Текст книги "История Мишеля Боннара. Куранго"

– Виктория, вся редакция осведомлена о ваших актерских способностях. Если вы не покинете мой кабинет немедленно, впредь вам придется зарабатывать на жизнь именно ими. – Мидина перевела взгляд на экран компьютера и занялась своими делами.

Девушка мгновенно прекратила все попытки психологического воздействия на главного редактора, нахмурилась и вышла из кабинета, а затем и вовсе покинула офис. Спускаясь по лестнице старого особняка, где все верхние этажи были заняты редакцией, она отбила красноречивое «нет» на короткое СМС мужа: «Получилось?»

К обеду нового дня старательный Тин раздобыл для команды спасателей имени Поля Боннара много полезной информации. После подписания сделки мадам Катерина Ловаль отбыла на юг Франции, откуда на круизном лайнере «Чудеса света» отправилась в путешествие, обещающее комфортабельные условия пятизвездочного отеля. А затем покинула палубы легендарного судна и высадилась в Нью Йорке, где след ее потерялся.

Решили не ждать и ранним рейсом вылетать туда.

Однако перелет пришлось отложить из за туманных перспектив Вики получить разрешение посетить Выставку современного искусства, проходящую в Метрополитене. Руководство редакции не разделяло ее мнение, что «событие мирового масштаба требует освещения в ближайшем же номере».

Журналистка тут же отправилась в срочный отпуск, сославшись на семейные обстоятельства, и забронировала три билета в Нью Йорк на тот же вечер: себе, мужу и Люке. Поль при отсутствии документов легально путешествовать не мог.

– Что значит оформить как театральный реквизит? – возмутился Поль.

Предложение Люки было простым, элегантным и казалось вполне реальным.

– Мы дадим тебе с собой бутылочку бренди и планшет с фильмами. Полетишь в грузовом отсеке. Как только самолет взлетит, выберешься из чемодана, устроишься со всеми удобствами и десять часов проведешь ещё комфортнее, чем мы! Напоминаю, наши колени будут упираться в кресло напротив, и, кроме кофе, на борту нам ничего не предложат.

Поль ходил по гостиной, заложив руки за спину и всем своим видом демонстрируя обиду.

– Почему я не могу лететь в маске? Я надену шляпу и очки. И твой приличный светлый костюм.

– Поль, правила досмотра… – попытался объяснить Адам.

– Введены новые паспорта. Чтобы попасть в Америку, нужно, чтобы отпечатки твоих пальцев соответствовали тем, что зафиксированы в документах. Так понятнее? – пояснила Виктория, после дневного разговора с начальством все ещё пребывавшая в подавленном состоянии, и даже Люка, который захватил с собой инсайд будущей коллекции «D&G», не смог вывести ее из уныния.

– То есть выбора нет. – Поль сел на диван, закинул ногу на ногу и нервно взял принесенный Люкой каталог.

– Найду кофр для перевозки костюмов – и потренируемся, – подытожил Адам.

– Может, запихнете меня в дамскую сумочку и пронесете как ручную кладь? – Поль никак не мог смириться со своим овеществлением.

– Дружище, скоро вся эта история закончится, и обещаю, как только мы выправим тебе документы, отправимся в путешествие, – примирительно заверил Люка.

– Смотри, у меня их даже два. Один Том Форд, а другой… Том Форд, только синий. – Адам продемонстрировал кофр насыщенного синего цвета.

– Возьму этот, – буркнул Поль и снова уткнулся в каталог.

– Залезай, – скомандовал Адам.

– Что? Зачем? И так видно, что придется изогнуться. – Поль не хотел под всеобщий смех извиваться в неудобной позе. – Кроме того, после пятнадцати лет заточения у меня развились панические атаки в замкнутом пространстве.

– Но тут есть окошечко. – Адам перевернул синий чехол и показал круглую прорезь, затянутую синим куском прозрачного полимера.

– Всё включено, надо же, – процедил сквозь зубы Боннар.

– Ну же. – Вики сделала приглашающий жест рукой.

Поль встал, расстегнул кофр и недовольно залез внутрь. Чехол еле еле доходил ему до плеч.

– Видимо, для черепа придется взять шляпную коробку, – не унимался внук величайшего писателя.

– Встань на колени, и мы сможем застегнуть.

– А может, сразу в падмасану? – Голос Поля звучал всё язвительней. – И кольца не понадобятся, как сомкнет меня с потоком, мышцами обрасту и волосами.

Люка хохотнул, Вики ткнула его локтем в бок и сделала большие глаза.

Поль опустился на колени, и Адам застегнул кофр.

– Чудесно.

– Открой немедленно, мне нечем дышать!

– Да аа, придется дать две бутылки бренди. А лучше ещё до полета его вырубить, – покачал головой Адам.

* * *

Поль без остановки накручивал круги по гостиной, а за час до прибытия такси предложил пересечь Тихий океан на пароходе. Всю дорогу до аэропорта он описывал преимущества и комфорт кают, а друзья многозначительно переглядывались.

Поль ехал в образе Брэда. Решили, что мужская часть команды, скрывшись от посторонних глаз, уже в аэропорту спрячет его в кофр, чтобы пронести через таможню.

– И запомни, в синей сумке ты найдешь еду, планшет, бутылку и антисептические салфетки, – проинструктировал Люка. – Вот она. Поедет следом за тобой, отыщешь в отсеке, – держа костюм и маску Брэда, говорил он полностью обнажённому другу.

Всем своим видом показывая, что он пребывает в крайней степени отчаяния, Поль забрался в кофр. На прощание он пожал руку Адаму и Люке, горестно помахал им костлявыми пальцами и, сложа руки на груди, зашептал молитву.

Друзья пошли на контроль.

Поместив весь багаж на ленту, Люка подал служащей аэропорта документы. Девушка внимательно посмотрела на фото, на Мензони и пропустила его через турникет. Высокий мужчина в форме попросил снять с ленты багаж и проследовать на досмотр.

Адам метнулся в сторону Люки, но тот еле заметным жестом его остановил.

– Открывайте, – равнодушно сказал сотрудник аэропорта. – Вы помните, что провоз жидкости объёмом более ста миллилитров запрещен?

– Да, но это я хочу сдать в багаж.

– Открывайте.

Люка дернул застежку кофра. Таможенник присвистнул, увидев скелет.

– Это реквизит. Я лечу к другу, он известный режиссер. Поль Бейкер, слышали о таком?

Сотрудник досмотра ошеломленно покачал головой, нахмурился и достал латексные перчатки.

Люка побледнел:

– Он на Бродвее сейчас ставит новую постановку, называется «Жизнь после жизни». – Эту заготовку архитектор придумал сегодня, но очень надеялся, что она не понадобится. – Про то, как умирает известный врач. Он болен раком и точно предсказывает день своей смерти.

Таможенник кивнул и отодвинул двумя пальцами кость плеча Поля, прощупывая кофр на наличие внутренних карманов.

– Так вот, – продолжал Люка, – за день до своей смерти профессор пишет послание потомкам, в котором просит не хоронить его и не кремировать, а завещает свое тело для изучения. А потом вкалывает себе инъекцию, которую сам и разработал!

Таможенник прощупывал внутреннюю часть кофра по направлению к ногам Поля. Виктория, стоявшая неподалеку, вытянулась, как струна, пытаясь услышать, о чем говорят мужчины.

– А когда тело профессора иссохло и останки стали выглядеть подобным образом, – Люка слегка качнул головой, – он ожил!

Охранник побледнел и убрал руки:

– Так это что, профессор?

– Да, – подмигнул Люка.

Таможенник взглянул на странного господина.

– Натурально, говорю, выглядит, да? По заказу сделали, из полимера. Потом красили. Ключицы особо реалистично получились. Показать стопы? Это шедевр!

Охранник сорвал перчатки, махнул рукой, давая понять, что кофр можно застегнуть, и ретировался к другим пассажирам. Люка выдохнул и тут же услышал из кофра сдавленное:

– Я тебя ненавижу.

– Всё, друг, сдаю тебя в багаж, помни про синюю сумку. – Люка поставил поклажу на длинную ленту транспортера.

В самолете сидели втроем: Виктория у окошка, Адам посередине, Мензони же расположился у прохода, потому что его длинные ноги нуждались в пространстве, о чем он сказал несколько раз, поглядывая на соседа, сидевшего на месте F.

Летели долго и молча. Через час и два бокала вина Виктория заснула. Адам смотрел фильм за фильмом. Люка откровенно скучал. Диалог с молодым итальянцем через проход не задался – тот уткнулся в книгу и до самой посадки головы практически не поднимал. Уже у залива Люка с интересом посмотрел на обложку и удивленно вскинул брови. Мишель Боннар «Отречение от прошлого». Ничего с таким названием в репертуаре любимого автора он вспомнить не мог.

– Извините, – обратился он к симпатичному итальянцу.

Тот оторвал взгляд от книги и рассеянно улыбнулся.

– Извините, – повторил Люка, – я большой поклонник творчества Боннара. В моей коллекции все издания разных лет. Но я не узнаю книгу, которую вы держите в руках.

– О, месье, это новое. Она вышла небольшим тиражом и быстро распространилась среди узкого круга почитателей, – кивнул молодой человек. – Вы знаете историю рукописи под названием «Кольцо бессмертия»?

– Конечно! – воскликнул Мензони.

Итальянец приблизился:

– А вы знали, что их две? На вторую сначала не обратили внимания, потому что почерк был вовсе не Мишеля. Странные заметки, не хронологические и на первый взгляд даже не связанные друг с другом.

Стараясь не пропустить ни слова, Люка всем корпусом развернулся к мужчине. Тот, видя интерес соседа, представился, протянув руку:

– Эдуардо Пацели.

– Люка Мензони, – откликнулся архитектор, нехотя соблюдая правила этикета. Ему не терпелось услышать историю новой рукописи.

– Погодите, тот самый Мензони? – Не скрывая восхищения, Эдуардо развернул обе руки ладонями вверх и затряс ими в знак благоговейного почтения.

– Что? – не понял Люка. – А, да. Это я. Рассказывайте, прошу вас.

– Боже, тот самый Мензони? Невероятно! – не унимался мужчина. – Мне даже не верится!

– Да, благодарю вас, я тот самый, продолжайте же. – Люка устало посмотрел на трепещущего Эдуардо.

– Итак, – воодушевившись, начал Эдуардо, – мне вдвойне приятно рассказать эту историю вам!

Люка захотел пнуть неугомонного итальянца за пустую болтовню. Видя недобрый взгляд маэстро, попутчик успокоительным тоном продолжил рассказ:

– Нашли рукопись «Кольца бессмертия» и вместе с ней какие то записки другим почерком. Подумали, что в то время, когда Мишель уже ослаб, их писал его помощник, и отложили находку до лучших времен. Долгие споры про основную рукопись и бесконечные экспертизы и вовсе отодвинули заметки на задний план. К ним вернулись два года назад. Стали изучать. Опять началась череда экспертиз, споры об авторстве. В конце концов вынесли вердикт – рука принадлежит секретарю Боннара, поляку Гевору, который работал на него последние годы его жизни. Французский не был для него родным, писал он плохо, и историки утверждают, что Мишель взял его на работу из жалости. Юный Гевор сделал массу грамматических и стилистических ошибок, чем полностью испортил текст, и, как выяснили недавно лингвисты, не связанные на первый взгляд друг с другом заметки оказались вполне стройной сюжетной линией. Признаться, то, что я сейчас читаю, очаровывает и приводит в восторг. Жаль, не успеваю дочитать до прилета.

– Отдайте мне книгу, умоляю.

– Но?

– Умоляю, это крайне важно, поверьте.

– Я дочитаю ее завтра или послезавтра и подарю ее вам, для меня это честь!

– Я выкуплю ее. Сколько?

– Ну что вы, я подарю её вам, как только дочитаю!

– Боже, так читайте же!!!

Эдуардо, казалось, не придавал значения экспрессивным выпадам величайшего маэстро и с обожанием смотрел на него.

– Читайте, Эдуардо. Чем быстрее вы это сделаете, тем быстрее я буду доволен, – снисходительно проговорил Мензони, – и тем быстрее мы сможем встретиться в Нью Йорке.

Итальянец кивнул и погрузился в чтение. На лице его блуждала довольная мечтательная улыбка.

«Он ничего, этот Эдуардо. Зануда, конечно, но глаза – отпад», – подумал Мензони.

* * *

Когда объявили посадку, Мензони досадливо посмотрел на соседа: тому оставалось прочитать ещё четверть книги. После приземления Люка протянул Эдуардо свою визитку, напомнив про данное обещание. Молодой человек с улыбкой кивнул и заверил, что случится это очень скоро.

– У меня важная информация. – Люка наклонился к Адаму. – Надо срочно вытащить твоего сородича из багажа. Если он, конечно, трезв и не вырубился.

Виктория выспалась за полет и пребывала в прекрасном настроении. Активная и жутко голодная, она решила перекусить сразу же в транзитной зоне.

– Бессердечная. Он там страдает, а тебе лишь бы поесть, – шутливо пристыдил муж.

– Ой, поверь, он выпил бутылочку и спит, словно ангелок, – рассмеялась супруга. – Хочу капучино и что нибудь большое, вредное и американское. Срочно! – заявила любимая и встала в очередь небольшого кафе.

Мензони торопливо пересказал случившееся на борту.

– Мы сейчас же должны найти эту книгу. Наверняка у перекупщиков есть несколько копий, – взволнованно ответил Адам.

– Или дождемся, пока красавчик её дочитает, – напомнил Мензони.

– Надо скорее рассказать Полю, – поспешил к выдаче багажа Адам.

Около ленты собралась шумная толпа вновь прибывших французов – все были взбудоражены после долгого перелета. Устройство ожило и выкатило чемоданы. Тонкий высокий месье, взявший с ленты сумку, начал громко браниться, а через какое то время ругательства послышались и с другой стороны. Через пару минут женщина, неистово махая руками, громко призывала на помощь сотрудников аэропорта: «Безобразие! Вы только взгляните! В моих вещах кто то рылся!» Люка с Адамом не сразу поняли, в чём дело, но когда увидели, что у всех троих поклажа синего цвета, переглянулись и напряглись.

Из трубы показался кофр. Он подъехал к Адаму, который уже протянул за ним руку. Люка толкнул его в бок, кивком показывая на чехол. Из приоткрытой застежки торчала недвижимая костлявая нога. Женщина, стоявшая рядом, перекрестилась. Не обращая внимания на реакцию окружающих, Адам невозмутимо взял кофр и аккуратно поставил рядом с собой на пол.

– Как думаешь, он жив? – озвучил общие опасения Люка.

– Думаю, нет. Уже как минимум лет пятнадцать.

Мензони прикрыл ладонью рот.

Оба в напряжении ждали остальные сумки. Люка ногой дотронулся до свисающей костлявой ноги. Ступня осталась неподвижной.

Спустя ещё десять минут весь багаж был погружен на тележку, синюю сумку со спасительными продуктами, похоже, никто так и не открыл – всё в ней оказалось на месте, и друзья чуть ли не бегом переместились в мужской туалет.

Расстегнув укрытие друга, Адам потряс его за плечо. Тот не реагировал.

– Мы его убили, – испуганно прошептал Мензони.

Адам взглянул на него исподлобья:

– Его убила Катерина, а мы не сберегли. – Его голос дрогнул. – Да очнись же ты! – «Племянник» с силой двинул «дядюшку» по костлявому подбородку.

– Пошел прочь, – заплетающимся языком ответил Поль.

Люка сел на пол и засмеялся:

– Он чертовски пьян! Но коньяк же целёхонький?!

– Значит, напился чего то другого. Вставай и пошли, надо найти жену и ехать в отель. Нам всем просто необходимо нормально выспаться, особенно этому, – махнул Адам на Боннара.

Вики была обнаружена всё в том же кафе. Она сидела на высоком барном стуле и болтала с кудрявым парнем.

Когда подошел Адам, молодой человек встал и недоуменно вскинул брови.

– О, дорогой, познакомься, это Джеймис, – улыбалась Виктория. – Он американец, мы летели одним бортом.

Адам сдержанно кивнул в ответ на поданную руку. Молодой человек дружелюбно улыбался и с интересом рассматривал неожиданно возникшего мужа понравившейся женщины. Будучи молодоженом, Адам еще не умел спокойно относиться к потребности Вики общаться с противоположным полом, он взял супругу под локоть и, даже не дав попрощаться, потянул в сторону выхода.

– Ты плохо воспитан! Между прочим, у него своя галерея в Верхнем Уэст Сайде, и он пригласил нас к себе. – Вики едва успевала за широкими шагами мужа.

– Хочешь пойти, дорогая? – не глядя в ее сторону, бросил супруг. – Нет проблем. Без тебя разберемся со всеми событиями и новостями.

Вики резко остановилась:

– Ты про что? Какие события?

– Мой «дядюшка» устроил в багажном отсеке представление, и сейчас трое бедных владельцев синих ридикюлей пишут жалобы на авиакомпанию за вскрытые поклажи, и, вероятно, у одного из них пропала бутылка спиртного, потому что наш родственник не может и двух слов связать.

– Он вообще как? – Вики покосилась на кофр.

– Он вообще в хлам, – пояснил Мензони и сладко закурил, заняв очередь на такси.

Адам хмурился. Вики, взяв его под руку, пыталась вернуть их браку гармонию, однако супруг только недовольно отворачивался и изредка бросал в сторону Вики недобрые взгляды. До отеля ехали молча. Ни злой Адам, ни ставший задумчивым Люка так и не рассказали Вики про новую книгу Боннара старшего.

В отеле их ждал семейный номер с тремя спальнями. Адам оставил кофр в гостиной, ни слова не говоря, ушел в спальню и уснул прямо в одежде. Вики отправилась на вечерний променад. Люка сел с ноутбуком за обеденный стол и начал искать в Сети хоть какие то упоминания о новой книге Мишеля Боннара. Поль признаков жизни не подавал.

Когда Вики вернулась, все уже крепко спали. Боннар выбрался из заточения и устроился на диване в гостиной. Часы показывали одиннадцать вечера. Не раздеваясь, девушка легла рядом с ревнивым мужем и тоже провалилась в сон.

В четыре утра все проснулись от стонов, доносившихся из гостиной:

– Воды, умоляю вас, воды.

Адам недовольно перевернулся на другой бок.

– Я умираю, хочу пить. – Распластанный на диване Поль страдальчески заломил руку и положил ее на лоб. Голос звучал надрывно и выдавал страдания.

– Надо дать ему аспирина. – Вики встала и схватилась за косметичку в поисках шипучих таблеток.

– Чем ты напился? – Адам наконец принял вертикальное положение, в то время как супруга делала спасительное снадобье.

– Это вы во всём виноваты! – вызывающе ответил Боннар. – Я искал эту проклятую сумку по всему багажному отделению, перерыл огромное количество багажа! Где этот щеголь? – Поль осмотрелся. – Где Люка? Он обещал, что сумка будет рядом.

– А напился чем?

– Я нашел литровую бутылку водки. Подумал, возвращать полупустую нельзя. – Поль замолчал. Новый спазм заставил его обхватить голову руками.

– Держи, скоро станет лучше. – Вики протянула обезболивающее.

– Боже, никогда еще мой путь к молодости не был так тернист, – протянул Боннар. И тут в поле его зрения появился Люка. – Где обещанная сумка? Ты врун! Толкнул меня на путь разгула, я мог не выжить! – Поль с трудом потряс головой.

– По моему, твой полет прошел увлекательно. – Адам почесал взлохмаченный затылок. – Хватит шуметь. Послушай, что твой сумчатый врун успел узнать, пока ты напивался в багажном отсеке.

– Изверги! – не слушал его Поль. – Вы в сговоре с Ловаль!

– Мы нашли новую рукопись, – прервал его Люка, – если ты еще не забыл истинную причину нашего приезда в Штаты.

Вики прислушалась. Поль сел на диване.

– И вы молчали? – в один голос спросили они.

– А вам разве до этого было? У вас уже сутки шабаш, – улучил возможность еще раз упрекнуть жену Адам.

Люка вкратце описал знакомство с Эдуардо.

– У вас что, есть подозрение, что Боннар написал продолжение «Кольца бессмертия»? – Вики посмотрела на мужа.

– Это может быть что угодно. Но нам нужна эта книга. В Сети о ней нет никакой информации, – прокомментировал Мензони.

– Не будем терять время. Какие места посещала Ловаль? Что она любила? Где могла поселиться? – Адам пытался сфокусировать внимание Боннара.

– Там, где шумная толпа. Много блеска, мужчин, – вслух рассуждал Поль, – показы мод, презентации, открытия выставок, благотворительные вечера, дни рождения публичных людей, в общем, мероприятия, сопровождаемые журналистами и прочими бездельниками.

– Ммм, – протянула Вики хмуро, – бездельниками, значит, Поль? Вот как ты относишься к одной из самых нужных профессий.

– Не обращай внимания, дорогая, – попытался успокоить девушку Мензони, – посмотри на него! Он выпил столько этилового спирта, что странно, что не забальзамировался.

– Ты всё подстроил! – закричал Поль. – Узнав тайну кольца, ты решил сделать то, что недоделала Ловаль. – Он сделал попытку встать, но обессиленно рухнул обратно на диван и схватился за голову.

Мензони с состраданием посмотрел на его мучения, присел рядом и положил свою ладонь на череп.

– О, холодная, – блаженно пробормотал Поль, – прощу тебя, пожалуй.

– Нам поможет Джек! – возбужденно подскочила Вики. – Он знает всё, что происходит в городе.

– Она могла уехать в Бостон, Лос Анджелес или вернуться в Париж, – продолжил развивать мысль Люка.

– Она здесь, – уверенно сказал Поль. – Она всегда мечтала жить именно в Нью Йорке. И если она решила начать новую жизнь, в чем я убежден, то многомиллионный город – то, что ей нужно. Да и не могла помолодеть так быстро. Внешность изменила точно и имя, конечно. Не Катерина, а что то поизысканнее.

– Давайте попросим Джека помочь? – Вики оглянулась на мужа.

– Как тебе угодно, – только и ответил Адам.

– Ну, любимый, мне интересен не он, а его связи и возможности, – проворковала Вики.

– А ты меркантильная. – Люка шутливо поддел подругу.

Та кивнула и засмеялась.

– Если он может помочь, значит, он нам нужен, – подал голос Поль. – Едем к нему и выясняем, что происходит в этом городе. – Он облокотился на поданную Люкой руку, выпрямился и осторожно отправился в спальню облачаться в человеческий вид.

* * *

К десяти утра компания полным составом прибыла в Галерею современного искусства «Манани», владельцем которой значился Дж. Дж. Брайни. В такой ранний час там было пусто. Одинокая длинноногая девушка консультант прохаживалась по мраморному залу вдоль увешанных причудливыми картинами стен. Увидев сразу четверых гостей, она потеряла интерес к этому бесцельному занятию и устремила свое внимание на посетителей.

– Доброе утро, могу предложить вам кофе? Или сразу перейдем к Паскуалю? Он невероятен, – игриво начала девушка, указывая на висящую рядом картину с маленькой зеленой звездой на белом холсте.

– Здравствуйте, нам четыре эспрессо и господина Брайни, пожалуйста, – в такой же манере ответил Люка. – Моя фамилия Мензони, я архитектор.

– Извините, галерея сотрудничает только с художниками, – осадила его девушка, – но вы можете оставить свою визитку и коммерческое предложение.

Люку перекосило:

– Милая, вы, наверное, не поняли. Мое имя Люка Мензони. Я маэстро. – Он вздернул подбородок. – И если ваш мир заканчивается побережьем океана, вы лишаете себя прекрасного, мадам.

Виктория дружелюбно протянула девушке руку.

– Виктория Ви. Прошу вас связаться с Джеймисом и напомнить, что мы летели одним рейсом Париж – Нью Йорк накануне вечером.

Девушка кивнула и отошла.

Компания разбрелась по галерее. Поль с живым интересом рассматривал графическое изображение обнаженной девушки, Люка стоял в центре, равнодушный к «безвкусным» американским произведениям, семейство Ви о чем то перешептывалось.

Галерист в туфлях лодочках мягко подплыла к Вики и передала ей телефон. Та заулыбалась и мило щебетала на протяжении еще нескольких минут.

– Джеймис приглашает нас на завтрак в «Хилтон». Он выразил желание исполнить любую мою просьбу, – радостно возвестила Виктория.

– Да он просто душка, – ухмыльнулся Адам.

Дж. Дж. не заставил себя ждать и появился в лобби отеля вовремя. Завидев сияющую в окружении трёх мужчин Викторию, он ничуть не смутился и каждому пожал руку, не забыв при этом отвесить маэстро Мензони щедрую порцию комплиментов.

Выслушав историю пропавшей тётушки Катерины, Джеймис задумался и попросил хотя бы фото, а получив в руки изображение очаровательной блондинки, задумался еще больше. Он сделал несколько телефонных звонков, покачал головой, позвонил какой то Лизи, долго с ней говорил и в конце концов попросил приехать.

– Если ваша тётушка в Нью Йорке и хоть изредка выходит в свет, то уверяю вас, Лизи её знает, – пояснил Дж. Дж., – если же она ей неизвестна, то в городе вашей родственницы нет, ну, или она стала затворницей.

– Только не она, – ухмыльнулся Поль.

В ожидании незнакомки беседа текла легко и непринуждённо. Джеймис оказался славным общительным парнем. Адам уже по приятельски хлопал его по плечу и приглашал в Париж, когда в отель впорхнуло хрупкое создание, облаченное в узкие джинсы и пиджачок, и расцеловало всех присутствующих, чему Брэд под черной шляпой чрезвычайно порадовался.

– Да это же Адриана! – воскликнула Лизи при виде фото Ловаль.

– Кто, простите? – не удержался Поль.

– Адриана, только юная, сейчас она прекрасна, но ей уже сорок пять. Хотя даст фору любой молоденькой.

– А как фамилия? Кто она? Что вы знаете про нее? – попытался выяснить Адам.

– Она Айзен, по мужу. Адриана Айзен. Недавно прилетела из Парижа, где была замужем за каким то богатеньким старичком. Когда он приказал долго жить, она переехала в Америку, чтобы начать всё с чистого листа. Чем она занимается, уверенно сказать не могу, но деньгами обеспечена и много благотворительствует. Кажется, Марго рассказывала, что Адри планирует открыть омолаживающий SPA.

– Ааа ааа, – закивал Поль, – наша тетушка весьма предприимчива.

– Вы ее племянник? – удивилась Лизи.

– Я? Нет. Так, знакомый. Мадемуазель, можем ли мы надеяться, что наш интерес к этой персоне останется инкогнито?

Лизи обернулась к Джеймису:

– Что он имеет в виду?

– Дорогая, тебе не следует никому рассказывать о сегодняшнем разговоре, – пояснил Дж. Дж.

– Ты меня плохо знаешь, – обиженно надула губки Лизи.

– Хорошо, дорогая, поэтому и прошу тебя об этом, – задорно улыбнулся Брайни.

– Лизи, скажите, а какие светские мероприятия проходят нынче в городе? Я занимаю высокий пост в «Magazine Style Paris», знаете, такой журнал, и деятельность мадам Айзен очень интересна нам, – внесла ясность Вики. Лизи с готовностью закивала. – Мы освещаем новинки медицины и косметологии. И если вы правы и мадам Айзен хочет применить какую то новую омолаживающую методику, я бы сделала большой репортаж об этом. Как думаете? Смогли бы вы это устроить? – продолжила журналистка.

– Я не уверена по поводу SPA, но знаете что? – Хрупкое создание заговорщически улыбнулось. – Вот мой телефон. Позвоните, я всё выясню. Надеюсь, смогу помочь. Если Адриана действительно что то планирует, вы будете первая, кому она даст интервью, обещаю. Рекламу лучше, чем в специализирующихся журналах, придумать невозможно.

– Прекрасно, вечером?

– Скорее, завтра вечером, – улыбнулась Лизи.

Вики довольно кивнула.

Лизи обменялась с присутствовавшими любезностями, снова всех расцеловала, скорее во французской манере, нежели в американской, и упорхнула.

* * *

– Она очень любит публичность. Если будете упоминать известные имена и бренды, она сразу внесёт вас в свой список полезных друзей, – давала наставления Лизи. – И не забудьте сделать комплимент ее возрасту, например: «В ваши тридцать еще рано думать про омоложение». Это важно.

Виктория почесала ноготком волосы под рыжим париком.

– Как только она услышала про то, что вы заинтересовались ее деятельностью, она откликнулась сразу же. Сказала, что Париж подарил ей новую жизнь. Видимо, имела в виду деньги мужа, – пожала плечами Лизи.

«Ага, и кольца», – подумала Вики и посмотрела на свое отражение в большое зеркало лифта. Семейная жизнь немного округлила худую Вики, придав фигуре женственность. Длинные рыжие волосы вместо мальчишечьей стрижки, карие линзы и густой макияж сделали Вики буквально неузнаваемой, а не свойственная ей вызывающая одежда придала образу нужную пикантность. Её сердце колотилось от волнения перед предстоящей встречей с мадам Ловаль. События последних дней стремительным виражом приблизили их к разгадке, не было времени даже поволноваться, но сейчас, когда до встречи с причиной всех злоключений Поля оставалось несколько минут, выдержка подвела Вики и беспокойство густым румянцем окрасило ее бледные щеки. Девушка со всей силы сомкнула правую руку, отчего острые ногти впились в ладонь, вызвав резкую боль. Этим приёмом она пользовалась всякий раз, когда тревога казалась нестерпимой, и он, как всегда, ее выручал. Волна отхлынула от лица и шеи, и внимание сосредоточилось на пульсирующей от боли руке. Сделав глубокий вздох, Вики сосчитала до десяти, выдохнула и безмятежно улыбнулась своему отражению. Теперь она была готова к встрече хоть с самим Брутом и не удивилась бы, если бы вместо Катерины увидела именно его.

– Да, и еще я сказала, что нас познакомил общий друг Джеймис. Вы приехали с ним из Франции освещать выставку в «Манани».

– Так оно и было, – рассмеялась Вики.

Лифт добрался до шестьдесят пятого этажа. Администратор с улыбкой провела посетительниц через просторный зал ресторана к столику на возвышении. Женщина по фамилии Айзен действительно не хотела и не умела прятаться. Впрочем, ей это было и ни к чему. Катерина выглядела потрясающе. От милой старушки не осталось и следа. Холеное гладкое лицо, светло русые, уложенные в высокий пышный пучок волосы, большие ясные глаза, чуть тронутые помадой персиковые губы, серьги с белым жемчугом, минимум косметики и располагающая улыбка. Любые признаки возраста отошли на второй план. Ей невозможно было дать и сорока пяти, не говоря уже о реальных девяноста.

– Ах, милая Лизи, – Адриана протянула обе руки навстречу знакомой, – как же мне приятно видеть тебя.

Женщины расцеловались.

– Хочу вам представить, – Лизи запнулась: об имени они не договорились.

– Анджела, – протянула руку Виктория, – Анджела Рума.

Она достала из маленького клатча поддельное удостоверение журналиста своего же журнала и протянула Адриане. Та мельком взглянула, заметив лишь крупную надпись «Magazine Style Paris», и снова расплылась в улыбке.

– Прелестная Анджела, позвольте и мне представиться, Адриана Айзен.

– Очень приятно, Адриана, – улыбнулась в ответ Виктория, а про себя с ужасом подумала: «Только бы Лизи не назвала меня по имени». – Вами многие восхищаются. Я слышала комплименты в ваш адрес от самых разных людей. Я приехала в Нью Йорк, чтобы осветить несколько крупных культурных событий, и если у меня появится уникальное интервью с вами, успех следующего номера гарантирован. Наши читатели любят новинки и самобытных людей. А вы как раз то что нужно! Умоляю, ответьте на несколько моих вопросов.

Щёки Айзен покрылись румянцем, в глазах заиграл огонек. Она явно получала удовольствие от услышанного. Как настоящая актриса, от восхищенного внимания она расцвела ещё больше и засияла звездой.

– Кроме того, – продолжила Вики, – Мы с вами соотечественницы, насколько я поняла. Вы ведь француженка? – Журналистка деловито достала блокнот и стала записывать. – Не возражаете? Или предпочитаете диктофонную запись?

Адриана чуть наклонила голову набок и, взяв фужер за тонкую ножку, выдержала хорошую паузу.

– Обычно, – подчеркнула дама, – я выбираю запись. Однако вы талантливая девушка и, уверена, не исказите мои слова.