Текст книги "Город под охраной дракона. Том 1"

Арагорн оценил ситуацию и крикнул что-то вниз ученику по-эльфийски. Тот ускорил свое передвижение, распластавшись по скале, как человек-паук, позабывший костюм и паутину дома. Надо отдать должное, в его лице клан Зрящих в ночи потерял перспективного скалолаза. Он умудрялся найти опору там, где на первый взгляд ее вообще быть не могло, и не просто найти, но и удержаться на ней буквально кончиками пальцев. Глядя на подобное, невольно захотелось зааплодировать. Но нельзя. От сотрясения ледник мог увеличить скорость, и тогда наши рукоплескания станут для бедолаги последними в жизни.

Драконианец оказался жив и смирно сидел внизу в замысловатой позе, отдаленно напоминавшей позу лотоса. То ли он был в шоке, то ли просто морально готовился к своему жертвоприношению горе – лично я не поняла, а спросить было не у кого, так как в обычаях местных фанатиков драконов никто силен не был.

Сначала драконианец отмахнулся от колдовского светлячка. Светящийся магический шарик был размером с голубиное яйцо, и рептилоид промазал, так и не попав по нему рукой. А может, просто не особо целился. Светляк обижено зашипел, словно и впрямь являлся живым существом, а не порождением магии колдуньи, и отлетел подальше от агрессивно настроенного поклонника драконов. «Ящер явно в шоке, – решила я. – Иначе зачем ему лупить по единственному источнику света? Ну не хочет же он, в самом деле, дожидаться смерти в темноте». А драконианец и не думал униматься. Следующим порцию «благодарности» от спасаемого огреб Скворчащий животик. Впрочем, он тоже оказался не лыком шит и успел отклониться в сторону, но рептилоид все-таки задел его по касательной.

– С ума сошёл? – искренне возмутился чёрной неблагодарностью драконианца молодой воин. – Я, между прочим, спасаю тебя, придурок!

В ответ драконианец злобно оскалил зубы и прорычал нечто явно ругательное. Видимо, идея жить дальше в снегах не вызывала в нем особого энтузиазма. Наверное, ему до смерти осточертело постоянно мерзнуть и быть на побегушках у огнедышащей рептилии. Хотя, с моей точки зрения, смерть от голода и холода в богом забытой дыре тоже не вариант. Мигрировал бы тихонько к морю, все равно остальные драконианцы благополучно списали его со счетов.

– У него точно шок. – Озвучила свой диагноз я. – Конечно, падение с такой высоты не каждый переживет так, чтобы ничего себе не сломать и в трезвом рассудке остаться. Вот он на всех и кидается.

Еринэль покосился на меня янтарем чуть раскосых миндалевидных глаз и зычно крикнул вниз, гордо проигнорировав угрозу обвала:

– Да стукни ты его чем-нибудь тяжелым по голове, пока этот упрямец всех нас не угробил!

– Стоило рисковать жизнью, спускаясь вниз, чтобы добить драконианца, который и без того собрался помирать? – усомнилась я в пользе совета среброволосого.

– Так я разве предлагал убийство? – усмехнулся «брат». – Пусть просто оглушит рептилоида, чтобы руками лишний раз не размахивал. А то, как пить дать, либо сам убьется, либо покалечит кого. Зато бесчувственное никому вреда причинить не сможет, ну и наверх тянуть на порядок удобнее.

Скворчащий животик ни моего вопроса, ни ответа Еринэля слышать не мог, даже при том, что мы не шептались, но ветер выл слишком громко и к тому же относил слова в сторону. Тем не менее смышленый ученик Арагорна тут же отыскал увесистую каменюку и ловко огрел ею воинственно настроенного рептилоида по темени. Чешуйчатый даже вякнуть не успел, как сомлел, тихо опустившись на местами покрытый снегом камень в беспамятстве. Младший представитель клана Зрящих в ночи деловито и сноровисто, будто всю жизнь только этим и занимался, обвязал бесчувственное тело веревкой, дернул пару раз, сообщая о готовности. Мы принялись тянуть. Вернее, тянули тигры, мы же старались не допустить перетирание веревки о скалы. На ней еще Скворчащего животика предстояло вытягивать, а все лишние вещи на нее ушли. Если порвется невзначай, восполнить потерю совершенно нечем. Если, конечно, не скидывать одежду с себя, а групповой стриптиз в такую погоду грозит плавно перетечь во всеобщую пневмонию.

Веревка отчаянно трещала, мощные лапы тигров взрывали снег, осыпая части и без того ненадежного ледника в трещину. Волнуясь за Скворчащего животика, который все еще оставался внизу на свой страх и риск, я осторожно легла на живот, подползла к опасно сдвинувшемуся краю и посмотрела вниз. Снег сыпался вперемешку с ледяным крошевом и мелкими камнями, грозя засыпать смелого парня, словно гора и впрямь изволила гневаться на него за попытку вырвать уже практически полученную жертву из ее цепких объятий. Но эльф успел спрятаться под скальным выступом, используя его как природное укрытие, может, не совсем надежное (так как особо настырные камни били его по ногам), но уж какое есть.

Драконианец неожиданно очнулся, затрепыхался, опасно раскачивая веревку, грозя оборвать и без того ненадежные узлы, он рычал нечто явно ругательное на своем шипящем наречье, дико вращал налитыми кровью глазами.

– Потише там с веревкой, кретин. Между прочим, она у нас одна. – Крикнула я ему, но драконианец даже не думал униматься.

Ему явно было плевать как на свою жизнь, так и на жизнь своего пусть невольного, но спасателя. Эгоист. Но тут очередной рывок веревки ощутимо приложил злобствующего чешуйчатого головой о скалу, и тот снова затих. Вот и славно.

Со Скворчащим животиком проблем не возникло. Его вытащили куда быстрей, чем спасаемого, наверное, потому что, в отличие от неблагодарного рептилоида, эльф не только не раскачивал веревку, но и активно помогал нам, перебирая ногами по скале. Так что с ним быстро управились.

Зато потом, когда трещина благополучно обезлюдела, перед нами остро встал традиционный вопрос «что делать?». Подлый драконианец приходить в себя не собирался, как мы его ни теребили и не терли снегом. Он нагло раскинулся на снегу, вольно разбросав руки, ноги и даже хвост в разные стороны. Этакая морская звезда на пляже во время отлива. Другие рептилоиды давно плюнули на нас и утопали в сторону все еще предположительно далекой вершины. Почему предположительно? Да потому что в быстро сгущающихся, затянутых белым маревом снегопада сумерках ни в чем нельзя было быть уверенным на сто процентов. Следы наших проводников благополучно замело снегом, да так основательно, что теперь даже с тиграми их не разыщешь. Не исключено, что в это самое время хитроумные чешуйчатые спокойно прихлебывали чай в компании почитаемой ими драконицы и противно хихикали над нами, ожидая нашей неминуемой гибели. Честно говоря, теперь я уже начинала сомневаться в том, что падение рептилоида в трещину было несчастным случаем. Может, все это часть коварного плана, как не допустить нас до логова дракона? То-то драконианец выступал против собственного спасения. Это же неспроста.

«А ты, кажется, взрослеешь», – оценил мой приступ прозорливости Кумивар.

«А вот не дождутся». – Мрачно подумала я.

«Чего не дождутся?» – На всякий случай уточнил Джастудай.

«А ничего, – напустила еще больше туману я. – Да мы из ада выбрались, мы пустошь пересекли и остались в живых! И все это для чего? Для того, чтобы замерзнуть в каких-то там горах?! А вот шиш им!».

– Нам нужна пещера, чтобы переждать непогоду. – Тоном не терпящим возражений, изрекла я.

Возражать мне не стали, потому что мысль с любой точки зрения была здравой. Только Лисса как бы невзначай, ни к кому, собственно, не обращаясь, спросила:

– А как мы ее найдем?

Вопрос был примечателен уже тем, что четкого ответа на него никто не знал, а приклонить голову где-нибудь и отдохнуть хотелось всем. Все дружно уставились на Еринэля, так как из всех присутствующих он хотя бы бывал в этих горах, так что коротким голосованием роль проводника возложили на него. «Брат» некоторое время отпирался, пытаясь взять самоотвод, выдвигал различные причины типа «я никогда раньше не бывал на этой горе» или «понятия не имею, есть ли здесь пещеры», но такое любой из нас мог сказать. Поэтому самоотвод не приняли и вытолкнули среброволосого эльфа вперед торить всем тропу, а все еще находящегося без чувств драконианца крепко привязали к его боевому тигру, чтобы не потерялся.

– Ничего. Мимо вершины все равно не промахнемся. – Обреченно вздохнул Еринэль, сурово сжал челюсти и отправился вперед.

«Это он зря, – не смог промолчать Кумивар. – Вершину и в хорошую погоду пропустить можно запросто».

«Это как?» – искренне изумилась я.

С моей точки зрения, если идти все время вверх, то на пик и выйдешь.

«Дилетантская точка зрения, – презрительно фыркнул эльфийский клинок. – В горах очень сложно с ориентирами, поэтому вполне можно угодить совсем не туда, куда планировал. Например, вместо вершины попасть на труднопроходимый склон и угодить в пропасть или трещину. Думаешь, все трещины открыты? Ошибаешься. Они вполне могут находиться под снегом, и не заметишь, как угодишь».

М-да. Оптимизм Кумивара просто зашкаливал.

На нашу удачу, снег стих так же внезапно, как и начался, оставил нас в каком-то ошеломленном недоумении с практически ничего уже не чувствующей кожей упрямо пробираться куда-то вверх, в слепой надежде найти подходящее место для привала.

«А что, если пещеру замело? – устало толкнулась мысль в моей голове. – Ведь, наверное, бывает такое. Трещины же заметает, и пещеру вполне могло закрыть лавиной. Мы будем ходить вокруг да около до самого утра, ляжем в снег и уснем. А потом наши замерзшие тела найдут драконианцы, спускаясь вниз от своей обожаемой драконши… ну или вообще не найдут. Останемся пропавшими без вести».

«И ты еще называешь моего брата пессимистом, – укоризненно вздохнул Джастудай. – А сама рассуждаешь так, что впору ложиться и помирать».

«Как могу, так и рассуждаю, – устало огрызнулась я. – А ты вместо того, чтобы предложить что-нибудь путевое, только осуждать горазд».

«Неужели у тебя нет ни единой идеи? – не отставал клинок, но ответом я его не удостоила. – Странно, – после непродолжительного молчания протянул он. – Обычно ты ими просто через край брызжешь».

«Они все замерзли. – Не вытерпела я. – Их замело снегами, как единственную пещеру на этой горе».

«А почему ты решила, что она здесь единственная?», – полюбопытствовал Кумивар.

«Да нипочему. Я вообще не уверена, что здесь имеется хотя бы одна. Так. Ляпнула не подумав, но уже лучше мы будем на что-то надеяться».

«Согласен. Надежда – это хорошо, – неожиданно согласился со мной Кумивар, лучшее развлечение которого – это поспорить со мной. – Да и судя по тому, что здесь издревле проживали драконы, пещер должно быть множество».

«Это еще почему?» – удивилась я, не совсем улавливая логику в словах клинка.

«Потому что даже дружелюбно настроенные друг к другу драконы не станут жить в одном логове. Драконий клан – как город. Значит, здесь должно быть не одно жилище». – Спокойно пояснил он.

«Так то жилище дракона. А мы пещеру ищем», – безразлично пожала плечами я.

«Моя леди, иногда ты очень туго соображаешь, – хмыкнул Джастудай. – А чем, по-твоему, является логово дракона, если не пещерой?»

«Точно! – внутренне возрадовалась я. – Как я только сама об этом не подумала? Если драконы все, кроме одной старой драконши, улетели, то здесь должно остаться множество покинутых жилищ! Нам нужно всего лишь немного удачи, чтобы обнаружить одно из них».

Удача нам действительно сопутствовала. Эта ветреная спутница счастливого случая явилась нам благодаря крепким лапам тигра Еринэля. Честно говоря, когда через некоторое время боевой кот моего так называемого брата бесцеремонно сбросил бесчувственного рептилоида и принялся деловито раскапывать снег, я подумала, что он просто решил устроить привал раньше, чем усталость сморит всех окончательно, и мы все повалимся прямо там, где стоим. Тиграш подошел к питомцу Еринэля, с интересом осмотрел снег, который тот лопатил с просто диким энтузиазмом, и неожиданно присоединился.

«Это же неспроста», – подумала я и как в воду глядела.

– Тебе не кажется, что тигры ведут себя как-то странно? – тихо, чтобы чуткие уши зверей не уловили ее сомнения в их адекватности, прошептала Лисса мне на ухо.

Ее дыханье пощекотало шею теплом, но после стало еще холодней, и я поежилась. Неужели можно привыкнуть к постоянному снегу и жить в таком суровом краю ради какого-то дракона, даже если ты его ярый фанатик? Все-таки драконианцы героический народ. Я бы так не смогла.

– Почему ты так решила? – На всякий случай уточнила я, тут же обидевшись за неприятные подозрения в сторону моего любимца.

– Наверное, потому что они явно решили вырыть себе нору, а мы все просто стоим и тупо наблюдаем за их жалкими потугами. – Прокомментировал суровую реальность лорд Тиррэль. – Я не большой знаток боевых зверей, но думаю, что нормальные тигры так себя не ведут.

– Смею заметить, лорд-шпион, но за время нашего путешествия мы все стали немножко не в свое уме. – Встал на защиту тигров светлый эльф, чем заслужил мою благодарную улыбку.

– Эти тигры ничего не делают просто так. У них на все есть свои резоны. – Философски изрек Арагорн, и темнокожее лицо Скворчащего животика преисполнилось крайней степенью благоговения.

– Почему вы так думаете, учитель? – выдохнул он.

– Их инстинкты намного острее наших. Мы же в большинстве своем утратили эту замечательную способность – предчувствовать неведомое. – Охотно пояснил рыжеволосый.

И в этот миг последний пласт снега ссыпался, открывая перед нашими потрясенными взорами темный зев пещеры. Приступ немого восхищения поразил нас, и мы уставились на эльфа, как на ясновидца, внезапно явившегося нам, дабы предречь нам, что еще нужно сделать для благополучного окончания наших странствий.

– Вы были правы, учитель, – прошептал Скворчащий животик.

А я кинулась на шею своему любимцу.

– Какой же ты у меня все-таки молодец, Тиграшик! – воскликнула я. – Нашел нам пещеру.

Глава 7

Мы столпились вокруг открытого темного зева пещеры. Пусть снаружи тоже было темно, но после утихшего бурана девственно белеющий снег позволял видеть хоть что-то. Помимо банального отсутствия света, в пещерах вполне может проживать кто угодно, и интуиция подсказывала, что в мире, полном колдовства, банальная стая летучих мышей – не самая большая неприятность, которая может подстерегать нас внутри. Кажется, в каком-то фэнтези целая орда орков благополучно уместилась в таких вот пещерах. Но тигры вошли внутрь спокойно, даже не оскалившись, предоставив нам почетное право внести рептилоида внутрь, если, разумеется, мы решимся ступить в неизвестность.

– Ну, – нерешительно начала я, прекрасно отдавая себе отчет в том, что случись какая-то неприятность, ответственность ляжет на мои хрупкие плечи. Впрочем, мне не привыкать. – Кошек первыми в дом мы уже запустили, думаю, можем заходить.

– Уверена? – Почему-то шепотом, словно боялась, что ее может подслушать кто-то неведомый, спросила Лисса.

– Ну, не оставаться же здесь на ночь. – Неуверенно пожала плечами я. – Вдруг снова буран начнется? А это какое ни на есть, а все же укрытие.

– Согласен. – Встал на мою сторону Еринэль. – Но на всякий случай леди Лисса пустит впереди своего светлячка.

– Думаешь, тогда древнее зло, если оно там дремлет, испугается? – с надеждой уточнила я у брата.

– Нет, конечно. – Весело откликнулся тот. – Просто лбы себе не расшибем в темноте. Да и какое может там древнее зло дремать? Пещера боги знают сколько лет стояла запечатанной.

– Вот оно и дремлет. Ждет, когда кто-нибудь зайдет в пещеру по неосторожности, и тогда сможет с ним сполна расквитаться. – Продолжила я запугивание спутников.

А что делать, если я от природы получила богатое сверх всякой меры воображение?

– Какой ужас. – Тихо вздохнул впечатлившийся моим предположением Кехт. – А может, не надо? Ну ее, эту пещеру, к демонам.

– Надо. – Решительно отмахнулся от него лорд Тиррэль. – В местах, где раньше обитали драконы, снаружи может оказаться гораздо опаснее, чем внутри. Так что не время праздновать труса.

– А для чего тогда настало время? – уточнил у темного эльфа светлый явно из чувства противоречия.

– Время для подвигов! Новых открытий! Смелых свершений! – с пафосом изрек шпион. – Иными словами, делаем шаг вперед и оставляем след в истории.

– Или влипаем в нее. – Ехидно фыркнул лорд Эллэн.

– Стыдитесь, светлый лорд. – Укоризненно покачал головой темный эльф. – Разве пристало лорду клана Вечного рассвета проявлять столь низменное чувство, как малодушие? Но для вашего спокойствия замечу, что среди нас есть замечательный рыцарь. Борьба со всякого рода монстрами – это его основная задача. Вот пусть и потренируется пока… на спящем зле. Говорят, перед схваткой с драконом любая тренировка лишней не бывает.

Сэр Толеснал если и имел какие-то возражения на этот счет, озвучить их не успел, так как стоящему позади него Линку надоели пустопорожние препирательства, и он сильным тычком отправил рыцаря на свершение подвига. Одетый в разнообразное тряпье, сэр промчался в пещеру с такой скоростью, что мы еле успели отпрыгнуть в сторону, чтобы не зашиб. Следом раздался его вопль:

– Ой! Я ударился головой!

– Рыцарь во всем. – Торжественно возвестил лорд Тиррэль. – На подвиг со стихами на устах и не щадя головы своей. Леди Лисса, если вас не затруднит, сотворите для нас магического светляка. Не хотелось бы, чтобы и мы себе шишек понаставили.

Лисса польщено улыбнулась. Не то чтобы ее способности к магии недооценивались (в конце концов, в нашей экспедиции она являлась единственной колдуньей), но как известно, вежливая просьба даже зверю приятна, а уж человеку тем более. Магический светлячок послушно появился над ее вытянутой ладонью и смело отправился во тьму пещеры. Мы последовали вслед за ним, рассудив, что если уж рыцарь ругается, но жив, то и с нами ничего плохого не случится. И тем не менее я не могла удержаться от некоторой внутренней дрожи. Почему-то казалось, что там, в бархатной темноте, поджидает полчище летучих мышей, и стоит только моей ноге ступить внутрь, как тысячи противно верещащих созданий сорвутся с потолка, неудержимо устремятся наружу, срывая шапки, капюшоны, путаясь в волосах маленькими когтистыми лапками. Как у многих женщин, отношения с грызунами у меня не очень. Даже с летучими.

«Признайся хотя бы себе самой, ты просто трусиха, которую угораздило ввязаться в бесконечный поход на край мира, к тому же даже не твоего собственного. Ты его даже прекратить не можешь. Потому что на это тоже нужна смелость, которой у тебя нет». – Прорезался Кумивар.

Но я не стала радовать клинок чистосердечным признаньем, запоздалым раскаяньем в собственной непутевости или очередным спором. Откровенно говоря, надоел хуже горькой редьки со своей критикой.

Сразу после входа пещера расширялась, образовывая нечто вроде зала правильной округлой формы. Возможно, это постаралась природа, а может, и драконы приложили к ее созданию свои усилия. Сейчас это было неважно. Вопреки моим ожиданиям, свод пещеры покрывал толстый слой инея, а не колония летучих мышей, и в свете магического светляка, казалось, будто какой-то богач покрыл камни мелкой бриллиантовой крошкой. Изо рта легким парком вырывалось дыханье, напоминая о том, что укрытие мы нашли, а на тепло рассчитывать не стоит. Температура внутри не особенно отличалась от той, что царила снаружи, разве что снега с ветром не было. Зато отчетливо ощущалась морозная стылость камней. А дальше, за основным залом интригующе темнел провал коридора в неизвестность. Кое-где драконьими клыками свисали со свода сталактиты, опасно выпирали из пола острые конусы сталагмитов. Сама же пещера оказалась таких размеров, что без труда вместит отряд в два раз больше, чем наш. Единственное, что меня расстраивало – это наличие коридора, ведущего неизвестно куда. Он с равным успехом мог вести как в глухой тупик, так и в разветвленную сеть тоннелей, из которых прямо посреди ночи может появиться все что угодно, включая саму старую драконицу. А такие сюрпризы, тем более когда спишь, не понравятся никому. Ведь есть все шансы проснуться в желудке какого-нибудь жуткого монстра.

Немного потерянный сэр Толеснал стоял посреди пещеры, недоуменно почесывая набухающую на лбу шишку.

– Ну? И кто посмел меня толкнуть? – с нажимом поинтересовался он.

– Допустим, это был я. – Не стал таиться лорд Тиррэль. – И что?

На лице рыцаря отразилась мучительная работа мысли, но с ответом он так и не нашелся. Видимо, неудачный заход в пещеру не только наградил его налобным украшением, но и отрицательно сказался на его красноречии.

– Интересно, а куда ведет коридор? – нарушил несколько затянувшуюся паузу Кехт.

Оруженосец даже в снегах Урдальских гор умудрился не утратить россыпи веснушек, и с любопытством на усыпанном рыжими точками лице заглядывал в интригующе темный зев туннеля.

– Это неважно. – Откликнулся Еринэль. – Но на всякий случай я бы заложил проем камнями и распределил ночные дежурства. Мало ли какая гадость там водится.

«Молодец, осторожный», – мысленно похвалила неожиданного «родственника» я.

«Нашла чем гордиться! – тут же ехидно вставил клинок. – Похоже, праздновать труса становится вашей семейной традицией. И если учесть, что раньше он явно таким не был, то это именно ты на него так дурно влияешь».

«Я по крайней мере не толкаю людей на героическое самоубийство, как некоторые», – не удержалась от «шпильки» в адрес ехидного критика я.

– Почему? – расстроился парнишка так, будто у него отняли все сладости и смысл жизни разом. – Там же может быть спрятан клад.

– Клад? – изумился лорд Эллэн, в чью эльфийскую голову явно не укладывалось, что кому-то придет в голову прятать сокровища в пещеру спящего вулкана. И оно понятно. Ведь никогда неизвестно когда и какому поколению по счету понадобится заветная кубышка. Будет чертовски неудобно извлекать свое кровное практически из жерла проснувшегося вулкана. – Да откуда взяться приличному кладу в этакой дыре, где только драконианцы шляются, да в прохожих из лука постреливают? Хорошо хоть, мажут.

– Кстати, о драконианцах. – Вмешалась в дискуссию о вероятности обнаружения скрытых сокровищ я. – Что-то я не наблюдаю спасенного. Где он? Неужели очнулся и сбежал? И даже спасибо не сказал. Нет. Ну до чего эти рептилоиды неблагодарный народ.

Все с недоумением переглянулись. Выяснилось, что обвинение в неблагодарности оказалось голословным, просто никому и в голову не пришло затащить бедолагу внутрь. Арагорн тяжело вздохнул и привычным движением руки велел Скворчащему животику транспортировать все еще пребывающее в беспамятстве тело чешуйчатого рептилоида внутрь. Темнокожий ученик насупился, но возражать не посмел, затащил пострадавшего разве что не за хвост, все камни его головой пересчитал, так что бодрствование несчастного отсрочилось на неопределенный срок. Может, оно и к лучшему. Пусть полежит и подумает над своим поведением.

– Клад здесь вполне может быть. – Не желал расставаться с мечтой о внезапном обогащении Кехт. Оно и понятно. Редко кому не хочется обрести богатство на халяву. – Здесь же драконы раньше проживали. А они, драконы, страсть как золото уважают и все время его копят. Это даже в нашем дальнем селе каждый дурак знает.

Видимо, о патологической склонности огнедышащих рептилий к накопительству сокровищ знали не только сельские дураки, так как в карих глазах благородного сэра Толеснала заплясали опасные огни алчности.

– А ведь правда. – Со страстью пылкого влюбленного, чей непреступный объект страсти согласился наконец на первое свидание после года упорных переговоров, возвестил он. – Мудрые люди говорили, будто на золото одного самого захудалого дракона вполне можно отстроить замок да прикупить к нему земель и титул не меньше графского. А еще жениться на женщине благородного происхождения.

– Сэр, только не женитесь на прекрасной Брунхильде Светлоокой. – Неожиданно вспомнил о наличии дамы сердца у своего господина оруженосец. – Да простит меня сэр рыцарь, может, она и светлоокая, я не очень-то и разглядывал, но уж очень косоглазая. Никак не понять, куда смотрит.

Услышав критику в адрес высокого идеала, рыцарь поморщился, как от зубной боли, но возражать не стал. Наверное, слова парня были не лишены справедливости.

– Мудрые люди, сэр рыцарь, обычно предостерегают жадных до чужого богатства людей брать что-либо принадлежащее драконам. – Внесла свою лепту Лисса. – Очень уж они злопамятные рептилии и огнем плюются весьма метко.

– Ерунда. – Нервно отмахнулся от колдуньи Толеснал, будто это не предостережение было, а всего лишь жужжание назойливой мухи под руку. – Драконов в этих краях лет сто как не видели, значит, их золото им без надобности. А нам вполне пригодится.

– Ну, один-то, то есть одна, в этих горах точно имеется, и мы к ней, между прочим, путь держим. – Напомнила Лисса, изумрудные глаза которой опасно сверкнули в сторону зарвавшегося рыцаря.

М-да. Сэру явно не следовало забывать о том, что он беседует не просто с дамой, а с колдуньей, которая, может, на поединок вызывать не станет и на мечах драться не предложит, зато так шарахнет магическим файерболом, что мало не покажется.

– Да ну вас, скучные люди! – в сердцах воскликнул рыцарь. – Это вы все назло мне говорите, чтобы я на клад не отвлекался, а с вашей драконицей драться пошел. Но вам не встать между мной и заслуженным сокровищем. Оно, между прочим, не одно столетье меня здесь дожидается. Золото, я иду к тебе! – с этими словами он ринулся в неизвестность со скоростью атакующего носорога.

Как верный оруженосец, Кехт помчался следом за господином.

– Куда?! Пропадете! Без света да без оружия! – дернулась было я следом, но твердая рука Еринэля удержала меня на месте.

– Пусть идут навстречу своей судьбе. – Наставительно изрек он.

– Но они же погибнут! – пылко возразила я.

– Вероника, ты действительно собираешься следовать за этим грубияном? – поддержала «брата» Лисса. – Он все равно лишний в нашей экспедиции.

– Но это вовсе не повод его бросать. – Тут же встала в позу я.

– Возможно. – Присоединился к спору лорд Тиррэль. – Но сэр Толеснал вовсе не маленький несмышленый мальчик. Он – рыцарь. И уже участвовал в походах. Может, стоит его отпустить туда, куда он сам хочет идти?

– Даже если он идет не в ту сторону? – возмутилась я.

– Даже если это так. – Кивнул темный эльф. – И потом, как ты собираешься его искать, если он сам этого не желает? Если там лабиринт, мы там запросто заблудимся. А мы, между прочим, в горы тоже отнюдь не цветочки нюхать явились.

Наверное, он был прав. И в глубине души я это понимала, но от этого почему-то не становилось легче. Ощущение такое, будто мы дружно предали одного из товарищей, стоило лишь бедолаге слегка оступиться на пути.

– Но как же так? – недоумевала я. – Он же может заблудиться и погибнуть.

– Возможно. Но это его выбор. Давайте будем уважать его. – Твердо отрезал Еринэль.

Я с недоумением обвела присутствующих потрясенным взглядом, но ни на одном лице или тигриной морде не обнаружила и тени сочувствия пораженному внезапным приступом золотой лихорадки мужчине.

– Действительно, леди Вероника, не следует носиться с рыцарем, как с несмышленым дитем. Он же свое звание не просто так получил, а за какую-то особую заслугу. Ну, не купил же сэр Толеснал свое рыцарство. Откуда у третьего сына графа Норыльского такие деньги? У него даже лошади приличной нет. – Заметил лорд Эллэн.

– И что вы предлагаете? – непонимающе моргнула я, чувствуя, что слова светлый эльф вроде бы говорит правильные, но отчего-то легче от них не становится.

– Предоставьте мужчине делать свои ошибки самостоятельно. Перестаньте его опекать. – Пояснил свою мысль представитель клана Вечного рассвета. – Тем более, как я понимаю, поиски принцессы для нас в приоритете.

«А он прав, – неожиданно поддержал светлого Кумивар, который обычно высказывался за любые, даже самые опасные приключения, рассматривая их как очередную тренировку меня как бойца, ну, или как лишнюю возможность критики. – Если мы так и будем бросаться на поиски все новых и новых участников похода, ты рискуешь стать вечной странницей нашего мира и умрешь от старости в компании своего состарившегося тигра».

«Действительно, леди Вероника, не стоит терзать себя всякий раз, когда у кого-то имеется свое мнение на собственную жизнь, – поддержал брата Джастудай. – Пусть рыцарь ищет то, что пожелает. Если там тупик, он сам к нам вернется, а если нет, то вы его и с магическими фонарями не обнаружите, если он сам того не пожелает. Еще и сами заплутаете. А к драконице кто пойдет? Кто пропавшую принцессу искать станет? А нам еще ее младшего брата разыскивать. Старшего-то чудом каким-то обнаружили, и то лишь потому, что он сам к нам в облике левбая приблудился».

– Да делайте вы что хотите, – махнула рукой на происходящее я. – Теряйтесь в лабиринтах, закладывайте коридоры камнями. Раз мое мнение никого не волнует, я в этом не участвую.

И ушла за ближайший сталагмит дуться на окружающих. Впрочем, делала я это в относительном комфорте, так как стянула с Тиграша седло на пол, и теперь у меня было если не комфортное кресло, то по крайней мере вполне удобное сиденье. Сам тигр, ритмично урча, улегся рядом, согревая жарким теплом своего меха. К сожалению, кроме боевого кота, никто и не подумал заняться моим утешением, и я обиделась еще больше.

«На обиженных воду возят», – ехидно сообщил Кумивар.

«А где ты тут воду видел?» – в тон поинтересовалась я, не вдаваясь в подробности, откуда эльфийскому клинку известна поговорка моего родного мира.

«А везде. Да будет тебе известно, лед и снег – это ничто иное как замерзшая вода», – наставительным тоном изрек клинок, и я подумала, что вполне можно обидеться и на него до кучи.

Кумивар скептически хмыкнул. Я гордо хранила внутреннее молчание, пристально рассматривая удивительно гладкие камни, местами попадавшиеся в пещере. Странная шутка природы. Их можно было принять за окаменевшие яйца тираннозавра. Впрочем, может быть, это они и были. Ящеры для этого мира не редкость.

– И все же следует заложить проем камнями. – Категорично высказал свое мнение Еринэль, и все посмотрели на него с уважением, как на невесть какого стратега.

– Но тогда ни сэр Толеснал, ни бедняга Кехт не смогут вернуться, если одумаются. – Тихо возразила Лисса.

Все-таки судьба наших спутников ее волновала даже притом, что мы их вовсе не просили сопровождать нас в странствиях, они сами увязались в надежде на героическое спасение эльфийской принцессы. Хотя, думаю, обнаружение древнего города, который какой-то предприимчивый клан эльфов умудрился спрятать так, что до сих пор никто нейти не может, тоже может считаться почетной миссией.