Текст книги "Дар Дерзкий"

Короче, местная Ойкумена была сложно-переплетенным клубком больших и малых змей, как это частенько бывает с существами, обладающими некоторой толикой разума.

В этом предстояло жить.

Из этого предстояло найти выход…

Дар скрипнул своими мощными кристаллическими зубами. Получился довольно устрашающий звук. Нахмурился и снова глотнул «тангровки».

…Далее.

Наличествуют еще несколько пунктов, требующих к себе особо пристального внимания.

Первое: хозяева Короната, реццы, были именно теми белыми пушистыми зайчиками, которых Дар встречал в своей прошлой жизни, будучи браттаром контактного эсминца «Прямой Ветер». Описания и картинки шарки не оставляли никаких сомнений в этом.

Второе: что такое люди – шарки не знал. Никакие осторожные расспросы Дара, никакие тщательные описания внешности, техники, кораблей не вызвали узнавания у мраморного мозга «Карасса». То, что шарки досконально знал все типы ходивших в пространстве кораблей всех возможных рас – было несомненным. Люди, равно как и сам Союз Семи Миров, находились где-то бесконечно далеко отсюда.

Но, черт побери, в его мире до реццов было не так уж и долго лететь!

Отсюда следовало третье: мир, в котором он оказался, располагался глубоко в прошлом относительно его собственного времени. Ибо реццы, которых он видел, были дряхлым народцем, забывшим, как строить звездолеты, имеющими парк древних развалюх, они лишь кичились своей историей. Их самое значительное сооружение – циклопическая башня Звездобоя – явно потеряла структурную цельность, и, скорее всего, была недееспособна. Напротив, реццы этого мира были полны сил, имели сложную экономику, динамичное государство, крепкую армию и гоняли всех своих врагов, сколько хотели. Их Звездобой еще только строился…

Мороз продрал его под латниром. Дар плеснул в квадратный стакан еще немного «тангровки» и, отправив по назначению, продолжил свои размышления.

Каким-то образом он умудрился провалиться в глубокое прошлое. Вполне возможно, что описанный Манолой и Корнвэллом «древний Разрушитель-Царц» – был некоей машиной времени, упрятанной от греха подальше в глубокое чрево Чертогов Демона. Забытый артефакт былого могущества Короната, не менее внушительный, чем их треклятый Звездобой. Подобного могущества – контроля над временем – не имела ни одна из цивилизаций ССМ! Нигде в Пространстве, известном Дару, не были обнаружены расы гонклардов, дэхров, цуру-суру, моголонов, серлингов, умбонов…

Может, прав был Корнвэлл, реццы сошлись с одной из супер-цивилизаций в своем прошлом, и получили в распоряжение некие технические артефакты выдающейся важности?

Цу-Рецц был местом стыковки, где прошлое встречается с настоящим. Эсминец «Прямой Ветер» обнаружил тут не просто незнакомую расу.

Он нашел мост между эпохами!

И кто-то должен был пройти по этому мосту первым. Так получилось, что этим первым оказался Дар…

Нахлынуло чувство страшного одиночества. Он и раньше думал об всем этом, частями, после обширнейших политинформаций шарки. Но сейчас впервые собрал все воедино… назвал вещи своими настоящими именами.

Один – в огромном чужом мире… Как микроб, как бацилла иной жизни…

Защемило сердце… Будто льдом сдавило голову…

Дар протянул руку и глотнул – все что оставалось в квадратном стакане. Горло обожгло приятным огнем. Это было как маленькая частичка прежней жизни. Его жизни…

Ну, ничего! Безвыходных ситуаций не бывает!

Он не собирается сдохнуть тут в бронированной шкуре хуураданского отаруга, погрязнув в кровавой усобице кланов! Он намерен вернуться в свое время, к своим ребятам! И выход обязательно должен быть. Надо подниматься в Пространство, искать, бороться, связываться с Вервью… И делать это быстро!

Шарки рассказывал, что «Карасс» не единственная лодка, высланная сюда танграми Верви. За тысячи лет корабли тангров отправлялись на Рортанг регулярно, раз в десяток лет. Такова была одна из основных задач. Конечно, все они атаковались Коронатом. Многие были изуродованы еще в пространстве, другие добиты уже на поверхности планеты. Но существовали и такие, что, подобно «Карассу» сохранили определенную дееспособность. Шарки выживших лодок имели ограниченный контакт между собой и связывались друг с другом, когда были уверены, что поблизости нет врага. Из этих выживших лодок две сумели восстановиться практически полностью и были пригодны к полетам. Они лежали в пределах досягаемости – одна к востоку, в лесах с'Энфарпа, другая на юге, утопленная меж островов дельты реки Эрны. Дару претила мысль о нырянии в воду в поисках звездолета и его шлюза, и он, пожалуй, выбрал бы вторую, в лесах. Однако на карте шарки было ясно видно, что путь по лесам трижды превышает расстояние до утопленной лодки. А в ситуации, когда придется идти через земли враждебных кланов, расстояние может оказаться самым большим препятствием. Учитывая, что врагом тут считается любой, у кого под латниром иная цнбр. Шарки уверял, что с Меткой корхогга проникнуть внутрь утопленной лодки будет не сложнее, чем было попасть на борт «Карасса». Шлюзы небесных лодок рассчитаны и на ситуации приводнения. Самое же главное – потопленный в Эрне звездолет имел изначально сохранившееся вооружение и ходовую, а поврежденный корпус уже был залатан шарки. Он был новее, хотя при наличии самосовершенствующегося шарки уже не понятно, что лучше – новая лодка или старая…

Итак, подходящий транспорт в Пространство, можно сказать, в наличии. Следующим предстояло определить последовательность действий в большом космосе.

Дар вздохнул и покачал головой.

На самом деле, вопросов было много, а приоритеты не выстраивались. Как найти планету, где он провалился в прошлое? Почему он очнулся не на ней, а на Рортанге?

Самым естественным для нахождения «машины времени» реццов было бы обратиться за помощью именно к ним. Не совсем «обратиться», но все же двигаться в этом направлении. Однако тут было крупное «но»: Дар выглядел, как представитель одной из низших рас – тангр, раб, пушечное мясо. И лететь собирался на тангровом же звездолете. То есть возникала высокая вероятность того, что задолго до достижения цели, отшлифованный тысячелетиями рабовладельческий механизм Короната обработает его, как комбайн – колосок, соответственно его тангровому естеству. Определит на какие-либо рабские работы, или в карательные отряды – топить в крови восстания других рабов, или еще в какое замечательное место. Откуда выбраться будет совсем непросто, вследствие большого количества желающих и отработанной системы слежки и подавления.

Вторым вариантом было: пытаться искать связь с сопротивленцами Верви, а через них – выйти к технически развитыми новым танграм. Хоть и не такие могущественные как реццы Короната, они тоже обладали неплохой технической и научной базой, судя по их небесным лодкам. Может у них и своя машина времени имеется, а нет – так могут заинтересоваться захватом такой ценной вещицы.

Все выглядело логично и разумно. В любом случае Рортангу надо было делать ручкой. И ближайшая задача теперь – найти попутчиков через земли враждебного клана. Насчет б'Рвана Дар не строил иллюзий – будет чертовски трудно. Быстрым броском предстояло пересечь огромную степь поперек и затем оставшуюся часть пути пройти по реке. Прогулка до дельты, судя по карте, займет не менее семи дней – если на месте не возникнут дополнительные сложности…

И тут Дар почувствовал сбой.

До сего момента все было нормально, ум работал четко, как на симуляторном тренинге, несмотря на «тангровку». И вдруг навалилась предательская слабость.

Снова судорожно сжалось сердце. Весь окружающий мир показался неимоверно чужим – каким он, собственно, и был! Все эти тангры, тронки, латниры, цнбры, шарки, реццы, шиташи, гонкларды… Одиночество было просто непереносимым. Смертельно захотелось увидеть что-то знакомое, из прежней жизни… Какими родными были каюты на «Ветре», как милы были лица землянина Корнвэлла, сицианина кэптона Сиэлтолы, даже лиогянина Бтороги! Защипало в глубине глаз, но это уже была мистика. Он еще ни разу не видал плачущего тангра. Тангры не плакали, просто не умели… Или не научились? Какая-то муть взметнулась со дна души, затопляя сознание. Захотелось завыть, закричать, бить стену своим бронебойным кулаком с жуткими черными когтями…

– Держись, Дар! – прорычал он, не давая себе проваливаться в эмоции. Человеческие слова звучали дико с этим двойным языком. – Мы еще вернемся! Мы вернемся назад на Землю, я тебе это обещаю!..

И вдруг что-то переменилось. Его словно подхватило мягким ласковым потоком, бережно проносящим мимо опасных каменистых порогов бурлящей реки. Тревога не то чтобы отдалилась, она будто растворилась, расплавилась в этой эмоциональной глубине и добродушии.

Дар понял – пришла поддержка травы.

Она все это время была рядом – его цнбр, она незримо присутствовала везде – на расспросах шарки, на обдумывании ситуации, вместе с ним участвовала в разработке планов. А теперь смягчала его боль, приняв ее на себя. В душе возникла легкость и покой, жжение в глазах прекратилось. Перемена была столько разительна, что он так и замер с распахнутыми глазами.

Цнбр была великим изобретением, не важно – тангров или реццов, если такое вообще кто-то мог изобрести…

О, если бы она могла так же легко пронести его через эти тернистые перевалы судьбы…

Глава 6
Новая задача шарки

– …Корхогг-хозяин был предупрежден о нежелательности выпивания «ори-оли».

Голос шарки прозвенел в воздухе, вырывая Дара из беспамятства.

Он вдруг понял, что впервые на «Карассе» спал не в Царакклане.

– Что… произошло? – выдавил Дар, царапая пересохшими языками небо.

Лежа на спине он видел над собой слабоосвещенный металлический потолок. В разных местах из него были выдвинуты вниз несимметричные плоскости, гибкие толстые шнуры переходили из одного в другой. В этой каюте «Карасса» он еще никогда не бывал.

– Корхогг-хозяин потерял сознание. И был доставлен в медицинский блок.

– Кто же… меня доставил?

Насколько он помнил, кроме него на «Карассе» не было живых.

– Внутренние роботы сделали это.

– Так у тебя еще есть роботы? Ты не говорил об этом.

– Не были заданы вопросы.

«Черт!» – расстроено подумал Дар, – «называется раскинул мозгами по-человечески.»

Он бы рассмеялся, если бы не было так тошно.

Вероятно, тело тангра все же было непривычным к такому «алкоголю».

– И давно я… в этом состоянии?

Шарки назвал единицы измерения времени, которые ничего не сказали Дару.

– Я предупреждал корхогг-хозяина, что, попадая внутрь организма тангра, «ори-оли» способно влиять на активность нервных клеток, изменяя электрохимические процессы.

– Ничего себе! Для чего же вы производите такую дрянь?

– «Ори-оли» предназначен для протирки латниров и других костяных поверхностей экипажа…

– О, дьявол! – прошипел Дар. – А я еще подумал, откуда такой мерзкий вкус…

Смеяться сразу расхотелось.

Вот тебе и фестиваль межпланетной выпивки…

Дар молчал долго, не шевелился. Лежать в латнирной выемке железного стола было верхом удобства. Вспомнилось, как он ворочался на постели, будучи человеком. Наверное, тело тангра устроено так, что неподвижность приносит наслаждение. Можно не шевелиться. Можно не вставать. Лежать себе и смотреть картинки шарки, слушать его пояснения, задавать вопросы…

«… лучше умереть, чем лежать…»

Внезапно вспыхнуло знакомое чувство опаздывания, преследования. То самое, что бывало и прежде – на привале по дороге к Хоргурду, где они с Саудраком видели шлюпку гонклардов, бомбившую атат Хршитакки. Затем в пещере Старогорья, где Куаргир рассказывал поэтичную легенду о борьбе небесных воинств Древних с врагами. Сейчас, в этом уединении, такие детали легко соединялись. И Дар ясно осознал, что уже много раз чувствовал на затылке дыхание этой немыслимой погони. Это было, как сгущающаяся черная аура, как петля, набрасываемая сзади на шею.

Кто может знать, что он здесь? Кому он тут мешает?!

В памяти вспыхнул образ туманного Текучего Существа, пытающегося увидеть, разглядеть его через пространство, найти, дотянуться…

Дар тряхнул головой.

– Корхогг-хозяин выглядит, как настоящий член экипажа, – неожиданно подал голос шарки.

В его голосе прозвучали какие-то незнакомые нотки.

– Что? – очнулся от своих мыслей Дар. – Что ты сказал?

– Внутри хозяина родная цнбр, и тело его чисто. Однако недоставало деталей. «Карасс» поправил это.

– Какие еще «детали»?

– Экипажу «Карасса» положено иметь стандартно оснащенный латнир.

– Погоди-погоди, – заволновался Дар. – Ты что-то сделал, пока я спал?

– Была произведена стандартная модернизация латнира.

– Что это?

– Общее крепление, пазы, фиксаторы оружия, аптечка…

Дар общупал костяную спину когтистой лапой тангра. Пальцы не ощущали перемен.

– Латнир, как латнир…

– Также теперь он имеет специальный паз для хранения и зарядки жетона корхогга. Вот здесь, справа внизу.

– Зарядки? – Дар нащупал паз и автоматически вставил в него Метку.

– Латнир будет преобразовывать попадающий на него свет в электромагнитную энергию и запасать ее.

– Неплохо, – согласился Дар. – Ты тут надругался надо мной по полной программе пока я… кхм… отдыхал.

– Также встроены опознавательные метки Сопротивления. Любой из механизмов Центральной Верви узнает хозяина.

– Что насчет реццов и гонклардов?

– Метки заметны только для союзных агрегатов Верви.

– Годится. Это все?

– Я проверил нервные окончания корхогг-хозяина.

– Что это значит?

– «Карасс» был прав! Корхогг-хозяин является генетиком шарки, хотя и не принадлежит к расе дэхров. Свойства его нервной системы соответствуют требованиям к генетику. Он может управлять качествами шарки и менять его программу произвольно.

– Супер! – отозвался Дар. – А что ты сказал про дэхров?

– Дэхры – родители шарки. Это было их основное данирующее изобретение в Коронате. Поэтому дэхры – единственная раса Короната, способная программировать генетику шарки. Корхогг-хозяин – первый известный мне тангр, также способный к этому…

– Интересно, расскажи мне об этом детальнее!

Несколько последующих часов Дар выслушивал тонкости относительно шарки, их электромагнитного строения, типов соединения с нервной системой генетика-дэхра, детали управления через гнездо «генетического входа» системы. Это знание могло пригодиться в ближайшем будущем – коли на всех звездолетах «мозгами» являются именно шарки. Дар с удовольствием вникал в это знание. Последовал приглашению шарки соединиться с ним, чтобы получить нервно-энергетический опыт вхождения в программную пару, контролируя этот мраморный разумный камень. Что-то подобное было и в его собственном времени – лиогяне изобрели битронные коммутанты звездолетов – бэйи, со временем заменившие устарелые гелевые компьютеры. Причем ухитрились сделать так, что какое-то физиологическое свойство позволяло только им наиболее эффективно управлять этим электронным мозгов.

Похоже, способы полета в Пространстве людей из Союза и реццов Короната сильно отличались друг от друга. Поэтому Дар цепко ухватился за возможность научиться программировать то, что здесь управляет кораблем и его полетом. Тем более, что сам процесс был гениально прост – раз существовала возможность нервно-электрической связи оператора-генетика и шарки. Никаких сложных схем и программ, никаких цифр и битов. Все на уровне воображения и волевых приказов. Ибо каменный мозг небесной лодки воспринимает присоединившегося генетика, как часть самого себя. Более разумную часть…

Когда шарки закончил сеанс обучения, Дар ощутил себя совершенно измотанным. Он внезапно осознал, что его тянет к Царакклану, вспомнил, что не был там целую вечность. Следом вспыхнуло острое ответное чувство – трава почувствовала его, и позвала. Ведала ли она, что это будет последней их встречей? Скоро он отправится навстречу своей судьбе. И кто знает, сколько тысяч зим еще придется ей провести в одиночестве опустелого «Карасса»?

Дар расфокусировал глаза и в помутневшем плавящемся пространстве тающих стен увидел вдали зеленый светящийся шар… Эту тоску было трудно выносить. Твердый ком подступил к горлу. И почувствовал, что у него разрывается сердце…

– Я скоро уйду, – устало сказал он ни к кому не обращаясь. – Я всего лишь гость здесь…

– Это известно, – эхом отозвался бесстрастный голос шарки. – Корхогг-хозяин имеет задание для выполнения.

– Ты уверен? – очнулся Дар, моргая глазами и возвращаясь в нормальное зрение.

– Мы на вражеской территории. У каждого есть задание.

– Пожалуй… А что касается тебя – прости, шарки. Мне жаль, что твоя задача была невыполнимой.

– Корхогг-хозяин ошибается. – голос шарки приобрел отрывистость. – Лодка «Карасс» давно выполнила свою главную цель.

– Разве? – искренне удивился Дар. – И в чем же она заключалась?

– Являясь длинной рукой Центральной Верви, лодка «Карасс» должна была доставить на поверхность Рортанга хотя бы одного живого члена экипажа, и вместе с ним великую траву тангров. «Карасс» выполнил это!

– Цнбр? – удивился Дар. – Но чем поможет кланам цнбр Верви? Она сводит их с ума!

– Что? – голос шарки потерял свою бесстрастность. – Как может цнбр сводить с ума тангров?

– Думаешь я знаю? – пробормотал Дар.

– Как трава тангров может сводить тангров с ума? – не унимался шарки, повышая голос.

– Интересно получается, – протянул Дар, – Вервь шлет сюда цнбр, все эти тысячи лет. Строит корабли, которые Коронат ждет и спокойно расстреливает. И все для того, чтобы доставить траву, которая никому не нужна. Такой расход жизней и ресурсов – и все без смысла…

– Это катастрофа, – шарки было жалко слушать. – Как же может быть, чтобы цнбр их сводила с ума? – шарки запнулся.

– Тут я тебе не могу помочь. Просто знаю: тангры опасаются вашей цнбр, как огня. У них какая-то другая цнбр, отдельная для каждого из кланов, враждующих меж собой.

– Тангры враждуют?

– О! Еще как! Тангры насмерть бьются друг с другом.

– Давно?

– Очень давно. Я думал – всегда.

Дар вкратце поведал о том, что видел снаружи.

– Я не могу поверить… – Голос шарки стал еле слышным.

– Однако это так.

– Ты хочешь сказать… Что я не выполнил своей главной задачи?

– Почему же? Задачу ты выполнил. Но это была неверно поставленная задача. Твои корхогг-хозяева, там, в Центральной Верви, похоже, ничего не знают что происходит здесь. Понимаешь? Они видят, что результатов нет, но продолжают слать свои лодки через Ледяной Простор… Кто-то очень хитрый устроил это.

– Коронат? – мгновенно среагировал шарки. – Реццы? Неужели они все-таки придумали выход?

– Выход?

– Центральная Вервь всегда руководствовалась идеей, что цнбр со временем переломит ход великой войны. Цнбр научилась приживаться почти ко всем расам Короната… А теперь, похоже, реццы научились делать генетиков для цнбр, подобно тому, как дэхры являются генетиками для шарки. Они научились давать траве свои установки…

Дар лаконично промолчал. Тут добавить было нечего.

– Это надо прекратить! Мы должны изменить ситуацию! – вдруг вскричал Карасс.

Дар впервые слышал такие интонации у шарки. Это было забавно – когда у камня пробивалось подобие сильных эмоций.

– Необходимо срочно вернуться на Вервь Итарту, – голос шарки будто переключился, став сухим и строгим. – Необходимо рассказать им, что поставленная задача бессмысленна. Надо ставить другие задачи!

– Ты прав. Но как это выполнить? Ты сломан, ни хода, ни связи…

– Пусть я сломан. Но ты должен сделать это! Близко есть боеспособные лодки «Иртумат» и «Ворхар», о которых я тебе рассказывал. Ты получишь точные координаты. Ты должен хотя бы одну из них…

– Я бы не сказал, что это рядом, – перебил Дар. – Хотя здесь наши планы сходятся. Если мне не помешают гонкларды… или б'рванцы.

– Кто такие «б'рванцы? – насторожился шарки.

– Один из кланов одичавших тангров. Путь к «Ворхару» лежит именно через его степи.

– Ты пройдешь. Я тебе помогу. Я дам тебе какор. – Моментально перешел к конкретностям шарки, показывая способность быстро перестраивать приоритеты. – Это последний из оставшихся средних роботов. Он способен передвигаться самостоятельно и выполнять средне-примитивные команды.

– Спасибо. Как насчет больших роботов?

– Их не осталось. Боевой экортер Короната пытался захватить «Карасс» при входе в систему Рор. Роботы участвовали в отражении атак снаружи и выполнили свою боевую задачу. Это были славные роботы, мне приятно вспоминать о них.

– Мне жаль, что так получилось.

– Подвижный средний робот у меня остался только один. Без него я стану совершенно беспомощен. И все же, я дам его тебе. Твое возвращение к Верви – первейший приоритет. Но ты должен помнить – от твоего успеха будет зависеть не только переориентировка задач Центра, но и выживание Царакклана у меня на борту!

Дар невольно вздрогнул, услышав эти слова. Угроза была слишком сильной. Он с тоской предощутил расставание с травой, которую уже и помыслить не мог в отрыве от себя…

– Ты сможешь контролировать какор голосом, он понимает слова на языке, каким мы с тобой разговариваем. Кроме этого, ты можешь с ним общаться, прикоснувшись рукой к его поверхности, как это делают дэхры, генетики шарки. Еще одна возможность – управляющая маска электромагнитных колебаний, ты можешь надеть ее на свое лицо.

– Хорошо, мы потренируемся.

– Если нужно перепрограммировать или дать задание, которое сложно выразить словами – требуется генетический контакт, это всегда только личное касание. Какор довольно автономен, двигательная система без подзарядки продержится минимум девять циклов Рортанга. Его шарки адаптировано к местным условиям и выживет даже после истощения энергии, или выхода из строя механики, предохранив накопленную информацию.

– Его шарки также разумен, как ты?

– Конечно, нет. Это дочерний шарки. Примитивная логичность.

– Он вооружен?

– Какор – по функции рабочий-исследователь, боевые навыки ограниченного характера. Четыре ноги, два манипулятора, четыре псевдоглаза. Как и я воспринимает окружающее всей поверхностью. Один излучатель, который сильно расходует энергию. Какор способен подзаряжаться при ярком внешнем свете, но этого недостаточно для лучевых расходов.

Шарки кратко пересказал основные параметры робота – Дар вслушивался, кивая по-человечески, головой вниз, а не вбок, как тангры. Мышцам это было странно.

Какор будет весьма кстати, это очевидно. Однако даже с роботом проход через земли б'Рвана вызывал сомнения. Достаточно лишь вспомнить атаку отряда скаутов а'зарда Док-Атора на пехотные «спины» хуураданца Саудрака.

– Есть еще что-нибудь для меня? Броня, ручное оружие?

– Все комплекты тяжелого оружия были взяты членами экипажа, когда они покинули лодку «Карасс». Среднее оружие давно выработало свой энергоресурс. Остался только один ручной излучатель. Однако и его сердечник начал терять структурную целостность. Я дам его тебе, но обрати внимание: если при использовании рукоять оружия будет становиться красной, надо бросать его далеко и ложиться на землю.

– Ясно, – махнул рукой Дар.

– Излучатель и ножи уже подвешены с боковин твоего латнира, на стандартных местах. Остальные рабочие блоки уже в твоем латнире. Шиташ из запасов «Карасса» я положил рядом с хозяином.

Дар не глядя протянул руку и нащупал холодную рукоять металла. Вытянул лезвие из ножен. Клинок сверкнул чистой голубизной, затмившей бы любой из эриг-шиташей Нортрига. Интересно, не экипаж ли «Карасса» научил ю'Линнорских кузнецов делать свою знаменитую беспощадную сталь?

– Если потребуется разведать дорогу, – продолжил шарки, – можешь высылать какора вперед. Ты будешь видеть все, что видит он, если наденешь маску.

– Маску?

– Наглазник. Согни левую руку в локте. На уровне пальцев в боковине латнира есть углубление… Да, чуть ниже. Хорошо. Нажми его когтем.

Дар последовал советам, и к ребрам откинулась узкая крышка, за которой обнаружилась продольная щель.

– Достань устройство для глаз. Надень.

Странное темно-серое приспособление отсвечивало, как новая резина, испещренная неровными кружками более темного цвета. Выпуклость в середине блеснула овальным оптическим устройством. Довольно удачно легло в глазную впадину, которая у тангра глубже, чем у человека. Наглазник имел тонкие закрылки – на нос, к щеке и к уху. Похоже, умела прилипать к пластинчатой коже. Помотал головой – не слетало, сидело цепко.

– Отлично, – сказал Карасс. – Наглазник контролируется движениями щек и бровей. Используется, как пространственный навигатор. Там уже встроена детальная карта местности. Но также это управитель функций какора, Ограниченная логика микро-шарки.

– Что может эта штука? – заинтересовался Дар.

– Видеть вдаль. Общаться с другим владельцем сходного устройства. Давать команду какору.

– Круто! – наглазник включился сразу после «примерки», и теперь Дар с интересом разглядывал через него медблок, постепенно привыкая, что приближение вызывалось движением, будто нахмуриваешься, а отдаление – подъемом брови. Видимость была четкая и, кажется, с оптической подсветкой.

– Что с броней? – спросил он, продолжая упражняться.

– Наглазник сам заряжается внутри латнира, – продолжил Карасс. – Я уже сказал корхогг-хозяину, что укрепил его латнир. Подсажен также минимальный слой шарки, но его полная функциональность далека от завершения. Требуется ли тебе одежда для выхода в Ледяной Простор?

– Нет, большие костюмы пока оставим в стороне. Мне нужна простая персональная защита.

– Латнир хозяина укреплен.

– Это я понял. Но латнир только сзади.

– Латнир – это общее название. Изменение коснулось всего, что содержит костную ткань.

– То есть, эти пластинки на руках способны выдержать лучевой удар?

– Пока еще нет, но шарки будет расти. Сейчас они просто стали гораздо крепче.

– Спасибо и на том… – Дар был немного разочарован… Почему-то ожидал большего от технологии Древних. И, в то же время, его тангровую часть переполняла благодарность – чувство, которое положено было бы испытывать по отношению к живому существу, а не к счетчику, сделанному из камня. Пусть даже очень крепкого и умного камня.

– Когда ты намерен отправиться на задание?

– У меня нет времени, чтобы ждать. Мне постоянно кажется, что я уже опоздал. – Дар тряхнул головой, поднимаясь с латнирного лежака. – Сейчас я иду в Царакклан. А после – сразу в путь!

– Отличное решение, хозяин. Какор будет подготовлен к этому времени. Я проинструктирую его познакомить тебя со всеми его функциями.

Дар повернулся, чтобы идти.

– Погоди, это не все, что ты должен учитывать.

– Говори.

– Помни о недавних рывках времени! – голос шарки понизился. – Будь в самом настороженном из своих состояний. Потому что где-то поблизости могут оказаться реццы!

– Что? – Дар невольно отшатнулся. – Ты говоришь о реццах, что работают в сторожевой базе на Архе?

– Реццы никогда не работают.

– Кто же трудится на этой базе?

– Шарки, конечно.

– То есть, она не населена? Кто же нападет на меня?

– Что имеет в виду корхогг-хозяин?

– На Архе находятся живые существа? Или только механизмы?

– Там находится шарки. Это обязательный достаточный минимум.

– Я имею в виду – живые, ходячие? Как тангры или реццы?

– Разве живые – только ходячие? – вопросом на вопрос ответил шарки. – Живые, значит индивидуально мыслящие и способные к развитию существа, обладающие личными уровнями свободы и ответственности. Шарки превосходно подходит под это определение!

– Постой, – Дар осознал, что внезапно оказался на шаткой почве ксенологии. Здесь легко можно было споткнуться о моральные или интеллектуальные разногласия между расами. А обижать шарки ему совсем не хотелось. – Возможно, я ошибаюсь. Скажи, как удалось наделить камень такой разносторонней способностью мыслить?

– Ты разве не понял еще? – рассмеялся Карасс. – Шарки – только форма. Туда заливается душа умирающего дэхра.

Дар замер, потрясенный.

– Значит, ты тоже когда-то был живым, ходячим существом?

– Опять ты об этом… Да, если тебе угодно так это называть.

– А теперь…

– А теперь я шарки. И мне это нравится.

– И как тебя туда… Я имею в виду, это было добровольно, или…

– Коронат жестко отбирает дэхров для заполнения шарки, специальных детей выращивают с младенчества, у них нет выбора. Нет даже выбора просто умереть. Это потому что быть шарки – слишком много силы. Реццы боятся доверять силу чужим расам. Но я все же был в Верви. А там все иначе. У меня была болезнь, которая отнимала мою жизнь день за днем. Так что я даже был рад… Кажется… Точно уже не помню.

– Как тебя звали тогда? Я хочу запомнить тебя и твое имя.

– Зови меня «Карасс». Это будет самым правильным. Я горжусь своей жизнью в лодке «Карасс». Она куда дольше моей жизни дэхра. И куда полезнее!

– Хорошо, я запомню тебя, Карасс. Скажи – имя «Карасс» что-то значит?

– Да. Это сокращенно от «Карающий Рассвет».

– Как странно! – удивился Дар, – ты небесная лодка, предназначенная для полетов между звездами. Разве в Ледяном Просторе бывают рассветы?

– В пространстве есть направления шести сторон, а не четырех. Но в любом месте, где есть жизнь, эти направления появляются.

– Вот как?

– Корхогг-хозяин должен помнить – реццы всегда нападают с запада. Никто не знает, почему. Их противники всегда оказываются на востоке. Мне нравится так. Восток – это место, откуда приходит рассвет.

– И откуда придет кара реццам! – неожиданно для себя рявкнул Дар, обретая сразу весь металл командной интонации. Медблок срезонировал неясным звоном, заставляя плоскости стен и пола дрогнуть.

– Хозяин – настоящий корхогг! Теперь я могу это слышать!

– Типа того, – пробормотал Дар, смущенный собственной вспышкой. И еще тем, что, оказывается, все это время разговаривал с живым существом, как с бездушным механизмом…

– Так вот, – продолжил Карасс. – Хорошо помни о рывках времени. Мой «сторож времени» почувствовал два рывка. Один из них был около двадцати пяти дней назад. Второй – девять дней назад.

– Что такое рывки времени? – насторожился Дар. – У нас поменялось время?

– Нет. Это бывает, когда нечто перемещается относительно текущего момента. Я предупреждаю корхогг-хозяина, потому что это один из признаков нападения реццов.

– Ты хочешь сказать… Вы умеете контролировать время?

– Мы – нет, только реццы. Но мы научились фиксировать, если нечто поблизости изменяет свое текущее время.

– Нечто – ты имеешь в виду – существо?

– Существо, несколько существ, просто механизмы. Все равно.

– Мне это очень важно! Есть ли у реццов способ перемещаться в отдаленное прошлое или будущее?

– Насколько отдаленное? Прыжки во времени – излюбленная манера боя реццов.

– Как это происходит?

– Никто не знает. Они хранят этот секрет пуще своих детей. Но действует ужасно. Ты летишь один в Ледяном Просторе, вдруг – бах! – и рядом с тобой чужая лодка! Но если они не выскакивают прямо рядом с тобой, то по рывкам времени можно определять, что они где-то рядом.