Текст книги "Подарок плейбоя"

Глава 8

Скай смотрела на Ретта так, словно за пару секунд на его голове выросло апельсиновое дерево. – Что? – переспросила она, уверенная, что ослышалась.

– Эм-м-м… – В первое мгновение он выглядел так, словно не меньше Скай удивился словам, вырвавшимся у него, а после натянуто улыбнулся. – Прости, это прозвучало довольно странно, а я ведь всего лишь хотел попросить тебя об одолжении. Мне нужно поехать на конференцию в Нью-Йорк, и я надеялся, что смогу оставить с тобой Рианну. Я бы все отменил, но эта конференция проводится как бы в мою честь. Мне даже собираются вручить какую-то награду.

– Боюсь, в таком случае они заметят твое отсутствие. Когда тебе нужно уехать?

– В четверг.

– В четверг? Тот самый четверг, который будет послезавтра?

– Да… Знаю, что нельзя сообщать о таком в последнюю минуту, но за эти две недели столько всего произошло, что я сам вспомнил об этом только сегодня утром.

– Ретт, я была бы рада помочь, но вся неделя у меня расписана буквально по минутам: две помолвки, праздничный обед и несколько встреч, а ведь еще желательно свести в презентации фотографии с последних трех свадеб.

– Я знаю, что прошу о многом, но подумай: весь день Рианна будет с Джесси, а ты будешь забирать ее после работы. Она только начала привыкать к этому дому, ко мне. Я не хочу запутывать и пугать ее, опять переселяя к другим людям.

– Это разумно, – кивнула Скай, закусив губу.

– Я знаю, что прошу о многом, но Рианна знает и любит тебя. Ты та константа в ее жизни, которая помогает ей прийти в себя после смерти родителей.

– Ретт… Дело не в том, что я не хочу помочь тебе…

Нет, дело в том, что, если она согласится, ей опять придется спать в постели Ретта, потому что даже с детским коммуникатором комната для гостей слишком далеко от детской. Это, конечно, сущая глупость, но Скай не нравились мысли, которые начинали одолевать ее, как только она оказывалась в его спальне.

– Послушай, если ты откажешься, я пойму. Может быть, Рик мне поможет, – печально вздохнул Ретт, посылая ей взгляд обиженного щенка.

– О нет, это нечестно! – простонала Скай.

Ретт всегда был прекрасным манипулятором и наверняка знал, что тактика покорно принять ее отказ обязательно сработает, вызвав у нее чувство вины.

Рианна, сидевшая на руках у Ретта, уютно устроила головку у него на груди. Связь отца и дочери становилась все крепче. Ретт так старался стать для малышки хорошим отцом, и Скай почувствовала, что должна помочь ему. В конце концов, его же не будет в постели, когда она будет спать в ней.

– Что? – невинно спросил он.

– О, пожалуйста, не надо, – поморщилась Скай. – Ладно-ладно, ты меня уговорил. Если Джесси сможет забирать Рианну на весь день, я смогу забирать ее после работы. На выходные у меня не запланировано ни одной свадьбы, так что фотографии я смогу свести потом. Когда ты возвращаешься?

– В воскресенье вечером.

– О… Ну хорошо. Но ведь в воскресенье…

– День рождения Рианны? Я знаю. Мы отпразднуем его на следующей неделе сразу после моего возвращения. – Он посмотрел на малышку. – Похоже, наша девочка уже заснула. Думаю, не стоит ее тревожить. Искупать ее я могу и утром.

– Конечно. Я, пожалуй, пойду. Если я собираюсь вернуться сюда в четверг, нужно хорошенько поработать. Хочешь, пока тебя не будет, я займусь организацией праздника для Рианны?

– Позволь мне позаботиться об этом, – сказал Ретт, осторожно вставая. – Спасибо за сегодня. Без тебя я бы не справился.

– Справился бы, но вот бедняжке Рианне, скорее всего, пришлось бы делить комнату с гигантским телевизором. Увидимся послезавтра, Ретт.

Уложив Рианну в кроватку, Ретт принял душ и почистил зубы. Взяв из шкафа чистую футболку и пижамные штаны, он присел на корточки и, раздвинув коробки с обувью, открыл спрятанный за ними сейф.

В его глубине скрывалась маленькая бархатная коробочка. Открыв ее, он с тяжелым вздохом уставился на кольцо: большой круглый бриллиант в окружении россыпи сапфиров – словно любимая в его объятиях. Может быть, излишне пафосная задумка, но он был влюблен, и ему было все равно.

Когда Скай, лишившись ребенка, улетела на Восток, Ретт сказал себе, что это лишь временное помутнение и она скоро вернется. Ладно, стоит признаться, что известие о ребенке шокировало его и предложение прозвучало не слишком искренне, но ведь Скай и так знала, что он любит ее. А значит, через пару месяцев, максимум через год, она одумается и вернется, и он будет готов повторить свое предложение, держа в руках кольцо, в которое он вложил всю свою любовь.

Но Скай исчезла на девять лет, и Айден сообщил ему, что его сестра не хочет иметь с ним ничего общего.

Конечно, ему было больно, но жизнь продолжалась, и Ретт предпочел забыть о Скай. И о ребенке, которого они потеряли.

Но, даже спрятав кольцо за кодовым замком сейфа, Ретт не смог прекратить думать о Скай. Только сейчас он понял, как ему не хватало ее все эти годы, ведь Скай была не только его первой любовью, но и его лучшим другом. Она понимала его лучше, чем кто бы то ни было другой, иногда даже лучше, чем он сам.

Именно благодаря ей они управились всего за несколько часов. Конечно, в глубине души он до сих пор оплакивал свою легкую холостяцкую жизнь, с которой ему пришлось проститься, но ему, как ни странно, нравились те изменения, которые произошли в его доме с появлением в нем Рианны. Скай была права – ребенку необходимо личное пространство, и Ретт был рад, что комната, которую он создал, понравилась не только малышке, но и Скай. Все труды этого долгого дня стоили их счастливых улыбок.

В тот момент, когда они играли в детской, они были похожи на настоящую семью. Но это был всего лишь момент, а ему хотелось, чтобы так было всегда.

Предложение переехать к нему словно само сорвалось с губ Ретта, и ему пришлось экстренно придумывать ему рациональное объяснение. К счастью, конференция оказалась отличным прикрытием, и не важно, что изначально он собирался попросить о помощи Рика и Саванну.

Так будет лучше. Просто просьба о дружеской помощи, ничего особенного.

Пытаясь избавиться от мыслей о Ретте, Скай погрузилась в работу.

Парк Бальбоа был ее любимым местом проведения свадебных съемок, вот и сейчас на фото улыбалась симпатичная молодая пара. Свадьба была запланирована на следующий месяц, но невеста решила провести съемки заранее.

Скай вспомнила, что дома ее будет ждать Рианна, и невольно улыбнулась. Ей нравилось проводить время с племянницей. Даже больше, чем она была готова признать. Сначала Скай боялась, что новость о том, что Рианна дочь Ретта, повлияет на ее чувства к малышке, но этого не произошло. Напротив, ее любовь и привязанность к Рианне становились сильнее с каждым днем.

Это пугало ее. Слишком часто любовь для Скай заканчивалась болью. Поэтому за прошедшие годы Скай научилась никого к себе не подпускать, выстроив вокруг своего сердца неприступную стену.

Но Рианна с ее веселым смехом и детской непосредственностью с легкостью преодолела все ее внутренние барьеры.

И теперь Скай со страхом размышляла о том, что не сможет всегда быть рядом с малышкой. Однажды Ретт женится, и Скай сомневалась, что сможет стать подругой будущей миссис Салливан, а значит, не сможет проводить с Рианной много времени. Ей нужно смириться с мыслью, что малышка не всегда будет частью ее жизни, и попытаться дистанцироваться от нее прежде, чем Рианна слишком привыкнет к ее присутствию.

И до того, как Рианна станет слишком нужна ей самой.

Сначала Скай прогоняла молодоженов через стандартные позы, так они постепенно расслаблялись и начинали чувствовать себя более свободно.

Она снова поймала в кадр счастливую пару. Теперь невеста стояла спиной к жениху, а он обнимал ее за талию. Мужчина прошептал ей что-то на ухо, и она звонко рассмеялась. Скай успела сфотографировать эту маленькую семейную сцену и улыбнулась – влюбленные будут рады этому снимку.

Жаль, что сама она вряд ли когда-нибудь выйдет замуж. В ее жизни было слишком много потерь, чтобы еще раз подвергать свое сердце такому риску.

Наверное, именно поэтому она так старалась всегда держать дистанцию с Реттом.

Сейчас эти свадебные съемки были единственной частью ее жизни, в которой осталось место романтике. В остальном рациональное мышление неизменно властвовало над чувствами. За это приходилось расплачиваться одиночеством, зато она обезопасила себя от внезапных ударов судьбы.

Когда такси притормозило около дома Ретта, было еще темно. Расплатившись, он подхватил свою сумку и вышел из машины.

Ретт специально отменил дополнительные встречи, чтобы уехать сразу после вручения награды. Он сам удивился тому, как сильно стремился попасть домой, как хотел, чтобы первый день рождения Рианны в ее новой семье они провели вместе.

Вчера, когда они со Скай разговаривали по телефону, она еще раз предложила устроить для Рианны праздник, но Ретт не планировал приглашать гостей. Он хотел провести день со своей дочерью. И со Скай.

Ретт сам от себя не ожидал, что будет так скучать по ним обеим.

Бросив сумку в прихожей, он заглянул в детскую. Рианна сладко спала, сжав в кулачке край одеяльца. Ее темные кудряшки рассыпались по подушке, а ресницы оставляли на щеках длинные тени – она несомненно была самым очаровательным ребенком из всех, что он когда-либо видел.

Ретт подоткнул ей одеяльце и, не удержавшись, поцеловал в пухлую щечку.

Сонные голубые глазки на мгновение приоткрылись.

– Спи, спи, малышка. Все хорошо.

– Папочка…

Ретт замер, не веря своим ушам. К этому он не был готов. Несколько минут он просто стоял без движения, глядя на свою дочь.

Свою дочь. С ума сойти!

Но правда была в том, что, хотя Рианна была с ним всего месяц и уезжал он только на пару дней, он скучал по малышке так, словно прошла целая вечность. Ему не хватало ее солнечной улыбки, ее радостного смеха, общения с ней.

Стараясь смирить внезапный приступ паники, он вышел из детской, бесшумно прикрыв за собой дверь. Почувствовав скопившуюся за последние дни усталось, Ретт направился в свою спальню, мечтая только об одном: как можно скорее упасть на кровать, и, только открыв дверь, осознал, что она уже занята.

Скай спала, свернувшись калачиком. Из-под одеяла выглядывали только очаровательная головка в облаке черных локонов да длинная изящная ножка. Одного взгляда было достаточно, чтобы пальцы Ретта заныли от желания прикоснуться к ее нежной коже.

Правильнее всего было бы, как с Рианной, поправить Скай одеяло и идти спать в гостевую комнату, но желание, охватившее Ретта, камня на камне не оставило от его самоконтроля.

Все, чего он сейчас хотел, – это оказаться в постели с этой женщиной.

Его женщиной.

Да, он всегда думал о Скай как о своей женщине, и ни годы, ни расстояние, ни даже ее брак не изменили этого.

Снимая джинсы и забираясь в кровать, Ретт продолжал твердить себе, что у него все под контролем, и он просто ложится спать. Но, оказавшись под одеялом и почувствовав такой знакомый, такой родной аромат, исходящий от тела Скай, он не смог не прикоснуться к ней. Притянув к себе спящую, ощутив тепло ее нежного, податливого во сне тела, Ретт уже не мог остановиться. Проложив дорожку из поцелуев от обнаженного плеча к шее, он чуть прикусил нежную мочку уха:

– Просыпайся, милая, – промурлыкал он, прижимаясь к ней всем телом. – Я дома.

Скай снился прекрасный сон, в котором Ретт вернулся домой раньше и тайком пробрался в ее кровать. Сладко улыбнувшись, она перевернулась на другой бок и уперлась ладонями в горячее мускулистое тело. И это уже был совсем не сон.

– Ретт?

– Я здесь, моя милая, – прошептал он, и Скай почувствовала, как его язык скользнул по нежной ложбинке ключиц.

– Но…

Слабый протест Скай остался незаконченным, потому что уже через мгновение ее губы оказались в плену томительно сладкого поцелуя. Изощренные ласки его языка лишали Скай воли, соблазняли и дразнили ее.

– Подожди, – прошептала она, пытаясь отстраниться, чтобы хоть немного прийти в себя. – Что происходит? Почему ты здесь?

– Я скучал по моим девочкам, – промурлыкал он, и Скай увидела страсть, пылающую в его голубых глазах.

– Я не твоя, – автоматически открестилась она.

– Ты всегда была моей, – покачал головой Ретт и доказал это, вновь завладев ее губами.

Поцелуи Ретта стали глубокими, властными, требовательными. Вкус его губ, прикосновения были такими знакомыми, родными. Они переносили Скай в полузабытое прошлое, наполненное счастьем и любовью. Эти воспоминания соблазняли ее не меньше, чем сам Ретт.

А потом его пальцы скользнули ниже, заставляя Скай выгнуться навстречу его ласкам.

Ретт заставлял ее чувствовать себя любимой, желанной. Ритмичные движения его умелых рук, прикосновения губ и языка к ее вдруг ставшей такой чувствительной коже сводили с ума, подавляя малейшее сопротивление, вознося на вершины удовольствия. И Скай знала, что эта ночь только начинается.

Скай проснулась в кольце рук Ретта. За прошедшие годы она много раз мечтала об этом, но никак не ожидала, что однажды ее фантазия воплотится в реальность. Все происходящее было настолько невероятным, что Скай, недолго думая, ущипнула спящего рядом мужчину.

– Ай! – воскликнул он, просыпаясь. – За что?

– Только не строй из себя оскорбленную невинность. Это ведь ты пробрался под покровом ночи в постель к спящей женщине.

– Но это моя постель, – возмутился Ретт.

– Когда я в ней – нет, – отрезала Скай, попытавшись отстраниться, но Ретт лишь крепче прижал ее к себе.

– Особенно когда ты в ней, – промурлыкал он, целуя ее в затылок.

– Почему ты дома? – спросила Скай, стараясь не обращать внимания на руки Ретта, бесстыдно скользящие по ее коже, вызывая в памяти картины вчерашней ночи, заставлявшие ее щеки пылать, а кровь быстрее нестись по жилам.

– Я же говорил, что соскучился по моим девочкам.

– И все же, что произошло? – спросила она и, не в силах сопротивляться желанию, провела кончиками пальцев по его рельефной груди.

Она знала, что должна встать, принять душ, одеться и начать новый день. Чем дольше она остается в одной постели с Реттом, тем сложнее ей будет убедить себя в том, что это был сон, ничего не значащая минутная слабость.

– Что тебя так удивляет? Разве не ты постоянно напоминала мне о том, что сегодня день рождения Рианны? Я решил, что не могу пропустить такое знаменательное событие.

– Как мило.

Ну конечно, он приехал ради Рианны. К ней это не имело никакого отношения.

Господи, почему она так злится? Разве она не должна радоваться тому, что их родственные узы становятся крепче?

– Я ничего не подготовила к празднику, потому что ты просил меня подождать, – сказала Скай, садясь на кровати. – Но думаю, мы можем заказать пиццу или пригласить всех и устроить барбекю.

– Скай… – Ретт поймал ее за руку, но она высвободила ее и отстранилась.

– Итак, пицца или барбекю?

– Ни то ни другое, – покачал головой Ретт. – Я хочу провести день только втроем. Это будет наш праздник. – О, неужели ему обязательно быть таким милым? – Как насчет пикника на пляже?

– Идеально. – Скай не сомневалась в том, что их малышка будет в восторге от этой идеи. – Кстати, я купила ей подарок: тележку вроде той, в которой она каталась у Грем. Мы можем взять ее с собой на пляж.

– Замечательно. А что мне подарить ей? Что нам еще нужно? – спросил Ретт, целуя ее в плечо.

«Нам?» Сердце екнуло в ее груди.

– У Рианны есть все, – чуть улыбнулась она. – Вчера приезжали твои невестки и устроили мне вечеринку в честь появления ребенка. Как ты знаешь, она обычно сопровождается дарением целой кучи полезных подарков.

– Да?

– Надеюсь, ты не обидишься из-за того, что они сделали это, не дожидаясь тебя.

– Конечно нет. Они молодцы.

– Да, они все такие милые.

– Я рад. Скай, пожалуйста, посмотри на меня.

– Мне правда нужно в душ, – ответила она, отодвигаясь. – Рианна скоро проснется.

– Это важно. – Поймав ее за талию, Ретт опрокинул ее на спину и снова заключил в объятия. – Перед тем как войти к тебе, я заглянул в детскую. И Рианна назвала меня папой. – Его голос чуть дрогнул, выдавая переполняющие его эмоции.

– В первый момент это шокирует, правда?

– Да, черт побери.

– Привыкай.

– А ты? Как ты отнесешься к тому, что она будет звать меня папой?

Скай закрыла глаза, пережидая боль, когтями впившуюся в ее сердце. Ей было страшно думать о том, что ее маленькая племянница никогда не узнает Айдена. Но правда была в том, что маленькая девочка скоро забудет о нем, а Ретт будет растить ее, значит, он заслужил право называться ее отцом.

Было ли ей больно? Да, конечно. Но Скай точно знала, какие чувства испытал Ретт, услышав слово «папа» из уст малышки.

– Пока ты был в отъезде, Рианна пару раз назвала меня мамой, – призналась Скай. – Я, конечно, поправила ее, но предпочла не заострять на этом внимание.

Но это стало для нее новым напоминанием о том, что пора отойти в сторону.

А их с Реттом ночное приключение только еще раз подтвердило это.

– Конечно, не стоит этого делать. Она ведь все равно пока не поймет разницы. Это не значит, что она забыла свою настоящую мать, – мягко добавил он, видя печаль на лице Скай. – Просто ты делаешь вещи, которые раньше делала для Рианны Кесси, поэтому неудивительно, что она видит тебя в роли мамы.

– А тебя в роли папы. Ретт притянул Скай ближе и заглянул в глаза.

– Знаешь, я тут подумал…

– Динь-Динь, Динь-Динь, маленькая звезда! – пропел звонкий детский голосок. – Высоко в небесах.

Скай встретилась взглядом с Реттом и улыбнулась.

– Наша девочка проснулась, – прошептал он, словно употребив множественное число, от которого по коже Скай побежали мурашки.

– Похоже на то, – кивнула она. – Ты хотел что-то сказать?

– Да… Я тут подумал…

– Мама! Мама! – раздалось из детской, и Скай знала, что сейчас малышка стоит в своей кроватке и трясет ее.

– Прости, – вздохнула она со смешанным чувством облегчения и разочарования.

– Иди в душ, я обо всем позабочусь, – улыбнулся Ретт, вставая и быстро натягивая джинсы. – Поговорим позже.

Он вышел из комнаты, а Скай упала на спину, бездумно глядя в потолок и пытаясь прийти в себя. Что она натворила? С каких пор занятие любовью стало способом держать дистанцию?

Стоп. Они занимались сексом! Ни о какой любви речи не шло.

– Привет, малышка, – раздалось воркование Ретта из детской. – Ретт… Папочка дома. Ты по мне скучала?

Папочка… Все происходило так быстро.

За эти несколько дней, проведенных наедине с Рианной, Скай было все сложнее противостоять ее детскому обаянию. Малышка потеряла двоих самых близких ей людей, но, в отличие от нее самой, не утратила способности радоваться жизни.

Скай одновременно сочувствовала девочке, восхищалась ею и безумно хотела защитить ее от той пустоты в сердце, которая терзала ее саму. Но разве этим должен заниматься не Ретт? Она сделала все, что могла, чтобы укрепить его связь с дочерью. Теперь они смогут обойтись без нее. И это хорошо. Просто великолепно!

А теперь она должна уйти, отступить, пока это еще возможно.

И о чем Ретт только думал, забираясь в ее постель? Она хотя бы спала, а у него какое оправдание? Зачем было все еще сильнее усложнять?

Объятия Ретта подарили ей давно забытое ощущение близости и семьи, перенесли ее в те времена, когда она была любима, полна надежд и свободна от страхов. Он прикоснулся не только к телу Скай, но и к тем уголкам ее души, которые были скрыты от мира…

Но только потому, что она позволила ему это сделать, открылась ему. И о чем она только думала?

И почему, скажите на милость, она до сих пор валяется в постели Ретта, вместо того чтобы идти в душ? Может, надеется, что он вернется и продолжит с того места, на котором они прервались, или предложит принять душ вместе?

Эта мысль быстро поставила Скай на ноги. Она отбросила простыню и отправилась в ванную. Оставалось надеяться, что несколько литров холодной воды избавят ее от будоражащих кровь воспоминаний о прошедшей ночи.

Глава 9

Пока Скай была в душе, Ретт успел переодеть Рианну, и справился с этим как настоящий дизайнер, нарядив малышку в сиреневые джинсы, розовый свитер и темно-сиреневую жилеточку, расшитую цветами.

За завтраком они обсуждали планы на день.

– Дедушка и бабушка Рианны хотели увидеть ее сегодня, – сказала Скай.

– Мы можем заглянуть к ним перед тем, как ехать на пляж.

– Не мы, а только вы вдвоем, – покачала головой Скай. – Не думаю, что мне стоит ехать вместе с вами, – покачала головой Скай, взглянув на радостную, жующую персик малышку. – Вряд ли им понравится, если она назовет меня… словом на букву «м».

– Наверное, ты права, – вздохнул Ретт. – Тогда я позвоню им, и мы с Рианной поедем в гости прямо сейчас. Ты можешь пока немного поработать, а мы заедем за тобой по дороге на пляж.

– Звучит неплохо.

Глисоны оказались только рады раннему визиту, так что Ретт начал собираться в дорогу.

– Позвони мне, когда будешь подъезжать, – попросила Скай. – Я достану подарок для Рианны.

– Хорошо. И не беспокойся о еде для пикника. Мы заедем в супермаркет и купим все, что покажется нам вкусным.

Ретт подхватил девочку на руки и скрылся за дверью.

Пока их не было, Скай собрала вещи, которые брала с собой на время своего временного переезда к Ретту, и отнесла сумку в машину – так в конце дня они смогут избежать долгих сборов и прощаний, а чем меньше времени она проведет в доме Ретта, тем меньше шансов на то, что она опять окажется в его постели.

Отбросив на время печальные мысли, Скай вытащила из кладовки подарок для Рианны – ярко-красную пластиковую тележку и поставила ее перед дверью, так чтобы Рианна увидела ее, как только войдет в дом.

Потом Скай сварила себе кофе и отправилась в кабинет Ретта, который на эту неделю стал и ее рабочим местом. Опустившись в мягкое кожаное кресло и открыв первый файл с фотографиями, она с головой погрузилась в работу.

Когда зазвонил телефон, она недовольно поморщилась. Неужели они уже вернулись? Как это возможно, если прошло всего лишь… Два часа!

Скай удивленно покачала головой и взяла трубку:

– Алло?

– Мы будем через три минуты, – сообщил Ретт. – Или мне дать тебе время и немного поколесить по кварталу?

– Не нужно, я уже готова. – Трех минут было вполне достаточно для того, чтобы сохранить свои файлы и отнести ноутбук в машину.

Прихода Ретта с малышкой Скай ждала в коридоре. Увидев свой подарок, Рианна радостно запищала от восторга и бросилась к тележке. Устроившись поудобнее, малышка помахала Ретту:

– Папочка, кататься!

– Вот, значит, как? – притворно нахмурился он. – Ты получаешь всю славу, а мне остается лишь тяжелый физический труд?

Скай весело рассмеялась.

– Кататься! – скомандовала Рианна, подпрыгивая в своем новом транспортном средстве. – Ну, папочка!

– Она быстро привыкла к этому новому обращению, – заметила Скай.

– У нее была возможность попрактиковаться. – В глазах Ретта на мгновение мелькнула паника, но она тут же сменилась виноватой улыбкой. – Я прокачу ее по коридору и обратно, и можем отправляться. Поговорим обо всем на пляже, хорошо?

– Обязательно, – с ноткой угрозы в голосе пообещала Скай.

Ретт ответил ей обаятельной улыбкой, но Скай лишь гордо вздернула подбородок. Приняв решение постепенно самоустраниться из жизни Рианны и Ретта, она почувствовала себя почти в безопасности от его чар.

За такие дни Скай и любила Сан-Диего. Где еще в мире в конце ноября вы найдете безоблачное голубое небо и яркое теплое солнце.

На пляже они устроились на солнышке, расстелив плед почти у самой кромки прибоя.

– Кататься, – потребовала Рианна, знавшая, что в багажнике машины ее ждет заветная тележка.

– Обязательно, но после обеда, – сказал Ретт и, чтобы на время отвлечь Рианну, пока Скай распаковывает сэндвичи, дал ей пакетик сока.

– Птички! – воскликнула Рианна, углядев степенно прохаживающихся по пляжу больших черных птиц.

Через секунду она уже бежала к ним, вызвав в стае вожделенных пернатых нешуточный переполох.

– Ретт!

– Я за ней присмотрю, – кивнул Ретт и поспешил за Рианной.

Пока отец и дочь наслаждалась общением с живой природой, Скай выложила на клетчатый плед три больших аппетитных сэндвича, пластиковые контейнеры с двумя видами салатов и на десерт шоколадное печенье.

Когда все было готово к их маленькому торжественному обеду, Скай села поудобнее, обняв руками колени, и стала наблюдать за Реттом и Рианной, гонявшимися друг за другом по пляжу. Малышка вообще любила бегать. Даже дома она могла целый час носиться сломя голову. У нее был отработанный маршрут: из детской в гостиную, оббежать вокруг кофейного столика, потом по коридору до кухни и назад в детскую. Но здесь на пляже, где, куда ни глянь, простиралась бесконечная полоса песка, простая беготня превращалась для Рианны в путь постижения окружающего мира.

Скай улыбнулась, почувствовав, как ее сердце сжалось от нежности.

Наконец Ретт поймал маленькую проказницу и принес ее назад к Скай.

– Мы проголодались, – сообщил он, обводя алчным взглядом выложенную еду.

– Проголодались! – маленьким улыбчивым эхом повторила Рианна.

– Обед стоит один поцелуй, – сказала Скай, пощекотав животик Рианны.

Малышка захихикала и звонко чмокнула Скай в щеку.

Скай рассмеялась и усадила малышку перед собой.

Ретт опустился рядом с ними на плед и неожиданно притянул Скай к себе.

– Моя очередь! – прошептал он, опалив шею Скай поцелуем.

Она отстранилась, послав ему одновременно удивленный и предостерегающий взгляд. В ответ Ретт только подмигнул ей и вгрызся в яблоко. Усилием воли выбросив из головы этот маленький инцидент, Скай сфокусировала внимание на Рианне. Скай разрезала для нее сэндвич на маленькие кусочки, чтобы ей было удобнее есть.

– Кстати, у меня хорошие новости, – сказал Ретт, разливая сок по пластиковым стаканчикам. – Представители социальной опеки закончили наблюдение и подтвердили наши права на опеку.

– Замечательно! – с облегчением улыбнулась Скай. – Значит, теперь все официально?

– Да, теперь она наша.

Скай молча кивнула, смешанные чувства переполняли ее сердце. Она была счастлива, но ее горло сжимала тоска. Все закончилось. Теперь она свободна.

Но нужна ли ей такая свобода?

Убедившись, что все наелись, Скай аккуратно упаковала остатки еды в пластиковые контейнеры. Ретт в это время улегся на спину и, похоже, задремал. Сидевшая рядом с ним Рианна удивленно подергала его за палец и спросила:

– Папочка спит?

– Да, – кивнула Скай. – Мы взяли с собой твои игрушки. Хочешь поиграть?

Малышка просияла и, мгновенно вскочив, побежала к машине.

– Подожди меня! – воскликнула Скай, устремляясь за ней.

Оказалось, что не так-то просто поймать энергичную двухлетнюю малышку. Следующие полчаса они гонялись друг за другом и за птицами, играли в мячик, строили песчаные замки – в общем делали все, чем можно занять на пляже маленького, но очень активного ребенка. Энергия Рианны была неисчерпаема, и, увидев Ретта, приближающегося к ним с тележкой, Скай вздохнула с явным облегчением.

– Кататься! – воскликнула малышка, бросаясь к отцу. – Вперед, папочка! – Девочка уже сидела в тележке, понукая Ретта, как ленивую лошадку.

Они медленно шли по парку, который начинался сразу за пляжем, наслаждаясь замечательным осенним днем. Ретт вез за собой тележку с постепенно засыпающей Рианной.

Когда они подошли к информационному центру парка, Скай показалось, что ее окликнули. Обернувшись, она увидела невесту, чью свадьбу снимала месяц назад.

Оказалось, что невеста хочет познакомить ее со своей подругой, у которой перед Новым годом тоже будет свадьба, так что Скай сказала Ретту, что догонит его, и повернулась к девушкам. Ей всегда было приятно узнать, что клиенты довольны ее работой, а эти девушки в один голос восхищались сделанными Скай снимками и подготовленной ею презентацией.

Они договорились созвониться на следующей неделе. Поговорив с ними еще пару минут и уточнив детали грядущей церемонии, Скай попрощалась и бросилась догонять Ретта и Рианну.

– Извини, – сказала она, поравнявшись с ними. – Это были мои бывшие и потенциальные клиенты.

– Вижу, тебе нравится твоя работа? – улыбнулся Ретт.

– Очень, – кивнула Скай. – Я занимаюсь свадебными и портретными съемками. Каждая свадьба уникальна, ведь все зависит от того, какой невеста представляет свою идеальную церемонию, а я стараюсь на фотографиях запечатлеть процесс того, как мечты девушек воплощаются в реальность.

– Уверен, с таким воодушевляющим подходом у тебя отбоя нет от клиентов.

– Да, обычно новые клиенты узнают обо мне от тех, с кем я уже работала. А еще каждой паре полагается сертификат на портретное фото в их первое Рождество вместе. Всем приятно получить бесплатный праздничный снимок, а войдя во вкус, они почти всегда просят сделать больше одной фотографии. Кроме того, таким образом я напоминаю клиентам о том, что занимаюсь не только свадебными съемками.

– Умно, – широко улыбнулся Ретт.

Скай почувствовала, как вспыхнули ее щеки, словно искреннее восхищение Ретта согрело ее изнутри.

С ними поравнялась симпатичная пожилая пара.

– У вас такая замечательная семья, – сказала женщина, тепло улыбнувшись Скай. – Мы прогуливались и видели, как вы играли с дочерью на пляже.

– А… Ну… – смутилась Скай, не зная, что сказать.

Она не хотела ни обманывать милую старушку, ни прямо указывать ей на ее ошибку.

– Спасибо, – ответил вместо нее Ретт, принимая комплимент. – Вы тоже прекрасная пара. Надеюсь, через тридцать лет мы сможем вот так же держаться за руки.

– Сохраните в своем сердце ту любовь и радость, которую испытываете сейчас, и все получится.

– Спасибо за совет, – кивнул Ретт, вежливо распрощавшись с пожилой парой и продолжив прогулку.

– Зачем ты обманул этих милых стариков? – возмутилась Скай, догоняя его.

– Именно потому, что они были такими милыми.

Глядя на нас, они пришли к очевидному выводу, ничего удивительного. И их предположение заставило меня задуматься.

– О чем? – насторожилась Скай.

Ретт остановился и пристально посмотрел ей в глаза:

– Мы уже настоящая семья, Скай: у нас есть ребенок, а совместная опека связала нас на ближайшие восемнадцать лет. Осталось только сделать наше положение официальным.

– Официальным? – Сердце Скай болезненно сжалось.

Нет! Это невозможно! Он не сделает этого снова!

– Нам нужно пожениться.

Скай показалось, что ее сердце пропустило удар.

Вот и оно – самое неромантическое предложение руки и сердца в истории. Второе в хит-параде ужасных предложений, сделанных Реттом за время их отношений.

Ощущение дежавю сопровождалось сокрушительным чувством разочарования и обиды. На несколько секунд Скай даже утратила способность дышать, а как только пришла в себя и воздух снова начал поступать ей в легкие, резко развернулась и пошла прочь.

– Куда же ты! – крикнул ей вслед Ретт. – По-моему, нам стоит это обсудить. Разве тебе не кажется, что брак – это прекрасный выход из положения. Мы должны думать о благе Рианны…