Текст книги "Искушение и соблазн"

Глава 9

Последовав за Растмуром, Линдли мало что узнал. Растмур вел себя странно – слонялся по городу, приставая с расспросами к редким прохожим, – видимо, надеялся таким образом разузнать, где остановилась Софи. Похоже, при этом он и сам толком не понимал, что это пустая затея. Судя по всему, судьба д’Аршо его интересовала мало, и это немного успокоило Линдли.

Но почему Растмур так одержим желанием отыскать Софи? Неужели все дело в медальоне? Озабоченный, не зная, что и думать, Линдли продолжал следить за Растмуром, пока тот наконец не устал и не вернулся на постоялый двор. Судя по выражению его лица, Растмур в этот момент мечтал только об одном – промочить пересохшее горло.

Ну что ж, с Растмуром все ясно, приободрился Линдли. Можно смело забыть о нем и бросить монетку, в каком направлении искать д’Аршо. Но сделать это он сможет, только когда получит свой экипаж. И Линдли, помрачнев, принялся ругать на все корки неумех, которым доверил починку своей драгоценной кареты.

Самое лучшее, что он мог сделать в такой ситуации, – это вернуться на постоялый двор, где он заранее снял себе комнату. Еще лучше было бы, если бы произошло чудо и он увидел во дворе дожидающийся его экипаж. Так ему было бы легче приглядывать за Растмуром. Вдобавок, решил Линдли, для него самого было бы безопаснее переночевать на постоялом дворе. Но что делать до тех пор? Поразмыслив, Линдли решил, что при подобных обстоятельствах ему не стоит возвращаться в дом к хирургу. Ночевать под одной крышей с Софи было рискованно – по многим причинам.

Он послал Физелу записку, чтобы тот дожидался его там. На самом деле Линдли понятия не имел, где сейчас его человек и чем он занимается, но кто-нибудь в Лондоне наверняка это знает. Каким-то непостижимым образом Физелу всегда удавалось поддерживать связь со своими помощниками.

Но чем заняться до этих пор? Поразмыслив, Линдли решил, что стоит, пожалуй, выяснить, как обстоят дела у мисс Даршо. Тем более что действие снотворного наверняка уже закончилось. Скорее всего ей уже известно, что отец предпочел сбежать без нее, и настроение у нее не из лучших. Вряд ли он имеет право ее винить – тем более что он и сам был зол на д’Аршо. Счастье для д’Аршо – и для всей системы правосудия тоже, – что ему удалось ускользнуть, скрипнул зубами Линдли.

Кстати, дочь вполне может знать, где его искать, – ведь он как-никак ее отец. Наверняка он предупредил ее, куда…

Нет, вряд ли, одернул себя Линдли. Д’Аршо наверняка ничего ей не сказал – иначе для чего ему было опаивать дочь снотворным? Вполне логично для человека, заставившего бедняжку четыре долгих года оплакивать его смерть. Вряд ли ей известно о местонахождении отца больше, чем ему самому, вздохнул Линдли. Скорее уж даже меньше, решил он, учитывая, что он с самого начала знал о д’Аршо куда больше, чем его родная дочь. Он просто ищет предлог, чтобы увидеться с ней. Да что с ним такое? Никогда прежде он не позволял себе забыть о делах ради такой ерунды, как смазливое девичье личико. А если уж вспомнить, что речь идет о девице, которая сначала жила в борделе, а потом покинула его ради сомнительной чести служить в доме Фитцгелдера, то вообще непонятно, чем она его приворожила. Господи помилуй, он ведет себя как школьник! Нужно наконец взять себя в руки и забыть о ней.

Нет он не станет заходить в свою комнату, решил Линдли, а прямиком направится в конюшню и попробует выяснить, не доставили ли его карету. Так он по крайней мере избавит себя от бессмысленного ожидания и не менее бессмысленных мыслей о мисс Даршо и о том, чем она сейчас занимается. Кстати, нужно было оставить ей немного денег, с раскаянием подумал он. Ведь девушка осталась совсем одна и без единого пенса. Может, ему стоит все-таки…

«Нет», – одернул себя Линдли. Хватит вести себя как дурак. Мисс Даршо – не его забота, самое умное, что он может сделать, – это забыть о ней. Может, добрый доктор сжалится над ней и позволит ей пожить у него, пока она не подыщет себе работу. А может, доктор не так слеп, как кажется на первый взгляд, и скоро сообразит, какое занятие лучше всего подходит мисс Даршо. И постарается удержать ее.

Решено! Он выяснит, как обстоят дела с его экипажем, а потом заглянет к доктору. Просто чтобы совесть его была спокойна, не более того, уговаривал себя Линдли. Что будет с мисс Даршо дальше – не его дело.

Вечер, учитывая обстоятельства, выдался на редкость приятный. Софи была рада немного пройтись, подставить лицо прохладному ветру, а то после того ужасного снадобья, которым опоил ее отец, в голове до сих пор стоял туман. Что же он за отец такой, что решился поступить так с родной дочерью?! Сначала лжет, потом подливает ей какую-то мерзость, чтобы сбежать, пока дочь спит!

Да, конечно, он наверняка скажет, что поступил так ради ее же собственного блага. Возможно, сам он действительно в это верит. Но как же он не подумал, что она станет делать, обнаружив, что его нет? Софи горько вздохнула. Одна надежда на мадам – если она приехала, может, она не откажется взять Софи назад?

Большинство жителей уже сидели по домам, за запертыми дверями, в ожидании вечерней трапезы, и улицы заметно опустели. Софи заметила нескольких пешеходов, но не решилась спросить, куда ей идти. Потом в глаза ей бросилась одинокая карета – довольно щегольская, надо признать, – остановившаяся у дома чуть дальше по улице, вдоль которой брела Софи. Оказывается, в Уорике довольно много красивых экипажей, удивилась она, припомнив, что заметила точно такой же перед домом доктора. А может, карета была та же самая?

Впрочем, это не важно. Возможно, в конце концов ей удастся встретить кого-то из местных, кто сможет сказать, действительно ли она заблудилась и где находится постоялый двор. Ах… вот радость – вдали мелькнула какая-то фигура. Чуть дальше по улице отворилась дверь, и на пороге появился мужчина. Он шел, опустив голову, и, вероятно, еще не успел заметить Софи; опасаясь, что он скроется из виду, она заторопилась к нему.

Как оказалось, это была плохая идея. Не успела она подойти поближе, как мужчина, услышав шаги, поднял голову. Глаза их встретились, и на губах его появилась зловещая улыбка. Софи могла бы поклясться, что в жизни не видела этого человека, но он смотрел на нее так, словно ожидал увидеть ее здесь и был рад, что не ошибся. Софи невольно попятилась.

Мужчина шагнул к ней. Софи и опомниться не успела, как его пальцы сжались вокруг ее горла. Он рывком затащил ее за угол, в щель между двумя домами, где царил непроглядный мрак. Руки Софи разжались, узелок упал на землю – она так растерялась, что даже не пыталась сопротивляться. Господи, пронеслось у нее в голове, чего же она ждет? Он ведь убьет ее! Софи, очнувшись, принялась отчаянно отбиваться.

К несчастью, из-за внезапности, с которой все произошло, девушка потеряла несколько драгоценных минут, а железная хватка его пальцев не позволила Софи даже вскрикнуть. Краешком глаза она увидела, как его вторая рука тянется к ее шее. Боже милостивый, в ужасе подумала она, неужели он собирается задушить ее? Ну уж нет! И Софи дралась и царапалась, словно дикая кошка.

Она вдруг почувствовала, как его руки сомкнулись вокруг ее горла, прошлись по нему, словно ощупывая ее шею. Вероятно, гадает, как лучше и быстрее придушить ее, пронеслось в голове обезумевшей от ужаса Софи. Она отбивалась с мужеством отчаяния, но что она могла сделать?

– Где они? – вдруг прорычал нападавший.

– Где… что? – просипела Софи.

Мужчина как будто даже немного растерялся.

– Побрякушки! Золотые безделушки! На тебе ничего нет?

– У меня ничего нет… простите, – пискнула она.

Она боялась даже думать, чего может потребовать у нее взамен отсутствующих драгоценностей разочарованный грабитель.

Возмущенно хмыкнув, мужчина принялся ощупывать ее одежду. Руки его при этом немного разжались, и Софи, глотнув воздуха, решила, что стоит попытаться позвать на помощь. Она уже открыла было рот… и закричала от боли, когда грабитель вдруг с силой швырнул ее на землю. В самый последний момент он, однако, успел разжать руки, и Софи, каким-то чудом удержавшись на ногах, сделала пару неверных шагов, отпрыгнула в сторону и прижалась спиной к холодной каменной стене.

Она думала, что он погонится за ней, но нет – Софи скосила глаза в сторону, и ее глазам предстала поразительная картина. Ее обидчик валялся на земле, а над ним, сжав кулаки, стоял высокий мужчина.

Линдли.

Боже милостивый, что он тут делает? Неужели он в сговоре с тем бандитом, который на нее напал?! Нет… что-то непохоже. Судя по всему, Линдли с такой силой хватил кулаком этого типа, что тот ползал по земле, скуля от боли, точно больная собака. С приятелями так не обращаются, решила Софи, отметая мысль о преступном сговоре.

Тем не менее когда Линдли поднял голову, вид у него был не слишком обрадованный.

– Какого дьявола вы тут делаете?! – набросился он на нее. – Ищете приключений на свою голову? Вам никогда не говорили, как опасно заговаривать с подобными типами?

– Я с ним не разговаривала! – возмутилась Софи.

– Неужели? А мне показалось, разговаривали. Небось решили, что полученных в доме мадам Эудоры уроков хватит, чтобы заработать пару медяков, и попытались очаровать его? Сказать по правде, я считал вас умнее, мисс Даршо!

– И вовсе я не собиралась… Да как вы смеете?! – задохнулась от гнева Софи, до которой только сейчас дошел смысл его слов. – Как у вас язык повернулся сказать такое?!

– Вот как? А что я должен был подумать, глядя, как вы бросились к нему со всех ног, словно какая-нибудь бесстыжая шлюха?! – прорычал разъяренный Линдли.

Грабитель, немного оправившись, попытался встать на ноги, но Линдли одним ударом кулака отправил его в нокаут. Снова рухнув на землю, тот затих, видимо, решив, что разумнее не напоминать о себе. Линдли, буравя свирепым взглядом Софи, казалось, даже не заметил этого.

– Я просто хотела спросить у него, куда идти, – попыталась объяснить Софи.

– Уверен, он был бы счастлив показать вам дорогу. – Линдли угрожающе надвинулся на нее. – Кстати, а куда вы собирались пойти? Может, я сумею чем-то помочь?

– Я решила вернуться на постоялый двор… ну, туда, где вы накануне едва не убили моего отца, – упавшим голосом объяснила Софи, взмолившись про себя, чтобы Линдли не вспомнил, что еще произошло на том постоялом дворе.

– Так вы выследили меня? Признавайтесь!

– Нет, конечно. Просто подумала, может…

Софи вовремя прикусила язык. Линдли совсем не обязательно знать, что она решила вернуться на постоялый двор, надеясь найти там отца или приехавшую мадам Эудору. К счастью для нее, Софи вдруг краем глаза заметила какое-то движение и воспользовалась этим, чтобы сменить тему.

– Ваш грабитель собирается сбежать, – заметила она, глядя, как мужчина, встав на четвереньки, проворно ползет в сторону улицы.

Линдли только равнодушно пожал плечами. Грабитель, к которому, похоже, вернулись силы, поднялся на ноги и припустился бегом, однако граф не сделал ни малейшей попытки его задержать.

– Пусть его. Сдается мне, бедняга так и не получил то, ради чего он напал на вас.

– Ему были нужны драгоценности.

Брови Линдли поползли вверх, и Софи стало ясно, что она его не убедила.

– Ваши драгоценности, мисс Даршо? – Он выразительно хмыкнул. – Это вряд ли. Неужели вы всерьез рассчитывали убедить меня, что этот крысеныш действительно надеялся найти у вас какие-то драгоценности? Бросьте, мы с вами не настолько наивны, чтобы в это поверить.

– Но он сам так сказал! – оправдывалась Софи, мимоходом напомнив себе, что это, в сущности, не его дело. Почему он ее допрашивает? – Он думал, что у меня есть какие-то драгоценности.

– У вас?! У простой служанки, которая сбежала из дому три дня назад?! Должно быть, вы давно не смотрелись в зеркало, мисс Даршо! Все это время вы спали одетая, на вас безнадежно измятое платье, а нечесаные волосы торчат в разные стороны. Какие у вас могут быть драгоценности? – Линдли пренебрежительно фыркнул.

Если забыть о том, что все это было чистейшей правдой, с горечью подумала Софи, напомнив себе, что ей, в сущности, наплевать, что о ней думает Линдли, то эти его слова были самыми жестокими и обидными из всего, что она слышала от него до сих пор. Мысль о том, как она выглядит в его глазах… кем он ее считает, были для нее словно нож в сердце. Господи, как же она ненавидит его! Как ему удается сделать так, что она в его присутствии всегда чувствует себя какой-то грязной, ненужной и жалкой? Ни один мужчина не имеет права заставлять женщину пройти через подобное унижение!

– Вы ничего не знаете обо мне! – отрывисто бросила Софи. И, вскинув голову, попыталась протиснуться мимо него.

И едва не упала, споткнувшись о валявшийся на земле узелок с вещами. Сбежавший грабитель, по-видимому, забыл о нем – судя по всему, тяжелые кулаки Линдли напомнили ему, что есть вещи поважнее, чем возможность поживиться. Софи чуть не запрыгала от радости. Лежавшие в узелке ножницы обошлись ей в кругленькую сумму – она боялась даже думать, что станет делать без них.

Кое-как отряхнув свои жалкие пожитки от грязи, Софи вдруг поймала себя на том, что глотает невесть откуда взявшиеся слезы. Проклятие… не хватало еще расплакаться! Вместо того чтобы рыдать, нужно как-то избавиться от Линдли и идти искать отца, напомнила она себе. А все остальное – ерунда… Но для начала нужно найти мадам.

Какой же дурой она была, когда вбила себе в голову, что сможет чего-то добиться, если уйдет от Эудоры! Поверила, что такое возможно – стоит лишь найти работу в респектабельном доме. Как глупо… она именно такая, как считает Линдли, недалекая маленькая замарашка из борделя мадам Эудоры, и будет такой до конца своих дней.

На глаза Софи вновь навернулись слезы. Они застилали ей глаза, так что она даже не могла сообразить, куда идти. Ей пришлось – какое унижение – опуститься на корточки и смахнуть их тыльной стороной ладони. Будь все проклято, устало подумала она.

За спиной у нее Линдли что-то невнятно пробормотал – наверное, чертыхнулся, решила Софи. Потом шагнул к ней. Его большие руки легли ей на плечи, и Софи едва не закричала от злости. Ну почему, почему ей так приятно чувствовать, как он прикасается к ней?!

– Не плачьте, – мягко сказал он.

– Я не плачу.

– Плачете. – Перед глазами Софи неожиданно появилась рука с зажатым в ней платком. В этом грязном, отвратительно вонючем, темном переулке он казался неправдоподобно белым и чистым.

– Я не хотела… извините.

– Знаю. Вы хотели уйти и отыскать отца.

– Да. А как вы догадались? Вы, случайно, не знаете, где он?

– Нет, не знаю. Если честно, я надеялся, что, может, вы знаете. Судя по всему, нет.

– Простите.

– Но зачем вы отправились на постоялый двор?

Софи молчала. Тогда Линдли мягко, но решительно развернул ее лицом к себе. Она уставилась себе под ноги, но он приподнял кончиком пальца ей подбородок, заставив ее смотреть ему прямо в глаза. Проклятие. Он отвратительный, скверный, ужасный человек, твердила себе Софи… и чувствовала, как тает от его прикосновения – в точности как прошлым вечером. Господи, ну как можно быть такой идиоткой, мысленно застонала она.

– Я… эээ… хотела добраться до Лондона. – Это было единственное, что пришло ей в голову. И единственный способ не упоминать ни мадам Эудору, ни отца.

– И как же вы собирались расплатиться за проезд? – осведомился Линдли.

О, стало быть, вот что его волнует прежде всего?

– Можете думать обо мне все, что угодно, но я в состоянии заработать эти деньги! – гордо объявила Софи.

Усмехнувшись, Линдли протянул руку, собираясь, видимо, пригладить ей волосы. Ее глупое тело отреагировало мгновенно – ноги у Софи подкосились, и она вынуждена была ухватиться за его плечи, чтобы не упасть. Ее охватила злость – на себя, не на Линдли.

– Позвольте сделать вам комплимент, мисс Даршо, – когда в ваших глазах вспыхивает злость, вы становитесь так очаровательны, что ни один мужчина не сможет перед вами устоять. Одно ваше слово, и любой будет готов увезти вас на край света!

Софи отпрыгнула в сторону как ужаленная.

– Если вы думаете, что я рассчитывала соблазнить вас, лорд Линдли, то выкиньте это из головы! – оскорбленным тоном бросила она, как только снова обрела возможность нормально дышать. – Поверьте, есть и другие, которые будут рады мне помочь!

– Безусловно, – кивнул Линдли. – Но если вы думаете, что я позволю хоть одному из них приблизиться к вам, то выкиньте это из головы! Ну а теперь я повторяю свой вопрос – как вы рассчитывали оплатить дорогу до Лондона?

– Нашла бы способ, – буркнула Софи.

– Вот как? Неужели? Значит, у вас есть деньги? А мне почему-то казалось, что нет.

И правильно казалось. У Софи действительно не было ни гроша… зато была одна вещь, которая – если отец был прав – могла принести кое-какие деньги. Этот чертов медальон, непонятно как оказавшийся у нее в кармане. В конце концов он не такой уж и крохотный, решила Софи, да и Фитцгелдер, судя по всему, считал его довольно ценным. Может, так же решит и Линдли. Ну а если нет, что ж, она найдет кого-нибудь другого, кто предложит ей справедливую цену.

– Знаете, а грабитель, которого вы так жестоко отделали, был не так уж глуп, когда решился меня ограбить. – По губам Софи скользнула улыбка. – У меня действительно есть кое-какая драгоценность.

В глазах Линдли мелькнуло сомнение.

– Тогда, выходит, вы еще глупее, чем я думал, раз решились подойти к незнакомому мужчине, да еще в таком районе! Послушайте, мисс Даршо, вы не можете… погодите-ка! – спохватился Линдли. – Фитцгелдер говорил… Так вот оно что! – По губам Линдли скользнула понимающая усмешка. – Вы ведь имели в виду медальон. Верно? – спросил он.

– Эээ… нет, – промямлила Софи.

– Нет, его, мисс Даршо. Выходит, этот мерзавец был прав – вы действительно его украли!

– Я его не крала! Он набросился на меня, я отбивалась и, должно быть, случайно выбила у него из рук медальон. Не знаю как, но он оказался в кармане моего фартука. Я даже не сразу заметила его, честное слово! Это случилось много позже.

– Так, значит, он у вас.

– Доброй ночи, милорд.

Самое подходящее время, чтобы закончить разговор, решила Софи. Она уже повернулась, собираясь уйти, но Линдли схватил ее за руку.

– Дайте мне взглянуть на этот медальон, – потребовал он.

– Нет.

– Послушайте, мисс Даршо, вы всерьез думаете, что сможете помешать мне это сделать? Бросьте! Я хочу увидеть этот медальон.

– Ну и кто из нас двоих сейчас ведет себя глупо? На меня и так уже один раз напали и собирались ограбить. Хотите, чтобы я прямо тут показала вам медальон? Тогда уж нас с вами не просто ограбят, а прирежут.

– Совершенно с вами согласен. Предлагаю возобновить этот разговор, когда мы с вами вернемся на постоялый двор.

Софи даже не успела возразить – молниеносным движением продев ее руку в свою, Линдли вытащил ее из подворотни. Она опомнилась только когда он уже вел ее по улице, галантно, но вместе с тем твердо держа ее под руку. Вероятно, со стороны их можно было принять за влюбленную парочку. А что, если попытаться вырваться? Однако Софи тут же отбросила эту мысль. Одно слово Линдли, и ей конец. И слово это было «воровка». Кому из них поверят – замурзанной беглой служанке или элегантному титулованному джентльмену? Так что у нее нет выбора, кроме как покорно последовать за Линдли туда, куда он ее ведет. То есть на постоялый двор.

Что ж, одно хорошо – она больше не заблудится, так что можно не беспокоиться насчет того, что она опять вляпается в какую-то неприятность. Тем более что эта самая неприятность уже шагала об руку с ней.

Кому-то стало известно о медальоне. Это было единственное разумное объяснение, которое пришло в голову Линдли. Иначе с чего бы тому типу вздумалось ее грабить? Опытному грабителю достаточно было одного взгляда на Софи, чтобы понять, что у нее нет ни гроша. А если она говорит правду и тот тип из подворотни действительно охотился за драгоценностями, стало быть, он заранее знал, что одна ценная вещь у нее все-таки имеется.

Наконец они добрались до постоялого двора. Линдли обрадовался, увидев во дворе хозяина, который с довольным видом суетился вокруг чьей-то щегольской кареты – то ли встречал новых постояльцев, то ли вышел проводить уезжающих. Как бы там ни было, судя по угодливому выражению его лица, хозяин постоялого двора явно рассчитывал на неплохую поживу. Что вполне устраивало Линдли, не стремившегося объяснять трактирщику неожиданное появление мисс Даршо. Они незаметно проскользнули внутрь, и Линдли провел девушку прямо в комнату, которую снял для себя.

– Вы же сами понимаете, что не имеете права держать меня здесь, – негодующим тоном заявила Софи, когда он запер за ними дверь.

– Это для вашей же собственной безопасности, – успокоил ее Линдли. – Не волнуйтесь, мисс Даршо. Мне совсем не улыбается играть роль вашего тюремщика.

В ответ она смерила его испепеляющим взглядом – если бы взгляды могли убивать, то Линдли бы пал трупом на месте.

– Ну разумеется, если вы сами не попросите меня об этом, – галантно добавил он.

– Нет уж, спасибо. Увольте. Единственное, чего я хочу, – это найти отца. Вы хоть представляете себе, в каком отчаянии он был, если решился опоить меня снотворным?!

– Да, представляю. Я уже имел удовольствие это заметить. Ваш отец повел себя как трус, когда бросил вас, мисс Даршо, – заявил Линдли, благоразумно отойдя в дальний угол комнаты и уставившись в окно, чтобы, не дай Бог, не встретиться с ней взглядом. – Вы по-прежнему считаете своим долгом его защищать?

Конечно, считает. Можно было и не спрашивать.

– Он мой отец.

Да, тут она права. Подлец, мерзавец… но он ее отец. Другого у нее нет… тем более что в ее глазах он вдобавок вернулся из царства мертвых. Кроме него, у нее никого нет; неудивительно, что она его защищает, хоть и знает, что он преступник. А если она надеется, что его оговорили, то сделает все ради его спасения. Впрочем, ничего другого Линдли и не ожидал.

С другой стороны, мисс Даршо вряд ли ожидает, что Линдли предоставит ей такую возможность. Он тоже сделает все, что в его силах, чтобы помешать ей спасти человека, сыгравшего столь зловещую роль в его судьбе и сломавшего столько невинных жизней. И ему решать, отпустить эту соблазнительную юную мисс на поиски отца или запереть здесь, в его комнате. Где, кстати, она будет в безопасности.

– Покажите мне медальон, – потребовал Линдли.

Софи не шелохнулась. Линдли угрожающе двинулся к ней.

– Я так или иначе получу его, мисс Даршо. Или, может, вы хотите предложить мне взамен нечто… ммм… другое?

Софи бестрепетно встретила его взгляд. Губы у нее слегка дрожали, однако держалась девушка смело, вынужден был признать Линдли. В душе он восхищался ею. И все же… неужели она не понимает, что он может просто отобрать у нее медальон? Или надеется обвести его вокруг пальца и оставить медальон себе? Бог свидетель, сейчас Линдли готов был поверить даже, что это ей удастся. Ну что ж, тогда стоит позаботиться, чтобы она не догадалась, что он блефует.

– Глупая девочка… зачем тратить время на дурацкие игры?

– Никаких игр, сэр, – покачала головой Софи. – Мой отец намекнул, что этот медальон обладает определенной ценностью. Похоже, он не ошибся. Вы не находите, что с моей стороны было бы довольно глупо отдать его вам – вот так, без сопротивления?

– Без сопротивления, мисс Даршо? – вкрадчиво спросил он. – Стало быть, вы намекаете, что мне придется прибегнуть к силе, чтобы заполучить медальон?

Софи ответила ему решительным взглядом.

– Да. Или вы уже забыли, как предлагали мне поглядеться в зеркало? Я ведь вам безразлична, верно? Вы недвусмысленно дали понять, что считаете меня просто ничтожеством, жалкой замарашкой, на которую вряд ли кто польстится.

– Где ваш отец, мисс Даршо? – буркнул Линдли, взбешенный тем, что никак не может заставить свой голос звучать безразлично.

– Не знаю. Похоже, ему удалось обвести вокруг пальца нас обоих, милорд.

– Ну ладно. А теперь дайте мне взглянуть на медальон. Может, в нем содержится подсказка – намек на то, где может сейчас находиться ваш отец.

– Послушайте, это же смешно. Как в медальоне мистера Фитцгелдера…

Линдли не дал Софи договорить. Судя по всему, ее отец, рассказывая ей о медальоне, предпочел не вдаваться в подробности… но тем не менее доверил медальон ей. Это могло означать, что в медальоне хранится именно то, что и предполагал Линдли, – список французских сообщников д’Аршо, к которым он мог обратиться за помощью. Возможно, он доверил список Софи, чтобы в случае чего она смогла его найти. Но если кому-то станет известно, что список у нее…

Линдли схватил девушку за плечи.

– Послушайте, Софи, с того дня, как медальон попал в ваши руки, над вами нависла смертельная опасность!

Девушка растерянно уставилась на него. Похоже, она даже сейчас до конца не понимала, насколько все серьезно.

– Милорд, уж не хотите ли вы сказать, что убьете меня, чтобы завладеть медальоном? – дрогнувшим голосом спросила она.

Видно было, что Софи напугана. От нее даже на расстоянии веяло страхом, однако девушка изо всех сил старалась держаться мужественно. Грудь ее вздымалась частыми, неровными толчками, и Линдли, конечно, не смог удержаться, чтобы украдкой не бросить на нее взгляд. Тонкая ткань безнадежно измятого дешевенького платья так плотно прилегала к телу, что можно было заметить контуры цепочки, висевшей на шее Софи. Что-то тяжелое оттягивало ее вниз, прячась в ложбинке между двумя полушариями упругой, соблазнительной груди. Линдли даже не хотелось думать о том, что было бы, если бы грабитель, затащивший Софи в подворотню, догадался, где находится то, что он ищет.

Медальон. Она носит его на шее. Под платьем. Проклятие… почему при одной только мысли об этом у него пересохло во рту?!

– Нет, Софи, – прошептал он, осторожно коснувшись ее щеки подушечкой пальца. – Меня вам не нужно бояться.

Конечно, это была ложь. К тому же эти слова являлись великолепной прелюдией к осуществлению задуманного Линдли плана, который позволил бы ему завладеть медальоном. Обняв Софи, Линдли осторожно привлек ее к себе, мимоходом отметив, что розовые дрожащие губы девушки так же соблазнительны и с такой же радостной готовностью откликнулись на его поцелуй, что и вчера.

Он хочет ее. Эта мысль, с трудом, как сквозь толстый слой ваты, проникла в сознание Софи, пока она таяла от наслаждения в объятиях Линдли. Его поцелуй был нетерпеливым, жадным, и Софи отвечала ему так же. Да и могло ли быть по-другому?

Конечно, она понимала, что этот поцелуй – всего лишь попытка смутить ее, вскружить ей голову. И, Бог свидетель, ему это удалось. Губы Линдли оказались требовательными – Софи ничего не оставалось, кроме как уступить. Руки Линдли скользнули вниз по спине девушки, гладя, лаская, удерживая ее. Пальцы его играли со шнуровкой корсажа, завязки которого только этим утром доставили столько хлопот докторской экономке. Софи раздирали неожиданные и весьма противоречивые чувства – с одной стороны, она надеялась, что домоправительница затянула шнуровку достаточно туго, с другой – смутно надеялась, что это не так.

Хотя… было бы совсем неплохо, если бы Линдли провозился со шнуровкой подольше, решила она. Софи вдруг поймала себя на том, что ей начинает нравиться эта игра – бегущие по коже мурашки, легкая дрожь, сотрясавшая ее, пока пальцы графа совершали свое увлекательное путешествие по ее телу, и те восхитительные, ни с чем не сравнимые ощущения, которые она испытывала, когда губы его милости прижимались к ее губам. Конечно, Софи догадывалась, что все это закончится в тот самый момент, когда Линдли удастся наконец справиться с этими проклятыми завязками и платье упадет к ее ногам.

Он получит свой медальон, и тут же забудет о ней. Софи знала, что, кроме медальона, ему ничего от нее не нужно. Как жаль…

– Почему вы так страстно этого хотите, милорд? – спросила она. Софи откинула голову назад, и его губы заскользили по ее шее.

– Если честно, я сам постоянно задаю себе тот же самый вопрос, – пробормотал он. – Может, все из-за того, как вы… – Опасаясь сболтнуть лишнего, Линдли вовремя прикусил язык. Потом с трудом оторвался от своего увлекательного занятия, отодвинулся в сторону и, убедившись, что в голове у него немного прояснилось, спросил: – Это вы о чем?

– О медальоне, разумеется, – невозмутимо ответила Софи. Уголки ее губ задергались, потом неудержимо поползли вверх. – А вы что подумали, милорд?

– Ну… сказать по правде, я надеялся, что вы хоть на пару минут забудете об этом чертовом медальоне, – разочарованно буркнул Линдли.

– Чтобы вы могли незаметно и без особого труда отобрать его у меня, не так ли?

– Я ведь с самого начала говорил, что собираюсь это сделать.

– Конечно. Полагаю, я должна еще благодарить судьбу, что для достижения своей цели вы решили прибегнуть к поцелую. Могли бы использовать что-то… хм… более убийственное.

Руки его разжались. Линдли со вздохом отодвинулся, потирая шею, как будто оставить ее стоило ему невероятных усилий.

– Да… но, похоже, избранный мной метод оказался менее эффективным, чем я надеялся.

– Значит, вы решили все-таки прибегнуть к насилию?

– Нет, мисс Даршо. У меня нет ни малейшего желания причинить вам вред.

– Однако вы хотите, чтобы моего отца вздернули, не так ли?

– Вашего отца ждет суд! – отрезал Линдли.

– И что, вы считаете, что этот медальон приведет вас к нему?

– Не исключено. Скажите, мисс Даршо, вы его не открывали?

– Послушайте, я была вынуждена бежать, чтобы спасти свою жизнь. По-вашему, у меня было время забавляться с каким-то дурацким медальоном, который мистер Фитцгелдер имел неосторожность уронить в карман моего фартука? – возмутилась Софи.

– Стало быть, вы не знаете, что там внутри? – терпеливо повторил Линдли.

– А вы? Вы знаете?

Линдли, по-птичьи склонив голову набок, какое-то время с любопытством разглядывал девушку.

– Я почти уверен, что внутри медальона спрятан список людей, которые симпатизируют вашему отцу и оказывают ему поддержку в его грязных делишках.

– Ах вот оно что! Неудивительно, что вы хотите его заполучить!

– Да. Вы даже не представляете, насколько хочу.

– А что насчет мистера Фитцгелдера? Какое он имеет ко всему отношение?

– Думаю, он получил медальон от его предыдущего владельца.

– Вы имеете в виду моего отца?

– Нет.

Он ответил, не раздумывая. Софи ждала, что за этим последует, но Линдли молчал. Софи была уверена, что если он и собирался посвятить ее в подробности этого дела, то почему-то передумал. Судя по замкнутому выражению его лица, решила Софи, ей придется потрудиться, чтобы вытянуть их из него.