Текст книги "Дар Дерзкий"

Глава 5
Холм столицы

Огромное войско послушно следовало за своим эгиббардом, гордо выпрямившемся на разукрашенном дроме. Предводитель странных чужаков сидел за его спиной, в седле подчиненного, и воинам это нравилось. Однако вряд ли кто из них знал, что видимость бывает обманчивой, а сидящий сзади краснокостный тангр контролирует их раззолоченного командира.

Баррод-Онору был незримым пленником, сам едва ли осознавая это. Просто потому, что способность размышлять у него теперь была сильно ограничена. Прекрасная выправка позволяла б'рванцу великолепно держаться в люльке. Ну а Дара вполне устраивала возможность видеть перед собой затылок могучего эгиббарда.

Войско продвигалось споро, дромы шли тердатом – экономным, быстрым аллюром. И, сверяясь с картой местности в наглазнике, было понятно, направление вполне подходящее. Вокруг тянулась все та же выжженная степь, одинаковая, куда ни глянь. Как они ориентируются здесь без компаса?

Его собственные воины были, можно сказать, в безопасности. На ближнем дроме справа восседал неколебимый и мрачный Саудрак. Лицо хуураданца выражало что угодно, только не удовольствие от этой поездки. Док-Атор слева был еще хуже. Он постоянно озирался, пытаясь оценить количество сопровождавших их войск. Куаргира видно не было, но Дар знал, что предусмотрительный кх'отр прикрывает тылы. А далее, вокруг всей его трехплеменной группы, безбрежным коричневым морем размеренно двигались всадники-б'рванцы…

Ближайшее будущее выглядело предсказуемым. Он заставит эгиббарда довести их до уже близкой дельты Эрны. Дальнейшее виделось с трудом – возможно, поднять небесную лодку Древних удастся быстро, и тогда все вопросы закроются сами собой. Если нет – придется снова воспользоваться гипнотическими способностями травы, чтобы подальше увести эту армию. Но хорошо бы еще и по пути освободиться хотя бы от части несметного войска.

Все было, как будто, просто. Однако постепенно начали вырисовываться проблемы. Усталость – была одна из них. Дар не знал и не мог учитывать – как долго сможет поддерживать этот сеанс внушения? Его навыки основывались на тренировках с Ю-махо, а они никогда не продолжались больше десятка минут.

Сейчас контроль тангра длился уже несколько часов. И первые признаки усталости уже начали проявляться. Дар ловил себя, что вдруг невольно начинает отвлекаться, задумываться о чем-либо, выпуская из внимания впереди сидящего командира. Это могло закончиться выходом «ведомого» из под контроля. Тогда Дар выработал хитрость, чтобы разгрузить мозг – на короткие моменты отбрасывал «зрение травы», чтобы украдкой осмотреться обычными глазами. Опытным путем было определено, что требуется секунд пять свободы, чтобы светящаяся точка воли эгиббарда начала восстанавливать свою яркость. К этому моменту Дар должен был вернуть воздействие своей цнбр.

Припорошенный степной пылью, впереди мерно покачивался коричнево-желтый латнир. В коротких перерывах от контроля его хозяина Дар разглядывал этот панцирь. Вырезанные значки на нем были куда мельче, чем на привычных его глазу панцирях хуураданцев, а'зардов и кх'отров. Значило ли это, что б'рванец более удачлив в военном деле? Блестящая золотая и красная краска, которой они были заполнены, сверкала новизной, тут не наблюдались потертости, характерные для латниров полевых командиров. По верхнему ребру панциря, встроенная прямо в кость, ровным рядком шла щеточка белоснежных птичьих перьев, едва не доставая владельцу до уха. Тотем б'Рвана в «азах латнира» был незнаком Дару, невольно приковывая взгляд.

Это было хищное животное, какого Дар еще не встречал на Рортанге. В глаза бросались мощная шея, большое ухо и огромный круглый глаз. Однако еще более странным было его тело, изогнутое почти в правильный круг, где голова соприкасалась с хвостом. Напряженная поза была динамична, как натянутый лук – готовый в любую секунду гибко распрямиться и выстрелить… Четыре ноги зверя были собраны вместе и что-то было странное с ними или с их когтями… Дар не успевал рассмотреть, каждый раз кончались пять секунд передышки.

Один раз повезло. Их нагнал гонец, принесший весть о новом прорыве с'энфарпов через реку. Гонец потребовал двух элитаров с их отрядами к месту прорыва. Дар, как руководитель б'рванского войска, с легким сердцем отпустил их, разом ополовинив войско Баррода-Онору. Он попытался послать и третий отряд, но приказ был недвусмысленен, и округлившиеся глаза вестового ясно показали, что у Баррода недостаточен ранг, чтобы настаивать в этой ситуации… Когда гонец вместе с массой воинов скрылся за горизонтом, Дар глубоко задумался, что известно в «центральной ставке» б'Рвана о продвижении Баррода и встрече с Древним? Как минимум, они уже были осведомлены, что здесь с'энфарпы разгромлены и армия цела… А как максимум – знали в деталях о происшедшем контакте со сводным отрядом Дара…

Любопытно, что подчиняющее воздействие внушения не распространялось на физиологические потребности тела Баррода-Онору. Б'рванец совершенно спокойно мог потянуться за кожаной флягой чтобы сделать несколько мощных глотков, или достать из мешочка пару шариков твердого кнока, разгрызая их с сухим громким хрустом. Дар очень хорошо сейчас слышал его цнбр – эдакое кисловатое, чуть давящее ощущение, какое возникло бы при смеси цветочного аромата и животного духа, приправленное чувством легкого тепла, которое не было теплом в реальности, а, скорее, отражало отношения их цнбр между собой. Он невольно задумался о том, какие органы чувств тангра способны воспринимать отбив травы. Да и физические ли это чувства? Может это просто электро-химический отблеск восприятия его внутренней Атсинбирг, как она видит себе подобных – которым внутренняя цнбр невольно делится со своим вмещающим тангром? Дар закрыл глаза, продолжая удерживать ощущение отбива Баррода-Онору, но, в то же время, стараясь проникнуть дальше в свою траву, чтобы подтвердить свою догадку.

Он даже вздрогнул от этой перемены.

Мир стал другим.

Это снова было «зрение травы», но с совершенно необычным оттенком. Темнота закрытых глаз сменилась каким-то вздрагивающим пространством, в котором были часто рассыпаны пучки сухого света, хотя это была даже не светимость, а странная смесь вкусо-цвето-запаха. В языке тангра не было этому названия. Дар задумался – в языке людей тоже. Этот вкусо-цвето-запах наваливался отовсюду, задавливая своей оглушительной интенсивностью. Б'рванский кисло-пряный оттенок сделался почти невыносимым, хотя нельзя было сказать что он отвратителен. Дар вдруг понял, почему так странно вел себя Ходват, стремившийся заколоть черного пленника, когда они стремились в Изир-Дор. Понимал он теперь и чувства Куаргира, пинавшего выросты чужих корней в подземном лабиринте Хоргурда. Если так сложно воспринимать дружественную, «теплую» цнбр, то как же тяжело было танграм воспринимать враждебную… Тангры, воистину, вели не только войны ярости, у них также были войны запахо-вкуса. Интересно, каково это – мстить вкусу и запаху?!

Сдерживаясь, еще не открывая глаз, Дар «осмотрелся» в этом клочковатом пространстве, понимая что не видит – чует всех окружающих тангров, включая и тех, кто был в седлах его отряда. Эдакая полуразумная дегустационная ориентация в пространстве отношений… В голову пришло: на Рортанге и слепым быть не страшно, коли есть такие дополнительные чувства восприятия…

Он открыл глаза, стараясь отвязаться от уже душившего отбива б'рванской травы. Жадно вдохнул горького и горячего степного воздуха, стремясь проветрить легкие. Его ум уже «проветрился», и пора было возвращаться к контролю над эгиббардом.

Снова потянулись длинные изматывающие минуты…

* * *

Ночь в шатре Баррода-Онору была ужасна.

Дар не был уверен, удавалось ли ему постоянно контролировать спящего б'рванца. Временами ему казалось, что он пробудился, и он не мог сказать, как долго длился тот мутный тяжелый сон. Этот кошмарный марафон с контролем сознания чужого эгиббарда и контролем своего, усыпающего ума – обессиливал. Один раз он отлучался из шатра, стараясь держать Баррода-Онору во внимании. На обратной дороге заметил что б'рванцы отшатываются в стороны, с перекошенными лицами. И тогда заметил что чуть заметно светится. Усилием воли выключил этот голубой свет, как научил Ю-махо… Без сомнения, его свечение придало ему дополнительный ореол Древнего. Но, в то же время, по напряженным взглядам пятнистых б'рванцев понял, они воспринимают это, как возможный трюк. Жаль, что у тангров не было религии. Тогда «ангельская ипостась» была бы ему дополнительной защитой…

Когда утром после короткого завтрака все снова полезли на дромов. Дар с ненавистью подумал, что впереди такой же день изнурительного мозгового рабства. Хотя, кто из них двоих был рабом – это еще вопрос.

Его сводный отряд – хуураданцы, кх'отры и а'зарды – держался компактной группой. В их острых взглядах больше не читалась взаимная неприязнь. Зато обступившее со всех сторон колышущееся море б'рванских дромаругов сверкало куда более непримиримыми взорами. Только жесткое слово командира сдерживало этих воинов от расправы над чужой травой. И только воздействие сил махо удерживали ум эгиббарда Баррода-Онору от того, чтобы отдать такой приказ…

Снова потянулась удушающая жара знойного дня Эбирройской степи, почти сравнимая с жарой на Цу-Рецц. Но нет! Об этом лучше бы не вспоминать… Сильные эмоции уводят мысли в сторону, а сил и так не много. Один раз, сверившись с картой в наглазнике и убедившись, что они примерно в двух днях пути от дельты Эрны, Дар невольно погрузился в размышления о предстоящем. Однако через несколько мгновений подскочил в седле от неожиданности, когда пространство раздробил командный рык:

– Куда мы едем?!

Очнувшийся Баррод-Онору удивленно лупал глазами по сторонам, пытаясь осознать где он.

Тут же тяжело придвинулся дром одного из б'рванских элитаров, оттесняя Док-Атора в сторону.

– Эгиббард?!

Но мгновением раньше Дар уже вернул ситуацию под контроль. Глаза командира погасли, веки сощурились и голос стал ровным:

– Скажи, что у нас впереди? – он взмахом руки успокоил своего элитара.

– Мы не минуем Балианнар, Верховный! А он перед нами на расстоянии дневного перехода!

Это был совершенно неожиданный поворот.

Дар пораженно замер в седле. Оказывается, их путь совпал с каким-то городом б'Рвана. Но ему совсем не хотелось бы заходить туда, откуда будет сложно выйти…

– Я полагаю, – сказал Дар устами Баррода-Онору, – что нет необходимости останавливаться в городе! Мы обойдем его.

Элитар-б'рванец чуть пригнулся, его глаза вспыхнули удивленно и упрямо:

– Но… Почтенный командир получил приказ о возвращении в Балианнар от Круга Эгиббардов еще до встречи с этими, – он небрежно кивнул на сидящего Дара. – Ты сам учил нас, что в военное время приказы обязаны неукоснительно исполняться!

Элитар еще больше согнулся, готовый принять гнев начальника, но неуклонный в своей решимости следовать приказу. Дар оглянулся и заметил, что куда больше воинов с интересом прислушиваются к этой беседе. Устрашающе жестокие коричнево-желтые лица, раздувающиеся ноздри, горящие глаза… Отчетливо стало ясно, что одного слова Баррода-Онору будет недостаточно, чтобы удержать их от неповиновения, если тот «ослушается» приказа Совета.

– Я сказал, мы будем рядом с городом, не заходя внутрь, – выдавил Дар из Баррода-Онору, стремясь погасить зародившееся подозрение воинов. Лояльность б'рванцев своему командиру была единственной охранной грамотой для его отряда трех элитаров.

Он остро осознал, что ситуация не становится легче. Что за город впереди? Почему войско обязано туда вернуться? И как быть теперь ему с его маленьким отрядом? Похоже, течение событий загоняло их в б'рванскую ловушку, из которой будет сложно выбраться. Но был ли у него шанс избежать ее? Дар глянул на своих элитаров, так же невозмутимо следовавших рядом. Они даже не знали, куда ведет их теперь судьба. Ответственность за их участь обожгла его, и он скрипнул зубами – от ярости, а может, от безысходности?

Он вновь вернулся к контролю над ненавистным эгиббардом, мысленно проклиная и его, и обычаи его травы. Голоса тангров доносились глухо, словно через глубокую воду.

В «зрении травы» окружающий мир воспринимался иначе. Дар уже почти сутки пребывал в этом состоянии, это был его абсолютный личный рекорд применения травы… Может, от недосыпа или усталости, но казалось, что мир вокруг стал чуть другим. Все видимое теперь было постоянно подернуто зеленым оттенком, словно он смотрел через зеленоватое стеклышко или был окружен полупрозрачным зеленым облаком. Это было забавно и, отчасти, развлекало ум во время пятисекундных передышек. Но в одну из них вдруг пришли на память слова мудрого Ю-махо: «Трава должна научиться ходить тобой, думать тобой…»

Он понял – в результате длительного напряжения у него начался переход на качественно иную ступень ла-и-ла, внутреннего соединения с цнбр. И словно в ответ на его прозрение, изнутри пришло протяжное «Мы-ы-ы», ветром прошелестевшее в ушах. Но не уши слышали этот звук… Это был не звук, а понимание ума или чувства, которого касается другое чувство. Понимание… соединения чувств? Это приходило откуда-то изнутри, но не из грудины или живота. Ответом этому пониманию нахлынуло тепло, которое не было изменением температуры или чего-то такого – словно мягкая волна скользнула по нервам, всем жилам тела. Дар почувствовал, будто некая тяжесть спала с него, осталась позади, и его облегченно возносит вверх, но, в то же время, он оставался на месте, продолжая контролировать этого бедного эггибарда-б'рванца, а через него все обширное коричневое войско. Пришла спокойная уверенность в своих силах. Он чувствовал, что теперь может «пасти» б'рванца лишь частью ума, сам занимаясь другими вещами. Это было забавное состояние.

Дар проверил его, оглядываясь вокруг, рассматривая своих воинов, неутомимо идущего рядом черного какора, горизонт, латнир сидевшего впереди командира. Но Баррод-Онору больше не просыпался. Все верно – теперь можно было разделять свой ум, делая несколько вещей…

Спокойствие и сила его положения изменили мысли о предстоящем.

«Почему бы нет?» – подумалось им с травой, – «Почему бы не зайти в этот городок по дороге?»

* * *

Постепенно бескрайние степи изменились.

Их гладкая ровность стала нарушаться, порой поднимаясь длинными продольными холмами, застывшими подобно волнам параллельно их пути. Такая же выжженная трава покрывала их ровные склоны. Они редко, но регулярно возникали то справа, то слева. Набитая дорога стала четче в пыли сухостоя. Попадались встречные группы тангров, обходившие их далекой стороной. Трижды вброд на дромах пересекали сонные малые речушки, сделав привал на заросшем зеленью берегу одной из них. А ближе к вечеру окружение поменялось. То ли зной стал мягче, то ли влажность воздуха сделала дыхание проще. От речек потянулись каналы, и вместо сухих трав повсюду завиднелись зеленеющие луга и поля. Согнутые фигурки там и сям возделывали земли. Когда поля придвинулись ближе, их вид вызвал недоумение, а после внезапный гнев Дара. Повсюду, согбенные, трудились изможденные тангры с большими деревянными бирками на шее. Цвет их кости принадлежал к самым разным кланам, но среди них не было коричнево-желтых. Рядом по широким межам властно прохаживались вооруженные рослые отаруги в полном боевом облачении.

Рабы!

Оглянувшись, Дар заметил, что его элитары едва сдерживаются, их глаза метали молнии. Поняли это и б'рванские дромаруги, чьи руки уже были на рукоятях шиташей… Но эгиббард Баррод-Онору все также хладнокровно и презрительно глядел в горизонт, кривя губы. И пятнистым дромаругам ничего не оставалось, как следовать его безразличию.

– Мы идем прямо в ловушку, – процедил со своего дрома Саудрак сухим бесцветным голосом. Кто знает, каким трудом ему далось это безразличие тона? Но Дар прекрасно слышал в его голосе готовность к мгновенной схватке. Живым захватить его б'рванцам точно не удастся, и с собой он унесет жизни очень многих пятнистых воинов этих степей. Как и остальные дромаруги трех элитаров.

– Лучше б мы полегли вчера, – послышался голос Док-Атора. – Но ты бы ушел!

– Мы выйдем отсюда, – пообещал им Дар. – Моя трава говорит мне это…

Когда усталый красный диск Рора опустился к горизонту, впереди показался невероятно большой для этих мест холм. Этот был округлым, в отличие от остальных. Его подножье было опоясано тяжеловесной каменной стеной с каналом вокруг. Поднимающаяся за величественной оградой спина холма была огромным городом. Симметричные постройки лепестковых дворов и дорог тянулись вверх, сходясь к белостенному Царакклану, чьи высокие золотые обелиски венчали царящую над степью вершину.

Глаза Дара сами сместили изображение, переходя к зеленому зрению. В черноте контура холм, внутри массивных объемов земли ткались сложносветящиеся вязи корневых переплетений, яркими изумрудными ручьями стекались извивистые линии травы, сходясь к сверкавшему в центровине зеленому солнцу! Дар замер, захваченный красотой этого недоступного простому глазу зрелища. Форма центрального сплетения Царакклана была необычной, словно полый цилиндр в центре пронизывал его по всей высоте. Дар с неохотой вернулся к обычному зрению. Разница расцветок и интенсивности красок делала окружающий мир почти бесцветным. Огромный город, стлавшийся по поверхности холма, теперь казался расписной одеж дой, надетой на колоссальное округлое тело…

– Балианнар! – вдруг гаркнул Баррод-Онору, будто разрывая контроль Дара.

Войско б'рванцев взревело в ответ, словно груда камней прокатилась по литаврам.

Но эгиббард оставался подконтролен. Видимо, это действие было впечатано в бессознательную часть его ума. Также послушно повинуясь Дару, он поднял руку, прекращая рев своих воинов.

Усталая, запыленная армия остановилась. Стих дробный рокот скачки. Замершие дромы шипели, успокаивая дыхание, рудваны короткими криками восстанавливали видимость дисциплины в рядах.

Вместе с остальными Дар взглянул в сторону центральных ворот. Оттуда, опережая поднятую пыль, мчались три дрома с золотой отделкой попон. Судя по осанке и важности всадников, эти были не из простых.

– Вечная жизнь б'Рвану! – звонко клацнул металл по кости.

– Вечная жизнь б'Рвану! – гулко проревело в ответ войско, длинно грохоча своим железом.

Один из дромов подошел ближе к командиру. Суровые глаза с удивлением оглядели разноцветных воинов Дара и его самого, после уперлись в лицо Баррода-Онору:

– Круг Эгиббардов ожидает того, кто назвался Древним!

– Он здесь! – послушно сложились губы командира.

– Мы желаем его видеть! – Ранг говорящего позволял ему обращаться к повелителю войска свысока. Позолота шлема и латнира на его груди была куда занятнее, чем у остальных. Подошедший надменно разглядывал чужаков, и искривленные губы показывали, что он верит в их «древность» не более, чем в то, что Рор восходит на западе.

Чтобы помочь ему с верой в Древних, Дар вывел какора и заставил его пробежаться между дромами подошедших. Несколько тронковых стрелок, с предупреждающими криками выпущенных по нему, бессильно скользнули по стеклянистой броне. Изменившееся лицо встречающего указало, что робот произвел положенное впечатление.

– Радуйтесь! – с командирской громкостью сказал Дар заставляя Баррода развернуть дрома боком, чтобы лучше всех видеть. – Я Дар, корня Древних! Вместе со своими воинами я продвигаюсь в дельту Эрны, чтобы улететь на нашей небесной лодке.

– Радуйся и ты! – выкрикнул б'рванец. – Я Варрай-Тору, клана Тору, корня б'Рвана! И слушай – в дельте Эрны нет летающих лодок, которых можно увидеть глазами.

– Она спрятана под водой, – ответил ему Дар. – Простыми глазами ее не заметить.

Варрай сощурился, оценивая услышанное. Он видел перед собой разноклановый сброд, уставший и плохо вооруженный. Что-то странное было с отбивом их предводителя. Но этим будет кому заняться… Затем взор остановился на какоре, и что-то неуловимо изменилось в его лице, стирая печать самоуверенности.

– Круг Эгиббардов ждал тебя намного раньше, – отчеканил он. – Пожалуй, лучше перенести беседу на утро.

Еще одна ночь с контролем Баррода-Онору не входила в планы Дара, даже если это ему теперь давалось легче. Ощущение силы от слитности со своей цнбр перекатывалось в его теле, как новая мощь. Это чувство искало применения. Круг Эгиббардов? Царакклан? Он готов был встретить их лицом к лицу. Он торопится, и все должно быть решено сегодня!

– Мы проделали долгий путь, спеша! – сказал он своим дробящим басом – И я сочту за честь сегодня же предстать перед Кругом Эгиббардов!

– Тем лучше, если вы не устали, – встречающий Варрай-Тору не скрывал удовольствия. – Круг ждет тебя немедля!

Он коснулся повода, и дром под ним послушно кивнул вбок большой головой.

– Именующий себя Древним да поднимется с нами в Царакклан Балианнара. Остальной отряд Древнего может расположиться под внешними стенами, на приготовленной стоянке. – Изрек встречающий. – Твои элитары, Баррод-Онору, могут разместиться на своих обычных стоянках. Пользуйтесь отдыхом, ибо к утру Совет уже определил им последующие задания!

Формальности были окончены, и украшенная золотом троица начала разворачивать своих дромов.

Дар понял, что ему совсем не нравится разделяться со своим отрядом, особенно при таком тотальном превосходстве потенциального врага. Он увидел, что и его элитары встревоженно переглядываются, пытаясь уяснить смысл сказанного. Куаргир, понявший что к чему, наскоро переводил услышанное.

Решение созрело мгновенно, и Дар поднял руку, привлекая внимание:

– Эгиббард Варрай-Тору! Древние не ходят в одиночку. Двое из моих элитаров будут сопровождать меня!

Встречающий эгиббард повернулся и долгим взглядом окинул Дара. Потом взмахнул рукой:

– Пусть будет так.

И все двинулись в разные стороны.

Удержав Баррода-Онору, Дар заставил его развернуться и крикнуть б'рванским воинам:

– Чужаки неприкосновенны! Напавший на них снискает гнев Круга Эгиббардов!

Затем Дар приблизился к своим элитарам:

– Куаргир и Док-Атор идут со мной. Саудрак, я доверяю тебе остаться. Будь начеку! Я оставляю с тобой какора, держись к нему поближе. Он может слышать тебя и передавать твои слова мне, а мои – тебе. И он оградит тебя, если б'рванцы задумают злое!

Куаргир и Док-Атор с видимым удовольствием повернули свои дромы.

– Дарат?! – крикнул, было, Саудрак, потом передумал, и, махнув рукой, яростно прозвенел разноцветными браслетами. – А-а!.. Возвращайся с удачей!

Хуураданский элитар тяжело оглянулся на толпящихся вокруг б'рванцев. Конечно, войны с б'Рваном у Хуурадана сейчас не было. Но вряд ли он мог чувствовать себя спокойно. Отсутствие войны – не всегда мир.

Дар тоже оглянулся, ловя жадные, ждущие взгляды вставших рядом а'зардов, хуураданцев и кх'отров. Сейчас это был один отряд, одна сила.

Не того ли он добивался от них?

– Пошли, – сказал он Барроду-Онору. – Где тут твой Совет…