Текст книги "Ученик Теней"

Глава 27

Когда на тебя бежит гном, а ты сидишь на барном стуле, внезапно оказывается, что времени для того чтобы спрыгнуть совершенно нет, и увернуться не получится. Поэтому я, чисто рефлекторно, с размаху опустил тяжёлый гранёный бокал ему на голову.

Гном на мгновение зажмурился и остановился, зажав покалеченную голову руками, однако надолго это его не задержало. Но этого мне хватило, чтобы спрыгнуть со стула и отойти назад на пару шагов.

– Стоять! – взревел позади обиженный недорослик.

Нас тут же окружили трое подобных ему лысых гномов, вперившись в меня недобрыми взглядами. Я только и успел, что развернуться, когда первый налетел на меня, сбив с ног и повалив на пол. Тут же тяжёлый удар опустился на лицо, за ним второй и третий. Мозги мне это не вышибло, а вот дыхание перехватило.

Но терпеть этого я не мог, поэтому, когда гном в очередной раз замахнулся, я подставил руку и блокировал удар.

– Ах ты ж пакость! – вырвалось у него, и он схватил меня за грудки.

Мне только этого и надо было. Резко выкинув голову вперёд, я ударил противника точно в переносицу. В ушах тут же загудело, в глазах потемнело, однако на гнома этот удар подействовал с большей силой, чем на меня. Он отшатнулся назад, чего я и ждал. Сбросив его с груди и выпрямившись, я схватил подвернувшуюся под руку табуретку и огрел ею противника по блестящей лысине. Древесина полетела в разные стороны, а гном рухнул к моим ногам.

– Седрик! – завопил кто-то позади.

Почувствовав опасность, я резко обернулся и сразу же ударил ногой. На меня ринулись оставшиеся гномы, окружившие нас. Тот, что бежал посередине, тут же полетел назад. Но зато два других успели взять меня в клещи.

– Эй! Двое на одного, это нечестно! – крикнула Инги где-то в стороне.

А в следующую секунду на голову одного из противников обрушился здоровенный кулак. Больше, чем всё моё тело. От удивления открыл рот не только я, но и все присутствующие в трактире. Посмотрев в сторону Инги, я понял, что это именно её рука, только неестественно удлинённая, да ещё с увеличенным кулаком.

– Вот теперь другое дело, – довольно произнесла она, сделав глоток хмельного напитка нормальной рукой, пока вторая уменьшалась.

– Да кто вы такие? – ошалело спросил оставшийся гном, с опаской посматривая на меня.

– Ученики Теней, – не скрывая, ответил я.

В глазах того появился ужас. Он медленно попятился назад, развернулся, и пулей вылетел из заведения.

Никто больше не встал на защиту обиженных коротышек. Все присутствующие опасливо поглядывали в нашу сторону. Кто-то уже заторопился к выходу. Я же не обращал на это никакого внимания и присел обратно за барную стойку.

– Забыла предупредить, – допила свой напиток Инги. – О Школе лучше не распространяться.

– Забыла она, – огрызнулся я. – А голову ты не забыла? Это и есть, по-твоему, потренироваться? Нарваться на толпу невинных людей и избить их?

– Ну, во-первых, они не люди, а гномы, – девушка заказала ещё по стаканчику. – Во-вторых, ты их знаешь?

Я покачал головой.

– Вот то-то же. Это местные барыги, торгуют наркотиками, иногда грабят забрёдших не в те подворотни, так что попридержи обвинения.

– За битую посуду и мебель придётся заплатить, – сварливо проскрипела старуха-улитка. Поставила медовую и уползла обратно.

– И в-третьих, самое важное, – Инги даже подняла палец, акцентируя моё внимание. – Это ты их избил, а не они тебя, хотя легко могли сделать это. Улавливаешь?

«В чём-то она права, – подумал я. – Вот так просто уложил троих крепких типов, пусть и небольшого роста. Дома я на такое не был способен».

– И? – решил подытожить я.

– И получается, что моя идея оказалась верной, – девушка залпом осушила новый бокал, а я в это время любовался, как капельки сбегают с её подбородка и катятся по шее и груди, исчезая в майке, оставляя после себя прозрачный след. – Но есть ещё один способ тренировки, – на её лице заиграла хмельная улыбка. – Пойдём, покажу.

Я только и успел сделать пару глотков, когда она схватила меня за руку и потащила в сторону.

* * *

Мы оказались в тёмной комнате, где я с трудом различал предметы. Тумба, высокий шкаф, вот вроде стул сбоку. Впереди окно, из которого пробивался тусклый лунный свет, падающий на широкую… кровать?

– Инги, я не пойму…

Только я успел обернуться, как обомлел. Девушка стянула с себя майку, и её прелести показались передо мной во всей красе.

– Ты ведь давно на них заглядываешься? – она подошла ближе, взяла мою руку и приложила к обнажённой груди. – И как, нравится?

– Я даже…

– Если нет, то так и скажи. Я могу менять форму тела. Увеличивать и уменьшать. Если хочешь, стану такой же, как Лесла.

– Причём здесь она? – возмутился я. – Мне твои формы нравятся.

– Вот и отлично, – она легко толкнула меня, и я повалился на кровать.

Девушка взобралась сверху. Распущенные волосы пробежались по моему лицу, а большие груди зависли в паре сантиметрах от губ. Набухшие соски так и манили прильнуть к ним, но что-то сковывало мой разум.

– В первый раз? – участливо спросила она.

– Да, – отозвался я, понимая, что вот он, этот момент.

– Меня это даже заводит, – на её лице появилась хитрая улыбка. – Просто расслабься.

Одной рукой Инги скользнула по моему телу и нашла то, что искала.

– Это ещё один способ раскрыть твой магический потенциал. Поверь, тебе понравится.

После этих слов она начала медленно опускаться вниз.

Глава 28

Проснулся я, когда одинокий полумесяц прятался за горизонтом, окрашенным предрассветными красками. Инги лежала рядом и сладко посапывала. Её обнажённое тело так и манило, от него невозможно было оторвать глаз, но я боялся прикоснуться к девушке и разбудить её.

«Что ж, Никита, поздравляю, – сказал я себе. – Отныне ты больше не девственник».

То, что вытворяла Инги, оказалось воистину потрясающим. Не знаю, так ли бывает всегда или всё дело в её опыте. Скорее второе, ведь она намного старше меня, к тому же преследовала некую цель. Пробудить во мне магию? Сексом? Если да, то я согласен тренироваться хоть каждый день.

– Что? – она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. – Не спится?

– Когда рядом такая девушка, не могу сомкнуть глаз, – с улыбкой ответил ей.

После чего она притянула за шею и страстно поцеловала. Её руки пробежались по спине, слегка царапая, и ухватилась за бёдра, подтянув к себе.

– Тогда мы можем «поспать» вместе, – и укусила меня за мочку уха.

* * *

– Ты ведь понимаешь, что об этом лучше никому не рассказывать? – говорила Инги, идя впереди.

Мы возвращались в Школу, и её поведение, ставшее таким же, как и прежде, несколько раздражало. Было даже обидно, будто мной попользовались и выбросили, словно ненужную вещь. Однако, вынужден признать, выглядело это довольно-таки приятно.

– Понимаю, не маленький, – бросил я.

– Ну, конечно, не маленький он, – закатила глаза та и обернулась ко мне. – Ник, вчера мы провели ночь. Нам обоим было приятно, но это не означает, что мы друг другу чем-то обязаны. Может как-нибудь и повторим, а может и нет, как карта ляжет. Но не веди себя, как обиженная девочка.

«М-да, что-то я совсем расклеился. У тебя был секс без обязательств, а ты ещё и недоволен? Да многие твои сверстники только об этом и мечтают».

– А теперь давай поспешим, – Инги кивнула в сторону ворот. – Скел говорил, что для меня появилось новое задание.

– Кстати, о них, – я уцепился за нить разговора, пока не забыл. – Каким образом появляются задания?

– Их дают все, кому не лень, ну и кто может за это заплатить, – пожала плечами девушка. – Чем опытнее ученик, тем сложнее задание, но и дороже, естественно.

– А ученики младших классов?

– Те, кто только начал обучение, работают в команде с кем-то постарше. Так они быстрее набираются опыта.

– То есть, вы берёте с собой совсем зелёных учеников?

– Приходится. Но тогда стараемся подгадать с заданием, чтобы они не сильно мешались под ногами.

– Интересно. А как проходит это распределение?

– По-разному. Иногда жребий, иногда Защитник сам выбирает себе пару, или же назначают сверху.

– А у тебя кто-то уже есть?

– Да, – кивнула она и стрельнула глазками. – Ты.

* * *

– И как прошли «уроки»? – усмехнулся Скел, когда мы вернулись.

– Отлично, – просто отмахнулась Инги, сбросив сумку. – Будь готов, что к тебе заявится толпа наглых гномов, жаждущих его крови, – кивнула она на меня.

– Погоди, – я вытянул руки. – Но я-то не виноват.

– Ага, ты это им расскажи, как девушка толкнула тебя, и ты разлил пиво на лысину гнома. А потом тебя снова толкнули, и стеклянная кружка сама разбилась о ту же голову. И так далее и так далее, – забормотала она и, потеряв к нам интерес, набросилась на еду.

– Боги, Инги, ты и дня не можешь прожить без драки, – закатил глаза Учитель, и взял меня за плечо. – Пойдём-ка со мной. Хочу кое-что показать.

Когда мы уходили из столовой, я заметил злобный прищур Леслы, провожавший меня до самого выхода.

Мы вышли наружу и зашли за дом, где находился вход в кладовую.

– А почему бы не войти из дома? – спросил я, когда Скел потянул за кольцо.

– Там другие проходы. Этот же ведёт в мою мастерскую.

И действительно, когда мы спустились, то оказались в настоящей оружейной. На стенах висели всевозможные мечи и кинжалы, булавы, копья. Всё, что только было мне известно и неизвестно, теперь можно было потрогать.

– Не советую, – предостерёг Скел, когда я уже протянул руку к изогнутому мечу. – Они все магические, и у каждого своё заклинание.

– Ого, – в восхищении присвистнул я.

– Да, моё личное хранилище, – не без гордости сказал Скел. – И я для тебя кое-что подготовил.

Подойдя к стене, он снял меч с ржавыми крапинками, и протянул его мне, довольно улыбаясь.

– Эм, благодарю, – замялся я, беря оружие.

– Не подумай, что он плох. Я его создал специально для тебя. Вот посмотри, – указал он на ближайшее к рукояти ржавое пятнышко. – Попробуй его очистить.

Я послушно принялся выполнять просьбу. Вот только ржавый металл сложно очистить человеческими ногтями. Практически невозможно. Но я продолжал и продолжал скрести, а злость постепенно распалялась внутри.

– Да чтоб тебя! – не выдержав, выкрикнул я, ударив по металлу.

В тот же миг указательный палец обвила чёрная дымка, и на его кончике вырос длинный острый коготь, который сразу стёр ржавчину.

– Ух, что это? – я даже немного испугался такому повороту.

– Твоя сила, – казалось, что Скел сейчас лопнет от гордости. – Это не просто коррозия, это магические метки. Как только ты открываешься эмоциям, заклинание проникает в тебя и активизирует потаённую силу. Конечно, со временем ты обязан научиться это делать сам, но пока есть, что есть.

– Обалдеть, – я поднёс к лицу ладонь, вокруг которой вилась чёрная дымка.

Но как только я расслабился и понял, что больше не собираюсь приводить меч в порядок, внезапно выросший коготь просто растворился, будто его и не было.

– Тебе следует потренироваться пропускать в себя заклинание без злости и гнева, – произнёс Учитель. – У тебя будет на это вечер.

– Всего вечер?

– Да, завтра мы вчетвером отправляемся на задание.

Глава 29

Я сидел у кромки леса и рассматривал подарок. Лезвие блистало на солнце, играя бликами.

– Нравится? – раздался неподалёку голос Леслы.

Девушка, не спеша, приближалась с недовольным выражением лица.

– А то, – не обратил я внимания на её настроение. – У меня впервые своё оружие, да ещё и магическое.

– Радуешься, как ребёнок, – присела рядом она. – Или тебя уже нельзя так называть?

Я нахмурился от подобной нападки. От неё я такого поведения точно не ожидал.

– Я не совсем пойму, о чём ты.

– Всё ты прекрасно понимаешь. Ты провёл ночь с той, на кого слюни пускал. Как ещё это можно воспринимать?

– Адекватно, – мне совершенно не нравился её тон. – Мы подрались в трактире, потом выпили и уснули, а утром вернулись обратно.

– Ну да, просто уснули, – передразнила она.

– Слушай, а тебе какое дело? Даже если что-то и было, то что с того? – не выдержал я.

Лесла тут же вспыхнула. Симпатичный, но гневный румянец заиграл на девичьих щеках.

– Да ничего, – огрызнулась она, вскочив на ноги. – Просто ты не видишь очевидного. С тобой играют, как с игрушкой, а ты и доволен.

– С чего такие мысли?

– Да потому что я тоже девушка, и знаю, как ведут себя приличные и как ведут подобные Инги, – сжала она от злости кулачки. – Вспомнишь мои слова, когда выскочит… – Лесла стыдливо посмотрела в область паха, – там что-нибудь.

Закончив гневную тираду, она развернулась и направилась обратно в дом. А я так и остался сидеть, думая над этими словами.

* * *

Весь последующий вечер она со мной не разговаривала и всячески избегала контактов.

«Неужели ревнует?» – думалось мне.

Это одновременно и радовало, так как повышенное женское внимание в моём родном мире обходило стороной, и огорчало, поскольку Лесла всё-таки была мне другом. Или кем-то очень близким. Одной из первых, кто помог мне освоиться здесь.

И вот за окном сгустились сумерки, а мне снова не спалось. Мы давно собрали свои вещи в походные сумки, но Скел так и не рассказал, куда именно мы отправимся. Он хранил тайну, нагоняя жути и интереса. Наконец я не выдержал и встал с кушетки. Следовало сбегать на улицу, так как для уборной внутри здания места не нашлось.

Стоило выйти за порог, как прохладный ночной воздух ударил в лицо, отчего по телу пробежали мурашки. Высокая «будка» виднелась под тусклым светом луны. Сделав свои дела, я хотел уже вернуться, но взгляд зацепился за свечение около задней стены – как раз там, где располагался проход в мастерскую. К тому же оттуда раздавались голоса. Любопытство и на этот раз возобладало надо мной, и я прокрался ближе.

– …хорошо, – говорил Скел. – Ты всё правильно сделала, скоро его Тень раскроется.

– Думаешь? – это уже Инги.

«Кто бы сомневался, что вы опять что-то замыслили», – пронеслась шальная мысль.

– Парнишка, конечно, хорош. Реакция есть, опыта мало. Но вот Тень… – в голосе девушки звучало сомнение.

– Я же говорю, она проявляется в экстренной ситуации. Меч ему поможет. Завтра придётся им поработать.

– Может, ты хотя бы мне скажешь, что задумал?

– Позже. У тебя своё задание, помнишь?

– Ага, – как-то без огонька отозвалась Инги. – Всё, как и раньше. Когда хоть что-то новенькое будет?

– Уже скоро, дорогая. Уже скоро.

После этого свет внутри погас, а голоса затихли.

* * *

– И снова подъём! – на этот раз крик Скела не застал нас врасплох. Когда он ворвался в нашу комнату, мы уже стояли на изготовке.

– Вот и молодцы, – на его лице сияла жизнерадостная улыбка. – Это то, чего я от вас хотел – готовность к бою.

Закончив с завтраком, мы собрались в дорогу. К своему недовольству я заметил, что Инги уже отсутствует. Это не обошло внимания Леслы, которая со мной до сих пор не разговаривала, но всё-таки искоса поглядывала в мою сторону.

– В общем, обрисую ситуацию вкратце, – говорил Скел, когда мы двигались в сторону города. – У одного купца похитили нужную ему вещь. Нам следует найти её и вернуть.

– Учитель, но к чему мне меч? – спросил я.

– Глупый вопрос, мой друг. В Центральном мире оружие всегда следует носить с собой. Оно может понадобиться тебе в любой момент.

Через несколько минут мы оказались в городе, кишащим всевозможными существами. «Продажная неделя» всё ещё бесновалась, пестря прилавками. Я видел, как длинные худые амфибии торговали сушёной рыбой, как ругались антропоморфная лиса с большеухим торговцем мехами. Чего только не было на рынке! К сожалению, в прошлый раз мне не удалось налюбоваться этой разношёрстной толпой. От подобного изобилия я даже приоткрыл рот.

– Ник! – грозный голос Леслы привёл меня в чувства.

Она резко сунула руку в мою сумку и достала оттуда какое-то извивающееся существо с длинными лапками и тонким тельцем.

– Перестань считать ворон, иначе останешься без припасов.

Девушка вырвала из пасти зверька пару монет, которыми нас наградил Скел перед походом, и сунула обратно.

– Идеальный щипач, – усмехнулся я.

– Откуда ты знаешь эту тварь? – удивилась Лесла.

– Эм, не знаю. Просто в нашем мире так называют карманников.

– В нашем тоже, – девушка пожала плечами и прошла вперёд. – Просто этим существам и прозвище такое дали именно из-за этого.

За этим разговором мы не заметили, как поравнялись с широким прилавком, занятым всякой снедью, большая часть которой жутко воняла.

– Так и должно быть? – поморщившись, спросил я.

– К сожалению, – Лесла прикрыла лицо рукой. – Они это любят.

– Кто они?

Но на этот вопрос ответил Скел.

– Друзья, а вот и наш наниматель, знакомьтесь, господин Бырлук.

Он отошёл в сторону и перед нами показался тот самый рыбоголовый торгаш, на которого я налетел, когда только попал в Мадвид.

Глава 30

– Успокойся, Ник, – Скел заметил, как я напрягся. – Бырлук не держит на тебя зла.

– Опять пялишься? – злобно сверкнул глазами тот, а через секунду они со Скелом громко рассмеялись. – Эх, малец, – успокоилась, наконец, амфибия, – в штаны не наложи на задании.

– Не наложу, – недовольно проворчал я.

– Не волнуйся, ручаюсь за всех, – ответил Учитель. – Но давай ближе к делу. Ты сказал, что появились новые сведения?

– Да, – кивнул тот. – Мои ребята видели, как один длинный хорёк сверкал ракушкой.

– А чего же они его не взяли?

– Он зашёл в «Синего палача», но так и не вышел оттуда.

– Зараза, – чертыхнулся Скел, но я не понял, что именно его так разозлило.

– Парни всё ещё там. За парадным и чёрным выходами, но… – рыбоголовый развёл перепончатыми лапами.

– Нехорошо, – Скел посмотрел на нас. – Этот трактир являет собой своеобразную крепость. Он построен на священном месте – точке Мироздания. Если на этой территории одно существо посмеет причинить вред другому, то Мироздание покарает агрессора. Жестоко, каким-нибудь изощрённым способом. Поэтому в «Синем палаче» не бывает драк, ругани, ссор и, конечно же, убийств. А ещё там нельзя пользоваться магией, она попросту не работает. Кроме, конечно, очень мощной.

– Почему тогда ваши парни не зайдут следом? – обратился я к амфибии.

– Его нельзя спугнуть. Если этот металлический шкет узнает о слежке, то может наворотить дел, а мне моя ракушка нужна в целости и сохранности.

– Металлический? – на этот раз переспросила Лесла.

– Я вам всё расскажу по пути, – ответил Учитель, а потом снова заговорил с рыбоголовым. – Разберёмся, но аванс вперёд, – он протянул руку.

Ходячая амфибия недовольно покосилась на него, но отпираться не стала. Достав из-за пояса небольшой мешочек, брякнула им в протянутую руку.

– Надеюсь, мы поняли друг друга, – проскрежетал торговец. – Ракушка должна быть целой. Её содержимое тоже. Иначе…

– Не тех пугаешь, – улыбнулся ему Скел.

Бырлук ничего не ответил и, демонстративно потеряв к нам интерес, вернулся к торговле. Мы же направились в самую гущу толпы, судя по всему, в центр рынка.

– Так что нас ждёт? – взглянул я на Учителя.

– Как я уже говорил, нам необходимо найти вещь, украденную у купца.

– Но вы не говорили, что им будет именно тот, кто не особо меня любит.

– Эти рыбы никого не любят, так что не акцентируй на себе внимание, – усмехнулся Скел. – На самом деле я знаю не больше вашего. Он направил наёмников, чтобы те нашли потерю, и они выследили вора. Я не знаю кто это, не знаю, что ему надо, но Бырлук нанял меня, потому что хочет наверняка вернуть себе вещь, к тому же целую, как он говорил. На обычных наёмников особо полагаться не приходится, так как они в подобных делах не слишком церемонятся. А он, я уверен, по своей жадной натуре нанял самых дешёвых, которые только и могут, что подслушивать, да следить. И то не особо скрываясь. Я удивлён, как ещё вору не удалось избавиться от хвоста, но то, что он их увидел, сомнений не вызывает, иначе бы опасался соваться в «Синего палача».

– Почему? Ведь по вашим словам – это самое безопасное место в городе.

– Безопасное? – Скел бросил на меня скептический взгляд. – Когда это я такое говорил?

– Вы сказали, что там нельзя причинять зла.

– Именно. Но не всё так просто. Понимаешь, когда ты совершаешь нечто плохое на точке Мироздания, то будто ныряешь в океан, и тебя накрывает волной. А вот простое пребывание там подобно мирным посиделкам на берегу. Волна тебя не наказывает, только омывает твои ступни. Она знает, что ты сделал… – ухмыльнулся, – прошлым летом.

– То есть Мироздание как бы видит мои грехи, пока я сижу в трактире?

– Оно и так всё видит. Но именно там оно явственнее запоминает всё. И воздаёт по заслугам. Злость, ярость, жадность, алчность, зависть – всё это являет собой грехи. За них же ты и будешь судим.

– Вам бы в проповедники идти, – усмехнулась Лесла.

– Бывало, – в тон ей ответил Учитель. – Ничего, когда придёте в Школу, там вам всё подробно объяснят.

– Да вроде и так понятно.

– Вот и хорошо, – кивнул тот.

За этой познавательной беседой мы добрались до пятиэтажного здания. На моё удивление, оно оказалось узким, но высоким, будто на каждом этаже было всего по одной комнате.

«Занятно», – подумалось мне.

– Так уж получилось, – вдался в подробности Скел, – что точка Мироздания не большая. Вот и пришлось хозяйке трактира построить его ввысь, а не в ширину.

– Хозяйке? – удивился я.

– Да, это женщина. Моя хорошая знакомая, – в его словах послышались нотки печали. Видимо, раньше их что-то связывало.

Пока мы стояли и разговаривали у входа, к нам подошёл неизвестный тип, укутанный в тряпьё так, что видны были только глаза. И это несмотря на жару, что уже стояла в городе.

– Он всё ещё там? – не здороваясь, спросил Скел.

Тот только кивнул.

– Кто таков? – снова поинтересовался Учитель.

– Итикан со стальной рукой.

– Час от часу не легче, – вздохнул Скел и направился к двери, поманив нас за собой.

– Кто такие итиканы? – догнал его я.

– Если по-вашему, то человеко-хорьки. Голые, но умные. Очень умные, многие из них умелые изобретатели. Но также падкие на всякие цацки. Вот и наш товарищ, видимо, один из таких.

Войдя внутрь, я убедился в своей правоте. Действительно, каждый этаж – это одна комната. Большая, но всё же одна. На первом располагалась столовая. Аккуратненькая, чему я удивился. Обычно в трактирах всё иначе. Барная стойка, вдоль неё стулья, чистые столы, редкие гости.

– Ну, здравствуй, дорогой Учитель, – послышался со стороны женский голос. – Сколько лет, сколько зим?