Текст книги "Цепная реакция"

11

ЛУИС

НЕЗЕМНЫЕ ГЛАЗА. ВОЛНИСТЫЕ каштановые волосы. Самомнение с милю длиной. Да, она повзрослела, но та ее аура, аура «колючего ангелочка», никуда не делась.

Я узнал бы ее где угодно. Смог бы разглядеть даже в толпе, среди тысячи других. Девушку, которая отказывается от своего мексиканского происхождения. Девушку, которая танцует, как робот. Девушку, которая отшила меня в ту самую ночь.

– Это же Никки Круз, ¿verdad?[31]31
  Правда?


[Закрыть] – спрашиваю я Марко. Мы с ним старые друзья по школе, и это вызывает у меня странное чувство – как будто я и не уезжал отсюда. Даже не подозревал, как сильно, оказывается, прикипел к Фейерфилду душой, хоть и жил в других местах шесть лет. Но сегодня рано утром пришел в школу, получил в администрации расписание и едва успел добраться до шкафчика, как меня окружила куча прежних друзей, тех, с которыми я когда-то здесь тусил.

Марко глядит на девушку. Кивает.

– Откуда ты знаешь Ник?

– Столкнулись пару лет назад на свадьбе у моего брата. – Я не собираюсь вдаваться в подробности, как она в ту ночь спрятала мою одежду и оставила голым разбираться с разъяренной девчонкой. Вместо этого спрашиваю: – ¿Cuál es su historia?[32]32
  Что у нее за история?


[Закрыть]

– История ее очень проста: Никки – отвратительно богатая стерва с офигенно классным телом, просто созданным для траха, – цедит Марко. – Puta[33]33
  Шлюха.


[Закрыть], в общем. Держи свою задницу подальше от этой сучки, если не хочешь съехать из-за нее с катушек.

Смотрю в ее сторону, и наши взгляды встречаются. Интересно, она меня помнит?

Пока Марко треплется с парнями, не свожу с Никки глаз. Она быстро отворачивается, говорит что-то стоящей рядом высокой блондинке. Потом откидывает волосы за спину, и обе девушки, не оглянувшись, скрываются в коридоре.

Первые два урока пролетают практически мгновенно: так круто снова видеть старых друзей, когда думал, что вы больше никогда не встретитесь! Но не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Марко одноклассники неинтересны, он предпочитает тусить с «большими людьми» за пределами школы. Ясно, что попусту трезвонить о своих противозаконных связях никто здесь не станет. Когда-то практически все наши соседи тем или иным образом имели дела с бандой. Кое-кто поступает так до сих пор.

Может, в южных районах Фейерфилда почти не осталось членов «Крови», все равно мы остаемся здесь самыми бедными учениками. И если начальную и среднюю школы стараются не смешивать, то старшая представляет собой мультикультурный котел, в котором плавятся обитатели всех районов города.

Я впервые задумываюсь, насколько тут все отличается от Боулдера, когда переодеваюсь к физре. Сижу на скамейке в раздевалке, едва вытащив из шкафчика спортивный костюм, и слышу:

– Ты занял мое место, мексикашка. – Незнакомый белый накачанный парень недовольно возвышается надо мной. – Вали отсюда.

Не могу сдержаться – смех невольно вылетает изо рта.

– «Мексикашка»? Ты назвал меня мексикашкой?

– Ты меня слышал. Усаживай свою грязную иммигрантскую задницу в другое место.

В отличие от братьев я не люблю махать кулаками и пока что не собираюсь начинать драку. Спокойно продолжаю снимать ботинки, мысленно напоминая себе: этот парень не стоит того, чтобы из-за него меня вышвырнули из школы. Запугать себя я не дам.

– Прости за плохие новости, гринго, – говорю, – но я никуда не свалю. Сегодня первый день учебы. У тебя еще нет никакого «своего места».

В раздевалку вваливаются другие парни, становится тесно. Гринго громко стучит кулаком по шкафчику над моей головой, так что все теперь пялятся на нас.

– Предупреждение, – рычит он сквозь стиснутые зубы и пинком отправляет мои ботинки в другой конец раздевалки.

Устремляю взгляд в потолок. Этот парень явно хочет, чтобы я ударил первым, хочет, чтобы я оказался зачинщиком и огреб проблем. Но он понятия не имеет, что у меня ангельское терпение. Во всяком случае, так говорит Карлос, хотя его мнение мало что значит, поскольку ему самому терпения хватает секунд на пять, не больше.

– Ah, dejalo y mueveté, – проходя мимо к дальнему концу раздевалки, говорит мне Педро – парень, который теперь, когда мы переехали, живет в доме через дорог у.

Иными словами, «да не связывайся ты с ним!».

– Послушай своего приятеля, – говорит гринго. Он хватает меня за футболку и пытается столкнуть со своего драгоценного места.

Не выйдет.

Я толкаю его в ответ. Парень явно этого не ожидает, потому что всем телом отлетает в противоположный ряд шкафчиков. Теряет равновесие и с глухим стуком шлепается на пол.

– Я тебе щас по заднице надаю, мать твою! – орет он и собирается уже навалиться на меня всем весом, но один из его дружков встает между нами.

– Дуган, остынь. Серьезно, чувак, ты же не хочешь вылететь из команды?

Дуган смеривает меня взглядом. Потом отворачивается и топает к другому ряду шкафчиков. Его приятели идут следом. Я сажусь и делаю глубокий вдох. Да уж, это тебе не Боулдер, чтоб его.

На ленче после четвертого урока все дружно забивают на столовую и идут на свежий воздух. Школьный двор гудит от учеников. Те, кто из южных районов, сидят под деревьями, а «северяне» оккупируют закусочные столы, словно они сделаны специально для них. Замечаю Никки в окружении группы качков – все наперебой пытаются привлечь ее внимание. Она улыбается им, смеется их шуткам, но я вижу: это наигранная улыбка и вымученный смех. Никому из ее ухажеров не удается надолго завладеть вниманием Никки.

Сам я сажусь рядом со старыми друзьями под большим кленом.

– Ну, Фуэнтес, и чем ты все это время занимался? – спрашивает меня Педро, вытаскивая из коричневого бумажного пакета свой ленч. – Кроме того, что доставал Дугана в раздевалке?

Пожимаю плечами.

– На какое-то время уезжал в Мексику. Потом жил в Колорадо.

– И что же заставило тебя вернуться в нашу дыру? – интересуется Марко Дельгадо. Он сидит прямо напротив, и я замечаю отблеск на лезвии ножа, высунувшегося из его носка.

– Дела familia, – отвечаю.

– Кстати, о familia, – подхватывает Марко. – Твой братец Алекс ведь когда-то был в «Крови», так?

Киваю. Я был бы совсем идиотом, если бы думал, что эта тема никогда не всплывет. Мой брат был активным членом «Мексиканской крови», пока Гектор Мартинез его не предал.

– Чуи не так давно сцапали. Большинство НБ упекли в УИН, – объясняет Дельгадо.

НБ – это «настоящий бандит», а УИН иначе известен как Управление исполнения наказаний. Тюрьма, одним словом.

– Слышал.

Чуи был вторым в банде. Когда он спалился, остальные НБ попали под раздачу вместе с ним. Мой кузен Энрике едва избежал тюряги, и то только потому, что Алекс помог ему нанять хорошего адвоката, и тот добился, чтобы дело против него было закрыто.

– Тебе не кажется, что Алекс имеет к этому какое-то отношение?

Провал «Мексиканской крови» лежит на Алексе? Ну это вряд ли.

– Мой брат не стукач, – отвечаю я. Фамильная гордость Фуэнтесов вскипает во мне. Я сделаю все что угодно, чтобы защитить братьев и честь семьи. – ¿Comprende?[34]34
  Усек?


[Закрыть]

Марко кивает.

– Нет проблем. Все нормально, мужик.

К нам подходит и садится рядом Мариана Кастильо – во втором классе мы все поголовно были в нее влюблены, – и сразу несколько девушек следуют ее примеру. Мариана всегда была у девчонок вожаком… за ней повторяют всё, что бы она ни делала. У нее безупречная кожа, длинные ноги, пухлые губы и тот блеск в глазах, что говорит о непримиримом и безжалостном характере.

– Ну-ну… Так и знала, что это не слухи, – говорит она. – Луис Фуэнтес действительно вырос.

Марко ржет.

– Да у тебя уже фан-клуб нарисовался, Луис.

– Тебе обязательно надо потусить с нами вечером в субботу, – заявляет Мариана.

– Я работаю, – возражаю я.

– Хреново. А что, если…

Ее перебивает пронзительный голос, доносящийся из динамиков, раскиданных по всему школьному двору. «Луис Фуэнтес, немедленно явитесь в кабинет директора Агирре. Луис Фуэнтес, немедленно явитесь в кабинет директора Агирре». Второй раз было сказано, видимо, на тот случай, если по какой-то неведомой причине я умудрился пропустить воззвание.

Марко присвистывает и издевательски спрашивает:

– Первый день в школе – и уже проблемы с Агирре, Фуэнтес? Ему, наверное, напели в уши, что мы с тобой были друзьями в младших классах. Вот теперь и получай свою часть головной боли.

– Получу, не волнуйся.

Мы с Марко учились в одном классе и сидели рядом практически на каждом уроке. Я всегда учился хорошо, но Марко неизменно умудрялся уговорить меня поучаствовать в его незаконных вылазках.

– Тебя что, тоже вызывали? – спрашиваю я.

– Всенепременно, прямо с утра, первым делом. Агирре – упертая сволочь и попытается тебя припугнуть, чтобы заставить играть по его правилам. Он постарается разговорить тебя, но ты держи рот на замке. Это его жутко взбесит. Так забавно наблюдать, как он краснеет, когда злится.

– Зуб даю, это из-за драчки с Дуганом в раздевалке, – встревает Педро.

– Удачи, – желает Мариана.

– Спасибо, – отвечаю, надеясь, что удача мне все-таки не понадобится.

Через несколько минут я захожу в администрацию. Пожилая женщина за стойкой явно сбивается с ног – ее со всех сторон осаждают ученики, требуя изменить расписание или записать их к школьному психологу.

Решаю, что лучше будет подождать в очереди, чем возвещать о своем прибытии. Я не горю желанием общаться с Агирре. Марко не единственный, кто называет его упертой сволочью. То же самое я слышал от братьев: они предупреждали, что старый директор, фигурально выражаясь, бьет наповал и пленных никогда не берет.

Дверь в кабинет Агирре открывается, и на пороге возникает высокий мужик в костюме и при галстуке.

– Фуэнтес! – кричит директор, перекрывая шум. Осматривает приемную, пока не встречается со мной взглядом. Кажется, он не особо рад меня видеть. – Ко мне в кабинет, – командует он.

Вздыхаю и принимаюсь протискиваться сквозь толпу. Агирре, присев на край своего рабочего стола, вертит в руках бумажную папку с моим именем на обложке.

– Заходи, Луис. Присаживайся.

Сажусь в одно из жестких кресел возле стола и оглядываю комнату. По стенам развешаны реликвии и достижения старшей школы Фейерфилда, перемежающиеся фотками Агирре с выпускниками прошлых лет. Среди них теннисист, нападающий Национальной футбольной лиги и ведущая программы новостей. Впечатляет.

Интересно, а я лет через десять тоже буду висеть вот тут, на стене в кабинете директора, на фотке вместе с Агирре? Хотя в данный момент мне это точно не светит. Сейчас Агирре смотрит на меня со смесью раздражения и злости.

– В последний раз, когда мне пришлось вызывать кого-то из Фуэнтесов к себе в кабинет, это был твой брат Алекс. Он вечно впутывался в неприятности. – Агирре хлопает на стол папку с моим личным делом. – Я предполагал, что ты будешь не таким, как он, Луис. Во «Флэтайрон Хай» ты учился на одни пятерки. Твоя прежняя школа считается едва ли не лучшей в Колорадо для тех, кто хочет связать свою жизнь с наукой. Ты состоял в школьном почетном обществе, активно участвовал в студенческом совете, играл в футбол и был помощником капитана школьной команды по плаванию.

– Все верно, сэр, – киваю я.

Директор наклоняется ко мне.

– Тогда какого черта ты лезешь драться в раздевалке?

Пожимаю плечами.

– Не знаю.

Агирре медленно выдыхает.

– Если бы я получал доллар каждый раз, когда ученики отвечают мне «не знаю», то уже стал бы миллионером. Нет, даже миллиардером. Я придерживаюсь политики нулевой терпимости. Неважно, что вы с Джастином Дуганом не поделили в раздевалке, – это в любом случае становится моей проблемой. А хочешь знать, как я поступаю со своими проблемами?

Я не отвечаю.

Агирре снова наклоняется вперед и говорит – тихо, медленно, явно желая, чтобы я самозабвенно внимал ему:

– Мои проблемы означают выговоры тебе. Вплоть до отстранения от занятий. Три провинности – и ты исключен.

Он берет со стола синий бланк и протягивает мне. Я сглатываю. Мой первый выговор. И я, что бы ни стряслось, не собираюсь получать еще два. Даже если это будет означать, что все оставшиеся девять месяцев придется откликаться на «мексикашку».

– В мое личное дело это попадет? – спрашиваю, глядя на синюю карточку нарушителя.

– Боюсь, что да.

Вот блин. В голове проносятся видéния, как я врываюсь посреди ночи в кабинет директора и делаю так, чтобы запись исчезла из моего досье. В кино вон гангстеры сплошь и рядом вламываются в офисы и воруют документы. Выброс адреналина в этом случае мне точно обеспечен, особенно если все получится.

– А теперь выметайся! – командует Агирре. – Не хочу больше видеть тебя в своем кабинете, разве только попадешь в почетный список. Заройся в учебники и носа оттуда не высовывай. Тогда мы прекрасно поладим.

– Да неужели? – спрашиваю я.

– Нет, конечно. – Он улыбается и приветственно распахивает руки. – Добро пожаловать в старшую школу «Фейерфилд».

12

НИККИ

ЛУИС РАЗГОВАРИВАЛ С МАРКО и Марианой, когда его позвали к директору. Он так уверенно и целеустремленно направился в здание школы, что я не смогла оторвать от него глаз. Спасло меня только то, что Луис скрылся за дверью.

Тешу себя надеждой, что он меня не помнит, хотя странное чувство, зародившееся глубоко в животе, подсказывает, что нашу стычку на свадьбе его брата этот парень не забыл. Да и мог ли забыть? Я и сама отчетливо помню эту картину, последнюю, как он машет мне, совершенно… совершенно голый и возбуждающе привлекательный. Хотя самодовольства Луис, кажется, ни капли не растерял. Уже по одному тому, как он идет в школу, я вижу: он из тех харизматичных парней, что прекрасно знают себе цену.

В коридорах девчонки не сводят с него глаз. Луис кивает и улыбается чуть ли не каждой, кто смотрит в его сторону. Одновременно и даже не особо смущаясь, с девочонками заигрывает Марко, и вместе они смотрятся, как команда соблазнителей на охоте.

В следующий раз я вижу Луиса на последнем уроке – на химии у миссис Питерсон. Заметив меня на заднем ряду вместе с Кендалл и Дереком, он изумленно улыбается. Наша беременная учительница объявляет, что будет распределять нас на пары и рассаживать по алфавиту, и мое сердце пускается вскачь. Наши с Луисом фамилии стоят рядом, а это значит, что я могу попасть к нему в пару. Чувствую, что начинаю паниковать, но тут миссис Питерсон говорит:

– Мариана Кастильо, вы будете работать в паре с Никки Круз.

О нет! У нас с Марианой ничего общего, кроме того, что и ее, и мои родители родом из Мексики. Вот я попала.

Когда я встречалась с Марко, Мариана меня ненавидела – типа, я увела у нее ее собственность. Несколько раз я тусила вместе с Марко и его друзьями, и Мариана вечно злобно на меня пялилась. Остальным девчонкам из южных кварталов я тоже активно не нравилась. Да, в их обществе я всегда оказывалась белой вороной, однако рядом стоял Марко, и мне было плевать. Мы с Марко уже давно не вместе, но Мариана по-прежнему терпеть меня не может.

– Фу-у-у, – кривится она. – Угораздило же связаться с недомексиканкой.

– Ты не имеешь права так обо мне говорить, Мариана. Если тебя что-то не устраивает, скажи миссис Питерсон.

Мариана поднимает руку.

– Миссис Питерсон, мы с Никки не можем работать в паре.

Химичка останавливается и смеривает ее взглядом.

– Нет, можете. И нет, вы будете. Поверьте, мисс Кастильо, я слышу такие жалобы каждый год, но ни разу это не заставило меня передумать.

– Но…

– Рот на замок, или будете наказаны.

Мариана затыкается и презрительно ухмыляется мне. Миссис Питерсон идет дальше по списку.

Луис оказывается за партой напротив моей, и в пару ему достается Дерек. «Только бы не пересекаться с Луисом взглядами», – думаю я и понимаю, что сама бессовестно на него пялюсь. Наши глаза на долю секунды встречаются – а в следующее мгновение миссис Питерсон раздраженно стучит по парте Луиса.

– Вижу, господь наградил меня очередным Фуэнтесом в моем классе, – говорит она. – Ваш братец был одним из самых… интересных моих учеников. Кажется, мистер Фуэнтес, мне стоит озвучить вам то же самое, что я в свое время говорила Алексу. Никаких разговоров, кроме как на лабораторных. Но и там запрещены болтовня и сплетни. Мы здесь работаем, ясно?

– Ясно, – Луис нахально салютует ей большим пальцем вверх.

– Надеюсь, у вас будет меньше проблем с выполнением этих указаний, чем у вашего брата. О, я как раз вспомнила… – Миссис Питерсон обводит взглядом класс. – Я придерживаюсь политики нулевой терпимости. Телефоны запрещены. Даже если это срочный звонок от родителей, друзей, любимых, от собаки, да хоть от самого господа бога. Если это действительно срочно, они могут позвонить в администрацию. Кроме того, никакой бандитской атрибутики, – говорит она, устремив взгляд на Луиса, а потом оглядывая остальных учеников, – и никаких угроз одноклассникам. Если такое произойдет, виновник вылетит с моих уроков. Навсегда. Для тех, кто не следует моим правилам, всегда есть выговоры. А теперь потратим пять минут на то, чтобы представиться партнеру. Расскажите о себе что-нибудь интересное, включая хобби или то, чем вы занимались летом. Затем каждый рассказывает классу о своем партнере.

Бормочет Мариана:

– Не верится, что мне придется с тобой учиться.

– Взаимно, – одними губами отвечаю я.

Соседка открывает тетрадь на первой странице.

– Ну валяй, рассказывай. Надо же мне хоть что-нибудь написать, чтобы меня с химии не поперли. Я знаю, что ты богатенькая сучка и раньше встречалась с Марко Дельгадо, пока он с тобой не расплевался. Еще что-то, чем мне стоит поделиться с классом?

– Просто скажи, что я помогаю пристраивать брошенных собак-инвалидов.

– Ну ты психованная, – морщится Мариана. – Про меня скажи, что мои ролики на YouTube получили сотню тысяч просмотров.

– И чем ты там занимаешься? – спрашиваю я. В голове проносятся мысли, что с Марианы станется снять на видео стриптиз. Или, может, обучающий ролик, как правильно курить траву. Я помню, что девятиклассники в прошлом году сделали общественный проект – запустили в школе петицию против наркоты, и подписи Марианы под ней точно не было.

– Пою и танцую… получше некоторых, кстати.

Записываю это к себе в тетрадь – расскажу, когда придет моя очередь. Танцевать лучше меня сможет любой дурак. Хорошо, что Мариана об этом не догадывается.

Луис представляет Дерека, а Дерек рассказывает, что Луис переехал сюда из Колорадо – точнее, вернулся, так как раньше, в детстве, уже жил в Фейерфилде.

После «знакомства» от урока остается еще немного времени, и миссис Питерсон устраивает нам экскурсию по классу. Рассказывает, что летом лабораторию заново отремонтировали, и объясняет, зачем нужна душевая кабинка, торчащая в углу.

– В прошлом году случился… неприятный инцидент с учениками, которые не слушали моих указаний. Скажем так: школьный совет решил, что там, где работают с опасными химическими веществами, обязательно должна быть душевая зона. Надеюсь, никому из вас это не понадобится, но если по какой-то причине что-то попадет на кожу и начнется реакция, немедленно идите в душ и смывайте. Поднимать руку и спрашивать разрешения не нужно.

Мы разглядываем душевую кабинку, и тут у меня начинает звонить телефон. Вот зараза! Он у меня в заднем кармане. Совсем забыла выключить перед уроком. И, словно я и без того не вляпалась по уши, он орет так громко, что все поворачиваются и смотрят на меня. Стараюсь не обращать внимания – может, миссис Питерсон не сообразит, что это мой? – и молюсь всем богам, чтобы звонок как можно быстрее перекинулся на голосовую почту.

– Лучше тебе его выключить, – шепчет Кендалл мне на ухо. – Ходят слухи, что у Питерсон уже собралась коллекция сотовых на несколько тысяч долларов.

Слишком поздно.

– Мисс Круз?

Зажмуриваюсь на мгновение, желая каким-нибудь волшебным образом перенестись в другой класс.

– Да? – Голос дрожит.

Химичка теперь стоит прямо передо мной.

– Ну давайте, отвечайте же.

Мнусь.

– Вытащите свой телефон из кармана и ответьте на звонок, – вновь командует она. – Или будем ждать, пока я рожу прямо тут?

Достаю телефон и нажимаю кнопку ответа. Но миссис Питерсон, к моему ужасу, жестом велит передать трубку ей.

Протягиваю телефон. Она прикладывает его к уху.

– Добрый день, это телефон Никки, – произносит химичка так, словно она мой личный секретарь. Потом прикрывает микрофон ладонью и театрально громко шепчет, чтобы все слышали: – Это Дара из салона «Кутерьма» по поводу эпиляции бровей и бикини. – Пауза. – Это миссис Питерсон, учительница химии у Никки. – Снова пауза. – Дара говорит, что она опаздывает и звонит спросить, нельзя ли сегодня перенести встречу с четырех часов на шесть.

До меня доносятся фырканье и шепотки. Чувствую, как лицо становится горячим.

– Да, все в порядке, – отвечаю еле слышно.

Миссис Питерсон возвращает телефон к уху и говорит:

– Дара, в шесть часов будет просто идеально. Хорошо. Да, я непременно ей передам. И вам замечательного дня. Пока-пока.

Она отключает телефон, подходит к столу и кладет мой сотовый в один из ящиков. Потом преувеличенно громко тяжело вздыхает.

– Пожалуй, раз уж сегодня первый день учебы, побуду доброй и позволю вам выбрать. Либо я забираю телефон насовсем, либо придете после уроков отрабатывать.

И это значит «быть доброй»? А что же тогда в ее понимании «быть злой»? Я уже три года учусь в этой школе, но ни разу даже предупреждения не получала.

– Я правда думала, что он выключен, – говорю в надежде хоть на какое-то сострадание.

Миссис Питерсон указывает на свое лицо.

– Неужели не заметно, что мне все равно, мисс Круз? Нулевая терпимость. Вы должны выключать телефоны перед уроком. А лучше – оставлять в шкафчике. Или дома. Таковы правила школы: в течение уроков телефоны не должны давать о себе знать. Никак. Даже если они на беззвучном или виброрежиме. Вы в выпускном классе. За три года можно уже наизусть все правила выучить.

Наизусть? Судя по серьезному тону, это вовсе не было ни шуткой, ни преувеличением.

– Я приду отрабатывать, – говорю я вместе со звонком с урока.

Когда класс пустеет, я остаюсь возле учительского стола – жду, пока миссис Питерсон заполнит бланк о моей провинности. Наконец получаю его вместе с сотовым.

– Надеюсь, это больше не повторится, – говорит она. – Потому что иначе мы с вами не поладим.

Молчу, не рискуя высказать, что не особо рассчитываю на такое развитие событий.

– Может, я слишком сурова, но это для вашей же пользы, мисс Круз, – говорит она, когда я подхожу к двери.

Кажется, это называется немного иначе. Но у меня нет привычки злить учителей, поэтому я молча выхожу из класса и тороплюсь к шкафчику. Кендалл уже ждет. Выхватывает бланк у меня из рук и впивается глазами в обидные слова, которые химичка там нацарапала.

– Не могу поверить, что эта женщина вляпала тебе наказание в первый же школьный день. Вот Питерсон зверствует! Тебя подождать после уроков?

– Спасибо, но не стоит. – Вижу в коридоре брата и вспоминаю, что мы собирались возвращаться домой вместе. Говорю ему: – Меня наказали, так что я не смогу пойти с тобой.

– Выговор в первый день учебы? – Он потрясен. – Никогда бы не подумал, что такое вообще может быть.

– Может, если у тебя в учителях миссис Питерсон, – отвечаю я.

– Давай отвезу тебя домой, – предлагает Бену Кендалл. – Если только не будешь болтать об охоте на драконов как о настоящем виде спорта.

Бен соглашается, хотя я вижу, как он расстроен, что не получится поговорить с Кендалл об охоте на драконов. Мне жалко брата – у него почти нет друзей, и неудивительно: мало кто разделяет его страсть к играм. В Интернете он практически звезда, но те, с кем он играет и общается, прячутся за никами… В общем, друзьями их назвать трудно.

Бен с Кендалл уходят, а я понимаю, что почти смирилась с неизбежным. Иду в столовую, которая кроме своего прямого назначения служит еще и помещением, где отрабатывают выговоры после уроков. Я почти уверена, что буду там одна-одинешенька.

Но, зайдя внутрь и вручив мистеру Харрису, учителю физкультуры, свой синий бланк, вижу, что одиночество мне не светит.

За одним из столов, положив голову на столешницу, сидит Джастин Дуган. На улице жара, а он в спортивной куртке своей команды и, кажется, спит. А может, притворяется, будто ему плевать, что он застрял тут на целый час и должен сидеть молча и делать домашку.

Кроме него в импровизированной тюрьме вместе со мной оказался еще один человек. Луис Фуэнтес.

Сажусь за свободный столик за его спиной. Из головы не идет вопрос, как он умудрился вляпаться в неприятности. Хотя, оглянувшись на Джастина, понимаю, что это не так уж невозможно, как кажется. Джастин – точно не самый приятный из здешних учеников. Наверное, он спровоцировал Луиса. И Луису пришлось защищаться.

М-да, в «Фейерфилд» драки просто так с рук не сходят. Впрочем, звонки на сотовый посреди урока – тоже.

Сижу уже полчаса, пытаясь делать домашку. А ее много – некоторые учителя не считают первый учебный день поводом для отдыха. Заставляю себя смотреть в учебник математики, но совершенно не могу сосредоточиться. Понимаю, что запуталась, – из-за Луиса. Не могу перестать думать, что он тоже здесь, в столовой, и это жутко отвлекает.

– Эй, Никки, – шепчет Луис.

Поднимаю голову. Мистер Харрис, оказывается, куда-то вышел.

– Что?

Он выбирается из-за своего стола и садится напротив меня.

– Жаль, что мы не смогли поговорить на химии. Помнишь меня? Мы встречались пару лет назад.

Мотаю головой.

– Нет. – Очевидная ложь, а что поделаешь?

Луис тычет себя пальцем в грудь.

– Луис Фуэнтес. Мы с тобой познакомились на свадьбе у моего брата.

Как будто я могла об этом забыть. Хотелось бы мне не помнить Луиса Фуэнтеса и его высокомерную, ужасно раздражающую улыбку. Или тот факт, что он отправился купаться голышом с первой же попавшейся девушкой, хотя за пять минут до того флиртовал со мной.

Луис изучает мою реакцию, чуть склонив голову набок. Я отворачиваюсь. Потом снова смотрю на него. Он вопросительно изгибает бровь. Да, врать бесполезно – все равно рано или поздно правда выплывет. Мне самой не хочется продолжать этот спектакль. Пожимаю плечами.

– Ну ладно. Я тебя помню. Доволен?

Луис небрежно закидывает ногу на скамейку, и я ярко представляю, что он – модель на фотосессии и сидит перед объективом именно в такой позе.

– Все еще злишься, что у нас тогда ничего не вышло? Знаешь, если так уж хотелось разглядеть все в подробностях, необязательно было красть одежду.

– Я не крала твою одежду. Я просто ее спрятала. И, честно говоря, не помню, что там за… подробности, – неопределенно машу рукой куда-то в сторону его паха. – Видимо, не особо запоминающиеся.

Ага, как же. Та картина крутилась у меня в голове много раз: Луис во всей красе, ничуть не смущенный, совершенно уверенный в себе. Ненавижу себя за то, что помню и его, и все, что он сказал мне в тот вечер, так, словно это было вчера.

Еле заметная усмешка искривляет его губы – он знает. Знает, что я помню все так же ясно, как и он сам.

Луис прыгает обратно на свое место – в столовую возвращается мистер Харрис.

– Кстати, – слышу я шепот, – в третьей и седьмой задачах ответы неправильные.

Я гляжу на домашку.

– Откуда ты знаешь?

Он постукивает себя пальцем по лбу.

– Я, видишь ли, гений математики. Ты в обоих случаях забыла применить правило дифференцирования сложной функции, а там игрек является функцией от икс.

Утыкаюсь взглядом в тетрадь. Через минуту, повторив шаг за шагом все вычисления, вижу, что Луис прав. Поднимаю на него изумленные глаза, но вижу только спину – он отвернулся, потому что мистер Харрис подозрительно оглядывает столовую – проверяет, все ли в порядке.

Через час нам объявляют, что выговор мы отработали и можем быть свободны. Джастин первым срывается с места. Проходя мимо Луиса, окидывает его злобным взглядом. Луис то ли делает вид, что не заметил, то ли ему реально плевать.

Выхожу из столовой. Луис идет рядом.

– Кажется, тебе не помешает репетитор по математике.

– Я не общаюсь с теми, кто живет на южной стороне, – отвечаю, не останавливаясь ни на секунду. Толкаю входную дверь и оказываюсь в палящем летнем зное. – И не встречаюсь.

– Не встречаешься с парнями с южной стороны? – хмыкает он.

– Больше нет.

– А я и не хочу общаться или встречаться с тобой, Никки. – Он ослепляет меня убийственной улыбкой – настолько идеальной, что мне кажется, он ее перед зеркалом тренировал, не иначе. – Хотя я бы не отказался заняться с тобой кое-чем еще. Когда будешь готова, дай мне знать.