Текст книги "Подарок плейбоя"

Глава 12

Незаметно пролетели несколько недель, развеяв опасения Скай об их с Реттом неспособности сосуществовать под одной крышей. Но самое тяжелое испытание для их отношений было еще впереди. Глисоны давно просили привезти им внучку на выходные, и вот этот роковой день настал. Сумка с вещами Рианны была упакована, оставалось забрать девочку из садика и отвезти к бабушке с дедушкой.

Но это значило, что их с Реттом ждали первые выходные наедине. Конечно, уложив малышку спать, они тоже на некоторое время оставались вдвоем, и да, Ретт мог в полной мере использовать это время, чтобы руками, губами или любой другой подходящей частью тела добраться до Скай, но при этом, следуя их негласному соглашению, не заходил дальше легких ласк.

Скай была уверена, что не последнюю роль в его сдержанности играла спящая в соседней комнате Рианна. Она была своеобразным буфером между ними, и Скай не знала, как изменится поведение Ретта с отъездом малышки.

Припарковавшись на стоянке перед детским садом, Скай вышла из машины и отправилась за Рианной.

Джули оказалась симпатичной полненькой женщиной с теплой улыбкой и безграничным терпением. Неудивительно, почему она так нравилась Рианне.

Скай с облегчением подумала о том, что они с Реттом все-таки приняли еще одно правильное решение, что, кстати, давало надежду на то, что и решение пожениться окажется удачным.

В конце концов, те недели, которые она прожила вместе с Реттом, были вовсе не так ужасны, как она себе в панике представляла. Подтвердились слухи о его кулинарных талантах, в которые Скай сначала не поверила, потому что в юности пределом его возможностей был заказ пиццы по телефону, но обнаруженные ею кулинарные книги с пометками Ретта и те блюда, которыми он радовал ее по вечерам, говорили сами за себя.

Скай и сама любила готовить, особенно когда было для кого – это добавляло кулинарному процессу особую радость. Ужины стали временем, когда их маленькая семья собиралась вместе, и в эти моменты Скай чувствовала себя по-настоящему счастливой.

После того как Рианна засыпала, у них была еще пара часов, чтобы заняться своими делами. Для того чтобы побыстрее наладить отношения, Скай согласилась поставить свой рабочий стол в кабинете Ретта. Здесь же случилась их первая бытовая ссора: она предпочитала работать и читать в тишине, а Ретт не мог существовать без шумового фона в виде музыки или телевизора. Но этот маленький конфликт был быстро разрешен с помощью беспроводных наушников. При совместном просмотре телевизора тоже проблем не возникало: если по какому-нибудь каналу не шло спортивное событие, которое Ретт жаждал увидеть, то он предоставлял Скай полную свободу выбора.

– Мама! – радостно воскликнула Рианна, подбегая к ней. – Динь-Динь летит по цветочкам и вверх!

– Похоже, тебе было весело? – рассмеялась Скай, обнимая малышку.

– Да!

– Сегодня мы смотрели новый фильм про фею Динь-Динь, и оказалось, что ваша дочь настоящая фанатка.

– Да, она очень любит фей.

– Я фея! – тут же заявила Рианна, дергая Скай за руку.

– Конечно, ты фея, – кивнула Скай и улыбнулась Джули: – Ей здесь очень нравится. Вы прекрасно поработали.

– Вы с мистером Салливаном тоже можете собой гордиться – чувство безопасности и комфорта у ребенка рождается не здесь, а дома, в семье.

– Мы стараемся. Я хотела предупредить вас о том, что Рианна на пару дней уезжает в гости к бабушке с дедушкой.

– Спасибо, что дали мне знать, – кивнула Джули и резко обернулась на пронзительный детский вопль. – Метью! Метью, немедленно отпусти ее волосы! Простите, мне нужно идти. Увидимся на следующей неделе.

– Да, – сочувственно кивнула Скай.

Судя по тому, как деловито малыш Метью дергал за волосы свою подружку, лекция о поведении для маленьких джентльменов вряд ли сможет повлиять на него.

– Пойдем, Рианна, у меня для тебя сюрприз. Ты едешь в гости к бабушке и дедушке.

– Бабе?

– Да, тебе же нравится у них?

– Деда!

– Да, дедушка там тоже будет.

Явно обрадованная новостью, Рианна побежала вперед. Скай улыбнулась и последовала за ней – ей будет не хватать этой маленькой непоседы.

И что они с Реттом будут делать, когда окажутся одни в доме? Закроются каждый в своей комнате? Одна ее часть боялась грядущего вечера, но другая дрожала от предвкушения.

После долгих душевных терзаний Скай все же решила попытаться быть открытой и посмотреть, что из этого выйдет.

Вечер прошел даже лучше, чем Скай ожидала. Сначала они вместе готовили ужин, болтая обо всем на свете. Потом она перебралась в кабинет, а Ретт отправился в тренажерный зал. Вечер закончился дуэлью в компьютерном файтинге. Ретт победил с разгромным счетом и получил в награду долгий жаркий поцелуй, от которого кровь вскипала в жилах и подгибались колени, а все существо Скай умоляло о большем.

Вместо этого она пожелала Ретту спокойной ночи и малодушно спряталась в своей комнате. Она надеялась, что холодный душ вернет ей душевное спокойствие, но жар желания не оставлял ее всю ночь. Это могло стать серьезной проблемой.

В доме было слишком тихо. Через пару часов после того, как Ретт уехал по делам, тишина начала нервировать Скай. Сначала она пыталась работать за столом в кабинете Ретта, но тишина большого опустевшего дома поглощала все ее вдохновение. В конце концов она сдалась и включила обожаемый Реттом классический рок.

Если бы Ретт узнал об этом, он бы еще неделю насмехался над ней, ведь обычно его любимая музыка вызывала лишь гримасу на ее лице. Но до возвращения Ретта оставалось еще несколько часов, а значит, Скай не о чем было беспокоиться.

Она быстро сформировала из фотографий две свадебные презентации и отправила их клиентам, обновила информацию на своем сайте и утвердила место встречи со следующими клиентами. Район, в котором они договорились встретиться, был ей незнаком, так что она распечатала себе карту и погрузилась в изучение маршрута.

– Похоже, мои музыкальные пристрастия заразны.

Скай чуть не подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела ухмыляющегося во весь рот Ретта.

– Признавайся, тебе просто нравится меня пугать! – воскликнула она. – В следующий раз постарайся при ходьбе производить хоть какие-нибудь звуки!

Стремительно преодолев разделявшее их расстояние, Ретт взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал.

– Чтобы дать тебе время скрыть следы преступления, то есть выключить музыку?

– Чтобы спасти меня от сердечного приступа, – сердито ответила Скай, отталкивая его.

Взглянув на часы, Скай с изумлением отметила, что уже шесть. Время пролетело совершенно незаметно. Может быть, Ретт прав и ей стоит чаще работать под музыку?

– Нет, этого я не допущу, ведь, если я потеряю тебя, мне придется растить Рианну в одиночку.

– Не смешно, – нахмурилась она.

– Прости, неудачная шутка, – покаянно улыбнулся он. – Просто это был очень долгий и тяжелый день. Давай сегодня поедем в город, развлечемся, поужинаем в хорошем ресторане, может быть, сходим потанцевать?

– Соблазнительно, учитывая, что мы в своем роде пропустили весь период романтических свиданий и сразу перешли к матримониальной части.

«Открыться, открыться, открыться», – безмолвно твердила она, словно мантру, а потом вслух предложила:

– Может, сходим в кино?

– На какую-нибудь слезливую мелодраму? – подозрительно уточнил Ретт.

– Если ты настаиваешь, то, конечно, но я бы предпочла посмотреть недавно вышедший боевик.

– О, Скай, я тебя люблю! – широко улыбнулся он, обнимая ее.

А Скай так и стояла, парализованная его словами. Нет, он говорил несерьезно. Она хотела, чтобы он говорил серьезно.

Вступая в эти отношения, она ожидала равноправного партнерства, дополненного жарким сексом, ведущего к созданию семьи и, возможно, даже братика или сестры для Рианны. Но любви в этом уравнении не было. Скай просто не могла еще раз пойти на этот риск.

Почувствовав, что пауза затягивается, она отстранилась и заставила себя беззаботно рассмеяться:

– Тебе слишком легко угодить. Давай так, ты закажешь нам столик, а я выберу фильм.

«Успокойся! – повторяла она про себя. – Успокойся! Он не имел в виду, что действительно любит тебя, это просто слова!»

Она не ждала от Ретта любви, но эта фраза прозвучала так знакомо, так естественно, что всколыхнула глубины ее памяти, на мгновение вернув ее в их с Реттом общее прошлое.

– Я знаю одно подходящее местечко, – с готовностью сказал он, доставая телефон.

– Заказывай столик на девять, не раньше: мне нужно время, чтобы принять душ.

– Договорились. Тогда я тоже помоюсь, – сказал он и вышел из комнаты.

Прошла минута, и Скай поймала себя на том, что продолжала неподвижно стоять, глядя на давно закрывшуюся дверь. Образ обнаженного Ретта, покрытого мыльной пеной, под горячими струями воды так и стоял перед ее глазами.

Похоже, она окончательно сошла с ума.

Конечно, он выбрал «Леон». Расположенный в пригороде уютный семейный ресторанчик с великолепной мексиканской кухней когда-то был излюбленным местом их романтических свиданий. Страшно представить, сколько часов они провели за столиками этого зала, болтая или целуясь.

– Ты часто приходил сюда? – спросила Скай, сражаясь с внезапно нахлынувшими воспоминаниями.

– Без тебя? Нет.

Скай нервно прикусила нижнюю губу. Похоже, пятнадцать лет назад она совершила ужасную ошибку. Она была слишком молода, глупа и поглощена своей обидой, чтобы думать еще и о чувствах Ретта. Шокированный внезапно обрушившимся на него отцовством, он сделал предложение инстинктивно, следуя чувству долга, но, хоть он и не сказал, что любит ее, тогда она верила в то, что это так.

– Сколько же времени мы провели здесь?

– Слишком много, чтобы можно было сосчитать. Хорошие были деньки.

– Да…

Она помнила все так, словно это было вчера, – смех, долгие разговоры, объятия. Тогда она была влюблена и совершенно счастлива.

К их столику подошла миниатюрная брюнетка в форменном красном переднике.

– Здравствуйте, меня зовут Ирен, и сегодня я буду вашей официанткой. Что вам принести?

Следуя традиции, Ретт сделал их обычный для этого ресторана заказ: салат на двоих, две порции спагетти под сыром моцарелла и большую корзинку чесночных хлебцев.

– Помнишь те времена, когда Форд пытался привлечь внимание девчонки из команды болельщиц и сломал себе руку, тренируясь делать колесо?

– Да, вы потом еще долго над ним подтрунивали, – расхохоталась Скай.

– И до сих пор подтруниваем.

Они погрузились в воспоминания школьных лет.

За ужином и разговорами время пролетело незаметно. Но в конце концов разговор все же свернул на запретную территорию.

– Почему же ты улетела в Бостон? Почему так далеко?

– Мне было слишком больно. Казалось, что, если я уеду достаточно далеко от тебя, боль утихнет.

– Помогло?

– Нет, не совсем. Тогда я с головой ушла в работу, стараясь забыться. А потом встретила Бреда.

– С первого дня было очевидно, что этот брак обречен на развод, – фыркнул Ретт.

– Неужели? Потому что это был не ты?

– Да. Тебе не суждено было переехать в Бостон и встретить его. И уж конечно, тебе не было суждено выйти за него замуж.

– Он, по крайней мере, сделал мне настоящее предложение, и сделал его потому, что хотел быть со мной, а не потому, что так было правильно или практично!

– Что ж, прости меня за то, что я хотел позаботиться о тебе и о нашем ребенке. Мне жаль, что мое предложение показалось тебе недостаточно романтичным. Меня оправдывает только шок, который я испытал в первые минуты, узнав, что стану отцом. Это важно, знаешь ли. По крайней мере, для меня.

– Конечно, это важно, и я была шокировна не меньше. И напугана до смерти. Но я верила, что ты останешься рядом со мной.

– Неужели? Когда я сделал тебе предложение, ты выглядела скорее разочарованной.

– Потому что я не хотела предложения, сделанного из чувства долга. Я думала, что между нами есть нечто большее…

– Так и было, но ты не дала тому, что было между нами, ни шанса. Вместо этого ты сбежала и выскочила замуж за первого мужчину, который проявил к тебе интерес.

Ретт был прав во всем. Скай только сейчас поняла, что своими руками разрушила их отношения.

И если они с Реттом хотели построить общее будущее, то должны были простить друг другу все старые ошибки, забыть о прошлом и двигаться дальше.

– Послушай, если ты ждешь признания, что брак с Бредом был самой ужасной ошибкой в моей жизни, то его не будет. Я…

– Не нужно. Думаю, этим все сказано, – холодно ответил Ретт, резко вставая.

Он бросил на стол несколько купюр, потом добавил к ним ключи от машины.

– Подожди, Ретт. Ты не понял. Я хотела сказать…

– Я слышал достаточно. Возьми машину, я хочу немного прогуляться.

Скай оставалось лишь смотреть ему вслед, проклиная его ослиное упрямство. Если бы он подождал хоть пару минут, дал ей закончить, все было бы совершенно иначе.

Но раз Ретт не захотел выслушать ее, значит, он не заслуживает тех слов, которые она хотела ему сказать.

Глава 13

Когда Рик привез Ретта домой, было уже больше часа ночи. – Спасибо, брат, – сказал Ретт. – И за то, что подвез, и за то, что предоставил жилетку, чтобы поплакаться.

– В любое время, – усмехнулось его ожившее отражение, сидевшее за рулем машины. – Ты сделал бы для меня то же самое.

– Я люблю тебя, братишка. Маленький совет: отложи все разговоры со Скай до завтра. Подожди, пока не успокоишься и не возьмешь себя в руки, иначе наломаешь дров, а потом будешь жалеть.

Ретт взглянул на темные окна дома.

– Не беспокойся, света нет, так что, скорее всего, Скай уже спит. Спокойной ночи, Рик. – Он помахал брату на прощание и направился к дому.

Конечно, сегодня он повел себя как обиженный мальчишка. Нельзя было так уходить, бросив девушку посреди ресторана. Но ему была невыносима сама мысль о том, что Скай когда-то принадлежала другому мужчине, не говоря уже о том, что она была чьей-то женой, и ее сегодняшнее нежелание признать свой брак с этим проходимцем ошибкой вывело его из себя.

Только тогда Ретт понял, насколько сильно любит ее. И наверное, любил всегда. Днем это признание вылетело у него почти неосознанно. Оно было совершенно искренним и естественным, но потому, как замерла Скай, он понял, что она еще не готова услышать эти слова, и обратил все в шутку.

Вспомнив, что Скай сказала о муже, он невольно поморщился: «Он, по крайней мере, сделал мне настоящее предложение, и сделал его потому, что хотел быть со мной…»

Ее слова резали ножом, потому что были правдой. Его предложение было ужасным. И что еще хуже, он умудрился дважды наступить на одни и те же грабли. Одно сухое и неромантичное предложение – ладно, но два? Неудивительно, что оба раза он так и не получил ответа.

Его братья в один голос твердили, что перед ним не может устоять ни одна женщина. Куда же девалась его хваленая неотразимость в те моменты, когда нужно было задать главный вопрос любимой женщине?

Он должен все исправить! Должен сделать настоящее романтичное предложение, которое Скай будет помнить до конца своих дней. Но для этого ему нужно кольцо.

Ретт вставил ключ в замок и недовольно нахмурился – дверь была не заперта. Скай могла сколько угодно злиться на него, но это ведь не повод пренебрегать своей безопасностью.

Войдя в гостиную и включив свет, он увидел Скай, свернувшуюся калачиком на диване. Со взъерошенными волосами и ставшим во сне детским и беззащитным лицом, она выглядела совершенно очаровательно.

Услышав его шаги, Скай проснулась и села. Через секунду на ее сонном лице появилось решительное выражение, говорящее о том, что на этом диване она спала с вполне конкретными намерениями.

И все же Ретт попытался воспользоваться мудрым советом брата.

– Боюсь, сейчас не лучшее время для того, чтобы разговаривать. Я немного выпил.

Скай чуть пожала плечами и поднялась ему навстречу. Судя по ее лицу, она не собиралась дать ему ускользнуть, не выслушав все, что у нее накипело за время его отсутствия.

– Нам лучше поговорить обо всем утром, – мягко повторил Ретт, но Скай не дала ему закончить.

– Брак с Бредом был ошибкой, – начала она, и Ретт обратился в слух. – Но не самой большой ошибкой в моей жизни. Хуже всего было то, что я потеряла тебя, Ретт. Именно об этом я сожалею больше всего на свете. Даже больше, чем о смерти нашего ребенка. Я любила тебя так сильно, что наше расставание разрушило мой мир.

На лице Ретта мелькнула счастливая улыбка.

– Тебе не обязательно было уходить.

– Тогда мне казалось, что обязательно. – Скай взяла его за руку, переплетя его пальцы со своими. – Мне очень жаль, Ретт. Я была молода и искала того, кого можно обвинить во всех грехах.

Когда она потеряла ребенка, ей действительно было все равно, кого обвинять. Разочарование и обида на весь мир поглотили ее. Именно тогда она потеряла надежду и веру в себя. Она сбежала, чтобы похоронить все те чувства, которые, по мнению Скай, делали ее уязвимой, в глубине своей памяти и никогда не вспоминать о них. К сожалению, вместе с ними в забвение отправилась и ее любовь.

– Я тоже был молод, – кивнул Ретт. – И не понимал, что делать. Но знай, я просто хотел позаботиться о своей семье.

– Сейчас я начинаю это понимать, – вздохнула Скай. – Жаль, что я поставила перед тобой невыполнимые условия.

– Как видишь, не совсем невыполнимые, – слегка улыбнулся он. – Просто на их выполнение ушло чуть больше времени. Пятнадцать лет, если точнее, но вот я наконец здесь.

– Прости меня, Ретт. Прости, но, боюсь, я уже не могу предложить тебе любовь.

– Скай…

– Нет, – покачала она головой, отступив на шаг. – Что-то важное сломалось во мне тогда. Может быть, из-за того, что то, что произошло между нами, случилось сразу после похорон отца. Во мне больше не осталось любви.

– Но наши отношения… У нас ведь все начало получаться. Ты любишь Рианну и хочешь, чтобы мы стали семьей. Ты не можешь еще раз бросить все и сбежать.

– Я не знаю, что делать. Я правда хотела, чтобы у нас все получилось. Вы для меня важнее всех на свете. – Она опустила голову. – Я просто не знаю…

– Я знаю. – Ретт притянул ее к себе и крепко обнял.

Может быть, сама Скай этого и не замечала, но Ретт видел, насколько сильно последние несколько недель изменили ее. Между ней нынешней и той потерянной, скованной горечью очередной утраты женщиной лежала пропасть. Она стала более открытой, искренней, любящей. И он не позволит ей отступить. Только не сейчас.

– Последние несколько недель мы были настоящей семьей. У Рианны наконец началась нормальная жизнь, я сжился и начал справляться с ролью отца, но все это только благодаря тебе. Ты нужна нам, Скай.

– Я боюсь, что мне снова будет больно, – покачала она головой, с трудом сдерживая слезы. – Боюсь сделать больно тебе.

– Этого не произойдет. Ничего ведь не изменилось. Мы все еще два старых друга, которые собрались пожениться, потому что одной маленькой девочке нужна семья.

– Но ты сказал…

– Что?

– Что любишь меня.

Ретт нахмурился, обдумывая свой ответ: он знал, что правда испугает ее, но лгать больше не имело смысла.

– Что, если так? Скай, ты мне небезразлична, иначе я бы не попросил тебя стать моей женой.

– Но…

– Никаких но. Ты хочешь быть частью жизни Рианны, мы доказали, что прекрасно ладим друг с другом, так давай сделаем это, давай станем настоящей семьей.

Страх сковал Скай, но она не могла не признать его правоту. Она действительно хотела растить Рианну, и ей действительно был небезразличен Ретт.

Скай с сомнением заглянула в его голубые глаза. Вряд ли Ретт, говоря о своей любви, имел в виду какое-то серьезное чувство. Он просто отметил, что их взаимная симпатия является хорошей основой для крепкого брака. А если в деле не замешана любовь, ей не придется опять рисковать своим сердцем.

Все должно получиться.

– Алкоголь добавил тебе убедительности, – чуть улыбнулась она.

– Значит, мои уговоры действуют? – широко улыбнулся он.

– Ну, немного…

– Хорошо.

Глаза Ретта сияли голубым пламенем, заставляя сердце Скай биться быстрее. Он наклонил голову, и она, сама того не ожидая, поднялась на цыпочки и потянулась к его губам. Через мгновение они уже слились в страстном поцелуе.

Язык Ретта скользнул по ее губам, и она с готовностью приоткрыла их, с жаром ответив на поцелуй, который с каждым мгновением становился все более жарким. Застонав, Скай обвила руками его шею и притянула ближе. Сейчас она была готова на все и не протестовала, когда Ретт подхватил ее на руки и отнес в свою комнату.

– Ты используешь запрещенные приемы убеждения, – прошептала она, когда он опустил ее на постель.

– Если ты скажешь «да» прежде, чем я начну тебя пытать, то нет, – стягивая с ее плеча ворот футболки лишь для того, чтобы впиться в нее поцелуем.

– Да, – прошептала она, глядя на него потемневшими от страсти глазами.

– О, милая, – выдохнул он, покрывая лицо и шею Скай поцелуями и постепенно опускаясь все ниже. – Я хотел услышать это каждую минуту с того самого момента, как мы последний раз проснулись в одной постели.

– Я тоже, – призналась Скай. – Но я имела в виду «да, я выйду за тебя», Ретт.

Искренняя улыбка на лице Скай стала подтверждением того, что она поступает правильно.

– Обещаю, ты не пожалеешь! – прошептал он, обжигая жарким дыханием ее ухо. – Я сделаю тебя самой счастливой на свете!

– Просто займись со мной любовью, – взмолилась Скай, оплетая ногами его тело. – Это как раз то счастье, которое мне сейчас нужно!

– Мы со Скай собираемся пожениться!

Объявление, сделанное за обедом в честь Дня благодарения, потонуло в поздравлениях, радостных возгласах и звуках отодвигаемых стульев, ведь каждый Салливан счел своим долгом лично обнять жениха и невесту.

Следующей волной стали вопросы о том, когда и где они собираются провести церемонию, звучащие одновременно сразу с нескольких углов стола. Ретту пришлось постучать ложкой по бокалу, чтобы хотя бы на время завладеть всеобщим вниманием.

– Вы не дали мне закончить. Скай хочет настоящую свадебную церемонию, а я хочу пожениться как можно скорее. В качестве компромисса мы выбрали Рождество.

Со стороны мужчин послышались раздосадованные стоны, но их заглушили вздохи их более романтично настроенных жен.

– Рождественская свадьба, что может быть прекраснее! – воскликнула Грем, обнимая Скай. – Добро пожаловать в семью, моя девочка. Я так рада, что после стольких лет вы двое все же взялись за ум и решили быть вместе.

Скай обняла старушку. Официальное приглашение стать членом этой большой дружной семьи много значило для нее.

– У тебя совсем немного времени на подготовку. Нужно начать прямо сейчас! – воскликнула Саванна, требовательно дернув за рукав сидевшего между ними мужа, чтобы тот немедленно уступил ей место.

– Декабрь – самое загруженное время, – напомнил всем более прагматичный Рик, вставая. – Скай, может смилостивитесь и передвинете свадьбу на начало года?

– Эй, братец, разве я жаловался, когда ты уехал на медовый месяц сразу после открытия лондонского филиала? – мрачно поинтересовался Ретт, заставив своего близнеца смущенно отвести взгляд. – Вот именно. Я не собираюсь ждать. Боюсь, что, если у Скай будет слишком много времени на раздумья, она передумает и опять сбежит от меня.

Теперь настала очередь Скай краснеть.

– Так вот в чем дело! – расхохотался Брок. – Ты боишься, что к ней вернется разум? Может, нам стоит прямо сейчас отвести вас в церковь?

– Не нужно подавать ему такие идеи, – запротестовала Скай. – Я и так потратила целый день на то, чтобы уговорить Ретта не тащить меня узаконивать отношения сразу после того, как у меня хватило глупости сказать «да».

– Но это же отличная идея! – просиял Ретт, обнимая ее за талию. – Вся семья уже в сборе, церковь рядом, и отец Поль наверняка согласится обвенчать нас прямо сегодня.

Скай повернулась к своему будущему мужу и ласково поцеловала его в щеку.

– Нет уж, мой дорогой, этого не произойдет. У нас пока даже нет разрешения на брак.

– Это будет первое, что мы сделаем в понедельник, – откликнулся Ретт, целуя ее в ответ.

– Сядьте все, поешьте, – скомандовала Грем развеселившимся родственникам. – Мы можем обсудить все это и после обеда.

– Ты точно не хочешь изменить дату свадьбы? – шепотом спросил Ретт, садясь рядом со своей невестой. – Это осчастливит Рика.

– Это же моя свадьба. Кого ты предпочтешь видеть счастливым: Рика или меня? – обиженно поинтересовалась Скай. – Нет, если хочешь, мы можем отложить свадьбу даже на год. Я никуда не денусь, и церемония тоже…

– Ну уж нет, мы договорились на Рождество, – запротестовал Ретт. – Дольше ждать я не намерен.

– Почему-то я так и подумала, – подмигнула ему Скай, потом повернулась к остальным членам семьи и попыталась объяснить, почему так настаивает на своем: – Я знаю, что перед Рождеством у всех масса дел, но в этот день вся семья в любом случае соберется вместе, и в любом случае все мы отправимся в церковь, так почему бы не добавить к этой праздничной программе еще и свадьбу?

– По-моему, это отличная идея, – улыбнулась Саванна. – Похоже, у тебя уже есть какие-то идеи? Расскажи мне все! Ты уже определилась с цветами?

– Наверное, выберу цвета Рождества. Сейчас я думаю о цвете слоновой кости для платья и темно-бордовом для аксессуаров и платья подружки невесты.

– Подождите, мне отсюда ничего не слышно, – вмешалась Джесси. – Поменяйся со мной местами, – скомандовала она мужу, подсаживаясь поближе к Скай.

Скоро эта часть стола оказалась во власти шушукающихся женщин, обсуждающих грядущую церемонию.

Ретт улыбнулся чуть смущенной от всеобщего внимания Скай и ободряюще сжал ее руку.

Она сидела в окружении женщин, из которых так и сыпались советы и идеи, и не понимала, что ей делать. Человеку, который много лет потратил на то, чтобы запереть свое сердце под замок, не так-то просто вспомнить, каково быть членом большой и дружной семьи, где для каждого найдется теплое слово, совет и поддержка, и принять это.

Поймав на себе обеспокоенный взгляд Саванны, Скай поняла, что молчит слишком долго, глубоко вздохнула и попыталась расслабиться. Они теперь ее новые сестры. Кроме того, глупо отказываться от их участия, если ее саму разрывает от желания обсудить все до мельчайших деталей.

Но перед этим у нее было еще одно важное дело. Она положила руку на ладонь Грем, и та ответила ей теплой улыбкой.

– Да, моя милая?

– Грем, я хочу попросить вас об одолжении. Вы отведете меня к алтарю?

Глаза пожилой женщины заблестели от слез.

– Конечно, Скай. Это честь для меня.

Стараясь не шевелиться, Ретт сидел на диване, глядя на экран, где мелькали последние кадры рождественской комедии. Скай спала, свернувшись калачиком в его объятиях.

Когда на экране засветилось слово «Конец», он выключил телевизор и осторожно провел кончиками пальцев по коротким, взъерошенным волосам Скай. Ретту нравилось касаться ее, прислушиваясь к ровному дыханию, ощущая ее теплое податливое тело в своих объятиях.

Сейчас Скай нужно было хорошенько выспаться – последние недели совершенно вымотали ее. Кто мог знать, что все вокруг захотят пожениться именно в декабре? Но, даже несмотря на бесконечные съемки, подготовку к наступающему Рождеству и к их собственной свадьбе, Скай всегда находила время для него и Рианны.

За те пять лет, которые Ретт прожил в этом доме, он никогда не ставил елку. В этом году их было две – одна перед большим окном гостиной и одна в комнате отдыха на втором этаже. Он невольно улыбнулся, глядя на весело подмигивающее огоньками дерево, которое они украшали все вместе. Среди его пушистых ветвей скрывались игрушки и конфеты, а на полу, среди мишуры и блесток, стоял Санта-Клаус с мешком подарков.

Да, его холостяцкая берлога все больше напоминала настоящий семейный дом, но Ретт ни о чем не жалел. Он полюбил Рианну с первого взгляда и уже не представлял своей жизни без этой маленькой непоседы. Рик был прав, когда говорил о всепоглощающей любви к ребенку. Ретт и представить себе не мог, что может испытывать такие глубокие отцовские чувства.

Не говоря уже о тех чувствах, которые он испытывал к Скай. Даже признаваясь себе и ей в своих чувствах, он еще до конца не понимал, что именно испытывает, но сейчас, когда каждый день, проведенный рядом со Скай, только укреплял его чувства к ней, он понял, как сильно любит ее. Любит и никогда не переставал любить.

Но ему не нравилось видеть Скай такой уставшей. Она все время работала и не хотела ничего слушать об отдыхе, не говоря уже о медовом месяце, от которого наотрез отказалась, наверное, из-за того, что считала их брак не совсем настоящим.

Как же она ошибалась.

Для Ретта их брак был более чем настоящим, и он бы с радостью похитил ее и увез на какой-нибудь отдаленный остров, где они смогли бы провести время только вдвоем, сосредоточившись лишь на желаниях друг друга. Конечно, они будут скучать по Рианне, но взрослым иногда нужно уделять время только друг другу.

Ретт нежно поцеловал Скай в приоткрытые губы. Все их последние ночи были незабываемы, прекрасны, если бы не одно но. Ретт чувствовал, что в ее душе всегда оставалось место, куда путь ему был закрыт. Ощущение скрытой дистанции сохранялось даже в те моменты, когда Скай засыпала в его объятиях.

Он знал, что, руководствуясь паническим страхом потерять очередного любимого человека, Скай убедила себя в том, что если закроет свое сердце для любви, то ей больше не будет больно. Умом Ретт все понимал, но его сердце требовало большего.

Сначала он надеялся, что ему будет достаточно просто жить вместе со Скай, быть одной семьей, но чувство, что он не может полностью обладать ею, убивало его. Ему нужно было ее сердце, полностью и безраздельно. Он слишком любил ее, чтобы довольствоваться меньшим.

А значит, он должен был узнать, готова ли Скай ответить на его чувства.

Уже две попытки сделать настоящее романтическое предложение разбились об их несовпадающие расписания, так что Ретт продолжал носить кольцо с собой, дожидаясь подходящего момента.

Но время шло, до Рождества, а значит, и до свадьбы оставалось всего два дня, а момента все не было. Ретт понимал, что в ночь перед свадьбой, которую они проведут в доме Грем, ему не дадут даже приблизиться к Скай, а значит, он должен был спешить.

Ему необходимо было узнать, любит ли она его, до Рождества, потому что, если ответ будет «нет», никакой свадьбы не будет.

– Все будет хорошо, – сказала Саванна, обнимая Скай. – Боже, не могу поверить, что ты смогла подготовить эту свадьбу меньше чем за месяц.

– Мне было кому помочь, – улыбнулась Скай своей подружке невесты.

Конечно, шафером Ретта стал Рик, и, так как близнецы много времени проводили вместе, Скай и Саванна тоже постепенно сблизились. Неудивительно, что именно ее Скай попросила стать подружкой невесты и помочь ей с организацией свадьбы.