Текст книги "Отравленные джунгли"

✦ Глава 9 ✦

Остаток ночи Росянка с Ивой провели на куче листьев в комнате у Орешник. Ива звала переночевать к себе домой, но заметно нервничала, что придётся будить отца и объяснять ему, кто такая Росянка. В конце концов они решили, что проще остаться у королевы и иметь дело со взрослыми с утра, на свежую голову, после разговора с королевой.

Свернувшись рядом с Ивой, Росянка заснула почти сразу: сказались, наконец, долгие перелёты и волнения последних дней. Она глубоко вдохнула, ощутив, как мирно бьётся рядом сердце подруги, и приказала себе оставаться настороже, ведь здесь, в чужой деревне, она никого, кроме Ивы, не знает… а в следующее мгновение погрузилась в глубокую тьму без сновидений.

Рассвет Росянка проспала и проснулась, лишь когда яркое солнце успело довольно высоко вскарабкаться по безоблачному небу. Потом вскинулась на постели из листьев и сонно моргнула, глядя на Орешник, которая читала книгу, раскачиваясь в гамаке.

Комната была светлой и просторной, в распахнутые окна и балконы с козырьками из больших круглых листьев залетал лёгкий бриз. Три стола вчера сдвинули в угол, чтобы освободить место для сна, но даже так они занимали половину комнаты. На каждом возвышались груды местных лесных материалов для книжных переплётов, стоял горшок с клейким соком лианы, валялись клубки ниток из древесных волокон и кора для обложек, окрашенная ягодными цветами от тёмно-красного до ярко-жёлтого, пурпурного и жемчужно-белого.

Красные раструбы вьющихся цветов свисали с потолка, а на каждый стебель Орешник повесила бумажных дракончиков, так что они кружились над головой весёлым вихрем.

Росянка снова моргнула и взглянула через плечо на подругу, которая всё ещё спала рядом. Откинув одно крыло в сторону, как это делают малыши, она лежала щекой на сложенных передних лапах, отчего та забавно смялась.

Соберись!

Нет, помедли немного, чтобы поймать момент счастья. Так сказала бы Ива. После всех безумных приключений в ульях и общения с чужаками можно наконец побыть собой.

Она вздохнула. Ну что ж, момент счастья был и прошёл.

– Орешник! – позвала Росянка, и принцесса оторвалась от книги. – Мы не опоздали на встречу с твоей прабабушкой? Назначено было на рассвете!

Та пожала крыльями.

– Королева прислала сообщение. К сожалению, она пока ещё не готова. Не волнуйся, позовёт, когда будет нужно.

– А мне пока чем заняться? – нахмурилась Росянка. – Торчать здесь, как орхидея на полянке? Драконы будут меня искать! У меня уйма важных дел!

И подумала про Синя, Сверчок, Шмель и Мечехвоста. Будут ли они волноваться? Или посчитают, что Росянка опять их подвела и бросила? Они ведь теперь так о ней думают!

«Надеюсь, кто-нибудь покормит Шмель», – невольно подумала она, тут же едва не залепив себе пощёчину от подобных мыслей. Эта малявка точно, абсолютно и стопроцентно уговорит кого-нибудь её покормить, Росянка не нужна… да и никому из них не нужна.

– Ты здесь занята самым важным из дел, – сонно сказала Ива. – Исследуешь растение, которое подчиняет разум ядожалов, и предупреждаешь, что они теперь знают наше местонахождение. Мне кажется, важнее не придумаешь.

– Ядожалы не знают, что мы здесь, – поправила Росянка. – Они в курсе, что мы ещё живы, но не где находимся.

Ива, подперев подбородок когтем, глянула скептически.

– Ты не думаешь, что они быстро догадаются? Хм-м, где могут прятаться драконы, которые любят деревья? О, возможно, в последнем лесу на всём континенте, тот самом, куда мы не могли проникнуть последние пятьдесят лет! Какое совпадение.

Росянку словно придавил невидимый груз. Неужели Ива права и королева Оса найдёт листокрылов так легко? Конечно, она обнаружит племя рано или поздно… но лучше бы сначала пришлось попотеть в поисках по всему континенту.

– Неважно, догадаются они или нет, – наконец фыркнула Росянка. – С Отравленными джунглями им не справиться! Даже если они выйдут к Рычащей реке прямо сегодня, то не доберутся ни до твоей деревни, ни до моей. Джунгли сожрут их живьём!

– Надеюсь, ты права. Эй, пока ждём, пошли поговорим с этими морскими драконами! Разве ты не хочешь познакомиться?

У Росянки чешуя встопорщилась от радостного волнения. Она почти забыла о них, пока спала. Драконы из Древних королевств! Невероятно, но Ива оказалась права – мифические королевства есть на самом деле, и там живут другие драконы!

– Да. Пойдём!

– Можем принести им завтрак, – сказала Ива, вставая и потягиваясь. – Орешник, хочешь с нами?

Принцесса покачала головой.

– Я сейчас на самом интересном месте, – виновато объяснила она, подняв книгу. – Вы же знаете, прабабушка редко оставляет меня в покое так надолго, так что попользуюсь, пока могу.

– Понятно. Тогда увидимся позже!

– Пока, – пробормотала Росянка, выбираясь вслед за Ивой из комнаты.

Подруги спустились на ярус, занятый кухней, где два очень занятых дракона помахали Иве и озадаченно взглянули на незнакомку, не переставая чистить, резать и помешивать. Ива взяла две половинки кокоса, вручила одну Росянке и заполнила их полосками сушёного манго и сырой рыбы.

– Похоже, тебя во дворце все знают, – заметила Росянка.

– Думаю, – Ива обернулась на поваров, – здесь все всех знают, нас, в конце концов, не так уж много.

«Потому что ядожалы пытались нас истребить! А потом половина отделилась и создала своё племя.

К привычной ярости на этот раз прибавилось странное чувство вины».

– А ты здесь часто бываешь? – спросила Росянка, глядя, как Ива черпает орехи макадамия из бочонка. – Во дворце, я имею в виду. Приходишь повидаться с Орешник?

Ива насмешливо сморщила нос.

– Орешник – моя подруга, – ответила она, – как и все остальные ровесники-драконята в деревне. Но если на самом деле ты спрашиваешь: «Эй, Ива, а не может такого быть, что тебе понравился кто-то другой, когда я бросила тебя ради войны и общалась с шелкопрядами?», то нет, не понравился. Ты по-прежнему моя родственная душа, даже если задаёшь очень плохо замаскированные вопросы!

Она бросила в Росянку орех и угодила прямо в нос.

– Ох, – только и сказала Росянка, – тогда ладно. Хорошо. Я имею в виду, что спрашивала о другом, но раз уж ты сама решила прояснить, это просто здорово, и прекрасно, и я очень рада.

– И?.. – С намёком протянула Ива.

– В смысле спасибо за орех?

– В смысле «ты, Ива, тоже по-прежнему моя родственная душа, свет моих очей, и я клянусь, что мне никогда не понравится прекрасный шелкопряд и я никогда тебя не покину»! – Дракониха прижала лапу ко лбу и драматически закатила глаза.

– Ради всех деревьев! – выпалила Росянка. – Конечно же, да! Это и так ясно! Ясно ведь, правда? Мне и вслух говорить не надо. Ты ведь всё знаешь. Ведь знаешь, правда? Какие там шелкопряды? Тьфу!

Ива хихикнула.

– Я-то знаю. Но ты всё равно должна постоянно твердить мне об этом!

– Я не представляю, чтобы ты воспринимала меня всерьёз, если бы я ходила за тобой и бубнила, что ты свет моей жизни.

Росянка расправила крылья и слетела вслед за Ивой с балкона, стараясь не опрокинуть кокос с завтраком.

– Я всегда буду воспринимать тебя настолько серьёзно, насколько ты этого заслуживаешь, – усмехнулась подруга.

– Это сомнительное обещание, о свет моей жизни, – заметила Росянка, и Ива едва не выронила от смеха свой кокос.

Возле комнат чужаков дежурила уже другая четвёрка не-совсем-охранников. Они склонились над картой джунглей, указывая места, где нежеланные растения пытались прорваться, и рассказывали друг другу байки о своих битвах с драконоловками.

Они проводили подруг взглядами, но не двинулись, чтобы остановить или хотя бы спросить, зачем те явились.

– А что, любой в деревне может так запросто прийти к странным драконам? – полюбопытствовала Росянка.

– Думаю, да. Но я навещаю их чаще всех, потому что первая их нашла.

– Ты? – изумилась Росянка.

– А разве я не говорила? – Ива удивлённо моргнула. – Я же их спасла! От гигантской анаконды! Не случись меня, они были бы мертвее мёртвого! И нам остались бы для изучения только интересные тела!

Ива вздохнула.

Синяя дракониха высунула голову из комнаты. В дневном свете было труднее различить фосфоресцирующие чешуйки вокруг её глаз и скул, но насыщенный кобальтовый цвет чешуи, необычная форма крыльев и – Росянка только теперь заметила это – перепончатые лапы бросались в глаза ещё сильнее.

– Ива! – радостно воскликнула незнакомка. – Когда я слышу громкие разговоры о героическом спасении от анаконды, понимаю, кто пришёл в гости. Я прощу тебе примечание о телах, если скажешь, что принесла завтрак.

– Привет, Цунами! – улыбнулась Ива, протягивая кокос. – Это Росянка, моя любимая.

Та почувствовала, как всё тело от крыльев до кончиков когтей вспыхивает радостным огнём. Они никому раньше не рассказывали! Слышать, как Ива говорит об этом вслух как о самом обычном деле, стало, наверное, вторым самым счастливым моментом в её жизни после их первой встречи. Интересно, что подумает морская дракониха о новой знакомой, видя такое глупо-восторженное выражение морды?

– Привет, Росянка! В честь какого дерева тебя назвали? – спросила новая знакомая и попятилась в комнату, чтобы гости могли войти.

Её товарищ лежал на боку у стены и выглядел нездоровым, но, когда они вошли, поднял голову, с любопытством глядя на Росянку.

– Это не дерево, а растение, которое ест драконов и других животных, – объяснила Ива. – Она из ядокрылов, о которых я рассказывала.

– Мы себя так не называем, – поправила Росянка. – Мы листокрылы, настоящие.

– Она может ответить на некоторые ваши вопросы, – сказала Ива гостье, – потому что побывала в ульях.

– О! – Цунами взглянула на Росянку более пристально.

– Привет! – прохрипел другой морской дракон. – Я Карапакс. Прости, что не встаю, неважно себя чувствую.

– Он выпил больше воды из Прожорливой речки, чем я кому-либо посоветовала бы, – объяснила Ива. – Хотя через день-два всё будет в порядке. Имбирный чай очень помогает в таких случаях, правда, Карапакс?

– Ум-м-хм, – более или менее согласился тот и снова уронил голову.

– Бедняга, – вздохнула Ива. – Знаешь, я им советовала немедленно развернуться и возвращаться на свой континент, но хорошо, что они не послушали. Не думаю, что Карапакс перенёс бы обратную дорогу.

– Ум-м-х-х, – простонал он.

– Вы правда из Древних королевств? – спросила Росянка у Цунами. – Как вы попали сюда?

Она почти слышала, как Сверчок внутри головы бьется в истерике, выкрикивая вопросы. Вот кто бы точно с ума сошёл от этих драконов. Возможно, даже сильней, чем от любимых загадочных читающих обезьянок.

– Приплыли! – Цунами подняла лапу, показывая перепонки, затем указала себе на шею, где виднелись складки вроде рыбьих жабр. – Морские драконы умеют дышать под водой, так что могут плыть, пока не устанут. Спят на дне, едят рыбу и плывут дальше. Вот мы и поплыли, будто к самому краю мира! Ни разу не видели ни клочка земли – может, только один остров, если не померещилось. Всё время на запад, по звёздам, если брат не ошибся. Четыре дня подряд… хотя уверена, что одна уложилась бы в три. Может, Карапакс даже и не заболел – просто восстанавливает силы после долгого заплыва…

– Эй, – слабо запротестовал Карапакс, – я всё слышу, и мне правда очень плохо!

– И правда очень долгое путешествие, особенно учитывая, что вы плыли в неизвестность, – заметила Росянка.

Должно быть, эти морские совсем рехнулись, если ни с того ни с сего отправились исследовать край мира!

– Нет, мы знали, куда плывём! – удивилась Цунами. – Ива, разве ты не рассказала?

– Я подумала, лучше ты сама…

– Море вынесло на наши берега дракониху из Панталы, – объяснила Цунами. – Она попала в шторм.

– В шторм? – Росянка навострила уши. – У неё бледно-зелёные крылья и запястья светятся?

– Ого… ты знаешь Лунию? – оживился Карапакс в своём углу.

– Я думала, листокрылы и шелкопряды не общаются между собой, – хмыкнула Цунами. – Луния ничего не рассказывала о ваших джунглях.

– Где цветы пожирают драконов, – угрюмо добавил Карапакс, – и гигантские змеи пожирают драконов… а реки травят драконов!

– Мы мало общались, – ответила Росянка. – Успели только познакомиться, когда я спасала её из пещеры для огнешёлковых.

Цунами многозначительно переглянулась со своим братом.

– Выходит, Луния не врала, – пробормотала она, – просто Ива о пещере сама не знала.

– Думаю, вся её история – правда, – хмыкнула Росянка. – Луния очень решительная для шелкопряда, но всё равно шелкопряд, а они простаки. Что бы она вам ни рассказала, всё правда.

– Точно? – прищурилась Цунами. – Уж очень Луния подвинута на бедах шелкопрядов. Требует, чтобы мы собрали армию, перелетели океан, разрушили ульи и освободили её племя.

Росянка вскочила с сияющими глазами.

– Ох-ох, – покачала головой Цунами.

– Да! Сделайте это! – завопила листокрылая. – Сделайте!

– Повремени немного, – вмешался Карапакс.

– А большая у вас армия? Много оружия? Скоро сможете прилететь? Или армия уже в пути, а вы – передовая разведка?

– Росянка, погоди радоваться, – сказала Ива, гладя её дрожащие от восторга крылья. – Они пока не уверены, что стоит вмешиваться.

– Почему?! Вы что, не хотите бороться с несправедливостью и злом? Настоящим злом! Вы можете остановить его! Разве это вас не волнует?

– Эй! – запротестовала Цунами. – Я остановила немало разного зла! И Карапакс тоже!

Росянка взглянула на слабака с сомнением, но решила пока ни о чём не расспрашивать.

– Тогда остановите и это! – потребовала она. – Ядожалы – худшее из зол, их надо стереть с лица земли!

Цунами вдруг сжала челюсти и поморщилась, словно драконоловка, захлопнувшая пасть.

– Мы не стираем с лица земли целые племена, – твёрдо заявила она, – и не станем помогать никому, кто такое задумал.

– Разве вы не знаете, что они натворили?! – снова завопила Росянка.

Воплощение её мечты ускользало, как тающий шоколад, который стекает по когтям, прежде чем успеешь лизнуть.

В дверь заглянула Орешник – как не вовремя!

– Эй, – прошипела она, – вы что, не слышите, что там творится?

Она указала когтем себе за плечо. В наступившем молчании Росянка услышала безошибочно узнаваемый и до ужаса знакомый рёв, доносящийся из джунглей.

– О нет! – И поморщилась, беспомощно глянув на Иву. Она даже не поняла, что протянула подруге лапу, пока та не взяла её и не принялась успокаивающе поглаживать.

– Что случилось? – спросила Цунами.

Росянка вздохнула.

– Матушка явилась.

✦ Глава 10 ✦

Первыми до тронного зала добрались Ива, Росянка и Орешник. Королева листокрылов сидела на троне с закрытыми глазами и нахмуренным лбом, словно терзаясь головной болью.

«Погоди, ещё не так заболит», – мрачно подумала Росянка.

– Ваше величество… – начала Ива.

– Сюда летит Белладонна! – перебила Росянка. – Понятия не имею, как она догадалась, что я здесь. Я часто ухожу на охоту по ночам или рано утром и не думала, что меня так быстро начнут искать… тем более у куцекрылов!

– Нет. – Королева Секвойя открыла глаза. – Ей и в голову не пришло бы. Это я её вызвала.

– Вызвали? – ошеломлённо повторила Росянка.

Белладонну никто не мог «вызывать»! Как королева посмела предать гостью!

– Почему вы мне не сказали – или хотя бы не предупредили? Я не желаю её видеть! По крайней мере, здесь и сейчас.

Она заставила себя не смотреть на Иву, чтобы не выдать взглядом лишнего. Дракониха не была готова признаться во всём матери, иначе Белладонна всё разрушит. Постарается уж точно!

Королева глянула с недоверием.

– Я тоже не хочу её видеть, но у нас нет времени лелеять моё спокойствие или твои семейные драмы. На нас надвигаются все когти, зубы и ядовитые жала армии королевы Осы. Нужен план и бойцы – все листокрылы. Неважно, какие между нами были разногласия в прошлом.

– Да уж, её уговоришь, – проворчала Росянка сквозь зубы.

– У меня нет выбора, – вздохнула Секвойя. – Я должна знать, что она уже натворила и что собирается делать дальше. Я велела привести всех пленных, не то оставлю себе заложницу… – Королева помедлила. – Тебя.

Она фыркнула, явно воображая реакцию Белладонны на такую угрозу, и Росянка не могла не признать, что думать об этом приятно. Однако, когда мать ворвалась внутрь яростным клубящимся штормом, радость немного поблёкла. Влетев прямо через балкон, предводительница ядокрылов гулко приземлилась, скрежеща когтями по паркету и разбрызгивая по всему залу капли дождя.

Она взяла с собой только несколько мешочков, и могло показаться, будто собиралась в спешке. Но Росянка хорошо слышала доносящееся оттуда зловещее шипенье и щёлканье. Похоже, мать припасла в качестве оружия самых опасных тварей.

– Что ты здесь делаешь? – взревела она, глядя на Росянку. – Ты же знаешь, что тебе запрещено общаться с куцекрылами… и тем более посещать их деревню!

Та расправила крылья и зашипела в ответ, надеясь, что никто не слышит, как бешено колотится сердце:

– А что я могла поделать? Они меня поймали!

– Поймали – тебя? – проревела мать.

– Да, и притащили сюда, хм… силой. Я вырывалась всю дорогу!

– Силой? Эти слабаки? – недоверчиво усмехнулась Белладонна.

– Да, и потом заставили всё рассказать. Это было ужасно, правда! Так что злись на неё, не на меня. – Росянка указала на королеву, которая молча закатила глаза.

– Твоя история звучит крайне неправдоподобно! – вновь загремела Белладонна.

– Всё это неважно! – Секвойя величественно поднялась с трона. – Белладонна, мне следовало бы арестовать тебя за предательство! Ты сделала всё, что я запрещала. Ты показалась ядожалам на глаза. Ты украла их священную реликвию. И ты подожгла улей!

Белладонна вздёрнула подбородок, презрительно щурясь на Росянку.

– Вижу, ты и правда рассказала им всё.

– Ты привела пленников? – спросила королева. – Огнешёлкового и остальных?

– Я привела остальных, – ответила Белладонна, указав хвостом в окно. Росянка увидела Сверчок, по обе стороны от которой парили Аконит и Библис. Ветви деревьев вокруг обвисли от листокрылов, собравшихся поглазеть на ядожала в самом сердце деревни. – Но не огнешёлкового! Ты его не получишь.

– Даже в обмен на твою дочь? – легко, словно из чистого любопытства, спросила Секвойя.

– Моя дочь могла сбежать, перебив вас всех, в любое время, как только захотела бы, – ответила Белладонна, сурово глядя на Росянку. – И она до сих пор здесь только потому, что хочет вывести меня из себя!

– Конечно же, мама, – ответила Росянка с деланым зевком. – Это всё из-за тебя. Всё на свете происходит из-за тебя. Я только о тебе и думаю днём и ночью.

– Прекратите, вы двое! – скомандовала королева. – Белладонна, веди пленников сюда. Орешник, будь добра, пригласи наших чужаков.

Принцесса кивнула и заторопилась прочь.

– А если я не захочу… – начала Белладонна.

– Мне безразлично, чего ты хочешь или не хочешь! Я не собираюсь допускать бессмысленных смертей! – яростно прошипела Секвойя. – Пускай вы пятьдесят лет жили отдельно, но всё равно остаётесь моим племенем! Если не объединиться, нас перебьют! – Закрыв глаза, она глубоко задышала: – Раз… два… три…

Белладонна кинулась к окну и махнула крылом Акониту.

– Вы расскажете нам правду о растении, дающем власть над разумом? – спросила Росянка у королевы.

Секвойя открыла странно затуманенные глаза и, помолчав, кивнула.

– Придётся.

Росянке хотелось надавить посильнее, но тут вернулась Орешник вместе с Цунами и незнакомой шёлковой. При дневном свете та оказалась очень высокой и с огромными крыльями цвета индиго, усыпанными переливчато-зелёными точками. Смотрела она настороженно и вызывающе, но, кажется, нисколько не волновалась от присутствия стольких листокрылов рядом.

– Наконец-то! – донёсся из окна громкий голос Мечехвоста. – Сколько можно торчать под дождём, я уж думал, промокну до костей… – Он опустился на балкон и ввалился внутрь, оставляя за собой лужи. – Ох, простите! Ваш прекрасный паркет… я так наследил… и когда только успел насобирать столько грязи! Понятия не имею, как это случилось. Мы ведь летели, верно? И всё равно…

– Мечехвост?! – ахнула шёлковая.

Подняв голову, он застыл в изумлённом молчании с отвисшей челюстью.

– Ио! – выкрикнул он, и помчался навстречу, забыв о грязи, и уж точно не обратил внимания, что, распахнув крылья для объятий, забрызгал почти всех собравшихся в зале.

– Мечехвост, ради всех деревьев! – фыркнула Росянка, отряхиваясь.

Она взглянула на балкон и встретила взгляд Сверчок, на шее у которой висела малютка Шмель. Сверчок робко улыбнулась, но смотрела с опаской.

– Это моя сестра! – радостно вопил Мечехвост. – Росянка! Сверчок! Это же Ио! Моя родная сестра!

– Как ты здесь очутился? – воскликнула Ио.

– Это ужасно длинная история! А ты как сюда попала?

Сверчок скользнула к Росянке, и та заметила, что Шмель спит. Странно, но почему-то это было неприятно.

– Ну, я думала отсидеться у друзей из «Хризалиды» в улье Шершень, – стала объяснять Ио, – но когда добралась туда, ядожалы меня застукали и гнались до самых джунглей… а там я сразу прилипла к какому-то жуткому растению. Оно хотело меня сожрать, Мечехвост! Будто я букашка! Представляешь, насколько тут всё одичало? Но здешние драконы меня спасли и разрешили пока залечь на дно у них в деревне.

– С ума сойти! – восхитился Мечехвост. – Меня тоже чуть не съели – огромная драконоловка с во-о-от такой пастью!

– У нас теперь два Мечехвоста, – хмыкнула Росянка на ухо Сверчок. – Как будто одного мало.

Ио схватила брата за лапы и взволнованно сжала.

– Ты знаешь что-нибудь про Синя? – спросила она. – Успела «Хризалида» его спрятать или он попался ядожалам?

– Ни то, ни другое, он нашел её! – радостно ответил Мечехвост, кивая на Сверчок.

Ио впервые заметила ядожалиху и вмиг преобразилась, вспыхнув бешеной яростью. Шагнула вперёд, хищно прижав уши, однако Мечехвост поспешно преградил ей путь и тряхнул за плечи.

– Нет, нет, успокойся! Сверчок на нашей стороне. Она спасла Синя! И не один раз! А Синь сейчас в другой деревне листокрылов.

– Ох, – растерялась Ио. – А как же… – Она выразительно закатила глаза, показывая белки.

– На неё это не действует! – объяснил брат. – Оса не может забраться к ней в голову и никогда не могла.

– Э… ну ладно. – Ио вежливо помахала Сверчок. – Тогда рада познакомиться. Спасибо, что спасла Синя!

– Простите, – вмешалась Цунами, выступая вперёд. – Вы говорите про Синя? Дело в том, что нас просили найти…

– Глазам не верю! – вдруг ахнула Сверчок, вцепившись в Росянку для опоры. – Просто глазам не верю! Ты её тоже видишь? Что происходит? Кто она? Такой потрясающий синий цвет… а главное, почему у неё такие крылья и лапы с перепонками? Неужели для плавания? Она водный дракон, да? Кто она такая, откуда взялась? Из Древних королевств? Не может быть!

– Если собираешься бухнуться в обморок, сначала отдай мне Шмель, а то ты её раздавишь, – проворчала Росянка.

– Мне надо чаще посещать новые континенты, – довольно усмехнулась Цунами. – Вот бы все приходили в такой восторг от одного моего вида!

– Это ты ещё не рассказала Мечехвосту про Лунию, – хмыкнула Росянка.

Шелкопряд вихрем развернулся к Цунами, в его глазах пронзительно сверкнула надежда.

– Да, с Лунией всё в порядке, – подтвердила та. – Её вынесло на берег нашего континента. Мы здесь благодаря ей – она твердила, что вам всем нужна помощь… и ещё попросила найти Синя с Мечехвостом и передать, что жива.

Мечехвост уронил голову в лапы и затрясся от рыданий.

– Ну-ну, Мечехвост. – Сестра нежно обняла его крылом. – Луния найдёт дорогу назад. Вы всегда возвращались друг к другу.

– Сплошные сопли, – прокомментировала Цунами, – но Луния говорила то же самое.

– Откуда она знает наш язык? – выпалила Сверчок. – Мы её понимаем благодаря магии? Она такая же могущественная, как Ясновидица? Голова кругом… она что, тоже видит будущее?

– Кое-какое вижу, – фыркнула Цунами. – Будущее, в котором я отвечаю на все твои вопросы, продлится года три.

– В самом деле? – ахнула Сверчок.

– Успокойся, – усмехнулась Росянка. – Если бы она видела будущее, не полезла бы в пасть анаконде, едва приплыв.

– Верно, – кивнула Цунами. – А ещё не стала бы есть на завтрак ту гадость, что смахивала на слизняка и в итоге оказалась слизняком.

Королева хлопнула в лапы, и все, обернувшись к ней, замолчали.

– Внимание! Обговорить надо многое, а времени в обрез, так что все знакомства, счастливые воссоединения и расспросы отложим до лучших времен. Насколько я понимаю, два дня назад Белладонна и её ядожалы сожгли улей Сколопендры, тем самым объявив войну. Нападавших заметили, и королева Оса наверняка теперь знает, что листокрылы выжили.

– А нельзя ей сказать, что виноваты они, а не мы? – спросила Орешник, кивая на Белладонну.

– Ну, попробуй, – мрачно предложил Аконит. – Я слыхал, с Осой очень легко договориться.

– Увы, Орешник, – вздохнула королева, – Оса ненавидит всех листокрылов, а если узнает, что я жива, разозлится сильнее, чем от поджога. Нет ни единого шанса половине листокрылов мирно жить в джунглях. – Королева расправила крылья, бросив взгляд на Белладонну с Аконитом. – А я ни за что не позволю ей уничтожить половину племени, даже если она пообещает безопасность другой. Они тоже мои драконы!

– Мы не твои драконы! – рявкнула Белладонна. – У нас нет королевы!

Прищурившись, Секвойя сделала несколько протяжных вдохов, прежде чем заговорить снова:

– Зато у вас есть большие неприятности! – рявкнула дракониха в ответ. – Армия Осы вот-вот атакует, и сами вы с ней не справитесь. В прошлый раз всё племя целиком не смогло победить ядожалов, а теперь нас куда меньше!

– Откуда такая уверенность, что они нападут? – фыркнула Белладонна. – Может, испугались – зализывают раны и считают нас духами мщения.

– Я знаю Осу, – покачала головой королева, – она сразу отвечает ударом на удар. День-другой они тушили пожар, занимались ранеными и переносили в другой улей яйца и драконят. Ещё день нужен, чтобы собрать всю орду и долететь до реки. Они будут на границе Отравленных джунглей – если не сегодня вечером, то завтра утром.

– Сегодня вечером! – ахнула Ива.

– Смешно слушать, – прорычала Белладонна. – Большую армию так быстро не соберёшь.

– Оса сможет, – возразила Сверчок. – Ей нет нужды тратить время на рассылку гонцов, сборы и прощания. Она просто проскользнет в их головы и направит всех сюда, хотят они того или нет.

– Я предупреждала тебя о контроле над разумом, Белладонна, – вздохнула королева, – но ты никогда не верила мне до конца. – Она встала, сняла отрезок лианы со спинки трона и подняла, чтобы видели все. – Вот ещё одна причина, почему нельзя терять время. Для управления ядожалами Осе нужно это растение, но Росянка и её друзья сожгли все запасы.

– Хочу заметить, это был отличный поступок, по-настоящему героический, и я во всем этом участвовал! – встрял Мечехвост.

– У неё могло что-то остаться, – заметила Сверчок. – Мы сожгли одну оранжерею. Вдруг есть и другие, для страховки?

– Не исключено, – кивнула Секвойя, – только зачем? Она знает, где может легко найти всё необходимое, – и указала в открытое окно. – Здесь, в Отравленных джунглях, откуда родом эта лиана.

– Вы уверены? – удивилась Росянка. – Я нигде не смогла её ощутить.

– Потому что она изолирована. – Королева сурово нахмурилась, глядя на лозу. – Растёт только в одном дальнем уголке леса под охраной дракона по имени Боярышник, который не даёт ей разрастись наружу.

– Ну и ну! – выдохнула Орешник, тараща глаза. – Ты об этом никогда не рассказывала, бабушка.

– Я тоже ни разу не слышала, – проворчала Белладонна.

– Мы старались никого не посвящать в эту тайну, – объяснила Секвойя. – Это самое опасное растение во всех Отравленных джунглях! – Она сорвала с лианы один из цветков и прищурилась, рассматривая его. Бледные лепестки пожухли. В их основании виднелось блестящее, тёмно-красное почти до черноты семечко. – Кто-нибудь из вас слышал легенду об Улье?