Текст книги "Хищник цвета ночи"

Глава тринадцатая

От толпы, собравшейся в здании небольшого аэропорта, у меня зарябило в глазах. Такого количества лиц разного пола, национальности, роста, возраста и комплекции в разноцветных лыжных костюмах, собравшихся в одном месте, я раньше никогда не встречала.

Если честно, то мне всегда казалось, что люди, обладающие большим количеством денег, проводят новогодние праздники вдали от серой столицы, греясь на белом песочке, попивая коктейль и любуясь лазурной гладью океана. Оказалось, все совсем не так. А сколько тут было детей – они кричали, носились между взрослыми, задевали чемоданы, которые с грохотом падали на пол.

Шум, крики, гомон и снова шум.

– Не переживай, наш коттедж находится вдали от скопления туристической массы, – шепнул Ник, обхватывая меня за талию и выводя на улицу, где нас уже ждал автомобиль.

До этого самого коттеджа было два часа пути по узкой дороге в окружении гор, снега и могучих деревьев. А какой тут воздух, я надышаться не могла – чистый, горный, с запахом еловых шишек.

– Мы почти приехали. Все нормально? – Ник бросил на меня короткий взгляд и снова сосредоточился на дороге.

– Да. То есть нет… Я нормально выгляжу? – уже в десятый раз спросила у него, изучая свое отражение в крохотном зеркальце, которое нашла в бардачке.

– Чудесно.

– Чудесно – это как? От слова «чудачка»?

– От слова «чудо». Не думал, что ты будешь так нервничать, – усмехнулся мужчина.

– Я в первый раз знакомлюсь с родственниками своего жениха. Конечно, я нервничаю.

– В первый раз? А как же…

– С родителями Андрея я знакома всю жизнь, – быстро ответила ему и спрятала зеркальце назад в бардачок. – Это не считается.

– Не переживай, они не кусаются.

– Ха-ха, пошутил, да? – пробурчала в ответ и тяжело вздохнула. – Значит, они будут прибывать партиями.

– Да. Обычно я приезжаю последним, но не в этот раз. Моих родичей лучше принимать дозированно. Особенно новичку. Родители уже там, закупили продукты, навели порядок и ждут нас. Мы, по идее, должны приехать первыми. Потом прибудут Вард с женой.

Кивнула, наблюдая за проплывающими мимо деревьями. Ник так легко и просто сказал «наводят порядок», но что-то я сомневалась, что люди с такими деньгами сами вытирают пыль и пылесосят. Скорее всего, наняли кого-то. Но уточнять у хищника не имело смысла. Мужчины такими вопросами не интересуются. Уверена, многие из них считают, что еда сама готовится, комната убирается, а вещи стираются и гладятся.

Про брата я помнила. Вард Н’Ери самый младший из четырех братьев. Ему сейчас тридцать три. Он только недавно женился на хищнице по имени Сойра, которая сейчас находилась на шестом месяце беременности. Вроде ожидался мальчик. Уже шестой внук по счету и ни одной девочки.

– С ними, скорее всего, приедет Мээрин, – предупредил меня Ник.

– Твоя несостоявшаяся невеста?

– Да. Она вдова нашего двоюродного брата. Хищники очень плодовиты, и родственные связи у нас тесно переплетены. Но она действительно вдова Чипа, сына тети Эстер, младшей сестры отца.

– У меня сейчас мозг взорвется, – жалобно пробормотала, потирая переносицу. – Это просто большая итальянская семья. Я думала, моих родственников много, но вас еще больше. Она что, таким образом решила обеспечить отцом троих детей, не выходя из семьи?

– Когда-то она была моей невестой.

А вот это уже интереснее.

Я повернулась к Нику. Ревности не возникло, а вот любопытства хоть отбавляй.

– Это было давно. Лет двадцать назад. Обычная история, каких много. И даже совсем не оригинальная. Мээрин выросла в небогатой семье и очень хотела денег и положения в обществе. Но кому она нужна, таких охотниц пруд пруди. Как пробиться к знати, как завладеть вниманием? И тут ей на пути попался я. Сама понимаешь, я мало пользовался спросом у хищниц, а тут яркая волчица сама со мной познакомилась, настаивала на свиданиях, не стыдилась находиться рядом. Мы начали встречаться, я познакомил ее с родными, она даже присутствовала на свадьбе Дина и Геры. А через полгода вышла замуж за Чипа.

– Вот стерва, – прошипела я, не сдерживая эмоций.

Ник равнодушно пожал плечами.

– Но своего она добилась.

– А теперь, став вдовой, хищница подумала, не прибрать ли к рукам наследство твоего дядюшки?

– Не знаю. – Ник бросил на меня насмешливый взгляд. – Но сегодня можем спросить. Ты права, Мээрин стерва. Физически она тебе вредить точно не будет, но вот эмоционально может. Не давай загнать себя в угол, Вика.

– Даже не подумаю.

– Так вот, завтра прибудут Брок с Килой и мальчишками.

Брок – это второй младший брат Ника. Мужчина около сорока лет (хотя на фото, которое утром мне показал Ник, ему не дашь больше тридцати), Кила – его жена. А мальчишки – Гейл и Вернон, семи и пяти лет соответственно.

– Ну а Дин с семьей появятся тридцать первого.

– А З’Ерн?

Этот хищник волновал меня больше всего.

– Дядя приедет не раньше тридцать первого, так что опасаться нечего. А вот и наш домик.

Домик оказался огромным двухэтажным коттеджем в баварском стиле: светлые стены и коричневые деревянные балки, расположенные под разными углами.

Вытащив сумки и чемоданы, мы быстро прошли в дом. Уже стало темнеть, и температура упала на несколько градусов.

– Мама! – громко крикнул хищник, как только мы вошли в большую прихожую и стряхнули с ботинок рыхлый снег. – Мам, мы приехали!

Как странно было слышать такое. Я все еще подсознательно не могла избавиться от образа своего хладнокровного босса, а тут сын. Просто взрослый сын, который вернулся домой.

– Ник?

Глядя на женщину, которая, вытирая руки о белоснежное полотенце, вышла нам навстречу, я никогда бы не дала ей больше пятидесяти – пятидесяти пяти, а ведь ей было больше, гораздо больше. Говорят, когда стареешь, лицо приобретает тот вид, который соответствует душе. А улыбка госпожи Н’Ери была как лучик солнца. Она вообще оказалась очень красивой – невысокая, хрупкая, с копной коротких серебристых волос, сеткой морщин у лучистых голубых глаз. Нос, правда, был чуть-чуть великоват, но это совершенно не портило картинку.

Она мне сразу понравилась. Иногда одного взгляда достаточно, чтобы понять, нравится этот человек или нет. Она мне понравилась, и я даже смогла улыбнуться в ответ.

– Привет, мам, ты, как всегда, шикарна. – Ник выступил вперед и быстро поцеловал женщину в щеку, а потом развернулся ко мне. – Знакомься, это моя Вика. Вик, это моя мама, Ольга Ивановна Н’Ери.

– Значит, вот кому мы обязаны таким скорым приездом блудного сына. Здравствуйте, Вика.

– Добрый вечер.

– А отец где? – помогая мне снять пальто, спросил хищник.

– Ты что, его не знаешь? Решил покататься на снегоходе, а тот не завелся. Сейчас ковыряется в гараже. Скоро должен прийти. И вы как раз вовремя, ужин готов.

За спиной хлопнула дверь, заставив меня подскочить и придвинуться поближе к Нику.

– А я думаю, кто к нам приехал так рано? Это неугомонный сын решил раньше времени навестить пожилых родителей, – произнес старший Н’Ери, закрывая дверь. – И он не один. Здравствуйте, девушка.

Ник был похож на отца. Сильно похож – тот же упрямый подбородок, скулы, нос. Вот только глаза у старшего оказались ярко-желтые, звериные и опасные.

– Ты на себя наговариваешь. Никакие вы не пожилые, – несколько напряженно ответил мой жених. – Пап, знакомься, Виктория Измайлова, моя невеста. Вик, мой отец, Дрэго Н’Ери.

– А может, мы пройдем в столовую, что мы тут столпились? – вмешалась Ольга Ивановна, но ее никто не слышал.

– Невеста, значит. Та самая. А мы думали, ты нам врешь.

– Ошиблись. – Голос хищника упал на несколько градусов ниже, и он невольно потянул меня в сторону, словно хотел спрятать за спину, загородить собой от отца.

– И те статейки в желтой прессе, каждую неделю перечислявшие твоих любовниц, тоже неправда? А, Виктория? – Желтые глаза в упор смотрели на меня, словно гипнотизируя, пробирая до костей. – Вы видели, что все эти полгода писали о вашем женихе журналисты?

– А вы часто верите желтой прессе? – спокойно ответила ему. – Нику стоит потанцевать с дамой, как ее тут же записывают в любовницы, выдавая желаемое за действительное. Я верю вашему сыну. А вы?

– Дрэго, – многозначительно протянула женщина.

Тот сразу прекратил на меня глазеть, а я наконец смогла нормально вздохнуть. Вот и познакомились.

Я-то, наивная дурочка, думала, что самое страшное, что может со мной произойти в эти выходные, – это встреча с З’Ерном. А отец Ника оказался не промах. Хотя чего я удивляюсь, они как-никак родные братья.

Интересно, если бы пятьдесят лет назад он не отказался от зверя, как бы сложилась его жизнь? Вполне возможно, что Дрэго Н’Ери был бы не менее заметной фигурой на международном олимпе.

После того как мы помыли руки, нас сразу же пригласили за огромный стол в светлой, отделанной деревом гостиной. Я насчитала двадцать стульев. Вот это семейка.

– Скоро будем ужинать, а пока можно и чайку попить с пирожками, – ставя перед нами огромную тарелку с румяной выпечкой, произнесла Ольга Ивановна. – Как добрались?

– Ты опять наготовила на целую роту, – усмехнулся Ник.

– Лишь на десяток голодных хищников. Уж я-то знаю, какие вы прожорливые.

Женщина села напротив нас и едва заметно ткнула мужа локтем в бок.

Как бы ни был силен и могуч этот хищник, но он безумно любил жену. Стоило только раз заметить, как они переглядываются, словно общаются мысленно, чтобы понять, что это настоящая любовь. Та самая, о которой рассказывают сказки и поют песни.

Мне даже стало немного завидно. Совсем чуть-чуть.

– Хорошо. В аэропорту куча туристов.

– Так сезон начался и праздники. С каждым годом их все больше и больше… Вика, берите пирожок, не стесняйтесь. Этот с картошкой, а вот этот с капустой. Могу принести с яблоками и корицей.

– Спасибо, этого достаточно.

Пирожок я взяла, а вот откусить не смогла, потому что старший Н’Ери после гляделок с женой снова переключился на меня. Так ведь и подавиться можно.

– Значит, вы работаете вместе.

– Вика мой личный помощник. – Ник ободряюще приобнял меня за плечи, помогая успокоиться.

– Секретарша, – подытожил старший хищник. – И как давно вы встречаетесь?

А смотрел на меня, поэтому пришлось отвечать:

– Полгода. И Ник вам это, наверное, говорил.

– Говорил. Только странно. Шесть месяцев встречаетесь, а никто вас не поймал вместе. А по отдельности – пожалуйста.

– Это моя вина. Точнее, моя просьба. Мы же работаем с Ником вместе, у нас корпоративная этика и все такое. Мне не хотелось, чтобы за нашими спинами шептались. Работа отдельно, личная жизнь отдельно.

– А сейчас решили перестать прятаться?

Желтые глаза давили, заставляли говорить правду.

– Больше не хочу лгать и скрываться, – просто ответил Ник, приходя мне на помощь. – Моя, и точка. Вика, конечно, упрямилась. Она у меня любит независимость, но в конце концов согласилась. Даже с родителями познакомила.

– С родителями? – переспросила удивленно Ольга Ивановна и посмотрела на меня совершенно по-другому.

Стало еще страшнее. Кажется, я сама вырыла себе яму.

– Да. Со всей семьей. Она у Вики тоже большая и очень дружная.

– Даже так, – задумчиво произнес Дрэго. – Интересно. Ник, мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь? – удивленно переспросил Ник.

– Да. Поможешь мне передвинуть кое-что в гараже, – вставая, произнес отец.

– Но… – Мужчина бросил на меня тревожный взгляд.

– Да ничего с твоей невестой не сделается. Мать ее точно не съест.

Все ясно. Это у них семейный юмор.

– Вик?

– Все нормально. Я буду ждать тебя здесь, – улыбнулась спокойно.

– Я быстро.

Прежде чем уйти, мужчина нежно поцеловал меня в висок, успел шепнуть: «Держись!»

За что только?

– Вика, а вы любите детей? – подливая мне кипяточку в остывший чай, невинно поинтересовалась госпожа Н’Ери.

– Да, – настороженно ответила ей и принялась помешивать ложечкой чай, мелодично постукивая по стенкам кружки. – У меня племянница есть, Мила. Людмила.

– Девочка. – Женщина улыбнулась еще шире. – Какая прелесть. Я всегда мечтала о дочке, но бог дал мне четырех сыновей. Хотела внучку, но опять мальчики. Уже шестой на подходе.

– Судьба, – многозначительно протянула я и сделала глоток.

– Может, вы с Ником исполните мою мечту?

Подавиться – не подавилась, но язык обожгла. Хотела сделать небольшой глоток, а получилось наоборот. Из глаз брызнули слезы, и я с трудом их сдержала, глубоко вздохнув и пытаясь хоть как-то потушить пожар во рту.

Как же больно.

– Что такое? – обеспокоенно спросила женщина.

– Н-ничего. Горячо просто… Немного.

– Водички?

– Если можно.

Пока я осторожно пила воду, едва не шипя от болезненных ощущений, Ольга Ивановна сидела рядом и тяжело вздыхала.

– Я шокировала вас, Вика? Простите, не хотела.

– Если только немного.

– Простите… Знаете, вы первая девушка за двадцать лет, которую Ник привел к нам знакомиться. И первая, кого он привел в гости на Новый год.

– Все бывает в первый раз.

Обманывать ее было неловко, и я старалась не смотреть женщине в глаза.

– Я лезу не в свое дело? Не отвечайте, я знаю. Но вы с Ником разговаривали о детях?

– Вы хотите знать, в курсе ли я его прошлого? – тихо спросила у нее, поглаживая край стакана. – Да, я знаю.

– И вы согласны с этим? Неужели не хотите детей? Семью?

– Я просто хочу быть рядом с ним.

Слова сами сорвались с губ и были такими искренними, что я сама поверила. И сердце сжалось. Неужели это действительно так?

Хлопнула дверь, раздался тихий смех, а затем совершенно незнакомый голос произнес:

– Мам, встречай гостей! Мы приехали!

– Дети приехали, – улыбнулась Ольга Ивановна, поднимаясь со стула.

Встречаться с великовозрастными детьми, среди которых находилась моя потенциальная соперница, желания не было. И поддержки в образе Ника рядом тоже не наблюдалось. Чувство самосохранения настойчиво подсказывало, что мне пока лучше где-нибудь отсидеться.

Поэтому, как только хозяйка поспешила встречать гостей, я бочком встала со стула, шустро собрала немногочисленные кружки, тарелки и отправилась искать кухню.

Долго ходить не пришлось, аромат готовящегося ужина был таким вкусным, что у меня заурчало в животе.

Надо было все-таки съесть пирожок.

Кухня оказалась большой, просторной и модернизированной. От огромного количества всякой техники зарябило в глазах – микроволновка, блендер, комбайн, электрическая мясорубка, духовой шкаф, новенькая посудомоечная машина. А какой здесь был холодильник! Никогда не встречала и даже не представляла, что холодильники могут быть таких размеров!

Кружек имелось всего три, тарелок две, включать из-за этого на час посудомоечную машину казалось ошибкой. Ничего, не растаю, помою ручками.

Вся процедура заняла от силы минуту. Найдя кухонное полотенце, принялась аккуратно вытирать посуду, глядя на заснеженный лес за окном. За городом темнота особенная. Здесь нет ярких огней машин, домов и неоновых вывесок. И небо над головой ясное и звездное, такое звездное, что дух захватывает.

Ну что ж, начало положено. Процесс знакомства запущен, и все не так страшно, как мне представлялось.

– Вот ты где!

На кухню вплыла стройная кареглазая шатенка с волосами до плеч, одетая в уютный белоснежный свитер и черные легинсы. Таких обычно снимают для рождественских картинок – яркие, праздничные и фальшивые. Эта фальшь сквозила во всем: в манере двигаться; в том, как женщина, мотнув головой, откинула волосы назад; в тоне, которым произносила слова.

Так как беременности не наблюдалось, я сразу поняла, кем является эта дама.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровалась в ответ, аккуратно вешая полотенце на крючок.

Надо быть вежливым всегда и со всеми. Я же в гостях.

– Заканчивай и по-быстрому сделай мне кофе. Натуральный, с молоком и одной ложкой сахара, – капризно скривив губы, заявила волчица.

Это она мне?

– Что?

– Ты оглохла?

Ну, это уже ни в какие ворота не лезло.

Я собиралась послать дамочку с кофе далеко и надолго, когда на кухню вошла Ольга Ивановна.

– О, я вижу, что вы уже познакомились, – немного натянуто улыбнулась женщина. Не надо было обладать нюхом хищника, чтобы почувствовать возникшее между нами напряжение.

– Познакомились. Я рада, что вы последовали моему совету, госпожа Н’Ери, и наконец наняли прислугу. В вашем возрасте надо отдыхать. Правда, с персоналом вы немного поторопились, ваша девочка немного тупенькая.

Что? Это она мне? Это она меня? Назвала? Тупенькой?

От возмущения даже слова закончились.

– Мээрин, ты не так поняла, – покраснев, пробормотала Ольга Ивановна, бросив в мою сторону виноватый взгляд.

– Она даже кофе сделать не может.

– И не должна, – смогла я выдавить из себя и добавила бы еще чего-нибудь, но тут, сияя, как новогодняя елка, к нам присоединился Ник.

– Вот ты где, солнце мое, – громко заявил он. – Я уже страшно соскучился!

Так как я в этот момент смотрела на волчицу, четко смогла отследить ее реакцию. Увидела, как торжествующе загорелись карие глаза, подбородок задрался еще выше. Для полного счастья не хватало только короны.

И как медленно сползла с лица улыбка, когда Ник прошел мимо, подошел ко мне, обнял и звонко поцеловал в макушку.

– Что ты тут делаешь?

– Решила помочь твоей маме.

– Умница. О, Мээрин, привет, я тебя не заметил.

– Привет, – процедила та. Надо сказать, она очень быстро взяла себя в руки. – А это кто?

– Мээрин, – вмешалась Ольга Ивановна, – познакомься, это Виктория – невеста Ника.

– Кто?

«Ну и кто из нас тупенькая?»

– Моя невеста. Есть проблемы?

– У меня – нет, – отрезала волчица, нервно взбивая волосы. От былой уверенности не осталось и следа. – Но не ожидала. Удивил.

– Кофе придется готовить самой, – мило улыбнулась я.

Хотелось еще и язык показать, но я уже взрослая девочка, чтобы заниматься подобными глупостями. Хотя и хотелось.

– Вика, я перенес вещи в нашу комнату, если хочешь…

– Хочу, – тут же ответила ему. – Ольга Ивановна, вам нужна помощь?

– Мне? Нет. Все уже почти готово.

– Тогда я бы переоделась. Ник, ты покажешь, где наша спальня? – промурлыкала в ответ, ласково перебирая пуговицы на его рубашке.

Оказывается, когда надо, и я мурлыкать могу.

Н’Ери сглотнул и прижал меня к себе.

– Да… дорогая.

Спальня располагалась на втором этаже, с левой стороны, третья по счету. Комната внушительных размеров, с добротной мебелью и огромной кроватью с массивными ножками. Была тут еще и отдельная ванная.

Я буквально влетела в помещение, быстро подошла к чемоданам, сразу начала вытаскивать вещи и бросать их на кровать.

– Надо сказать, ты меня удивила, – прикрывая за собой дверь, заметил мужчина.

– Ник, она назвала меня тупенькой, – рыкнула в ответ, не отрываясь от потрошения чемоданов.

Тихий смешок за спиной:

– Ну, не подумала девушка. Сглупила. В Мээрин всегда было слишком много гонора.

– Угу, – ответила ему и внезапно застыла.

Возникшая мысль не давала покоя, мухой зудела в голове, и я просто не могла ее откинуть.

– Знаешь, – выпрямляясь, произнесла и посмотрела на Ника, который все еще стоял в дверях, скрестив руки на груди. – Это странно. Твоя семья производит впечатление такой дружной. Родители любят тебя.

– И? – Темная бровь недоуменно поползла вверх.

– Они не могут не видеть, что Мээрин из себя представляет. Ты уж извини, но она стерва. С большой буквы стерва.

– Не отрицаю.

– Тогда зачем родители тебе ее навязывают? Я бы своему ребенку такого «счастья» точно не пожелала.

Мужчина неопределенно пожал плечами.

– Честно говоря, не знаю. Сам удивился. Они никогда особо не ладили, а тут вдруг полгода назад начали приглашать, намекать на возрождение наших отношений. Мээрин только обрадовалась. Может, мама уже отчаялась женить сына и думала пробудить во мне былые чувства?

– Чувства?

«Здравствуй, ревность. Вот ты какая, оказывается. Колкая, острая, до боли в груди и онемения во всем теле».

– Которых нет, – спокойно ответил мужчина, странно поблескивая глазами и плутовски улыбаясь. – Тор-р-р-ри, ты ревнуешь?

– Вот еще. Я просто злюсь, – фыркнула в ответ и снова погрузилась в стихийное разбирание чемодана. – Меня никогда в жизни так не унижали.

– Ты смогла отомстить.

– Это только начало, – ответила Нику и, выпрямившись, повернулась к кровати, которая была завалена всевозможными нарядами. – Я ей покажу служанку!

Ник бесшумно подошел ближе, встал за спиной, обняв меня за плечи, зарылся в волосы и вызвал сладкую дрожь в теле.

– Сейчас ты так сияешь. Такая дерзкая, агрессивная, – пробормотал он, поглаживая плечи. – Может, ну его, этот ужин?

Тело дернулось, я прижалась ягодицами к его бедрам, почувствовала его желание и вспыхнула в ответ.

– Даже не мечтай. Я должна отомстить.

– О, ты отомстишь. – Губы накрыли трепещущую жилку на шее. – Пропахнешь мной от макушки до самых пяточек, получишь свежую метку и отомстишь.

Как соблазнительно.

– Ник, я есть хочу, – ответила ему, вырываясь из крепких объятий и тихо смеясь. – Потерпи до ночи. Все будет.

– Обещаешь?

Я все-таки повернулась и посмотрела ему в глаза, вздрагивая от огня во взгляде.

– Разве может быть иначе? Мы жених и невеста, пара. А сейчас мне надо переодеться. Не зря же Жерар подобрал все эти брендовые вещи.

Остановив выбор на ярко-зеленом свободном свитере с косами и темно-синих джинсах, я дополнила комплект массивным браслетом и тяжелыми серьгами. Чуть-чуть подвела глаза коричневым карандашом, нанесла на губы легкий блеск и только потом повернулась к Нику, который молча наблюдал за моими сборами.

– Я готова. Как тебе?

И замерла, ожидая вердикта.

– Ты красавица, – тихо ответил он и протянул руку. – Пошли знакомиться с Вардом и Сойрой. Уверен, они тебе точно понравятся.

Понравились.

Вард, поразительно похожий и одновременно совсем не похожий на Ника. Невысокий, коренастый, широкоплечий, со светлыми пшеничными волосами и светло-карими глазами, в которых сияли искорки смеха. Квадратный подбородок, темные брови и резкие черты лица. Но при всей своей массивности он не производил гнетущего впечатления, скорее походил на добродушного мишку, чем на дикую кошку.

А как нежно и трепетно он обращался с беременной женой!

Сойра на фоне мужа выглядела совсем хрупкой и нежной, как тростинка. Невысокого роста, с пепельно-русыми волосами, заплетенными в обычную толстую косу. Веселая, обаятельная, сероглазая, с курносым носиком, чуть вздернутым вверх.

Почему-то, глядя на Сойру, хотелось улыбаться и становилось как-то легко и спокойно. Может, дело в том умиротворении и ощущении чуда, которое от нее исходило.

– Ты последний, старший брат, – с аппетитом поглощая ароматное мясо, заявил Вард. – Хотя думаю, недолго тебе осталось ходить холостяком.

Мужчина лукаво мне подмигнул, вызвав волну смущения.

– Вард, прекрати, – Сойра толкнула мужа локтем в бок и виновато мне улыбнулась. – Мы не хотим лезть в вашу жизнь, но будем рады, если у вас все сложится. Я тут не так давно, но, насколько мне известно, Ник никогда не приводил своих девушек знакомиться.

– Об этом пока рано говорить, – педантично разрезая мясо на крохотные кусочки, сухо заметила Мээрин. – То, что они спят, ничего не значит. С Ником многие спят.

Молодая женщина сидела на другом конце стола и показательно меня игнорировала. Но мы люди не гордые, спокойно переживем ее убийственные взгляды и неприкрытую ненависть.

– А я уверен, что ничего не рано. От них же фонит страстью за сто метров.

– Вард!

Удар в бок стал еще сильнее, но мужчину это не остановило.

– А метка? Если бы я не знал, то мог бы подумать…

– Что? – Голос Ника был неожиданно холодным и даже немного злым. – Что ты мог подумать?

Хищник растерялся, бросил в сторону брата короткий взгляд и покачал головой.

– Нет, ничего. Ты прав, не мое это дело.

«Неужели догадался?»

Я сжала вилку в руке и натянуто улыбнулась.

– Ник, а вы надолго приехали? – дипломатично поинтересовалась Сойра, пытаясь хоть как-то сгладить затянувшееся неловкое молчание. – Или сразу после Нового года уедете?

– Еще не решили. Все зависит от Вики, – ответил Ник, левой рукой лаская мою шею под воротником, наматывая короткий локон на палец.

Аппетит пропал окончательно. Трудно есть, когда на тебя все смотрят. Вот совсем все.

– М-м-м-угу, – пробормотала я, усиленно работая челюстями.

Вот прицепились.

– Что, дорогая? Я не расслышал. – Ник наклонился поближе, будто пытался услышать что-то, кроме моего жевания.

– Мясо вкусное. Ольга Ивановна, поделитесь рецептом?

– Конечно, Вика. Я с радостью, – тут же расцвела женщина.

Дальнейший вечер прошел без происшествий, и я уже собиралась отправиться в свою комнату, когда внезапно стала свидетелем одного интересного разговора.

Все вышло чисто случайно: задумавшись, я вместо того, чтобы свернуть налево, повернула направо, подошла к третьей двери и внезапно услышала голоса.

– Не уверена, что он простит нас, – тихо произнесла госпожа Н’Ери.

– Простит. Ты же понимаешь, что это для его блага, – ответил старший хищник.

Я задержала дыхание и прислушалась. Конечно, не очень вежливо подслушивать, но я почему-то была уверена, что сейчас это необходимо и очень важно.

– Ты доверяешь его словам?

– А разве не видишь, что он был прав?

– Вижу. Но ты представь, что будет, если мы ошиблись, – тяжело вздохнула женщина.

– Не ошиблись, сейчас не ошиблись. Ты видела, как он на нее смотрит? И Вард тоже почувствовал.

– Да. Но я так боюсь.

На лестнице стали раздаваться шаги, и я стрелой метнулась назад. Нельзя, чтобы меня тут застали.

– Вика? – Ник поймал меня на лестнице и обнял, тревожно заглядывая в глаза. – Что-то случилось?

– Немного заблудилась, – пряча глаза, ответила ему.

А сердце в груди билось пойманной птичкой.

– Здесь? – Его голос звучал мягко и немного насмешливо.

– Пошли в комнату? Я очень устала и хочу спать.

– Пошли. – Ник приобнял меня за талию. – А ты знаешь, что Мээрин заняла соседнюю с нами комнату?

– И что? – рассеянно отозвалась я, все еще не в силах понять, свидетельницей чего стала.

– Я думаю, что надо устроить хищнице незабываемую бессонную ночь. Как твои связки, Тор-р-р-ри? Готова показать, как сильно соскучилась по мне? Я, например, очень.

– Ты можешь думать о чем-нибудь кроме секса?

– О чем, например? – совершенно не смущаясь и не обижаясь, спросил Н’Ери.

«О том, что мы совершенно ничего не знаем. Тут что-то происходит, но я понятия не имею, что именно. Может, это не мы играем, а нами?»

Но вслух говорить не стала.

«Нет, я хочу разобраться во всем сама!»

И утром.

Потому что стоило нам войти в спальню, как Ник тут же принялся поспешно стаскивать с меня одежду.

– Тори, Тор-р-р-р-ри… Тори… девочка моя… как я скучал!

Одежда на кровати так и лежала, напоминая про разобранный чемодан, поэтому Ник увлек меня на пол, продолжая шепотом описывать свои греховные фантазии со мной в главной роли, ласкать руками и губами, касаться каждого сантиметра пылающей кожи, ловя ртом тихие стоны.

Я чувствовала его нетерпение, огонь желания терзал и меня. Можно было списать все на метку и звериную страсть. Но метка оставалась холодной, а я в это время бездумно срывала с мужчины рубашку, тянула его за собой, прижималась, бесстыдно гладила, не в силах оторваться от сладких губ.

Мээрин? Кто вспоминал о ней? Кто помнил о контракте и соглашении?

Были только я и он.

Одно дыхание на двоих, протяжный стон в тишине.

Мужчина и женщина, хищник и его жертва. По отдельности и вместе.

Кожа к коже – прижаться так, что дышать невозможно. Движение навстречу друг другу, несмотря на эту сладкую боль.

Ритмы прерывистого дыхания. Искры на теле, вспыхивающие и гаснущие.

На ковре прохладно, и стоило только отдышаться, как Ник подхватил меня под бедра, понес в кресло, усадил сверху.

Я тихо смеялась над его и своей несдержанностью. Но смех почти сразу замирал на губах, когда чувствовала поцелуи мужчины на своей груди, требовательные руки на своих бедрах.

– Вика… Вика…

Мое имя – как молитва, как объяснение всего этого безумия, как сильный наркотик, и я исступленно шептала ему в ответ:

– Ник… Ник… Ник.

Одежду все-таки пришлось швырнуть на пол. Жалко, конечно, но ничего, завтра разберу, сложу все в шкаф, а сейчас мне хотелось спать. Свернуться комочком в объятиях хищника и уснуть, чувствуя себя защищенной и немного любимой.