Текст книги "Ученик Теней"

Глава 81

– Ник, наш выход! – крикнула на бегу Инги.

Она сжала кулаки, которые тут же вспыхнули чёрным пламенем. Выглядело это намного более впечатляюще, чем у меня. Я последовал её примеру, однако дымка обвила только правую руку.

«Слабоват» – подсказал внутренний голос.

Поравнявшись с низкорослой толпой, мы ворвались в неё, словно раскалённый нож в масло. Увидев чёрные дымящиеся когти, карлики оторопели, а некоторые даже расступались, чем несколько меня удивили.

– Пошли прочь! – кричала Инги, разбрасывая в стороны тех, кто всё же решился напасть.

Мне тоже пришлось пару раз взмахнуть когтистой рукой, вот только ни до кого не получилось дотянуться. Карлики отпрыгивали назад, стоило только мне замахнуться.

Ка и Лесла не отставали, держась практически у наших спин. На удивление, нам легко удалось прорваться на паром, где не было никого из местных.

– Что такое? – на палубу вышел заспанный паромщик.

– Шевелись! – прикрикнула на него Инги, отбрасывая канаты, связывающие нас с берегом.

Повторять не пришлось. Увидев разгорячённую бабу с чёрными когтями вместо рук и толпу карликов с омерзительными мордами, он ринулся к рулю. Паром качнулся и отчалил. Никто нас не преследовал, и меня начали терзать смутные сомнения.

– Почему они остановились? – спросил я, подойдя к девушке, как и я, уже вернувшей себе обычный облик. – Испугались Теней?

– Скорее всего, – пожала плечами та. – О нас много кто слышал. Сам же знаешь, официально мы не появляемся, но на слуху во всех землях.

* * *

На горизонте медленно зажигалась заря, окрашивая воду в замысловатые цвета.

– Красиво, – сказала Лесла.

Мы стояли у края и смотрели на мелкие волны.

– Согласен, – повернулся я к ней. – Как и ты.

Я провёл рукой по мягкой щеке, после чего притянул девушку к себе и поцеловал.

– Эй, голубки, – послышался голос Инги. – Не увлекайтесь, у нас гости, – и кивнула в противоположную сторону.

К нам стремительно приближался небольшой корабль, на борту которого бесновались люди.

– Это погоня? – спросила Лесла.

– Не думаю, – я покачал головой. – Плывут со стороны Алия.

– Всем быть наготове, – приказала Инги, и в тот же миг раздался первый выстрел.

У самого нашего борта взбурлила вода. Прозвучал второй выстрел, а следом за ним ещё несколько. Ядра взрывались в десятках метров от нас, поднимая фонтаны брызг.

– Пираты! – закричал паромщик, но его крик заглушил очередной залп.

На этот раз они попали точно в центр палубы. Взрыв разбросал нас по сторонам, присыпав щепками и пылью. Я больно ударился головой, сознание помутилось, но всё же нашёл силы и поднялся на ноги, цепляясь за остатки борта. Очередной выстрел снова угодил в цель, и меня вновь отбросило назад, за борт, в морскую пучину. Неведомая сила сразу же потянула вниз.

Остатки сознания боролись с тьмой, медленно, но уверенно поглощавшей меня. Я смотрел перед собой и видел серо-голубую воду и мрак, что поглощал всё, до чего мог дотянуться. Внезапно снизу мелькнула тень и устремилась ко мне. А следом за ней ещё одна, и ещё. Они поднимались и чем ближе подплывали, тем отчётливее я видел тела подводных существ.

«Русалки», – подумалось мне.

Но только в отличие от общих представлений, эти русалки оказались уродливыми мутантами, помесью человека, рыб, медуз и всех морских обитателей. В распахнутых пастях виднелись длинные и тонкие клыки. На руках по три пальца, заканчивающихся огромными когтями.

Однако стоило им подплыть ближе, как пасти захлопнулись, и ни одна тварь не посмела ко мне прикоснуться. Они кружили вокруг, боясь атаковать. И тут сверху что-то рухнуло, русалки устремились в сторону плеска, а меня дёрнуло вверх. От резкого толчка, я потерял сознание.

* * *

В лицо ударила зловонная холодная вода.

– Эй, давай уже, приходи в себя, – послышался чей-то грубый бас.

С трудом получилось раскрыть глаза. Я находился в грязном полутёмном трюме. Руки и ноги связаны. Меня, словно мешок с дешёвым товаром, бросили к переборке. Корабль качало из стороны в сторону. Вдобавок, после того, как я недавно неплохо приложился головой, начало мутить.

– Смотри не вздумай тут блевануть, – процедил здоровый мужик с серым оттенком лица, стоящий передо мной. – Иначе заставлю слизывать.

От этого стало только хуже, но я сдержался.

– Кстати, не советую использовать свою магию. Не то будет хуже.

– Ты хоть знаешь, что у меня за магия? – пробормотал я, и постарался призвать Тень. Но вместо приятной дрожи ощутил мощный электрический разряд.

– А-а-а! – заголосил я, стараясь унять боль.

– Ха-ха, всегда срабатывает, – загоготал здоровяк. Он развернулся и поднялся на палубу.

Я осмотрелся. В темноте было сложно что-то разобрать, но зато я увидел Ка, прикованного цепями к противоположной стене.

– Ка? – тихо позвал я, но тот не подавал никаких признаков жизни. – Эй, дружище?

И снова тишина.

Приглядевшись, я заметил, что у него всё лицо в побоях. Из носа медленно струилась кровь, местами уже запёкшаяся коркой.

– Ка?! – проорал я, боясь, что худшие мои предположения окажутся правдой.

* * *

– Итак, что бы нам с вами сделать? – задумчиво произнёс высокий одноглазый мужчина. – Мне пришлось скинуть к русалкам одного из своих, чтобы выловить парнишку. Но на него у нас заказ есть, а вот на вас – нет.

Прихрамывая на правую ногу, он обошёл обнажённых девушек и довольно улыбнулся.

Инги, Лесла и команда пиратов находились на палубе. Жадные и похотливые взгляды скользили по ученицам Школы, но никто не решался схватить пленниц, пока капитан не даст команду. А тот не спешил – растягивал удовольствие.

– Впрочем, все мы и так знаем, что вам уготовано. Увы, но мне больше приглянулся ваш товарищ, поэтому настоятельно советую расслабиться и не сопротивляться. Команда у меня небольшая, но вас на всех хватит, – и кивнул, тем самым дав отмашку, а сам направился в трюм.

Глава 82

На лестнице послышались шаги, и к нам спустился одноглазый пират. Судя по камзолу и шляпе – капитан.

– Приветствую, мой юный друг, – наигранно ласково произнёс тот. – Надеюсь, тебе уютно?

– Пошёл ты, – я плюнул ему под ноги, когда он подошёл ближе.

В следующую секунду мне в лицо ударил тяжёлый каблук пиратского сапога. Боль пронзила челюсть, кровь заполнила рот.

– Я бы на твоём месте воздержался от грубости, – зло произнёс тот. – Тебе повезло, на тебя у нас заказ. Видимо ты кому-то не кисло насолил из Десятка, раз они послали нас, – он повернулся к Ка. – Ему тоже повезло, он мне приглянулся, – пират подошёл к парню и приподнял за подбородок. – Ничего, оклемается, тогда-то я им и займусь, – он снова метнул на меня взгляд. – А вот вашим подругам повезло меньше. Сейчас они как раз в распоряжении моей команды. Думаю, им понравится, – и через секунду добавил с гнилой ухмылкой. – Моей команде.

– Аррр, сука! – злость заполнила мой разум.

Я попробовал вырваться, но путы были крепкими, а стоило ещё раз попробовать воспользоваться магией, как новый разряд, но уже с большей силой, ударил по рукам так, что я закричал.

– Не дёргайся, проще будет, – пират смотрел на меня и смеялся. – Доставим в целости и сохранности.

Внезапно женские крики прервали его речь. Наверху раздался шум и снова чьи-то вопли, среди которых я узнал голос Леслы.

– Что ты задумал?! – я попытался броситься на него, но не смог придвинуться даже на сантиметр.

– Я? – наигранно удивился тот. – Ничего. Как видишь, сижу перед тобой. А вот моя команда… – хмыкнул он. – Скажем так, они давно не знали женской плоти.

– Не смей, сука! – я снова дёрнулся к нему, желая стереть с лица наглую ухмылку.

– Поздно, – развёл тот руками. – Слышишь?

Но наверху царила тишина.

– Вот именно, – пират поднял палец. – Как видишь, процесс уже начался.

К горлу подкатил ком. Я до боли сжал кулаки и опустил взгляд. В следующий миг я собрал силы и материализовал Тень. Тело сразу же пронзила жуткая боль, ток прошиб каждую клеточку, стараясь испепелить меня, превратить в прах, сжечь внутренности. Я корчился в агонии, но всё равно старался разорвать магические путы.

– Ого! – воскликнул пират, отшатнувшись назад.

Темнота трюма развеялась светом магии, оказавшейся пагубной, так что в итоге я рухнул на грязный пол, практически без чувств. Освободиться не получилось. Тяжело дыша, я заметил, как от тела идёт дымок. В нос ударила вонь палёного мяса.

– Да ты силён, – довольно улыбался капитан. – Неудивительно, что за твою голову назначили такую награду. Но, как я уже говорил, вырваться не получится.

Выдохнув, я попытался приподняться, но в тот же момент рухнул обратно с дикой болью в груди.

– Я доберусь до тебя, – прохрипел я из последних сил.

– Буду ждать, дружище. Буду ждать.

После чего пират приблизился и ударом ноги отправил меня в небытие.

* * *

– Выпей, – Инги подала девушке флягу.

Лесла не стала отнекиваться и сделала пару глубоких глотков, после чего сразу же закашлялась.

– Да, девочка, это крепкая штука, – усмехнулась Инги и отхлебнула сама.

Однако Лесла перехватила флягу обратно и основательно к ней приложилась.

– Эй, эй, не налегай.

Но девушка не могла остановиться. Однако через пару секунд она отбросила флягу и отвернулась в сторону. Леслу стошнило в угол камеры, куда их кинули пираты после того, как «поиграли» с ними.

– Почему ты ничего не сделала? – заплетающимся языком пробормотала Лесла, бросив пьяный взгляд на подругу.

– Видишь это? – Инги показала на каменный ошейник, которыми их наградили пираты. – Он не позволяет пользоваться магией. Бьёт, как только носитель попробует воспользоваться своими Силами. Даже я, если захочу увеличиться, поджарюсь за считанные секунды.

– Быть того не может… – Леслу качало из стороны в сторону.

Она поджала ноги, прислонилась к холодной стене и тихо заплакала.

– Ну, ну, – Инги подсела поближе и обняла её за плечи. – Успокойся, всё не так жутко, как кажется.

Лесла даже не посмотрела на неё, лишь сильнее сжалась.

– Понимаю, звучит жутко, но… – на мгновение Инги замолчала. – Но у меня такое не в первый раз. Обидно, больно, но, в конце концов, все сраные ублюдки оказываются у моих ног, – а потом добавила жутким голосом: – В основном, по частям.

– Ты не понимаешь, – наконец прошептала Лесла. – У нас не всё так просто, как у людей.

– Милесты, да? – Инги подкусила губу. – М-да, тяжело будет. Но ведь наш Ник не дурак. Он всё поймёт.

Это не особо помогло. Маленькая милеста прижалась лицом к плечу подруги и снова залилась слезами.

– Я не смогу понять. Наверное, стоило остаться дома.

Глава 83

Я сидел у стены, запрокинув голову. Сколько прошло времени? Без понятия. Возможно несколько часов, может больше. В сложившейся ситуации нельзя что-то адекватно воспринимать. Голова гудела, словно там устроили гонку сразу несколько поездов двадцатого века, трещала по швам. Видимо, поезда то и дело врезались в череп.

«Лесла, как ты?» – думал я о своей девушке, сжимая и разжимая кулаки.

От чувства бессилия я злился ещё сильнее, но понимал, что сейчас ничего не смогу сделать. Следовало хотя бы привести себя в чувства, собраться с мыслями и силами. Получалось очень и очень паршиво.

– Чтоб вас черти морские поимели, – прошептал я, проскрипев зубами.

И тут мои мысли вернулись к тому моменту, когда атака только началась. Паром разбили в щепки, меня выбросило в открытое море, и тогда где-то в пучине я заметил силуэты, тянувшиеся ко мне. Что это было? Помутнение рассудка или реальные водяные монстры? В воспоминаниях мне представлялись русалки, только не те обольстительные красотки, что в основном показывались по ТВ, а легендарные бледные гуманоиды, живущие под водой. У которых две руки, длинный рыбий хвост, больше похожий на змеиный, клыкастая пасть, бледная кожа со всякими наростами и много чего другого. Не удивлюсь, если так оно и есть на самом деле.

Тишину нарушили неспешные шаги. На лестнице показался одноглазый капитан, освещая себе путь небольшой синей сферой.

– Жаль, жаль, что он так и не пришёл в себя, – пробормотал он, погладив висящего Ка по щеке. – Ну, ничего, я терпелив. Так даже интереснее.

– Сраный извращенец, – сплюнул на пол. – Мало вам девушек, так ты на мальчишку засмотрелся.

– Меня никогда не интересовали женщины, – капитан удивлённо посмотрел на меня, будто я сморозил неведомую чушь. – Именно мальчики, именно в таком возрасте. Ты даже представить не можешь…

– Даже не хочу, – злобно выкрикнул ему в лицо я.

– Твоё право, – он подошёл ближе и присел на бочку, что стояла рядом. – Вот чего ты ерепенишься? Я же говорил, что тебе ничего не угрожает.

– Я тут чуть не помер.

– Но ведь остался жив, – усмехнулся он в густые чёрные усы. – Остальное – детали, которые с нами не обсуждали.

– Кто вас нанял?

– Скоро узнаешь. Уже завтра мы причалим и…

Но договорить он не успел. Сверху донеслись крики и стук по палубе. Всё продлилось лишь несколько секунд, а потом резко затихло. И эта тишина напрягала ещё больше.

– Алиез, – внезапно из темноты справа от меня раздался знакомый голос. В первое мгновение я вздрогнул, но увидев рядом Скела, вздохнул с облегчением. – Не ожидал вновь встретить тебя на своём пути.

Он говорил спокойно, но в каждом слове звенела сталь. Пират, увидев нашего Учителя, изумился больше моего. На мгновение в его единственном глазу вспыхнул испуг, который, впрочем, тут же исчез.

– Скел, – пират старался держать себя в руках, но голос его предательски дрожал. – Хотел бы сказать, что рад тебя видеть. Но, увы, это невозможно.

– Ты в курсе, что пленил моих учеников? – на слове «моих» Скел сделал акцент.

– Что? – искренне удивился тот. – Они ученики Теней?

Скел лишь кивнул.

– Что ж, тогда это меняет дело… – попытался пойти на попятную пират, но из этого ничего не вышло.

– Перестань паясничать, ты всё прекрасно знаешь. Брать непроверенные заказы – не твой стиль.

Пират опустил голову и засмеялся.

– Помнишь, что я говорил, – Скел сделал шаг вперёд, – если я встречу тебя ещё раз?

– Я всё запоминаю.

С этими словами капитан корабля выхватил меч и бросился в атаку. Но не успел он сделать и пары шагов, как к нему метнулась Тень, вонзив когти в его здоровый глаз. Пират заорал, что было мочи и отступил, схватившись за окровавленную глазницу. Скел, выйдя из «режима Тени» взглянул на трофей. После чего бросил глаз под ноги и одним ударом расплющил его, разбрызгав по сторонам кровь.

– Зря ты это затеял, – пробормотал Скел и снова атаковал пирата, но уже в своём обличие.

Несмотря на кровавую рану, пират услышал приближающегося противника и отмахнулся мечом. Однако Учитель оказался намного быстрее. Он легко поднырнул под пролетающий клинок, оказался за спиной капитана и ударил того тяжёлым сапогом по ноге. Послышался хруст, из перебитой голени вырвались кости, а изо рта пирата – отчаянный крик, наполненный болью и злостью. Рухнув на залитый кровью пол, Алиез схватился за сломанную ногу, катаясь из стороны в сторону.

– Я не буду тебя убивать, – спокойно произнёс Скел, присев рядом. – Ты не заслужил смерти. Будешь жить и мучиться, пока кто-то не найдёт твой корабль и не решит твою участь. Здесь, в трюме, полно воды и еды для единственного выжившего пассажира. А я уж позабочусь, чтобы тебя ещё долго не нашли среди морских туманов.

С этими словами он поднялся и подошёл ко мне.

– Я смотрю, ты совсем расслабился, ученик? – усмехнулся он и взглянул на путы позади меня. – А, нет. У них, оказывается, всё просчитано. Ладно, решим и эту проблему.

Пока он возился с моей «привязью», на лестнице раздались тихие шаги. В трюм медленно спускались девушки, совершенно обнажённые. И словно в наказание за то, что я засмотрелся на их стройные, хоть и слегка побитые тела, меня вновь поразил электрический разряд.

– Да чтоб вас! – вырвалось у меня, и я вскочил с места.

– Не благодари, – усмехнулся Скел и поднялся следом. – Снова всё повторяется. Ты почти умираешь, – взглянул он на меня, – а вас… – Скел посмотрел на девушек и в его глазах появилась вина.

– И когда такое было? – возмутился я, но тут же смолк, вспомнив, сколько раз оказывался на грани жизни и смерти. Я бросился к Лесле, хотел её обнять, однако девушка легко, но настойчиво отстранила меня.

– Было дело, – кивнул Скел, а потом повернулся к своей старшей ученице: – Боги, Инги, да прикройтесь вы уже чем-нибудь.

– Наши вещи выбросили за борт, решив, что больше не пригодятся. С нами собирались сделать то же самое, – ответила она, гордо вскинув подбородок.

Пока велась беседа, Учитель неторопливо справился с оковами Ка, и паренёк осел ему в руки. Я испуганно бросился к нему, но Скел остановил меня.

– Успокойся, жить будет, – сказал он, подняв парня. – В Школе его подлатают. Идёмте, – кивнул он наверх и первым пошёл к лестнице.

– Учитель, – начал я. – Капитан говорил, что на меня заказ…

– Все разговоры потом, – резко прервал он. – Сейчас у нас проблемы посерьёзнее.

Никто больше не проронил и слова, и лишь снизу раздался крик, наполненный дикой яростью, на которую только был способен человек:

– Будьте вы прокляты!

Глава 84

Мы прошли к двери в капитанскую рубку. Но когда Скел открыл её, то перед нашими глазами предстало вовсе не то, что мы ожидали увидеть за ней.

Перед нами оказалась больничная палата, та самая, в которой лежал я, когда взорвали Школу Хрени.

– Чего ждём? – Учитель кивнул и прошёл внутрь.

К нам тут же подбежали несколько медсестёр, забрали Ка, уложив его на кровать и принялись за осмотр. Нас тоже не оставили в покое, а Скел тем временем вышел в коридор.

* * *

– Слышал я об этих маленьких тварях.

Мы сидели в кабинете Учителя. Он, как всегда, вальяжно раскинулся в своём кресле, а нам пришлось ютиться на обычных стульчиках. Однако после плена на корабле такая обстановка казалась мне шикарной.

– Их называли ти, – продолжал Скел, сделав пару глотков из своей неизменной бутылки. – Я думал, их давно уничтожили. Раньше водились где ни попадя, пока их не стало слишком много. Ведь аппетит у них ого-го.

– Они пожирают людей? – спросил я.

– Не совсем, – Учитель почесал макушку, вздохнул и продолжил. – Они, скажем так, высасывают магию. С кровью или без, это для них непринципиально. Потом кусают и заражают беспамятством.

– То есть? – подалась вперёд Лесла.

Они с Инги выглядели намного лучше, чем сразу после корабля, хотя синяки на лицах и руках пройдут ещё нескоро.

– В итоге никто из их жертв не помнит, что с ними произошло. Помнят лишь то, что кутили с маленькими красотками или красавцами, у кого как, а потом уснули. Проснулись довольными, но уставшими. На самом деле эти мелкие существа достаточно уродливы, но умеют менять внешность, соблазняя людей.

– Но они же потом восстанавливают магию? – уточнил я.

– Не всегда. Иногда укус ти фатально влиял на способность колдовать, а иногда эти коротыши настолько увлекались, что выпивали слишком много магии, отчего жертвы просто умирали. И вот как раз из-за этого на них и объявили охоту. Погибло слишком много народа, и непростого. На смертном одре оказались и Защитники.

– Разве сложно распознать в карлике вампира? – удивился я.

– Ну, вот ты сразу понял, что к чему?

– М-да, – покачал я головой. – Виноват, согласен.

– Не суть. Интереснее то, что камень, который вы нашли – один из сильнейших артефактов нашего мира. Именно из-за него тебя била молния, когда ты пытался вырваться из плена.

– Как так?

– Вот так, – развёл руками Скел и ещё раз приложился к бутылке. – У него множество названий, но самым точным определением будет Источник бессилия. Очень сложная штуковина. Если вкратце, то камень способен отнимать магическую силу даже у сильнейших Защитников. Даже у нас – учеников Теней. Но у каждого камня есть и владелец – тот, кто самым первым прикоснулся к нему. После этого камень перестаёт отрицательно влиять на хозяина, да ещё дарует ему свои способности.

– Получается, что первым был я, – задумчиво пробормотал я. – Притронулся к камню, и тогда что-то произошло. Я разрушил проклятье джаана, а потом заставил разносчиц принять их истинный вид.

– Всё верно. Ты теперь тоже можешь лишать магов их сил. Конечно же, эти способности намного слабее, чем у самого камня. К примеру, на меня твои новые навыки никак не повлияют. Может, только спать захочу ещё сильнее, чем сейчас, – с этими словами Скел зевнул во весь рот. – Однако мы можем их прокачать.

– Капитан пиратов сказал, что на меня был заказ, – задумавшись, сказал я. – Что это значит? Кому я нужен и почему?

– Думаю, это мы с тобой ещё выясним.

– Слишком много разговоров, Скел, – вмешалась Инги, которая до этого сидела тихо и внимательно слушала. – Тебя ведь что-то беспокоит?

– Да, – тот моментально стал серьёзным. – Уж простите за каламбур, но Страх совсем страх потерял.

– Снова напали?

– Уничтожено ещё несколько домиков со Школами Хрени.

– Почему Союз не вмешивается?

– Ты же понимаешь, что даже в Союзе не все о нас знают. А те, кто в курсе, предпочитают молчать, так как могут оказаться на виселице вместе с нами, после последнего инцидента с Императором.

Я навострил уши.

– А что с ним произошло? – спросил у Скела.

– Ничего хорошего. Он мёртв.

Я удивлённо вскинул брови.

– Нет, на этот раз мы ни при чём, – Учитель грустно усмехнулся. – Но все улики против Теней. И мы, опять же, неофициально, объявлены в розыск.

– Но ведь в прошлый раз вы пригрозили этим выскочкам Союзом? – возмутилась Лесла.

– Да, но та шпана даже не догадывается, кто мы на самом деле. Они думают, что мы из Хрени, а значит, нас можно смешать с грязью.

– Тогда же не смешали.

– Тогда боялись, что Союз выступит в нашу защиту. Но, как мы убедились, Союз готов целовать Школу Страха в жопу, лишь бы те давали сильных Защитников.

– Странно это всё, – произнёс я.

– Полностью с тобой согласен, ученик, – Скел вновь откинулся на спинку кресла. – Но тут ничего не поделать. И теперь у нас на носу война.

– Мы будем сражаться со Школой Страха?

– Мы уже это делаем.