Текст книги "Владыка Ивери"

Скоро ко мне присоединился помощник геолога, и мы уже вместе с ним готовили мясо к насадке на шампуры. Я, протягивая ему несколько стальных пик, спросил:

– А ты что думаешь?

Помощник геолога усмехнулся и сказал:

– Я, как и начальник, считаю большой глупостью вскрывать сейф с помощью автогена, когда мы даже не нашли замочной скважины. Надо было бы пригнать сюда корабль помощнее и выдернуть этот ящик.

– Нет, это-то понятно, но против разведки не попрешь, а для них знак Орпеннов, как красная тряпка для быка. Что ты думаешь по поводу того, что внутри? – пояснил я свой вопрос.

– Да хрен его знает. Нисколько не удивлюсь, если это пустая коробка.

Я его понял. Он не относился к людям с больной фантазией и предпочитал дождаться, пока все встанет на свои места. Вместе мы довольно быстро подготовили мясо. И теперь только ждали, пока специальный соус быстро пропитает его. К нам перебрался и мой друг. Он тихо ругался и поминал всех, кто был основателем разведки.

– В чем дело-то? – спросил я его негромко.

– Ты представь, мы там сидим, словесным поносом страдаем, а метрах в тридцати на нас камера и «слухач» наставлены.

– Ну ничего себе! – сказал я, улыбаясь и переглядываясь с помощником геолога.

– Ну, я туда до ветра бегал… – сказал мой друг извиняясь, – …и типа не заметил… Они ее теперь скорее выбросят, чем отмоют….

Мы еле сдержались, чтобы не расхохотаться.

Через положенное время мы поставили мясо над углями, что набрали в костре, возле которого так и сидели наши товарищи. А скоро мы звали уже всех за своей порцией белков, жиров, углеводов и канцерогенов…

Утро выдалось суматошным до крайности. Прилетели саперы и стали выгонять нас всех куда подальше. Пока собрались и загрузились ко мне на корабль, прошло не меньше часа. Старшего в группе техников мы довели до белого каления своей бестолковой деятельностью. Он уже орал на нас, чтобы мы быстрее валили оттуда, или он за себя не ручается. Успокоили его просто. Натравили на него сопровождавшего нас офицера разведки. Он на пальцах объяснил, что мы полугражданские, так что с нас нечего взять и нечего на нас орать. Сапер плюнул и пошел курить в сторонке, иногда цедя сквозь зубы что-то совершенно непечатное. Нам от офицера досталось только вскользь.

– Если бы была информация, что объект – это бомба… вы бы так же телились? – спросил он и, не дожидаясь ответа, ушел по своим делам. А зря. Он оставил нам огромный повод для фантазии – чем бы мы занялись с ядерным фугасом под боком. Самое безобидное, что родили наши озабоченные головы, была сексуальная оргия с девочками, помощницами руководителей отделов. Девчонки были не против. Но где на Ивери найти бесхозный ядерный фугас?

Когда я наконец увел корабль из лагеря, у меня на борту был зафиксирован рекорд по пассажировместимости «коробок» данного класса. Даже в трюме толклись полицейские, десантники и ребята из группы. В рубке вместе со мной от бардака кают-компании и других помещений спрятался начальник и молча читал последние новости эскадры, которые пришли буквально за пять минут до полета.

Я вел корабль на архипелаг, указанный мне начальником. Сказав, что они там уже бывали, он снова углубился в чтение и в отличие от всех шишек, которых я когда-либо возил, не давал указаний, как правильно надо пилотировать корабль. Я не торопясь тянул корабль на восток, в открытое море, высматривая в оптику нужный мне архипелаг.

Уже на подлете босс сказал себе под нос:

– Ну ничего себе…

– Что? – Я подумал, что обращаются ко мне.

– Да это я так, – заметил он, прокручивая новостную ленту. – На базе ЧП.

– Что случилось? – спросил я с тревогой.

– Девчонка из спецобслуживания застрелила одного из офицеров «Торнадо».

– За что? – спросил я холодея. Я, наверное, уже тогда понял, что это была Катя.

– Не написано. Написано, что идет следствие. Может, пьяный был, полез к ней во внерабочее время, вот она его… Я вообще не сторонник публичных домов на флоте. Это просто рассадник каких-то низких интрижек и вечный повод для дуэлянтов всех мастей. А теперь они (я понял, кого он имел в виду) еще и стрелять начали. Дожили.

– Ну, как-то же надо справляться в дальних полетах с физиологией, – сказал я.

Начальник посмотрел на меня и сказал:

– У нас на флоте, если вы не в курсе, пятьдесят три процента женщин. Куда еще куртизанок-то?

Я хмыкнул, но не стал объяснять, что эти пятьдесят три процента берутся из диспетчеров наземных баз и из старушек тылового обеспечения, восседающих на складах.

Приземлился я так, что начальник искренне сказал:

– Алекс, флот многое потерял в вашем лице. Вы превосходный наблюдатель, не слушайте никого, и не менее превосходный пилот. С пирамидой у вас просто промашка вышла. Со всеми бывает. Надумаете если, я дам вам рекомендацию в дальразведку. Новые звезды, новые миры, новые впечатления. Слава, деньги, почет. Подумайте.

Я еще «тушил» корабль, а он уже вышел из рубки и погнал всю компанию на выход.

Островок был просто чудо. Мелкий песочек, в котором утопали голые ступни, приятно грел, отдавая тепло, накопленное под солнцем. Девчонки раздевались в корабле, выуживая непонятно откуда одноразовые купальники, которых на моем корабле отродясь не было. Неужели кто-то подумал заранее? Я же оказался в забавной ситуации. Я был единственный в плавках, остальные мои друзья были в форменных трусах, на которых по злой шутке дизайнера на самом «правильном месте» красовалось Majesty Space Forces. Ну да делать нечего, где я найду себе форменные трусы посреди океана без названия? Да и забыл я уже про однообразие во всем на флоте. Отвык, понимаете ли.

Какая рыбалка при таких пляжах? Только старики, собрав все снасти, что у меня были на корабле, ушли рыбачить. Вслед за ними помощники волокли надувной плотик, что я пожертвовал из комплекта спасения. А мы просто бесились в прибрежной теплой воде, словно дети, дорвавшиеся из своих городских темниц до берега Средиземного моря. Ну и конечно, сгорели все. Никто же не думал, что будем на курорте вместо работы. Крем от солнца, естественно, не прихватили. Хотя тот, кто притащил одноразовые купальники, мог бы подумать и о защите для кожи.

Когда нещадное солнце опустилось к горизонту и над океаном воцарился невозможно красивый закат, появился начальник, за которым пришли такие же обгоревшие его товарищи, и сообщил нам, указывая на рацию:

– Ну что, господа? Этот день я, конечно, впишу в полевые работы… но, чувствую, следующие – уже нет.

– А что случилось? – спросили мы.

– Догадайтесь, что случилось, если мы до сих пор тут, – съязвил геолог, садясь на край надувного плотика, который подтащили ребята.

– Они не смогли вскрыть? – догадалась Агни, помощница начальника.

– Молодец, девочка, – сказал геолог.

А наш начальник добавил:

– Более того. Мы не уверены, что они и в дальнейшем смогут вскрыть саркофаг, или что там этот предмет из себя представляет.

Мы зашумели, удивленные этой новостью.

– И еще… – сказал начальник, одеваясь и поправляя форму. – Нам предписано до решения вопроса оставаться на базе.

– А как же наши вещи в лагере? – спросили за моей спиной.

– Лагерь остается там, где он есть. Переживете и так. Предметы гигиены получите на корабле – на складе не убудет.

– Но там личные вещи, там книги! – возмутился помощник геолога.

– Значит, завтра попросите Алекса, он слетает и привезет что вы ему скажете. Я подпишу ему плановый полет в лагерь, – сказал раздраженно начальник. – Тут саперы зубы сломали, а вы о личных вещах говорите. Тоже мне, ученые.

Он заставил многих устыдиться. Но сам потом улыбнулся и сказал мне громко, чтобы все слышали:

– Кстати, Алекс, завтра захватите в моей палатке рюкзак. Синий с серыми боками. Там мои любимые фильмы остались.

Многие девушки захихикали. Мы с моим другом, улыбаясь, только головами покачали.

Глава 15

– Девушка, которая стреляла в офицера, была Катя? – спросил я, поправляя дрова в камине длинной кочергой.

Алекс кивнул. Потом пояснил:

– Я не знаю, из-за чего она его убила. Ее взяли под арест, и на первых же показаниях она обвинила его в изнасиловании. Сами понимаете, что девушку из ее службы такими вещами не удивишь. Их всех обучают. Да и она могла нажать на кнопку тревоги. У всех у них в браслетах на запястьях или в других украшениях скрыты кнопки тревоги. Адмирал бесилась не на шутку. Убитый был штурманом «Торнадо», каким-то ее дальним родственником. Седьмая вода на киселе, но все же. Ей же потом родне объяснять… Короче, Катю допрашивали, как я понимаю, с пристрастием. Съемка в комнатах спецобслуживания не ведется. Снимают только в прилегающих кухнях, коридорах, даже в ванных комнатах. Но не в самих комнатах. Не знаю, кто эту чушь придумал. Короче, на пленке, что ей подали как доказательство непонятно чего, было видно, что он зашел, очень агрессивно настроенный. Все время говорил на повышенных тонах. И она первая ударила его по щеке. Дальше он ее затащил в комнату, откуда были слышны только его крики на нее. Ее криков слышно не было. Сигнал не прозвучал. Зато был зафиксирован энергетический разряд. Ну, выстрел то есть. Дежурный посмотрел на табло с диаграммой импульса и поднял тревогу. Это, кроме как выстрелом, ничем не могло быть. Ее арестовали, а штурмана только укрыли простыней на месте преступления. Она ему голову снесла из его же оружия. Что, кстати, тоже говорило против нее. Обычно если уж в панике стреляет человек, то девяносто пять процентов не в голову, а в туловище. Держали ее долго. Неделю. Я тоже сидел на корабле – нас не пускали на полевые работы, там бились саперы и инженерная служба.

Потом ее выпустили по решению трибунала. Оправдали. Адмирал была в ярости. Обещала членов трибунала сгноить в дальних гарнизонах. Но позже успокоилась и извинялась. Но Катя ясно поняла, что с нее не спустят глаз теперь ни за что. Вот тогда она сама нашла меня и попросила помощи. Сначала я попытался выяснить у юриста условия прекращения контракта для спецобслуживания. Оказалось, что эти девочки на время контракта буквально являются собственностью ВКС. Ну, так же как десантники. Но десантники – понятно. В них столько денег вливают, что вход фунт, выход два. Я не знал, что делать. Виделись мы с ней теперь каждый день. Я был почти счастлив. Она забила на работу, почти не появлялась в комнатах спецобслуживания. Ей сначала отменили премии. Потом с карточки стали снимать штрафы. Но я ей отдал свою карту, так что она ни в чем не нуждалась. Да и наличных у нее было, как оказалось, немало. Ночевала она у меня через день. Где она была каждую вторую ночь, я не спрашивал, чтобы не расстраиваться. Ну а где она могла быть, если у себя ее не было? Вот-вот. Со своими… будь они неладны.

В конце следующей недели она пришла ко мне с сумкой и сказала, что я ее последняя надежда. Что за ней идут контрразведчики и ее не сегодня завтра схватят. У того убитого штурмана в каюте нашли доказательства, что он был связан с мятежниками. Может, он узнал о планах бунтовщиков взорвать его родственницу. Кто знает, из-за чего произошла ссора? Но суть не в этом. Я был готов сделать все, что она попросит. Но без бумаги даже я не мог взлететь с базы, переведенной на оранжевый режим. Тем более уйти с планеты. Сторожевикам наверх передали приказ не церемониться с теми, кто пытается без разрешения покинуть Иверь. Все правильно… Все‑таки ЧП произошло недавно, и адмирал строила экипажи чуть не каждый день, заставляя думать о службе, а не о глупостях. Я сказал, что мы не сможем взлететь без разрешения. Катя тогда заплакала. Потом она стала умолять меня, когда я выберусь с Ивери, передать ее маме на Землю, что она погибла при невыясненных обстоятельствах, и чтобы я никогда не рассказывал ей, чем Катя на самом деле занималась. Просила и сестре своей передать, что она ее любила до последнего и просила простить за то, что была груба с ней когда-то…

Я почесал подбородок и спросил:

– А вы, Алекс?

Он грустно улыбнулся и ответил:

– Я просто не мог выдержать такого. Слезы… эти ее просьбы, мольбы. Я думал, у меня грудь разорвется от горя и сочувствия. Не помню, плакал я тогда или нет. Скорее всего, плакал. Ну поймите меня, граф.

– Я вас понимаю, Алекс, – сказал я, стараясь, чтобы мои слова звучали искренне, а не как дежурные, – не думайте, что я не знаю, что такое любить и как это – бояться за любимого человека.

Он кивнул и продолжил:

– Я пошел к своему начальнику и попросил у него помочь мне улететь по делам. Он долго расспрашивал, куда я лечу. Я придумал какую-то чушь насчет незаконченного материала для географического общества. Он сказал, что это может подождать и что он не хочет нарываться на адмирала в это время. Я его долго уговаривал. Говорил, что мне еще монтировать материал и, возможно, даже переснимать многое. Короче, он подписал рапорт. Я пришел с бумагой к ней… Она была так счастлива. А я и радовался за нее, и чуть не плакал… Она просила высадить ее поближе к вашей столице, чтобы она могла обратиться за помощью к вам. Мол, вы ее земляки и вы обязательно поможете. Она не ошиблась. Она хотела лететь немедленно. Но разрешение было без сроков, и я уговорил ее не спешить. Вечером, когда кругом бродят пьяные парочки, нам было бы проще уйти незамеченными. Я надеялся, что мы с ней будем близки хотя бы в последний раз… но как-то и она сидела на нервах, да и я себя чувствовал отвратительно. Короче, просто так просидели у меня в каюте на «Патриоте». Я наливал нам чай, надеясь, что его наркотическое действие успокоит и ее и меня. Но я только все больше сваливался в черную меланхолию. Так много хотелось спросить у нее, и не поворачивался язык… После ночных новостей эскадры мы вышли и покинули корабль. Часовые, несмотря на то что я нес ее немаленькую сумку, нас не останавливали. До моей коробки мы добрались без приключений и эксцессов. Забрались внутрь.

Алекс чуть улыбнулся и отвлекся:

– Она так забавно здоровалась с Личностью корабля. Словно старого друга приветствовала. Они с ним разговаривали, пока я заводил корабль и получал у удивленного диспетчера разрешение на взлет. Но по заявке мне дали право подняться. Приземлились мы в холмистой местности на восток от Тиса. Я все огни потушил перед посадкой, так что, думаю, никого не напугал.

– «На ощупь» садились? – удивленно спросил я у него, и он кивнул:

– По приборам… Не впервой.

Я усмехнулся и заметил:

– Флот и правда многое потерял в вашем лице. Давайте дальше.

– Она сразу хотела убежать, но я остановил ее, умоляя хотя бы до утра подождать. В этой темени и слякоти она бы себе ноги переломала. Да и мало ли кто ночью в тех местах обитает? Она сказала, что подождет, но что это опасно. Она была права, нас засекли, в смысле, что мы совершили посадку в запретной зоне. Послали мне запрос, какого черта я там делаю. Пришлось выдумать поломку. Они сказали, что высылают эвакуатор, но я сказал, что и сам прекрасно уже могу лететь. Мне дали пять минут, чтобы я убрался оттуда. Получается, они дали нам пять минут на прощание.

Он замолчал, глядя на огонь.

– Граф, мне тяжело об этом говорить, я, если вы не против, пропущу. Расставание – это всегда тяжело. Я вернулся сразу на базу, написал объяснительную о поломке, сдал ее дежурному и пошел к себе спать. – Он усмехнулся. – Спать… Я так и не смог уснуть. Потом выполз в кают-компанию эсминца, попил чаю. Промучился до рассвета. А на рассвете уже тревога вовсю по Эскадре ревела. Катя верно рассчитала. За ней буквально по пятам шли. После моей записки о странной поломке меня, естественно, тоже в оборот взяли. Допросили Личность. И знаете, что самое смешное? Личность ничего не помнила о Кате. Абсолютно. Словно сама себя очистила. Или словно Катя сказала кораблю забыть о ней, и он забыл. Короче, я отмазался, но наблюдения с меня не сняли. А я продолжал работать, служить. Мне оставалось еще три месяца до окончания контракта.

На объект мы так и не вернулись. «Саркофаг» вскрыть не смогли и пробовали на нем все: от консервного ножа до взрывчатки. А мне было поручено заниматься другими делами. Так как я по второй специальности геолог, то был переведен в геологическую группу полным помощником ее начальника. Мне дали направление работы, и я начал заниматься полезными ископаемыми на приполярных архипелагах. На меня навалили оценку объемов залежей редкоземельных элементов, но позже пришлось переключиться исключительно на токсичные тяжелые металлы. Слишком уж у вас там много этого добра. Работа адская была и неблагодарная. Приходилось тоннами грузить породу и переправлять в эскадру для ее обработки… Вы на золоте сидите, граф. То, что в обычных условиях получается с помощью тяжелейшего процесса, у вас разбросано под ногами. Правда, там жить нельзя – из-за вулканической активности, постоянно повышенного фона и других факторов, но это уже второй вопрос… Работал я много. Работа мне всегда помогала забыть тоску и печаль. Я, наверное, трудоголиком стал. Чем больше я грустил о ней, тем больше я работал, чтобы избавиться от воспоминаний.

Где-то через три недели ко мне подошел один из офицеров с флагманского корабля и попросил меня вечером зайти к нему. Для беседы. Я спросил, о чем беседовать будем. Он сказал: «О Кате». Сначала я подумал: он из разведки, вот и собирается у меня в простецкой беседе двух мужиков выудить что-нибудь о ней. Я ошибался. И сильно.

Он оказался одним из участников… Он стал координатором, когда она сбежала. Именно ему она передала все ключи и все контакты. И рассказала, что ее буду вывозить именно я. Она была уверена, что я ее вытащу. Разобьюсь, но вытащу.

– И что он хотел от вас? – спросил я, немного удивляясь эмоциональности Алекса.

– Не знаю. Никаких задач он передо мной не ставил. Ни о чем не просил. Наверное, она ему сказала, что я не перевариваю таких, как они. Мы просто поговорили. И он мне сказал, что через пару недель в эскадре станет очень жарко и что мне имеет смысл убраться до этого срока. Именно Катя просила, чтобы меня убрали куда-нибудь подальше во время бунта. А может, они боялись, что, когда все начнется, я не выдержу и все расскажу полиции и контрразведке Эскадры. Не знаю. И вряд ли узнаю. Но тогда я вернулся в свою комнату и очень долго с теплотой вспоминал о ней. Уходя, она думала обо мне. Она заботилась, чтобы я не попал в переплет. Сейчас я даже не знаю, что думать.

– Сомнение – вещь хорошая, но только в нужный момент. Сомнения в прошлом жить не помогают, а наоборот, – заметил я, наливая нам обоим из графина.

Мы выпили, и, когда закусили, я спросил:

– Давай подумаем сейчас вот о чем. В данный момент вы в статусе преступника, насколько я понимаю. Этот статус может снять официальное расследование. Хотите, чтобы я передал вас Эскадре и принимал личное участие в расследовании и в помощи вам?

– Это чем-то поможет? – с надеждой спросил он.

– Ага. Вместо четырехсот часов вас будут убивать сто, а может, и мгновенно. У меня огромные сомнения, что с вас снимут обвинения, – сказал я.

Сочтя это шуткой, он посмеялся и сказал:

– Тогда, наверное, не стоит.

– И что вы собрались делать, как дальше жить? – поинтересовался я.

Он честно сказал:

– Не представляю себе. Мой корабль на базе, и естественно, что я не смогу его угнать. Но, думаю, я не пропаду в ваших землях, если вы мне позволите жить у вас. Я буду работать. Мои знания пригодятся и вам и вашей планете. Может быть, найду Катю. Уговорю ее бросить свои дела и жить со мной. Надеюсь, она согласится. Мы бы поселились где-нибудь у вас под столицей. Наверное, так. Может быть, она любила бы меня, и все так бы и было… Но я вижу по вашим глазам, граф, что так не будет. Что так не может быть. – Разглядывая мое лицо, он вдруг мотнул головой и, грустно улыбаясь, спросил: – Когда вы хотите передать меня эскадре?

Я подумал с минуту и сказал:

– Не сегодня. И не завтра. Поправляйтесь, Алекс, нам надо будет еще о многом поговорить. А я уезжаю, а то без меня мои управленцы всю империю развалят. Не волнуйтесь, Алекс. Я здесь бог, а богу не пристало обманывать смертного. А вы сейчас так смертны. Если я и передам вас трибуналу, то только здоровым. Так что поправляйтесь, но не спешите…

После инструкции дворецкому герцога – поутру спешно отправить Алекса в Тис – я действительно вернулся в капсулу и немедленно направился в столицу. Выдернул из постели Игоря. И, затащив его в капсулу, повез в Апрат.

Игнорируя слуг Вождя, мы прошли в башню богини Ролл и заперлись на пятом этаже в помещениях бывшей библиотеки. Пустое, ничем не занятое помещение гулким эхом отвечало на наши шаги и голоса. Мы говорили и спорили до утра. Игорь не решался принять мой план, всерьез считая его опасным именно для нас. Осторожность и нежелание ввязываться в сомнительные предприятия все больше проявлялись в стареющем десантнике. Мне кое-как удалось убедить его, что в сущности нам уже нечем рисковать, и так замазались, как могли. Он кивнул, соглашаясь с этим неприятным фактом. Теперь оставалось убедить адмирала, что мы не верблюды, и попробовать уговорить выполнить наши просьбы. Но не спавши я в лапы тигрице не полез бы. И, вернувшись в Тис, мы разбрелись по комнатам для отдыха и своих мрачных дум.

В обед нас подняли, как мы и просили. И сразу накрыли на стол.

Никогда не мог есть спросонья. Кусок в горло не лез, но я себя заставлял. Кто знает, когда еще поедим? Игорь в последний момент сказал:

– Я еще раз все обдумал. Ночью. Это неоправданный риск. Я не хочу из-за одного влюбленного дурака терять свободу и жизнь. Не пойми меня превратно, Вить. Ну, глупо это.

Я кивнул. Потом положил ему руку на плечо и сказал:

– О’кей. Давай так сделаем. Сейчас я полечу по своим делам, а ты пока подумаешь над другим вариантом решения проблемы. Хорошо?

– Нет другого варианта, – убежденно сказал Игорь. – Я уже всю ночь думал. Давай отвезем его адмиральше – пусть подавится, раз такая кровожадная.

– А ты все-таки подумай, – настаивал я, сильнее сжимая ему плечо.

Глядевшая на нас Ролли понимала, что что-то происходит, и беспокойно поглядывала на нас со своего места за столом. Я ей подмигнул и сказал Игорю:

– Возьми жену и езжайте в горы прогуляйтесь. Вы черт-те сколько вместе нигде не появлялись. Посетите Рол. Встретьтесь с ремесленниками. И пока катаетесь, подумай, Игорь. А у меня дела. Извини.

Я отпустил его плечо и пошел к себе в комнату. Там я вытащил из сундука свой костюм, который заказал еще в тюрьме на Земле. Помнится, Ивери уже присвоили статус графства, а я уже стал графом, и геральдический совет утвердил ее цвета, герб и прочие атрибуты. Девиз сначала не хотели пропускать, но потом плюнули и разрешили. Теперь под изображением герба или на щите всегда писалось: «Demon est Deus inversus!» Распаковав костюм, я стал медленно в него облачаться. Строгий черный фасон, и лишь на рукавах были серебряной нитью вышиты буквы Ивери – IR – в плетеном орнаменте. Туфли, которые тогда были впору, теперь казались мучительно узкими. Растоптался я, как тогда подумал. Наконец я осмотрел себя в зеркале. Именно в этом костюме я был на заключительном собрании трибунала. Именно в нем я прыгал в Амазонку. Именно в нем Матка, сжигая саму себя, потащила меня прыжком к Ивери, удивляя землян тем, чего они раньше о своих врагах и не знали. Ну, спрашивается, кто бы в трезвом уме и здравой памяти стал воевать с противником, обладающим пусть и затруднительным для него и опасным, но практически мгновенным перемещением? Тогда-то и начал остывать накал страстей вокруг поражения Земли. Скажите спасибо, что как вид оставили существовать.

Я критично осмотрел себя. Ну, граф как граф… граф с проседью. Это когда у меня седые волосины появились? И почему мне не доложили? Ну ладно, я просто внимания не обращал, но ведь могли бы и сказать…

Такой вот весь – сама скромность – я вышел из своих апартаментов и нос к носу столкнулся с Ролли и ее охраной. Охрана, как я отметил, была вооружена до зубов.

– Ты куда? – спросила с ходу Ролли.

Я, оглядывая ее и указывая на охранников, сказал:

– Милая, сейчас не самое удачное время для переворота.

Она поняла мой юмор и приказала охране покинуть нас.

– Ты куда? – повторила она вопрос.

– По делам, – сказал я, совершенно не желая вдаваться в подробности.

– А точнее?

– Ролли, тебя это не касается. Это даже твоего мужа не касается. – Видя, что она не даст мне пройти, я ляпнул: – Я на свидание еду, понятно? Видишь, вот приоделся.

– С кем? – не унималась Ролли.

Я усмехнулся:

– С женщиной, конечно! А ты, с кем, подумала?

– Я тебе не верю, – заявила она, прижимая меня к двери и смотря мне в глаза.

Я стал серьезным:

– Ты думай, как ты себя ведешь. Девочка. У тебя хороший муж, но и он не долго думая сломает хребет тому, к кому так его жена прижимается. Извини, если обидел. Мне надо идти…

Оставляя ее за спиной и спускаясь по лестнице, я думал, что за Ролли я бы тоже хребет переломал. Господи, какие мы идиоты… На душе было паршиво до невозможности. Проблемы Алекса становились мне ближе и понятнее.

Разрешение на посадку дали не сразу. Я болтался в зоне поражения ракетной артиллерии базы и думал, отчего они тянут. Весь путь я вел капсулу в очках-«визорах». Не спеша пролетал я над селениями и городами. Реками и озерами. Над холмами и равнинами. Вот и сейчас, ожидая разрешения, я рассматривал лес под собой. Появившееся передо мной лицо адмирала меня, не скрою, напугало внезапностью.

– Здравствуйте, Виктор. Зачем пожаловали? Я вроде вас не вызывала.

Я оправился и сообщил:

– У меня к вам личный разговор, адмирал.

Она с сарказмом заметила:

– То-то я думаю, что не узнаю вас. А вы, оказывается, по личному делу… У вас сегодня праздник? Я раньше вас столь элегантным не видела.

Я, начиная злиться, проговорил:

– Да, у меня сегодня праздник. Возможно, последний. А потому, госпожа адмирал, дайте приказ, чтобы разрешили посадку. Под прицелами ваших ПВО мне несколько неудобно вести личную беседу.

Улыбнувшись, она исчезла, и скоро капсула поймала «приглашение». Уже не задерживаясь и не тормозя, я потянул корабль к океану.

Оставив капсулу на указанной мне диспетчером площадке на песке, я вышел и с наслаждением вдохнул свежий морской воздух. Мне всегда с трудом давались описания вкуса, запаха, цвета. Я иногда жалел о том, что ленился, когда гувернер обучал меня рисованию. Я еще мог изобразить что-то на бумаге, но так и не научился, как моя сестра, подмечать в обычных цветах невероятные оттенки. Иногда на меня находило, конечно, и я различал, что в голубоватой дымке горизонта можно заметить зеленоватые оттенки или даже белые мазки. Но только иногда. В остальное время мне хватало однозначных цветов. Разве что, работая на спектроскопе, я старался проявлять те навыки, что привил мне в далеком детстве гувернер.

С запахами было у меня еще сложнее. Я еще мог с трудом отличить условно «сладкий» или «кисловатый» запах… Но я абсолютно не понимал, как запах может быть «теплым» или «холодным». С усмешкой я вспоминал, как на резкий аромат цветника я однозначно ругался, называя его вонью. Для меня все сильные запахи казались тогда вонью. Мама за голову хваталась от моего неумения чувствовать прекрасное, утонченное.

А уж насчет вкуса чего-либо… Нет, я не об эстетике говорю. С эстетическим вкусом у меня, слава богу, все не так запущено. Любой пилот, да и просто тот, кто много времени проводит в космосе, должен отвыкнуть от вкуса настоящей пищи. Должен позабыть наслаждение от хорошо приготовленных блюд. Основное питание в космосе – это концентраты. И хотя химики-пищевики придавали концентратам по возможности какие-то более приятные вкусовые качества, большинство питательных смесей были практически одинаковы в своей основе. Главное преимущество, которым должен обладать продукт в космосе, – это не вид и не цвет, а питательность и безопасность при длительном хранении. А еще желательно – возможность его производства на борту. Неважно – с помощью синтеза или переработки биологических отходов.

Когда я впервые узнал, что даже экскременты идут в дело при производстве концентратов НЗ, я нисколько не удивился, и меня даже не передернуло. Я знал, куда и на что шел, становясь пилотом. Космос требовал экономить на всем и перерабатывать все, что попадалось на пути, для жизнеобеспечения человека. Многие капитаны не гнушались для пополнения питьевой воды собирать в космосе ледяные глыбы и месяцами проводить их деактивацию. Если уж такая «грязь» шла в дело, то что говорить о человеческих отходах, освобожденных от солей и прочего путем перегонки и очистки? О таких вещах не рассказывают девочкам на танцплощадках, но после них любое блюдо из натуральных продуктов кажется вкусным.

Конечно, на кораблях, особенно в начале длительных походов или на коротких перелетах, старались питаться обычным образом, но надолго такого питания не хватало. Самыми последними на концентраты переходили командиры экипажей. Когда это происходило, начиналась настоящая служба. Раздраженные командиры отрывались за свои лишения в полновесных тренировках ни в чем не повинного личного состава…

Стоя на берегу, я подумал, что и герцогиня Орни наверняка ничем от тех командиров, кого я знал, не отличалась. И когда ее начинали кормить концентратами, она тоже начинала изгаляться над своей эскадрой.

К адмиралу меня вели под охраной аж целых двух десантников. В ее кабинете они встали по краям дверей, и я нисколько не сомневался, что меня сожгут при первом резком движении, невзирая на мой классный костюмчик. Жалко будет. Он стал мне как талисман.

– Зачем пожаловали? – сказала адмирал, откидываясь в кресле.

– По личному вопросу, – сказал я.

– Говорите при десантниках, – махнула Орни рукой. – С некоторых пор у меня нет к вам доверия.

– А раньше вы всецело доверяли человеку с печатью Орпенна на груди? – съязвил я.

Она посмотрела на меня укоризненно и сказала:

– Вы можете меня по-человечески понять? Я вас отпустила, хотя должна была гноить в тюрьме до суда по делу о мятеже. Я вас даже не ущемила в правах. А вы, этакий неблагодарный мальчишка, прилетаете ко мне сюда и начинаете меня злить. Это чревато, Виктор Тимофеев, граф Иверский. Или вы меня путаете с институтскими девочками? Так я сейчас…

– Я вас ни с кем не путаю, герцогиня Орни, – сказал я жестко. – Все, о чем я прошу, это личной аудиенции. Просьба, согласитесь, пустячная, чтобы меня тут распинать при десантниках.

Я специально напомнил ей о том, что она, герцогиня, распекает графа при рядовых слугах Короны.

Она грустно усмехнулась и сказала:

– Ладно, господа, покиньте кабинет, сделайте одолжение графу.

Она не предложила мне сесть, даже когда вышли ее головорезы.