжао, твои навыки игры в вэйци с каждым разом все лучше и лучше.

В комнату вошла женщина в сопровождении двух служанок, которые несли подносы. Услышав эти слова, она улыбнулась:

– С самого детства Юньчжао был невероятно талантлив в игре в вэйци. Ты никогда не мог с этим смириться.

Нин Юньчжао встал и громко поприветствовал тетю.

Этими людьми, конечно же, были второй господин Нин Янь и вторая госпожа Нин, его жена.

– Попробуйте, это освежает. – Вторая госпожа Нин жестом пригласила его сесть, а сама вручила Нин Яню чашку.

Нин Юньчжао принял из рук служанки угощение и непринужденно взял ложечку.

Большую часть жизни он рос на глазах у дяди. Здесь юноше было гораздо комфортнее, чем дома.

– Все подарки к двадцать восьмому числу готовы. Хочешь взглянуть еще раз?

На этих словах тети зубы Нин Юньчжао вонзились в ложечку.

Подарки? Двадцать восьмое?

– Дядя, тетя, вы тоже знаете об открытии? – подняв голову, с удивлением спросил он.

Нин Янь со второй госпожой Нин с недоумением посмотрели на него.

– Каком открытии? – спросила вторая госпожа Нин.

Придя в себя, Нин Юньчжао отложил ложку.

– Нет, я хотел спросить, что за подарки вы приготовили?

«Разве он это имел в виду? – подумала вторая госпожа Нин. – Но ведь это известно всем, кто намеренно не избегает данной темы».

– Свадьба принцессы Цзюли и командующего Лу! – с улыбкой ответила она.

Свадьба принцессы Цзюли и командующего Лу?

– Двадцать восьмого? – спросил Нин Юньчжао.

– Именно, – с улыбкой кивнула вторая госпожа Нин, с удивлением глядя на Нин Юньчжао. – А что такое?

Нин Юньчжао кивнул и покачал головой:

– Да нет, ничего. – Опустив голову, он снова взял ложку.

Тоже двадцать восьмого июня. Какое совпадение.

Зал Цзюлин, Цзюлин…

Он внезапно сообразил и тут же заметил, что по рукам, с которых соскользнули рукава легкой летней одежды, пробежали мурашки.

Принцесса Цзюлин.

Ну и совпадение!

Глава 29
Даже над пустяковым делом надо хорошенько подумать

В ярком свете лампы Нин Юньчжао, отложив книгу, потер глаза.

Стояла тихая летняя ночь.

Вернувшись от дяди, он погрузился в чтение и, наконец, понял смысл очередной цитаты из канона.

Только Нин Юньчжао захотелось встать и подвигаться, как вдруг ему кое-что пришло в голову. Он достал анналы [13]13
  Погодовые записи событий, связанных с жизнью города, области или страны.


[Закрыть] и пролистал до двадцать восьмого июня.

Ненадолго вздремнувший Сяо Дин протер глаза и заглянул внутрь. Он увидел, что молодой человек все еще сосредоточенно читает.

– Молодой господин, уже поздно, пора спать, – предупредил он.

Нин Юньчжао учился усердно, но всегда соблюдал меру. По идее, сейчас он должен был готовиться ко сну.

На что это он так пристально смотрит?

Сяо Дин приблизился, потирая глаза.

– Сяо Дин! – вдруг выпалил Нин Юньчжао.

Подошедший слуга вздрогнул от испуга.

– Как ты думаешь, что лучше подарить в честь открытия новой лавки? – спросил Юньчжао.

Только сейчас Сяо Дин заметил в его руках анналы.

Вот об этом думал молодой господин Нин посреди ночи?

– А что тут можно придумать? Обычно посылают либо деньги, либо произведения каллиграфии и живописи, – ответил он.

Нин Юньчжао покачал головой:

– Слишком посредственно.

Посредственно? Так ведь делали уже раньше.

– Молодой господин, а что тут такого? Обычное многолюдное мероприятие, такому полагаются самые обычные подарки, – сказал Сяо Дин.

Да, она наспех готовилась к открытию. Несмотря на хорошую репутацию Дэшэнчана, речь шла не об очередной денежной лавке, а о лечебнице. Тут, как никогда прежде, важна популярность.

Нин Юньчжао кивнул.

– Тогда подготовь подарочные коробки и отправь все, как тогда, – сказал он. – Праздничная упаковка…

Только Сяо Дин собрался ответить, как сосредоточился на словах молодого господина и нахмурился.

– Радостное событие, открытие… плохо, – заколебался он, постукивая пальцами по столу.

Почему плохо?

Слова молодого господина сбили Сяо Дина с толку. Вдруг Нин Юньчжао, о чем-то задумавшись, достал из стола несколько писем.

Письма из Янчэна. И что он собрался с ними делать? Сяо Дин был озадачен.

Нин Юньчжао пробежался глазами по нескольким письмам. Остановившись на одном из них, он провел по нему пальцем и слегка нахмурился.

– Это правда совпадение! – сказал он сам себе.

– Молодой господин, поздно уже… – еще раз осторожно напомнил Сяо Дин. – Давайте решим это завтра.

Нин Юньчжао закрыл письмо, которое держал в руках, и поднялся.

– Верно, завтра, – ответил он и ушел умываться.

Сяо Дин так удивился, что даже не сообразил, с чего вдруг всегда ведущий себя непосредственно молодой господин послушал его.

Очнувшись от полного ошеломления, он быстро потушил свет на столе. Ночь снова погрузилась в тишину.

Едва рассвело, в дверь постучали.

Лю-эр, услышав мужской голос, с удивлением уставилась на стоявшего во дворе Нин Юньчжао.

– Опять вы? – выпалила она.

– У меня есть кое-какое дело к юной госпоже Цзюнь, – ответил он.

– Вы разве не виделись вчера? – спросила Лю-эр и сама почувствовала странность своих слов.

Она что, препятствует десятому молодому господину Нину?

Неужели ей надоело то, что он приходит за юной госпожой?

Ну в самом деле…

Но ладно. Лю-эр нравились люди, которые нравились юной госпоже, а кто ей не нравился, не нравился и Лю-эр.

– Мне нужно ей кое-что сказать, – добавил Нин Юньчжао.

Служанка удивилась:

– Почему вчера сразу не сказали? – Несмотря на свои слова, служанка повернулась.

Юная госпожа говорила, что не нужно принимать решения за других, особенно из так называемых добрых побуждений. Независимо от причины визита, если юная госпожа не против, Лю-эр не могла возразить.

– Погодите минутку.

Долго ему ждать не пришлось. Вскоре, как он и предполагал, Цзюнь Цзюлин вышла к нему.

– Ты уже поел? – улыбнулась она. – Не хочешь вместе позавтракать?

Какое прекрасное начало!

Он этого даже не ожидал.

Нин Юньчжао улыбнулся.

– Здесь неподалеку готовят неплохой жареный тофу, – сказал он. – Подают его только утром.

– Лавка матушки Ван? – спросила Цзюлин.

Нин Юньчжао с улыбкой кивнул.

– Похоже, место в самом деле популярное. Уже была там?

Цзюнь Цзюлин улыбнулась.

Об этом месте она слышала, но сама еще ничего там не пробовала. Когда Цзюлин после свадьбы навестила брата, Цзюжун сказал, что хотел бы отведать те блюда. Однако еда, которую ему купили, оказалась невкусной. Лу Юньци пояснил, что это блюдо лучше есть на месте, чтобы оценить его настоящий вкус.

Его слова заставили их умолкнуть.

Потому что они не могли покинуть дворец, особенно Цзюжун. Не в этой жизни.

– Еще нет, – покачала она головой. – Рекомендовал кто-то, а сама еще не ходила.

Нин Юньчжао протянул руку в приглашающем жесте, и юная госпожа Цзюнь шагнула вперед.

– Я тут подумал, – начал он прямо на ходу. – Лечебница вашей семьи называется Залом Цзюлин?

Девушка с удивлением уставилась на него.

Она уже догадывалась, что он собирался сказать, но чувствовала, что ему не следовало этого делать.

– Думаю, название слегка неподобающее, – продолжил Нин Юньчжао. – Просто оно совпадает с именем принцессы Цзюлин, дочери покойного наследного принца.

И правда.

Цзюнь Цзюлин посмотрела на него.

– Ты тоже знаешь принцессу Цзюлин, – произнесла она с любопытством. Это был не вопрос и не ответ.

Тоже?

Тоже знает?

Конечно, она понимала, что при встречах девушки неизбежно обсуждали других женщин. А быть принцессой, у которой куда более высокое положение, нежели у других, мечтала каждая.

Вот только не всегда этому стоило завидовать.

Нин Юньчжао улыбнулся и ответил:

– Конечно.

Они с Цзюли были цзюньчжу и стали гунчжу лишь благодаря своему отцу. Так или иначе, оба этих титула отличались друг от друга, хоть и приравнивались к статусу принцессы.

Кто ж этого не знает.

– Многих людей зовут так же, как и принцессу, – сказала Цзюнь Цзюлин. – Если уж говорить об этом, то название Зала Цзюлин у нашей семьи появилось гораздо раньше. Сомневаюсь, что есть острая необходимость избегать этого имени. Не думаю, что правительство накажет меня.

В голосе девушки сквозило упрямство.

Нин Юньчжао улыбнулся.

Но это именно те высокомерие и упертость, которые должны быть у молодых людей.

– Да, я знаю, – ответил он, замедлив шаг. – Меня не это беспокоит.

Юная госпожа Цзюнь смотрела на него большими и яркими глазами. Ее серьезный вид делал девушку особенно очаровательной.

Нин Юньчжао отвел взгляд.

– Тебе также известно, что принцесса Цзюлин – бывшая жена командующего Лу из Бэйчжэнь Фусы.

– И что? – спросила Цзюлин.

– У него причудливый характер, а еще он очень непредсказуемый человек, – смело и искренне сказал юноша, глядя на нее. – Боюсь, как бы он не устроил скандал на ровном месте.

– Разве он станет уделять внимание Залу Цзюлин?

Страшно было так говорить, но она определенно не из тех девушек, кого столь легко напугать.

Нин Юньчжао кивнул:

– Станет.

Может, он зря переживал, но Лу Юньци не тот, кого следовало беспокоить. Тем более она была девушкой из семьи Фан, которая обнародовала императорский указ.

Этот факт одновременно мог быть и полезным, и опасным. Вероятно, Цзиньи-вэй уже следила за семьей Фан.

Он надеялся, что в такое время она проявит осторожность, дабы не нарваться на лишние неприятности. Поэтому его мысли занимали даже самые неочевидные мелочи.

Нин Юньчжао взглянул на девушку, но напуганной та не казалась.

– Неплохо. Зал Цзюлин прославится, – сказала она.

Он знал, что юная госпожа Цзюнь не робкого десятка, иначе в той партии в вэйци не была бы столь свирепой, безжалостной, упрямой и самоуверенной.

Юньчжао беспомощно улыбнулся.

– Только не злись, – сказал он.

Хотя Нин Юньчжао выражал свое несогласие и даже упрек, тон его слегка смягчился, чего он сам даже не заметил.

Следовавший за ними Сяо Дин не удержался и уставился на него.

Подобный нефриту молодой господин всегда любезен и учтив с девушками. Особенно заботлив он со своими сестрами.

Но было кое-что, чего Нин Юньчжао не делал никогда. Уговоры. Он просто старался мягко выразить свое мнение и не заботился о том, услышат его в итоге или нет. Ему было все равно.

Неужто молодой господин Нин начал ее уговаривать?