Текст книги "Эта несносная няня"
Автор книги: Тереза Карпентер
Жанр: Зарубежные любовные романы, Любовные романы
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)
Глава 10
Утром в четверг, вскоре после прихода на работу, Трейс поднял голову и увидел, что к стеклянной двери участка приближается Ники. Ремень сумки перекинут через плечо, мобильный телефон прижат к уху. Свободной рукой она везла коляску Микки.
Он вскочил на ноги, боясь, что Ники будет трудно открыть дверь, но девушка ловко повернулась, открыла дверь спиной и завезла внутрь коляску с малышом.
– Я именно сейчас передаю Микки с рук на руки, – сказала она в телефон, и брови Трейса удивленно поднялись. – Да, я еще раз позвонила в приемную доктора. Мне сказали, что он поставлен в известность и будет ждать тебя в клинике. – Трейсу она прошептала: – У сестры начались роды.
Он и сам уже это понял. Ники говорила с сестрой одновременно и радостно, и сердито.
– Не вызывай такси. Дай мне поговорить с Трейсом, и через пять минут я буду у тебя. – Ники улыбнулась и помахала рукой подошедшей к стойке Лидии. – Да, да, Аманда, я отключаюсь. А ты делай дыхательные упражнения. – Она выключила телефон, шумно выдохнула, улыбнулась и затанцевала. – У сестры началось. Я становлюсь тетей!
– Я так и полагал.
– Я должна отвезти ее в больницу. – Ники закусила губу, и радостное возбуждение уступило место смущению. – Но мне не удалось найти себе замену…
– Стоп. – Трейс поднял руку. – Я сам позабочусь о Микки.
– Спасибо за понимание. Вот сумка с его вещами. Автомобильное креслице я оставила у вашей машины. – Она наморщила нос. – Надеюсь, ни у кого не хватит глупости обокрасть шерифа.
– Поезжайте. Займитесь Амандой. – Он забрал у нее сумку Микки и вернул ее собственную сумку, которую она по ошибке отдала ему. – Хотите, я отвезу вас?
– Нет. Ух! – Ее глаза расширились и вдруг стали ласковыми. – Вы такой милый! Но мне проще воспользоваться своей машиной. Вдруг придется за чем-нибудь съездить. Кроме того, если Дэн, мой зять, не успеет приехать, я сама заберу Аманду с малышом из больницы. Он во Флориде, на стажировке.
И попытается добиться, чтобы его отпустили сегодня же.
– Надеюсь, у него получится. Звоните. Держите меня в курсе. Или если что-нибудь понадобится.
– Обязательно. – Ее телефон опять зазвонил. – О боже! Я должна ехать. Я становлюсь тетей!
Она обняла его, поцеловала Микки и выбежала на улицу.
Трейс обменялся взглядом с Лидией.
– Думаете, дороги сейчас безопасны? – спросила та.
– Я бы настоял на том, чтобы самому отвезти ее, если бы не был в этом уверен. – Он покачал головой, несколько озадаченный. – Она считает, что я милый?
Лидия пожала плечами.
– Большинство людей не относятся к своей работе так серьезно, как вы, – объяснила она.
– Это серьезная работа.
– Да. И вы хорошо ее выполняете. Городу спокойнее потому, что все знают, насколько вы верны девизу «Защищать и служить». – Он, довольный ее словами, кивнул. – Но, Трейс, вы не должны быть всегда серьезны просто потому, что у вас серьезная работа. Эта девочка назвала вас милым. Улыбайтесь и радуйтесь похвале.
– Похвале, да? – Трейс никогда не искал похвалы. Он просто работал. Но что, черт подери, он может сделать тут, на работе, если у него на руках Микки? Однако присмотреть за ребенком некому.
– Папа! – Микки требовал внимания Трейса. Маленькие ручонки были подняты кверху.
Он взял мальчика на руки и пропихнул коляску в кабинет.
– Звоните, если я понадоблюсь, – сказал он Лидии на пути к двери. – Я отведу Микки в парикмахерскую.
– О, – простонала секретарша. – Он лишится своих чудесных локонов!
Трейс надел солнцезащитные очки:
– Именно так.
Через десять минут он стоял посреди незнакомого мира – нового салона красоты под названием «Что хочет женщина».
Опершись спиной о стену и скрестив руки на груди, Трейс смотрел на Микки, который сидел в кресле в одной из секций салона.
Малыш отшатывался от восторженно щебечущих вокруг него женщин. Трейс ясно читал на лице сынишки мольбу о пощаде, сочувствовал, но держался твердо.
– Прости, малыш, но эти локоны надо состричь. Ты будешь мне благодарен, когда станешь постарше.
– Но они такие милые! – воскликнула одна из парикмахерш. – Как можно их остричь?
Со всех сторон на Трейса посыпались похожие восклицания. Он пожал плечами.
– Микки – мальчик. Мальчики не носят локоны. По крайней мере, в моей семье. Я устал от уверений, что у меня хорошенькая дочка.
Все расхохотались.
– Дамы, дамы, пожалуйста, разойдитесь по своим местам. – Дэни Уайлдер, хозяйка салона, погладила каштановые волосики малыша. – Здравствуй, Микки. Какой ты хороший мальчик.
Ее доброта и ласка успокоили Микки. Именно поэтому Трейс предпочел привести сына на первую в его жизни стрижку сюда, а не в мужскую парикмахерскую.
– Как его стричь? – спросила Дэни.
– Чтобы сразу было видно, что это мальчик, – ответил Трейс.
– Шериф, вы явно знаете, чего хотите, – улыбнулась Дэни, принимаясь за работу. – Как, по-вашему, надо использовать землю Андерсона?
Несколько жаждущих услышать его мнение женщин придвинулись к ним. Возможно, все-таки лучше было пойти в мужской салон.
– Видите ли, мисс Уайлдер, моя задача – поддерживать в городе спокойствие, а не умножать разногласия. Поэтому я приберегу свое решение для дня голосования.
Дэни, прервав работу, бросила на него полный укоризны взгляд:
– Отсюда следует, что вы солидарны с мужчинами.
– Или не солидарен, но не хочет, чтобы на него ссылались в предстоящих дискуссиях, – заметила Матильда Салливан, почтенная матрона, член городского совета. – Шериф – разумный человек, сохраняет нейтралитет. И нанял умненькую девочку в няньки этому ангелочку.
– Миссис Салливан, – приветствовал ее Трейс. Ники не говорила, что встречалась с этой пожилой дамой, но, скорее всего, именно миссис Салливан помогла девушке получить место воспитательницы в детском центре. – Не засматривайтесь на мою няню.
Она засмеялась от удовольствия:
– Не могу этого обещать. Наша встреча была краткой, но я видела ее диплом и рекомендации, а мой правнук говорит, что она «стогая».
Она так изобразила своего правнука, что все вокруг расхохотались.
– Да, она – просто находка, – согласился Трейс. И тут же раскаялся в своих словах, сообразив, что его могут не так понять.
– Действительно ли, шериф, я слышу в вашем голосе нотку личной заинтересованности?
– Нет, – ответил он слишком быстро.
– Ну-ну, не смущайтесь. – Пожилая дама многозначительно улыбнулась. – Вам пора вспомнить, что на свете есть женщины. Я понимаю, это трудно после такой утраты, но следует подумать о сыне. Вы и мисс Родес – великолепная пара. Лично я считаю, что законный брак поднимает авторитет служителя закона в глазах горожан. – Она печально покачала головой. – Если бы наш теперешний мэр имел семью, он бы лучше понимал необходимость для города объектов культуры.
Трейс опустил голову, чтобы скрыть улыбку:
– Миссис Салливан, наш теперешний мэр – ваш внук.
Она фыркнула:
– Да. И если бы Корд послушался меня и давным-давно познал домашние радости, он был бы лучше подготовлен к тому, чтобы удовлетворять потребности жителей Парадиз-Пайнз.
– Дамы, вы придаете этому вопросу слишком большое значение, – резко сказал Трейс, когда семь или восемь голов с прическами в разной стадии завершенности повернулись к нему. Замечание о том, что он и Ники – великолепная пара, подействовало на него сильнее, чем он ожидал. Иначе он аккуратнее выбирал бы слова.
– Мы придаем этому вопросу слишком большое значение? – ледяным тоном переспросила миссис Салливан.
Кажется, он раздразнил зверя.
– Я хотел сказать…
– Вы выразились предельно ясно, шериф. Но не мы заготовили план спорткомплекса еще до того, как было объявлено о передаче этого участка земли городу.
– Да, вот именно, – поддержал ее хор голосов.
– Одну минуту, шериф. Я рада, что между вами и Ники Родес нет личных отношений. Она и мой внук составили бы очень милую пару. Возможно, именно она способна направлять его энергию в нужное русло. Милое юное создание и к тому же специалист в области развития детей может оказаться именно тем оружием, которое нам нужно.
У зверя ядовитый укус.
– Готово, – сказала Дэни весело, и напряжение в зале спало.
Спасен! Прежде чем атмосфера опять накалилась, Трейс схватил Микки и ретировался. И все время спрашивал себя: что лучше – «милая пара» или «великолепная пара»?
Ники стояла, прислонившись к стене, и смотрела в окошко детской палаты на своего такого милого новорожденного племянника. Энтони Эймар порядком измучил свою мать, но кто бы мог подумать о нем такое, глядя, как мирно он сейчас спит?
Обессиленной пережитыми волнениями Ники требовалась опора. Это был долгий день, полный драматических моментов и томительных ожиданий. Аманда промучилась двенадцать часов, а потом вдруг оказалось, что надо немедленно делать кесарево сечение. Процесс пошел как-то не так, пуповина обмоталась вокруг шеи ребенка, и Аманду спешно перевели в операционную.
Ники, к своему великому огорчению, не смогла последовать туда за сестрой. Ее сердце тоскливо сжалось от одной мысли о том, что могло случиться.
Теперь она была счастлива до дрожи в коленях. И мама, и сын в порядке. И, словно для полноты счастья, приехал Дэн.
Вся семья скоро соберется вместе. На глазах девушки выступили слезы. Аманда лежала в послеоперационной палате, и Ники, конечно, отправила туда Дэна. А сама осталась ждать в коридоре и смотрела на Энтони, пока его не унесли к матери. Семье нельзя мешать. Но Ники после такого напряженного дня было чуть-чуть одиноко.
Она не могла не думать о Трейсе. Она представляла себе, как четырнадцать месяцев назад он стоял в этой же клинике, убитый горем из-за гибели жены, не зная, что делать с новорожденным сыном.
Как ужасно для человека, который утверждает, что не очень разбирается в эмоциях.
Не удивительно, что он принял помощь тестя и тещи. И отчуждение между ним и Микки было неизбежным. А ведь они так нужны друг другу!
Но теперь начался процесс сближения. Хорошо.
Юный Энтони зашевелился во сне, и Ники почувствовала, что сейчас заплачет. Как он похож на отца! Жаль, что их родители не видят своего первого внука!
– Вы гордились бы им, – прошептала она. – Мама, я не представляла себе, насколько сильной может быть любовь к ребенку, пока не встретила Микки. А теперь Энтони. Я знала любовь. Вы с папой показали нам, что это такое. Любовь всегда была в нашей жизни. Но это – нечто огромное, замечательное. Я чувствую, ты здесь, ты смотришь на нас. И Трейс прав: ты, наверное, даже не помнишь о нашей последней ссоре. Но я помню. И мне очень жаль.
– Ники! – Кто-то подошел к ней, сильная рука легла ей на плечо. – Ники, вы в порядке?
Она вздрогнула от неожиданности, обернулась и увидела зеленые глаза Трейса. Девушка инстинктивно бросилась ему в объятия и только вздохнула, когда он крепко прижал ее к себе одной рукой, другой удерживая спящего Микки.
– Я так рада, что вы здесь, – прошептала она.
– Эй! – Трейс ласково взял ее за подбородок. – Что случилось?
– Все хорошо. Все замечательно! – Она погладила Микки по остриженной головке. – Как он изменился!
– Так надо было.
– Ему идет. – Ники указала на новорожденного в детской и улыбнулась, когда Трейс посмотрел на ребенка. – Мама и сын здоровы и счастливы. И Дэн приехал двадцать минут назад. Жизнь прекрасна!
– Тогда почему вы плачете?
Его заботливость, искренняя тревога в его взгляде мгновенно прогнали чувство одиночества.
– Уже не плачу. – И она, собрав все свое мужество, встала на цыпочки, обвила руками шею Трейса и поцеловала его.
– Ники, – простонал он, немедленно прижал ее к свободному плечу и ответил глубоким поцелуем.
Как будто зарядившись новой энергией, Ники давала столько же, сколько брала, упиваясь вкусом его губ, силой его объятий.
Наконец они оторвались друг от друга. Однако Ники тут же покрепче прижалась к Трейсу. Ребенок родился. Дэн приехал. Теперь можно расслабиться.
Его теплая рука успокаивающе гладила ее волосы.
Ники облизала губы. Ей хотелось рассказать ему, как она счастлива оттого, что он приехал сюда, несмотря ни на что. Но это было эгоистичное желание. Такое признание, вероятно, насторожило бы Трейса, заставило снова замкнуться. Поэтому Ники просто пожала плечами и сказала:
– Сегодня день чудес.
Он поднял брови, но не стал развивать эту тему, а только нежно прикоснулся губами к ее губам. Потом поднял голову и проговорил:
– Поздравляю, тетя Ники.
Слезы сжали ей горло. Она закрыла глаза и оперлась на него, впитывая его тепло, счастливая оттого, что мужчина, которого она любила, был сейчас рядом. Ники готова была хранить в памяти этот греховный миг блаженства всю последующую долгую жизнь без Трейса. Теперь, когда у него и Микки все в порядке, а у Аманды родился малыш, ей совсем не обязательно оставаться в Парадиз-Пайнз. Она пошлет свое резюме в школы Сан-Диего и других ближайших городов.
– И все-таки почему вы здесь? – спросила она.
– Вы предупредили, что задержитесь на ночь, вот я и привез кое-какие вещи.
– Правда? – Она отстранилась и посмотрела на него. Его щеки ярко пылали – от чего? От удовольствия? От смущения? Или от того и другого сразу? – Вы – прелесть.
– Можете продолжать так думать, но я не прелесть. Я просто практичный человек.
– Это, по-вашему, практично – из-за сумки с вещами тащить сюда ребенка в одиннадцать вечера?
Он покраснел еще гуще:
– Я получил ваше послание в девять.
– Не спорьте. Вы – прелесть.
– Предпочитаю быть практичным. Или предусмотрительным. Даже «добрый» лучше, чем «прелесть».
– Что ж, вы – все это сразу, – сказала Ники, чтобы доставить Трейсу удовольствие. И все-таки честно добавила: – И прелесть тоже. – Смеясь над его кислой миной, она спросила: – Так что вы мне привезли?
– Вот. – Он огляделся. – Тут где-то должна быть сумка.
– Сумка? – Она сделала шаг назад и едва не споткнулась о красивую розовую сумку высотой чуть ли не до ее колен и шириной сантиметров тридцать. Ручки связаны вместе. Ясно: он паковал вещи сам, что было еще трогательнее. – Боже мой, Трейс, что там внутри?
– Ничего сверхъестественного. Здесь кое-какие вещи, с которыми удобнее провести длинную ночь. И маленький подарок для Аманды.
– Я люблю неожиданные подарки. – Вся ее усталость исчезла, когда девушка заглянула в сумку и увидела что-то голубое и пушистое. – Давайте поищем, где тут можно присесть. Очень хочется посмотреть, что там такое.
По дороге в вестибюль она рассказала ему все о родах и о приезде Дэна.
– Так что теперь, раз Дэн здесь, я могу поехать домой. Я, конечно, спрошу Аманду, но они наверняка захотят побыть вдвоем.
– Вы вполне можете вернуться к нам и завтра, – заверил он. – Не стоит беспокоиться из-за Микки. Я нашел человека, который посидит с ним.
– Вы позволите мне взять еще один свободный день?
В вестибюле Ники села на скамейку и похлопала по месту рядом с собой. Трейс уложил на сиденье Микки и сел рядом.
– Вы и так много делаете для меня, – проговорил он. – И потом, тетями становятся не каждый день.
– Нет. – Ее удивило, что Трейс так легко согласился отступить от привычного расписания. Это был совсем не тот суровый человек, с которым она познакомилась полтора месяца назад. Ники сунула руку в сумку и достала пушистое плюшевое одеяло, теплые носки и дорожную подушку. Все вещи голубого цвета. – Трейс, это слишком. Мне очень неловко, особенно если я не остаюсь в клинике.
– Не будьте смешной. Вы делаете все, чтобы нам было хорошо. Вот я и хотел сделать что-то для вас. Пользуйтесь всем этим дома или одолжите Дэну. Я не обижусь.
– Ну что ж, спасибо. – Ники не позволила себе огорчиться из-за того, что подарок был сделан из чувства долга. И неожиданно поинтересовалась: – В меня так легко заглянуть?
– Вряд ли, – ответил Трейс с легкой усмешкой. – Вы постоянно заставляете меня строить предположения. Однако в некоторых вопросах, как, например, забота о близких, вы предсказуемы.
– Да? – Несколько успокоенная, девушка сложила вещи обратно в сумку. – А вот и Дэн.
Ники познакомила Трейса со своим зятем, и тот поделился новостями:
– Аманду уже перевели в обычную палату и принесли ей ребенка. Так что у нее сейчас шумно. Но она хочет видеть тебя. Вы тоже можете пройти, – добавил он, обернувшись к Трейсу.
– Да, – обрадовалась Ники, – вы сами отдадите Аманде подарок. Ох, – вздохнула она разочарованно, когда Трейс подхватил Микки на руки. – Согласно правилам, дети не допускаются в палаты.
Трейс поднял темную бровь:
– Я же шериф. Так что проблем не будет.
Глава 11
Была уже глубокая ночь, когда они отправились домой.
– Разве Аманда не была прекрасна, когда держала на руках своего ребенка? – спросила Ники.
Трейс выехал на шоссе и повернул на восток. Аманда выглядела больной и измученной, как и должна выглядеть женщина после двенадцати часов родовых схваток и хирургической операции. И все-таки светилась от счастья.
– Мать с ребенком на руках – это прекрасно, – согласился он.
– Вы сегодня были великолепны. – Ники положила руку ему на колено, и тепло ее прикосновения обожгло его. Машин на дороге в этот час было мало, и Трейс рискнул посмотреть на нее. И оторопел. Ее глаза лучились… чем? Любовью?
На секунду Земля стремительно завертелась вокруг оси, и мир взорвался и стал правильным и добрым. Будто бы Трейс Оливер нашел-таки свою дорогу в жизни, а Ники шла по ней рядом с ним.
Нет, это ошибка. Ники его не любит. Она любит свою семью. В этом все дело. Ее глаза лучатся любовью к ее семье.
И это упрощает дело, не правда ли? Тогда откуда это ощущение потери?
– Ваш подарок Аманде – просто прелесть. И как вы догадались принести ей вкусненькое?
– Я выучил этот урок, когда Донна была беременна. Матерям во время родов нельзя есть, да им и не хочется. Но после того, как ребенок появляется на свет, они испытывают голод. А теплые носки я положил потому, что в больницах часто бывает холодно.
– Ох, Трейс. – Ники вздохнула и повернулась к нему. – И как вы успели обо всем подумать? Эта поездка, вероятно, была для вас очень болезненной. Воспоминания… Как вы?
– Я же говорил, что я человек нечувствительный. Мой брак – лучшее тому доказательство. Мы устраивали друг друга, она хотела выйти замуж. Я согласился. Все было очень просто, пока не начались сложности. Ей не нравился мой режим работы. Потом она захотела ребенка. Я сопротивлялся. Но Донна все-таки забеременела.
– Вам, наверное, казалось, что вас загнали в ловушку. Чувство долга требовало, чтобы вы оставались с ними.
Некоторое время Трейс молчал, вспоминая свое тогдашнее отчаяние, обиду.
– Сначала я сердился. Но конечно, чувство долга взяло верх. А еще я подумал, что рождение ребенка разрядит обстановку. Донне будет не так одиноко.
– А что думала обо этом ваша жена?
– Мы старались во всем видеть хорошие стороны. Донна с радостью готовилась стать матерью, а я радовался, что она счастлива и занята делом.
– У вас все получилось бы, – заявила Ники. Безусловно, она верит в него, но в ее тоне появилось что-то, чего Трейс не мог объяснить.
– Хотелось бы думать, что вы правы. – Он бы приложил все усилия. Да он и прилагал все усилия. Но теперь Трейс спрашивал себя, смогли бы он и жена, будучи, в общем, равнодушны друг к другу, остаться вместе надолго. – Ее не стало, а Микки жив. Какая-то сатанинская ирония: убить ту, которая хотела ребенка, и оставить малыша с растерявшимся отцом, который ничего не знает о том, как ухаживать за ребенком, и еще меньше – о том, как создать ему эмоциональный комфорт. Я испытал колоссальное облегчение, когда ее родители предложили взять Микки, но, как оказалось, здорово напортил.
– В то время так было лучше для всех. И ведь вы перевернули свою жизнь: сменили работу, переехали в другой город – все для того, чтобы у Микки был настоящий дом.
– Но он пробыл у бабушки и дедушки дольше, чем требовалось.
– В основном потому, что вы сочувствовали их горю.
– Не только. Я так же не способен был ухаживать за годовалым ребенком, как и за новорожденным.
– Ну, знаете, тут многое постигаешь на практике, по ходу дела.
– Вы слишком добры ко мне.
– А вы слишком строги к себе.
Он сжал ее руку:
– Нам с Микки повезло, что появились вы. Из вас получится отличная тетя.
Через двадцать минут Трейс остановился у дома. И посмотрел на Ники. Она спала, привалившись к дверце машины. Ему очень не хотелось ее будить, но спать в постели, конечно, удобнее. Трейс тихонько потряс ее за плечо. Девушка даже не пошевелилась. Он потряс сильнее. Она только устроилась поудобнее.
Трейс решил сначала отнести в кроватку Микки, а потом вернуться за Ники. Он взял малыша на руки. Какой легонький! Трейс почти не помнил, каким был Микки, когда только родился. Появившись на свет раньше времени, он пролежал в больнице целую неделю, пока его легкие и вес приходили в норму. А Трейс, подавляя боль утраты, проводил дни, организуя похороны, а ночи – у инкубатора.
То были самые тяжкие дни его жизни.
Укладывая сына в кроватку, Трейс понял, как счастлив, оттого что малыш теперь на его попечении. И молился, чтобы у него хватило сил и стойкости быть хорошим отцом. У него есть шанс, если Ники ему поможет.
Трейс вернулся к машине. Он осторожно открыл дверцу, поддержал Ники за плечи, чтобы та не упала. Она привалилась к нему, что-то пробормотала, но не проснулась.
– Ники, – позвал он. – Мы дома.
– Дома, – повторила она и положила голову ему на плечо.
– Ну же, родная, проснись.
– Мм… – Она вздохнула и прижалась к нему.
– Хорошо. – Трейс взял девушку на руки, повесил ее сумку на локоть, ногой закрыл дверцу машины и пошел в дом. Когда он поднялся по ступенькам, она открыла глаза.
– Я могу идти, – пробормотала Ники и еще крепче обхватила его шею.
– Я тебя держу, – прошептал он ей в ухо. Как хотелось ему отнести Ники в свою постель! Тогда он мог бы держать ее в объятиях всю ночь и проснуться утром рядом с ней.
В этот миг Трейс осознал, что она проникла в его душу очень глубоко. Так глубоко он никогда никого не пускал. Даже Донну. С женой он не видел будущего. А Ники… Он представил себе, что они сидят вдвоем на ступеньках и смотрят, как резвятся в саду их внуки.
И вздрогнул. Дело зашло слишком далеко. Она заслуживает участи лучшей, чем чужая семья из двух никчемных мужчин. Но ему хотелось, ох как хотелось протянуть руку и удержать ее любовь, познать истинный смысл семьи и единения.
Войдя в дом, Трейс уложил Ники на софу и пошел искать ключ от ее комнаты. Когда он вернулся, она сладко спала.
– Ники, – тихонько окликнул он, приподнял ее и сел рядом. – Ники, пора в кроватку.
Она приоткрыла глаза и улыбнулась.
– Не уходи, – попросила она и свернулась клубочком. И снова заснула – прежде чем Трейс смог что-либо возразить. Да он не очень-то хотел возражать.
Он обнял ее, положил ноги на софу и устроился поудобней.
И мир опять стал таким, как надо.
Трейс вздохнул и расслабился. И уснул, окруженный запахами цветущих яблонь и женщины, с наслаждением обнимая Ники.
– Дурацкий телефон! – Ники выключила телефон и бросила на сиденье. Закон запрещал пользоваться мобильным телефоном за рулем, но она решила, что можно рискнуть, поскольку за двадцать пять минут не проехала и четверти мили.
Машины растянулись вдоль дороги, насколько хватало глаз. Она посмотрела на Микки в зеркало заднего обзора. Он беззаботно грыз зубное кольцо.
– Не знаю, как ты можешь быть так спокоен. Твой папа убьет меня, если приедет домой раньше нас. – Она постучала пальцами по рулю. Ей надо было вернуться полчаса назад. – По радио сказали, что там, впереди, какая-то авария с бензовозом.
Машины не двигались ни в ту ни в другую сторону. Свернуть на боковую дорогу негде. Надо ждать, пока пробка рассосется.
– Папа? – спросил Микки и захлопал в ладоши.
– Да, – улыбнулась Ники в ответ. – Ты его очень любишь, правда? Я так рада, что вы стали друзьями.
Трейс не одобрил ее намерение отвезти Аманду в Сан-Диего. Дул сильный встречный ветер, радио пророчило грозу. Он считал эту поездку ненужной и небезопасной, но Ники, естественно, это только подстегнуло.
Отказаться от поездки из-за погоды? В Сан-Диего, где климат, в общем, мягкий, а прогнозы оправдываются в пятидесяти случаях из ста? Ну нет.
Дождь застучал по ветровому стеклу.
– Замечательно! Беда не ходит одна. Или будет еще хуже?
– Еда? – повторил Микки, уловив намек на знакомое слово.
– Извини, дружок, нет еды.
Микки отбросил зубное кольцо и потребовал:
– Еда! Еда! Еда!
– Микки, перестань.
Безрезультатно. Время обеда и дневного сна давно прошло. Обычно спокойный, добродушный ребенок куксился и скандалил. Зубное кольцо было последним его утешением.
Ники не порицала его за то, что он предпочитал кольцу настоящую еду. И вместо того чтобы отчитать Микки за плохое поведение, принялась утешать его. Она объяснила, что произошло, где они оказались, и обещала доставить малыша домой, как только сможет. Мальчик не понял слов, но ее подбадривающий тон и ласковый голос утешили его. Помог и любимый жираф, которого Ники достала из сумки с детскими вещами.
Если бы папу было так же легко успокоить, как сына!
Она настояла на своем и поплатилась за это. Но тут не только ее вина. Ники дорожила своей независимостью, а просьбы Трейса часто больше походили на приказы. Кроме того, она уже давно обещала Аманде, что повезет ее встречать Дэна. Этот выезд должен был стать первым для сестры после рождения ребенка. Ей очень хотелось поехать, а врач рекомендовал еще некоторое время не садиться за руль. И у Ники не хватило духу отказать Аманде. Но хватило духу обидеть Трейса.
Она опять взялась за телефон. Безрезультатно. Связь здесь работала плохо.
Трейс будет дома через несколько минут. И разволнуется, не зная, куда они делись, особенно в такую погоду. Остается надеяться, что он узнает об аварии и поймет, что они стоят в пробке.
Ей было так хорошо в его объятиях в ту ночь. И очень хотелось чего-то большего. Но он просто дал ей поспать. Сам одел и накормил Микки. И разбудил ее только перед самым уходом на работу.
В его объятиях уютно и, главное, спокойно. Не надо быть старшей сестрой, няней, учительницей, домохозяйкой. Он сторожил ее сон. А ведь его могли мучить тяжкие воспоминания. Наверняка это означает, что она дорога ему не только потому, что заботится о его сыне?
Ники всхлипнула. Только бы все не расстроилось из-за этой пробки, из-за беспокойства, которое она ему причинила.
– Трейс, вам звонят. Канал номер три! – крикнула Лидия из приемной.
Трейс поднял трубку:
– Шериф Оливер.
– Мистер Оливер? Я сотрудник Ирвиновского окружного образовательного центра. Мне поручено проверить сведения о мисс Ники Родес. Можете вы мне помочь?
Трейс уронил ручку на стол, откинулся на спинку кресла и сосредоточился на разговоре.
– Да, мисс Родес работает у меня. А в чем дело?
– Извините, но я не имею права…
Трейс резко оборвал собеседника:
– Вы звоните из Ирвиновского образовательного центра? Отсюда следует, что она хочет там работать.
– Я не имею права обсуждать претендентов на работу у нас, – ответил голос, подтвердив тем самым его подозрения. – Можете ли вы ответить на несколько вопросов? Как долго мисс Родес работает у вас?
Трейс отвечал на вопросы автоматически, думая только о том, что может потерять Ники. Почему она не сказала ему, что подала это заявление? Что он такое сделал? Или чего не сделал?
Вчера он держал ее в объятиях, но так и не занялся с ней любовью. Ему было невероятно трудно оставить ее утром. А теперь она собирается уходить. Что-то перевернулось в душе, ощущение чего-то ужасного рвалось в сознание.
Да, Ники всегда мечтала вернуться на преподавательскую работу. Но она должна была предупредить его. И не предупредила. Обидно.
– В резюме говорится, что она живет с вами. Это так?
– У нее есть жилье на моем участке. Да.
– И последний вопрос. Вы бы наняли мисс Родес во второй раз?
Во второй раз? Чушь! Он просто не отпустит ее.
* * *
Трейс не удивился, что машины Ники нет около дома. После того телефонного разговора он много раз звонил домой, но никто не брал трубку.
Злость разгоралась в нем. Она, против его желания, повезла Аманду встречать мужа, а теперь стоит в пробке на Восьмом шоссе. Черт! Он молился, чтобы это было именно так, чтобы с ней не случилось ничего худшего. Он не может помешать ей рисковать головой, но брать с собой Микки она не имела права.
Он опять попробовал позвонить Ники на сотовый телефон и опять не получил ответа.
Молния прорезала небо как раз в тот момент, когда он входил в свой мрачный темный дом. Нигде не горит свет. Нет ощущения тепла и уюта, к которому он успел привыкнуть за то время, что Ники жила у него.
Но она тут не живет. Она тут работает. А теперь собирается сменить работу. Гроза на улице была слишком похожа на ту, что бушевала у него внутри. Ярость, боль, чувство утраты.
Трейс метался по комнатам. Где она сейчас? Где его сын?
Он долго сопротивлялся признанию того факта, что он – отец, считая, что его ребенку будет лучше с кем угодно, только не с ним. Но каждый проведенный с Микки день показывал Трейсу, как сильно он ошибался.
Микки – чудо. Хорошо это или плохо, но мальчик полюбил его. И это безотчетное доверие и привязанность трогали Трейса сильнее, чем что-либо еще в мире.
Только бы ничего не случилось с Микки сейчас, когда они едва обрели друг друга! Боже праведный, он любит своего сына!
Чтобы сделать хоть что-нибудь, он позвонил в участок и попросил Лидию справиться о состоянии дел на шоссе и сообщить об авариях и задержке транспорта.
Несколько несильных столкновений. Слава богу, никто не пострадал, в настоящий момент движение восстановлено на двух полосах из восьми. Пробка начинает понемногу рассасываться.
Трейс облегченно вздохнул, повесил трубку и подошел к окну. Через пять минут автомобиль Ники подъехал к дому.
Он бросился к двери, буквально спрыгнул с крыльца и подбежал к машине. Ники уже вынимала Микки из автомобильного креслица.
– Позвольте мне! – Он отстранил ее и взял спящего мальчика. – Где вас черти носили? – И, не дожидаясь ответа, выпалил: – Когда вам в следующий раз придет в голову похитить моего сына, по крайней мере не выключайте телефон.
– Простите меня. – Она стряхнула со щек капли дождя. – Но, честное слово, я испробовала все варианты, прежде чем решилась взять Микки с собой.
Трейс завернул Микки в одеяльце, швырнул сумку с его вещами Ники и направился к дому. Она засеменила за ним.
– Это правда. Но все, кому вы доверяете посидеть с Микки, были заняты.
– Так не надо было ехать! – Он предоставил ей закрывать дверь: ему хотелось поскорее отнести Микки в кроватку.
– Я не могла не поехать! – Ники остановилась в дверях детской, всем сердцем стремясь убедить его, что права она, а не он.
Микки зашевелился, когда Трейс стал его переодевать. Он улыбнулся отцу, сказал что-то о еде и снова уснул, как только оказался в кроватке.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.
