Текст книги "Ученик Теней"

Глава 73

– А-А-А! – его крик разнёсся по парку, спугнув тех редких птиц, что ещё оставались неподалёку от нас.

Я ударил ребром ладони ему по горлу, и крик превратился в хрип. Бандит схватился свободной рукой за шею и выпучил глаза, стараясь вздохнуть. Но я не позволил ему прийти в чувства и, отпустив сломанную конечность, ударил прямо в центр груди. Острые когти прошили одежду и кожу разбойника, я же, проломив рёбра, ухватил грудную кость и рванул, что есть силы на себя. Раздался мерзкий чвак, по сторонам брызнула кровь, но почему-то всё это меня никак не тревожило. Следующее, что я сделал, – ударил грудиной в его кисть, всё ещё сжимающую горло, пробив её и трахею. Изо рта бандита хлынула кровь, и он завалился в мою сторону безжизненной тушей.

– Став! – закричал тот, что хотел изнасиловать Леслу.

В его глазах плескалось безумие и непонимание того, как его боевого товарища так легко одолели. Потом он метнул бешеный взгляд на меня и бросился в атаку с голым задом, даже не удосужившись натянуть штаны.

– Мразь! – заорал он, схватив валявшийся на земле длинный нож.

Бандит оказался довольно резким и уже через секунду оказался около меня, однако ему всё равно не хватало сноровки, чтобы бороться с учеником Теней. Он бил ножом, целясь в самые незащищённые участки тела. Разбойник хорошо знал, где находятся артерии. Лезвие пролетало в сантиметре от меня, но каждый раз ему этого сантиметра и не хватало.

– Сучонок! Щенок! – распалялся тот, и это играло мне на руку.

Вскоре эта игра наскучила, и я, уловив момент, полоснул противника по предплечью. В тот же миг хлынула кровь. Я попал, куда следовало. Тот лишь сжал зубы, прорычал от боли и сразу бросился в бой, но уже с одной левой функционирующей рукой.

Мне удалось поднырнуть под пролетающим оружием и, оказавшись у него за спиной, я вонзил чёрные когти под рёбра бандиту, снова рванув в сторону. Хруст ломающихся костей и треск рвущейся кожи в каком-то смысле доставляли мне удовольствие. Внутренности бандита вывалились наружу, а сам он упал в лужу собственной крови.

– Это что такое? – раздался тихий голос позади.

Обернувшись, я увидел в десятке метров итикана и двух его подручных. Троица уже приблизилась к поверженной Инги, вот только они явно не ожидали такого поворота со мной. И хотя они были достаточно далеко, я легко расслышал каждое их слово. Видимо Силы Тени давали мне не только улучшенную реакцию и чёрные когти…

– Что такое, ребятки? – крикнул я им, и не спеша двинулся в их сторону. – В штаны наложили, когда дело запахло жареным?

– Да кто ты такой? – ощерился итикан.

Двое разбойников обходили меня с боков, а хорёк решил заговорить зубы.

– Думаешь, я не знаю о вашей Школе? – медленно подходил он ко мне, и я практически ощущал его страх. – Тени – легендарная Школа Защитников и убийц. Давно ты там?

– Тебя не касается.

– Как скажешь. Но много ли ты знаешь об их настоящей работе?

В тот же момент краем глаза я заметил, как на меня одновременно кинулись оба бандита. У каждого из них в руках были кинжалы, словно они запасались у одного и того же оружейника.

Моё тело превратилось в пушинку, потеряло вес. Я почувствовал небывалую лёгкость и мощь, легко и быстро метнувшись вправо. Противник словно замедлился, но я сразу понял, что дело обстоит совсем наоборот, и это возросла моя скорость. Подпрыгнув, я ударил бандита обеими ногами в лицо, но реакция того оказалась всё же достаточно неплохой, и острое лезвие скользнуло по моему боку. Боль лишь разожгла азарт боя. Противник был отброшен назад с разбитым носом и несколькими выбитыми зубами.

В следующую секунду что-то опалило спину, почувствовался запах палёного мяса. Я отскочил в сторону, и тут же в то место, где я стоял, ударила струя огня.

– Сучёныш! – ревел второй бандит, выставив перед собой красный мерцающий камень. – Сдохни!

Новая порция дьявольского пламени устремилась в мою сторону, но каким-то чудом когтистая лапа сама прикрыла лицо, а из дымки образовалось нечто, подобное щиту. Огонь ударился о преграду и разлетелся по сторонам, сжигая всё на своём пути. Но вскоре силы противника иссякли. В ту же секунду я ринулся вперёд, всё ещё держа перед собой импровизированный щит. И не зря. Пламя снова взвыло и ударило в меня, заставив остановиться и прищуриться, так как жар всё же проходил даже сквозь мою защиту и слепил глаза.

Не имея сил выдержать мощь пламени, мне пришлось развернуться и отскочить в сторону. Но Тень снова показала свои способности, и в тот момент, когда я разворачивался, выставив руки перед собой, щит исчез, а вместо него из дымки вытянулось метровое лезвие. Всего один удар, и голова четвёртого бандита скатилась на траву. Тело упало рядом.

На этом бой не закончился. Позади послышался топот бегущих ног. Я успел обернуться и взмахнуть рукой-мечом снизу-вверх. Оставшийся в живых разбойник, которому я только разбил лицо, врезался в меня на полном ходу и сбил с ног. В глазах тут же потемнело, а из лёгких вырвался весь воздух. Тяжёлая туша придавила меня к земле, не давая ни двинуться, ни вздохнуть. Но самым мерзким в этом положении оказалось то, что я разрубил разбойника пополам, от паха то макушки. Лезвие Тени одинаково легко разрезало любой материал. Кровь заливала лицо, а смрадный запах заставлял скручиваться ещё и желудок.

– Ник? – рядом послышался голос Инги.

Тело бандита отбросили в сторону, и я смог вдохнуть полной грудью.

– Боги, что это было? – в её взгляде плескался ужас.

Глава 74

– Поднимайся, – Инги помогла мне встать.

К нам подбежали Ка и Лесла. Оба были бледны, как поганки, но на ногах держались твёрдо, чего нельзя сказать обо мне.

– Ник, – Лесла обняла за плечи. – Как ты?

«А действительно, как я?» – мысленный вопрос поставил в тупик.

Только что я убил четверых людей. Не церемонясь, кроваво и жестоко. И… и ничего. Ни капли сострадания. Да, разумом я понимал, что совершил недопустимое, и уже не в первый раз, но в то же время, был уверен в правильности произошедшего. Или я, или они. Выбор довольно-таки простой, а последствия?

«Пока что душу ничто не терзает, но как долго продлится это спокойствие? Что, если сегодня ночью я не смогу уснуть, понимая, что стал хладнокровным убийцей? Что, если завтра проснусь с мыслью о том, что мои руки в крови?»

И тут же хмыкнул.

«Будь, что будет».

Я был уверен, что эти ублюдки не отличались доблестью. Они грабили стариков, убивали детей, насиловали женщин. Вряд ли за ними числятся добрые поступки. К тому же, их нельзя назвать людьми, ведь они не относятся к моей расе.

– Что чувствуешь? – участливо спросила Инги.

Я внимательно посмотрел на неё, и девушка всё поняла без слов.

– Отвращение к самому себе? Из-за того, что убил, или из-за того, что плевать на них? – кивнула на тела.

– Второе, – пробормотал я, выпрямившись.

В тот же миг в груди что-то защемило, резкая боль пронзила сердце, и я, застонав, снова скрючился в позе эмбриона.

– Тихо, тихо, – Инги только улыбалась. – Всё нормально, только не делай резких движений, – она присела рядом. – Ты отдался Тени, так ведь?

Я смог только кивнуть.

– В первый раз всегда так. Всё, что было раньше – не в счёт. Тень – часть тебя, дар от бога Тьмы, и сейчас у вас началось слияние.

– С богом? – переспросил я.

– Конечно, нет, – улыбнулась Инги. – Его давно не существует. Силы Теней – всё, что от него осталось. И эти Силы блуждают по Мирозданию, выискивая для себя достойных носителей. Мы, – обвела она взглядом наш отряд, – одни из них.

– Словно какой-то паразит, – выдохнул я. В груди всё ещё пульсировала боль.

– Скорее симбиоз, – покачала головой Инги. – Тени – это всего лишь духи, даже меньше того. Они не имеют толком своего разума, лишь отголоски того, за что боролся бог Тьмы. Ты видел свою Тень, она помогала тебе и не в первый раз А теперь вы должны соединиться в единое целое.

– А я никогда не видела Теней, – произнесла Лесла.

– Значит, ещё не время, – ответила Инги и помогла мне снова подняться. – Силы сами решают, когда им стоит проявиться.

– Мне не совсем это нравится, – признался я. – Убивать… это не моё.

– Прости, но это уже не тебе решать, – цокнула языком наша проводница. – Если Мироздание так решило, значит ты нужен здесь.

– Не об этом я мечтал, – пробурчал я себе под нос.

И тут Инги звонко засмеялась, запрокинув голову.

– Ах, мечты, – несколько успокоившись, сказала она. – Тебе ещё повезло родиться на Земле. Там и мечтать-то особо не надо, чтобы жить припеваючи.

– Припеваючи? Да что ты знаешь о моей жизни?

– А ты о моей? – вскинула бровь та. – Поверь, там, где я родилась и провела несколько лет своего детства, подобного и врагу не пожелаешь.

– А где хорёк? – первый адекватный вопрос задала Лесла, оглядываясь по сторонам.

– Смылся, сучонок, – Инги пожала плечами. – Такие, как он, не лезут в драку первыми. Прятаться за спинами – вот удел итиканов. Хотя, не буду врать, всегда встречаются исключения.

Наконец-таки боль отпустила, и я смог разогнуться.

– А птицы? – спросил я. – Почему я их не слышу? Мы же в парке.

– Хм, есть у меня одна мысль.

С этими словами Инги отошла от нас на пару метров и вытянула вперёд руку. Под её пальцами поплыл воздух, разносясь по сторонам, словно круги на воде.

– Нас заманили в иллюзию. Поэтому моя магия оказалась слабее, чем тогда в баре. Если б не твоя Тень, Ник, нам пришлось бы туго.

Она резко ударила по невидимой преграде, и рябь пробежалась по воздуху с удвоенной силой. Для следующего удара Инги превратила кулак в чёрный кинжал. Дымка окутала её кисть и пронзила то, что она назвала иллюзией. Рывок вверх, и трещина пробежала по самому пространству.

– Примерно так выглядят Трещины, из которых к нам проникают монстры Тёмной Вселенной, – девушка оглянулась и улыбнулась нам. – Идёмте, теперь путь свободен, – и первой шагнула в проём.

Глава 75

Стоило нам только выбраться «наружу», как мир наполнился звуками. Крики и шум местных коротышей, щебетание птиц и ржание здешних лошадей, которые оказались такими же маленькими, как и горожане.

– Думаю, разведка боем прошла успешно, – усмехнулась Инги. – Вряд ли итикан скоро объявится.

– Разве он ещё заявится? – удивилась Лесла. – Его подручных разорвали.

При этих словах я скривился, а девушка смутилась, крепче сжав мою руку.

– Прости.

– Всё нормально, – криво улыбнулся я.

– Появится, не сомневайтесь, – ответила Инги, выводя нас из парка. – Такие типы просто так не сдаются.

– Значит, будем ждать, – согласился я, и уже шёпотом добавил:

– Никто не смеет издеваться над моей девушкой.

* * *

До самого вечера всё казалось относительно спокойным. Мы бродили по небольшому, но уютному городку. Жители, в отличие от предыдущего портового городишки, радовались гостям и встречали нас улыбками. Девушки и женщины откровенно подмигивали, а некоторые, особо разгорячённые, слегка задирали подол своего платья, обнажая обворожительные стройные ножки.

«Удивительно, как местные смогли так хорошо себя сохранить?»

Женская красота меня прельщала, однако каждый раз, когда очередная особа привлекала к себе внимание, Лесла либо начинала разговор, либо сдавливала мою ладонь и не выпускала её до самого возвращения в трактир.

– И как тебе городок? Понравился? – язвительно спросила она, когда мы вернулись.

Разносчица, оказавшаяся чуть выше своих земляков, поставила нам на стол дымящийся ужин, при этом сильно наклонившись, отчего из глубокого декольте чуть не вывалились груди.

– Ревнуешь? – с ухмылкой ответил я, и сделал глоток, но тут же поперхнулся.

«М-да, Мироздание следит за равновесием. Не подтачивай своё самолюбие и всё будет нормально», – в тот момент подумалось мне.

– Пф, – фыркнула девушка и откинулась на спинку стула. – Вот ещё. Было бы к кому.

При этих словах мимо нас проходила одна из разносчиц. Услышав слова девушки, она бросила на неё неодобрительный взгляд. Заметил это только я, и мне это не понравилось.

– Так, мелочь, – хлопнула по столу охмелевшая Инги, допивая пятую кружку. – Ладно, не обижайтесь, это я так, любя, – на её лице заиграла белоснежная улыбка. – Уплетаем остывающий ужин и баиньки, завтра важный день. Нам надо найти, – понизила голос, – сокровища Траникоса.

– Ты не называла имён, – удивился я. – Это кто?

– Без понятия, – пожала плечами та. – Так, к слову, вспомнила какую-то книжку.

На этом разговоры закончились, и началось насыщение желудков. Еда оказалась весьма и весьма недурственной. Возможно, сказался дневной голод, ведь мы толком ничего и не ели, а может, местные и впрямь умели готовить отменное мясо.

* * *

– Знаешь, Ка, Лесла – удивительная девушка, – размышлял я вслух, когда мы разбрелись по своим комнатам. – Ещё в первый день, повстречав вас, я понял, что между нами что-то есть.

Мы лежали на кроватях в противоположных сторонах небольшой комнатки. Перины и одеяла тоже оказались мягкими и удобными, словно у этого трактира стояли все пять звёзд. Ну, может быть четыре. Всё же косые взоры разносчиц на Леслу и их откровенная… откровенность немного отталкивали.

Ка, естественно, не ответил. Но, взглянув на него, я увидел неодобрительный взгляд.

– Прости, друг. Наверное, ты испытываешь к ней какие-то чувства? Вы давно вместе, а тут появляюсь я и…

Хмель дурманил голову, и я разоткровенничался. Может для Ка это и неприятный разговор, но я был уверен, что он должен состояться.

После моих слов, Ка резко соскочил с кровати и двинулся в мою сторону, сжимая кулаки. Я выпрямился и сел в ожидании развязки. Однако драки, как могло показаться со стороны, не последовало. Вместо этого малыш достал из кармана небольшой клочок бумаги и провёл по нему пальцем. В тот же миг на помятой бумаге появились буквы. Он протянул записку.

Лесла важна для меня, но я её уважаю. Если она выбрала тебя, значит, так решило Мироздание. Не подведи их ожидания.

Я вопросительно взглянул на парня, но тот лишь выхватил записку и провёл по ней ладонью, отчего буквы испарились. Он спрятал чистый лист в карман и вернулся на кровать.

– Ты можешь общаться? – чуть ли не воскликнул я. – Так какого чёрта не делал этого раньше?

Вместо ответа Ка перевернулся на бок, ложась ко мне спиной.

– Ну, как хочешь, – я тоже принял горизонтальное положение. – Хотя, знаешь, мне вот эти словечки про Мироздание уже поднадоели. Неужели у нас нет выбора? Мироздание всё выбирает за нас? Даже сказать ничего нельзя? То есть, если я сейчас на него возмущаюсь, получается, оно само так решило? – при этих словах я усмехнулся. – Интересно получается…

Но не успел я закончить мысль, как к нам постучали.

– Кто там? – спросил я, подходя к двери.

Ответа не последовало, и когда я открыл дверь, то в мои губы тут же впились чьи-то сладкие и пышные. От неожиданности я оторопел, но через секунду отшатнулся назад, а в нашу комнату со звонким смехом вбежали две разносчицы, одна из которых спрыгнула с плеч второй.

Глава 76

– Вы кто такие?! – воскликнул я в смешанных чувствах. С одной стороны, девушки были привлекательны, с другой – их сюда не звали.

– Ой, мальчики, – засмеялась одна из них, со смоляными волосами, – ну, что вы, в самом деле? Мы же только хотели вам помочь.

И обе захихикали, зажав рот ладошками.

– Благодарю, но нам не нужна помощь, – ответил я и сделал шаг в сторону, освобождая дверной проём.

Ка сидел на кровати с ошалевшим видом.

«А может устроить ему тест-драйв с этими веселушками?» – мелькнула шальная мысль, но я тут же прогнал её прочь.

– А что так? – брюнетка надула губки и медленно подошла ко мне. – Я тебе не нравлюсь?

С этими словами левой рукой она прикрыла дверь, а правой провела по моей штанине, так как не доставала макушкой даже мне до пупа. От этого движения по телу пробежали мурашки, но я взял себя в руки.

– Дело не в этом, – огрызнулся я. Пусть это и казалось невежливым, но мне не оставили выбора. – Нам не нужны ваши услуги.

– А кто сказал, что мы предоставляем вам услуги? – спросила вторая, также прижавшись ко мне, с другой стороны. – Мы ничего не просим взамен.

– Ну уж нет, – я замахал руками.

И тут брюнетка ловко поймала мою ладонь и облизнула палец.

«Ух, чёрт. Да что они делают?»

Меня спасла (или наоборот) случайность. В коридоре послышались шаги, а в следующую секунду в комнату ворвался разгорячённый трактирщик. Хотя слово «ворвался» с его-то ростом казалось лишним. Мне показалось комичным, когда маленький человечек с перекошенным от злобы лицом забегает к тебе в покои.

– Ах вы стервы! – взревел он и бросился бить грязным полотенцем разносчиц. – Уже тут как тут! Я вам что говорил по этому поводу?!

Они бегали по комнате, переворачивая мебель и посуду вверх дном, но выбегать в коридор почему-то не собирались. Понимая, что это может затянуться, а присутствовать при подобного рода разборках мне вовсе не хотелось, я кивнул Ка на выход, и мы незаметно прошмыгнули наружу.

* * *

– Мелкие сучки, – смеялся я, когда мы вышли на улицу. Ночной ветерок приятно обдувал лицо и сгонял хмельное состояние. – Ладно, обождём, когда там буря уляжется, потом вернёмся.

Ка кивнул. Злости на меня он больше не испытывал. По крайней мере, я на это надеялся.

На улице царила тишина, заставлявшая веки смыкаться. Мы обогнули трактир и оказались на заднем дворе, где нас привлёк невысокий стог сена. Не сговариваясь, мы двинулись к нему.

– Ты прости, если что не так, – сказал я, когда удобно устроился на сухой траве. – Просто хотел, чтобы между нами не было недомолвок.

Тут же вспомнив о том, что мой напарник немой, я усмехнулся. Но Ка оценил нелепую шутку и тоже расплылся в улыбке.

На ночном небе медленно загорались звёзды. Наблюдая за ними, я невольно прогнал сон. Судя по звукам со стороны, Ка тоже не мог уснуть – возможно, из-за того, что чёртово сено всё-таки кололось, да ещё совершенно не там, где надо.

Внезапно тёмный небосвод прорезала полоса. Падающая звезда пронеслась с небывалой скоростью, упав где-то на западе, где я кое-как смог различить смутные очертания леса. Но следом за этим на своём месте подскочил Ка и хлопнул меня по плечу, указав в том же направлении.

– Что, дружище? Никогда не видел падающих звёзд? – улыбнулся я. – Расслабься, это просто куски камня, которые сгорают, не долетая до земли.

Но мой товарищ оказался недоволен такой формулировкой и снова затряс меня за руку. Потом плюнул и достал свою бумажку, быстро в ней написав:

В карте Инги была такая же звезда. Нам следует идти за ней.

– Не говори глупостей. Это просто красивая заметка на карте. К тому же эта звезда упала только что, а карта была нарисована чёрт-те когда.

В ту же секунду по небу пролетела ещё звезда. В том же направлении.

– Даже не начинай, – я приподнялся и внимательно посмотрел на Ка.

Но тот решительно поднялся на ноги и двинулся по дороге в сторону мрачного леса. Конечно, я не мог оставить его одного, но и идти в такой темноте по неизвестным местам (хотя, что я вообще знаю об этом мире?) мне совершенно не хотелось.

– Ка, подожди, – я нагнал спутника. – Не глупи, давай хотя бы дождёмся рассвета. Расскажем Инги и Лесле, а там все вместе двинемся в путь.

Тот покачал головой и снова написал на бумажке:

Я чувствую, что нам надо идти. Сейчас.

– Моя жопа тоже чувствует неладное, – я посмотрел на малыша и понял, что тот и не собирается останавливаться. – А, чёрт с тобой, идём, – махнул я рукой и последовал за Ка, в надежде, что тот всё же остережётся лезть в ночной лес.

* * *

Покинув город, мы обнаружили, что вблизи нет никаких построек. Вообще никаких домиков, избушек или чего-то ещё. Заросшие луга – единственное, что отделяло городок от леса.

– Получается, все местные жители живут в городе? – вслух размышлял я. – А как же деревенские? Откуда поступают продукты? Странно как-то.

Впрочем, я не отбрасывал мысль, что небольшие поселения могли быть и с других сторон от городских стен, там, где мы не были. Или же им возили провизию и прочее по дороге, по которой мы двигались. Ответов можно найти множество, вот только меня всё больше напрягало это место.

Малыш Ка испуганно озирался по сторонам, но отступать не собирался. И я невольно позавидовал его выдержке.

«А парень не промах» – улыбнулся я.

По ночному небу то и дело пролетали звёзды, и все на запад, будто специально манили нас.

– Интересно, это метеоритный дождь или настоящая магия? – подумал я вслух, отчего Ка покосился на меня, но, как и ожидалось, промолчал.

Мы добрались практически до самой кромки леса, тьма которого, казалось, пожирала дорогу. Вокруг царила жуткая тишина.

– Ты не передумал? – спросил я, даже не надеясь на положительный ответ.

Ка посмотрел на меня, и в его взгляде я прочёл просьбу не уходить. Он боялся, но не хотел сдаваться. Что ж, я тоже не считаю себя трусом, и уж точно не брошу друга в беде.

Внезапно где-то в глубине мрачного леса что-то блеснуло.

– Кажется, нам туда, – я положил руку на плечо Ка и первым шагнул во тьму.