Текст книги "Ученик Теней"

Глава 85

– Несколько стычек, – говорил Скел, когда мы шли по коридору. – Ничего серьёзного. Ученики Страха нападают исподтишка, но после взрывов я приказал всем вернуться в здание Школы.

– Что же это получается? – возмутилась Лесла. – Наших бьют, а мы даже не в силах воспользоваться Тенью?

– А ты уже можешь? – усмехнулся Скел, взглянув на неё.

– Пока нет, – смутилась девушка. – Но ведь есть вы и другие старшие ученики.

– Ты удивишься, если я скажу, что многие старшие ученики владеют Тенью на уровне нашего Ника? – с этими словами он положил руку мне на плечо. Наверное, я покраснел от подобной похвалы, но старался не подавать вида. – Но ты права, надо идти и потолковать с теми, кто в курсе о нас.

– Вы же сказали, что никто не должен догадываться о нашей Школе, – вставил словечко и я.

– Говорил, но Иторис – директор Школы Страха, в курсе. Признаться, я удивлён, почему он нас не сдал после того происшествия, когда мы впервые познакомились.

– То есть эти неприятности тянутся ещё с того дня, как я впервые попал в Центральный мир? – мне сразу стало не по себе. – Выходит, если б я тогда не вмешался, то грядущей «школьной» войны не бы было?

– Если б ты тогда не вмешался, – начала Лесла, и крепко сжала мою руку. Так крепко, что я скривился (наверное, обиделась), – кто знает, что стало бы с нами.

– Верно, – кивнул Учитель, – поэтому…

Но не успел он договорить, как из медицинского отделения, куда мы направлялись, раздались крики и звуки бьющегося стекла. Не сговариваясь, мы бросились туда со всех ног.

Из палаты, в которой лежал Ка, вылетела растрёпанная медсестра и упала в руки Скела.

– Господин директор, – чуть ли не рыдала она. – Там… там… – и указала в сторону распахнутой двери.

Учитель передал девушку в руки Инги и первым шагнул в проём. В тот же миг ему в голову прилетела ваза, но бородач успел уклониться. Десятки осколков разлетелись над его головой, царапая лицо и шею.

Скел пригнулся и прыгнул вперёд. Я ринулся вслед за ним, а когда забежал в палату, то только и успел заметить вспышку близ койки малыша Ка. Через секунду позади раздался крик Леслы. Обернувшись, я увидел, как девушку схватил огромный ящер. Он бросил на меня хищный взгляд, оскалился в дьявольской улыбке и вспыхнул, вмиг осыпавшись на пол снопом красных искр.

Всё произошло так быстро, что стоявшая рядом Инги не успела даже атаковать незваного гостя. Ящер исчез вместе с Леслой.

– Что произошло? – из палаты выскочил взъерошенный Скел.

– Он похитил её, – процедил сквозь зубы я, сжав кулаки.

– Но ведь это невозможно, – сказала Инги. – На Школе магический барьер, не пропускающий никого вовнутрь. Проход только через двери.

– Зараза, – Учитель покачал головой. – Они меня переиграли. Мне пришлось понизить защиту, чтобы все наши ученики беспрепятственно переместились обратно в Школу. Однако это существо тоже проникло к нам.

И тут пышногрудая девушка удивлённо вытаращилась на Учителя.

– Хочешь сказать, что он один из нас?

– Выходит, что так.

– В смысле? – запутался я. – Эта тварь, похитившая Леслу – ученик Теней?

– Нет, он не учился в нашей Школе. Но если он смог проникнуть внутрь, значит в нём есть силы Тени.

* * *

– Вы не можете оставить нас здесь! – ругался я, чуть ли не бегом догоняя Скела.

– Ещё как могу, – огрызнулся тот. Сейчас ему явно было не до шуток. – Я отправлюсь прямиком к Иторису и потолкую с ним по душам.

– Вы должны взять нас с собой!

Он резко остановился и развернулся ко мне.

– Я. Никому. Ничего. Не должен, – Учитель угрожающе произнёс каждое слово отдельно, но потом немного смягчился. – Никита, успокойся. Я тебя прекрасно понимаю, бывал в подобных ситуациях, поверь. И могу тебе с точностью сказать: если они похитили человека, значит он им зачем-то нужен, иначе бы просто убили на месте.

– Да вы, прямо-таки, мастер успокаивать, – съязвил я, хотя и понимал, что он прав.

– Пожалуйста, найди себе занятие, но не покидай стен Школы. Всё становится намного серьёзнее, чем мы могли предположить.

Я промолчал. Посчитав, что это знак согласия или хотя бы понимания, Скел развернулся и направился к себе в кабинет. А мне только и оставалось, что вернуться к больничному отделению, где поджидала Инги.

– Что, велел поджать хвост и ждать вестей с поля боя? – усмехнулась она. Всё же девушка знала своего Учителя гораздо дольше.

Я только кивнул. Беспомощно облокотился о стену и сполз на пол, опустив голову.

– Чего нос повесил? – Инги подошла и потрепала меня по волосам. – Неужто и правда вздумал ждать, когда всё решится само собой? Думаешь, за это время с Леслой ничего не случится?

– А что делать? – вскинул голову я. – Куда эта тварь направилась? Как туда попасть? Я ж ни хрена так и не научился ничему в вашем мире! – последние слова уже сорвались в крик.

В этот момент из больничной палаты послышались шлепки босых ног, и перед нами возник Ка, облачённый в белый халат для пациентов. Его ещё трясло, бросало из стороны в сторону, но он уверенно двинулся к нам с твёрдым взглядом.

– Я с вами.

Это были первые слова, которые я от него услышал. И в этом детском голосе было столько уверенности, что в первые секунды я даже опешил. Зато Инги быстро справилась с удивлением.

– Исключено, – покачала она головой.

На что Ка гордо вздёрнул подбородок, но не отступил. Он больше не говорил, лишь стоял перед нами, будто не услышал, что его отшили. Инги, фыркнув, отошла в сторону и опустилась на колени.

– Я могу проложить путь, – сказала она. – Ящер оставил след от переноса, по нему-то я и последую. Ты со мной? – посмотрела на меня Инги.

Я тут же оживился, вскочил на ноги и подбежал к ней.

– Что нужно делать?

– Быть самим собой и не забывать про Тень.

С этими словами она провела рукой по полу. В ту же секунду на нём вспыхнули точно такие же искры, в которых растворился ящер. Они поднялись на уровень глаз и закружили вокруг нас. Вокруг стало слишком ярко, настолько, что пришлось зажмуриться.

Последнее, что я почувствовал, было то, как кто-то схватился за мою руку.

Глава 86

Открыв глаза, я осознал, что мы будто бы оказались внутри гигантского калейдоскопа. Вокруг кружились различные образы, яркие вспышки озаряли стеклянные стены, окружившие нас со всех сторон. В глазах рябило от яркого света. Внезапно кто-то стиснул мою ладонь ещё сильнее. Посмотрев вниз, я увидел малыша Ка, испуганно прижавшегося к моей руке.

«Дурак», – без злости подумал я. – «Зачем полез? И так на ногах еле держишься».

Он взглянул мне прямо в глаза, словно прочитав мысли. И снова я увидел решимость идти до конца, что бы ни случилось.

Я кивнул и снова взглянул вперёд.

Мерцания продлились несколько секунд, показавшихся мне минутами, и вскоре нас буквально вытолкнуло на горячие камни. Неведомая сила толкнула в спину, и я повалился на обжигающую поверхность, тут же вскочив на ноги.

– А вот это нехорошо, – пробормотала Инги, осмотревшись.

Мы очутились на вершине скалы посреди горного хребта. К тому же не простой скалы, а вулкана, медленно чадящего чёрным дымом.

– Это Горы мертвецов, – ответила на немой вопрос девушка. – Здесь живёт тот самый народ, к которому принадлежит наш похититель. Саламандры. Те ещё твари, – взглянула она на нас. – Зря ты, малыш, пошёл следом. Здесь не обычная прогулка, всё куда страшнее.

Ка вновь вскинул подбородок и выпрямился, хотя я чувствовал, как дрожит его рука.

– Что ж, времени на возвращение нет. Пора действовать. Уверена, нас уже поджидают.

* * *

Скел подошёл к шкафу. Никто, кроме него, не знал, что в кабинете есть потайная дверь, ведущая практически во все закрытые двери ближайших миров.

Именно таким образом он стал директором. Благодаря этой «проходной» двери с мощным артефактом, впаянным в её каркас, он мог выполнять самые труднодоступные задания. И не только от обычных магов или власть имущих, но и от Него Самого. Существа, которому Скел поклонялся с раннего детства. Существа, которому он обязан всем, что имеет.

Нынешний же путь лежал прямиком в осиное гнездо. Школа Страха, начавшая войну, должна немедленно прекратить свои нападки, пока не пролилось ещё больше крови. Скел специально умолчал о том, что уже погибло несколько учеников, как с одной стороны, так и с другой. Ему было необходимо, чтобы Ник не срывался сломя голову в самую гущу событий, а действовал более расчётливо.

Дверь тихонько скрипнула.

«Давно пора что-то придумать», – пронеслась мысль у Скела, и тут же пропала, словно её и не было.

Он вошёл в широкий зал с высокими синими стенами и стрельчатыми окнами, из которых струился дневной свет. У противоположной стены возвышался трон, на котором гордо сидел высокий старик с длинными белыми волосами, держа в правой руке резной посох. Перед стариком, преклонив колени, сидели несколько учеников разных рас. Девушка в зелёном платье, с длинными остроконечными ушами, здоровяк с серой кожей и минотавр, который ранее врывался в Школу Хрени.

– Иторис, – негромко позвал Скел, выходя в центр зала.

От этого голоса вздрогнули все, включая и самого директора. Ученики вскочили, прикрыв собой своего Учителя, но тот, поднявшись с трона, отстранил их и вышел навстречу.

– Скел, вот уж не ожидал, – улыбнулся он. – Сколько лет, сколько зим?

– Ещё бы столько, – бородач не намеревался вести светские беседы. – Ты знаешь, кто я, и зачем явился.

– Естественно, – с лица директора Страха не сходила глумливая улыбка. – Вот только ты, видимо, забыл, кто я.

С этими словами он раскинул руки, и тут же позади него, словно огромные крылья, появилась Тень, затмившая собой половину зала.

* * *

Мы медленно двигались по единственной узкой тропе, ведущей наверх, к жерлу вулкана. В том, что саламандр двинулся именно туда, не оставалось никаких сомнений, Инги чувствовала его след.

– Но с ним кто-то был, – она нахмурилась. – Их несколько, и у всех достаточно силёнок, чтобы потягаться с нами.

– Тоже ящеры? – спросил я.

– Без понятия, – развела та руками. – Я чувствую только магию, но не вижу формы.

Чем ближе мы приближались к вершине, тем больше ощущался жар. Майка промокла, стесняя движения. Пришлось её снять.

– Смотри, не оголись до конца пути, – усмехнулась Инги, хотя я видел, что она чувствует себя не лучше.

Но вот посреди шума горячего ветра послышались крики.

– Лесла!

Я бросился вперёд, но наша проводница жёстко схватила меня за плечо, притормозив:

– Это ловушка, разве ещё не понял? Там, наверное, собралась целая гвардия.

Однако на пути нам так никто и не попался, и мы беспрепятственно поднялись на своеобразную площадку, позади которой за небольшими каменными выступами дымило жерло.

– Что так долго? – было первым, что мы услышали.

Впереди стояло четверо учеников Школы Страха. Тот самый ящер, имени которого мы не знали, красноглазый Стара, из-за которого всё и началось, и два брата-акробата – гоблины Шакал и Криз. У второго оказалась железная рука, точь-в-точь такая же, как у мёртвого итикана в трактире Касси. Все ехидно смотрели на нас. А посреди них возвышались два каменных столба, на которых была подвешена Лесла. Встретив её взгляд, я увидел мольбу, но не мог сделать и шагу, боясь, что ей причинят вред.

– Вы всё верно поняли, – проговорил Стара. – Не стоит нас недооценивать. Если мы сочтём, что разговор идёт не по плану, то девчонке не жить.

С этими словами он достал из-за пазухи длинный кинжал и провёл лезвием по тонкой шее девушки, оставив красный след.

– Не тронь её! – не сдержался я. – Что тебе надо?!

– Хм, – тот на мгновение задумался, постучав ножом по руке. – Всё очень просто, – бросил он на меня хищный взгляд. – Твоя смерть.

Глава 87

– Нисколько не забыл, – с лица Скела не сходила довольная улыбка. – Признаться, когда я получил заказ, то надеялся, что на этот раз работёнка будет повеселее.

– Заказ? – директор Страха внезапно дрогнул.

– Именно, Иторис. На тебя.

– И кто же? – старец надменно шагнул вперёд, но было очевидно, что он боится услышать ответ.

– Он, – Скел лишь кивнул наверх. – Ты ему не угодил.

– Не может быть, – засмеялся тот, но даже смех прозвучал фальшиво. А в следующую секунду он посерьёзнел и грозно приказал:

– Убить его.

Слева тут же метнулась тень, однако Учитель Теней успел вскинуть руку и поймать за горло девушку, сжимавшую в руках два меча. Сдавил руку, и глаза её закатились, а оружие со звоном упало на мраморный пол.

Но в тот же миг справа появился новый противник. Минотавр, словно танк, нёсся на Скела, наклонив рогатую голову. Бородач взмахнул свободной рукой, от пальцев его отделилась чёрная дымка, ударившая бегущего, отчего тот отлетел в сторону на несколько метров.

И тут в грудь Скела ударило нечто невероятной силы. Отвлёкшись на двух врагов, он не заметил, как серый громила скользнул к нему и нанёс сокрушительный удар, на какой только был способен. Огромный боевой молот, сотканный силой мысли, прозрачный, будто стеклянный, сбил бородача с ног. Тот выронил девушку и полетел вслед за минотавром.

– Хэх, слабачок, – усмехнулся громила.

Он с довольной рожей смотрел, как Скел пытается встать, ворочаясь из стороны в сторону.

– Даже не пытайся, – медленно двинулся он в сторону Учителя Теней. – Вашей Школе ещё далеко до нас.

– Уверен? – внезапно рассмеялся Скел. – Чёрт возьми, Иторис, ты даже не рассказал им, кто мы такие?

* * *

– Не может быть, – выдохнул я.

На вершине вулкана дышать было гораздо тяжелее, чем внизу.

– Тебя ведь убили, – я обращался к гоблину, цвет кожи которого стал фиолетовым. Шакал, так его звали. Брат однорукого, дико желающий отомстить за своего братца.

– Было дело, – тот оскалился и пожал плечами. – Но, как видишь, я тут. И теперь горю желанием поквитаться.

– Не торопи события, Шакал, – приструнил того Стара, первым шагнув в нашу сторону. – Он мой.

С этими словами саламандр, стоявший за спиной красноглазого парня, растворился в яркой вспышке, и тут же появился около Инги. Схватил её и снова исчез.

Я не успел даже воскликнуть, как Стара бросился в атаку. Буквально за пару секунд он преодолел десяток метров, разделявший нас, и рубанул наотмашь. В последний момент я успел отпрыгнуть, однако острое лезвие скользнуло по животу, оставив глубокую царапину.

– А ты не такой расторопный, как в первую нашу встречу, – Стара шагнул в сторону. Видимо, этот бой он воспринимал, как некую игру. – Жаль, я надеялся, что этот поединок запомнится.

– Нам не обязательно драться, – я внимательно следил за каждым его шагом. – Мы можем просто разойтись.

– Серьёзно? – удивился тот и резко остановился. – Ты нас отпускаешь? – он развернулся к гоблинам. – Эй, шалопаи, пакуйте вещички, мы уходим!

Остроносые рожи вытянулись в немом недоумении. И тут Стара засмеялся и медленно повернулся обратно.

– Ты этого ожидал, Никита? – последнее слово он выделил, давая понять, что знает обо мне больше, чем другие.

– Откуда ты…

Но он не дал закончить фразу, бросившись в новую атаку. На этот раз клинок был нацелен мне в грудь. Я снова уклонился, поднырнул под руку и оказался с правой стороны от противника. Но тот тоже не растерялся. Стара выпустил оружие, ловя его левой рукой, и наотмашь ударил правой.

И вот тут во мне появился страх, ведь его правая рука превратилась в… чёрную лапу, сотканную из тьмы.

* * *

Только что она стояла рядом с мальчишками, и вот уже летит в жерло огненной горы в объятиях мерзкой твари. Инги знала, что местная раса ящеров не боится высоких температур. Но она-то не ящер.

Подняв взор, девушка увидела довольную чешуйчатую морду, на которой было написано, что монстру не единожды доводилось убивать таким образом.

Миг, и они оба рухнули в пузырящуюся лаву, расплескав смертельные брызги. Через пару секунд саламандр выбрался на одно из каменных возвышений. Стряхнув с тела остатки жидкой магмы, он повернулся туда, где только что уничтожил противника. Стара не зря взял его с собой. Существо, владеющее телепортацией, пусть и не всегда срабатывающей, может легко избавиться от неприятелей, попросту сбросив тех с высоты или как сейчас, в пылающую пучину.

Но стоило ящеру самодовольно закатить глаза, как из лавы вырвалась огромная человеческая рука и схватила его, сжав, словно печеньку, силясь раздавить. А в следующую секунду на поверхности показалось и лицо Инги, раскрасневшееся, поцарапанное, с красными глазами, но не обожжённое.

Саламандр явно не ожидал такого поворота. Десятки противников он положил в этом месте и ни один не поднялся обратно. Вулкан пожирал тела целиком, не давая возможности воскресить их даже опытным некромантам. Но эта девушка…

– Зря ты так, – злобно произнесла она и сжала руку ещё сильнее.

Послышался хруст, и ящер забился от боли в её мёртвой хватке. Он снова вспыхнул, и они оба исчезли из жерла, после чего появились всего в нескольких метрах над лавой. Саламандр исчезал и появлялся, поднимаясь всё выше и выше, а Инги следовала за ним, болтаясь внизу, как развязанный шнурок на ботинке.

И вот, когда ящер почувствовал, что хватка ослабла, он переместился в последний раз. Теперь уже девушку окутали ледяные воды, заставив сжаться каждую клеточку её тела.

Глава 88

На мгновение Бмгуна, тот самый, что не пускал троицу в Школу Страха, замер, вытаращив глаза на Скела. Бородач медленно поднялся и с улыбкой посмотрел на противника.

– Не ожидал?

Серый громила не стал медлить и, ещё раз взмахнув молотом, бросился в бой. В то же время позади Скела поднялся минотавр. Увидев, что Бмгуна отвлекает нерадивого гостя, он ринулся на того со спины, надеясь пронзить его рогами.

Однако Скел был не из тех, кого можно так просто взять в клещи. И когда два здоровяка оказались совсем рядом, Учитель Теней растворился, оставив после себя лёгкую чёрную дымку, и тут же материализовался в стороне.

Боевой молот опустился на голову склонившегося минотавра и со всего маха припечатал того к полу. Даже его мощный череп не выдержал удара и треснул. Кровь с ошмётками мозгов разлетелись в стороны, пачкая кристально чистый пол.

– Ибо? – громила уставился на своего поверженного товарища, будто не понимая, что произошло. Через секунду, осознав всё, он поднял на Скела злобный взгляд и прорычал:

– Это ты виноват!

– Не спорю, – как ни в чём не бывало пожал плечами Скел.

– А-А-А! – заорал ученик Страха и вновь замахнулся.

На пол обрушился сокрушительный удар, разбив плитку и разбросав сотни мелких осколков. Следом ещё удар и ещё. Бмгуна крушил зал, не обращая внимания на лицо Иториса, которое выражало крайнее недовольство. Видимо, он неплохо потратился на украшение этого зала.

Скел же играючи отпрыгивал от каждого удара, словно это бил не молот, а обычная хлопушка. С его лица не сходила довольная улыбка.

– Бмгуна, – отскочив на несколько метров в сторону, обратился к нему бородач. – Дружище, давай-ка ты свалишь отсюда. Я не хочу тебя убивать.

– Ты? Меня? – съязвил тот, закинув оружие на плечо. – А кишка не тонка для Учителя Хрени?

– Эх, наивное дитя.

Скел внимательно посмотрел на противника, и от этого взгляда по спине громилы пробежали мурашки. Внезапно бородач раскинул руки по сторонам, и его тело обволокла чёрная дымка, скрыв даже лицо. Единственное, что выбивалось из мрачного силуэта – это два красных огонька на уровне глаз.

– Ты? – с ужасом выдохнул здоровяк и обернулся на своего Учителя.

Иторис презрительно смотрел на Бмгуну, а потом мотнул головой, чтобы тот убирался. И он незамедлительно скрылся.

* * *

– Что такое, землянин? – ехидно спросил Стара. – Думал, ты единственный, кто на это способен?

Мы вновь стояли друг напротив друга, наши правые руки превратились в смертоносное демоническое оружие. Вот только у красноглазого парня в свободной руке находился ещё и кинжал.

– Признай, ты недостоин быть учеником Теней, – улыбался он. – Посмотри на себя: мелкий, худой, наивный мальчишка, который ни чёрта не понимает, что с ним происходит. Ты так часто висишь на грани смерти, и если бы не твоя Тень, то остался бы на той дороге, где мы впервые повстречались.

– Откуда ты знаешь, что со мной было? – подозрительно спросил я.

– О-о-о, так ты вообще не в курсе насчёт связи Теней? Тогда ты ещё глупее, чем я себе представлял.

– Хватит заливать.

– Ну, хорошо, – улыбнулся Стара и бросился в мою сторону.

Взмахнув оружием, он развернулся и ударил наотмашь лапой, но мне, хоть и с трудом, удалось увернуться от обеих атак. В ответ я ударил сверху вниз, попав противнику точно по подбородку. Однако тот, отлетев назад, успел в полёте полоснуть лезвием по груди.

– Зараза, – я отступил на пару шагов.

Стара, упав на камень, тут же вскочил на ноги. Нижняя губа оказалась разбита, но это только сильнее его раззадорило. Смазав кровь, он сжал чёрный кулак, а потом резко выбросил его в мою сторону, раскрыв ладонь. Ко мне устремился шар, сотканный из тёмной дымки.

Я крутанулся на месте, и залп пролетел мимо, взорвавшись в паре шагов за спиной. Но в ту же секунду ученик Страха вновь ринулся в атаку.

Клинок просвистел в сантиметре от моего лица – я уклонился. Следом за этим удар когтями в центр груди – отбил. Очередной выпад – увернулся – и уже сам, развернувшись вполоборота, ударил ногой противника, попав тому точно в колено.

– Арх! – вырвалось у Стары, и он тут же исчез, появившись в десятке шагов от меня.

– А ты пронырлив, – прорычал он, потирая колено. – Что смотрите? – прикрикнул Стара на гоблинов. – Возьмите их!

В первое мгновение они удивлённо посмотрели на главу «банды», но потом повернули довольные рожи в нашу сторону.

– Вот теперь посмотрим, кто кого, – довольно потёр живую и металлическую руки Криз и, подтолкнув братца, двинулся вперёд.