Текст книги "Умоляй, ведьма. Часть 1"

Брови подмастерья сдвинулись, а губы сжались.

– На мой взгляд, это очень подозрительно. Похоже, что в этом замке тебя будет кто-то ждать.

– Что же там за слова дальше? – прервал беспокойные размышления Эйвина Хмуря.

Ворон перевалился с ноги на ногу и мрачно посмотрел на меня. Я понимала его нетерпение, а потому спокойно прочитала продолжение, которое почему-то легко запомнила, как и все стихи Ведьмономикона:

 
«– Но черной ночью Страх не спит,
За юной ведьмой он следит.
Мартелла знает место встречи,
Она же Страх очеловечит.
Но срок недолог к размышленью,
Всего неделя к исполненью…»
 

После моих слов наступила напряженная тишина, в течение которой фамильяр не переставал на меня смотреть.

– Это все, Хмуря, – проговорила я. – Больше там ничего не было.

– Замечательно, – проговорил он, и, признаться, его тон мне не понравился.

Стараясь не обращать на него внимания, я продолжила:

– В любом случае, что это за «страх» такой, мы не узнаем, пока я туда не попаду. Так что и думать тут не о чем. Бродячий сказитель говорил, что замок построен в древнем месте силы, на источнике, который зовется Сердцем морей. Искра воды наверняка как раз в этом источнике. Так что я палец дам на отсечение, что ничего не перепутала. – А затем добавила с улыбкой, чтобы разрядить обстановку: – Хмурин палец дам, свой не дам.

– А в курсе ли ты, что этот замок проклят? – наконец подал голос ворон, никак не отреагировав на мою шутку, но, как всегда, в своей манере нагоняя ужас.

Я усмехнулась. Вымученно.

– Да пустяки это все, – махнула рукой.

– Уверена? – мягко переспросил он, и вот от его тихого голоса мне стало по-настоящему жутко. Лучше бы кричал и ругался, клянусь платьями!

– А ты не уверен? – продолжала я храбриться. – Говорят, там жил какой-то черный колдун, который уж пятнадцать лет как сгинул. Чего бояться-то? Его призрака? Я в призраков не верю.

– Не веришь в призраков… – каким-то темным, пронизывающим смехом рассмеялся ворон. – Так знай, что в этом замке жил тот, кого звали Антрацитовый принц. И да, его уж пятнадцать лет, как никто не видел. Но как ты думаешь, вдруг он до сих пор там, а, моя милая недоросль? В замок-то никто не заходит, опасаясь проклятья. Ты придешь, а он тебя за попу – хвать! И съест. Так ведь черные колдуны поступают с молодыми симпатичными недоведьмочками, когда те по собственной инициативе приходят к ним в гости, правда? – Он на секунду замер, внимательно на меня глядя, а затем гораздо тише добавил: – Или как-то иначе?…

У меня по спине прокатилась прохладная колючая дрожь. Вот умеет, нахал, ужаса нагнать!

– Это неважно, потому что нам все равно туда надо, – махнула я рукой, старательно удерживая улыбку на трясущихся губах. – А ты поедешь со мной и поможешь мне добыть Искру. Фамильяр ты или нет, в конце концов? Будешь спасать меня от призрака стра-а-ашного черного колдуна, – постаралась разрядить обстановку я, хотя меня изрядно колотило.

– Ну само собой, недоведьма, – хмыкнул ворон, бросив на меня короткий уничижительный взгляд.

И я бы даже, наверно, обиделась. Опять. Но вместо этого встала со стула, быстро взяла под руку Эйвина и довольно бросила Хмуре через плечо:

– Зато ты назвал меня симпатичной!

Показала ему язык и вместе с подмастерьем гордо удалилась из комнаты, оставив позади молчаливого и мрачного фамильяра.

Глава 16

3 число месяца Костлявых ручьев.

Окраина села Голое, побережье Ветреного моря.

– Уже за это путешествие мне должны были выдать все оставшиеся Искры авансом, – с трудом выдавила я из себя, подрагивающими руками держась за бурдюк с водой, подкисленной лимонным соком.

Вот уже третьи сутки подходили к концу, и все это время мы с Хмурей ехали в карете на границу Вальтариума. Однако несмотря на то, что кучер гнал лошадей изо всех сил, меняя их на свежих в каждой городской конюшне, все равно добраться до места назначения удалось лишь на сутки раньше. Ну а меня ушатало так, что я не могла держаться на ногах.

– К сожалению, нет такого казначея, который выдавал бы недоведьмам вроде тебя волшебные Искры за особые заслуги, – ответил ворон, развалившись напротив меня. – Если вообще можно считать заслугой три дня сидения на заднице.

Почти всю дорогу он глядел в окно, не слишком-то обращая на меня внимание. И, наверное, впервые в жизни был чересчур задумчив и тих.

Впрочем, мне некогда было давать оценки его поведению, потому что я каждую минуту думала лишь о том, как не погибнуть во цвете лет от острой нестерпимой тошноты.

К счастью, Эйвин был в курсе моей беды и дал мне в дорогу целый бурдюк лимонной воды, в которую ко всему прочему добавил выжимку из каких-то грибов. Якобы это должно было помочь мне чувствовать себя лучше, а то и вовсе избавиться от морской болезни.

К сожалению, фокус не удался. От чудовищной тряски и стука металлических колес о кривую брусчатку и неровности проселочных дорог мне хотелось удавиться. Впрочем, надо отдать лекарству должное, оно вполне помогало не испачкать содержимым моего желудка мягкие сиденья кареты.

Хотя за последние три дня я почти ничего не ела, так что, возможно, мои страхи в этом плане напрасны.

– Забавная из тебя будет ведьма, – каркнул в этот момент ворон, бросив на меня короткий насмешливый взгляд. – Так и вижу: вошедшая в силу Мартелла Довилье – наследница Ржавой вдовы! Рыжая, бестолковая, любит пестрые платья, теряет сознание при виде маленькой мышки и выворачивается наизнанку от поездки в карете!

В эту секунду мне в очередной раз так поплохело, что я даже не нашлась что ответить.

– Смотри, ни в коем случае не соглашайся с Альфианом на прогулки по городу, – продолжал Хмуря. – Он же захочет провести тебя по-королевски, в экипаже с упряжкой своих лучших коней. Представляю, какой будет конфуз, когда тебя вывернет на его красивый камзол, усыпанный цветочками.

Насмешка в голосе фамильяра стала еще жестче. И, признаться, если бы в данный момент он не пытался меня уколоть, я бы поддержала его шуточки в адрес излишне «флористических» нарядов принца. Но поскольку мы с вороном, похоже, были не слишком-то друзья и юмор-то был скорее в мой адрес, чем в адрес наследника престола, пришлось промолчать, глотнув побольше лимонной воды.

Карета замедлялась, виляя на дороге и то и дело поворачивая.

Я выглянула в окно, не веря, что мы наконец-то добрались до места. Уже давно тропа, по которой мы ехали, перестала быть хоть сколько-нибудь годной для колесного транспорта. Ямы, ухабы, кочки и огромные валуны ужасно мешали проезду и доставляли мне еще больше физических страданий, чем прежний относительно терпимый путь.

И вот на окраине леса после долгих часов передвижения по пустынным полям и брошенным деревням мы увидели огромный замок. Он стоял на вершине громадной скалы, и бушующее море ударялось о нее, будто в попытке достать до основания дворца. Но все бесполезно.

Стены огромной махины оказались и впрямь черными как ночь, и лишь в свете солнца они поблескивали легкими голубоватыми прожилками, навевающими мысли о том, что в монолитные блоки вплетена магия. Шпили замка выглядели острыми, как иглы драконьих зубов, а высокая стена вокруг строения пугала своими черными провалами бойниц. Казалось, словно внутри кто-то сидит, молчаливо наблюдая за нашим приближением.

Это было странно. Все тут было странно, именно так, как и рассказывал когда-то бродячий артист в нашем детдоме.

Пустой замок на границе королевства. Брошенная тайна, недоступная непосвященным. Колдовская крепость, лишенная хозяина. Кроме того, учитывая, что это место никому не принадлежит, по сути, в него мог заселиться любой благородный рон, однако шли годы, а дворец оставался пустующим.

Поговаривали, что он действительно проклят. И любой, кто войдет в него, покроется язвами, сгорит на месте или тут же будет склеван налетевшей стаей черных морских чаек, которые и охраняют таинственное жилище.

Я не слишком верила в подобные россказни. Впрочем, на случай, если все это правда, у меня был Хмуря. Он явно разбирался в вопросах проклятий, и, уверена, его не затруднит потратить пару перьев, чтобы мы могли пройти внутрь.

В конце концов, ему и самому выгодно, чтобы я получила Искру! А значит, помочь-таки придется!

Но, признаться, я была рада, что Хмуря изначально на этот план согласился, а то бы мне пришлось туго.

И вот, когда карета остановилась у большого подъемного моста, раскинувшегося надо рвом с водой, кучер дождался, пока я со стоном выползу наружу, и торопливо помчался прочь. Ему было заплачено заранее за весь путь. Более того, мы договорились, что через три дня он должен вернуться и забрать нас домой, ведь до второго этапа Королевского Отбора оставалось не так уж много времени.

Ждать у ворот замка или и вовсе проникать с нами внутрь кучер наотрез отказался. Мол, «ежели молодая ронна вздумала рискнуть собой, это благородно и смело, но он таки еще ценит свою старую шкуру».

В общем, совсем скоро стук уезжающей кареты затих, и остались мы с Хмурей одни. Впереди возвышался громадный подъемный мост, бескрайнее море бушевало справа, глухой лес вырос слева, а над головой раскинула свои крылья бесконечность синего неба.

Я подошла к глубокому рву, бросив взгляд в узкий водоем, уходящий волнами в море. Он простирался кольцом вокруг всего замка, отделяя собой это таинственное сооружение от остальной земли. И издали казалось, что острые башни расположились не просто на вершине обрыва, а на утесе, торчащем из бурлящих морских вод. Впрочем, это впечатление было обманчиво, и со стороны, обратной морю, глубина искусственной заводи явно оставалась значительно мельче.

Мне даже пришло в голову, что, возможно, именно там мне удалось бы перебраться на другой берег и очутиться у стен замка, минуя мост, который для нас некому было опустить.

– Похоже, тут совсем неглубоко, – проговорила я, уже представляя, как мне вот-вот придется искупаться.

Однако в этот момент я задумчиво пнула камень у своих ног, и он полетел в воду. Уже у самой поверхности неожиданно из заводи выпрыгнула огромная рыбина, подобной которой я не видела никогда в жизни, и, щелкнув пастью с острыми блестящими зубами, проглотила совсем не маленький булыжник, снова скрывшись в волнах.

– Это что сейчас было? – ошеломленно проговорила я.

Блестящая синевато-фиолетовая чешуя странного зверя все еще стояла перед глазами. Впрочем, вызывала определенные вопросы вовсе не дивная чешуя, а острые зубы твари.

– Никогда не встречала ничего похожего. А на нашем базаре, между прочим, какой только рыбы не продается. Все же морской порт рядом!

– Это один из защитников замка, – каркнул Хмуря, усевшийся неподалеку на большое, совершенно сухое дерево.

Как ни странно, стоило мне обратить внимание на этот факт, как я поняла: все деревья в округе абсолютно лишены листвы. Мертвые! Не было ни одного живого. А ведь рядом море, столько воды вокруг…

Но нет, вокруг замка все растения, кроме травы, словно были кем-то высосаны. Даже птицы не пели. И только совершенно черные чайки летали в небе.

Таких чаек я, кстати, тоже никогда в жизни не видела!

– То есть «защитников» тут немало, – констатировала я очевидное, продолжая разглядывать кружащих в небе птиц. Отчего-то их становилось больше. Словно, завидев меня у подъемного моста, они стали слетаться… поглазеть.

Я поежилась.

– Очень много, – подтвердил Хмуря. – И не каждого из них ты будешь способна заметить, как этих рыб или чаек. Многие прячутся… Но все они видят тебя. И меня.

Ворон поднял голову вверх, рассматривая шпили замка с какой-то неуловимой мыслью в зеленых глазах.

– Ты уже был тут когда-то, – осенило меня вдруг, и сердце забилось быстрее.

Он что-то скрывал. Хмуря всегда что-то скрывал. Но сейчас мне вдруг как никогда стало ясно, что ворон и впрямь знаком с Антрацитовым замком вовсе не понаслышке!

– Да, – подтвердил ворон, и не думая отпираться. Так, словно в этом факте не было совершенно ничего сенсационного!

У меня, кажется, все внутри закипело, но я старалась держать себя в руках. Даже тошнота отступила.

Если Хмуря бывал в этом замке и так хорошо знает его секреты, о которых даже странствующий менестрель был не в курсе (а уж эти-то молодцы все сплетни Вальтариума знают!), значит… что это значит?!

Могло ли быть так, что мой фамильяр когда-то являлся спутником самого Антрацитового принца? И именно поэтому Хмуря когда-то и сказал мне, что у него нет хозяина! Ведь Антрацитовый принц сгинул еще пятнадцать лет назад!

Все сходилось. И то, что ворон обрел способность разговаривать – ведь у сильнейших колдунов такое случается часто. И то, что он обладает такими обширными знаниями – наверняка принц многому его обучил. Остается только понять, откуда взялась магия… Ведь фамильяры не должны обладать магией. Вместе с разумом такой удобный бонус никак не прилагается. Но, может быть, это часть какого-то секретного эксперимента его хозяина? Мало ли что там было в голове у Антрацитового принца? Может, он, не знаю, сутками купал своего фамильяра в волшебных зельях, чтобы его перья обрели колдовскую силу?

Тогда понятно, почему Хмуря так не любит их использовать несмотря на то, что, вообще-то, оперение у него в любом случае отрастет заново. Магия-то в перьях не восполнится!

От мысли, что я наконец раскусила своего мрачного спутника, у меня даже кончики пальцев затряслись. Меня переполняло нетерпение, я хотела узнать у него все.

Каким было его прошлое? Близки ли они были с принцем? Любил ли Хмуря своего хозяина?

А в особенности – каким был Антрацитовый принц и куда он пропал?…

Однако я держала язык за зубами. Мне было нужно понять, не ошиблась ли я в своих предположениях, ведь всю правду мне фамильяр никогда не расскажет – уже спрашивала.

А потому я решила, что буду копать медленно. Постепенно ворон сам будет невольно открываться мне, выдавая подробности, которые, по его мнению, не должны будут дать мне никакого представления об общей картине. Но я-то уже буду знать, о чем идет речь!!!

– Значит, ты сможешь сделать так, чтобы мы проникли в замок и нас при этом не сожрали, да? – спросила я так, словно мне ни капли не интересно, как Хмуря будет это делать и откуда вообще он знает все секреты.

Да я даже не глядела на птицу. Приложила ладонь козырьком к глазам, будто бы с любопытством осматривая блестящие ртутью и голубоватыми прожилками шпили дворца.

Несколько мгновений ворон молчал, но краем глаза я видела, что он глядит на меня.

Я уж думала, он сейчас горделиво выщипнет у себя перо покрупнее, назовет меня недоведьмой и начнет колдовать. Все чайки тут же разлетятся, рыбы исчезнут, а замок примет нас, буквально распахнув объятия.

Однако ворон просто взмахнул крыльями и полетел вперед. Прямо к обрыву, мрачно и повелительно бросив на ходу:

– Следуй за мной.

– Эй, но как? – возмутилась я, с подкрадывающимся ужасом замечая, как черные чайки стали снижаться, а рыбы – выпрыгивать из воды так, словно ждали, когда я оступлюсь и упаду прямо в их пасти. – Моста-то ведь не…

От изумления воздух застрял в легких, потому что, как только ворон оказался над пропастью, тут же подъемный мост начал опускаться сам. Словно на другой стороне кто-то невидимый привел в действие механизм.

И никаких мне выщипанных перьев и колдовских всплесков! Он просто полетел… и все.

– Торопись, – бросил ворон хрипло, уже отлетев достаточно далеко и вообще не глядя на меня. Словно ему все равно, съедят тут меня или нет! – Стражники не тронут тебя, только если будешь двигаться рядом со мной.

Ну точно! А раньше сказать не мог…

Я метнулась вслед за ним – только пятки сверкали и камни из-под ступней разлетались. Еще бы: пара чаек уже увилась за мной следом, подозрительно агрессивно галдя.

Но стоило мне оказаться возле ворона, как чайки убрались прочь, снова взмыв в небо, а рыбы в водоеме будто бы успокоились.

Ну вот вам и первый аргумент в пользу моей теории! Хмуря точно был тут «своим». А «своих» стража не останавливает.

Я уже не удивлялась. Просто хитро улыбалась, держалась поближе к своему фамильяру.

К фамильяру Антрацитового принца…

Чем глубже мы проходили на территорию замка, тем больше моему взгляду открывалось удивительных вещей.

Здесь совсем не было каких-то хозяйственных построек, которые бывают в крепостях. Не было и домиков для челяди, конюшен и сараев. И хотя сам замок в вышину был огромен, в ширину и длину он оказался довольно… емким.

А еще тут было совершенно чисто. Словно все те пятнадцать лет, что это место оставалось безжизненным и пустующим, его кто-то прибирал. Никаких следов засохшей листвы, никакого песка и земли, принесенной ветром. Тропинки, вымощенные синим и белым камнем, сверкали чистотой. Каменные статуи стояли лишенные пыли или белых птичьих «шлепочков». А ведь в округе было полно чаек! Но они будто бы нарочно предпочитали гадить в любом другом месте, только не здесь.

К слову сказать, на нескольких изваяниях и вершинах спящих фонтанов сидели эти самые птицы. Они с настороженным интересом следили за мной, то и дело поворачивая головы в сторону моего передвижения.

Это напрягало. Я старалась держаться поближе к Хмуре, хотя поспевать за летящим вороном – та еще пробежка!

Уже через пару минут я поднималась по лестницам входа, чтобы проникнуть внутрь замка, двери в который оказались гостеприимно открыты. Так, словно из него только что хозяин вышел и никаких воров тут не ожидали!

Но, конечно, никакого хозяина не было и в помине. Тут вообще никого не было. И только по обеим сторонам от дверей сидели две каменные блестящие лошади, передние ноги которых были обычными, а вместо задних на земле покоился рыбий хвост.

– Келпи, – тихо проговорила я, проходя мимо них и чувствуя колючий озноб.

Фигуры были столь натуралистично исполнены, что казались живыми. Я буквально ожидала, что блестящие рубины их глаз вот-вот сверкнут в полумраке замка, растают под действием древней магии и обратятся настоящими живыми глазами.

У меня уже сейчас создавалось впечатление, что в глубине алых блестящих камней словно то и дело появлялись желтые огоньки и следили за мной. И после слов Хмури о том, что тут есть и «невидимые охранники», это впечатление становилось только сильнее.

Меня начала бить крупная дрожь.

Я остановилась на пороге замка, и ворон неожиданно заметил мою нерешительность. Он тоже замер у входа, изучающе глядя на меня.

– Что с тобой? – поинтересовался он, хотя прежде его мое состояние вроде бы ни капли не волновало.

Зеленые глаза его сверкали еще более мрачно, чем обычно.

– Если ты в курсе, как тут все устроено, – начала говорить я, не в силах совладать с дрожью в голосе, – значит, знаешь, где находится Искра. Давай сразу направимся именно туда. Я не хочу входить в замок.

– Не хочешь? – переспросил ворон, склонил голову набок, будто бы был сильно удивлен.

– Ну… – замялась я, пытаясь перевести все в шутку. Накрутила рыжую прядь на палец и вымученно улыбнулась: – Мало ли хозяин был бы против? Он же меня не приглашал, а я тут, вот, пришла, так сказать…

Бросила косой взгляд в сторону и вздрогнула. Клянусь, один из келпи только что моргнул!

Но стоило посмотреть на него, как он снова стал неподвижным.

Келпи – слуги дракона Рока. Одни из колдовских тварей, которые считаются вымыслом. Сказкой. По легенде они утаскивают на своих спинах души черных колдунов и злых людей к своему хозяину. А тот проглатывает их, и вечность они перевариваются в его утробе.

Я тоже раньше считала, что это страшилка для маленьких детей.

Больше не считаю.

– В общем, не стоит злить тут… никого, – проговорила я с кривоватой улыбкой. – Даже если хозяина уже давно и нет, чувствуется, что его дух летает тут где-то неподалеку. Давай не будем мешать ему летать, ладно? Просто отведи меня к Искре…

«А келпи, может, к тому времени поймают призрак мертвого колдуна и отправят его туда, где ему самое место», – закончила я свою мысль.

Впрочем, судя по тому, что за пятнадцать лет они его так и не поймали, все без толку.

Я бросила укоряющий взгляд на лошадиные статуи и покачала головой, в шутку погрозив одной из них пальцем.

В ответ красные глаза еле заметно вспыхнули и погасли.

Точно вспыхнули!!!

Я отскочила к Хмуре, едва не схватив его и не прижав к себе.

– Никуда я тебя не поведу, недоведьма, – бросил он и отвернулся, невозмутимо шагнув своими огромными лапищами через порог во дворец. Длинные блестящие когти ударили по гладкой черной плитке холла. – Мы останемся тут, пока ты сама не найдешь свою поляну с незабудками. А я пока себе комнату выберу. Располагайся.

И как только он очутился внутри замка, огромный зал стал наполняться огнями.