Текст книги "Город под охраной дракона. Том 1"

Я не стала обижаться. Глупо дуться на правду, какой бы горькой она ни была. Если верить сказкам, драконы живут очень долго. Эльфы тоже вполне могут разменять пару тысячелетий. Мне же сильно повезет, если дотяну до своего девяностолетия. Поэтому, как говорится, жизнь нужно прожить так, чтобы судьба, пиная тебя, сломала ногу.

В этот момент Лисса резко запустила магическим файерболом прямо в пасть разглагольствующей о бренности человеческого бытия драконихи. Видимо, колдунья, посчитала, что внутри дракон куда нежнее, чем снаружи. Получив в рот магический шар, Рюю поперхнулась, запнулась на полуслове и выплюнула предложенную магическую закуску наружу. Мы дружно распластались на полу в ожидании взрыва, в очередной раз доказывая тот факт, что ничто так не помогает сплотить группу путешественников, как совместно пережитая опасность. Магический снаряд, чудом не зацепив кого бы то ни было, ударился в светящийся камень, служивший нам пусть слабым, но обогревателем, и рванул так, что уши заложило даже у Рюю, пещера ощутимо содрогнулась, ее потолок пошел опасными трещинами и вниз, словно листья осенью, посыпались сталактиты. Их острые конусы с жутким грохотом разбивались об пол, осколки шрапнелью разлетались в стороны, и я со злорадством отметила, что драконше досталось больше всех. Впрочем, мы тоже угодили под раздачу и обзавелись знатными синяками в комплексе со ссадинами. Хорошо хоть, зимняя одежда смягчила удары камней, и до переломов дело не дошло. На этом наше везение исчерпывалось.

Как ни странно, камень, в который угодил снаряд, метко выпущенный колдуньей в черного дракона, ничуть не пострадал. На нем даже видимых трещин не образовалось. Разве что светить стал ярче, словно внутри него заменили лампочку на более мощную. Обозленная Рюю щедро сыпала проклятьями в наш адрес, пользуясь как известным всем всеобщим, так и множеством непонятных наречий. Но не было заметно, чтобы она пострадала. А ведь она девочка габаритная, ей больше всего камней досталось, и ни царапины! Вот это шкура! Бронежилетов бы из нее нашить.

– Жалкие людишки! – возопила она, совершенно упустив из виду, что большая часть команды вообще-то является эльфами. – Вз-здумали тягатьс-с-ся с-с-со мной магией?! Да как вы пос-с-смели? Да я вас-с-с на одну лапу положу, а другой прихлопну!

– Все не поместимся! – ехидно сообщил лорд Тиррэль откуда-то из-за сияющего камня.

– Дейс-с-ствительно не помес-с-ститес-с-сь. – Неожиданно легко согласилась огнедышащая рептилия. – 3-значит, ос-с-стальных я прос-с-сто поджарю.

От такого «потрясающего» выбора как нам дружно скончаться просто дух захватывало. Уж лучше броситься в атаку с мечем наперевес в надежде на быструю смерть.

«Но если ты прихватишь на тот свет с собой драконицу, будет гораздо лучше, чем просто сложить голову в бессмысленной атаке». – Вставил свой комментарий в мои безрадостные мысли Кумивар.

Конечно, я и сама не прочь заставить злобную рептилию обломать об меня зубы, но я не настолько оптимистична, чтобы всерьез рассчитывать на победу над драконом, имея в арсенале всего два клинка, пусть даже и эльфийские. Что-то мне подсказывало, здесь понадобится нечто помощнее средневекового холодного оружия. Понятия не имею, каким образом закованным в груду железа рыцарям удавалось завалить рептилию такого размера, а затем хвастаться ее шкурой, не применяя огнестрельного оружия, пушки, ну или ракетного комплекса. Наверное, они просто чертовски удачливый народ, эти рыцари.

Рюю не дала всласть поразмышлять о том, чем именно ее можно половчее убить. Впрочем, такое оружие все равно в этом мире изобретут нескоро. Она плюнула огнем в сторону залегшего лорда Тиррэля. Вполне понятный выбор. Хамы никому не нравятся, даже драконам. Шпион тоже оказался не лыком шит. Он явно ожидал со стороны рептилии какой-нибудь пакости, потому что когда струя огня хлынула к темному эльфу, будто выпущенная из огнемета, лорда Тиррэля на месте уже не было. Он удивительно быстро ретировался в сторону и затаился под укрытием из каменного крошева.

– Вс-с-се равно ты от меня не с-с-спрячешься, жалкий червяк! – окончательно вышла из себя Рюю и нервным движением мощного шипастого хвоста сбила несколько сталагмитов.

– От червяка слышу! – парировал темный эльф и вжался в каменный пол еще больше, будто в его теле совсем не было костей.

Лисса осторожно выглянула из своего укрытия, и один из осколков тут же угодил любопытной колдунье прямо в лоб.

– А-а-а! – вскричала она то ли от боли, то ли от досады и мстительно запустила очередной файербол в невольную обидчицу.

– А-а-а!! – возопила дракониха, получив магией по чувствительному веку.

Едва глаз успела закрыть, а то вполне могла окосеть. Только не знаю, хорошо это было бы для нас или плохо. Сиреневые искры рассыпались вокруг глаза рептилии, грозя выжечь глазное яблоко, если наполовину ослепшая от гнева Рюю вздумает его открыть.

– Оказывается глаза – ее самое уязвимое место. Мог бы сразу догадаться. – Жарко зашептал в правое ухо Еринэль, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Сейчас бы сюда мой лук. – Закручинился он.

– Да-а-а. Мой арбалет тоже не повредил бы. – Не могла не согласиться с «братом» я.

Тем временем окончательно обозленная Рюю звучно набрала в легкие воздуха и явно изготовилась извергнуть еще одну порцию пламени, чтобы мы ни в коем случае не подумали, будто хозяйка горы к нам охладела. Я так плотно прижалась животом к полу, что показалось, будто его рельеф навечно отпечатается у меня на коже даже сквозь куртку. Да. Я прекрасно помнила, что пламя дракона не может причинить мне вред. Но так невольно зажмуриваешься, когда встречная машина обдает тебя грязной водой из глубокой лужи. Знаешь, что лобовое стекло надежно защитит от нежелательного душа, и все равно ничего поделать с собой не можешь. Инстинкт.

Но тут что-то звучно треснуло, и из светящегося камня в свод пещеры ударила ослепительно прекрасная радуга. Все семь цветов щедро облили пещеру сиянием, любовно высветив каждую неровность и выбоину на камне, каждую трещину. Сам импровизированный обогреватель распался на куски. Наружу весь в слизи и в непонятных сгустках вывалился маленький дракончик, чьи скомканные крылья напомнили мне изломанный зонтик, и то ли застрекотал, то ли заверещал. Так сразу и не поймешь.

– Обалдеть. – Изумленно выдохнула я.

– Вот тебе и камушек. – Оторопело поддержал меня «брат».

– Золотой дракон пришел в этот мир!!! – радостно протрубила черная драконица, и ее полный иступленного торжества вопль содрогнул и без того не стабильный свод пещеры.

Трещины юркими змейками поползли по потолку в разные стороны, посыпался каменный дождь. Сначала мелкие камни гулкой шрапнелью ударили в пол. Затем, более крупные последовали их примеру. Не дожидаясь, пока потолок обрушится нам на головы, похоронив под собой всю спасательную экспедицию разом, наплевав на осторожность с большой колокольни, мы дружно ринулись к выходу. Бог с ней, с драконшей, старая она, глаз травмирован, наверняка промажет. Позади жизнерадостно приветствовала новую жизнь Рюю, которой явно было не до стремительно улепетывающей трапезы из многих блюд. Вот и славно.

У пещеры не было порожка, но, тем не менее, я умудрилась споткнуться у самого входа и вылететь в проем, будто камень, выпущенный из пращи. Бухнулась на живот и заскользила вниз по горному склону, как бывалый горнолыжник, только без лыж, в оригинальной позе и орущий. Хорошо хоть, это была не пропасть, иначе ухнула бы туда раньше, чем кто-то успел мне помешать, и прощай походы по параллельным мирам. А так Тиграш в несколько мощных скачков нагнал меня, цепко уцепил зубами за воротник и рывком поставил на ноги. Ворот издал подозрительный треск, но вроде бы не порвался. По крайней мере, на ощупь. Хороший поставщик одежды у гиан. Качественно сделал. На улице было уже светло, от обилия снега слепило глаза и пришлось прищуриться, чтобы оглядеться вокруг. Остальные участники поспешной эвакуации веером разлеглись в снегу и затаились на всякий случай. И как в воду глядели. Только я собралась снисходительно поведать им, насколько глупо валяться в снегу (простыть ведь можно запросто, а взрыва ожидать совершенно не откуда), как из пещеры темным ангелом мщения вырвалась Рюю. На ее лапе все еще висел и что-то напевал рептилоид. Драконица иногда потрясала им, чтобы сбросить, но не преуспела. У драконианца была хватка, которая дана не всякому бульдогу. Вход в пещеру был мало приспособлен для рептилий таких размеров. Его прорыли в снежной толще тигры. Драконица прорвалась сквозь многолетний снежный покров, как кит сквозь водную толщу мирового океана, и предстала перед моим ошеломленным взором во всем своем чешуйчатом великолепии. Стоило ей только покинуть наше убежище, как раздался жуткий грохот, и наружу вырвалось огромное облако пыли вперемешку с мелкими камнями. Сдается мне, пещера в таком виде, какой мы ее знали, перестала существовать. Оставалось только снять головные уборы, чтобы почтить светлую память сэра Толеснала и Кехта, ведь завал вполне мог завалить единственный выход из коридора, куда они так стремительно удалились.

Надо сказать, зрелище дракона, вырвавшегося из тьмы на солнце, оказалось впечатляющим, завораживающим и пугающим одновременно. В свете близкого в горах солнца ее чешуя напоминала хорошо отполированный благородный черный мрамор. Мощные мускулистые лапы, увенчанные серповидными острыми на вид когтями такого размера, что вполне могли нести быка весом в тонну, просто перехватив его поперек упитанного туловища. Из ноздрей в морозный воздух вырывались струйки пара. Кожистые крылья на миг заслонили солнце, и мне показалось, что она сейчас взлетит, чтобы сверху выдать порцию огня, сжигая все до самого камня.

Я невольно потянулась к тигру за мечами и вдруг обнаружила что-то золотое, блестящее, уютно обвившее сильную шею боевого кота.

– Какое у тебя дивное украшение, мой дорогой. – Похвалила я вкус Тиграша, с изумлением опознав в блестящем ожерелье новорожденного золотого дракончика, и осторожно, чтобы не напугать малыша ненароком, почесала любимца за ухом.

Кот нежно заурчал в ответ. Дракончик сладко зевнул и ловко цапнул доверчиво протянутый палец остренькими, как иголки, зубками.

– И кусачий, – ойкнула я, осторожно извлекая пострадавшую руку из пасти будущего властелина неба.

Из глубоких ранок тут же засочилась кровь.

– А нечего свои руки совать ребенку в рот. – Голос драконши неожиданно прозвучал прямо над ухом, заставив невольно вздрогнуть всем телом. – Может, у тебя какая-то инфекция из другого мира, которая для драконов очень вредна, в результате они могут заболеть и умереть в страшных мучениях.

Вот это я понимаю фантазия. О голливудской продукции здесь слыхом не слыхивали, рекламных роликов тоже нет, а про вирусы, занесенные откуда-то извне, догадываются.

– Ага. И восстают потом в качестве зомби. – Парировала я и выдала собеседнице самый скептический взгляд, на какой была способна.

А что? Убивать меня она не станет. Ведь если промажет, может золотого дракончика зашибить. А огонь дракона нам с Тиграшем не грозит. Аполлион постарался. Хороший он все-таки мужик, хоть и демон.

«Зомби? – мерзко хихикнул Кумивар. Ну, куда без него? В каждый диалог свой нос сунет. Или не нос. Что там бывает у эльфийских мечей? – И у кого тут фантазия разыгралась? Ты хоть представляешь нежить размером с драконов?»

Честно говоря, до встречи с Рюю я и о драконах имела весьма относительное понятие. В кино, конечно, видела. Но то же кино. Узреть такую махину вблизи – совершенно другое.

– Нет. Нежитью золотой дракон стать не может. – Серьезно выдала драконша после примерно десятисекундного размышления.

Из чего я сделала неутешительный вывод, что другие драконы могут, если они не золотые, конечно. Жить дальше с такими знаниями было жутко. Того и гляди восставшие из небытия рептилии станут мерещиться.

«Согласен. С твоим мышлением вообще жить и умом не тронуться очень сложно. Как только до таких лет дотянула? Ума не приложу». – Глубокомысленно изрек Кумивар, но был мною проигнорирован.

В конце концов, спорим мы с ним несколько раз на дню. Если бы наши словесные баталии проходили вслух, давно голоса бы лишились. Наверное, это было бы даже к лучшему.

– Сама ты заразная. – Не найдя лучшего ответа возразила я. – И вообще, я от мелкого пострадала.

Я ткнула окровавленный указательный палец в сторону потрясенной морды драконши. Наверное, раньше с ней никто так не разговаривал, поэтому огнедышащая рептилия несколько опешила от человеческой наглости. Остальные участники похода предпочли затаиться в надежде, что гнев обозленной моей наглостью драконицы на них не падет. Сама же Рюю воззрилась на меня с таким недоверием, будто подозревала в каких-то многочисленных преступлениях против расы драконов, но ничего не могла доказать, и потому маялась сомнениями как с такими странными гостями следует поступать. Съесть? Так несварение можно получить. Опять же, я могу действительно оказаться не только заразой по жизни, но и заразной в бактериальном смысле.

– Вот что. – Глубокомысленно изрекла она, обдавая едким запахом серы. Один плюс: на свежем воздухе можно было хотя бы отойти чуть в сторону, да и выветривается быстрее, чем в замкнутом пространстве пещеры. – Отдай мне дракона, тогда можешь забрать своих друзей и уматывать отсюда, пока целы. Так уж и быть. Не трону.

– Да! – жизнерадостно вякнул откуда-то из снежных глубин Скворчащий животик, но получил увесистую оплеуху от Арагорна и обиженно затих.

– Вот еще. – Тут же встала в позу я.

Мною двигало не только чувство противоречия, но и элементарный азарт торговли. Глупо соглашаться на первые условия, не попытавшись получить что-то еще.

– Это еще почему? – искренне изумилась Рюю.

– А потому, что вы, любезная, чуть не угробили новорожденного своими воплями в шатком природном сооружении. – Тоном адвоката, защищающего заведомо выигрышное дело, заявила я. – Заметьте, предмет своего ликования наружу вынесли явно не вы, хотя по идее, раз он будит в вашей душе столько положительных эмоций, то вы первая должны быть заинтересованы в его выживании. Разве нет?

Драконица с интересом посмотрела на меня плошками янтарных глаз, в глубине которых, как мне показалось, зажегся опасный огонек раздражения. Хотя, может, это всего лишь солнце, которого в горах явный переизбыток, отражалось в очах дракона. Но на всякий случай я приготовилась к худшему. Интуиция подсказывала, что злить летающую ящерицу такого размера – плохая идея. Пусть ее огонь не представляет для меня особой опасности, а вот внушительный комплект острых зубов в пасти рептилии в сочетании с приличных размеров когтями нервировали до нервной дрожи в коленях.

– Чего же ты хочешь, иномирная девочка? – благосклонно поинтересовалась черная дракониха и даже склонила лобастую голову набок, чтобы получше расслышать ответ.

Из этого я сделала вывод, что она меня раскусила если не в физическом смысле, то в фигуральном смысле точно. И от этого почему-то стало гадко на душе. Выходит, будто я готова отдать новорожденного дракончика любому, кто предложит большую цену.

«Дорогая, тебе твои тараканы спать не мешают своим шуршанием? – выплеснул очередную порцию иронии Кумивар. – Ты не продаешь дракончика всем, кому вздумалось обзавестись ручным драконом. Эта чешуйчатая особа, между прочим, его родня, пусть и дальняя».

«Все равно как-то неудобно торговаться», – окончательно сникла я.

«Любезная Вероника, – деликатно вступил в нашу дискуссию Джастудай. – В этом вопросе я вынужден согласиться с братом. (Кстати, действительно случай редкий. Обычно эта пара придерживается противоположного мнения и только в бою разногласий у них не возникает.) Уважаемая Рюю является, если не родственницей, то по крайней мере соплеменницей малыша. Отдавая новорожденного ей, вы проявляете заботу о благополучии исчезающей расы. Разве вы сможете самостоятельно вырастить дракона? Отдаю должное вашим материнским инстинктам, но дракон не ребенок, мало кто из нас имел счастье лицезреть властелина неба до сегодняшнего дня, а уж как им полагается расти, мы не имеем ни малейшего понятия».

«Хорошо. Но я же прошу за это плату», – возразила я.

«Не плату, дорогая, а как вы сами когда-то изволили выразиться – компенсацию. К тому же сама дракониха совершенно наглым образом скушать вас намеривалась. Или рассматривайте затребованное с драконши как благодарность за спасение последнего представителя древнего рода. До сей поры считавшегося утраченным. К тому же, если я правильно понимаю вашу логику, вы намереваетесь не золото с серебром востребовать с вероломной Рюю, а услугу по доставке вас в искомый город. Значит, действуете не только в собственных интересах, но в интересах всей группы и даже пропавшей принцессы. А это очень благородно».

Молодец. Так замечательно выкрутился, что даже заставил меня возгордиться собственным великодушием. Мол, не о собственных ногах, уставших мерить Урдальские горы, думаю, а о всех оптом радею.

– Я хочу чтобы вы доставили нас в город, которого нет. – Как можно тверже выдвинула я требование, надеясь, что ящерица не обозлится от моей наглости.

Драконы существа крупные, но не факт, что они хорошо относятся к идее летать на них верхом. Бежать следом тоже не годится. Скорости у нас слишком разные, измучаемся сразу все.

– Нет. – Фыркнула она, отрицательно мотнув треугольной головой для особо непонятливых, и обдала меня облаком дыма.

Я закашлялась. Драконша усмехнулась.

– Тогда мы не договорились. – Уперлась я. – Неужели редкий дракон не стоит небольшого путешествия?

– Да что ты знаешь о драконах, иномирная девчонка? – возмутилась Рюю. – Этот малыш стоит многого, но ведь и ты с друзьями в моих лапах. Что мне стоит забрать сородича силой?

В ответ Тиграш оскалил зубы и предупреждающе зарычал. Мол, только попробуй, учудить подобное, не посмотрю, что величиной с сарай вымахала, чешую-то повыдергиваю. Доверчиво обвивший меховую шею дракончик жалобно застрекотал и прижался еще крепче.

– Ладно, – хмыкнула драконица. – Вижу, ты девка упертая. Люблю таких. Сама упряма. Но тем не менее я не лошадь, под седло не полезу. Пусть драконианцы вас отведут, куда надобно. Они же вам и в город попасть помогут.

На том и порешили.

Глава 9

Дракониацы заставили себя ждать. То ли инструктаж, устроенный драконихой своим последователям, слишком затянулся, то ли рептилоиды специально медлили в надежде, что нам надоест их ждать, мы плюнем на все и отправимся на поиски города самостоятельно. На мой взгляд, второе вероятнее. В конце концов они нас даже к Рюю не удосужились довести, бросили на полпути, как и своего угодившего в трещину соплеменника, значит, скорее всего, не испытывают острого желания тащиться в нашей компании в затерянный где-то там город, пусть даже этот самый населенный пункт от посторонних укрыл золотой дракон. Если чешуйчатые всерьёз рассчитывали не застать нас подле разгромленной драконицей пещеры, крупно просчитались. Мы разбили временный лагерь, окопались, защитив себя от лёгких порывов ветра, и мирно ожидали их прихода, скрашивая часы ожидания светской беседой. Спасенный рептилоид сидел прямо на снегу, распевая нечто заунывные и монотонное. То ли молился, то ли причитал – непонятно. Нет. Мы не такие уж упертые ребята, просто не желали угодить в какую-нибудь трещину в отсутствие проводника. Хотя, как показывает опыт, драконианцы сами гораздо в эти трещины попадать.

Лидер рептилоидов осмотрел нас и своего все ещё завывающего соплеменниками с таким видом, будто собирался нас не в пропавший город доставить, а на рынок рабов в качестве живого товара транспортировать. Разве что в рот не заглянул. Тиграш предупреждающе зарычал и щелкнул в сторону наглеца зубами, чтобы умерил свою наглость, но чешуйчатый даже не вздрогнул. Видимо, постоянное общение с живым драконом сделало драконианца невосприимчивым к угрозам тех, кто размерами меньше слона.

– Кажется, вас было больше, – заметил рептилоид. – Где рыцарь и ещё один?

Ишь глазастый какой! Заметил-таки отсутствие третьего сына графа Норильского и его оруженосца, временно переквалифицировавшихся в золотоискателей.

– Один рыцарь и ещё один – это уже два сэра получается. А с нами только один таскался… в смысле сопровождал, – уточнил лорд Тиррэль, но рептилоида ничуть не смутила поправка тёмного эльфа.

– И тем не менее, двоих нет. Куда они делись? – не унимался чешуйчатый зануда.

– Наш рыцарь имеет склонность к медитации. Особенно перед боем. Вот он и уединился, чтобы подготовиться к битве с драконом. – Высокомерно изрек шпион с таким видом, будто ему вечно приходилось объяснять очевидные вещи всяким любопытным невеждам.

– А второй тоже медитирует? – недоверчиво прищурился драконианец.

– А второй носит почетное звание оруженосца, – торжественно изрек лорд Толеснал. – Он должен постигнуть все тонкости рыцарского бытия, а значит, не расстанется со своим господином ни на миг.

Ловкие объяснение потери рыцаря с оруженосцем привело меня в восхищение. Это же надо было так находчиво выкрутиться. Разумеется, фанатикам драконов не следовало сообщать всю правду об отсутствии двух членов нашей экспедиции. Они же не просто осматривать местные достопримечательности остались и не пещеру исследовать решили. Их манило золото драконов. Попытку украсть то, что принадлежит Рюю, драконианцы могли воспринять крайне враждебно. Тогда как сэр Толеснал мог ещё одуматься или же просто вернуться, ничего не обнаружив. Зачем же восстанавливать против них местное население? Они и так склонны пускать стрелы во всех подряд только по подозрению.

Поверили ли драконианцы в версию шпиона – непонятно. Рептилоид неопределенно фыркнул и повёл нас вниз за собой, уверенно ступая по заснеженному горному склону. Мы покорно потянулись следом, как выводок цыплят за наседкой. Спускаться вниз было намного проще, чем подниматься в гору. Да и шли мы днем и отнюдь не в буран. Сэр Тиррэль всю дорогу зябко кутал утратившую растительность голову в капюшон, вздыхал украдкой. Видимо, сильно привязался к своей прическе и теперь стойко переживал потерю.

Внизу, у самого подножья горы, все так же царила снежная хладность зимы и не видно было ни конца ни края снежному покрову. Наши вчерашние следы благополучно замело ночной метелью, отчего создавалось обманчивое впечатление, будто в здешних местах не ступала ещё нога человека. Казалось, что снег мягким пушистым покрывалом накрыл весь мир и не будет у него ни конца ни края, в какую сторону ни иди. Оставалось надеяться на то, что город, в который угораздило попасть Норандириэль, окажется где-нибудь в тропиках на берегу теплого океана, где прибой будет с тихим шорохом гладить чистый песок, и чтобы непременно пальмы вокруг, буйно цвели экзотические цветы, а ночная прохлада будоражила сладкими ароматами цветов. Но с моим счастьем на такой исход глупо рассчитывать. Как бы на какой-нибудь северный полюс не пришлось тащиться, как Гер де за Каем, и воевать со Снежной королевой для полного счастья.

«То есть возможная стычка с золотым драконом тебя уже не вдохновляет? Воинственная ты наша, – ехидно поинтересовался Кумивар. – Положительно эти чешуйчатые хорошо влияют на твой боевой дух».

Я не поняла, это была ирония в чистом виде или он действительно снизошел до похвалы в мой адрес. Но мысль о возможном поединке с золотым драконом вызвала в глубине души протест. Нутром чувствую: противоборство с огнедышащими рептилиями не мое. Это привилегия рыцарей в блестящих доспехах, с острым копьем наперевес и верхом на боевом коне. А у меня даже лошади нет. Правда, имеется Тиграш, но у него совершенно отсутствует грива, которой положено гордо реять на ветру, копыт опять же не наблюдается, чтобы звонко цокали, подбадривая седока, наполняя его душу небывалым героизмом, необходимым для усекновения разных монстров (особенно, если эти самые монстры размерами превышают вас вместе с лошадью в несколько раз). Короче, кот не считается. Из чего следует вывод: каждый должен заниматься своим делом, а не смешить драконов своими нападками.

«А почему ты решил, будто мне предстоит сразиться с драконом, спрятавшим город? – осторожно поинтересовалась я у ехидного эльфийского куска металла, заранее предчувствуя, что ответ, скорее всего, не понравится. Ну не может Кумивар сказать что-нибудь приятное для меня. – Нам с ним делить нечего».

«Так уж и нечего. – Еще более ехидно хмыкнул Кумивар. – Золотой много лет укрывал город от посторонних глаз. Думаешь, он дико образуется вашему визиту на охраняемую им территорию? К тому же неизвестно, в каком качестве там находиться принцесса. Вдруг это не просто визит вежливости, а банальное похищение девицы из правящей семьи с целью выкупа, например».

Я задумалась над словами клинка. Возможно, он прав. Мы действительно не имели ни малейшего понятия о том, как именно исчезла Норандириэль. Вроде бы спокойно удалилась в портал в компании неизвестного эльфа. Но сама ли она это сделала или ее увели обманом или зачаровали – непонятно. Ладно. Буду решать проблемы по мере их поступления. Все равно другого сейчас не дано, хоть всю голову сломай. Никто в точности не знает, что именно из себя представляет город, которого нет. Название его и то благополучно утрачено за века. Значит, мы не сможем подготовиться к тому, что внутри. Просто нереально разработать все возможные варианты последствий нашего в город попадания без наличия компьютера и хотя бы каких-то более-менее достоверных данных. Так зачем себя попусту накручивать? Возможно, дракону вообще плевать с высокой башни на то, каким образом эльфийская принцесса просочилась на вверенную его заботам территорию. Он стар. Его возлюбленная замужем, а сам золотой теряет силы, магию и саму жизнь. Ему пора о душе подумать, а не путешественников запугивать. В любом случае, сначала следует до города дойти. Нам неизвестно, как далеко он находится. Может статься, что до скрытого магией населенного пункта придется протопать не одну сотню километров, а то и несколько тысяч, причем в мире, где еще не изобрели самолетов, не построили железную дорогу и не знают двигателя внутреннего сгорания. Подобное путешествие может занять несколько недель, месяцев, а то и лет.

«Хм, логично. – В кои-то веки оценил мои мыслительные потуги Кумивар. Что-то балует он меня сегодня. Прямо подозрительно. – Допустим, вы дойдете»…

Ироничное «допустим» в исполнении эльфийского клинка царапнуло изрядной долей сарказма.

«Хочешь сказать, ты совсем не веришь в успех нашего похода?» – невольно возмутилась я.

«Прибереги свою ярость для сражения, дорогуша. Не стоит растрачивать ее на пустую болтовню». – Уже более нейтрально заметил клинок.

И я задумалась:

«С чего бы вдруг он решил проявить покладистость? Не иначе что-то неприятное приберег напоследок».

Знала, Кумивар не из тех, кто отступает. Неважно, битва это или просто спор.

«Путь в легендарный город может оказаться очень далек, а в дороге вполне может произойти что угодно. Особенно с твоей поразительной способностью притягивать всякого рода неприятности. Несмотря на это, может, следует разработать план получше, чем «просто войдем и будь что будет»? – примирительно заметил Джастудай.

«Я это называю действовать по обстоятельствам, – парировала я. – К тому же во время долгого пути будет масса возможностей придумать замечательный план, даже несколько, если это тебя так заботит. Но как подсказывает опыт, они все равно не срабатывают».

«А что заботит тебя, если не план?» – Тут же заинтересовался Кумивар.

«Более насущные проблемы, разумеется, – гордо возвестила я. – Например, я совершенно не доверяю нашим чешуйчатым проводникам. Черт знает куда могут завести эти любители драконов. Хорошо, если просто бросят, а могут и на засаду какую-нибудь завести».

Моя мысль о возможном вероломстве проводников нашла горячий отклик у обоих клинков. Джастудай предложил самим бросить рептилоидов, не дожидаясь, пока они сделают это сами. Кумивар был более дальновиден, так как подумал о том, что мы, разумеется, не знаем дороги, а потому в его предложении было насколько пунктов. Первым делом, оставить главного группы драконианцев как языка, его вполне можно будет пытать (он, клинок, знает несколько удивительно действенных пыток, от которых соловьями заливаются даже немые), остальных же пустить в расход и прикопать где-нибудь в снегу, чтобы другим неповадно было злоумышлять против мирных путников. Как именно «другие злоумышляющие против мирных путников» должны были устрашиться, если мы тела спрячем, Кумивар не уточнял. Видимо, им самим следовало как-то догадаться на подсознательном уровне.

Пока мечи спорили до собственной хрипоты и звона в моей голове, как следует поступить с такими зловредными существами, как наши провожатые, окружающий ландшафт сменился. Белоснежная гладь уступила место серому нагромождению камней, а затем внезапно из-за очередного поворота нам открылась прекрасная зеленая долина. Ее сочная трава радовала наши утомленные белизной взоры и наполняла души каким-то весенним оптимизмом.

На этом неожиданном разнотравье мирно паслось целое стадо белых, кудрявых как кучевые облака, овец. Видимо, болезнь, коварно поразившая скотину троллей, сюда не дошла. Словами не передать, как меня это обрадовало. У драконианцев не было ни одного шанса, помимо попытки украсть яйцо дракона, которое, к слову, мы вовсе не собирались похищать, вменить нам ещё и падеж домашнего скота. Быть перенесённой в жертву вторично совершенно не хотелось. Второй раз может так не повезти. К тому же вовсе не улыбалось объяснять причины своего внезапного исчезновения моему демоническому жениху. Как ни крути, а кольцо с янтарем осталось при мне и помолвка в силе.

Стоило только подойти ближе к стаду, как в нашу сторону помчалось сразу несколько быстролапых ящеров, чем-то похожих на доисторических динозавров велоцерапторов. Небольшие, едва достававшие до бедра рептилии с длинными хвостами на отлете, вытянутыми зубастыми мордами, покрытыми бледно-зеленой чешуей, довольно быстро передвигались на задних лапах и выглядели очень агрессивно. Наши тигры вздыбили шерсть и приготовились к отражению внезапного нападения. Остальные потянулись к оружию. Но тут откуда-то со стороны отары послышался звонкий, протяжный свист, клин атакующих сбился с шага, притормозил, с недовольным клекотом (или стрекотанием) развернулся и медленно, нехотя потрусил в обратную сторону.

– Не волнуйтес-с-сь. – Запоздало успокоил лидер провожающих. – Они прос-с-сто охраняют с-с-стадо.