Текст книги "Ученик Теней"

Глава 31

Перед нами стояла высокая женщина в белом платье. На лице играла добродушная улыбка, глаза светились жизнью. От неё будто исходили волны позитива. Лёгкие морщинки не портили картину и даже придавали женщине особый шарм.

– Касси, – выдохнул Скел. – Рад тебя видеть.

– Я тоже, – она подошла ближе. – А это кто? Новые ученики? – и с интересом посмотрела на нас.

– Да, недавно принял на обучение.

– И что же привело вас в мой трактир? Только не говори мне, что ты скучал.

Учитель немного стушевался и осмотрелся.

– Давай лучше присядем. Есть разговор.

Мы прошли к самому дальнему столику. В трактире было достаточно много окон, и помещение заливал приятный дневной свет. Присев, хозяйка подозвала одну из разносчиц.

– Жерами, душенька, будь так любезна, принеси мне и моим гостям чего-нибудь бодрящего, – а потом посмотрела на Учителя. – Всё ещё страдаешь хренью?

Через пару мгновений к нам подбежала симпатичная девушка с огненно-рыжими волосами, поставила перед каждым по бокалу бледно-красного напитка, от которого приятно пахло клубникой, и упорхнула.

– Ты же знаешь, я не могу перестать этим заниматься, – пожал плечами тот.

– Всё ты можешь, – как-то устало вздохнула женщина. – Просто не хочешь.

На это Скел ничего не ответил.

– Так что вас привело сюда? Помнится, ты не особо любил такие местечки.

– До сих пор не люблю, – Скел слегка скривился. – Потом месяц не выберешься из мелких неприятностей.

– Зато станешь хоть немного чище перед Мирозданием, – вновь улыбнулась Касси. – Но это уже личное. Так что давай сразу к делу.

– У нас заказ, – Скел облокотился о стол и придвинулся к женщине. – Надо найти вора, который присвоил нечто чужое.

– Опять загадки, всё, как всегда, – женщина придвинулась навстречу. – А помнишь…

– Помню, Касси, – резко ответил Учитель, но тут же устыдился. – Прости. Но сейчас и правда нет времени. Надо найти итикана, пока он не ушёл.

– О, итикан, – заинтересовалась она. – Был тут один вчера, снял номер на ночь, но до сих пор не проснулся. Забавный зверёк, жаль только его.

– Что значит жаль?

– У него нет левой руки. Вместо нее металлический протез.

– Нашла кого жалеть. Итиканы сумасшедшие со своими механизмами, иногда сами себя калечат, чтобы поставить протезы.

А вот это меня заинтересовало. Получается, что вскоре я встречусь с человеко-хорьком, у которого настоящая металлическая рука.

– Если хочешь, я пошлю за ним? – Касси уже хотела кого-то пригласить, но Скел её остановил.

– Подожди, будет лучше, если мы сами к нему поднимемся.

– Хорошо, – она пожала плечами. – Но помни, что у меня запрещается вредить.

– Знаю, знаю, у вас даже коты на мышей не охотятся, потому что мелких вредителей попросту нет.

* * *

Мы поднимались на самый верхний этаж. Узкая лестница с трудом позволяла идти рядом даже двум людям, поэтому Скел и Касси шли впереди, Лесла и Ка следом, а я замыкал шествие.

– Он вообще понимает, кого нанял? – спросила Касси у Учителя.

– Бырлук догадывается, что Школа Хрени, не такая, как многие другие. Но пока не решаются сунуться.

– Не решаются? – усмехнулась женщина. – А я вот слышала, что кто-то всё же набрался смелости.

– Вот пускай они и расхлёбывают эту кашу, – Скел только улыбался. – Ты же знаешь, у меня всё под контролем.

«Чёрт, говорите внятно», – мысленно ругался я.

Как я понял, Касси раньше была ученицей Теней и очень хорошо знала Учителя. Но почему она покинула Школу? Явно случилось что-то серьёзное, о чём нам вряд ли расскажут. А жаль, очень жаль.

– Всё ли? – на этот раз вопрос хозяйки трактира прозвучал больше, как риторический.

Наконец мы поднялись на пятый этаж. И нет, комнат всё же оказалось две, но я оставался уверен, что в подобном здании они явно маловаты. Касси подошла к двери, что слева и постучала.

– Доброе утро, это хозяйка трактира. Не могли бы вы открыть дверь? Нам надо поговорить.

Ответа не последовало. Касси постучала второй и третий раз.

– Странно, – она удивлённо посмотрела на нас. – Обычно итиканы более внимательны.

– У тебя есть ключи? – спросил Скел.

– Конечно, но они у меня в комнате. Сейчас схожу, а вы пока побудьте здесь, мало ли, вдруг проснётся, – с этими словами она удалилась вниз по лестнице.

– Эх, друзья, – мечтательно произнёс Учитель, смотря вслед удаляющейся хозяйке, заманчиво виляющей бёдрами. – Если бы вы только знали, что это за женщина.

– Может, вы расскажете? – предложила Лесла.

– Может, и расскажу, – отмахнулся тот. – Но сперва надо с делом закончить.

Он осмотрелся. Узкий коридор оканчивался в нескольких метрах от нас. Большое окно позволяло дневному светилу пронзать лучами всё пространство. Шторы слегка колыхались на ветру. Учитель подошёл и облокотился на подоконник, затем высунулся наружу. Осмотрелся, но не найдя ничего интересного, вернулся к нам.

– Пятый этаж, спрыгнуть незамеченным вряд ли получится. К тому же надо обладать незаурядной силой, чтобы остаться в целости при приземлении.

Тогда он развернулся и постучал в противоположную дверь. Но и оттуда не раздалось никаких звуков. Зато дверь слегка приоткрылась.

– О как, – заинтересованно пробормотал Скел, входя в чужую комнату.

Пусто. Никаких признаков, что здесь кто-то отдыхал. Застеленная кровать, чистые полы. Приоткрытое окно и лёгкий свежий ветерок.

– Эта комната пуста, – послышался позади знакомый голос.

Мы резко обернулись и застали удивлённую хозяйку.

– Как вы сюда попали? – спросила она.

– Дверь была открыта, – ответил Скел. – Вот я и решил проверить.

– Странно, – она вошла внутрь. – Ключи только у меня, но я точно помню, как закрывала эту дверь вчера вечером. Не хотела, чтобы итикан расслаблялся на пустом этаже. Ты же знаешь этих хорьков, им только дай волю, в каждый угол нос засунут.

– М-да, есть такое, – согласился тот. – Ты взяла ключи?

– Да, конечно, – спохватилась Касси и вернулась к первой комнате.

Звякнул дверной замок, и в нос ударила жуткая вонь, от которой резануло в глазах.

– О, боги, – выдохнула женщина, отстраняясь от двери.

– Да, они бы нам сейчас пригодились, – Скел первым шагнул внутрь, прикрываясь рукавом.

Стоило нам последовать за ним, как мы увидели источник этой вони – труп итикана.

Глава 32

Да, вонь стояла жуткая. И как мы её не учуяли ещё в коридоре? На небольшой одноместной кровати лежало тело антропоморфного хорька, примерно с меня ростом. Широкая голова была размозжена вдрызг. Мозги и кровь испачкали постель и пол.

– Боги, – бормотала хозяйка трактира. – Этого не может быть, просто не может. Какой глупец пойдёт на такое в священном месте?

– Как видим, нашёлся, – хмыкнул Скел и вошёл внутрь.

– Подожди, – женщина попыталась его остановить. – Надо вызвать городскую стражу, надо всё выяснить…

– Я тебя умоляю, – отмахнулся тот. – Когда они нормально работали? Только наследят тут. Позволь мне разобраться в убийстве.

Касси думала всего лишь мгновение.

– Хорошо, – кивнула она. – Что тебе понадобится?

– Тишина и спокойствие, которых я не получу до самой смерти, – усмехнулся Скел. – А для дела надо сперва осмотреться и поговорить с персоналом трактира, а также жильцами. Может, кто что и видел.

– Я всё устрою.

Только женщина повернулась к выходу, как в коридоре показалась та самая разносчица. Увидев изуродованный труп, она вытаращила глаза, побледнела, а через секунду жутко закричала.

– Успокойся, успокойся, – старалась привести её в чувство хозяйка, но только звонкая пощёчина заставила девушку умолкнуть.

Из её глаз тут же брызнули слёзы, и Жерами сползла на пол по стенке.

– Что ты тут делаешь? – строго спросила Касси.

И в тот момент я понял, насколько сильно ошибался в ней. Если сперва она казалась добродушной и милой хозяюшкой, то теперь я видел в ней строгую и грубую начальницу. Впрочем, вполне под стать ученице Теней.

– К вам… пришли… – заикаясь и давясь слезами, пробормотала девушка.

Касси вновь изменилась, вновь превратившись в ту женщину, которая нас встретила.

– Хорошо, – она помогла бедняжке подняться. – Пойдём, тебе надо выпить настойку полана. Вот увидишь, сразу полегчает, – и они вдвоём спустились вниз.

– Что ж, ребятки, – громко хлопнул в ладоши Скел. – Не думал, что снова такое увижу, но, видимо, судьба у меня такая.

– Вы уже видели трупы итиканов? – спросил я.

– Не только видел, но и делал, – загадочно улыбнулся тот. – Но сейчас я имел в виду убийство в точке Мироздания. Поверьте, тот, кто это сотворил, уже горько об этом пожалел. За такое карма покарает его чуть ли не мгновенно. Надо просто выйти на улицу и поискать следы.

– Но вы же хотели опросить постояльцев, – напомнила Лесла.

– Вот ты и опросишь, – улыбнулся он. – Я очень сомневаюсь, что они нам чем-то помогут. Тут, знаешь ли, останавливаются не самые приятные личности, но зато они чувствуют себя здесь в безопасности. И, – поднял он палец вверх, видя возмущение девушки, – каждая мелочь важна. Кто знает, что нам поможет распутать этот таинственный клубок? К тому же твоему приятелю, – кивнул он на молчащего Ка, – тоже не помешает общение с народом. А мы пока с Ником осмотримся снаружи.

* * *

Уже спустившись на первый этаж, я налетел на рыжую разносчицу, но наше столкновение смягчил её… «богатый внутренний мир», выпирающий из-под белоснежной рубашки.

– Ой, прости, – извинился я, отстранившись. – Не заметил.

– Ничего, я сама виновата, – тихо произнесла она, заправляя локоны за милое ушко.

Девушка посмотрела на меня, и в тот момент я готов был утонуть в её взоре. Раствориться без остатка. Только грубый толчок сзади заставил отвести взгляд.

– Ученик, не расслабляйся, – послышался насмешливый голос Скела. – Хотя… – он проводил глазами смущённую разносчицу, – я тебя понимаю.

Мы направились к выходу, и у самой двери я заметил мой бледно-красный напиток, так и не убранный со стола.

– Учитель, секунду, – я подхватил бокал и допил залпом остатки сладковато-кислого освежающего коктейля. Судя по всему, именно таковым напиток и являлся.

Оказавшись на улице, я прикрылся от пылающего солнца, поднявшееся высоко над нами. Жара только усилилась, и я успел пожалеть, что не вызвался на опрос постояльцев и персонала. Так хотя бы посидел в живительной прохладе здания.

– Не дрейфь, парень, – усмехнулся Скел, увидев моё состояние. – Нам, Теням, – это уже тише, – жара вообще нипочём. Со временем научишься.

– Поскорее бы, – вяло пробормотал я, и мы двинулись вперёд.

Первым делом Учитель зашёл за трактир. Именно туда выходили окна из коридоров. Позади здания оказались только лужи, источающие не самый приятный аромат. Конечно, я помню, что в древние времена люди выливали помои в окна, куда-нибудь в тёмный переулок. Да что там древние, даже у нас в городе так каждая вторая семья делает. Однако я не думал, что в мире, где царит магия, будет практиковаться что-то подобное. Наверняка ведь можно всю зловонную жижу просто испарить, или придумать что-то ещё, но только не вот это вот всё.

– Так-с, – Учитель задумался и осмотрелся. – Ничего не понимаю. По правилам Мироздания убийца должен был лежать тут в тёмной подворотне, изнасилованный стаей одичавших оборотней.

Мы обошли всё вокруг, но ничего подозрительного так и не нашли.

– А вдруг ей это понравилось? – решил поддержать шутку я.

– С чего ты взял, что это она? – покосился на меня Скел. – Видел голову хорька? По-твоему, женщина сможет проломить череп итикана? Давай сразу проясню. У этих животин кости настолько прочные, что из них раньше делали оружие.

– Ого, – обалдел я.

– Ага, – кивнул тот, выпрямился и замер, уставившись в одну точку.

– Что такое?

– Тихо, – прошептал Скел.

Я посмотрел в том же направлении, но увидел лишь снующий туда-сюда народ. Однако, чем дольше я выискивал непонятно кого, тем явственнее чувствовал на себе чей-то взгляд. Вот только этот взгляд ощущался совершенно с противоположной стороны. За нами кто-то наблюдал со спины.

И тут Скел резко обернулся, дёрнув и меня за собой. В тот же миг среди пустынных переулков мелькнула испуганная тень, а Учитель бросился вперёд, потянув за собой и меня.

Глава 33

Мы бежали по грязным переулкам, лавировали между прохожими, когда выбегали на улицы, и я еле поспевал за Учителем. Иногда мелькали мысли, что я ему только мешаю и торможу погоню, но они тут же улетучивалось из головы, так как времени на то, чтобы отвлекаться, попросту не было.

Я не видел того, за кем мы гнались, не знал, есть ли там кто-то вообще. Может Скел решил поразмяться? Посмотреть, на что я горазд? Как бы там ни было, я летел словно ужаленный, стараясь не упустить из вида Учителя. И всё же, выскочив в очередной раз из проулков на оживлённую улицу, я потерял его из виду.

– Да твою за ногу, – выругался я.

Неподалёку послышался шум, и я ринулся туда. Свернув в переулок, я встретился со спиной убегающего. Он стоял у стены, загнав самого себя в тупик. Чёрный плащ и капюшон скрывали его, но неизвестный слегка покосился в мою сторону. Лица я не различил, но шестое чувство подсказывало, что это именно тот, кого мы ищем.

– Ну, здравствуй, – пробормотал я, потянувшись за мечом.

Скела рядом не было, никто не мог мне помочь, а значит, остановить предполагаемого убийцу могу только я.

Стоило притронуться к рукояти меча, как по пальцам пробежало лёгкое покалывание.

«Он активизирует твою Силу», – вспомнились слова Учителя.

Однако незнакомец не собирался просто так сдаваться. Он отошёл от стены на несколько шагов и, взяв небольшой разбег, прыгнул. Оттолкнувшись от одной стены ко второй и обратно, он за пару секунд взметнулся вверх, зацепился за край, подтянулся и побежал прочь.

– Серьёзно, паркур? – отчего-то мне стало даже весело.

Азарт разгорался внутри, вместе с лёгкостью в теле. На долю секунды я поверил, что смогу перескочить стену одним прыжком, но здравый рассудок взял своё. На моё благо рядом стояло несколько ящиков. Разбежавшись, я вскочил на них, оттолкнулся и… пробежал пару шагов по вертикальной стене. После, ухватившись за край крыши, взобрался наверх.

– Ух, – выдохнул я, посмотрев вниз.

Такое грезилось только в мечтах. Адреналин ударил в голову, и я уже не мог остановиться. Обернулся и увидел уносящуюся прочь спину незнакомца, прыгающего по крышам.

– Нет уж, – я побежал следом что есть мочи.

Я бежал вперёд, уже не обращая внимания на то, что перепрыгиваю с дома на дом, как заправский акробат. Кровь била по ушам, дух захватывало от того, что я вытворяю, но при этом даже не успевал понять происходящее. Снизу раздавались крики, возможно, в мой адрес. Плевать! Погоня захватила меня полностью. Преследуемая цель постепенно приближалась, и когда между нами оставалось несколько метров, я бросился на незнакомца, словно хищник на жертву.

И промахнулся. В последний момент тот ловко увернулся, я же пролетел вперёд и рухнул в подворотне между домами. Но тут же вскочил на ноги, отчего в глазах потемнело, а в голове помутилось так, что меня повело в сторону. Сделав пару шагов вперёд, я врезался в здоровенную тушу. Мягкое тело отпружинило, и я рухнул на пятую точку.

– Смотри… – послышалось начало гневной тирады, но тут сверху на меня посмотрела толстощёкая женщина и улыбнулась.

– Ой, малыш, а я уже подумала, что это воришки собираются прощупать мои карманы.

Голос её оказался милым и успокаивающим, а улыбка располагала к себе.

– Ушибся? Пойдём, я помогу тебе… – она протянула руку и снова улыбнулась, оскалив множество мелких острых клыков.

Тут же, откуда ни возьмись, словно из воздуха материализовался Скел, схватил меня за воротник, метнул гневный взгляд на женщину, от которого та сразу сжалась, и потащил меня в сторону.

– Я же просил не отставать, – он выглядел недовольным.

– Вообще-то нет, – пробормотал я, но понял, что Скел даже не слушает.

Он лихорадочно озирался по сторонам и, заприметив укромный уголок, ринулся туда, таща меня следом. Я только и успевал переставлять ноги, иногда подпрыгивая.

– Сейчас увидишь то, что никому из начинающих я не показывал. Надеюсь, выдержишь.

«Что значит „надеюсь?“» – хотел возразить я, но мне не позволили промолвить и слова.

Так же грубо и беспринципно Скел схватил меня за грудки и, развернув перед собой, толкнул в стену, на которую падала тень от соседнего здания. Я уже приготовился к удару, зажмурился, но его не последовало. Меня тащили всё дальше и дальше, хотя я не мог понять, как такое вообще возможно. Открыв глаза, я увидел лишь мглу, окружающую нас со всех сторон и светлые блики, мелькавшие справа и слева. В этой мгле я смог различить силуэт Учителя, тащившего меня за собой. Он уверенно рвался сквозь мрак, будто для него это было обыденным делом.

И тут я начал различать в мелькавших светлых пятнах палатки и торговцев. Размазанные, будто по невысохшей акварели провели ладонью, они всё равно угадывались. Тогда-то меня и посетила догадка.

«Мы бежим сквозь тени! Скел ведь директор Школы Теней, а значит, может проникать в них! И потащил меня следом?»

Восхищение и страх заполнили душу и боролись друг с другом, стараясь пересилить и поработить меня. Я и сам не знал, что будет лучше – бояться или радоваться.

Однако всё закончилось столь же стремительно, как и началось.

Мы выскочили из тени небольшого дома и оказались за городом. Перед нами росли высокие деревья, и дорога прорезала лес, словно нож.

Зачем мы сюда прибыли? Ответ знал только Учитель. Но буквально через мгновение его узнал и я. Слева от нас, из-за того же дома, выскочил некто, облачённый в тёмный плащ. Его лицо тщательно скрывал капюшон, однако большие груди выдавали в незнакомце женщину.

«Мне всё больше и больше нравится этот мир», – мысленно усмехнулся я.

Как только она показалась из-за угла, Учитель бросился к ней, вытащив по пути меч. Один лишь взмах, и острое лезвие уже у самого горла незнакомки. И как только она так резко остановилась?

– Кто такая? – грубо спросил Скел. – Что искала у трактира?

– Я не понимаю…

Лезвие слегка сдвинулось в сторону, отчего на шее заалела капелька крови.

– Не ври мне. У меня чертовски плохое настроение.

Та гордо выпрямилась и отбросила капюшон. В ту же секунду у меня чуть не отвисла челюсть. Перед нами стояла Жерами, та самая разносчица с огненными волосами из «Синего палача».

– Удивлены? – голос её стал твёрже. – Значит, встретились с моей сестрой.

– Вы близняшки? – переспросил я, подходя ближе.

– Стой на месте, Ник, – пригрозил Скел.

Однако что-то пленяло меня во взоре рыжеволосой. Она манила, как свет манит мотыльков.

– Стой! – уже выкрикнул Учитель, но я снова его не послушал и сделал очередной шаг.

В тот же миг раздался хлопок, и девушка превратилась в розовую пыль, которая ещё секунду витала около клинка Скела, а потом резко устремилась ко мне и обволокла, связав по рукам и ногам. Я понял, что не могу пошевелиться, как бы ни дёргался. В глазах Учителя читалась откровенная ярость, вот только на кого? На меня или же на эту манящую чертовку?

– Отпусти его! – пригрозил он, протягивая меч в мою сторону, отчего у меня всё внутри похолодело.

Пыль материализовалась и вновь превратилась в девушку. Вот только на этот раз она стояла позади меня, и теперь уже её оружие было прижато к моей шее.

– Вы все меня решили убить? – кое-как выдавил я, стараясь держать себя в руках.

– Замолчи, – отмахнулся Скел, а потом снова обратился к девушке. – Отпусти его, и мы поговорим.

– Нам не о чем разговаривать, – злобно прошипела та и сделала шаг назад, таща меня за собой.

– Это ты убила итикана в трактире? – Учитель опустил оружие и протянул свободную руку. – Ты хоть понимаешь, какую беду накликала на себя и сестру?

– Что за вздор?! – огрызнулась девушка. – Я не убивала этого вора!

– Вора? – бородач удивлённо вскинул бровь. – Откуда ты знаешь, что он обокрал Бырлука? Может, скажешь тогда, что он украл? Судя по всему, тебе это тоже нужно.

– Нет, – мотнула головой та, разметав свои рыжие волосы в стороны. – Ты ничего не понимаешь. Он обокрал вора. Это ли преступление?

– Кто? О чём ты говоришь?

Становилось всё интереснее.

– Просто не трогай нас, – голос девушки стал более мягким. – Прошу, Мастер Теней.

«Ого, да она знает, кто перед ней стоит?»

– Дайте завершить начатое.

– Успокойся, – он сделал ещё один шаг к нам. – Давай всё обсудим и решим, что делать. Обещаю…

– Нет! – внезапно выкрикнула она и бросилась назад.

Острая боль скользнула по моей шее. Схватившись за порез, я упал на колени, но сильные руки тут же подхватили меня.

– Покажи, – приказал Скел и, увидев порез, облегчённо вздохнул. – Царапина. До свадьбы заживёт.

Он вытащил какую-то дурно пахнущую тряпицу и приложил её к ране.

Боль тут же спала, оставив только зуд, который пришлось терпеть. Поднявшись на ноги, я обернулся. Позади оказался колодец. Заглянув внутрь, я увидел водяную гладь, на которой дрожала слабая рябь.

– Вы не последуете за ней? – обратился я к Учителю.

– Уже поздно, – отмахнулся тот. – Девица явно обладает необыкновенной магией. Вряд ли я смогу её найти и догнать, даже среди теней.

Я понуро опустил голову.

– Простите.

– За что? – усмехнулся тот и достал свою заветную бутылочку.

– Из-за меня упустили убийцу.

– С чего ты взял, что она убийца? Она же всё отрицает.

– А кто бы согласился?

– Хэх, – Скел сделал пару глотков и добродушно улыбнулся. – Чтобы ты понимал. Когда совершается преступление в точке Мироздания, то виновные ищут любые способы, дабы избежать кары. Они ищут помощи у всех, и нередко находят её в виде быстрой и безболезненной смерти. Наша же прелестная соблазнительница этого не искала. Значит, либо она настолько храбра, что эта храбрость давно переросла в идиотизм, либо и в самом деле не виновна.

– Вот как, – пробормотал я, а потом спросил. – Что же дальше? Вернёмся?

– Конечно. Как ты заметил, наши рыжие красотки – сёстры. Не удалось поговорить с одной, так поговорим с другой, авось, что и узнаем, – он сделал ещё один глоток. – Так что двигаем обратно, только уже без теней.