Текст книги "Зимний пейзаж с покойником"

Не дожидаясь ответа и включения камеры, он кинулся на Алявдина – тот стоял ближе всех. Певец принялся душить бедолагу. На секунду все опешили.

Атлетическим сложением Алявдин похвалиться не мог. Зато руки у монументалиста оказались, как и положено, крепкими и ловкими. Старик схватил барда за грудки и отбросил в глубь комнаты. Игорь Петрович упал. Пролетая мимо столика-консоли, он попытался за него ухватиться. Столик устоял, но ваза, лишенная и букета, и воды, задумчиво качнулась и рухнула со столика на пол, где и без нее хватало черепков.

– Ужас, ужас, ужас! – вновь встрепенулась Галина Павловна. Самоваров с трудом удержал ее на диване.

Стас рассердился не на шутку.

– Все, этот эпизод моей жизни закончен, – объявил он. – Проявим гуманизм! Певца надо увести, отрезвить, насколько это возможно, и отправить домой. Нам тоже пора…

– Погодите, а это что? – вдруг перебил его Самоваров.

Он показывал на пол, на черепки свежеразбитой вазы. Среди вполне обыденных фарфоровых осколков, в жалкой лужице мутной воды, что оставалась в вазе после того, как Самоваров облил Галину Павловну, что-то поблескивало.

– Это какой-то ключ, – в один голос констатировали Алявдин и Стас.

Самоваров порылся в карманах халата.

– Стас, у меня с собой есть пакетики, – сказал он. – Я в таких мелкие детали держу, чтоб не терялись. Надо этот ключ осторожно взять пакетиком – вдруг сохранились отпечатки пальцев.

– Валяй, – согласился Стас, наблюдая, как Самоваров аккуратно берет ключ пакетиком. – Хотя там вода была… Гражданка Еськова, посмотрите! Узнаете вы этот предмет?

Находку поднесли Галине Павловне.

– Это от Сашиного ящика ключ, – сразу заявила Хозяйка Медной горы.

– Какого ящика? – не понял Стас.

– С пистолетами. Того, что в кабинете. Какая же сволочь сунула его в вазу?

– Надо думать, убийца, – сказал майор. – Эту штуковину на всякий случай я завезу в лабораторию, а завтра продолжим на свежую голову. Вот только дождусь нашего неуловимого Рюхина… Где его так долго носит?

Глава 9
Чай, кекс и колбаса

24 декабря. 00.55. Суржево. Дом Еськовых. Холл.

– Можно вас на минутку?

Девушка Алиса тронула майора за рукав. И откуда она только взялась? Та еще проныра! Ходит неслышно, смотрит заговорщически, глаза круглые. А выглядит она сейчас не ахти. Даже на этом юном и свежем создании сказалась бессонная ночь: Алиса стала немного походить на лягушку.

– У меня есть для вас важная информация, – сообщила Алиса шепотом. – Давайте отойдем куда-нибудь, чтоб никто не слышал.

Хотя поблизости не было ни души, они устроились на банкетке у вешалки. Перед ними тускло лоснился паркет, обширный, как хоккейное поле.

Вдруг майор резко обернулся: недалеко в потемках кто-то стоял.

– Это медведь, – пояснила Алиса. – Забыли? Чучело. Очень стильная вещь.

Как только загадка разъяснилась, невнятная тень в глазах Стаса приняла медвежьи очертания. Он даже зонтик разглядел. Вкусам владельцев подобных особняков он давно не удивлялся, только пожалел покойного медведя, чья бренная оболочка выглядела теперь так глупо.

Алиса между тем начала шепотом:

– Я все время думала о том, что говорила вам. Мне казалось, я забыла что-то важное, что какая-то деталь ускользнула. Ведь сейчас все имеет значение, правда? Вы так подробно нас расспрашивали… Я понимаю, вам надо точно знать, кто мог это сделать, а кто не мог. И от наших показаний зависит, кого будут подозревать в убийстве, а кого нет, правильно?

– Короче, что ты вспомнила? – перебил ее Стас.

Алиса выпрямилась и уверенно прошептала:

– Я твердо знаю, что у Саши Еськова есть алиби.

Стас удивился:

– Что еще за алиби? Только не тяни. Если б ты знала, как я устал сегодня от самодеятельных спектаклей! Говори коротко и по существу.

– Хорошо, – согласилась Алиса. – Это я сумею! Когда вечером я заглядывала в ту самую спальню, чтоб посмотреть дизайн, там никого не было. Пусто. И разумеется, нигде никакого трупа. Потом я была с Дэном в гардеробной, а Саша запускал петарды. Эти взрывы все в доме слышали, да и в окне были видны искры. Потом Саша поднялся к себе в комнату, хотя и после этого еще пару раз во дворе что-то бабахнуло. Вы не потеряли нить?

– Это ты не отвлекайся!

– Так вот, когда во дворе бабахнуло, мы с Дэном были в гардеробной, а Саша в своей комнате. Он все время сидел там и никуда оттуда не выходил. Вы понимаете?

– С чего ты это взяла? Сквозь стены видишь, что ли? – удивился майор.

– Да, сквозь стены! Не вижу, а слышу. Саша включил радио! Он всегда слушает шоу «Две половинки». И знаете, когда оно начинается? В половине одиннадцатого. И длится ровно час, потому что в нем много рекламы. Саша слушал это шоу и никуда не выходил.

Майор, начавший было дремать, вдруг заинтересовался:

– Шоу? А сам Еськов уверяет, что слушал музыку.

– Да, он и музыку слушал, и это шоу включил. Он слушал и то и другое.

– Тоже мне Юлий Цезарь!

– Вы зря смеетесь, – обиделась Алиса. – Вы не представляете, какой Саша классный. А еще он очень ранимый. Знаете, почему он это шоу слушает? Потому что там надо отвечать на всякие вопросы по мобильнику и копить очки, а в конце, к лету, победитель получит квартиру. Саше очень нужна квартира.

– Что, ему в этих хоромах места мало?

Алиса горестно покачала белокурой головой:

– Значит, вы все-таки не понимаете! Ему нужна собственная квартира, чтоб он был свободен. По-настоящему свободен! Свобода – это базисная ценность. Хоть это вы признаете? А свободу дает только собственность.

Эта странная девочка наверняка учится много лучше Саньки и Дэна Плаксина. Может быть, она даже экзамены сдает с минимумом шпаргалок? Но Стас ответил ей лишь усмешкой:

– Неужели твой Саша такой дурак, что собрался выиграть квартиру по радио?

– Это его мечта. Пусть он и не выиграет ничего – главное, у него уже есть тридцать четыре очка, и он это шоу никогда не пропускает. Сегодня он тоже его слушал, отвечал по телефону на вопросы и никуда не выходил. У него железное алиби!

– Алиби-то алиби, – устало потянулся Стас, – но этой ночью ему много больше привалило, чем радиоквартира от лохотронщиков.

– Что вы имеете в виду? Наследство?.. Да как вы можете! Сашу ни в коем случае нельзя подозревать. Это такой позитивный человек!.. Он добрый, он лучше всех, и я буду за него бороться. А мои показания обеспечат ему алиби. Разве нет? Теперь ничто нашему счастью помешать не сможет. Я всегда буду с ним, потому что люблю. Я его не оставлю, и не ждите!

Майор только пожал плечами. Он подумал: если бы был на его месте путаник Самоваров, то наверняка заинтересовался бы случившейся метаморфозой. Шутка ли, за одну ночь Николаева Алиса из ветреной девчонки, готовой со всяким уединиться в гардеробной, превратилась чуть ли не в декабристку. Правда, в декабристку для богатого наследника…

Майор Новиков привык ничему не удивляться. Рассуждать о базовых ценностях и большой любви он тоже не собирался. У него осталось дело поважнее: он еще не говорил ни разу с Любой Ажгирей.

Нашел он Любу в той самой столовой, где недавно веселилась беспечная компания. Теперь здесь было тихо и сумрачно. Елка виновато мерцала в углу своим мишурным нарядом, но гирлянды были погашены. Стол, видимо, убирали впопыхах – на скатерти остались крошки и какая-то забытая солонка.

Люба в столовой сидела одна. Аллу Федоровну Никитину и Лундышева уже отпустили домой, наказав не покидать город.

Устроилась Люба на диване. Она подобрала под себя ноги, а лодочки с длинными шпильками стояли рядышком на ковре, трогательно скосолапившись.

Люба вообще была очень трогательной. Она воплощала все то, что принято считать женственностью. Двигалась она с пугливой грацией, очень уместной при сегодняшних обстоятельствах; ее голос был тих, слаб, прерывист и почему-то напоминал о подтаявшем снеге и еще о чем-то весеннем, робком и непрочном. Черное ее платьице было очень коротким, но со своими длинными и красивыми ногами Люба управлялась на редкость умело – никаких вульгарных поз и вызывающей демонстрации. Вот почему оторвать глаза от этих ног было невозможно. Во всяком случае, майор Новиков, очень уставший сегодня, лишь после определенных волевых усилий смог перевести взгляд со скромно смеженных Любиных коленок на Любино лицо.

Издали Люба казалась очень эффектной. Разглядев ее поближе, майор решил, что дело в обычных женских штучках. Прежде всего в глаза бросается все яркое: малиновая помада, волосы как смоль (конечно, крашеные). Челка подстрижена удивительно ровно и скрывает брови. От этого взгляд карих глаз кажется беспомощным. Все прочее не стоит доброго слова.

– Я до сих пор не могу прийти в себя, – сообщила Люба ломким нежным голосом.

Когда явился майор, ноги ей пришлось спустить на пол.

– Это кажется невозможным! – лепетала она, нашаривая туфлю узкой стопой. – Как в это поверить?

– Постарайтесь вспомнить весь сегодняшний вечер. Особенно то, что было ближе к полуночи, – попросил майор. – Кто куда выходил, кто оставался в комнате? Сами вы покидали это помещение? Посещали, скажем, ту уборную, что наверху?

Голос майора и его вопросы звучали на редкость грубо и прозаично. Люба Ажгирей не сразу уловила, о чем речь. Было похоже, что сама она всегда жила в мире других понятий, более тонких и не определимых протокольными словечками. Она опустила ресницы и по-детски прижала к губам указательный палец.

– Трудно сейчас восстановить в памяти, что и когда было, – пожаловалась она. – Вы же знаете эти вечеринки: все одновременно говорят, все мелькают, смеются, выходят, заходят. Сегодня все было как всегда. Я сама, конечно, тоже выходила – что называется, припудрить носик. Здесь рядом есть туалет, но там кто-то безбожно накурил. Запах дыма страшно въедается в одежду, в волосы, а я этого не люблю. Поэтому я поднималась наверх.

– Один раз? Два? Когда это было?

– Я не смотрела на часы. Но поднималась я не раз, конечно. Вы же знаете нас, женщин: каждые полтора часа нам надо посмотреться в зеркало. А лучше еще чаще! Я посещала туалет наверху, возле гардеробной. Сразу же вас огорчу – ничего подозрительного я не заметила.

– Вы не видели входящих в кабинет или в спальню?

– Нет. Мне не повезло, да? Там, наверху, было тихо, только кто-то скребся и хихикал в гардеробной. Думаю, это были друзья сына Александра Григорьевича – я видела сегодня мельком какую-то девушку и молодого человека в синем джемпере. Кажется, у них роман – они целовались в коридоре. Вы у них спросите, не проходил ли кто мимо. Хотя много ли заметишь, когда целуешься!

Она говорила тихим, прерывистым голосом и прикрывала глаза, когда что-то силилась вспомнить. Наблюдая эту искренность и непосредственность, Стас мрачнел. Он понимал, что из Любы ничего путного не выжмешь. Привычные мысли о лживости и бесполезности слабых женщин закрутились у него в голове. Он стал так неприветлив, что Люба вздрогнула. Она потупилась и замолчала.

– А стрелять вы умеете? – вдруг спросил майор.

Люба очень удивилась:

– Стрелять? Зачем это?

– Ну, хотя бы ради развлечения. Приходилось?

– Развлекаться стрельбой? Мне это не кажется забавным. Я предпочитаю фитнес, выставки современного искусства, хороший джаз. Вы не ходили в прошлый четверг на Колина Грабба?

Свой вопрос она задала несколько высокомерно, потому что видела – нигде в приличных местах майор ни в четверг, ни когда-либо еще не бывал. И фамилия Колина ему очень не понравилась, и отвечать ей он не собирается.

– Так ничего, говорите, подозрительного или странного не заметили? – снова спросил он.

– Ничего, – прошептала Люба. – Я вообще плохо запоминаю связь событий. Но если б что-то такое было, я бы, конечно… Я ведь никогда раньше не видела мертвых! Теперь я даже не знаю, смогу ли заснуть…

– Заснете как миленькая, – злорадно пообещал майор.

– Вы не знаете нас, женщин! Я очень впечатлительная… Это так ужасно! Мне так плохо сейчас…

Она замолчала. Ее карие глаза молили о пощаде. В них тускло поблескивал страх. Настоящий мужчина (как представляют их женщины) в подобной ситуации бросился бы ей на помощь, утешил, заслонил от жестокостей мира. Но Железный Стас не был способен на подобные глупости. Он только недовольно крякнул и пошел прочь. Он не сочувствовал Любе и ее трепету. Он вообще никакого трепета не любил. Возможно, поэтому он до сих пор ни разу не был всерьез женат.

24 декабря. 00.55. Суржево. Дом Еськовых. Кухня.

Пить чай еще раз Самоваров не собирался – обычно ночью вообще никакого чаю не хочется.

Но эта ночь и не была обычной. Поэтому, когда Зина поставила на плиту чайник и разрезала кекс с изюмом, Самоваров откликнулся на приглашение. Вместе с Ариком он уселся за овальный рыцарский стол.

И раньше случалось ему чаевничать в этой компании. Сегодня это было даже необходимо: Стас, а главное, следователь Рюхин числили Зину и ее племянника среди вероятных подозреваемых. Если поговорить с обоими в привычной обстановке, за чайком, кое-что может проясниться.

А ведь Самоварова к Еськовым сосватал именно Арик! Однажды он привел своего дядю прямо в музейную мастерскую. Поскольку Самоваров был трезв и не окормлен икрой, Александр Григорьевич не показался ему таким уж огромным. Знатных посетителей Самоваров не слишком жаловал, но признал, что Еськов обладает колоритной внешностью, легок в общении и интересуется искусством.

Еськов осмотрел и пощупал мебель, которую поновлял Самоваров. В особенный восторг он пришел от рамы для Йорданса. Рама была французская, времен Наполеона III, и резных фруктов, которые гроздьями свешивались с нее, хватило бы на средний уличный ларек.

Арик на мелочи не заглядывался. Он бойко прохаживался по мастерской и изо всех сил старался наладить контакт мастера с дядей. Еще он много смеялся, рассказывал анекдоты. Как позже узнал Самоваров, эти анекдоты Арик выучил из старых календарей, которые нашел на чердаке в своем ушуйском доме. Календари лет сорок пролежали в полном забвении, поэтому юмор Арика считался свежим и незаемным. Но мог этот тамада поговорить и об искусстве. В тот раз он скрашивал неразговорчивость Самоварова своими замечаниями. Он так и сыпал именами, среди которых попались даже Марсель Пруст, Фукуяма и Леонид Десятников, не имевшие никакого отношения к обработке дерева.

Потом речь зашла о бильярдной. Заказ оказался кстати: Самоваров как раз думал, где бы взять денег на давно обещанную жене поездку на Валаам.

Странно, но до того дня Самоваров никакого Арика не знал и даже в глаза не видел. Однако кудрявый тамада в мастерской держался так, будто лежал когда-то в одной колыбели со знаменитым мебельным мастером. Сначала Самоваров сердился, а потом понял, что Арик просто пускает пыль в глаза богатому родственнику. Это выглядело и трогательно, и забавно.

«Ничего подобного! Никакой это не чаплинский персонаж, а настоящий прощелыга!» – заявила жена Настя, познакомившись с Ариком. У нее было несомненное женское чутье, но жалеть Арика Самоваров не перестал.

Самоваров провел в доме Еськовых не так много времени – всю готику он резал в своей мастерской, а на месте только монтировал готовое. Однако он уже несколько раз угощался у Зины на кухне, куда его затаскивал все тот же беспокойно дружелюбный Арик.

Зина оказалась женщиной простой и приветливой. Она сразу стала считать Самоварова своим, не из хозяев или их гостей, а кем-то вроде немудрящего домашнего умельца.

Вот и сейчас, расстилая на необъятном столе салфетки сурового полотна, какие полагались для персонала, Зина то и дело жаловалась Самоварову:

– Ох, Николай Алексеевич, у меня сердце так и останавливается, даже после корвалола. Разве я смогу сегодня заснуть? Александр Григорьевич так и стоит у меня перед глазами, как живой!

– Не стоит, а лежит, – поправил ее легкомысленный Арик. – И далеко не живой. Да, теть Зина, досталось тебе сегодня!

– Я в обморок уже лет двадцать не падала, с тех пор как мне голову напекло в санатории в Туапсе. И вот сегодня такое с Сашей…

Арик вздохнул:

– Что делать, все мы смертны! Только теперь дядю Сашу уже увезли, и психовать нечего – он не явится, чтобы нас напугать.

Зина часто замахала натруженными руками, которые странно не соответствовали гладкости ее миловидного и нестарого лица:

– Что ты такое говоришь, Арик! Сплюнь и постучи по дереву!

Арик очень любил тетку, потому послушался: сплюнул и забарабанил по столу.

– Корсиканский дуб, – заметил он, одобрительно прислушавшись к стуку. – Вы, Николай Алексеевич, должны это оценить. Покойный любил красоту! И вот теперь его дух, по мнению тети Зины, может вернуться, чтоб напоследок всей этой прелестью полюбоваться.

Зина нахмурила свои угольные брови:

– Чего ты смеешься! А вдруг он в самом деле придет? Вот ты ничему не веришь, а я сама видела барабашку в передаче «Загадки неизведанного». Его один пенсионер даже сфотографировал.

– Ерунда! Видел и я это чудо – просто снимок жирного кота не в фокусе. Уж поверь, тетя Зина, моему богатому производственному опыту: если фотограф на свадьбе наклюкается, все у него получаются барабашками. А у твоего пенсионера, я видел, физиономия была малиновой – даже на передачу бухой явился.

Зина возмутилась:

– Ничего не бухой! На канале Нет-ТВ у всех лица малиновые – оборудование у них такое. Зря ты так, Аричка! В нашем мире полно вещей, которые объяснить невозможно. Теперь я чего угодно жду и трясусь. Я и в хорошее-то время тут, в доме, одна оставаться не могла – страшно!

– Неужели? – удивился Самоваров.

– А вы как думали! Мыслимое дело, столько комнат стоят пустые. Вечно где-то что-то тут скрипит, трещит, в подвале гудит, в батареях булькает – с ума можно сойти! Иногда так прямо и слышу: крадется кто-то по лестнице, топает – скрип-скрип, топ-топ. У меня душа с телом расстается! Выгляну – никого нет. Чтоб совсем не чокнуться, я обычно впущу Мамая…

– Так вот кто разбаловал это благородное животное! – рассмеялся Самоваров. – Теперь понятно, почему он, чуть что, в дом лезет. Зря вы, Зинаида Анатольевна, опасаетесь – привидения обычно живут в домах старых, замшелых, с сомнительным прошлым.

Арик, который быстро наелся кекса, с тоской посмотрел по сторонам. Затем он поднялся, достал из холодильника колбасу и принялся резать ее крупными походными ломтями.

– Что-то аппетит у меня от невзгод разыгрался, – пояснил он. – Угощайтесь, Николай Алексеевич! Знаете, вы не правы: теперь и у нашего дома появилось сомнительное прошлое, а в придачу туманное будущее. Тебе, теть Зин, скоро станет не до барабашек.

Зина в смятении отставила чашку:

– Что еще такое?

Арик склонил набок свою птичью физиономию. В его кудрях искрился тусклый свет ночной лампы, в правом ухе блестела серьга. Улыбался он криво и загадочно.

– Дело в том, тетя Зина, – начал он, – что я имел любопытный разговор с нашей дорогой родственницей. Она, правда, коньячку хлопнула и была чересчур замашиста. Ее понять можно – как не выпить, когда такое горе. Я понимаю и делаю на все это скидку, но тем не менее… Все знают, что меня она терпеть не может, потому и не стоило попадаться ей на глаза, да еще в такую нелегкую минуту. А я, дурак, попался – и получил по полной.

– Что она сделала, Аричка? Она тебя оскорбила? – ужаснулась Зина. – Оскорбила действием?

– Хуже, – загадочно ответил Арик.

Зина приложила руку к груди и потребовала корвалолу.

– Вы бы, Аристарх, подбирали выражения, – заметил Самоваров. – Наверняка ведь какую-нибудь ерунду собрались сообщить, а для красного словца… Зачем напугали женщину?

Арик, жуя колбасу, энергично замотал головой:

– Никого я не пугаю, и не ерунда это! Конечно, тетя Галя спьяну могла и лишнего сболтнуть, но от этого не легче. Ведь в самом деле все у нее в руках. Если б вы знали, Николай Алексеевич, до чего противно зависеть от вздорной бабы! Дядя Саша, тот тоже гусь хороший был, но мужик простой и нежадный; я его любил как родного. Жаль такого славного человека. А теперь полетит все в тартарары!

– Вы бы толком сказали, в чем дело, – посоветовал Самоваров. – Вон на Зинаиде Анатольевне лица нет.

– Все очень просто, – вздохнул Арик. – Забежал я с полчаса назад сюда перекусить – черт, от всех этих передряг жрать хочется поминутно! – а тут тетя Галя вваливается. Злая, как гарпия, зубами скрипит, и платье на ней почему-то мокрое.

– Это я ее из вазы облил, – покаялся Самоваров.

– Точно, как же я забыл! Облили вы, а все шишки на меня полетели. «Что, балабол, на икру налегаешь?» – спрашивает. «Я весь день на ногах, – отвечаю, – устал, как собака». – «Ничего, отдохнешь скоро!» Заметьте, я за язык ее не тянул. Я даже икру назад в холодильник поставил! А она и говорит мне: «Все, теперь другая жизнь у всех у вас начнется. Я теперь обя зана принять решение. Саша еще в морге, а меня уже одолевать начали – возвращайся, мол, в фирму, другой дороги тебе нет. А я туда не хочу!»

– Так и сказала? – вздохнула Зина. – Бедная Галка! Хочешь не хочешь, теперь ей впрягаться надо: сынок слишком молодой, разума не набрался.

– Это спорный вопрос, – не согласился Арик. – Санька совершеннолетний и здоров как бык. А насчет разума… Он сам хочет дитятей оставаться. Учится только номинально, больше по клубам гарцует. Зато телок снимать у него ума хватает.

– Арик! – воскликнула Зина, виновато глядя на Самоварова.

– Такова, тетя Зина, правда жизни! Я сам стою горой за свободу сексуальных контактов. Но эдак-то никогда не повзрослеешь, если у тебя одна забота – хлопушки поджигать да с телками кувыркаться. Даже сегодня Санька привез девицу, похожую на жабу, и тут же ее оттрахал.

– Вот как? – удивился Самоваров.

Пока о романе с хозяйским сыном говорила лишь сама Алиса. Теперь Арик подтвердил ее слова:

– Точно говорю! Сам их застукал, когда диски наверх относил. Правда, Санька не мог знать заранее, что сегодня папу пристрелят, но все равно не к месту получился этот трах… Да не в трахе дело! Главное, этот здоровый кабан вполне трудоспособен, а не делает ни черта. Я в его годы и в радиоузле в Ушуйске вкалывал, и на танцах диски крутил, и в буфете приторговывал. Ничем не брезговал, так что приобрел жизненный опыт…

– Аричка, что сказала тебе Галина? – прервала его Зина.

Она все еще дышала тяжело и руку с груди не снимала. Арик сунул в рот последний кусок колбасы, нахмурился:

– А то она сказала, что не хочет идти в фирму, что собирается жить для себя. Вообще-то это ее любимая песенка. Теперь, говорит, окончательно все брошу и уеду на дачу. А где дача у нее, знаете? В Ментоне. Помнишь, тетя Зина, когда ты сюда только приехала, они оба обещали тебя в Ментону свозить – позагорать. Как же! Свозили! Седьмой год в Суржеве комаров кормим! Такие здесь могучие комары, Николай Алексеевич, каких и в тундре нет, – бьют без промаха.

– Ментона, Ментона… – задумчиво проговорил Самоваров. – Это ведь что-то из Чехова?

– Берите выше! Это не наша средняя паршивая полоса, это Лазурный Берег. Кот-д’Азюр!

– Значит, Галина Павловна хочет переселиться на Лазурный Берег?

– Именно! И вести там сладкую гламурную жизнь. Дом в Суржеве, говорит, продам – невезучий он и Сашу напоминать будет. Сыну, говорит, оставлю городскую квартиру, а сама поживу для себя под пальмами. Или там, в Метоне, древовидные мимозы? Не знаю, не бывал. Зато знаю, что тебя, тетя Зина, побоку. Так прямо и было сказано. Пожалуйте назад, в Ушуйск!

Мексиканские глаза Зины в одно мгновение наполнились слезами.

– Как же так! – воскликнула она дрожащим голосом. – В Ушуйск? Столько лет я у Гали, а она… Да и жить нам где?

– У вас же дом был в Ушуйске, – напомнил Самоваров.

– Дом мы сдали одной молодой семье, ветеринарам. Все-таки каждый месяц что-то капает. А теперь… За что на меня эта напасть! Куда теперь идти? Господи, кто ж меня в мои пятьдесят на работу возьмет!

– Как раз с этим, я думаю, проблем не будет, – сказал Самоваров. – Галина Павловна даст вам рекомендации. Домашние помощницы многим теперь нужны, тем более такие опытные, как вы.

– Опять в прислуги?

Теперь Зина рыдала уже в голос, утирая покрасневшее лицо суровым полотном салфетки. Арик подскочил к ней, затряс, затормошил:

– Тетя Зина! Ну, к чему так убиваться? Может, тетя Галя спьяну этой ерунды нагородила? Она и передумать может.

– Боже мой, боже! – причитала Зина, отмахиваясь от Арика. – Рекомендации! Опять чьи-то тряпки чужие да кастрюли! Сколько можно? Я ведь не судомойка, не кухарка, я культпросвет кончила! Я ведь, Николай Алексеевич, нашим ушуйским хором «Сударушка» пятнадцать лет руководила. Какой хор был! А потом, как кружки в Доме культуры разогнали и ставки урезали, понесло меня, и все только вниз, вниз… Сначала взяли в билетерши на танцах, а потом и оттуда турнули… Ох, не могу больше! Галка пусть стервоза, но своя, все-таки чернавкой меня не считала. Я даже часто представляла, что не дерьмо за ней скребу, а в сериале каком-то играю, что конец хороший будет и все само собой потом наладится. Бывают же такие сериалы – «Единственная моя», «Олигарх по переписке»…

– Ну, ты и хватила, теть Зин, – усмехнулся Арик. – Воображение у тебя слишком богатое.

– Да, богатое! Николай Алексеевич, я и в нашем народном театре «Вдохновение» состояла. Играла даже в «Дяде Ване», и на областном смотре мне дали диплом второй степени. А теперь кастрюли, кастрюли… Идти на поклон к э т и м! Уж насмотрелась я на них!

И она погрозила оконным занавескам своим жилистым кулаком. За занавесками было черно, но она знала, что в черноте этой громоздятся по Суржевской горе игрушечные домики гигантских размеров, а в них неизвестность, и чужие капризы, и чужие кастрюли.

Слезы текли из Зининых глаз двумя волнистыми потоками. Ее салфетка стала совсем темной и мокрой.

Самоваров застенчиво ерзал на стуле.

– Не расстраивайтесь так! Все образуется, – бормотал он. – Я уверен, Галина Павловна сказала много лишнего под влиянием минуты. Я сам видел, как она пила здесь коньяк – не менее двухсот граммов без закуски приняла. Она и меня угощала. Была в прострации и сама не помнила, что говорила!

– Вы не знаете Галку, – давилась слезами Зина. – Если что она в башку себе вобьет, ее не остановишь. И вечно-то ей кажется, что жизнь ее обделила, что пахала она как лошадь. Только и слышишь: «Женщине надо любить себя и холить». Где это она пахала? Она и знать не знает, как пашут!

Арик вскочил:

– Тетя Зина! Эта так называемая родственница не стоит твоих слез. Да пропади она пропадом! Проживем как-нибудь. Квартирку снимем в Нетске, в Березовой Роще – там хрущобы, там недорого. У меня хорошее дело в руках. Квалифицированные тамады сейчас востребованы! Друзей у меня уйма – вот хоть Николай Алексеевич, да? Проживем! Мы будем работать и еще посмеемся над тем, как плакали сегодня и огорчались. Да! Пора уйти, наконец, из этого дурацкого палаццо! Уйти от самодурки, которой жалко колбасы и икры. Вечно куском хлеба попрекает! Уйдем и будем свободны!

Самоваров смутился и даже слегка покраснел: эта сцена напомнила ему что-то совсем недавно виденное по телевизору, в каком-то фильме. Однако Зина рыдать перестала. Она прижалась мокрым лицом к тощему Арикову животу и прошептала:

– Дорогой мой, чудесный мальчик! Я верю в тебя. И всегда верила! Да, все будет хорошо…

Чувствуя себя лишним, Самоваров поднялся со стула. Как «Дядю Ваню» умеют играть в Ушуйске, он уже понял. Хорошо играют, с душой, с полной верой в предлагаемые обстоятельства. Тем более что обстоятельства соответствуют…

Самоваров был уже в дверях, когда Арик вдруг тряхнул кудрями:

– Ух, попадись мне та сволочь, что укокошила дядю Сашу! Сколько всем из-за этого расстройства! Да и человека жалко, дядю Сашу. Ну, сволочь, попадись – порву этими самыми руками!

И он показал тетке и Самоварову, как будет рвать сволочь. Нечто подобное сулила убийце и Галина Павловна. Однако ее угрозы выглядели серьезнее, потому что ее большие крепкие руки размером и мощью намного превосходили бледные конечности Арика.

– По-вашему, Аристарх, кто застрелил вашего дядю? – спросил вдруг Самоваров.

Арик опустил руки и задумался.

– Кто? Да черт его знает! Кто-нибудь из господ бизнесменов, я думаю. Все они барыги, криминал – это уж медицинский факт. Я бы поставил на Лундышева.

– Почему?

– Потому что вообразить эту кошмарную розовую слониху с пистолетом в руках не могу. Да и Лундышев недалеко от нее ушел – квашня. А Люба трусиха, выстрелов боится.

– Откуда вы знаете?

– Я как-то вел у них в «Сибмасле» корпоратив. Сценарий назывался «Остров сокровищ», вот и пришлось кое-кому стрелять из игрушечных пукалок с вонючими пистонами. Люба тогда от страха чуть под столы не лезла. Я сам пальбу не люблю, так что это понимаю.

– Вы с ней давно знакомы?

– Говорю же, корпоратив у дяди Саши вел, тогда и танцевал с ней пару раз – горячая девочка, хотя с виду тихоня. Кажется, у дяди с ней что-то тогда было. Не подумайте, ничего серьезного! Так, пустяк – он иногда позволяет себе оторваться. Он эту Любу даже сюда привозил. Тетя Галя тогда липосакцию делала – помнишь, теть Зин? Как раз май – июнь. Два месяца – максимум дядиной расслабухи. Больше ни-ни – тетя Галя быстро надает по затылку. А Люба как раз в дядь-Сашином вкусе, он черненьких предпочитает. Предпочитал… Господи, я и забыл, что он мертвый!

– Ой, за что это все нам? Жили не тужили, и вот… Знать бы, кто этот проклятый убийца, – вздохнула Зина, все еще красная лицом. – Чтоб ему сию минуту провалиться там, где стоит!

Она суеверно прислушалась, но в доме все было тихо.