Текст книги "Город под охраной дракона. Том 1"

От накатившего облегчения у меня подкосились ноги. Если бы не вовремя подставленный пушистый бок Тиграша, моя пятая точка жестко познакомилась бы с тем, что здесь гордо именуется полом. Оказывается, я невольно задержала дыханье в ожидании приговора, и теперь стоило большого труда дышать спокойно, а не как беговая лошадь после призового забега. Кто-то ободряюще похлопал меня по плечу. Лисса заявила, что всегда знала – такими наглыми могут быть только мальчики. Я не совсем поняла, в чем именно заключалась наглость младенца, но промолчала. Зачем портить момент?

Но тут оказалось, что старейшинам есть что добавить к сказанному.

– Это – фурия. – Многозначительно сообщила одна из них.

В ее исполнении «фурия» прозвучало как «фуссия», но судя по тому, с каким благоговением или удивлением это название подхватили остальные, я догадалась – эти самые «фурии» знакомы всем присутствующим, кроме меня. Их то ли побаиваются, то ли сильно уважают. А вот я понятия не имела, кто это такие и с чем их едят. От этого стало немного обидно. Тем более что предположительно мой ребенок был произведен на свет именно от фурии. Дожила. Рожаю не пойми от кого. Хотя и гипотетически, что утешает мало.

– А кто это на хрен такие? – не выдержала, наконец, я.

На меня уставились с таким осуждение, что стало ясно без слов – падать ниже уже некуда.

– В смысле, как вы догадались, что малыш именно от фурии? – запоздало поправилась я.

Положение не очень спасло, но я старалась.

– У него – крылья. – Скрюченный артритом старушечий палец обвинительно ткнул в голопузого малыша.

Малец вел себя на удивление тихо, несмотря на холод, царящий в помещении, опровергнув своим ангельским поведением мое нелицеприятное мнение о карапузах, как о вечно кричащих, всем недовольных созданиях.

– У малыша? – на всякий случай уточнила я.

В голове не укладывалось, каким образом нормальная женщина физически может произвести на свет крылатого ребенка? У них же еще не придумали кесарево сечение. Или придумали? И на что рассчитывала кукушка-мать, оставляя крылатого сына незнакомцам? Ежу понятно: даже самая темная крестьянка в жизни не поверит в то, что у ее дитяти за ночь вдруг выросли крылья.

«Если только не будет уверена, что какая-то зловредная ведьма решила наложить коварное заклятие, – нагло прервал нить рассуждений Кумивар. – Но это к слову. Можешь и дальше умничать».

Я не стала спорить с клинком. Бесперспективно это. Как объяснять тот факт, что, если бы каждая ведьма могла так запросто приделать крылья всем желающим, спрос на верховых животных резко упал бы, мы бы давно воспарили в небеса аки птахи, а не сбивали ноги по местным подобиям дорог.

– Ты не знаешь, как выглядит отец твоего ребенка? – ехидно поинтересовалась жена Фелана.

Бог мой! Как же захотелось съездить ей прямо по смазливому личику, желательно чем-нибудь тяжелым. Аж до нестерпимого зуда в ладонях. Но пришлось невероятным усилием воли сдержать свой порыв. Внутренний голос настойчиво советовал не чудить, даже если очень хочется. Местные селяне могут сильно расстроиться, если я вдруг примусь лупить одну из их женщин прямо у них на глазах. Тем более жену местного головы или старосты, или как там он у них называется. Короче, нужное подчеркнуть.

«Не хочешь пачкать руки? Ударь ее мечом. Многие горные народы уважают силу. Они высоко оценят твой поступок и зауважают тебя». – Попытался подлить масло в огонь Кумивар.

Не преуспел.

«Ага, – мысленно фыркнула я. – А что помешает им самим взяться за оружие и навалять мне? Тогда у меня будут все шансы оценить глубину их уважения с высоты помоста для казни».

«Дорогая, какой помост? – искренне изумился Кумивар. – Максимум, что тебе грозит, – виселица».

Еще лучше.

– Разумеется, знаю. – Как можно более беспечно бросила я чересчур любопытной жене Фелана. Все-то надо знать этой женщине, везде сунуть свой нос. Какая ей, к троллям, разница, имеются ли крылья у мужика, с которым я гипотетически спала, и как его вид называется? Да, я реально никогда не видела отца ребенка, а сам ребенок мой. И что? Теперь ко мне нужно придираться по мелочам? «Так они и жили. Спали врозь, а дети были», – вспомнилось когда-то услышанное, заставив невольно улыбнуться.

– У нас они называются ночными летунами. – Пришла на помощь Лисса.

Молодец. Не дала засыпаться на ерунде.

– Странное название. – Впал в недоумение Фелан.

Ну да. То, что у мужчины в принципе имеются крылья, никого не удивляет, а название «ночные летуны» для них странно звучит. Привереды. Мрачное выражение лица главы селения и воинственно встопорщенные усы в комплекте с подозрительно буравящими из-под кустистых бровей карими глазами свидетельствовали о том, что нам, к величайшему сожалению, не поверили.

«А что ты хотела, дорогуша? – включил покровительственный тон Кумивар. – У него, между прочим, ребенка подменили, а вы здесь его байками разными кормите. На его месте любой взбесится. А он ничего. Держится молодцом».

Ситуацию, как ни странно, спас сам предмет раздора. Малыш, которому надоела постоянная непонятная суета вокруг, назойливое внимание незнакомых старух вкупе с холодом, царящим в доме, выдал мощный вопль во все горло и подкрепил его такой струей, что пожарный брандспойт покраснеет от зависти, а знаменитый писающий мальчик расплачется и с позором покинет фонтан. Старушки брезгливо поджали морщинистые губы.

– Во малец дает! – То ли возмутились, то ли восхитились в толпе талантами крохи.

Фелан застыл соляным столпом. Ни дать ни взять статуя мужчины в недоумении. Жена его ахнула, всплеснула руками, подхватила мальчишку и всучила мне. Удивительно, но на поверку пеленки оказались совершенно сухими. Вся влага досталась только приглашенным экспертам. Просто поразительная меткость.

«Снайпер растет», – по-матерински возгордилась я, с умилением разглядывая сучащего ножками малыша.

И к слову, крылья у него действительно были. Небольшие, кожистые, как у летучей мыши. В сложенном состоянии чем-то напоминали сложенный мужской зонтик от дождя. Интересно, а летать малыш уже может?

«На твоем месте, мамаша, я бы перестал млеть от нежности к чужому отпрыску, который к тебе не имеет никакого отношения, и шустро отправился на боковую, пока местных не осенила очередная идея проверки вашего родства. Кто их знает, какие у них сюрпризы припасены…» – оторвал меня от приступа созерцания карапуза Кумивар.

Мысль в кои-то веки оказалась здравой. Но не признаваться же в этом самодовольному куску эльфийского металла. Еще возгордится. Хотя больше, кажется, уже некуда.

Постаралась напустить на себя гордый вид императрицы, царственно покидающей зал после приема послов из стран третьего мира, и отправилась в выделенную нам с Лиссой комнату. Эффект был несколько смазан тем, что я умудрилась запнуться о шкуру, служившею входом в нашу так называемую спальню, потеряла равновесие и чуть не рухнула лицом вниз. Но, как говорится, чуть-чуть не считается. Твердой братской рукой Еринэль сгреб меховой ворот моей куртки и не дал свершиться позорному падению, в очередной раз доказав непреложную истину – родственники нам даны не просто так. Пусть даже они не кровные. Рассыпаться в благодарностях не стала. Он еще не полностью прощен за свое вероломство, хотя уже встал на верный путь к искуплению.

Я шагнула в темноту, надеясь, что при полном отсутствии освещения не наставлю себе синяков. Обстановка в комнате, конечно, спартанская, но я всегда славилась удивительным умением покалечиться при полном отсутствии острых углов в радиусе десяти метров.

Короче, трудности меня никогда не останавливали.

На мое счастье, следом вошли Еринэль и Лисса. Лисса выпустила на волю магического светляка, а хорошая реакция эльфа служила гарантией, что нос я сегодня не разобью. Интересно, где ему удалось так натренироваться в поимке падающих неуклюжих тел. Или он в процессе путешествия сумел выработать необходимое умение? Надо спросить как-нибудь при случае. Светящийся сиреневым шарик плавно, как бы нехотя, поднялся к самим стропилам. Его слабый призрачный свет сделал нас похожими на мистическую группу, собравшуюся с целью призвать демона из преисподней или на худой конец провести спиритический сеанс, если исчадье ада проигнорирует страстный призыв. За колдуньей дружно ввалились все участники нашего эпического похода за пропавшей принцессой. Я хотела было поинтересоваться, какого лешего вся толпа набилась к нам с Лиссой в комнату, нагло мешая спокойному приготовлению ко сну, но Еринэль меня опередил. За это я тут же мысленно поставила ему жирный минус напротив графы «простить братское вероломство».

– Сестра! – торжественно начал он тоном, которым родным людям редко сообщают что-либо хорошее или хотя бы приятное.

Я тут же напряглась. Тиграш мягко втерся между нами, видимо, решил, что я способна на кровопролитие. И это с ребенком на руках! Кот явно мне льстит. Хотя… Невыспавшаяся мать-одиночка способна на многое…

– Твое повышенное человеколюбие похвально и делает тебе честь. – Дипломатично продолжил эльф, доказав, что горькую пилюлю правды, по его мнению, нужно предварительно слегка подсластить незамысловатой лестью. – Но меня гложет один вопрос…

– Так задай его, наконец, и вон отсюда. – «Мило» предложила Лисса. – Нам всем пора спать, а малышу и подавно.

Прозвучало довольно грубо с ее стороны. Но к черту болтологию, когда глаза слипаются и завидуешь лошадям, которые могут спать стоя. Но Еринэль ничуть не обиделся. Перворожденный смерил колдунью красноречивым взглядом янтарных глаз, внутри которых притаились изумрудные крапинки, мол, молчи, женщина, не с тобой воин беседу изволит вести.

– Как раз о малыше и речь. – Доверительно сообщил брат. – Что мы станем делать с ним в горах? Насколько я знаю, фурии – крепкие ребята, но даже они нуждаются в пище и тепле. Тем более такие маленькие. Что ты вообще знаешь о детях?

– Да уж побольше твоего. – Ответила за меня Лисса, гордо подбоченившись.

Весь вид колдуньи говорил, что она если и не имеет почетную грамоту как лучшая эльфийская няня года, то чисто по какому-то досадному недоразумению. В отличие от нее, я не была так уверена в своих силах. Что я реально знаю о воспитании детей и уходе за ними? Ну если, конечно, не брать во внимание вездесущую рекламу о том, что детей полагается кормить только правильной смесью с правильными бактериями, от которой у них не будет колик. Выдавать с ложечки пюре, где только овощи и вода. И следует следить, чтобы это пюре не употребила собака, а то мама будет ругаться. Хотя странно, почему собака ест то, что противно есть папе. Еще нужно не скупиться на подгузники, даже если у тебя близнецы, и на втором ребенке ты решила сэкономить, напяливая на беззащитную попу дешевку. Как говорит реклама, дети ценников не видят, а разницу чувствуют, и даже в нежном возрасте способны на зависть. Боюсь, что в нашем случае все вышеизложенные советы бесполезны, так как купить все это совершенно негде. Супермаркеты если и построят, то очень нескоро и явно не у черта на куличиках. Поэтому в нашем случае вместо сухой детской смеси, в которую можно просто добавить воды, придется тащить за собой козу. Надеюсь, что кто-нибудь умеет доить рогатое парнокопытное, потому как я уж точно таких подвигов в жизни не совершала. Кто ж знал, что в жизни чисто городской девочки может пригодиться подобный навык. Интересно, есть ли какие-нибудь тематические курсы для попаданцев в другой мир? Типа «Как выжить в параллельном мире, если вас неожиданно занесло в средневековье» или «Инструктаж по выживанию попаданцев для чайников».

С пюре же вообще засада. Овощей у нас с собой нет в принципе. А мясо, щедро выделенное троллями, не прожует даже тот, у кого зубы уже прорезались. Зубы можно обломать. Со стоматологией в данной местности тоже не фонтан. Вариант использования мясных полосок вместо соски решила оставить на крайний случай. Идея – бредовая, но какая уж есть.

– А поконкретней, – неумолимо гнул свое Еринэль.

Упертый. Если бы он не был эльфом из параллельного мира, точно решила бы, что он из моей родни: далекой и незнакомой. Ну или консультант из сетевого маркетинга. Там тоже, как правило, работают очень настойчивые люди.

– Родил ребенка – доведи до пенсии. – Выдала я первое, что пришло в голову.

М-да. Идеями я, конечно, не фонтанирую… Но что вы хотите от недосыпающей матери-одиночки без определенного места жительства.

– И что это значит? – Тут же заинтересовался Скворчащий животик.

– Ну-у-у. – Неопределенно протянула я, собираясь с мыслями прежде, чем попытаться объяснить необъяснимое. – У нас считается, что мало просто родить ребенка, нужно его вырастить, дать хорошее образование, устроить на престижную работу и помогать, пока он не выйдет на пенсию по старости.

– А что такое пенсия? – продолжал любопытствовать ученик Арагорна.

– Это скромное ежемесячное вознаграждение людей, которые достигают определенного возраста и не могут больше работать. – Пояснила я, в глубине души надеясь, что этим перекрою, наконец, поток вопросов эльфа.

Объяснение получилось так себе, но как могла.

– И насколько скромное? – не желал униматься тот.

– Ну-у-у. Я бы сказала – очень. А что?

Придушить его, что ли? Нет. Слишком много свидетелей. А жаль.

– Хм. И стоит всю жизнь работать, чтобы в результате получить очень скромную ренту? – недоуменно пожал плечами Скворчащий животик.

Ну, ты только посмотри, какой критик пенсионной реформы выискался! Настала моя очередь пожимать плечами:

– Традиция у нас такая. Мы даем нашим детям возможность позаботиться о своих родителях в старости.

– Я рад, что в твоем мире отношения между родителями и детьми нежны и гармоничны, но давайте все-таки вернемся к конкретному малышу. Ты серьезно собралась тащить его с нами в горы? Его же нечем кормить. И ты его даже запеленать не можешь. – Еринэль обвинительно ткнул указательным пальцем в сторону задремавшего было на моих руках младенца.

Такое ощущение, будто в его клане все новорождённые пеленают себя самостоятельно, причем умудряются укладываться в норматив, пока горит спичка у няни в руках.

– Дай-ка сюда мелкого. – Протянул руки Линк.

Удивительно, но несмотря на все происшедшее сегодня и невероятно повышенный спрос на маленького фурию, я все еще доверяла Линку. Может, все дело в чистых голубых глазах, которые в комплексе с носом-картошкой и русоволосой шевелюрой придавали парню простоватый добродушный вид деревенского увальня, несмотря на массивную квадратную челюсть и внушительные габариты. Будущий охранник караванов принял эльфенка, как величайшую драгоценность, неожиданно сноровисто запеленал и вернул аккуратный сверток. Надо отдать должное Линку, получилось здорово. Я бы так не смогла даже после двадцати попыток и подробной инструкции на шести листах с картинками. Если парень передумает идти в охрану, вполне может подрабатывать нянькой или нянькой-телохранителем у состоятельных родителей.

– У меня есть младшие брат и сестра. – Гордо сообщил он в ответ на вопросительные взгляды окружающих.

– Ну вот. – Радостно захлопала в ладоши Лисса. – Одна проблема благополучно решена. Осталось только найти козу, и дело в шляпе.

Еринэль поморщился, будто хватил стакан уксуса залпом.

– Козу, между прочим, нужно доить и кормить. – Внес свою лепту в увещевание Астураэль.

Мой так называемый брат многозначительно кивнул, всем своим видом выражая «Я же тебе говорил, что твоя затея, чистое безумие». Мне сразу захотелось вычеркнуть его из реестра местных родственников как не оправдавшего высокого доверия с моей стороны. Терпеть не могу, когда на меня так смотрят. В конце концов я же не прошу у него трехкомнатную квартиру в Москве и повесить луну на цепочку вместо подвески. Поиски принцессы отдают безумием не менее, чем опека над маленьким ребенком, пусть и крылатым. Но мы же не бросаем затею на полпути.

– А я умею доить козу. – Спокойно признался Линк.

Заслужил благодарный взгляд изумрудных глаз колдуньи и порозовел от смущения.

– Молодой человек, не стоит поощрять наших леди в их заблуждениях, – вступил в разговор лорд Тиррэль. – Как справедливо заметил многоуважаемый лорд Еринэль, животное необходимо не только доить, но и кормить. Сам же младенец находится в том нежном возрасте, когда опасно любое путешествие, а долгое нахождение на морозе чревато переохлаждением, воспалением легких или горячкой. К тому же в городе, в который мы стремимся попасть, вряд ли встретят нас лепестками роз и праздничным пиром в нашу честь.

– Это еще почему? – искренне огорчился Скворчащий животик, которому явно хотелось не цветов, а просто вкусно поесть.

Впрочем, как и всем собравшимся. От себя добавлю в список пожеланий горячую ванну и чистую одежду. Но это уж точно без пяти минут фантастика.

– А потому, мой юный друг, что опальный клан веками прятал свой город от посторонних глаз и вряд ли обрадуется тому, что его обнаружили. – Охотно пояснил мысль темного эльфа лорд Эллэн.

Надо же, как они спелись за время пути. Вот что значит единая цель.

– И что же вы предлагаете? Бросить малыша на растерзание местным? – возмутилась Лисса, и ее магический светлячок на бреющем полете прошел над головами эльфов.

Того и гляди волосы подожжет. А высокорожденные ничего. Даже глазом не повели. Наверное, их с детства тренируют не обращать внимания на раздосадованных колдуний.

– Отчего же непременно на растерзание. – Мягко улыбнулся лорд Тиррэль, отточенным движением поправляя и без того безупречно лежащие темные волосы. – Дадим местным денег, и они позаботятся о ребенке в наше отсутствие. Ну, разумеется, еще пригрозим кровавой расправой, если с вверенным их заботам подкидышем что-то случится.

– Иными словами, предложим им кнут и пряник? – На всякий случай уточнила я, хотя и без того все было предельно ясно.

– Именно. – Растянул губы в любезной улыбке лорд-шпион. – Вот за что ценю вас, прекрасная леди Вероника, за то, что вы способны не только сочувствовать попавшим в беду окружающим, но и улавливать самую суть в беседе.

Надо же. Еще и до лести снизошел. На что только не пойдут некоторые, чтобы достигнуть желаемого.

– Вы очень любезны, лорд Тиррэль. – В тон откликнулась я и даже попробовала изобразить реверанс. Как всегда, без особого успеха. Но я старалась. – А теперь, будьте добры, поднимите руку те, кто считает, что нам следует поступить так, как сказал темный эльф?

Подняли руки все, кроме нас с Лиссой, тигра, ну, и малыша, разумеется. Мелкий не голосовал чисто потому, что был туго спеленут и не мог свободно выразить свою гражданскую позицию.

У тигра вообще лапы. А вот почему переметнулся Линк? Из чувства мужской солидарности?

– Линк? – Тоном «И ты, Брут?!» вопросил Лисса.

– А что я? Я ничего… Я вообще… это… воздержался. – Тут же отрекся от своих убеждений парень.

Остальные голосующие взглядами заклеймили его как подкаблучника.

– А теперь напоминаю собравшимся о том, что у нас здесь точно не демократия, а махровый матриархат. – С «милой» улыбкой возвестила я.

– Почему матриархат? – удивился несправедливости мира Скворчащий животик.

– Потому, любопытный ты наш, что вы всей толпой бодро топаете спасать принцессу, а ведут вас две женщины. Именно поэтому у нас матриархат. А теперь просто очистите помещение. Нам спать пора. – Любезно пояснила я.

Никто не стал спорить. Наверное, тоже выдохлись. Просто развернулись и вышли. Правда, упиравшегося все еще пытающегося что-то доказать Скворчащего животика Арагорну пришлось утаскивать буквально за шкирку. Ну это уже детали. Еринэль тоже задержался немного, но лишь для того, чтобы настоятельно попросить хотя бы обдумать возможность продолжать дальнейший путь без пищащего свертка в нагрузку. Я обещала. Но чисто чтобы отвязался. Спать. Ура! Наконец-то. Но лечь мы так и не успели. Хотя и пытались.

Глава 14

Он словно соткался из темноты. Возможно, он и раньше там был. Просто тихо стоял в холодной тьме дальнего угла, куда не проникал слабый свет маленького магического светляка, слышал и видел практически все происходящее в комнате, просто предпочитал не выдавать свое присутствие. Наверное, я бы и сейчас не заметила его присутствия, если бы не Тиграш. Чуткий боевой кот вдруг напрягся, оскалил зубы, вздыбил белую шерсть на холке и предупреждающе зарычал. Я как раз собиралась положить малыша на наше ложе, устланное мехами, когда где-то в области периферийного зрения из чернильного мрака выступил он. Затянутый в черную кожу, стройный, высокий, его янтарного цвета миндалевидные глаза выражали высокомерную надменность, словно мы с Лиссой не стоили пыли не его высоких черных ботфортах, а красиво очерченные плотно сжатые губы только подчеркивали этот эффект. Добавим кожистые крылья за спиной и, если бы не острые уши явно эльфийского происхождения, точно приняла бы его за одного из демонов. А что? Аполлион вполне мог прислать кого-то из своих слуг, чтобы напомнить о моих обязательствах перед ним, либо чтобы забрать родовое кольцо, до сих пор стискивающее мой палец мертвой хваткой.

Я инстинктивно прижала ребенка к груди. Тиграш издал грозный рык и вздыбил шерсть еще больше. Лисса сформировала магический файербол в ладони. Наши манипуляции не произвели на незнакомца никакого эффекта. Он даже породистой бровью не повел. Просто окинул нас тяжелым взглядом военачальника, узревшего группу подростков с их первыми деревянными мечами, и настоятельно посоветовал не дурить, убрать магию, если мы, конечно, не намереваемся проделать в стене окно. Ему лично все равно, но хозяева жилища могут огорчиться.

– К тому же вы сильно рискуете замерзнуть насмерть. – Снисходительно добавил нежданный визитер. – И, леди, будьте любезны, придержите вашего тигра. Если он нападет, я буду вынужден его убить. Если я не ошибаюсь, тигриные всадники тяжело переживают потерю своих любимцев, и вам точно будет его не хватать.

Я в очередной раз пожалела, что не могу дотянуться до мечей. Этот наглец запел бы по-другому, увидев остро отточенную сталь эльфийских клинков. Но руки заняты. Не бросать же ребенка на пол. Да и в мягкости постели сильно сомневалась. Оглядела невозмутимого эльфа с головы до ног и шестым чувством поняла: этот убьет – не поморщится. Тиграш серьезный противник, и в большинстве схваток я поставлю на него последние деньги не моргнув глазом, но рисковать его жизнью непонятно зачем не хотелось. Лисса, видимо, тоже пришла к похожему выводу, так как файербол в ход не пустила, но и убирать магический снаряд тоже не спешила.

– А вы, собственно, кто? – запоздало поинтересовалась я.

– Очень рад, что вы спросили. – То ли улыбнулся, то ли оскалился незнакомец. – Я имею честь быть отцом этого очаровательного младенца. Спасибо, что приютили моего сына, но думаю, дома ему будет гораздо лучше.

А вот в этом я как раз сомневалась, о чем тут же без обиняков и сообщила:

– Мать подбросила собственного сына совершенно посторонним людям. Малыша едва не заморозили насмерть, а теперь является типа его папаша, который шлялся все это время не пойми где, и требует малыша назад? Своевременное появление заботливого родителя. Нечего сказать.

– Что значит «типа папаша»? – удивленно изогнул темную бровь эльф. – Я физиологический отец этого ребенка. А поскольку мы с матерью ребенка официально женаты, он еще и законнорожденный, если вас волнует именно это.

Нас это не волновало. Какая, к лешему разница, состоят ли в браке родители маленького фурии или нет. Мы же не из полиции нравов. Гораздо интереснее, почему ребенка подкинули. И можно ли вообще доверять воспитание подрастающего поколения таким безответственным эльфам.

– А чем докажете, что вы ему действительно папашей приходитесь, а не просто сомнительная личность, шатающаяся ночью по чужим спальням? – проявила бдительность Лисса.

– Да. – Поддержала колдунью я, мысленно прикидывая, как бы так ненавязчиво пристроить мелкого на шкуры и дотянуться до оружия. По всему выходило, тихой сапой этого не провернуть, что сильно печалило. – Предъявите нам свидетельство о рождении, справку из больницы или еще какой-нибудь официальный документ.

– Документ? – несколько опешил тот, будто любое его слово принималось окружающими как истина в последней инстанции. – Но я действительно его отец! У меня есть крылья.

Он демонстративно распахнул кожистые крылья и помахал ими прямо перед нашими носами для пущей убедительности. Я почувствовала легкое дуновение ветра на коже лица. «Усы, лапы и хвост – вот мои документы!» невольно припомнилась фраза кота Матроскина из мультфильма «Каникулы в Простоквашино».

– Так себе доказательство. – Подала голос Лисса. – У меня, например, руки и ноги имеются. В этом мы с малышом тоже похожи. Значит, я его мать?

– Согласна. И документы обычно печатью заверяют. Так что нужны доказательства повесомее. – Поддержала я колдунью.

Эльф глубоко вздохнул и как-то нехорошо прищурил янтарные глаза. Целых несколько мучительных секунд я думала, что мужик дошел до точки и порешит нас с Лиссой прямо здесь и сейчас, затем просто заберет малыша из моих ослабевших рук, счастливо прижмет к груди и отчалит в неизвестном направлении. А наши два хладных трупа обнаружат только утром. М-да. Незавидная перспектива, как ни крути.

Но новоявленный папаша решил нас удивить своим оригинальным поведением. Он начал раздеваться. Первым, что он снял – был его меч, витая рукоять которого скрывалась в густых полосах цвета воронова крыла. Затем, на пол легли заплечные ножны, чьи наконечник и устье были затейливо отделаны узорчатым серебром. В полумраке комнаты таинственно сверкнул янтарного цвета камень навершия рукояти. Возможно, это был топаз или что-то в этом роде. Никогда не понимала, зачем вообще вставлять камни в рукоять меча? Пораниться же можно. Следом эльф стянул с себя черную кожаную куртку. Сделал это медленно, томно, со вкусом, будто находился не черт-те где в горах, а начинал представление для взыскательной публики дорогого клуба.

– Стоп, мужик. – Попыталась остановить я грядущий стриптиз, как только ночной визитер решительно потянул вверх черную тунику. Он замер, держа ткань зажатой в кулаке. Вверх не тянул и ладно. – То, что ты делаешь – это неправильно.

Поймите меня верно, я вполне нормальная особь женского пола, и мужчины мне нравятся, на стриптиз в свое время хаживала не единожды, но в данный конкретный момент меня больше интересовал крепкий здоровый сон, а не соблазнительный рельеф мускулатуры под чьей-то одеждой. День выдался тяжелый, ночь ему под стать, и соблазнить меня могли лишь горячая ванна в комплексе с мягкой кроватью с чистыми простынями.

– Почему?! – искренне огорчилась Лисса. – По-моему, у него неплохо выходит.

– А как же Линк? Он тебе больше не нравится? – сделала я неуклюжую попытку осадить раскрасневшуюся в предвкушении зрелища колдунью.

– Одно другому не мешает. – Беспечно отмахнулась она.

– Я просто хочу показать вам его. – Интригующе пояснил эльф, отчего Лисса зарделась еще больше.

– Кого его? – На всякий случай уточнила я.

– Доказательство. – Не моргнув глазом отмахнулся тот.

«Знаем мы это хваленое доказательство, – скептически фыркнул Джастудай. Он редко подавал голос, но сейчас, видимо, счел, что это как раз тот исключительный случай. – Обычно после подобной демонстрации приличные мужчины женятся».

«Тебе не следует волноваться за добропорядочность нашей воительницы… – прорезался Кумивар, которому не нравилось, если кто-то поучает меня, а он нет. – Наша Вероника показала невероятную моральную устойчивость на протяжении всего пути, хотя ее окружают высокородные. Один Еринэль чего стоит, а Астураэль вообще из правящей династии клана Вечного рассвета».

«Еринэль? Фу! – брезгливо скривилась я. – Он же мой брат».

«Дорогая, к твоему сведению, некоторые правящие династии предпочитали устраивать браки исключительно между единоутробными братьями и сестрами, дабы соблюсти чистоту крови. А в твоем случае Еринэль тебе не только не кровный родственник, но и вообще другой расы. Поэтому инцестом здесь и не пахнет».

«Так, – начала закипать я. А кто сможет хранить ледяное спокойствие, когда на руках мирно дремлет не пойми чей младенец, в голове галдят об отсутствии личной жизни парочка эльфийских клинков, а вероятный папаша ребенка собирается показать стриптиз. Надо отдать должное взрослому фурии – вполне хорош собой, неплохо сложен, но это дела не меняет. – Сама в шоке, что это говорю, но во-первых, интим в снегу – это скорее для пингвинов и народностей крайнего севера. У них большой практический опыт любви при низких температурах. Во-вторых, ничего подобного никто мне не предлагал. Поэтому настоятельно рекомендую закрыть эту скользкую тему, иначе я окончательно выйду из себя и отправлю вас в ближайшую кузню, где из вас сделают гвозди для подков».

«Ты этого не сделаешь», – дружно возразили два стальных брата, но тем не менее заткнулись.

Явно решили подстраховаться и не перегибать палку. Правильно. Злить женщину – плохая идея.

– Мужик, тебе не кажется, что ты сильно торопишь события? В смысле, я не в курсе, какие у вас, эльфов, традиции. Может, у вас принято раздеваться и показывать незнакомкам все подряд, чтобы, если случайное знакомство зайдет слишком далеко, не было разочарований. Но я порядочная девушка и не желаю рассматривать сомнительные «доказательства» раньше пятого свидания. Ты меня даже в ресторан не позвал. Черт! Да я имени твоего не знаю.

– Да ладно тебе, Ника, – запротестовала Лисса. – Пусть продолжает. Когда еще эльф покажет нам такое замечательное представление.

– Риганэль. – Подал голос темноволосый незнакомец.

– Какое странное заклинание. – Заметила колдунья.

– Это не заклинание, а мое имя, – усмехнулся эльф. – А теперь просто посмотрите на это.

И медленно потянул ткань вверх. К разочарованию Лиссы и моему облегчению, Риганэль не стал стягивать тунику всю целиком, просто задрал ее до груди, сверкнув потрясающими кубиками пресса (каюсь, грешна, люблю мужчин с кубиками на животе) и слегка приспустил штаны. Недостаточно низко, чтобы нам пришлось краснеть. Он поманил меня пальцем. Я подошла. Чего ж не подойти, если просят вежливо. Тигр мягко последовал за мной. Эльф указал на странное размытое пятно на своем животе, чуть выше кожаного ремня.

– Какая странная татушка. – Констатировала я.

– Это не татуировка, а родимое пятно в форме летучей мыши. – Поправил Риганэль.

Я честно попыталась разглядеть в темной бесформенной кляксе очертания летучей мыши, но не смогла. Это как рассматривать чернильные пятна, посаженые на лист бумаги, на приеме у психолога. Всегда уважала людей, которые в подобной абстракции умудрялись рассмотреть какой-нибудь предмет или зверушку. Как по мне, клякса, она клякса и есть, сколько на нее ни пялься.