Текст книги "Вуду по-берендейски"

– Мы не знали, что и думать, – начал Иван. – Ты исчезла из моего поля зрения на конференции в Москве больше недели назад. Я непрерывно пытался связаться с тобой, но ощущение было такое, будто ты спишь.

Ага, как Лада в плену у волкодлаков! Только она спала по-настоящему, а у меня была амнезия: воспоминания небольшими порциями стали всплывать в памяти лишь совсем недавно.

Я рассказала о своем появлении в психиатрической больнице, которое из окна наблюдала соседка по палате, своих сомнениях насчет «успокоительного снадобья», которым меня насильно пичкала сердобольная «сестрица», и дальнейшем пребывании в лечебнице. Однако больше всего тетю и брата интересовало, как я умудрилась пропасть туда, на что я лишь пожала плечами: чего не знаю – того не расскажу.

– Ты и этого не помнишь? Бедная сестрица Аленушка! – Иван погладил меня по волосам.

Мы проговорили всю ночь. Брат восполнил пробелы в моих воспоминаниях, красочно живописуя наши общие приключения в Берендеевом княжестве. Тетя помалкивала, но слушала очень внимательно.

К рассвету мозги вчерашней пациентки психбольницы решительно объявили забастовку, и ее отправили спать. Иван чмокнул меня в щеку. Как заботливая мамочка, подоткнул одеяло по краям и пожелал спокойной ночи, хотя вернее было бы – доброго утра.

– Как же я рад, что ты вернулась. Без тебя я места себе не находил! – признался он.

– Тогда побалуй сестренку блинчиками на завтрак, – сонно пробормотала я, и мы будем квиты за то, что ты меня так неосторожно потерял.

* * *

Доносившийся с кухни блинный дух легко поднял меня с постели. Принюхавшись, я вскочила, накинула халатик и пошлепала на неповторимый аромат. При виде высокой стопки румяных и тончайших, как вологодские кружева, блинов у меня началось обильное слюноотделение. Не утерпев, я ухватила верхний, самый горячий, и сразу же бросила назад – обожглась.

– Хочешь свежевыжатого сока, с мякотью? – спросил Иван, выкладывая со сковородки последний блин.

– Апельсинового…

В голове «щелкнул» невидимый переключатель, и на меня, ломая неведомо кем и как воздвигнутые преграды, обрушилась лавина ярких воспоминаний.

– Что случилось? Тебе плохо? – Брат настороженно замер, заметив, как напряглось мое лицо.

Я приложила палец к губам, призывая его к молчанию. Ну, конечно же! Мне предложили выпить апельсинового сока, после чего я потеряла память. Случившееся в тот злосчастный вечер вспомнилось так отчетливо, что я даже зубами заскрипела от злости!

– Сволочь!

– Это ты мне? – насупился Иван. – За то, что не смог тебя отыскать?

– Да не тебе, а Марьяне, – отмахнулась я и подняла на брата глаза, трясясь от ярости. – Там была Марьяна! Помнишь, тогда, в буфете, я тянула тебя за рукав, привлекая внимание, но ты спешил к знакомому в очереди и направился в другую сторону?

– Так ты увидела Марьяну и решила проследить за ней? – догадался Иван.

…Московская международная научно-популярная конференция со звучным названием «Исчезнувшие цивилизации Земли (гипербореи, атланты, майя и инки и другие) и их наследие» с участием светил отечественного и зарубежного научного мира, проходила в декабре. Иван умудрился достать пригласительный билет на два лица, и мы оказались в числе счастливчиков форума, собравшего многочисленную толпу молодежи и людей зрелого возраста, увлеченных загадками древности.

В перерыве мне захотелось пить, и мы отправились в буфет. Пока брат высматривал знакомых в длиннющей очереди к вожделенному прилавку, я, чтобы не попасть в давку, отошла в сторонку и от нечего делать принялась наблюдать через дверной проем за прогуливающимися по коридорам участниками. В толпе промелькнуло знакомое лицо, и я насторожилась. Марьяна? Быть того не может – что ей тут делать? Но на всякий случай решила подтвердить или опровергнуть догадку. Привлечь внимание Ивана, вычислившего, наконец, мало-мальски знакомое лицо в толпе жаждущих и оголодавших, оказалось бесполезно, и я, особо не раздумывая, заторопилась к выходу.

Пока озиралась по сторонам, соображая, в какую сторону податься, Марьяна появилась в поле моего зрения сама, но даже бровью не повела (ну и выдержка у этой ехидны!).

– Какие люди! – радушным тоном давней знакомой заявила та (будто мы расстались с ней только вчера и – добрыми подругами). – Как здоровье твоего драгоценного батюшки, Лада?

Во время моего первого визита во дворец Берендея мне так и не довелось узнать «тетушку» поближе, зато отлично запомнился данный князю совет посадить меня за плохое поведение в карцер на хлеб и воду – так что знакомство было шапочным и неприятным. Кроме того, по милости Марьяны-Марены мы с Ладой едва не лишились родителей, за что мерзавка заслуживала сурового наказания. И вот теперь мне предстояло поддерживать общение с ненавистной «родственницей». Оно мне нужно?

– Вы обознались! – резко ответила я и развернулась, чтобы уйти, но поскольку Марьяна вцепилась в мой локоть, аки клещ, выдала первое пришедшее на ум имя – лишь бы та отвязалась: – Меня зовут… Таня. Я студентка, но, к сожалению, не местная.

– Да будет притворяться! – Собеседница издевательски расхохоталась. – Быть того не может, чтобы племянница не признала родную тетю! – Она силой развернула меня лицом к себе и попыталась фамильярно потрепать по щеке. Я уклонилась, но и это нисколько не смутило приставучую дамочку. – Наверное, опять сбежала из-под батюшкиной опеки? Далековато – чтобы уж наверняка не выследили! А что прикрываешься другим именем, так это даже на руку… – Она пристально посмотрела мне в лицо, что-то прикидывая, и так гаденько улыбнулась, что у меня по спине побежали мурашки. – Или у тебя и впрямь память отшибло?

– Не понимаю, о чем Вы?

Но Марьяна, будто не расслышав мой вопрос, как ни в чем не бывало, продолжала:

– Куда ты так торопишься, Таня? Постой, познакомься с моим спутником.

Рядом возник высокий симпатичный мужчина с аккуратно подстриженными усиками над верхней губой с двумя высокими стаканами с апельсиновым соком. Он переводил непонимающий взгляд с Марьяны на меня.

– Гарри Смит! – представила лжететя, и мужчина вежливо склонил голову.

– Моя хорошая знакомая… – Марьяна на мгновение запнулась, так что мне пришлось назваться самостоятельно.

– Татьяна Сергеевна Соколова, студентка. Извините, но я здесь с другом – он, наверное, уже заждался меня в буфете!

Я в очередной раз попыталась увильнуть от не внушающей доверия парочки, не без основания полагая, что Иван беспокоится. Однако теперь в меня вцепился Гарри – обменявшись со спутницей взглядами, он протянул мне стакан с холодным соком.

– Там очередь двигается плохо, то есть медленно, – успокоил он.

Иностранец говорил по-русски почти без акцента. Я оценила его импозантную внешность, костюм от кутюр и хорошие манеры и решила задержаться на несколько минут – вдруг разузнаю что-то полезное? Тот перехватил мой неуверенный взгляд на стакан, явно предназначавшийся для него самого, обезоруживающе улыбнулся и усилил напор:

– Вы не беспокойтесь, Татиана. Пейте напиток без смущения, а я принесу себе другой.

Джентльмен ретировался, оставив нас вдвоем, но едва я раскрыла рот, чтобы поинтересоваться у «тетушки», что, собственно, она здесь забыла, как кто-то, пробираясь сквозь толпу, сильно толкнул меня плечом. Я на секунду отвлеклась и вытянула руку со стаканом в сторону, чтобы не облиться, а когда повернулась, натолкнулась на приторную улыбку Марены.

– И где же учится наша милая студентка? – проворковал подоспевший Гарри и устремил на меня заинтересованный взгляд.

– В педагогическом университете, – ответила я и потянула из тонкой соломинки прохладный напиток. – Кстати говоря, если уж вы приехали в Россию, то просто обязаны посетить наш замечательный город, считающийся колыбелью космонавтики и воздухоплавания.

Неожиданно для себя я, как истинная патриотка родного края, совершенно забыв об осторожности, принялась расписывать его достопримечательности, но не преуспела: язык отчего-то стал заплетаться, будто я выпила не пару глотков безалкогольного сока, а не менее литра пива на голодный желудок, а глаза – слипаться.

Пошатнувшись, я едва не выронила стакан, но добрая «тетя» забрала его от греха подальше, а ее мужественный спутник подставил внезапно обессилевшей девушке крепкое плечо и обнял за талию, предотвратив падение на пол.

– Danke schon, – было последнее, что я пробормотала перед тем, как провалиться в небытие.

– Плохая история! – Иван, как всегда в трудную минуту, взъерошил волосы на затылке. – Похоже, Марена заметает следы!

– Во-первых – какие? Во-вторых – зачем? – Вопросы посыпались из меня, как горох из порванного пакета, вот только ответов на них никто не знал.

– Рассказ Лели странный и одновременно настораживающий, – вмешалась Агата. – Однако в нем есть и положительные моменты.

Я насупилась: что ж хорошего в том, что меня напичкали то ли снотворным, то ли наркотиком, а потом запихнули в психиатрическую клинику? Но тетя высказалась в том духе, что не все так плохо, раз я осталась жива и здорова, а потом смогла самостоятельно проложить себе путь через первое попавшееся зеркало (что, несомненно, дорогого стоит!). Так что надо поблагодарить Рода-Заступника и не драматизировать ситуацию!

Йогиня-Матушка усмотрела в случившемся еще один важный момент: ни Марена, ни ее отец до сих пор, по-видимому, не подозревают о существовании второй наследницы Великого князя. Приняв меня за Ладу, дочь Чернобога, злодейка прямо-таки расписалась в этом – а значит, у нас имеется перед противником неоспоримое преимущество.

Иван очень кстати вспомнил, что мы с ним почти полгода следили за мельканием интриганки на экранах российского телевидения.

– После тот, как ты увидела Марену в новостях (Помнишь, ее тогда представили в качестве известной ясновидящей, экстрасенса, а еще – как потомка старинного русского дворянского рода госпожу Марианну Чернофф?), она успела принять участие в «Битве экстрасенсов» на мистическом канале: сначала отыскала украденное чадо конгрессмена США, а потом и пропавшего ребенка одного из сотрудников администрации российского президента.

– Которых, наверняка, сама же и похитила, – фыркнула я.

Про то, что Костанадос также оказался свидетелем триумфального появления нашей общей знакомой на телеэкране, я умолчала. Роль Хранителя в этой истории до сих пор оставалась непонятной мне самой, но ставить в известность родственников о его новой работе в качестве моего преподавателя отчего-то не хотелось.

– Марьяна была замечена на множестве светских мероприятий в России и за ее рубежами, где, скорее всего, заводила новые связи, – продолжал Иван. – А сопровождающий нашу прелестницу богач – возможно, всего лишь очередной поклонник, павший жертвой ее роковой красоты, который, как она считает, может оказаться полезным в будущем. Кстати, надо бы навести справки и о нем…

– Марена явно неспроста объявилась на московской конференции: вероятнее всего, опять плетет какие-то интриги, и ее заинтересовала конкретная информация, прозвучавшая там, – подхватила я. – Сможешь раздобыть и внимательно просмотреть материалы форума?

Немного подумав, брат согласно кивнул.

– Вот и займитесь. – Агата, довольная тем, что мы не будем сидеть без дела, встала, давая понять, что разговор подошел к концу. – Продолжайте следить за телевизионными новостями: вдруг наша авантюристка проговорится о причине внезапно вспыхнувшего интереса к России? А мне позвольте откланяться, дела не ждут…

И тут меня «понесло»:

– Послушайте, дорогие родственники, а нельзя ли одним махом покончить со всей этой гадкой историей? – Иван и Агата удивленно смотрели на меня, ожидая продолжения. – Кем бы ни был Чернобог – злым колдуном, подлинным божеством (в чем лично я очень сомневалась!) или аферистом-мистификатором – должна же быть на него управа? Возможно, его нельзя уничтожить физически по причине «отсутствия наличия». – В этом месте Иван захохотал – очень уж ему понравился мой каламбур. – Но! – Я подняла указательный палец вверх в знак особого внимания к своим словам. – Мы можем использовать против него нестандартное оружие – к примеру, древние технологии земных колдунов. Недаром же говорят, что клин клином вышибают! – Родственники переглянулись, а братец даже пощупал ладонью мой лоб – не горячий ли? – Да нет у меня ни высокой температуры, ни бреда, – отмахнулась я. – Зато имеются кое-какие соображения. У африканских племен с острова Гаити существует страшная магия Вуду: тамошние черные колдуны-бокоры могут наслать болезнь на неугодного человека или физически уничтожить его на расстоянии: изготовят восковую куклу или возьмут фотографию своего или чужого врага, прочитают над ними заклинание, проткнут иглой – и все, капут!

Я прекрасно отдавала себе отчет в том, что Вуду – это черная магия. Но в борьбе за правое дело все средства хороши, не правда ли? Да и надоели интриги этой «сладкой парочки», доченьки и папочки, дальше некуда! Что ж нам теперь весь отпущенный век с этими злодеями мучиться?

– Какая ты кровожадная, – Иван скорчил уважительно-испуганную гримасу, демонстрируя отношение к моим способам борьбы с врагами. – Только где – Гаити, а где – мы, Аленушка?

– Знаешь поговорку «нету худа без добра»? – Тетя слегка нахмурилась. – Добро и зло в нашей жизни ходят в одной связке и неразлучны, как две стороны одной медали. Представь мир, где существует одно только зло или одно добро – и в том, и в другом случае это будет означать, что развитие остановилось. Зло, как и добро, в той или иной мере присутствует везде. Но выбор, как к нему относиться, всегда остается за конкретным человеком. Подумай над этим.

Было непонятно, кого тетя поддержала в данный момент – меня или брата? Но задать вопрос не успела: едва мы успели обнять Йогиню-Матушку на прощание, как она исчезла. Я восхищенно ахнула, а потом завистливо вздохнула. Братец лишь пожал плечами – привык.

– Поедешь летом в скит и научишься, – подбодрил он. – Только сначала сдай выпускные экзамены и поступи в университет.

До чего же несносными и занудливыми бывают иногда старшие, хотя и горячо любимые, родственники, даже повторяют одно и то же – слово в слово.

МИФ О СИБИРСКОМ КРИСТАЛЛЕ

Всерьез опекать меня никто не собирался. Тетя отбыла – то ли в Кукареки, то ли в свой скит – и с тех пор никаких вестей о себе не подавала, а Иван отправился на учебу в аспирантуру. В оставшиеся от новогодних каникул дни я восстанавливала душевное равновесие после пребывания в психиатрической лечебнице, просматривала новости в Интернете и по телевизору и, как оказалось, не зря.

Марианна Чернофф со своим неизменным американским спутником Гарри Смитом засветились еще в одной телепередаче, где шла речь о необыкновенном кристалле, якобы, принадлежавшем триста тысяч лет назад древней высокоразвитой праславянской цивилизации ариев, существовавшей на территории Западной Сибири. Именно от нее, по мнению многих ученых, произошли многие народы, населяющие сегодня нашу планету. Гипотезу подтверждал и древнейший письменный памятник русского народа «Велесова книга», где упоминался большой город со святилищами в месте впадения реки Ом (Омь) в Ирий Тишайший (Иртыш).

Ведущий с воодушевлением излагал удивительные факты:

…Жрецы сибирских храмов и Атлантиды активно использовали специально созданный кристалл для воздействия на климат, связь с другими материками и даже планетами. Во время сеансов купол храма раскрывался в виде цветка, и в небо устремлялся зеленоватый столб света.

В результате военного конфликта между ариями и атлантами некий храм, где, собственно говоря, и находился кристалл, был полностью разрушен и погрузился в землю, а сама Атлантида – в пучину вод океана. Климат Сибири резко изменился: похолодало настолько, что арии были вынуждены переселиться на юг.

Мировая научная элита до сих пор жалеет об утраченном кристалле и заложенной в нем информации – откуда вообще пошел человеческий род, ведь на нем были записаны не только события, происходящие на Земле со дня сотворения мира, но и очень ценные знания для человечества, зашедшего в тупик в своем развитии. Кроме того, этот артефакт являлся величайшим энергоносителем, способным полностью изменить существующую ныне систему энергоснабжения землян, их образ мышления и саму жизнь.

Необычный кристалл ищут до сих пор, хотя трое известных ясновидящих из разных стран подтвердили: храм до сих пор находится под землей, а вот необыкновенный кристалл, увы, перемещен в иное измерение и для землян больше не доступен.

Тем не менее, местные жители-очевидцы рассказывают про световой столб зеленоватого цвета, поднимающийся из одного из пяти удивительных сибирских озер в небо. Не означает ли это, кристалл все еще находится там? Правда, скептически настроенный ученые считают, что данное явление – скорее всего, результат истечения плазмы из недр в местах разломов земной коры…

Шайтан-озеро – самое загадочное и действенное по силе: его целебная вода избавляет от псориаза, экземы и прочих трудноизлечимых болезней. Считается, что водоем пускает к себе не всех (он не указан на карте местности, а потому найти его самостоятельно довольно трудно). Ходят слухи, что Шайтан-озеро имеет двойное дно. Первое расположено на глубине около трех метров, под ним – еще одна толща воды. И никто не знает подлинного расстояния до второго. Возможно, именно там и находится разгадка…

Далее следовала демонстрация записанных на телекамеру рассказов очевидцев о происходящих рядом с водоемами чудесах. В тех местах и впрямь исчезали люди: например, в шестидесятые годы минувшего столетия близ Шайтан-озера бесследно пропала целая группа военных исследователей.

И вот тут-то сказала свое веское слово госпожа Чернофф, наслышанная о великой миссии России как провозвестника новой эры в человеческой истории и о том, что главную роль в жизни Земли в недалеком будущем сыграет именно славянский народ. Новоявленная «экстрасенс» хорошо подготовилась к выступлению перед многомиллионной аудиторией – держалась независимо и щедро пересыпала речь именами знаменитостей: Парацельса и Нострадамуса, Серафима Саровского и Вещего Авеля, Эдгара Кэйси и Джин Диксон, Ванги, Даниила Андреева и так далее.

– Возможно, важный момент уже близок, и именно кристалл с записанной на нем ценной информацией поможет зародиться новой расе людей и новой религии, а также поспособствует возрождению человечества, – с пафосом заявила госпожа Чернофф.

Она представила россиянам американского миллионера Гарри Смита в качестве спонсора предстоящей экспедиции, которая – естественно, с разрешения российских властей – вплотную займется поисками кристалла. И американский гость с самым доброжелательным видом подтвердил, что готов сорить деньгами на благо всего человечества и лично Марьяны, и улыбнулся телезрителям во все свои 32 фарфоровых зуба.

– Подготовка займет не больше четырех месяцев, – по-деловому сухо сообщил Гарри. – К тому времени в месте расположения загадочных озер установится сухая, теплая погода, и мы сможем отыскать необыкновенный артефакт. В экспедицию вместе с учеными отправятся журналисты ведущих телеканалов России, – добавил он, вызвав аплодисменты присутствующих в студии.

Я уже взяла в руки телевизионный пульт, чтобы выключить телевизор и спокойно поразмыслить над этой информацией, когда под занавес Марена преподнесла очередной сюрприз.

– В последнее десятилетие в вашем… простите… нашем мире, – гостья, не смущаясь, исправила собственную оговорку, чем вызвала мою ехидную усмешку, – рождается все больше детей с уникальными способностями, которых из-за необычного сине-фиолетового цвета ауры называют «индиго». По одной из версий, именно эти дети и есть зачатки новой цивилизации землян. Российское прогрессивное телевидение уже показало цикл эзотерических передач о мальчиках и девочках, которые могут очень многое: определить очаг страшного недуга в теле человека, предсказать грядущее событие и многое другое. Российские экстрасенсы даже учат талантливых малышей развивать и эффективно применять свои способности. Я предлагаю не останавливаться на достигнутом. – После многозначительного молчания, призванного вызвать еще больший интерес к тому, что собиралась сообщить, продолжила. – По завершении нашей экспедиции в прямом эфире состоится эксперимент с детьми – победителями последнего сезона, а также новыми, отобранными компетентной комиссией. Вас ждет незабываемое зрелище: вместе с юными вундеркиндами на глазах телезрителей и гостей студии мы совершим нечто невероятное!

Мадам, обворожительно улыбалась в камеру, а мне стало не по себе: голову даю на отсечение, что авантюристка задумала очередную пакость! От грустных раздумий меня отвлек междугородний звонок.

– Смотрела? – без предисловий деловито поинтересовался Иван. – И что думаешь?

– То, что я думаю, я думаю про себя, – огрызнулась я, но сразу же спохватилась. – Извини, сам понимаешь, после таких заявлений настроение не самое радужное.

– К выходным буду дома, тогда и поговорим. – Брат не обиделся – он и сам считал данную тему неподходящей для телефонного разговора. – Свяжись с моей матушкой: пусть решит, кого подключить к решению проблемы.

– А сам не можешь, что ли? – поинтересовалась я, но он уже дал отбой.

Мы с Иваном все больше напоминали агентов шпионской разведывательной сети: шифруемся, разговариваем намеками – только что сообщения при помощи азбуки Морзе не передаем. Впрочем, и это тоже присутствует: вот только вместе радиосигналов у нас – телепатические волны, а послания иногда передают домашние любимцы – ворон и кот.

– Я тоже тебя люблю, братишка. До скорой связи, – попрощалась я и положила жалобно пиликающую короткими гудками трубку.

* * *

У родителей только-только начала налаживаться личная жизнь, и я решила не волновать их по пустякам. А вот у сестренки в этом плане все было с точностью до наоборот: ее сердечный друг Миканоэль (и по совместительству – наследник престола и посол альвов при дворе Великого князя Берендея) неожиданно для всех отбыл по неотложному делу в родную Эвлисию. Как подозревала не находившая себе места Лада, молодому человеку просто-напросто подыскали достойную невесту. Сомневаясь в ее выводах, я пыталась переубедить близняшку, искренне полагая, что княжна Лада заткнет за пояс любую из чужеземных див: что в конкурсе красавиц – что в честном бою.

К сожалению, наша любимая тетя Йога ничем не могла помочь племяннице в любовных делах, поскольку в данный момент пыталась присутствовать в трех местах – в Берендеевом княжестве, д.Кукареки и в моем родном городке. Хорошо, что теперь ей было на кого оставить скит – Рославу, конечно, ох, как далеко до Йогини-Матушки, но его серьезность, старательность и преданность с лихвой покрывали нехватку опыта. К тому же он очень быстро взрослел и учился. А молодость… – что ж что этот «недостаток» со временем исчезнет сам, к сожалению. Исходя из таких соображений, я планировала вызвать на семейный совет по поводу очередной затеваемой Мареной аферы именно сестренку, чтобы немного отвлечь ее от грустных мыслей. Настроившись на волну Лады, я в общих чертах обрисовала положение дел. Дополнительных вопросов не последовало.

– Скоро буду, – отозвалась близняшка.

Лаконично, но ничего не ясно: когда встречать-то? Где? Одну или с тетей? А, ладно – я махнула на все рукой и отправилась спать: хватит с меня проблем на сегодня, а утро, как известно, вечера мудренее.

…Беззаботным головастиком я плавала в глубоком озере. Яркий свет полуденного солнца смешался с голубизной чистой воды, перекрасив в зеленый цвет. Мне было тепло, уютно и совершенно не хотелось всплывать, но полностью расслабиться мешала назойливая мысль о необходимости непременно отыскать какую-то ценную вещь. Я тщетно пыталась вспомнить, что она собой представляет и почему так важна, но никак не могла сосредоточиться (что взять с легкомысленного существа, совсем недавно вылупившегося из икринки?) и, отложив поиски до лучших времен, с удовольствием нырнула в глубину, на всякий случай присмотрелась к илистому дну и обнаружила какие-то древние развалины.

– Так это же то, что надо! – обрадовалась я, с любопытством заглянув внутрь.

Рядом проплыла стайка серебристых рыбок, приглашая меня присоединиться к косяку, но я лишь приветливо помахала им смешным хвостиком, прикрепленным к длинному телу с толстой головой. И тут раздался взрыв.

Меня оглушило и выбросило на поверхность. Перевернувшись в воздухе и едва не задохнувшись, я вновь упала в воду. Не было больше ни серебристых рыбок, ни водорослей, ни гладких камушков на дне – только муть, в которой невозможно ничего разглядеть, да противный звон в ушах…

Я проснулась в отвратительном настроении. В голове шумело, будто меня и впрямь контузило при взрыве: сниться какая-то дичь – нет, чтобы увидеть во сне стройного синеглазого красавца-мужчину! Кстати, о последнем: вот Кощей вполне мог устроить локальное землетрясение, чтобы заполучить со дна сибирского озера древний могущественный артефакт! Но обращаться к Хранителю поостереглась, поскольку все еще не уяснила его роль в данной истории.

Сварив кофе с корицей и ванилью, я забралась с ногами в кресло и включила телевизор.

– На территории Западной Сибири, а точнее, в Муромцевском районе, где расположено знаменитое село Окунево, нынешней ночью произошло сильное землетрясение, – тревожно вещал диктор. – Именно там по гипотезе ученых когда-то существовала древняя могущественная цивилизация, представители которой построили храм с магическим кристаллом, до сих пор будоражащим умы современных ученых. Неподалеку находились несколько целебных озер: Линево, Щучье, Данилино, Шайтан-озеро и Льняное-Конопляное. Я говорю о них в прошедшем времени, потому что нынешней ночью из-за серии подземных толчков их не стало.

То-то мне приснился взрыв! Не отводя взгляда от телеэкрана, я в несколько глотков допила напиток, так и не почувствовав вкуса.

– Стихийное бедствие отменило все планы по поиску уничтожившего, как гласит миф, могущественную Атлантиду, таинственного кристалла, способного указать человечеству новый путь в его развитии. Напоминаю, что организацией экспедиции занимались известный экстрасенс русского происхождения Марианна Чернофф, проживающая за границей, и ее друг, американский миллионер Гарри Смит, выступающий в качестве спонсора. – Диктор отложил в сторону листок с текстом и перешел к следующему сообщению.

– Не угостишь чаем? – в дверном проеме стояла Лада и, вероятно, тоже слышала последние известия.

От неожиданности я едва не вывалилась из кресла и закашлялась.

– Откуда ты взялась?

– Из зеркала, вестимо, – невозмутимая сестренка присела на софу. – Не ты одна владеешь этим способом пространственного перехода.

Кто бы сомневался! Аналогичным образом я сама сбежала из психиатрической лечебницы домой, но мне, конечно же, было гораздо проще – все-таки и больница, и моя квартира находились в пределах одного города.

– А что же ты в прошлый-то приезд в автобусе тряслась? – усмехнулась я.

Но Лада ответить не успела.

– Приветствую тебя, о, прекраснейшая и мудрейшая из Елен, – знакомый вкрадчивый голос заставил меня, поднявшуюся на ноги, плюхнуться обратно в кресло: для полноты счастья мне не хватало только мохнатого хитреца-баюн.

Соломон (он же Баюн, Бай или Баюшка, а также Моня – в зависимости от настроения того, кто к нему обращается) на правах завсегдатая с важным видом прошествовал в комнату и поинтересовался:

– Чем угостишь усталых голодных путников?

– Спорю на что угодно, что еще пять минут назад ты неплохо питался на дворцовой кухне!

Кот пропустил замечание мимо ушей и принюхался, а я, прекрасно понимая бесполезность любых увещеваний, укоризненно покачала головой и переключилась на сестру, от обычной жизнерадостности которой не осталось и следа.

– Все так плохо?

Лада неопределенно пожала плечами.

– Я привыкла, что Миканоэль всегда рядом – с ним весело и легко, ему можно доверить любой секрет, попросить о любом одолжении. А теперь его нет, и я… скучаю.

Пожалуй, я правильно поступила, позвав сестренку – в ближайшее время нам предстоит решить непростую задачку, так что ее тоска временно отступит на второй план. А потом – конечно, при удачном стечении обстоятельств – разберемся с ее личной проблемой.

– Пойдем на кухню кормить нашу общую скотинку? – предложила я.

– Я – благородный представитель древнего рода и не намерен выслушивать оскорбления в свой адрес! – возмутился Бай. Выдержал небольшую паузу, предназначенную бестактным девицам для осмысления их плохого поведения и, соответственно, на раскаяние, после чего снисходительно сообщил: – Но это вовсе не означает, что я отказываюсь от еды.

На лице Лады мелькнула тень грустной улыбки, и мое сердце сжалось от нежности и жалости: потерпи немного, сестренка, все обязательно образуется.

Пока я чистила картошку и резала овощи для салата, мы обсудили последние новости. Я пересказала свой ночной сон и поинтересовалась:

– Думаешь, землетрясение случилось не само по себе? Кто же это постарался?

– Да не было никакого землетрясения! – отмахнулась Лада, а кот завалился на спину и, болтая лапами в воздухе, захохотал, как припадочный. – Это была всего лишь сильная иллюзия, чтобы запустить в ваши средства массовой информации гуся, – объяснила она.

– Утку, – машинально поправила я и опустилась на табурет – разговор в таком духе всегда лучше продолжать сидя.

Сестренка, давно освоившаяся на моей кухне, убавила огонь под сковородкой с жарящейся картошкой, ловко заправила салат сметаной, а Соломону налила в блюдце молока. Тот недовольно фыркнул, но, вопреки обыкновению, не стал «закапывать» угощение, а принялся лакать.

Я удивилась: в первый раз вижу кота, признающего восстановленное и пастеризованное молоко из пакета. Наши-то быкновенные городские кошки и коты данный продукт игнорируют – им подавай деликатесы типа «Вискас», «Феликс» или «Кит Кэт», да и от них порой нос воротят. Впрочем, Баюн, испив молока, незамедлительно потребовал мяса. За неимением оного мы измельчили в блюдце большой кусок «Останкинской» колбасы. Кот поскреб когтями по линолеуму и капризно поинтересовался:

– А «Докторской» нет? Она нежнее…

– Ешь, что дают, или ходи голодный, – возмутилась я.

Вымогатель пофыркал, принюхался, подцепил коготком на пробу махонький кусочек и… за несколько секунд за милую душу умял угощение.

– Вот и молодец! – похвалила я.

Мы включили телевизор и тоже принялись за еду. Немного убавив на рекламе звук, я внимательно слушала рассказ Лады, из которого следовало, что знаменитые на весь мир целебные озера в Сибирском краю на самом деле остались целехоньки, и кристалл (если, конечно, он там действительно есть) по-прежнему покоится на дне одного из них.