Текст книги "Отравленные джунгли"

– Нашли что-то полезное? – спросила Ива.

– Нет, – покачала головой Цунами. – Хотя теперь Ясновидица нравится мне немного больше, чем раньше.

– А что, она тебе не нравилась? – шокированно спросила Сверчок. – Почему?

– Потому что я считала её идиоткой, которая едва не позволила жениху разрушить весь мир, – ответила Цунами. – Но, честно говоря, мы справились не лучше.

– Что?!

– Это долгая история, – сказала Цунами, повернувшись к Орешник, которая как раз вошла в зал с несколькими драконами-стражниками.

– Где Землемер? – выпалила Росянка.

Если он всё ещё здесь, в деревне, с Осой в его разуме…

– Я отправила его под охраной назад к Рычащей реке, – ответила принцесса. – А что? Что случилось? Где королева? Противоядие сработало?

Ива рассказала всё так быстро и кратко, как только могла. К концу истории Орешник выглядела такой же разбитой, какой себя чувствовала Росянка.

– Думаете, иноразум завладел всеми драконами? – спросила она.

– Боюсь, на другое надеяться не стоит, – вздохнула Росянка. – Даже если дым вдохнули не все, достаточно одной королевы Секвойи. Захватив её, он мог приказать остальным вдохнуть «противоядие», и никто ничего не заподозрил бы, пока не стало слишком поздно.

– Тогда… нужно собрать всех и искать убежище, – проговорила Орешник, яростно растирая лоб, и, обернувшись к охране, приказала королевским голосом: – Соберите всё племя. Скажите, что действуем по плану эвакуации, улетаем в полдень. Берите только самое необходимое. Возьмите оружие. Постарайтесь не напугать малышей. Скажите… Скажите, если мы улетим быстро, ничего ещё не потеряно. Убедитесь, что все знают – мы можем спасти нашу королеву и наших друзей. Когда доберёмся до безопасного места, я повторю это сама.

– Но где оно, безопасное место? – спросила Ива уже после того, как стражи улетели. – Можно отступать дальше в джунгли, но в конце концов упрёмся в океан!

– Тогда мы его перелетим, – ответила Сверчок. – Это наша единственная надежда.

– Как? – Цунами резко захлопнула Книгу Ясновидицы и подняла голову. – Эта штука бесполезна. Мы с Карапаксом не можем протащить сотни драконов через океан.

– Дай мне взглянуть, – попросила Орешник.

Карапакс протянул Книгу, и она быстро пролистала её, проводя когтями по страницам. Росянка попыталась найти выход.

Может, построить гигантские плоты и по очереди тянуть через океан? Она сама не знала откуда, но было смутное впечатление, что именно так предки из Древних королевств достигли Панталы. Но нет времени на постройку плотов, достаточно больших, чтобы вместить оставшихся листокрылов…

Может, и успеем! Мы можем выиграть время. Если я вернусь в бой… с Непентес и еще несколькими… пока все остальные будут строить…

– Эта Книга какая-то странная, – вдруг сказала Орешник своим обычным голосом, проводя когтями по переплёту. – Не могу сказать, что мне нравится, как её сделали.

– Я полностью доверяю твоему мнению о том, как надо создавать древние магические священные книги, – впервые за день улыбнулась Ива.

– Смотри, задняя обложка толще передней. Это же просто неряшливо! Первые и последние страницы прошиты прекрасными крошечными стежками – похоже на золотую нить, но кто знает, может быть, это не горящий огнешёлк? Начало и конец сделаны просто идеально, а середина бугрится…

Запнувшись, она уставилась на раскрытую книгу.

– Орешник! Что ты творишь?! – ахнула Сверчок, когда та сделала когтем длинный надрез вдоль края переплёта. – Ты уничтожишь Книгу!

Но Орешник не слушала. Она засунула два когтя между бумагой и переплётом и осторожно, бережно вытащила сложенный лист бумаги, который прятался там.

Казалось, весь мир затаил дыхание. Росянка даже не знала, почему этот лист настолько важен. Это могло оказаться такое же пророчество, каких полно в книге, – о том, что сбылось сотни лет назад, или еще одно сентиментальное письмо, как важно любить и уважать друг друга.

И, тем не менее, все её чешуйки вздыбились, когда Орешник аккуратно развернула тайное послание Ясновидицы.

– Это… это карта, – изумлённо произнесла принцесса.

✦ Глава 23 ✦

Все столпились вокруг карты, которую развернула Орешник. Чернила поблёкли, но оставались разборчивыми. Росянка, вглядевшись в непривычные очертания, узнала полуострова Стрекозиной бухты. Ива прижалась к плечу, прикосновение её гладкой тёплой чешуи успокаивало.

– Должно быть, вот Далёкие королевства, – указала Сверчок на линию берега на правом краю карты.

– Верно, – согласилась Цунами, – вот здесь Ледяное королевство, а это растянулось Песчаное.

– А это восточное побережье Панталы, – указала Орешник на береговую линию слева. Даже на рисунке расстояние между двумя континентами выглядело огромным. Непреодолимым. У Росянки упало сердце.

– А точки между континентами, – начал Карапакс, – могут быть островами.

– Точно! – вскрикнула Сверчок так, что все подпрыгнули. – Это они! Острова! Смотрите, Ясновидица начертила стрелки от одного к другому. Начать с этого, затем сюда, затем сюда!

Её коготь порхал над картой, показывая маршрут.

– Вот как она добралась до Панталы, – изумлённо сказала Ива. – Заглядывала в будущее, чтобы увидеть остров, на котором можно отдохнуть между перелётами. Это чудесно!

– А затем всё записала, чтобы кто-то однажды тоже мог пересечь океан, – с горящими от волнения глазами сказала Орешник. – Или не один дракон, а целое племя. Мы узнали то, что нужно!

– Ох, – выдохнула Сверчок. – Мы отправляемся в Древние королевства? На самом деле?

Она посмотрела на деревья, и Росянка легко могла угадать её мысли. На одной чаше весов Древние королевства и Шмель в безопасности, на другой – Синь.

Если бы Росянка оказалась перед таким же выбором, она не знала, смогла бы улететь прочь, и неважно, насколько высоки ставки.

– Да. Мы летим. Все. Немедленно, – произнесла Орешник.

– Все? – несколько встревоженно переспросила Цунами. – Я имею в виду… да, конечно же, мы летим. Я просто… вернусь домой с целым новым племенем.

– С двумя, – вдруг прозвучало позади.

У Росянки чуть сердце из груди не выскочило, пока она не обернулась и не увидела, что это Ио. Высокая фиолетовая шелкопрядиха проскользнула в тронный зал, ведя за собой еще нескольких шелкопрядов. В одной из них Росянка узнала Киноварь из улья Златки, и та помахала лапой им со Сверчок, здороваясь.

– Ой, – вырвалось у Цунами. – То есть, конечно, ещё семь шекопрядов погоды не сделают.

– Возле устья Прожорливой речки ждёт две сотни, – сообщила Ио. – Мы хотели пробраться к вам мимо ядожалов и поддержать в битве, но, похоже, опоздали.

– Две сотни, – блёкло повторила Цунами.

– Двести шелкопрядов пришли к нам на помощь? – переспросила Орешник.

– Прости, я успела добраться только до ульев Шершня, Осы и Златки, – ответила Ио. – У меня не хватило времени, но могу собрать ещё! «Хризалида» больше, чем вы думаете!

– Две сотни. – Ива посмотрела на Росянку сияющими глазами. – Я ведь говорила, они достойны того, чтобы за них сражаться!

– Мы узнали, как добраться в Далёкие королевства, – сообщила Орешник. – Мы должны улететь раньше, чем сюда доберется Оса со своей армией.

– И битвы не будет? – нервно уточнил один из шелкопрядов.

– Будет, но не сегодня, – ответила Орешник. – Мы не готовы. Теперь Оса может захватывать разум листокрылов с шелкопрядами. Если останемся, чтобы драться, она просто возьмёт нас на поводок, не дав вступить в бой.

Развернув крылья, Ио зарычала.

– Оса научилась захватывать разум шелкопрядов? Я лечу предупредить «Хризалиду»! Мы должны вывести наших из ульев!

Орешник засомневалась, а затем посмотрела на Иву, будто искала написанную на её мордочке подсказку.

– Что не так? – спросила Сверчок. – Ио права: кто-то должен остаться, чтобы собрать остальных шелкопрядов и повести через океан в Далёкие королевства.

Тут и Росянка поняла, что встревожило Орешник с Ивой.

– Проблема в том, – начала она, – что мы должны оставить копию карты. А если на этом континенте останется копия…

– Она может попасть им в лапы, – закончила Ива. – Или усики.

– Ох, – помрачнела Сверчок, опустив крылья.

– Ну уж нет! – возмутилась Ио. – Вы что?! Как мы можем улететь в безопасный мир и оставить сотни шелкопрядов оболваненными? Вы серьёзно думаете их бросить в таком положении? Серьёзно?! Когда мы можем их спасти?!

– Оставив карту, мы рискуем, что не спасётся никто, – сказала Орешник. – Если улететь прямо сейчас, Оса и изменённые не смогут отправиться в погоню. В Древних королевствах мы будем в безопасности. В противном случае они могут её найти и отправиться следом.

– Надо уточнить, – взволнованно вмешалась Цунами, – что многие драконы не придут в восторг от вашего прибытия и, конечно, им не понравится идея, что на хвосте вы ведёте жуткую оболваненную армию.

– Они не получат карту, – яростно выпалила Ио. – Я спрячу её в безопасном месте – так, что даже если они меня поймают и залезут в мой разум, карту не найдут! Вы должны дать мне шанс спасти шелкопрядов! Послушайте, если их заполучит Оса, она удвоит армию! Вы ведь не хотите этого, правда? Это не только правильно, но и практично. И единственно верный поступок!

Орешник вздохнула и потёрла лоб.

– Хотела бы я, чтобы прабабушка была здесь и подсказала, что делать.

– Но её нет, – сказала Росянка. – И это значит, королева теперь – ты.

Та криво усмехнулась.

– Может, Белладонна права и тебе надо было стать королевой.

– Нет, спасибо! – потрясла Росянка головой. – Ты именно та королева, которая нам нужна. У тебя есть королевский голос и всё такое.

– Ну да, я много тренировалась, – улыбнулась Орешник.

Она вскинула голову и обернулась к Ио.

– Что ж. Я дам тебе копию, и ты полетишь спасать шелкопрядов.

– Я могу скопировать, – вызвался Карапакс, разминая лапы под взглядами остальных. – У меня, э-э, есть навыки в каллиграфии.

– Приступай. – Орешник достала из-за трона стопку бумаги для книг. – Только одна копия, и совершенно точная. Ио, решай, кто летит с тобой.

– Я, – немедленно отозвалась Киноварь.

– Гм, – начала Росянка, – есть ещё кое-что… Если вдруг столкнётесь с тремя листокрылами, пожалуйста, возьмите их с собой: Бриония, Лаконос и Цикута.

– Цикута, – повторила Ива. – Твой отец?

Росянка кивнула. Они не общались близко; тот был слишком занят, исполняя приказы Белладонны, и не слишком разговорчив. Но всё равно оставался её отцом, и она собиралась покинуть его. Росянка понятия не имела, где он может быть и куда послать весточку. Могла только надеяться, что Ио встретится с ним раньше, чем его найдёт иноразум.

Орешник собралась отдать ещё какие-то распоряжения, но все замерли, услышав грохот наверху. Росянка сжалась в тугую пружину.

Они не могли добраться сюда. Не так быстро.

Шмель пискнула, и Росянка поняла, что сжала малышку слишком крепко. Шмель вывернулась из её хватки и перебралась на спину Сверчок.

Но это не ядожалы ломали ветки, неистово пробиваясь сюда; один из листокрылов, охраняющих Орешник, влетел в тронный зал и замер, хватая пастью воздух.

– Они уже здесь? – спросила принцесса.

– Нет, – кое-как отдышавшись, покачал он головой. – Другое. Они подожгли джунгли!

«Нет!» – мысленно вскрикнула Росянка. Она потянулась разумом к деревьям и тут же отпрянула. Жуткие вопли наполнили голову яростью и скорбью. Она не могла вместить ужас всех джунглей в собственном теле. Её кулаки сжались.

«Я не позволю! Я не сбегу, чтобы оно считало себя победителем!»

– Отведи всех на берег, – приказала Орешник охраннику. – Встречаемся на северном берегу в устье Прожорливой речки. Действуем по плану эвакуации: все собираются в тройки, за каждого дракончика или пожилого отвечает кто-то из взрослых. Скажи им, вылетаем немедленно.

Стражник улетел, и она развернулась к Карапаксу.

– Рисуй быстрее, дракон с другого края света.

– У наших нет плана эвакуации, – сообщил Мандрагор, но, взглянув на Орешник, смутился и промямлил: – Но м-мы придумаем. Прямо сейчас.

– Ты их организуешь. – Росянка взяла его за плечи. – Мандрагор, ты это отлично умеешь. Это как сортировать насекомых на складе оружия.

– Да, – кивнул он, заметно приободрившись. – Это я умею.

– Так давай! Убедись, что листокрылы знают, с кем летят, за кем и кого опекают!

Мандрагор стремительно ринулся вниз. Росянка обернулась и поймала на себе обеспокоенный взгляд Ивы. Остальные нервно метались по залу, ожидая, пока Карапакс закончит копировать карту.

– Почему ты не захотела руководить эвакуацией? – спросила Ива.

– Потому что он справится лучше.

– Ты их прирождённый лидер, – прищурилась Ива.

– Они всё равно должны привыкнуть, что им надо выполнять приказы королевы Орешник.

– Послушай… – неуверенно начала подруга, затем шагнула вперёд, развернув крылья.

Росянка развернула свои, и они соприкоснулись, создав над драконихами маленький зелёный шатёр тишины.

– Пожалуйста, не делай того, о чём думаешь, – прошептала Ива.

– Я не могу сбежать, – запротестовала Росянка. – Ива, я в ярости! Я хочу, чтобы они все сгорели! Я хочу, чтоб весь мир сгорел! Я хочу облить их ядом, вырвать когти и выколоть глаза их же когтями! А потом снова поджечь!

– Я знаю! Я тоже этого хочу!

Это признание застало Росянку врасплох.

– Хочешь?

– Да! Они подожгли деревья! Единственные, которые у нас оставались! Они украли мою королеву! И это – это создание, – оно собиралось использовать твой дар, чтобы поглотить всю Панталу! После этих слов я почувствовала то же, что и ты! Я никогда в жизни не приходила в такое бешенство!

– И твой гнев нас спас, – отозвалась Росянка. – И шип.

– Верно, – кивнула Ива. – И да, ты можешь посмотреть на меня взглядом «я-же-тебе-говорила». Но сейчас я отвечу тебе тем же! Ты права, что ты в ярости. Но я права, что ты должна сосредоточиться на тех, кто заслужил твой гнев, и тогда сражаться.

– Они все заслужили! – громче сказала Росянка.

– Ты ведь знаешь, что нет! У них внутри монстр! И он привёл их сюда. Если ты рассеешь свой гнев, как одуванчик – семена, то многих ранишь, доведёшь себя до изнеможения, но вытопчешь только одуванчики. Но если соберёшь ярость и нацелишь на настоящих монстров, ты победишь! Я знаю, что ты победишь, потому что ты Росянка. Моя единственная и навсегда Росянка.

Глаза Росянки заблестели, и она неловко прикрылась.

– Гр-р-р-р! Это нечестно! Ты меня превратила в себя! Только посмотри, как я по-дурацки реву!

– Думаю, ты имеешь в виду: «О-о-о, Ива, ты тоже моя единственная и навсегда», – ответила Ива, ужасно непохоже копируя голос Росянки.

– Ты ведь и так это знаешь, тыквоголовая.

– Знаешь, а ты действительно умеешь быть романтичной, – заметила Ива.

Росянка рассмеялась сквозь слёзы, думая: «Как я могу сейчас быть в таком бешенстве и одновременно так грустить, бояться и так сильно любить?»

– Погоди, у меня есть ещё один превосходный аргумент, – улыбнулась Ива. – Если ты кинешься в бой прямо сейчас, себя не помня от ярости, оно стопроцентно заглотит твой разум, и тогда у него будет самый мощный дар листомантии на всей Пантале. Пока, без Боярышника, оно может расти только с нормальной скоростью обычного растения.

– Скорее всего, оно растёт быстро, – предположила Росянка. – Как сорняк.

– Но далеко не так, как если бы у него был Боярышник… или ты. Поэтому пока надо убраться от иноразума как можно дальше, если хотим вернуться и спасти этот континент.

– Ты права, – вздохнула Росянка, прижавшись к Иве.

– Ты всегда права, – добавила Ива ужасным голосом-под-Росянку, тоже улыбаясь сквозь слёзы.

«Мы вернёмся».

Росянка держала эти слова в уме и в сердце, пока они летели к побережью, пока собирали потрёпанные остатки племён, пока смотрели на линию огня на фоне заката и затем на восток, над непроницаемым океаном, в бесконечную пустоту.

Она повторяла их себе, когда они поднялись в воздух, следуя за королевой Орешник по направлению к первому острову на карте Ясновидицы.

Мы вернёмся.

Мы приведём наших драконов в безопасное место, узнаем, как остановить иноразум, найдём союзников.

Росянка обернулась и посмотрела на растворяющиеся во мраке очертания Панталы.

И тогда вернёмся и вступим в бой.

✦ Эпилог ✦

Белая ледяная яростно расхаживала по припорошённой снегом траве, и на просторах тундры звук ломающихся стеблей разносился очень далеко.

Вздохнув, Тушкана начала снижаться. Она не может прятаться в облаках вечно. Чем больше промедлит, тем неприветливей будет юная королева.

Она приземлилась, и лапы немедленно замёрзли. За всю очень долгую жизнь дракониха так и не привыкла к холоду. Кровь песчаных в ней говорила, что нет ничего лучше, чем сухое тепло пустыни.

– Ну наконец-то! – выкрикнула королева Снежна. – У меня нет времени сидеть и ждать, пока ты соизволишь явиться! Мне королевством надо управлять!

– Прошу прощения. – Тушкана опустила голову так низко, как могла: почти поклонилась, но всё же не не совсем. – Королева Глетчер обычно прилетала после меня.

– Ну что ж. – Снежна вонзила когти глубоко в землю и нахмурилась.

Её крылья слегка дрогнули; Тушкана уже замечала такую дрожь, когда речь заходила о покойной матери Снежны. Возможно, под всем этим льдом у неё всё же билось живое сердце, скорбящее о королеве Глетчер. Впрочем, других намёков на это видно не было.

– Думаю, я пунктуальней, чем она! Значит, и тебе следует!

– Попытаюсь. – Тушкана снова склонила голову.

– Ты думала о том, о чём я говорила? – Королева ледяных снова начала нервно расхаживать и, не дожидаясь ответа, добавила: – я изменила мнение. Мне нужно кое-что другое взамен.

– Что же? – подняла бровь Тушкана.

– Великий ледяной утёс, – произнесла Снежна. – Бесполезная куча льда.

– Я тоже всегда так думала, – согласилась Тушкана.

– Он защищает южные границы от вторжения, например, песчаных, если найдутся такие идиоты, – продолжала королева. – Я только один раз видела, как работает его магия.

– Он пропускает лишь ледяных драконов, а в остальных стреляет ледяными копьями, – кивнула Тушкана. – Поэтому мы и встречаемся здесь, снаружи утёса.

Снежна только закатила глаза: зачем вслух проговаривать очевидное?

– В этом и загвоздка. Может, с этой стороны мы защищены. Но что, если Мракокрад вернётся? Или появится новый? Или к нам попытаются подобраться со стороны моря? Что, если они сделают круг и атакуют с севера? Или востока? Или запада?!

– Для этого здесь слишком холодно, – вздохнула Тушкана. – Честно говоря, ни одно племя не привлекают земли Ледяного королевства.

– Может, и так! Зато их может привлечь идея убить всех ледяных! Я знаю одного жуткого, огромного дракона, который совсем недавно носился с этой идеей!

Как неудачно, что Снежна стала королевой в результате болезни, которую наслал Мракокрад для истребления ледяных. Ему это не удалось, и сам он исчез, но в результате Снежна превратилась в королеву, одержимую непрерывными подозрениями и тревогой. Иметь с ней дело было крайне утомительно.

– Поэтому я хочу, чтобы ты продлила Великий утёс, – сказала королева, указывая на расстилающиеся за ней ледяные просторы. – Я хочу, чтобы он окружал всё королевство целиком…

Она запнулась, затем взглянула на Тушкану с подозрением.

– Кое-что случилось. Но ты ни слова не скажешь королеве Тёрн, понятно?!

– Я никогда с ней не разговаривала, – искренне ответила Тушкана.

Это не значило, что никогда не заговорит, но Снежну, кажется, ответ немного успокоил.

– Наши разведчики патрулируют границы круглыми сутками, – понизила голос королева. – Я приказала им залетать так далеко над океаном, как только могут, чтобы следить за всем происходящим. На тот случай, если кто-то вздумает атаковать с моря.

– И что же?

Тушкана давно заметила, что зачастую этих слов полностью хватает для поддержания беседы. Особенно когда разговариваешь с королевой.

– Как думаешь, что увидел один из разведчиков? – прошептала Снежна.

Собеседница снова подняла бровь.

– Драконов!!! – взревела королева. – Сотни! Летящих через океан прямо сюда! Я не знаю, откуда они явились! Но они приближаются к моему королевству, и я им не позволю! Мне нужен Утёс, и немедленно! Приступай!

– Может, они летят не в Ледяное королевство, – заметила Тушкана, которая догадывалась, что это могут быть за драконы.

Те самые, о которых говорила Луния. Но она не ожидала, что те прибудут так быстро.

– Может, вместо того, чтобы наглухо закрыться магией, стоит узнать сперва, кто это такие. Может, им нужна помощь.

– А-а-а-а-а-а-а! – завопила Снежна. – Какая ещё помощь?! Это вторжение! И ты обязана его остановить!

– Королева Снежна, – резко сказала Тушкана, пытаясь остановить королевскую истерику. – У нас с вашей матерью была договорённость. Она никогда не злоупотребляла моими способностями.

– И посмотри, чем это для неё закончилось! – ещё неистовей прокричала Снежна. – Она могла выиграть войну за Песчаный трон! Она могла защитить племя от чумы Мракокрада!

– Нет, – перебила Тушкана. – Если бы она тогда пришла ко мне – если бы я только знала, – мы остановили бы болезнь раньше и спасли бы её. Но она не пришла. Она была слишком больна и отправила вас.

«И я бы хотела, чтобы она этого не делала», – мысленно прибавила Тушкана. Королева Глетчер была здравомыслящей ледяной, с ней можно было иметь дело. А что касается королевы Снежны…

– Она должна была рассказать о тебе раньше, – проворчала королева. – Наш личный дракомант – это именно то, что нам сейчас нужно.

– Я не ваш личный дракомант, – заметила Тушкана. – И у меня плохие новости.

Она увидела в глазах Снежны вал подступающей паники и заторопилась:

– Дракомантия больше не работает.

Снежна молча уставилась на неё. Во взгляде боролись растерянность, гнев и тревога.

– Мне очень жаль, – добавила Тушкана.

– Что?!!! – взревела королева.

Тушкана развела лапами.

– Она просто не работает. Ни у меня, ни у остальных дракомантов. Все предыдущие заклятья остаются в силе. Но мы не можем наложить ни одного нового.

Она пожала плечами, вздёрнув и опустив крылья в морозном воздухе.

– Как такое могло случиться?! – заорала Снежна. – Почему это случилось сейчас, когда я тебя нашла? Мне нужна твоя магия!

– Возможно, – предположила Тушкана, – этому континенту лучше отдохнуть от дракомантии.

Снежна нацелила на неё коготь.

– Докажи. Докажи, что дракомантия не работает.

Тушкана, не споря, подняла с мёрзлой земли прутик.

– Пусть всё, чего коснётся этот прутик, станет зелёным.

И протянула его Снежне.

– На себе показывай, – отрезала та.

Ещё раз пожав плечами, Тушкана постучала прутиком по плечам, носу, крыльям, и ничего не изменилось. Потом коснулась прутиком ближайшего камня, но тот остался обычного серого цвета.

Снежна, выхватив прутик из её лап, уставилась на него, а затем зашвырнула так далеко, как только могла. Тушкана промолчала, борясь с желанием сказать: «Я же говорила!»

– Если ты не дракомант, толку с тебя! – выплюнула королева. – Ты абсолютно бесполезна!

Она развернулась и, взлетев, понеслась прочь, излучая ярость, словно снежную бурю.

«Абсолютно бесполезна, – мысленно повторила Тушкана, позволив себе едва заметную улыбку. – Абсолютно. Как я всегда и хотела».