Текст книги "История Мишеля Боннара. Куранго"

– Сегодня ночью в зоопарке «Woodland» города Сиэтла произошёл чрезвычайный случай. Возле клетки с новорожденным детёнышем жирафа, который по необъяснённым пока обстоятельствам за одну ночь весьма значительно прибавил в росте и весе, обнаружили младенца. Малышке, судя по всему, восемь девять месяцев, она здорова и сейчас находится в центральном городском госпитале. Кто оставил ребенка возле клетки – неизвестно. К сожалению, не вся территория зоопарка оборудована камерами слежения. Проводится расследование. Наш специальный корреспондент будет держать вас в курсе событий.

Слова сопровождала фотография матерого жирафа, который точно не выглядел новорожденным.

Поль схватился за ноутбук и перечитал эту же новость в Сети. Казалось бы, ну подбросили младенца, ничего сверхъестественного. Но что то дрогнуло в его груди в тот момент, когда он услышал про прибавку в весе. С фотографии на него грустными глазами смотрело вполне зрелое животное.

Поль кинулся к телефону:

– Адам, срочно! Где ты?

– Обедаю в «Muit». Что то случилось, Поль?

– Случилось. Я сейчас приеду, – ответил тот и отключился.

Через час Адам внимательно изучал инцидент в зоопарке «Woodland».

– И? Какие у тебя мысли на этот счет? – спросил он, перечитав статью трижды.

– Такие же, как и у тебя, племянничек.

– Думаешь, младенец – это… – Адам замолчал.

– А тебе самому ничего не кажется странным?

– Может, это совпадение. Ребенка просто подкинули в то место, где его наверняка найдут, а жираф… вообще утка, чтобы привлечь туристов, – вполне резонно рассудил Адам.

Боннар поник.

– Поль, я всё понимаю, правда. Просто мне не хочется тебя обнадеживать на случай, если эта история окажется пустышкой.

Боннар отвернулся. Он терял веру в счастливый финал.

– Мы никогда этого не обсуждали, но скажи – думаешь, роман обрывается или заканчивается? – задал тревоживший всех вопрос Поль.

Адам очень хотел уверить друга в том, что всё еще можно исправить:

– А у твоего деда есть хоть один роман, который не имеет счастливого финала?

– Ни одного. Думаю, поэтому его и читают до сих пор.

– Тогда откуда сомнения?

– Потому что нам ее не найти, Адам. Потому что она теперь знает, что я жив, и сделает всё, чтобы не попасться. Она дождется моей кончины и снова продолжит свой путь к славе.

– И почему мы втроем, пока находились в ее кабинете и верили каждому ее слову, не поняли, что она сделала всё это за время твоего отсутствия. Это же элементарно!

– Я тоже об этом постоянно думаю. Теперь всё очевидно. Она легко и просто говорила правду. После того, как я пропал, она заявила об этом в полицию, исчезла с горизонта, переехала в Лиссабон, стала работать в школе. Катерина знала французский в совершенстве. Про немецкий я, каюсь, не знал. Там она познакомилась с мужем, вернулась в Париж, довела любимого (наверняка он носил колечко) и стала владелицей огромного состояния. Потом «вернулась» в Катерину, за это время меня признали умершим, вступила в наследство, продала дом, уехала и пропала в Америке уже окончательно.

– Как лихо она молодеет и стареет.

– Думаю, она не старела на самом деле. Чтобы соответствовать возрасту в реальных документах, она просто изменяла себя. Посмотри, Адам, ты же знаешь, что за моей маской? – покачал головой Поль. – Вероятно, Катерина воспользовалась таким же приемом.

Адам согласно кивнул.

– Тогда объясни мне, как такой продуманный стратег, как Катерина Ловаль, могла ошибиться? Если предположить, что написанное в статье – правда.

– У меня есть версия, но она противоречива.

– Слушаю.

– Думаю, что пользоваться кольцом по прямому назначению она больше не могла, потому что результат мог быть непредсказуемым: как отреагирует то или иное человеческое тело на такой эксперимент – неизвестно. Предполагаю, что последние полгода она перестала пользоваться людьми для этих целей. Боялась, что в случае ошибки вызовет ненужный интерес и тем самым обнаружит себя.

– Согласен, продолжай.

– Мадам Ловаль стала экспериментировать на животных. Кошечки и собачки давали недолговременный эффект, и он ее уже не устраивал.

– И она решила использовать новорожденного жирафа?

– Мы не знаем, какие догадки могли посетить её. Не знаем логику и события, предшествовавшие такому решению. Похоже, это был эксперимент.

– Она не рассчитала буйную энергию животного?

– Помнишь, я рассказывал, что второе кольцо донор надо надевать на существо другого пола?

Адам кивнул.

– А если жирафик был бы девочкой?

– Она бы, наоборот, состарилась? – логично предположил Адам.

– Меня беспокоит другое. Почему Катерина не прекратила эксперимент? Не могу поверить, что ее целью было превратиться в младенца.

– Может, случилось что то непредвиденное? Например, жирафик проглотил колечко.

– Да, но тогда она бы просто сняла свое.

– А если она была без сознания?

Поль скептически посмотрел на Адама.

– Ты думаешь, произошло что то, от чего она потеряла контроль? Упала? Детеныш напал? Она не могла ничего поделать и за восемь ночных часов превратилась в ребенка?

– Только представь. Жирафик, энергичный маленький мальчик в стадии интенсивного роста, глотает кольцо, Катерина пытается его вернуть, зверек лягается, она падает и теряет сознание.

– И оказывается за клеткой, а не в ней?

– Ясно одно. Надо ехать в Сиэтл.

– Нам не отдадут ребенка.

– Дело даже не в том. Кольца на малютке давно нет. Эту находку кто то уже присвоил.

Оба предались тягостным раздумьям.

* * *

В этот раз летели без лишних сборов и багажа, хмурые и молчаливые. Ничего не пили и практически не ели. Добравшись до Вашингтона, сделали пересадку до Сиэтла. Заселившись в отель, составили рабочий план. Быстро распределили роли. Никто не спорил. Все сосредоточенно обменивались короткими фразами и вновь погружались в размышления. Никто не заикнулся о том, что поездка бессмысленна. Если был шанс или хотя бы намек на него, почему бы не проверить? Один раз они уже упустили возможность закончить эту историю хеппи эндом. Было что то логичное в рассуждениях Поля о случившемся в зоопарке «Woodland», и над этим стоило подумать.

Виктория будет самой собой: она якобы приехала вести журналистское расследование, Люка и Поль предстанут семейной парой, которая из новостей услышала историю найденной малышки и захотела ее удочерить. Адаму отводилась роль поддержки с тыла, однако потом он предложил выступить бизнесменом, который на очень выгодных условиях готов оснастить зоопарк системами видеонаблюдения. Самым убедительным аргументом в его пользу стало то, что одно из направлений его предпринимательской деятельности было связано именно с этим.

План был прост и этим прекрасен. Правда, Поль без восторга воспринял идею изображать мужа Люки, но когда ему предложили роль жены, с радостью согласился на первое.

Утром Виктория, не меняя ничего в своем облике, с журналистским удостоверением в сумочке отправилась в зоопарк, пара Поля и Люки – в госпиталь, в котором, по их данным, находился ребенок, а Адам, выяснив, где расположена управляющая компания зоопарка, поехал сразу к ее руководству.

Первыми вышли на связь молодожены старшего эшелона. Люка написал СМС Адаму: «Нам предложили сдать кровь. Так как я единственный кровосодержащий, мне придется сделать это дважды».

То, что его друзья на связи и с кем то в диалоге, Адама порадовало. В тот самый момент, когда телефон оповестил о сообщении от «дядиного мужа», он на техническом плане зоопарка в формате 1:10 000 точными метками крестами обозначал замкнутую цепь единой системы видеоконтроля с наблюдательным пунктом возле клеток какаду. Сотрудники компании «Эйкю систем фор энималс» с интересом отмечали, что молодой и явно талантливый француз с выраженными еврейскими корнями предлагал использовать в зоопарке систему безопасности, смежную с той, что уже была применена в некоторых тюрьмах Израиля, а на все возражения отвечал, что сходство только в названии, больше ни в чем.

Уникальность предложения заключалась в том, что всех постояльцев и сотрудников система «знает в лицо» и распознает по сетчатке глаз, а посетителей считает временными файлами. По окончании рабочего дня она уведомляет о количестве и месте нахождения всех чужих, а также об отсутствующих заключенных.

– У всех сотрудников и животных браслетики. Мы уже с десяток лет такое применяем, хоть это и не так эффективно, конечно, как то, что предлагаете вы.

Адам был удивлен:

– Как тогда случилось то, что случилось?

– Загадка, – развел руками главный. – Нам известно, что один из сотрудников потерял браслет, и система позволила злоумышленнику не только беспрепятственно остаться внутри парка, но и воспользоваться одним из входов для сотрудников, – объяснял мужчина.

– Украли браслет, чтобы проникнуть в парк и подкинуть малышку? Какой в этом смысл? Может быть, ее просто оставил один из посетителей?

– Это исключено. Группа специально обученных людей проверяет зоопарк после закрытия. Все забытые вещи тщательно фиксируются. – Мужчина качал головой, отрицая факт недосмотра.

– Всё равно не понимаю. Камера возле входа зафиксировала ночное вторжение?

– Тут история еще интереснее. После закрытия в парк никто не проникал.

– То есть ребенок находился внутри? Значит, точно был оставлен родителями.

– Да нет же, вы не понимаете, – закатил глаза один из управляющих. Он взглянул на руководителя, получил от него одобрительный кивок и начал любопытный рассказ: – Дело в том, что браслеты внутри территории могут быть как активны, так и не активны. Дезактивация происходит, когда садится аккумулятор. Как я уже сказал, один из сотрудников потерял браслет. Мы точно знаем, что периметр парка он пересекал в последний свой рабочий день перед отпуском на выходе. Тем не менее его браслет был активен и найден на руке ребенка.

– И что это объясняет?

– Что его пронесли выключенным на территорию парка, тут активировали и оставили вместе с ребенком.

– Но я не нахожу смысла, зачем так делать? А девочка, она здорова? Кроме браслета, ничего не было найдено? Ну, там, записка, украшение, хоть что то?

– Ничего особенного не было. Мы говорили с охраной утром. Обход по периметру делается дважды за ночь. Детского плача никто не слышал.

– А что этот сотрудник, чей браслет нашли на ребенке?

– Его зовут Энрико, работает в парке восемь лет, ухаживает как раз за жирафами, бегемотами и носорогами. Он в отпуске в Мексике у своих родителей. С его слов, браслет находится дома. Он уже в курсе случившегося и на следующей неделе выйдет на службу раньше запланированного.

– Всё же не понимаю, кому и зачем подбрасывать ребенка. – Адам задумчиво сложил руки на груди. – Это не имеет разумного объяснения.

– Ну, кроме, пожалуй, одного. Действовал маньяк, – выдвинул версию главный. – Или произошла колоссальная ошибка. Нас больше заботит, что случилось с жирафом. Как недельный малыш за ночь превратился в половозрелого самца? Какая то природная аномалия.

– Всё сказанное вами лишь подтверждает, что применение моей системы исключит подобную возможность вторжения, – вернул разговор в прежнее русло Адам, рассудив, что неплохо бы и в самом деле переоснастить парк.

– Да, вы правы, подготовьте коммерческое предложение.

Адам встал и пожал всем присутствующим руку.

– Благодарю вас, господа.

Битый час он пытался дозвониться хоть кому то из своих друзей. Не отвечала даже Вики. Помня, насколько легко его молодая привлекательная жена заводит знакомства, он поторопился в зоопарк.

Главный административный корпус был закрыт. Адам немного постоял около клетки с жирафом, воочию убедился, что такой здоровяк точно не может быть новорожденным, и осмотрел прилегающую к клетке территорию.

– Люка, где вы, черт возьми, я третий час не могу дозвониться, – наговорил он голосовое сообщение, покидая «Woodland».

* * *

– У меня много информации, но ничего, что намекнуло бы на кольцо. Я не спрашивала об этом директора напрямую, а помощницы не было на месте, хотя сомневаюсь, что она что то знает, – тараторила Виктория. – Зато я выяснила много интересных фактов из жизни жирафов, и теперь вход в зоопарк для всех нас бесплатный.

– Твой интервьюер был мужчиной? – тут же отреагировал Адам.

– Он им и остался, – отшутилась Вики. – А про девочку удалось что то выяснить?

– Да. Мы даже увидели её издалека, но сама идея с гей парой была провальная. – Поль все ещё приходил в себя после роли, которую играл полдня. – Ребенок здоров, активен. Скорее всего, распределят в детский дом, и через год полтора мы сможем снова поднять вопрос об удочерении. Мы взяли все контакты. Кольца с ней не было. Проверить это мы, конечно, не сможем.

Адам рассказал всё, что удалось выяснить ему. Эта поездка оказалась более эффективной, чем у остальных.

– Я толком не понял, что с браслетами в итоге? – спросил запутавшийся в этой истории Люка.

– Кто то спер браслет у бедняги Энрико, причем ещё и деактивировал его и пронес на территорию зоопарка. Это не посетитель, так как отсутствие посторонних в ту ночь подтвердила рабочая группа, которая совершала обход. Значит, злоумышленник – один из сотрудников ночной смены. Он включил браслет, надел на ребенка и подбросил к клетке.

– Бред какой то. И полил жирафика, как грядку укропа, чтобы тот за ночь вырос, – пошутил Поль.

– Надо опросить сотрудников, – задумчиво предложил Адам.

– Конечно, кто нибудь из них наверняка скажет: «Ах да, черт побери, забыл, это же я взял браслет бедняги мексиканца, вкатил жирафу гормон и подкинул ребенка», – заявила Вики, но, заметив, что взгляды всех присутствующих обратились к ней, удивленно добавила: – Эй, перестаньте, я сказала глупость.

– Но, если подумать, зачем кому то вкалывать гормон роста? Чего этим экспериментом хотели добиться?

– Как вариант на жирафе экспериментировали для дальнейшего применения препарата на других животных, например носорогах, чтобы быстрее использовать кость рога, – углубился в фантазии Поль.

– Но проводить опыты в зоопарке при огромном количестве свидетелей и подбрасывать ребенка – слишком хлопотно и совсем не умно, – рассудил Адам.

– Нас должно интересовать только кольцо, – вернул друзей к главной теме Люка.

– Про кольцо ничего не известно, – пожала плечами Вики.

– И мне, – покачал головой Адам. – Поль, ты прожил с Катериной много лет, ты же видел ее обнаженной, так?

Поль повернулся к Адаму:

– Вполне естественно для мужа видеть жену обнажённой в том числе!

– Только твою жену, Адам, видит обнажённой каждый, кто попадает в ванную комнату, – шутливо напомнил Люка про фреску Виктории, за что получил от девушки смачный удар в плечо.

– Так вот, ты же сможешь сориентироваться в географии ее тела? – тщательно подбирая слова, уточнил Адам.

– Чего? – косясь на Викторию, спросил Поль.

Адам засмеялся и поднял обе ладони:

– Катерины, Поль.

– А, ну да. Хорошо бы ты изъяснялся попроще.

– Я имею в виду, где на ее теле родинки, шрамы и прочее, – пояснил Адам.

– Да! Друг мой. – Поль встал и обнял «племянника». – Это то, что нужно!

– Прекрасная мысль, дорогой, только кто нам даст так тщательно осмотреть ребенка? Нас не подпустят к нему, – возразила Вики.

– Сотрудников госпиталя подпустят. – Люка вскочил и вернулся из спальни с ноутбуком в руках:

– …нет, вылететь сегодня, Марио. Сегодня означает ближайшим рейсом, – чуть повысив голос, вещал в трубку Мензони. – Нет, дорогой, не ближе к выходным. Я покупаю тебе билет прямо сейчас, вылет через пять часов, ты как раз всё успеешь. – Снова пауза, невидимый Марио что то отвечал. – Я буду тебе признателен, правда. – Мензони кивнул, улыбнулся и отключился. – Готово, Поль, ты сможешь взять в руки девочку и наверняка выяснить, является ли она Катериной Ловаль.

Никто ничего не понял, но уверенность маэстро всех восхитила.

* * *

– Этого? – Люка указал пальцем на лысого хирурга в крупных очках с американским именем Джон Смит на экране компьютера. – Или все таки этого? – Теперь он ткнул в широкобрового терапевта с густой шевелюрой по имени Том Харви. – По телосложению подходят только эти двое.

Марио внимательно смотрел на экран.

– Его, – выбор пал на Тома. – Через пару дней будет тебе маска, теперь точно не расплатишься, – смеясь, добавил он.

Мензони потрепал молодого парня по кудрявым волосам:

– Спасибо, Марик, ты мне очень помогаешь!

* * *

– Мистер Харви, мистер Харви, – по коридору за Полем торопливо шла рослая медсестра негритянка, – как хорошо, что вы сегодня на работе. Думала, у вас выходной.

– Заехал на пять минут. В чем дело, Саманта? – Поль порадовался, что весь персонал носит бейджи.

– Вы не позвонили вчера, хотя обещали. – Девушка облокотилась на стену, выгнув спину. – Заедете вечером на чашечку чая?

– Саманта… я… я собирался, правда, – Поль соображал, что ему сказать, – но вечером приехал Эрик, привез матушку, я провозился с ней до глубокой ночи. – Он пытался вспомнить, какой он доктор. – У пожилых людей так, то тут, то там.

– Это который с хирургии?

– Да, – бодро закивал Поль, – простите, Саманта.

Девушка улыбнулась.

– Вы, мистер Харви, всегда находите нужные слова. – Развернувшись, она придала походке больше женственности и стала плавно удаляться, затем обернулась и добавила: – Буду ждать, мистер Харви.

Поль скользнул взглядом по соблазнительным изгибам медсестры и послал ей воздушный поцелуй.

Боннар побывал в госпитале заранее и примерно знал внутреннее расположение кабинетов. Попутно здороваясь с коллегами, он уверенно шел к нужному боксу. Оглянувшись по сторонам и не заметив ничьих любопытных взглядов, Поль толкнул одну из дверей. Молодая нянечка что то писала в толстую тетрадь. Увидев доктора, она подскочила:

– Том, – и прильнула всем телом к Полю, – а я так хотела, чтобы ты сегодня чудесным образом оказался на работе. Ты услышал меня?

– И пришел на зов, – ответил Поль на объятия.

Нянечка обвила его шею руками:

– У меня сейчас пересменка, мы можем… – Она многозначительно взглянула на доктора.

– Милая, я не в форме, Эрик из хирургии привел матушку, до утра провозился, устал как собака, я еще домой не уходил, прости. – Поль проникновенно взял девушку за руку и прижал к сердцу.

– Котик, нельзя же так, ну правда. – Нянечка открыла шкафчик. – Отдыхай срочно, чтобы завтра. – Она снова томно впилась глазами в Поля.

– Милая, я могу попросить тебя?

– Конечно.

– Хочу осмотреть малышку. Сходишь мне за кофе? Глаза слипаются.

– Какую малышку? Из зоопарка? Регину?

Поль утвердительно зевнул.

– Какой тебе кофе?

– Как обычно, милая.

Как только за упорхнувшей нянечкой закрылась дверь, Боннар проник в стерильный бокс и подошел к средней кроватке, где лежала и агукала маленькая девочка. Трясущимися руками он стянул с нее подгузник, перевернул на животик и закрыл рот рукой, чтобы не закричать. Проделав ровно обратные манипуляции, Поль покинул кабинет.

* * *

Боннар нервно ходил по гостиной, возбужденный и радостный. Он не мог остановиться ни на секунду.

– Ты уверен? – в очередной раз переспросил Люка.

– Никаких сомнений, – снова заверил его Поль. – В уменьшенном размере, но да, форма родимого пятна точно такая же. – Он замкнул руки в замок за головой. – Только что нам это дает?!

– Наверняка кольцо украли в тот же момент, как её нашли, – предположила Вики.

– Точно, – кивнул Адам.

– Значит, надо выяснить, кто обнаружил малышку Катерину.

Люка был счастлив, что его задумка с врачом оказалась столь удачной. Вики тоже чуть ли не прыгала от радости, ведь все довольны и разгадка близка.

– Поедем в зоопарк? Раз вход бесплатный? – Адам приобнял жену. – Не зря же ты так старательно пускала в ход свое обаяние.

– И совсем не старательно, дорогой, даже не наполовину, – улыбнулась супруга в ответ.

* * *

– Он грустный, – констатировала факт Виктория, – Посмотри на него.

Стоявший рядом муж, опершись на клетку, осматривал прилегающую землю.

– Если бы у меня отняли детство, я бы тоже грустил, – не глядя на рослого жирафика, ответил Адам.

– Странная судьба. Через две недели после рождения пора уже самому продолжать род, – покачал головой Поль.

– Он может выбрать другую судьбу, – ухмыльнулся Люка, чем заслужил общие неодобрительные отклики.

Виктория задумчиво продолжила:

– Умел бы он разговаривать, смог бы поведать нам. Милый, что ты там ищешь?

Адам сидел на корточках и осматривал камушки возле клетки:

– Вдруг что то упустили.

– За две то недели? – скептически заметил Люка.

– Проводите меня в дамскую комнату, – попросила Вики. – Если не ошибаюсь, ближайшая в административном корпусе.

Люка галантно предложил даме руку, и пара прогулочным шагом двинулась в нужную сторону.

Пока девушка приводила себя в порядок, Мензони от нечего делать изучал информационный стенд, посвященный жизни зоопарка. Он обнаружил новостную сводку о дне рождения любимца публики – енота Виктора. Афишу сопровождало описание предстоящего праздничного веселья с выступлением виновника торжества. Затем взгляд маэстро переключился на объявление о наборе детей в возрасте семи – двенадцати лет в группу «Полюби природу». Ниже следовало сообщение о том, что куропатке Зое очень нужен новый муж. Причины, по которым ее не удовлетворяет нынешний, указаны не были. В самом конце взгляд Люки упал на объявление о том, что на территории парка найдено кольцо, и администрация готова вернуть находку владельцу.

Люка отошел к окну и уставился на подъезжающие и отъезжающие машины. Где то в районе горла возникло тревожное чувство. Люка закашлял и вернулся обратно к стенду: енот, группа, куропатка, кольцо. Трясущимися руками он сорвал последнее объявление.

Давно архитектор так не бегал. За несколько секунд преодолев полкилометра, он с легкостью мог бы составить конкуренцию эфиопским бегунам. Сперва Люка увидел Адама. Поль сидел на скамейке неподалеку и увлеченно играл в телефон. Люка затормозил возле него, тяжело дыша. Размахивая листком и мыча, маэстро жестами показывал в сторону администрации.

– Где моя жена? Что произошло? – всполошился Адам.

Люка, задыхаясь, сложил руки крестом на груди в знак того, что он не в силах говорить. Бедный муж понял это иначе и кинулся в сторону здания так же быстро, как минуту назад оттуда прибежал сам Мензони.

Маэстро сел рядом с растерянным Полем. Пытаясь восстановить дыхание, он еле смог выговорить:

– Это тебе, – и протянул листок.

Поль взял бумажку, прочитал, поднял глаза на друга, снова опустил на лист, снова посмотрел на Люку. Затем резко встал, но, пошатнувшись, тут же сел обратно. Закрыл лицо руками, схватился за голову. Люка обнял его за плечи и заплакал.

Вот в таком положении их застали подошедшие Ви.

Виктория хихикнула, муж от удивления остановился.

Люка сидел, гладя Поля и не стесняясь слез.

– Мы можем еще погулять, – шепотом предложила супруга и потянула Адама за рукав.

Поль показал скомканный лист.

Через минуту плакала уже Виктория. Адам же решительно ушел в сторону администрации.

Ждали его с нетерпением, все курили. Завидя издали мужа, Виктория со всех ног бросилась к нему. Он достал из кармана тяжелое украшение с крупным камнем и отдал жене, которая уже не сдерживала свои эмоции. Маленькими шажочками, неся на вытянутой ладони перстень, она шла в сторону Поля. Если бы юный жираф, с удивлением наблюдавший за происходящим, умел сопереживать, он был бы сейчас взволнован, как никогда в жизни.

Поль взял кольцо. Руки его дрожали от волнения. С третьей попытки справившись с ним, он надел украшение на палец. Больше он не сводил взгляда с руки.

* * *

– Поль, прошу, одумайся! – невысокая Виктория повисла на «дядюшке». – Что ты творишь?

После памятного дня обретения пропажи прошло двое суток, в течение которых друзья предавались буйному веселью и безудержной радости. Никто не рассуждал о будущем и не строил никаких планов – все просто искренне радовались, что история получила счастливый финал. Что будет дальше, друзья не обсуждали до сегодняшнего утра.

За завтраком Поль сухо изложил свою идею на тот случай, если его жизнь вдруг кончится сегодня. Под всеобщее молчание он со всеми попрощался и хотел было уйти, но никто не позволил ему так просто это сделать.

Поехали все вместе. Уже в огромном производственном цехе по переплавке металлов – современной кузнице – рядом с раскаленными печами и килограммовыми прессами Вики повисла на руке Поля.

– Милая, успокойся, мы уже всё обсудили. – Адам приподнял жену и поставил ее рядом с собой. – Это решение владельца кольца, и мы должны его уважать.

– Мне тоже жаль, что ты распоряжаешься им именно так, – с обидой в голосе отозвался Люка.

Звук работающего пресса заглушал голоса. Поль держал кольцо в руке, внутренне мирясь с неизбежным концом:

– Последние полгода были для меня счастьем. Я встретил вас, свою семью. Я благодарен Богу за то, что он послал близких мне по духу людей. Я благодарен каждому из вас за доверие, любовь и отзывчивость. Если бы не вы, я бы никогда не разгадал эту загадку. Тем не менее решение мое окончательно. Слишком много зла принесло кольцо доктора Брута. Слишком много искалеченных судеб и прерванных жизней. Я не хочу и не буду это продолжать. Верю, что вы меня поймете и примете мой выбор. Простите, если разочаровал вас. Я должен его уничтожить. Не знаю, останусь ли жив, но в любом случае так будет лучше. Люблю вас – и прощайте.

С этими словами Поль мужественно подошел к станку и положил кольцо на пресс.

Всем показалось, что вместо полутора секунд, за которые грузный механизм опустился и разрушил металл, прошла вечность. Глыба тяжело рухнула на камень, оставив вместо кольца лишь плоскую каплю.

Поль упал на землю.

Виктория вскрикнула. Люка отвернулся. Адам крепко прижал к себе жену. Затем он подошел к недвижимому телу друга и перевернул его на спину:

– Люка, срочно…

Мензони подскочил в один прыжок. Сквозь порванный от падения силикон костюма виднелась человеческая кожа.

– Вынимай его, ему нечем дышать! – закричал Адам.

В одно касание Люка содрал с Поля рубашку и расстегнул застёжку на спине. Адам стянул брюки. Борьба с костюмом продолжалась около минуты. Наконец сорвали маску.

– Дыши же, черт тебя возьми, дыши! – Адам что есть сил нажимал на грудную клетку Поля.

Вики подбежала к мужу, наклонилась над бездыханным телом и стала вдыхать воздух ему в рот.

– Раз, два, три, вдох, раз, два, три, вдох, не останавливайся.

Ресницы дрогнули, и Поль открыл глаза:

– Меня целовала прекрасная девушка, можно ее вернуть? – Оглядываясь вокруг, Поль предпринял попытку сесть.

Адам упал на землю и рассмеялся:

– Боже мой, Боннар, сколько же лет тебе, безусый ты юнец!

На него с удивлением смотрел молодой парень с ясными голубыми глазами, богатой шевелюрой, густыми бровями, длинными ресницами, очень походивший на портреты своего деда.

Вики обняла Поля, сверху кинулся Люка. Опять начали плакать, потом хохотать.

– Друзья, я прошу прощения! Вики, милая, отвернись на секунду, – попросил Боннар, и девушка послушно отвернулась. – Я не видел всего себя так давно! – Поль стянул остатки силикона с ног, посмотрел вниз и остался очень доволен.

Люка отдал ему свою футболку, оголив красивый торс, и накинул на плечи платок подруги.

– Вики, дай мне зеркало.

Девушка протянула Полю пудреницу.

– Это я. Я вернулся. Именно таким я был до первого эксперимента с кольцом, – прошептал Поль, и настоящие горячие слезы покатились по его щекам. – Какое счастье – чувствовать и жить.

– Видимо, придется говорить отцу, что у него появился не брат, а еще один сын, – засмеялся Адам.

– А я думаю сейчас о другом, – нахмурилась Виктория. – Как мы полетим домой? Где взять новые документы? На фото Поля Виагарда этот мальчик точно не тянет. Объясни, «сын», почему ты не сделал этого в Париже? – Вики снова обняла Поля. Он прижал ее к груди и долго раскачивал из стороны в сторону.

Мензони похлопал Боннара по плечу:

– Ты мне, конечно, нравишься как старый, так и новый, и жаль, что ты не питаешь ко мне взаимной симпатии, но хочу напомнить тебе, дорогой, что в Париже, кроме твоей работы, брата, его жены и нового отца, есть ещё Эмма, которая очень кого то тебе напомнила.

Поль закрыл глаза и улыбнулся:

– Чего же мы ждем? Надо срочно придумать, как мы вернемся в Париж!