Текст книги "Дар Дерзкий"

Глава 4
Хозяева степи

В наступившей тишине стало слышно, как издали нарастает, накатывает тяжелый гул. Казалось сама земля, дрожа, издает эту вибрацию.

Элитары понимающе переглянулись.

С таким трудом выигранная битва – была просто ничем!

Их бесстрашный ночной противник – оказался лишь беглецом от истинных хозяев степи. И те спешили следом, наказать чужаков, просочившихся в их земли!

– Б'рванцы на подходе! – Голос Куаргира был похож на лай, огонь схватки еще кипел в его венах. – Уходим! Скорей!

– Вот именно, Древний! – вслед за кх'отром повернулся Саудрак.

Дар отметил, как схожи сейчас были его сосредоточенные командиры. Сдвинутые брови, сумрачные лица, озабоченные подходом общего врага. Клановые различия остались только в цвете их кости. Внутреннее неприятие, прежде холодом сквозившее в их отношениях – оно плавилось, не то от жары степей Эбирроя, не то от ярости и тревог воинской судьбы. Постепенно они учились разговаривать друг с другом – как и условились тогда, в Горне. Кх'отр и а'зард немного знали хуураданский, что и стал языком общения.

– Погодим! – тормознул их Дар, сверяясь с картой местности в наглазнике.

Их скрытный бросок по степям б'Рвана был быстрым и успешным. Большая часть пути уже пройдена. Но теперь тайна раскроется, и хозяева степи их обнаружат. Что дальше – бежать? Дар представил себе этот многодневный гон – выдохшиеся дромы, осунувшиеся отаруги, постоянно подключающиеся к погоне новые враги, жестокая финальная битва в заготовленной б'рванцами ловушке… Нет! Здесь, сейчас, рядом с поверженным войском с'энфарпов – его сила. Его шанс! Он будет встречать б'рванцев как победитель их врагов – лицом к лицу!

– Мы остаемся! – выпрямился он в седле. – Я договорюсь с их командиром.

– Это! Риск! – рявкнул Саудрак. – Б'рванцы не чтут договоров!

– Лучше бы уйти, – сумрачно поддакнул Док-Атор.

Он развернулся к своим воинам и сделал короткий знак рукой. Мгновением позже двойка а'зардовских скаутов сорвалась навстречу приближающемуся врагу.

– Что ж, – в узких глазах Куаргира сверкнуло бешенство. – Много ль у тебя осталось «живого огня»?

– Уж скорей это «мертвый огонь», – Док-Атор оскалился на поверженных дромов и тангров. С ним Древний и без нас превосходно справился!

Однако Куаргир имел в виду другое:

– Мне показалось что его оружие умерло.

– Одно из них умерло, – кивнул Дар. – Вы видели, как остатки взорвались в гуще врагов.

– Прекрасный способ уничтожать цараккланы, – вставил Док-Атор.

Саудрак повернулся к нему и они обменялись напряженными взглядами.

– Зеленосветное умерло? – полуутвердительно спросил кх'отр.

– Да, А у красносветного огонь почти закончился.

– А в запасе? – озаботился кх'отр. – Что еще в запасе?

Дар не ответил, лишь выдвинул блестнувший голубизной эриг-шиташ с «Карасса». Намек был слишком ясен. Элитары шумно выдохнули, каменея, и Дар почувствовал как напряглось пространство.

– Тогда уходи, – тон Куаргира понизился. – Уходи, Древний!

– Мы задержим врагов сколько сможем, – поддержал его Док-Атор.

Эта жертвенность трех клановых командиров растрогала Дара. Элитары готовы были сражаться рука об руку – за него.

– Они еще не враги, – сказал Дар.

– Они всем здесь враги! – вскричали элитары, единые в этом мнении.

Дар вдруг ясно почувствовал их, все три отбива трех кланов. Они ощущались четко, не смешиваясь, как три оттенка, три запаха, три зоны разной теплоты рядом с ним. Чувство было ясным и реальным, как этот начинающийся день. Все было просто – вот он и вот его воины, а вот доверие между ними. Он – та частица, что сплавляет несоединимое. Он – катализатор, присутствие которого кристаллизует перенасыщенный раствор тангров и цнбр в один крепкий алмаз, в цельный сплав мужества и силы!

– Мне никто тут не враг! – Дар усмехнулся, баюкая возникшее ощущение силы. – Я – корхогг Древних!

Элитары переглянулись удивленно.

– Корхогг? – разом спросили Саудрак и Куаргир.

– Корхогг – звание выше эгиббардов.

– Выше эгиббарда никого нет! – недоверчиво выдохнул Док-Атор.

– Не было. Корхогг – это ранг Древних!

Дар сдвинул брови.

Наглазник воспринял движение, давая максимальное увеличение и команду. Послушный мысли, тронулся с места какор, разгоняясь навстречу приближающейся армии.

Заметно светлело, и поле битвы было доступно уже без оптической подсветки. Мимо проносились тела поверженных ночью врагов. Большие коричневые туши скакунов возвышались горами, а рядом с ними, как тени, лежали отаруги. Эта братская могила тангров и дромов все тянулась и тянулась, и не было ей края.

Что-то происходило впереди. Дар чувствовал это рецепторами какора, слышал его ушами. Шум приближающегося войска нарастал, как каменный рев самой земли. Показались скауты Док-Атора – обогнув это поле смерти, они стояли впереди, всматриваясь вдаль.

Следом за скаутами он тоже перевел взгляд к горизонту.

Горизонт шевелился!

Дромовая лава надвигалась широким фронтом – неисчислимое множество темных точек, подчиненных одной воле.

Была некая раздвоенность – глазом, облеченным в «монокль», Дар наблюдал приближение б'рванской группы. Другим по-прежнему видел своих элитаров рядом, вопросительно смотревших на него.

– Я вижу их! – сказал он.

Необычность раздвоенного состояния словно что-то сдвинула в нем. Элитары неожиданно стали желтовато-коричневыми зонами светимости с зеленоватыми переплетениями внутри, две яркие точки сверкали внутри каждого. Он уже настолько сжился с цнбр, что включение «зрения травы» произошло мгновенно. Но было кое-что новое: трава, словно удивленная возможностью «монокля» видеть на столь далекое расстояние, вдруг рывком прошла за ним вдаль, легко простираясь до пределов усиленного техникой зрения какора. Было совершенно сумасшедшее ощущение, что это робот видит «глазами травы», объединяясь в странное цнбр-тангр-какоровое естество…

Дромовая лава была, как надвигающаяся пена желтоватого свечения, живая, с огоньками воли, тут и там рассыпанными по этой массе. Было чувство, что он смотрит на них сверху, с высоты… Он мог видеть чрезвычайно детально и объемно каждое животное или всадника, но, в то же время, будто и со стороны, схематично. Дромы стали широкими зонами шевелящегося голубоватого света. Их слабо проявленные «точки воли» не были яркими. Посреди из высоты расположились какие-то красноватые зоны мелкого размера. Он догадался, что это скехи в кожаных мешках.

Кто же управляет этой армадой разнопородных живых существ?

Чьей силе они подчиняются?

И быстрее, чем он смог подумать это, пять ярких точек выделились перед ним в желтой «пене». Четыре из них были расположены пропорционально, будто деля всю группу на ровные части. Пятая же двигалась в центре переднего фронта. «Зрение травы» приблизилось, сосредотачиваясь на этих пятерых. Теперь уже безошибочно было заметно их отличие от остальных – блеск их сиял! Но ровно настолько, насколько четыре были заметнее прочих, настолько же и пятая была ярче этих четырех. Ум тангра подсказал – здесь четыре элитара, и их хозяин, эгиббард.

Мгновенным рывком приблизившись, Дар уже рассматривал желтоватый ореол б'рванского командира. Две звездочки в нем так и искрились, плавая в обширной зеленоватой зоне. Вот кто нужен ему. Тот, чья воля определяет поведение всех остальных тангров этого войска… Но было еще что-то удивительное. Дар вдруг заметил, что зеленая зона с переплетением тонких линий у него гораздо больше и сложнее, чем у всех остальных дромаругов, включая элитаров. Дар не помнил, чтобы он видел подобное у простых тангров! Это сплетение приблизилось по мере его интереса, и он мог выделять оттенки его перевитой структуры, изумрудные линии, тянущиеся в разные части желтого ореола тела. Сомнений не было – перед ним был тангр травы. И если не махо, то уж, по крайней мере, маттахо, ученик…

Пораженный, Дар оборвал сосредоточение, рывком выходя из «зрения травы». И вовремя! Тут же в глаза вошел алый свет разгорающейся зари, а уши заполнил грохот тяжелых лап, печатающих сухую почву. Б'рванцы уже были на расстоянии двух сотен прыжков!

Он тронул с места какора, разворачиваясь. Скорости робота вполне хватило, чтобы вернуться к скаутам и увести их за собой. Звуковой ретранслятор передал приказ, а голос Древнего уже знали все в отряде трех элитаров.

* * *

Эгиббард б'рванцев был острожен.

Чтобы приблизиться к неприятелю, ему пришлось проехать мимо поверженного войска с'энфарпов, и это было слишком внушительное зрелище, чтобы пытаться действовать сгоряча, атаковать с наскока. Кто ж это постарался? Он тормознул дромаругов, пораженно осматривая поле битвы. Среди убитых были только трупы лесников, и больше никого другого. Неужто с'энфарпы сами поубивали друг друга? Но тогда почему все они развернуты в одном направлении?

Вид страшных ран на их телах был еще более загадочен. Будто могучий шиташ срезал их, порой пересекая тела и воинов и их дромов в одном ударе! Ему не доводилось еще видеть подобного…

Б'Рванский командир поднял голову и посмотрел в том направлении, куда рвались лесники, чувствуя холодок под латниром. Кто же там затаился?

Подвластный жесту, тут же подскочил один из ближних элитаров с вопросом в глазах:

– Верховный?

– Пошли скаутов, пусть найдут выживших. Я хочу знать что тут произошло!

Элитара сдуло в сторону. Несколько дромов тут же двинулись к разгромленным с'энфарпам, вторые всадники спешивались. Но не было времени ожидать дознания.

После короткого размышления он остановил основные силы поодаль. Нападать сломя голову, как с'энфарпы, он не будет! Взяв доверенную группу дромаругов, могучий воин двинулся вперед. Он вступит в переговоры, хотя это и оскорбительно в родных степях. Да, враг опасен! Но в себе эгиббард Баррод Онору был уверен. С танграми-воинами у него был короткий разговор! Да не будет им раздолья на клановых землях б'Рвана!

Полусотня запыленных после ночной гонки боевых дромов неторопливой рысцой приблизились к замершим чужакам. Злые, мрачные воины в люльках яростно сверлили глазами тангров Дара. То, что они видели перед собой – менее сотни отаругов на трех десятках дромов – никак не соответствовало учиненному разгрому.

Баррод-Онору жадно обшаривал глазами противника, чей вид был слаб и жалок. Но здесь ждала еще одна загадка. Противостоящие три десятка дромов несли на себе бойцов с невероятной смесью разноклановой окраски. С таким еще не доводилось встречаться в целой жизни. Что это – кланы объединились для борьбы с б'Рваном? Или кто-то научился приживлять свою траву другим?

Снова холодок скользнул под латниром. Если такое возможно – объединенные чужаки станут невероятно сильны!

Ясно было одно – сгоряча бросаться в бой нельзя.

Тут нужна хитрость…

* * *

Дар замер напротив подошедшего отряда, также оценивая мощь противника. Такой же озноб пробегал и под его латниром. Силы были слишком неравны.

Б'рванцы встали как раз где кончался навал поверженных с'энфарпов. Весьма кстати. Пусть лишний раз сверятся, для охлаждения пыла. Кость их отаругов была той же масти, что у Барниха из Горна – по коричневому фону шли охристые несимметричные пятна, порой совсем желтые, окрашивавшие и кожу, и костяные пластины.

«Камуфляжные», – подумал Дар-человек. – «Весьма удобно в степи для охотника и воина.» Дар-тангр едва не рычал. Память признала родичей тех двух чужаков, что пытались зарубить Ю-махо у пещер Нортрига.

Но еще было третье чувство – от чужаков шла незнакомая, какая-то плоская, шершавая, кисло-мускусная волна полузапаха-полувкуса… «Отбив» б'рванцев ощущался удивительно четко. Это почему-то бесило Дара, и подавить в себе такое чувство было совсем непросто…

Дар углядел эгиббарда – его огромный дром стоял в центре, украшенный яркими попонами, цветными ремнями, с выкрашенными в золотой цвет ушами. Первым наездником восседал мощный пожилой воин с гордо расправленными плечами и властным взглядом. Один вид его демонстрировал, кто здесь хозяин положения. Сделанная из чужого латнира броня прикрывала грудь и живот, окрашенная в сверкающую желтизну, как и его сияющий костяной шлем. Это было любопытно – Дар впервые видел столь выраженный интерес тангров к золоту. За плечами шел частокол белых перьев, вставленных по верхнему ребру латнира. Дромы двух ближних элитаров стояли по бокам, чуть позади, на них восседали не менее рослые воины. Наездники также посверкивали позолотой – верхушки шлемов сияли.

– Вечная жизнь б'Рвану! – грянул командир, звонко ударяя наручем в нагрудный латнир.

Мгновением позже тот же крик сотряс воздух, вырвавшись из тысячи глоток его дромаругов.

– Я Баррод-Онору, эгиббард великого б'Рвана! Я привел отряды под моей рукой сюда, в земли моего клана. Что здесь делаете вы, пришельцы?

Будто размягчившись, темя знакомым ощущением пропустило незнакомую речь, открывая знание нового языка. Чужая речь из странных звуков превратилась в информацию, понятную уму.

– Империя тангров! – отчеканил в ответ Дар свой давно обдуманный клич.

Этот звук легко перекрыл громкостью и голос эгиббарда, и рев его войска. Ближние дромы чуть присели, опуская уши. Ретранслятор какора оказался мощным как раз настолько, насколько это требовалось!

– Империя тангров! – дружно рявкнули три отряда позади него.

Дар усмехнулся. Перед лицом опасности его воины объединялись все быстрее…

– Я Дар Древний! Корхогг небесной лодки Древних. Я возвращаюсь к ней, чтобы улететь домой в Ледяной Простор. – Б'рванские слова странно ощущались на языке.

Б'рванец, стоя в пятидесяти метрах, переводил взгляд с одного отряда Дара на другой, оценивая дромаругов. Заявление чужого командира было необычно и, как будто, отвечало на все сегодняшние загадки. Но никто из его тангров, конечно же, не тянул на Древнего. Больше всего они были похожи на простых отаругов чужой травы, невесть как забредших в срединные земли Эбирроя.

– Что ж ты не в небесной лодке, если Древний? – рассмеялся он. – Твое войско йарбов даже не имеет клана! И что это еще за «Империя Тангров»?

– Мы воины Древних! – лязгнул Дар, снова пользуясь ретранслятором какора. – Требую прохода через эти степи!

Дар глянул на соратников. Только Куаргир понял б'рванский. О н повернул свои расширившиеся от удивления глаза, но уже через мгновение согласно двинул черной ребристой головой. Конечно, он не против быть «воином Древних»!

– Мы не даем прохода никому, кто бы он ни был! – раздалось самоуверенное в ответ.

– Те, за кем вы гнались, тоже не поверили, что мы Древние! – крикнул Дар. – А их было побольше, чем вас.

Эгиббард б'рванцев замялся, оглядываясь. В словах чужака была неприятная истина: как остановить того, кто сильнее тебя? Если держишь за ногу дрома, и он хочет вырваться, самое лучшее – отпустить его… Он снова с сомнением оглядел отряд Дара.

– Чем докажешь, что вы – Древние?

– Напади на нас! – рассмеялся Дар. – Тогда те, кто придет хоронить вас, поверят мне.

С этими словами Дар вывел вперед спасшего их сегодня робота. Наглазник помог максимально разогнать какора и резко тормознуть перед самым строем б'рванцев. Дромы с фырканьем прянули назад. И было от чего. В свете раннего утра стала заметна разительная перемена. Видимо, какор выработал слишком много энергии за ночь и теперь пытался захватить каждую крупицу света. Его тело из зеркально-ячеистого стало совершенно черным с бархатно-глубоким оттенком. Казалось, что это сгусток мрака бежит по степи! Чуть поблескивали только четыре кружка псевдоглаз на шееголове. Повинуясь Дару, какор расправил манипуляторы и вытянул из брюха сверкающие острые плоскости, весьма похожие на длинные чуть изогнутые шиташи.

– Что это? – отшатнулся б'рванец.

– «Железный друг» Древнего. Убить его невозможно, потому что он не живой. И остановить нельзя, потому что ему нет преграды.

Боковым зрением Баррод-Онору увидел, как сближаются головы его воинов, обсуждая услышанное. Сам он неотрывно смотрел на «железного друга», словно сотканного из черноты. Длинные лезвия в его металлических руках были подлиннее ездового шиташа, но, все же, не так велики. Неужели это он перерубал недавно и дромов, и их наездников? Нет! Невозможно! Он слишком мал, падающие дромы неизбежно задавили бы его своими телами.

Баррод-Онору упрямо качнул головой. Размер черного существа рядом с огромными скакунами был смешон глазу дромаруга. Да и малочисленность противостоящего отряда заставляла б'рванца чувствовать свое неоспоримое превосходство. Он тронул поводья, его массивный дром вышагнул вперед, чуть не сбивая какора.

– Твой черный зверек, конечно, необычен. Но нам он не страшен, и здесь его никто не боится!

Эгиббард сделал округлое движение рукой, его воины тут же выпрямились в люльках – ровные ряды сильных, ухоженных дромов и бывалых, послушных его воле бойцов. Первый луч взошедшего Рора прорвался с горизонта и осветил их, ряды дромаругов блестнули золочеными верхами шлемов. Еще одно движение б'рванского эгиббарда, и гортанно пропел рог – два коротких и один длинный сигнал. Баррод-Онору принял решение. Дальше все будет определять его Атсинбирг!

Далекая и тяжелая масса б'рванского войска позади тронулась, расходясь в стороны. Они встанут в позицию «четыре угла», квадратом зажимая немногочисленных чужаков.

…Скривив губы, Дар смотрел, как двинулись основные силы б'рванцев, явно намереваясь взять их в кольцо. Тактическая ситуация приближалась к моменту, когда придется демонстрировать остатки мощи лазера. Черт! Он предпочел бы сохранить его заряд до лучших времен. Не говоря уже о том, что на тангров травы не действует страх, это уже продемонстрировали с'энфарпы.

Но было еще одно средство у него в запасе.

– Ты! Кто назвал себя Древним! – эгиббард б'рванцев вновь выдвинул на шаг своего дрома. – Выйди ко мне для беседы!

Видно было, как он начал отвязываться.

Чувствуя взгляды своих дромаругов, Дар тоже взялся за ремни.

– Б'рванец хитрит, – процедил сзади Саудрак, сидевший вторым. – Хочет захватить командира!

– Это ловушка! – вторил Куаргир с соседнего дрома. – Оставайся в седле!

Дар лишь усмехнулся. Ситуация, конечно, была плоха. Но видимость конфиденциальной беседы – как раз то, что ему надо.

Они неторопливо сошлись, два сильных командира, два тангра травы, стягивая на себя взгляды тысяч воинов, изготавливающихся к новой битве. Подойдя на расстояние двух прыжков, б'рванец замер, разглядывая Дара. Он был почти на голову выше, с мощной мускулатурой воина, прекрасно сохранившейся у этого пожилого тангра. Расслабленные руки были далеко от рукояти шиташа. Но лицо, прятавшееся в тени, застыло с напряженным выражением.

Баррод-Онору и правда не был окончательно уверен. Загадка, с которой он столкнулся, была слишком необычна, слишком непроста. Были б то с'энфарпы, пусть даже все ныне мертвое войско – он бросился бы на них без сомнений. Но здесь… Что, если и в самом деле этот крохотный отряд способен положить всех его дромаругов, как это произошло с лесниками? Как правильно действовать? В дело должна вступить Атсинбирг!

Отбив травы чужака казался б'рванцу совершенно незнакомым, что было удивительно. Лицо противника пересекала странная темная нашлепка, закрывавшая один глаз. Но не было похоже, что он потерял глаз. Ничего не было опасным в его облике, и эгиббард решился наступать:

– Не думаешь же ты, что я поверю в твое вранье, Маленький Дар? – сказал б'рванец. – Почему бы тебе не воспользоваться своей небесной лодкой, чтобы путешествовать по Рортангу, если ты действительно Древний?

Глаза его продолжали жадно обшаривать фигуру противника. Если вид тангра с наглазником был ему жуток, то он не моргнул и глазом, чтобы показать это.

Дар качнул плечами совершенно земным жестом и повернулся спиной, показывая латнир. Когда он оборотился, выражение на лице эгиббарда было совсем другим. Он будто проглотил большой камень, и тот застрял в его горле.

– Ты должен чувствовать мою Атсинбирг! – отчеканил Дар. – Трава Древних – не враг траве их детей!

– Может быть, может быть… – эгиббард продолжал слышать его траву, удивляясь, что не чувствует вражды при этом. Однако собственные эмоции перехлестывали через край. Перед ним был тангр, просто тангр. Немыслимая ситуация продолжалась, чужаки в глубине клановых степей Эбирроя смели вести переговоры, будто на равных!

– Откуда тебе ведом язык б'Рвана?

– Языки детей – не секрет для Древних! Открой мне проход и покончим с этим. Или ты боишься, что три десятка дромов захватят твои города?

Дар пристально взглянул на эгиббарда. Но что-то сдвинулось в лице пятнистого б'рванца. Зрачки его вдруг сверкнули зелеными звездочками из темных глазниц, и Дар почувствовал, будто земля дрогнула у него под ногами… Чья-то незримая сила охватила его грудь и живот, производя физически ощутимое давление. Пришла странная слабость, почти немощность, захотелось лечь на землю, закрыть глаза…

Пожилой маттахо охотился на него?!

Понимание этого взбесило Дара. Он мгновенно расслабил глаза, передавая плечам фокусировку. Мир моргнул, меняя цветность – и тут же перевернулся. Цнбр будто взорвалась внутри, освобождая тело от чужой энергии и охватывая ближнее пространство, всех этих бойцов вокруг с их кисло-мускусным холодным отбивом… Неторопливо и аккуратно, как на тренировке с Ю-махо, Дар осмотрелся. Б'рванский эгиббард перед ним был вертикально расположенным овалом охряной светимости, с выпуклым ярко-зеленым сплетением в сердцевине. Там горячо пульсировали две светлые точки, два огонька, затейливо переблескиваясь между собой и бросая к нему колкие, игольчатые отсветы. Тот, что сиял в верхней части овала, был мгновенно охвачен светящейся сферой, протянувшейся из тела Дара. Эта сила, исторгнувшаяся из Дара тоже была зеленой, но их оттенки были совершенно разными. Верхний огонек яростно вспыхнул, сопротивляясь воздействию. Но мощь, навалившаяся на него, была ему не ровней. Почти мгновенно он потерял свою светимость, лишь раз коротко вспыхнув в конце и тут же угасая. Нижняя светящаяся точка эгиббарда, плутавшая в зеленых зарослях своей внутренней травы – следом померкла, снизив светимость почти до фоновой. Дар поразился этой силе, выплеснувшейся из него – цнбр мгновенно пошла с ним вперед, они действовали как одно!

«… Мы…» – горячо дохнуло изнутри в ответ на его мысль. И снова было трудно понять, это было сказано словами в ум, или просто ощущение чувств…

Прошло несколько долгих секунд – и теперь вместо горделивого б'рванского командира перед ним было подобие тусклой светимости дрома, а может, даже тусклее. Не то, что маттахо – это существо теперь было ничтожнее уилиса…

Дар чуть шевельнулся, частично возвращая обычное тангровое зрение, но не отпуская ту струну, на которой теперь был крепко привязан безвольный эгиббард. Он вдруг заметил, что светило Рор успел немного подняться, четко освещая близко стоящих воинов чужого клана. Глаза пятнистых коричнево-желтых лиц с немым вопросом сфокусировались на двух замерших командирах. Похоже, борьба травы заняла куда больше времени, чем ему показалось!

Повинуясь мысленному приказу Дара, б'рваннец поднял руку, призывая внимание своих воинов:

– Это отряд Древних, – раздался его оглушительный рык. – Я проверил их. Они допущены к проходу через земли клана! Я сам буду их сопровождать до нужного места…