Текст книги "Салават Юлаев"

Салават никогда не умел думать молча.

Его дума всегда была мутной, пока не находила своей песни, и только тогда, как песня, ровная и могучая, текла из груди.

Салават сам не заметил, как начал петь:

 
Несёт Ак-Идель холодные воды,
Батыр сидит на белом камне,
Думает про царицу и царя,
Про золото и про дуб.
Если золото бросить в воду,
Золото пойдёт на песчаное дно.
Если дуб бросить, дуб поплывёт к морю…
Думай думу, молодой командир,
Думай думу, жягет!
 

С реки прилетел ветер и принёс холод. Салават вздрогнул и встал с камня.

 
Царь обещал повесить заводчиков,
Обещал царь казнить бояр…
 

Салават пел это почти громко, но, подходя к пристани, опомнился и замолчал. Теперь, когда из манифеста узнал он наверно, чего хочет царь, надо было скорее решить, как действовать.

Слова неизвестного за кустами взволновали Салавата. Надо было, однако, узнать, что думают те девяносто человек, которые пришли с ним, и что думает та тысяча с лишним людей, которые завтра пойдут вместе с ними. Многие ли согласны с теми, говорившими на берегу? Как узнать? Подслушивать самому? Велеть Кинзе тоже подслушивать и выспрашивать, а там…

– Где ты был, Салават? Куда скрылся? – окликнул его Кинзя.

– Мне надо сказать тебе, Кинзя, – прошептал Салават, обрадованный встречей.

– Что сказать?

– Мы не пойдём против Пугача, – сообщил ему Салават.

– А куда пойдём? – удивился Кинзя.

– Мы пойдём против царицы.

– Так велел русский начальник? – спросил Кинзя простодушно.

– Так велел аллах. И река то же сказала мне. И ветер с реки, и белый камень… Так сказала мне песня. Слушай, Кинзя! Царь обещал повесить заводчиков… А царица за них. Я не поведу народ за царицу! – Салават зашептал торопливо: – Нынче ночью ты говори со всеми… Спроси тихонько… Это бунт… Ты тише, смотри!.. Громко нельзя говорить. Завтра утром скажешь мне, что думает весь народ…

– Ладно. – Кинзя помолчал. – Тебе не страшно, Салават?

– Я разве баба? – вопросом ответил Салават. Но, несмотря на презрительность ответа, Кинзя признался:

– А мне страшно… Большое дело… Страшное дело!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Великий государь и над цари царь, достойный император…» «…Российского войска содержатель, всех меньших и больших уволитель и милосердой, сопротивников казнитель, больших почитатель, меньших почитатель же, скудных обогатитель, самодержавный Пётр Фёдорович Всероссийский и прочая и прочая» наконец явился к народу, волей которого поднят был на гребень восстания не он первый в истории, и стал повелителем и вождём из простого беглого казака…

Емельян Пугачёв, названный Петром Третьим, осаждал Оренбург. Ставка его была в Бердской крепости, под Оренбургом. Сюда со всех четырёх сторон стекался народ… По Москва, а Берда в те дни стала сердцем России.

Ещё не зная, что дальше делать, как быть и куда идти, только с верой в свою правду и силы народа, повстанцы копили мощь. Каждый день подходили сюда многосотенные подкрепления.

Уже тысячные толпы вооружённых чем попало людей сошлись под знамёна восстания, и перед ними пали крепости и городки: был взят Илецкий соляной городок, место каторги, где выпущены были колодники, взяты Нижне-Озёрная и Сакмарская крепости, терпели осаду твердыни Урала – Оренбург, Губерлинск и Уфа, были захвачены медеплавильные заводы, редуты, острожки и многое множество сел, деревень и казачьих станиц…

Смелый каторжник, многократный беглец, Афанасий Иванович Соколов, по прозванию Хлопуша, был одним из немногих, кто через сплочённый круг яицких казаков, окруживших «царя», пробился к нему, получил его доверие и по его поручению теперь завоевал крепости и заводы, поднимал людей на восстания. Заводские крепостные рабочие сотнями переходили на сторону «государя», стараясь помочь всеми средствами вооружению восставших.

Петербург выслал войска против мужицкого царя.

– Жена-то, жена – на мужа! – шептали в народе. – Ведь поп их венчал и читал из святого писания: «Жена да боится мужа»… Ну, баба!

Генерал-майор Кар, назначенный главнокомандующим правительственных войск, собрал всё, что мыслимо, по редутам и городкам Самарской линии, – орудия, ядра, порох, седых инвалидов, но, не надеясь на слабое войско, наскоро, несерьёзно состряпанное без настоящего внимания, он потребовал подкреплений со всех сторон: из Казани и из Москвы – солдат, казаков – с Дона и «инородцев» – с Урала…

Весть о том, что башкиры, собранные по приказу царицы, идут к генералу Кару, встревожила Пугачёва. Он, человек, бывалый в боях, видавший их в битвах с немцами, умел оценить башкир как отчаянный, безудержный народ и предпочёл их иметь на своей стороне, а не против себя.

Он приказал написать манифест к башкирам на татарском языке. Когда татарин Идоркасоставил его и перевёл Пугачёву, царь, подумав, добавил:

– Пиши ты, Идорка, к башкирцам ещё такие слова: жалую вас землями, травами и лесами, реками и горами, порохом и свинцом, и живите, как звери степные, как рыбы в воде, как птицы в небе – по всей вашей вольной воле…

– Доброй слова сказал, бачка! – воскликнул Идорка.

– Не я сказал – батыр один в Питербурхе, когда я ещё на престоле сидел, так мне молвил. Спросил я тогда его, чего ваш башкирский народ хочет, он мне так сказал, – пояснил Пугачёв.

– Доброй слова! – одобрил ещё раз Идорка и принялся строчить.

Ещё манифест к башкирам не был размножен, как в Берду примчался гонец из башкирских земель и стал требовать государя.

Когда привели его к Пугачёву, он рассказал, что он беглый солдат, а сейчас бежал с рудника, скрывался в башкирах и ускакал, когда по кочевкам явились солдаты собирать народ, по указу царицы, против царя.

– Слыхал, – сказал Пугачёв.

– Башкирцы, тебе не во гнев, государь, не любят твоей благоверной супруги. Их можно к тебе привести. Пошли им письмо за своей рукою навстречу.

– И приведёшь? – Пугачёв посмотрел испытующе.

– Приведу! – подтвердил гонец. – Есть у меня там знакомцы.

Наградив гонца сапогами, чаркой вина из своих царских рук и полтиной, Пугачёв наутро отправил его с манифестом перехватить башкир, высланных властями Екатерины.

Бывший беглец, а теперь личный царский посланец, Семка летел стремглав, поспевая к Стерлитамакской пристани, прежде чем туда явятся отряды башкир.

Но тептярский сотник Давлетев выдал его, поймав на раздаче пугачёвского манифеста башкирам и тептярам.

Так Семка попал к Богданову в плен.

После беседы с Богдановым и неожиданно подслушанного разговора на берегу Ашкадара Салават плохо спал. Он совсем не радовался тому, что офицер обещал передать ему ещё тысячу человек. Огромная толпа чужих, незнакомых людей связывала Салавата. Обмануть двоих труднее, чем одного, но обмануть тысячу человек невозможно: кто-то из них да знает же пути на Биккулову и на Оренбург!

Салават понял свою ошибку.

– Дурак, – корил он себя. – Ты хотел быть умнее всего парода – и вот попался. Тысяча человек поведут тебя в войско царицы, и ты не сможешь от них уйти. Если бы ты не стал их начальником, ты бы мог скрыться один, а теперь, у всех на виду, тебе никуда не суметь убежать…

Салават больше всего жалел о том, что не поделился ни с кем своим намерением идти к царю и заранее не сумел сложить вокруг себя кучку надёжных людей.

Утром Кинзя подошёл к другу.

– Не знаю, Салават. Все боятся. Никто ничего не знает… Кто говорит – надо за царя, кто – за царицу… За царицу хотят из страха, что жестоко усмирять потом будут…

Салават велел приготовиться в дорогу, а сам зашёл снова к Богданову. Асессор только что проснулся и завтракал. Напротив него сидел за столом писарь в очках. Салават заметил, как он вложил в пакет пачку бумаг и среди других – манифест царя, обращённый к башкирам, и потом запечатал сургучной печатью.

– А, соловей! – встретил Салавата асессор. – Входи, входи… Вот тебе пакет. Передашь в собственные руки – слышь, в собственные! – генералу Кару… Вот пакет… – Асессор взял от писаря, осмотрел и зачем-то понюхал сургучную печать. – С тобой же пошлю и вчерашнего мужичонку – не задуши его. Живым генералу сдай. Теперь с богом!.. Кругом и марш!..

Салават вышел за ворота. Вместе с ним вышел асессор. Весь отряд в тысячу человек «инородцев» стоял на улице.

– Одна сволочь! – сказал асессор. – Как они драться будут! Давлетов! – позвал он громко. Тептярский старшина выехал к нему. – Вот тебе начальник, Салават Юлаев. Не гляди, что он молод, зато удал. Он вас поведёт куда надо.

– Латна, вашескородье! – согласился старшина, исподлобья, угрюмо взглянув на Салавата, так нежданно ставшего выше его самого.

– Ну, с богом, – отпустил асессор.

Кинзя подвёл Салавату лошадь. Салават вскочил в седло и тронул коня. Тысяча коней тронулись за ним, по десяти в ряд, с края каждого ряда ехал десятник. Сотня разделялась от сотни, впереди каждой скакал сотник. Рядом с Салаватом ехал капрал, тот самый, что приезжал на кочёвку для набора башкир. Его солдаты держались с боков и позади отряда.

Проехали мимо пристани.

Развернулась степь. Салават дёрнул поводья и поскакал быстрее. Он не подал никакого другого знака, но за ним быстрее зацокали копыта тысячи коней.

Следом за Салаватом, передней сотней, скакали его башкиры. Приняв начальствование над всем отрядом, Салават назначил сотником над своими Кинзю. Он слышал ропот среди своих: «Сын старшины сына муллы поставил! Другим не верит…» «Боится измены, собака!» – ворчали втихомолку башкиры.

Рядом с Кинзей, под надёжной охраной двоих башкир, назначенных Салаватом, трясся на лошади без седла связанный Семка.

Салават напряжённо думал о том, как выбраться из своего почётного и тяжёлого плена. Ещё полсуток пути – и всё будет кончено, тогда уже не уйти. Надо было спешить. Но как?

Незаметно Салават удержал своего коня и сравнялся с Кинзей и Семкой, когда капрал отъехал покурить со своими солдатами. Пользуясь тем, что никто из окружающих Семку не понимает по-русски, Салават вполголоса обратился к нему:

– Ты, Семка, где письмо государское взял?

– За его рукой государевой припись – такое письмо где взять, как ты мыслишь? Сам государь мне дал, – сказал Семка.

– Так, стало, ты сам его видел?!

– Сам видел, – признался пленник.

– Чего же государь тебе наказал? Зачем он тебе башкирско письмо дал?? Ведь ты не башкирец!

– Вас, башкирцев, приводить к его царской руке послал… – Семка осёкся, заметив, что капрал их нагоняет.

Капрал и сам давно уже порывался заговорить с пленником, но опасался того, что Салават понимает по-русски. Семку он знал ещё год назад, до побега его из солдатской службы, как знали и помнили Семку и все солдаты. Если бы Семка пал на глаза не Богданову и не вновь присланному в тот год поручику, а попался бы кому-нибудь из старых офицеров полка, то его бы разом признали, но Семке, что называется, повезло. Только что, дымя табачком, капрал говорил с солдатами именно о нём. Они узнали его и вместе с тем ещё не узнали. Капрал догнал Салавата и Семку.

– Семка, хошь табачку? – внезапно спросил он.

– Милость твоя, Листратыч, то дай потянуть, – отозвался Семка, не таясь от капрала.

– Ты, сказывают, затем и бумагу поднял с дороги, чтобы табачку покурить, – усмехнулся тот.

– За тем-то и поднял, – подтвердил пленник.

– А что в ней писано было? – спросил капрал.

– Ты башкирца спроси, Салаватку. Ему давал барин читать – по-татарски ведь писана, – притворился незнайкой пленник.

– Слышь, Салаватка, про что бумага? – обратился капрал к Салавату, свёртывая цигарку для Семки.

– Царь Пётра письмо написал к башкирцам. Землю, волю даёт, реку, лес, начальников убивать велит царь.

– Какой же он царь, коль велит начальников побивать?! – усомнился капрал.

– Они его тоже ведь не жалели, значит! – сказал Салават.

– Точно, что не жалели, – признал и капрал. – А что же он одним башкирцам письмо прислал? Царь-то русский, а письмо башкирцам?!

– Видать, он ко всем народам писал. У народов ведь разные нужды, – вмешался Семка. – Кому чего надо, того тем и жалует.

– А сказывает начальство – не царь он, Пугач, беглый каторжник, рваные ноздри! – сказал капрал.

– Тьфу, брехня-то! – не выдержал Семка. – Каки таки рваные ноздри?! Да я его, как тебя, видал! Образом благолепен, бородка, усы черноваты с русинкой. Очи кари, обычаем прост, аж до слёз…

– И грозен? – спросил капрал, уже поддаваясь искреннему тону пленника.

– Кому-то и грозен, а кому-то и милостив. Люди разны, и милость и грозы под стать человекам!

– Стало, письмо-то… Не на дороге нашёл! – качнул головой капрал. – И говорил он с тобою, с солдатом беглым?!

– Не токмо что говорил – из царских рук чарку я принял, – увлёкся Семка, – за ручку с царём витался и лобызал его ручку, манифесты своею рукой он мне дал, а как в дорогу послал, то сам государь меня обнял и в уста целовал.

– Мать честна! – удивился капрал. – Чай, мёдом пахнет, как целовал?

– Водкой да луком. Дух чистый русский! – сказал Семка. – Поручика чин на мне нынче.

– Ну, брешешь, Семён! Каков уж ты, братец, поручик?! Из беглых солдат – во поручики!.. Бога побойся, собака! – рассердился капрал.

– Искали бумаг у меня господа, а заветную разыскать не сумели, – признался пленник. – На привале ты сам прочитай, покажу, то не скажешь – брешу!..

Капрал замолчал. Как ведь знать – не накликать бы лиха! Вдруг вправду был беглый солдат, а теперь офицер… благородие!

– Хоша б посмотреть своими глазами на царский подпис… Эх ты! Не сберёг такую бумагу – поручик взялся! – укорил капрал.

– А бумага в бакете у Салаватки лежит, печатью её припечатали да в бакет заложили, – утешил Семка.

– Неужто вправду? – спросил капрал.

Салават молча вынул пакет, показал капралу и спрятал обратно в шапку.

– Мать честна-то! А что, кабы нам почитать? – заикнулся капрал.

– По-татарски ведь писана – как ты читаешь! – со злостью откликнулся Салават, которого самого замучило желание открыть пакет и дочитать до конца запретную грамоту.

– Ведь ты почитаешь, а мне-то по-русски скажешь, – с усмешкой сказал капрал.

Салават не понял, притворно он так говорит или в самом деле хочет узнать, что в бумаге. А может, поймает на слове да и свяжет, как Семку.

– А ты сам печать ломать будешь, с орлом, на бакете? – так же насмешливо спросил Салават, чтобы не понять, нарочно он говорит или вправду.

– Дурак ты, я смехом сказал! Береги бакет, коли начальство тебе вручило! – поучающе заключил капрал и отъехал в сторону от Салавата и Семки.

– В каком месте держать поворот на царску стоянку? – спросил вполголоса Салават у Семки.

– За рекой Казлаир, – так же вполголоса буркнул и пленник.

– Далеко ещё?

– Так ехать, то завтра в полдни доедем.

Салават прояснел: впереди оставалась ещё ночёвка и ночная беседа со своей сотней. Если не согласятся с ним свои, то он рассчитывал бежать ночью к царю, захватив в провожатые Семку.

Они остановились в селе при переправе через речку Мелеус.

Избегая преждевременной встречи с войсками, под предлогом опасения от казаков, Салават запретил разжигать в поле костры, и вся тысяча человек разместилась у жителей, кроме тех, у кого были с собой для похода захвачены коши. Их было немного, почти у одних лишь башкир Салавата, оседлые же тептяри и мещеряки не везли при себе кочевого добра и устроились на ночь по избам, клетям, сеновалам и по овечьим закутам. Капрал и солдаты держали караул вокруг лагеря.

Кинзя привёл ночевать к Салавату в кош самых верных и молодых из тех, что прискакали к его кошу по первой вести о приходе солдат на кочёвку. В кош Салавата поместили и Семку, и в темноте, под свист осеннего ветра и щёлканье капель дождя по кошам, Салават открыл свой замысел кучке товарищей.

– Жягеты, я был как тот листок, который хотел странствовать и призывал бурю на весь лес. Я думал, что дуб не сможет расти без меня и полетит по ветру за мной, и я чуть не сгубил вас всех, – сказал Салават. – Я задумал обманом вас увезти к казакам, к царю и чуть не выдал всех головой царице…

– Зачем обманом? – спросил Салах.

И Салават узнал голос того, кто в первый ночлег поутру шептался в коше.

– Ты же нам рассказал про царя. Мы считали теперь, что ты ему изменил, и сами собрались уйти к царю.

– Если б ты стал нас держать, тебе не уберечь бы своей головы, – поддержал Салаха Кильмяк.

Тогда сказал Мустай:

– Зачем нам царь! Пусть царь дерётся с царицей. Выберем хана, как указал султан. Прогоним русских и станем жить, как отцы.

Начался спор.

Выставленные в дозор двое юношей бродили всю ночь под дождём у коша, чтобы не услышал никто из чужих этого спора.

И до утра шёл говор.

Изредка Салават говорил с Семкой по-русски и переводил всем его рассказ о царе и о том, что в его войсках немало калмыков, татар, киргиз и башкир, сбежавшихся поодиночке…

Сафар уговаривал тут же, ночью, бежать к царю, покинув отряд тептярей и мещеряков. Салават обратился к Семке: как думает он?

– Чудак, – сказал Семка, – царю чем больше людей, тем лучше. Ты вот своих боялся, ан они все как надо решили и без тебя. Теперь вы все тептярей страшитесь, а тептяри, я чай, – вас!.. Как до реки Казлаир доскочем, тут надобе все порешить между всеми, а до того тептярей пытать – как они мыслят.

Снова поднялся спор, и его прекратил только рассвет, когда поздно было бежать – их все равно могла бы настигнуть погоня.

Дождь утих. Выглянуло серебряное осеннее солнце. В нём уже не было тепла, но всем казалось, что оно согревает, и ему улыбались…

Тысяча всадников снова тронулась в путь.

Сотня шайтан-кудейских башкир держалась теснее, шла менее стройно, чем все другие: среди башкир шелестел шёпот, слышался тихий говор, словно глухое гудение весеннего улья.

Салават был доволен и счастлив тем, что открыл свою тайну башкирам. Он перестал быть одиноким. Часто оглядываясь на свою сотню, он видел с каждым мгновением все больше и больше дружелюбных, сочувственных и понимающих взглядов. Он чувствовал, что его оберегают свои, близкие люди, что около сотни людей вступятся за него, если кто-нибудь посмеет поднять на него руку.

Капрал подъехал к нему.

– Слышь, Салаватка, Семка тебе показал заветну бумагу свою? – спросил он, стараясь, чтобы никто не услышал его слов.

– Казал-то казал ведь, да я чего понимаю. По-русски бумага, – так же тихонько ответил ему Салават.

– Ты возьми у него, я её почитаю.

– Сам возьми, – сказал Салават.

Он поскакал стороной, оставив Семку наедине с капралом, а тот приблизился к пленнику. Салават наблюдал, как капрал взял у Семки бумагу и, читая её, отъехал к солдатам. Держась настороже, Салават посматривал искоса, как капрал читает Семкину грамоту то с одним, то с другим из русских солдат. Вот он помчался рысью вперёд, обгоняя всю тысячу воинов, вот он подъехал опять к Салавату.

– Слышь, брат Салаватка, не шутки! В бумаге-то, знать, чего писано? – таинственно спросил он.

Салават притворился, что он ничего не знает.

– Ведь точно Семён-то Сергеич, поручик царской, его благородие – вон как! – Капрал ткнул в бумагу: – «Его величества тайному поручику». От царской руки, с печатью писано жаловать его и любить, корма и подводы давать, на постой пускать, от царских недругов и злодеев, бояр и генералов, его укрывать – вон чего! А заставам казацким, разъездам, пикетам, постам и секретам ему мешкоты не чинить, пароль и отзыв не спрашивать, всюду пускать!.. А мы-то с тобою в верёвках его волочим!..

– Начальство велело ведь! – сказал Салават, ещё но вполне доверяя капралу.

– То ведь какое начальство! А то – государь! Ты в мысли возьми – го-су-да-арь! Ты гляди-ко, гляди – вот тут писано: «собственную руку к сему приложил…» Вон ведь как!

– А что делать? – спросил Салават.

– Верёвки бы, перво, срезать, а то ведь сра-ам! В каторгу нас с тобою зашлют, в Сибирь загонят!

– Бумага по-русски ведь писана, значит. Я ничего не знаю, а ты читал – тебе и верёвки резать!

– Эх, мать расчестна! – жарко воскликнул капрал.

Он сам поравнялся с Семкой, склонился с седла и ножом перерезал верёвки, которыми были связаны Семкины ноги под брюхом у лошади. Он обрезал также верёвки у пленника на руках, отдал ему заветную бумагу, и Семка так, не сходя с седла, расцеловался со старым своим сослуживцем.

До реки Казлаир оставалось уже проехать недолго.

В голове Салавата не сложилось ещё плана, что делать, когда отряд достигнет Казлаира. Вместо трезвого плана в мыслях его, как обычно, роились туманные мечты.

Он принуждал себя что-то решить, что-то обдумать. Стягивал в узел непослушную мысль, но, как лёгкий дым, снова она расплывалась, превращаясь в мечту.

Салават опомнился, услыхав в стороне в лесу выстрел. Как знать, что за выстрел? Может быть, это знак, может быть, окружают? Салават сунул руку за пазуху и сжал пистолет. Он был встревожен, но своей тревоги не передал другим. Выстрел оказался случайным и не повторился. «Может быть, это охотник с одного из русских хуторов», – решил Салават.

Но этот же безопасный выстрел заставил его подумать о той встрече с войсками, которая предстоит, может быть, всего через час. Он удержал лошадь и, повернув поперёк дороги, высоко поднял руку.

– Стойте, жягеты! – крикнул он.

Ряды смешались, кони сгрудились, положа морды на крупы передних. Заржали сошедшиеся мордами жеребцы, загремело разноголосое отпрукивание.

– Тише! Я вам скажу… – выкрикнул Салават, но на последнем слове голос его сорвался и сердце забилось сильнее. Решено! Теперь уже некуда отступать. Он начал, а как примут его слова мещеряки, тептяри?.. Совсем недавно, в год рождения Салавата, ещё свежа о том память, как тептярями и мещеряками был предан восставший Батырша – сам мещеряк и верный мусульманин. Мещеряки и тептяри куплены русскими царями; за своё смиренное подчинение, за вечную верность мещеряки получили в собственность земли, а тептяри, платившие прежде дань башкирам, освобождены от дани. Отряд состоял больше чем наполовину из тептярей и мещеряков. Решившись говорить, Салават сознавал, что через несколько мгновений может произойти свалка, что тептяри и мещеряки не послушают его и, может быть, он окажется связанным и как возмутитель будет казнён.

Но уже поздно было остановиться. Салават привстал на стременах.

– Жягетляр! – крикнул он пронзительно и тонко. – Русский начальник велел нам идти в Биккулову на помощь войскам царицы. Под Оренбургом стоят казаки царя…

Тихий ропот, возрастая, прошёл в толпе. Салават начал громче:

– Царь и царица ведут войну между собой. За царицу идут заводчики, за царицу – помещики. За царя – казаки и весь бедный народ: русский народ, киргизский народ, калмыцкий народ… а разве мы хуже?!

Снова в толпе пронёсся неясный гул.

– Царь обещал удавить всех заводчиков и приказчиков, перебить помещиков и командиров! – громко сказал Салават.

– Бить! Не жалеть! – крикнули из башкирской сотни.

Салават продолжал:

– Царица строит у нас крепости, а если мы поможем царю – крепости разрушатся и мы будем жить на воле.

– На воле жить! – раздались возгласы башкир. – Царь освободит от ясака. Все равно баба не справится с царём… Если мы пойдём за неё, нас же потом, когда царь победит, накажут!

– Бунтовать хочешь? – выкрикнул толстый тептярский сотник Давлетев, обиженный ещё ранее тем, что Богданов передал начальство над отрядом мальчишке Салавату. – Бунтовать хочешь? – И он, грозя кулаком, направил к Салавату коня, но столпившиеся вокруг своего командира шайтан-кудейские башкиры, которые стали ближе, готовые к стычке с солдатами и с самим шайтаном, загородили ему дорогу.

Кинзя подъехал к Давлетеву вплотную и так же, как он, вытянул вперёд руку со сжатым кулаком. Так стояли они, толстые и громадные, друг против друга, со сжатыми кулаками, сунутыми друг другу под нос.

Была самая решительная минута: если Кинзя ударит Давлетева, тептяри ринутся на башкир; если же первый ударит Давлетев, не смогут стерпеть башкирцы.

Все мгновенно подобрали поводья, всё замерло, все готовы были по первому знаку ринуться в свалку, тем более страшную, что противники стояли грудь с грудью, что толпа вся уже перемешалась во время речи Салавата, кроме кучки в девяносто человек башкир Шайтан-Кудейского юрта, державшихся возле начальника.

Салават покосился на солдат и увидел, что те вместе с капралом и Семкой отъехали к стороне, словно наблюдая, что будет, предоставив его самому себе. Да как могли бы они помочь ему, если бы захотели, если всего одна лишь десятая часть из отряда Салавата могла кое-как, кое-что понимать по-русски…

Уже жеребцы Кинзи и Давлетева враждебно обнюхивали друг друга. Довольно одному из них куснуть другого – это все равно примут за нападение всадника и свалки не миновать. Настала тишина, но в тишине зазвенел вдруг раскатистый смех Салавата. Салават прыснул самым безудержным хохотом, показывая пальцем на обоих толстяков.

– Бараны! – крикнул он и громче захохотал. – Ребята, бараны сошлись!

И эти слова вдруг всколыхнули всех. Внезапно все увидали, что перед ними не грозные воины, стоящие друг против друга, а жирные упрямые бараны, застывшие в глупой пугающей позе. Тишина, которая наступила, но могла нарушиться исподволь, – напряжение её должно было прорваться в грозу, в бурю, в гром. И оно прорвалось: буря смеха, широкие раскаты хохота огласили стоянку.

– Бараны! Толстозадые! Ай-бай-бай-бай! – взлетали из бури отдельные выкрики, и снова колыхало окрестности раскатистым хохотом тысячи глоток, тысячи молодых здоровенных грудей.

Кинзя и Давлетев, смущённые, разъехались угрюмо и молча, и вдруг жирный и краснощёкий Кинзя затрясся мелкой дрожью, покраснел ещё больше, узенькие глазки его ещё сузились, и он захохотал сам пронзительным, тонким смехом.

– Кишкерма! – крикнул Салават. – Тише, вы!

Но этот бешеный смех не так легко теперь было унять; он перекатывался по всей толпе с места на место, гремел и грохотал то с одной, то с другой стороны. Наконец сама по себе буря стала утихать. Давлетев, красный от жирного затылка до рук, сжимавших узду, до рыжей бородки и белков глаз, замешался в толпу немногих сочувствующих.

– Все за царя!.. Все на заводчиков!.. – выкрикнул молодой тептярь, проталкиваясь вперёд, подъезжая к Салавату.

Тогда Салават вдруг вспомнил про пакет, адресованный к генералу. Он вынул его из шапки, сломал печать и развернул манифест, который заставил его читать и переводить Богданов.

– Слушайте все! Вот письмо от царя! – возгласил Салават.

И все мгновенно утихло. Даже кони, смирясь, утихли, и только пряданье ушей да мелкая дрожь кожи на шеях и крупах ещё выдавали их неулегшееся волнение – животные подчинились единой воле своих хозяев, и замерло все.

– «Я царь, пришедший из тайных мест…» – начал громко и внятно читать Салават. И тут он вспомнил, что манифест обращён только к башкирам. Это могло погубить все дело. Нельзя было ставить башкир отдельно от всех других…

Салават быстро нашёлся:

– «Все народы моей земли – башкир и татар, тептярь, мещеряк, чуваш и калмык – здравствуй!» – прочёл Салават.

– Здравствуй, бачка царь! – крикнул юнец-тептярь, подъехавший к Салавату и глядевший на него неотрывно восторженными, сияющими глазами.

Салават улыбнулся.

– «Жалую вас землёй, лесом, водами, травами, порохом и свинцом, жалую вас вольной волей, живите, как звери степные…» – читал Салават, и голос его креп и звенел медью…

Салават преобразился.

Из юноши в одно мгновение он стал мужем. Сознание, что именем царя он читает свои слова, возглашает свою мечту, окрыляло его. За царя, написавшего эти слова к народу, он был готов сражаться один с тысячью воинов…

И как бы звенящая медь призывала народы голосом Салавата:

– «Ваших и наших противников – заводчиков и дворян, приказчиков и начальников – убивать без пощады. Всем, кто вас и нас принимает, даём милость, и вы давайте. Покорных не убивать, а врагам нашей воля смерть!..»

– Смерть им! – подхватили кругом, и клич этот гремел теперь уже не из одних башкирских рядов. Крикнули многие из тептярей и мещеряков.

Копья и топоры, луки, кинжалы, палицы взметнулись вверх над отрядом.

Теперь капрал с солдатами вместе с Семкой подъехали к Салавату.

– По-русски переложил бы – ведь всякому лестно послушать царское слово, – сказал капрал.

– Семку спрошай! Он всякие письма знает. Царь ему много давал, – отмахнулся Салават от капрала.

Но в тот же миг посрамлённый раньше Давлетев вырвался из рядов и подъехал к капралу, считая, что между ним и Салаватом возникла распря.

– Ты ведь начальник, сказать, благородьям, значит! – обратился к капралу тептярский сотник.

– Начальник вот, молодой, – указал капрал на Салавата, – а я провожатый, сказать, поводырь, – пояснил он, не зная татарского слова.

– Вот, вот, блыгадыр! – подхватил Давлетев. – Зачем нас сопливый малайка зовёт к царю? Ты, сказать, по-татарски, башкирски не знаешь, а он ведь к царю всех зовёт. А какой такой царь? Самозванец Пугач?

– Отколе ты взял, что государь самозванец? – удивлённо спросил капрал, как будто он в первый раз слышал такие слова.

– Господин канцеляр говорил, сам Богдан: царь – не царь, мол, а беглый казак. За тем на него царица и зовёт воевать.

– Стар ты, сотник, – вот все и напутал! – вмешался Семка. – Царь вас звал воевать, а царицы нет. Вместо царицы сидит в Петербурге беглый казак!..

– Как так – беглый казак на место царицы? – отшатнулся Давлетев.

– Вот так и сидит на троне. Ножки свесил да взбрыкиват, а сам с бородой! – поддержал капрал Семку.

Давлетев махнул рукой и под смех окружающих с досадой отъехал к своим.

Над отрядом стоял сплошной крик – все спорили, все говорили, и не было слышно отдельных слов.

Салават поднял руку, и снова всё смолкло.

– Кто за волю? Кто против заводчиков и бояр?! – крикнул Салават, и теперь толпа, слившая свой смех в сплошной гром, в один взрыв соединившая все свои чувства, грянула звучно:

– За волю!.. За степь, за воду!.. За хлеб!..

Толпа ревела, как потоки ревут, обрываясь с гор и с собой обрывая камни.

– За соль, за степи, за волю!.. Вешать заводских командиров! – кричали в толпе.

Двое башкир разодрали зелёный халат одного из них и, вздев на копьё, подняли высоко над собой и громче других кричали:

– За волю!.. За воду!.. За землю!..

Салават растерялся. Если перед тем он готов был уговаривать, звать, понуждать, то теперь, оглушённый криками, счастливый, что все так легко разрешилось, он сам кричал вместе с другими, повторяя призывные слова:

– За степь, за реку, за волю!..

Голову Салавата кружил успех дела, такой нежданно-негаданно лёгкий конец.

Что же случилось? Откуда в царском письме появились слова его, Салавата, откуда письмо долетело к нему, как птица, порхнувшая в небо из сердца царя, как меткая стрела через горы, долины, реки?! Как так случилось, что русский начальник сам отдал в руки его, Салавата, тысячу всадников, – ведь были же люди постарше!..

Славить, хвалить царя, новую судьбу своего народа, излить радость в песне – вот чего требовало все существо певца Салавата. И песня брызнула, словно прямо из сердца: