Текст книги "Ученик Теней"

Глава 42

С момента нашего неудачного задания прошло несколько недель. Конечно же, разбираться из-за наглого Бырлука никто не собирался, поэтому серой стражи у дверей Школы не наблюдалось. В первые дни я заметил, что Учитель даже немного этим раздосадован, но потом… потом начались тренировки.

К сожалению, в саму Школу нас ещё не пускали, а на вопросы: «Когда придёт наш черёд?» Скел даже не отвечал.

Каждый день мы тренировались во дворе на мечах, используя обычные палки. К моему сожалению, лучше всего это выходило у Леслы. Хотя и не удивительно, с её пылким характером и амбициями… К тому же, именно из-за страсти к потасовкам её и выгнали из предыдущей Школы. Я удивлялся, почему сейчас она ведёт себя вполне сносно.

– Мы попали в легендарную Школу, – почему-то полушёпотом ответила она, когда я спросил напрямую. – Мне приходится сдерживаться, ведь если вылечу отсюда, то мне, считай, закрыта дорогу в любую другую Школу. Да и вообще, как после этого жить?

Я не разделял её отношения, хотя понимал, что знаний об этом мире у меня гораздо меньше, чем у неё. И если она так говорит, значит всё так и есть. Наверное.

Днём мы собирались в столовой, где расставляли столы, словно в обычной школе. Скел рассказывал нам о мире, о Школе Теней, о её предназначении. Тогда-то я и узнал, что наша Школа славится не просто Защитниками миров, но ещё и обычными наёмниками. Убийцами, имена которых боятся произносить вслух. Обучение проходило на высоком уровне, ученикам передавались древние тайны, скрывавшиеся от остального мира. И нередко случалось так, что выпускники переходили на «другую сторону», забывали о прямом предназначении Теней и становились наёмниками, которых нанимали не только для устранения личных врагов, но и для свержения монархов. Нечасто, но всё же всплывали слухи об учениках нашей Школы, которые поспособствовали началу гражданских войн где-нибудь в южных провинциях империи, либо в соседних странах. Там всегда находились недовольные властью богатые семьи, мечтающие о троне.

– Нам не следует забывать о том, кто мы есть, – говорил Скел. – Я обучаю вас не для того, чтобы вы убивали людей за денежку. Вы учитесь для того, чтобы защищать наш мир, и не только наш, от мерзости из Тёмной Вселенной.

– Учитель? – подняла руку Лесла. – А откуда у Школы столько денег? Если вы не открываетесь миру и о вас никто не знает, то как получаете задания и оплату за них?

– А откуда ты знаешь, сколько у Школы денег? – прищурился Скел и улыбнулся. Печально посмотрел на одинокую бутылку, стоящую тут же на столе, но не притронулся к ней. На уроках он не пил. – Поверь, у нас есть свои связи. Когда-нибудь ты всё узнаешь.

С каждым днём наши тренировки становились всё более ожесточёнными. Нет, Учитель меня не лупил, но и поблажек не давал. Отхватить пару несильных, но запоминающихся ударов по пальцам, рукам и ногам – это как нечего делать. Я кривился, но с каждым новым ударом запоминал ошибки и уже в следующий раз учился отражать атаки.

Ка учили врачеванию. Конечно же, он вместе с нами проходил и боевые тренировки, но в меньшей степени. В основном Скел учил его лечению, ведь у того обнаружились недюжинные способности и тяга к этому.

Новых заданий не было, а если они и были, то нам о них не сообщали и с собой не брали. В общем, жизнь шла своим чередом, что позволило мне немного свыкнуться с мыслью о новом «доме».

* * *

Солнце медленно клонилось к закату. Я выбрался из Школы и направился в близлежащий лесок. Я частенько проделывал это, так как хотел побыть один на один со своими мыслями. К тому же мне следовало обучаться новым силам и постараться наладить контакт со своей Тенью.

Моё любимое местечко – небольшая опушка – располагалось недалеко от здания. В самый раз, чтобы не уходить вглубь неизвестного мира, и не попасться на глаза своим новым знакомым. Назвать всех друзьями у меня язык не поворачивался, разве что одну Леслу. Ка слишком мал, но, несмотря на это, по глазам видно, что он что-то замыслил. Но что именно – непонятно, ведь он постоянно молчит. Инги слишком распущена и в то же время достаточно серьёзна для простых дружеских отношений. Скел – отдельная тема, о которой я продолжал думать каждую ночь.

– И почему именно мне так свезло? – ругался я, оставшись один.

Теперь можно было не притворяться. Здесь я был самим собой. Учитель на время оставил Школу, Лесла и Ка были чем-то заняты. Отвлекать их я не собирался.

Вытянув перед собой меч, я взмахнул им над головой, а потом сделал несколько шагов, прокрутился на месте и ударил вперёд. Оружие легко лежало в руке и, чтобы активизировать Тень, достаточно было всего лишь провести ногтями по крапинкам. Вот только сейчас этого не требовалось. Я собирался научиться делать это самостоятельно, ведь меч – всего лишь железка, а вот моя внутренняя Сила всегда рядом, и мне необходимо уметь призывать её самому.

Ещё несколько шагов, прыжок, прокрутиться в воздухе, затем удар снизу вверх. Да, увидели бы меня сейчас мои одноклассники, то наверняка бы обалдели. Тот самый Никита, что и подтягиваться нормально не мог, выполняет такие кульбиты, которые им виделись лишь во снах. Чувство собственного превосходства воодушевляло, разжигало азарт, заставляло работать в два раза усерднее. На лице появилась улыбка. Даже без Тени я мог достойно сражаться на мечах.

Наверное, именно из-за этого я и пропустил миг, когда ко мне подкрались сзади. Лишь хруст веток дал понять, что я больше не один.

Я прыгнул вперёд и развернулся, намереваясь сражаться, но передо мной стояла всего лишь симпатичная девушка с остроконечными ушами.

– Застала врасплох, – признался я, опустив оружие.

– Дважды, – улыбнулась Лесла и внезапно ударила своим мечом, целя мне в грудь.

Тело отреагировало само, уходя в сторону и отражая клинок клинком.

– Чего творишь? – чуть ли не выкрикнул я.

– Помогаю, – с той же улыбкой ответила она. – Ты ведь уходишь сюда тренироваться. Но какой смысл в таких тренировках, если нет напарника?

– Тоже верно, – ответил я на её улыбку, и сжал меч покрепче.

Глава 43

Она первой пошла в наступление, вскинув оружие. Я подскочил под удар и оказался в стороне, но в тот же миг её клинок практически угодил мне в шею. Лесла вывернулась так, что я среагировал лишь в последнюю секунду, отпрыгнув назад.

– Зеваешь, – сказала девушка и снова атаковала.

Я отбил первые удары, и тут же получил ногой по колену. Согнулся, и сразу же кувыркнулся вперёд. Вскочил на ноги в тот самый момент, когда Лесла приблизилась, намереваясь ударить по голове. Но мне хватило всего лишь лёгкого шага в сторону, чтобы её клинок разрубил пустоту. Девушка хотела ударить локтем, однако я просто поймал её руку, перехватив свой меч в левую. После чего дёрнул на себя, придавил девичью ладонь к горлу и приставил клинок к белоснежной шее.

– И кто из нас зевает? – прошептал я ей на ухо.

Она вырвалась и отскочила.

– Ты притворялся, – обиженно воскликнула она. – Учил мои атаки.

– А как иначе? – развёл руками я.

– Ещё! – девушка выставила перед собой меч.

– Да без проблем, – хищно оскалился я.

Пальцы скользнули по ржавым крапинкам, призвав Тень. Но в ту же секунду я бросил своё оружие в противника. Лезвие вонзилось около ног Леслы, отчего глаза той чуть не полезли на лоб. Она не успела опомниться, как я оказался возле неё, отбив клинок девушки чёрной рукой, и прижав к своему телу второй, свободной.

– Ты… что…

Я не дал ей закончить и впился в мягкие губы. Первые секунды она вяло сопротивлялась, но потом отпустила оружие и обхватила меня за шею.

– Эй, голубки? – отдалённо знакомый голос отвлёк нас друг от друга. – Ничего не забыли?

Мы обернулись и увидели стоящего неподалёку разбойника. Того самого спаниеля, руководившего бандитами, что похитили меня в начале моих злоключений в Центральном мире.

Осмотревшись, мы осознали, что угодили в засаду. Нас окружило около десятка верзил самых разных видов и пород.

– Оставили мальчишку одного, ай-ай-ай, как не стыдно, – продолжал спаниель.

После его слов один из бандитов, стоявший возле него, развернулся. К его спине был привязан Ка, который с ужасом смотрел на нас. Его так спеленали, что он не мог даже дёргаться.

– Отпустите его! – со злостью выкрикнул я.

– Конечно, отпустим, – хмыкнул пёсообразный гуманоид. – В котёл, как и вас. Или ты думаешь, что сможете спастись? Боюсь, такое больше не прокатит. В прошлый раз вы воспользовались элементом неожиданности и убили моих ребят. Сейчас преимущество на нашей стороне.

– А тебя, видимо, зацепило, что такая мелочь, как мы, смогла угробить таких, как вы? – язвительно заметила Лесла.

Судя по всему, слова её попали точно в цель. Спаниель оскалился, показав острые зубы.

– Мы давно за вами следим. Но теперь, когда рядом нет вашего Учителя, не думаю, что удача снова вам улыбнётся.

Он поднял руку, и несколько разбойников вокруг нас натянули тетивы.

«Чёрт, всё-таки они додумались взять луки», – злобно подумал я.

Главарь махнул, и несколько стрел полетели точно в нас. Я успел лишь прикрыть собой Леслу и наклониться, вскинув когтистую лапу и надеясь на чудо.

И оно произошло. Секунда, другая, но мы всё ещё оставались живы. Ни одна стрела не попала в нас. Приподняв голову, я заметил лёгкое чёрное сияние вокруг, исходящее от правой руки. Тень укрыла нас силовым куполом. А стрелы всё продолжали сыпаться. Но каждый раз отскакивали и падали рядом.

– Сейчас придётся драться, – пробормотал я Лесле.

Та кивнула.

– У меня только учебный меч.

– Плохо. Возьми мой, – я указал на собственное оружие, всё ещё торчащее в земле.

Когда нас перестали обстреливать, и разбойники, достав свои кинжалы, ножи и дубины двинулись вперёд, я вскочил на месте, превращая руку в длинный чёрный клинок. На мгновение это заставило бандитов остановиться. Но всего лишь на мгновение.

– Какого хера? – выкрикнул один из них, видимо, не понимая, что у меня в руке.

– Да какая разница? – рычал спаниель. – Взять их!

И те снова двинулись в нашу сторону.

«Взяли в клещи», – думал я, не понимая как отбиваться сразу от нескольких противников.

А ещё я думал о том, как помочь Лесле и выручить Ка. Ведь на девушку наседали сразу трое разбойников, а парнишка оставался вдалеке, привязанный к спине громилы, да ещё рядом с главарём. Тот, как ни странно, решил воздержаться от битвы.

– Готовы, ребятишки? – ехидно спросил мелкий, но широкоплечий толстяк с дубиной в руке.

Он первым бросился на меня, взмахнув оружием, и тут же лишился головы. Кровь брызнула на траву. Но в этот момент тяжёлый удар в спину опрокинул меня наземь. Перевернувшись, я успел преобразовать клинок обратно в руку и схватить копьё другого противника, которое нацелилось мне в голову. Сил в руке хватило, чтобы переломать древко. Бандит пошатнулся, и я тут же вонзил наконечник ему в ногу. Крик огласил опушку, но прервался, когда чёрные когти пробили голову противника снизу.

А в следующий миг на меня обрушился целый град ударов. Меч бился о землю и камни, выбивая искры, кто-то остервенело колошматил по мне, силясь превратить в фарш. Вот только каждый раз мне удавалось увернуться от удара. Перекатившись в сторону, я вскочил на ноги. Передо мной оказался запыхавшийся человек с перевязанным глазом. Однако рано я принял его за человека. Его тело оказалось настолько худым, что можно было смело говорить о дистрофии, если бы не серые волоски на руках и ногах. Судя по всему, он был в родстве с другим бандитом, с которым мы расправились в пещере, когда спасались оттуда.

– Устал? – оскалился я и поймал чёрной рукой его меч.

Единственный глаз бандита расширился от ужаса. Но, к сожалению, расправится с ним у меня не получилось.

– Стоять! – раздалось со стороны.

Посмотрев туда, я увидел Леслу, к горлу которой был приставлен клинок. Её схватил здоровяк и смотрел теперь прямо на меня. Около их ног лежало тело.

«Хотя бы с одним справилась», – довольно подумал я.

Но в следующий миг послышался свист, и в горло здоровяку вонзился чёрный клинок. Брызнула кровь, и тот рухнул наземь, а вместе с ним ещё несколько бандитов, включая того, что стоял предо мной.

– Отпустите их! – пророкотал над опушкой злобный голос.

Из тени деревьев показался Скел, и он явно был не в духе.

– Два раза не повторяю, – посмотрел он на спаниеля.

Руки Учителя полыхали чёрным огнём, и этого оказалось достаточно, чтобы троица выживших бандитов бросила оружие вместе со связанным малышом Ка и дала дёру.

– Что ж, – Скел приблизился к парнишке, вспорол верёвки и помог тому подняться. – Весьма неплохо, – посмотрел он на нас. – Если бы вас было всего двое, то я мог бы даже гордиться, но… – тут в его глазах вспыхнул гнев, – вы бросили товарища одного. Оставили слабого без защиты! – повысил он голос. – Это неприемлемо для учеников Тени!

– Вы постоянно нас оставляете! – не выдержал я.

– Потому что вы вместе! – прорычал тот, но через секунду взял себя в руки. – Видимо, придётся провести вам лекцию о дружбе и взаимопомощи. Возвращаемся в Школу. Но… – он обвёл взглядом поле боя, – сперва приберитесь здесь. Лишнее оружие нам не помешает.

Глава 44

Утро не предвещало никакой беды. Учитель отправил меня в город закупиться, подробно расписав, что, где и как. Так он хотел помочь мне быстрее адаптировался к новому миру. Тут я был с ним согласен, хоть и нервничал. Идти на рынок самому в магическом мире, где тебе может повстречаться кто угодно? Почему бы и нет?

Усмехнувшись, я двинулся в путь. Моё первое задание в Школе или лёгкое поручение? Скорее второе, хотя в какой-то момент я посчитал, что лучше уж сойтись в битве с тем минотавром, что напал на нас в Школе, чем торговаться с алчными жабоподобными продавцами. «Продажная неделя» подошла к концу, но в городе всё равно было полно народа, а торгаши так просто не успокоятся, пока не сбагрят весь хлам, что у них имелся.

Но мои опасения оказались ложными. Закупка прошла практически без происшествий, лишь один из продавцов, высокий сухопарый человек с серой кожей и бородавками на лице никак не мог успокоиться, навязчиво предлагая мне весь ассортимент своих товаров. Хорошо ещё, что к нему подошли новые покупатели, так что свою пламенную речь он обрушил уже на них, чему я был несказанно рад.

Уже собираясь обратно, я увидел мелькнувшее неподалёку синее тело. Это была та самая девушка, которая вместе с гоблином и минотавром вломилась в нашу Школу. Ну, пересеклись и ладно, но потом я заметил, что она почему-то опасливо озирается по сторонам, а через мгновение, почувствовав мой взгляд, посмотрела прямо на меня.

Наши взгляды пересеклись. Она не была на меня зла, как предыдущие ученики Страха. Даже наоборот, в девичьих глазах читался интерес, перемешанный с испугом. Она подмигнула мне, и в тот же миг за её спиной что-то упало. После чего синяя полуобнажённая девица юркнула за прилавок и растворилась в толпе.

– Интересно, – пробормотал я, и подошёл к тому месту, где она стояла пару секунд назад.

На земле валялся камушек, к которому был примотан небольшой клочок бумаги. Он явно предназначался мне, поэтому я не мешкал и поднял послание.

«Будь осторожен. Они не успокоились» – гласила записка.

«Кто? Что? Спасибо за подробные описания» – съехидничал я, скомкав бумажку и засунув в карман.

В целом было понятно, о чём идёт речь. Кто-то из Страха не успокоился? Гоблин всё ещё хочет отомстить за своего братца? Или тот уже поправился и сам желает отдать должок? Что ж, поживём-увидим. Если угрозы Скела их не остановят, то быть беде.

Осмотревшись и не найдя ничего подозрительного, я двинулся обратно. Но если до этого я испытывал некоторую нервозность, то сейчас явственно ощущал на своем затылке чей-то взгляд. Пришлось пару раз оглянуться, но конечно же, я никого не заметил. Хотя и понимал, что это ещё ничего не значит. В таком мире, как этот, можно легко замаскироваться. К тому же я был уверен, что здесь вполне возможно стать невидимым.

«Но в таком случае меня могут легко прирезать. Чего тогда медлят? Ждут, когда я выберусь из города? Туда, где мало народа?»

Эта мысль показалась логичной, и я напрягся ещё больше. До Школы было не так уж и далеко, но уже на полпути я услышал крик о помощи:

– Помогите! Кто-нибудь, помогите!

Голос принадлежал пожилой женщине и раздавался из-за густого кустарника.

«Серьёзно? Вот так просто?» – подумал я о ловушке. Но крик повторился.

– Прошу вас!

Через секунду на дорогу выскочила сгорбленная старушка. Разноцветное платье в ромбик и белый колпак – вот и всё, что я успел рассмотреть. К сожалению, я оказался единственным встречным на её пути, и она тут же подбежала ко мне.

– Добрый молодец, – схватила она меня за руку. Хватка оказалась железной. – Помогите мне, пожалуйста, – из-под белого колпака показался длинный бледный нос. – Мой кот, окаянный, убежал, а я-то не могу за ним поспеть. Найдёте?

«С такой прытью, как ты подскочила ко мне, тебе только в спортивном беге участвовать» – подумалось мне.

Но она не дала мне и слова сказать, сразу потянув в сторону.

Мой меч висел за спиной, и его холод придавал уверенности, поэтому я не особо сопротивлялся, когда старушка протащила меня по небольшой лужайке, продолжая причитать о нерадивом домашнем животном. Через минуту мы оказались близ небольшого входа в пещеру. Невысокая гора одиноко торчала поблизости от города, но я раньше не обращал на неё никакого внимания. А вот теперь пришлось.

– Вон туды, падлюка, побежал, – старушка ткнула в тёмный зев пещеры скрюченным белым пальцем.

Её кожа была такой бледной, что казалась едва ли не прозрачной.

– Кот? – переспросил я, усмехнувшись. – В пещеру? Один?

– Да, да, да, – запричитала та. – Я, главное, только отвернулась, а он прыг – и ускакал. Хотела за ним сунуться, но куда уж мне. Еле поспевала за этим негодником, надеялась, что остановится.

– И откуда же вы шли, бабуль? – внимательно посмотрел на неё я. Вот только лица она так и не показала. – Здесь же поблизости домов нет, кроме Школы Хрени

И медленно потянулся за мечом.

На мгновение повисло молчание. Я практически ощущал, как в голове у незнакомки крутятся шестерёнки, подбирая правдоподобный ответ.

– Да я… – замялась та. – В Школу шла, чтоб задание дать.

«Неожиданный поворот», – удивился я.

– И какое же? Можете говорить, я ученик.

– Правда? – оживилась та, продолжая плести паутину лжи. – Вот так новость. Такой молодой и уже ученик. И как там?

– Всё хорошо, – не стал подыгрывать я. – Так, что за задание?

– Кота моего спасти, – выпалила та и тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость.

– Вы же его по пути потеряли, – я грубо схватил старушку одной рукой, но та даже не пискнула, а второй вытащил клинок. – Или заранее знали, что он убежит?

– Догадался, сука, – из-под колпака послышался злобный шёпот.

В тот же миг позади кто-то громко мяукнул. Я обернулся, но никого не застал.

«Что, правда, кот?»

Но стоило мне вновь посмотреть перед собой, как все сомнения отпали. С самого начала меня терзали подозрения, что это ловушка, а бабка ненастоящая. И вот, взглянув на неё, я увидел бледное лицо того самого гоблина, что так настойчиво мстил за своего брата.

«Но почему ты не зелёный?»

Позади вновь послышался шум. Я резко развернулся и взмахнул мечом. Ровно в тот миг, когда ко мне приблизился здоровый краснокожий циклоп. Из вспоротого брюха вывалились внутренности, кровь оросила траву.

Но из-за этого пришлось отпустить гоблина, который тут же воспользовался заминкой. Он отскочил в сторону и метнул в меня сразу пару ножей. Один из них удалось отбить мечом, второй же вонзился в левое плечо.

– Арх, – прорычал я от злости.

Пальцы скользнули по ржавым пятнам на мече, и в тот же миг чёрная дымка окутала руку.

– Ну, сука, – ругался я, идя на противника.

И снова шорох позади. Перехватив меч в левую руку (от боли пришлось заскрежетать зубами) я отмахнулся правой. Серое существо, похожее на дистрофика, но с большими носом и ушами, отпрыгнуло в сторону, увернувшись от моей атаки. В этот же момент ногу пронзила резкая боль, отчего я упал на одно колено. Из правого бедра торчал метательный нож. Дистрофичное нечто вновь подскочило ко мне и замахнулось дубиной, но из последних сил я развернулся и метнул в него меч. Тот пронзил грудь противника, отбросив его в сторону.

«Почему так тяжело? – пронеслись мысли. – Отрава?»

Удар обрушился на мою макушку и перед глазами всё поплыло. Последнее, что я запомнил – это улыбающуюся рожу гоблина.