Текст книги "Ученик Теней"

Глава 69

– Что-то не так, господин Эльтар? – удивилась Инги, посмотрев на хозяина.

– Есть такое, – тяжело вздохнул он.

В этот момент двери трактира распахнулись, и внутрь ввалились городские стражники.

– Эти? – спросил один из них, видимо, старший.

– Они самые, – кивнул трактирщик.

– Кто их так? – бровь стражника поползла вверх.

– Да вот, нашлись добрые люди, – старик кивнул в нашу сторону.

Инги отсалютовала стражам кружкой с пенным напитком и сделала пару глубоких глотков.

– Из какой Школы? – сразу смекнул страж, пока его ребята поднимали валявшихся дебоширов.

– Школа Хрени, – усмехнулась девушка.

– Что-о-о? – протянул тот.

– Сэр, – перебил их один из солдат. – Кажется, к нам в руки попал сам Дуэн, – кивнул он на итикана, отчего тот задёргался на полу, словно уж на сковородке.

– Да неужели?! – радостно воскликнул старший и внимательно посмотрел на бранящегося хорька. – И правда, похож. А если так? – со всего маха ударил он того по лицу, отчего итикан запрокинул голову в сторону, показывая, что за ухом имеется выжженная пятиконечная звезда.

– Вижу, вижу, – заулыбался страж. – Ну, что ж, господа, нам сегодня исключительно везёт. Благодаря добрым людям, – кивнул нам, – мы сегодня неплохо заработаем. А это, – он бросил на наш столик небольшой звякнувший мешочек, – вам за помощь в поимке опасного преступника.

– Всегда рады, – улыбнулась ему Инги.

После чего городская стража покинула заведение, а к нам за столик подсел трактирщик. Помимо нас, в помещении больше никого не было.

– Что ж, поздравляю, – улыбнулся он. – Вы поймали прихвостня из Десятка.

– А это кто? – переспросил я.

– О! – трактирщик повернулся ко мне. Видимо, болтовня доставляла ему удовольствие. – Десяток – это группа бандитов, докучающих всему южному побережью. Да и не только побережью, а всему югу Империи. Они просочились во все структуры власти, и теперь так просто их не извести.

– Так почему бы вам не подать на них заказ? – спросила Лесла.

– Всё не так просто, – вздохнул старик. – Нельзя просто так взять и уничтожить тех, кто прочно засел среди высших чинов. Придётся основательно проредить власть имущих, а это приведёт к плачевным последствиям.

– Каким? Ведь они мешают людям. Грабят и убивают. Не так ли?

– Всё именно так, девочка. Вот только мышь, загнанная в угол, становится намного опаснее. Представь, что будет, если они почувствуют опасность? Прикрывать спины невинными для них обычное дело.

– К тому же охота уже началась, – произнесла Инги и осушила кружку. – Господин Эльтар, думаю, вы не откажете даме ещё в паре кружек прохладительного?

– Конечно, моя дорогая, – тот поднялся с места и направился к стойке. – Но всё же я советовал бы поменьше налегать на спиртное. Для таких обольстительных дам это попросту неприемлемо.

– Вы всё такой же романтик, – улыбнулась та, но следовать его совету не спешила.

– Что это был за порошок? – задал я давно мучавший меня вопрос.

– А, да так, небольшая смесь для таких вот пьяных и беспомощных идиотов, – отмахнулась та. – Но действует только на тех, кто не владеет магией, вообще ни капельки. К тому же эффект зависит от того, насколько открыт их разум.

– То есть злые они или нет?

– Именно. Чем больше эмоций, тем больше ты подвержен внешнему влиянию. К тому же алкоголь. Пьянеешь – значит открываешься. Вы, кстати, потом будете в Школе это проходить.

– Поэтому ты напиваешься? – Лесла кивнула на принесённую кружку.

– Но-но, девочка, – погрозила Инги пальцем. – Говори, говори, да не заговаривайся. Я не алкоголичка, просто… – на мгновение она задумалась, – просто люблю расслабиться. А раз парня ты у меня отбила, – при этих словах Инги кивнула на меня, – то мне остаётся лишь выпивка, – и приложилась ко второй кружке.

После её слов Лесла залились краской и потупила взгляд. Я же закашлялся, стараясь скрыть самодовольную улыбку.

– Как малые дети, честное слово, – засмеялась наша провожатая.

– Госпожа Инги, – начал трактирщик более серьёзным тоном. – Зачем вам на Сервос? Это плохое место.

– Разве? – удивилась та. – А я слышала только хорошее. О природе, о народе, об отдыхе.

– Но вы же не отдыхать туда едете, – покачал седой головой старик. – Поверьте мне на слово, там творится нечто страшное. Я не могу сказать, что именно, так как сам никогда там не бывал, но люди, вернувшиеся оттуда, становятся иными.

– Это какими ещё?

– Не знаю, – развёл тот руками. – Но выглядели они так, словно из них душу высосали. Они теряли частичку себя. Но никто никогда не говорил что-то плохое.

– Что ж, это даже интересно, – радостно произнесла Инги, хлопнув кружкой по столешнице. – Кстати, уважаемый, вам бы следовало снарядить отряд стражников и магов на побережье. Там снова появились мбагу.

Глава 70

Ночь мы провели в трактире. Узнав, что в городе появилась Инги, в заведение стеклось немало её знакомых, которые так и жаждали выслушать новые истории из уст очаровательной девушки. Хотя я был уверен, что подавляющее большинство мужиков, которых она называла знакомыми или друзьями в тайне хотели затащить её в постель. Возможно, кому-то это и удалось.

Но наутро мы собрались в поход.

– Госпожа Инги, послушайте старого дурака, – говорил трактирщик. – Не стоит вам туда отправляться. Тем более с зелёными учениками.

– Вы наговариваете на себя, господин Эльтар, – улыбнулась ему девушка. – К тому же наговариваете и на моих подопечных. Несмотря на возраст, они обладают уникальными способностями, которым позавидуют многие опытные ученики из других Школ.

– Бесспорно, – не сдавался тот. – Но это ещё не значит, что они готовы… – тут он замялся.

– К чему?

– Эх, – печально вздохнул старик. – Если бы я знал.

– Вот мы и разберёмся с этим, – поклонилась ему Инги. – Благодарю вас за гостеприимство и за предостережения.

– Это я вас должен благодарить, – ответил тот и поклонился в ответ. – Но, прошу вас, будьте осторожны.

* * *

Плыли мы на небольшом пароме. Вместе с нами собралось не так много народа, в основном – местные амфибии. Они постоянно косились в нашу сторону, но, видимо зная, кто такая Инги, не решались подойти.

– И правильно делают, – хмыкнула наша проводница и вновь уставилась на синие морские волны.

Мы стояли у края парома и рассматривали дальние берега. Остров Сервос находился неподалёку от города, но не пользовался особой популярностью, так как разжиться там было нечем – ни полезных ископаемых, ни каких-либо ремесленных прелестей. Поэтому народ наведывался туда крайне редко, и то ради знатных распутных дам. О чём нам и поведала Инги.

– Маленькие они все. Не только женщины, вообще народ на острове. Мне до пояса достают, ну, может чутка выше.

– Да они просто идеал для любого мужика, – не смог удержаться я, за что получил толчок в бок от Леслы.

– В чём-то ты прав, – улыбнулась в ответ Инги. – Но, думаю, когда девушка стоит перед тобой на коленях – это намного приятнее, а?

На столь провокационный вопрос я отвечать не стал, так как заметил в глазах Леслы гневный огонёк. Но и Инги не стала задирать её, сразу же переменив тему.

– Как и вы, я впервые плыву на Сервос, поэтому не знаю, что там. По рассказам – тихое и неприметное место. Одно только это уже вызывает подозрение, ведь вокруг бушуют распри Десятка, а тут внезапно посреди всего этого находится такой укромный уголок. К тому же старый Эльтар не станет врать и понапрасну пугать. Так что я хочу, чтобы вы были всегда начеку.

– Ты берёшь нас на задание, где всем грозит опасность? – у Леслы всё же вырвалась злость.

– Конечно, девочка, – просто отмахнулась та. – А как иначе вас учить? Теория наравне с практикой, помнишь?

– Но у нас-то той теории было мизерное количество.

– Правильно. Скел надеется на вас, видит потенциал. Впрочем, он и сам об этом говорил. Поэтому и уделяет вашей практике больше внимания, иногда ходя с вами сам, иногда выбирая верных приверженцев.

– То есть тебя?

– То есть меня.

Больше вопросов не последовало, а Лесла, казалось, немного поостыла. Инги ещё перед сном рассказала о карте, которую нашла на прошлом задании. Скел послал её разведать убийство одного из знакомых Школе князей. Со стороны всё выглядело, как самоубийство, тело князя нашли поутру слуги – тот оказался повешен в собственной спальне. По несчастью, у него не было семьи, соответственно, наследников тоже, но тут, словно из-под земли появился племянник, который и заграбастал всё имущество покойника.

Обычная вроде история, вот только Скел сильно сомневался в том, что князь мог наложить на себя руки. А прибывшая инкогнито Инги смогла соблазнить незваного родственника и вывести его на чистую воду. Конечно же, в этом оказался замешан Десяток, вот только прямых доказательств или следов к кому-либо из них не нашлось.

Но в назидание о том, что за ними наблюдает полумифическая Школа Теней, Инги оставила несколько трупов и показалась народу в виде Тени.

«Чёрт, надо бы и мне научиться превращаться в Тень», – подумал в тот момент я, вспоминая, как мы со Скелом проходили сквозь стены.

Тогда-то Инги и нашла карту в брошенной бандитами лачуге. Сперва она не придала ей значения, но Скел, как только увидел клочок бумаги, сразу же приказал выдвигаться вперёд.

Собственно, на том история и закончилась. Единственное, что добавила Инги – чтобы мы молчали о сокровищах и не обсуждали ни их, ни карту при ком-либо из людей. Или нелюдей.

* * *

Вскоре мы причалили к небольшому пирсу. У трапа толпился народ, и мы решили обождать, когда все сойдут, чтобы не быть стиснутым в объятиях малоприятных местных жителей.

– Держимся вместе. Старайтесь далеко от меня не отходить, – наставляла нас, словно малышей, Инги.

Когда паром опустел, спустились и мы. Но как только оказались на песчаном берегу, нас вновь обступили со всех сторон. На этот раз это были жители Сервоса, как и говорила проводница – невысокие, но симпатичные людишки. И большинство из них были женщинами.

– Вы к нам надолго? – подскочила ко мне одна из них, схватив за руку. – Позвольте проводить вас.

– Вам понравится на нашем острове, – меня схватили вторую руку и потащили вперёд. – Главное, не стесняйтесь в своих желаниях.

«Как это вообще понимать?»

Я пытался сопротивляться, но тщетно. Женщины держали нежно, но крепко. Я обернулся посмотреть на своих товарищей, но увидел ту же картину. Нас всех тащили в одну сторону.

– Только скажите, – в глазах моих новых проводниц вспыхнули похотливые искорки.

«Ну, теперь я точно влип» – подумалось мне.

Глава 71

Через минуту нас провели в трактир, что стоял практически у самой кромки воды, и отпустили, однако далеко не отошли, бросая на меня и на Ка недвусмысленные взгляды. Мы осмотрелись. Заведение казалось непримечательным, но и не клоповник не походило, что не могло не радовать.

– Хорошо, останемся здесь, – наконец кивнула Инги.

Маленькие женщины тут же засуетились вокруг. Нас усадили за стол, нараспев продекламировав меню заведения. Всё это время они не переставали «незаметно» прижиматься ко мне. Но стоило мне взглянуть на Леслу, как я понял, что беда близка. Лицо девушки покраснело от злости, а руки, лежащие на столе, сжались в кулаки.

– Мы вас позовём, – Инги тоже заметила настроение своей подопечной и попыталась разрядить обстановку.

Местные жрицы любви – по-другому я не мог их представить и назвать – упорхнули к барной стойке. А провожатая принялась разъяснять нам план действий.

– Значит так. Сегодня осматриваемся. Ориентируемся в городе, узнаём, что, где и как. Нам это ещё пригодится.

– Зачем? – спросил я.

– Важна любая мелочь. Привыкай замечать их. Кто знает, что именно может тебе спасти жизнь. Может, небольшой проулок, который ты не заметил днём, может, стог сена или валяющиеся доски, которые можно использовать, как оружие.

– Резонно, – кивнул я и посмотрел на меч, лежащий рядом. – Но лучше с ним не расставаться.

– Конечно. Но мы должны быть начеку. Не нравится мне местный народец.

– Потаскушки мелкие, – зло пробормотала Лесла. – Вот кто они.

– Мы заметили твоё настроение, дорогая, – спокойно, но в то же время твёрдо произнесла Инги. – Но очень прошу, держи себя в руках. Уверена, что наш приятель, – посмотрела она на меня, – не настолько туп, чтобы лезть под юбку к этим коротышкам.

– Будьте уверены, я не идиот.

* * *

В трактире нам выделили две комнаты – одну мне с Ка, вторую – Инги с Леслой. К сожалению, оставить нашу проводницу и малыша Ка вместе не получилось.

«Обидно, досадно, но ладно», – подумал я и выдвинулся на улицу.

Мы бродили по узким улочкам города до самого вечера. Место оказалось довольно живописным. Хотя мне ли судить? Ведь я пришелец в этом мире. Возможно, что в каждом городке есть такие красочные места.

Выйдя в центр, мы увидели высокую ратушу с часовней наверху. А слева от здания раскинулся небольшой парк, в котором я заметил диковинных животных. Они прыгали по веткам и ныряли в небольшой пруд прямиком с верхушек деревьев. В самом же водоёме на одной ноге стояли высокие птицы, похожие на земных фламинго, только разноцветные.

– Это форакос, – тихо произнесла Лесла, подкравшись ко мне сзади, и от её мягкого голоса я вздрогнул, а по спине пробежались приятные мурашки. – Говорят, что их перья приносят удачу.

– Может тогда сорвать у одного и оставить нам? – так же тихо произнёс я.

– Эй, голубки, потом нашепчетесь, – окликнула нас Инги.

– Вот что ты за женщина? – улыбнулась Лесла, и мы двинулись следом.

Самое странное, что пока мы шли вдоль кромки воды, нам всё реже встречались миниатюрные люди, а вскоре мы и вовсе перестали их замечать.

– Приготовьтесь, – Инги остановилась и напряглась.

В нашу сторону направлялась небольшая процессия, во главе которой, гордо вздёрнув усатую морду, вышагивал старый знакомый – итикан Дуэн.

– Вот так-так, – пробормотала Лесла.

Я же тем временем положил ладонь на рукоять меча. Идущих было пятеро, и они явно не собирались вести светские разговоры.

– Госпожа Инги, я полагаю? – спросил итикан, приблизившись к нам.

Его сопровождающие были здоровыми разбойниками. Потёртая одежда, хмурые рожи, переломанные носы, прищуренные глаза – собственно, всё выдавало в них закоренелых бойцов, которые не гнушались и чёрными заработками.

– Дуэн, – ответила девушка, смотря ему прямо в глаза. – Я так понимаю, ты смог договориться со стражей?

– Ну, можно и так сказать, – усмехнулся тот и посмотрел на своих ребят. – Стражники оказались… довольно упрямы, пришлось с ними потолковать по-мужски. Не думаю, что это им понравилось, но что оставалось делать? – насмешливо пожал плечами он.

– Да, ты тот ещё ублюдок, – огрызнулась Инги, явно нарываясь на драку. Хотя я был в ней уверен, даже несмотря на злобный вид разбойников.

– Фу, как грубо, госпожа Инги, – отмахнулся итикан. – Как видите, я стараюсь с вами вежливо общаться, без фамильярности и оскорблений. Что же вы себе такое позволяете?

– Давай сразу к делу. Что тебе надо?

– Хорошо, – кивнул он. – К делу, так к делу. Честно говоря, я прошу самую малость – ту сумму, что заплатили стражники, и извинения, – он посмотрел по сторонам и, чуть придвинувшись, прошептал: – в более уединённой обстановке.

– А не пошёл бы ты? – с этими словами Инги ударила увеличившейся рукой того в живот, но хорёк оказался проворным и успел отскочить в сторону.

– Ах ты, щенок, – она, как и в прошлый раз, выхватила красноватую пыль, рассыпав её перед лицами противников.

Пыль осела на них, и те замерли, недоумённо глядя на нас, не двигаясь с места.

– Что происходит? – пробасил один из бандитов.

– Постойте, ребятишки, а мы пока…

– И всё? – внезапно рассмеялся Дуэн, схватившись за живот. Заклинание на него не подействовало. – И это та самая знаменитая Большая Инги? – он шагнул в нашу сторону, злобно ощерив мелкие клыки. – На этот раз я подготовился.

Глава 72

– Держитесь подаван…

Инги не успела закончить. Как только она обернулась к нам, чтобы предостеречь, в грудь ей врезался пылающий фиолетовый сгусток, напомнивший мне магию некроманта. Девушка полетела далеко назад и, словно тряпичная кукла, упала на землю.

– Вы, двое, – отдал приказ итикан паре своих головорезов. – Разберитесь с мелюзгой. Мы займёмся цыпой.

С этими словами он и ещё двое его приспешников двинулись в сторону лежащей Инги. Видимо, пыльца девушки оказалась неэффективной. Я уже дёрнулся в их сторону, чтобы остановить, но светящееся фиолетовым лассо тут же затянулось на моей груди, придавив руки к телу.

– Стоять, – пробасил один из них. – Не рыпайся, мальчонка, и всё пройдёт быстро и безболезненно.

– Ну, это мы ещё посмотрим!

С этими словами на него кинулась Лесла, выхватив из-за пояса два кинжала. Расстояние между нами и противниками она преодолела в один прыжок, метнув один из кинжалов в держащего лассо, а вторым рубанула по натянутой фиолетовой верёвке. Однако всё оказалось гораздо сложнее. Разбойник легко поймал летящее в него оружие, а когда лезвие второго прикоснулось к лассо, что-то вспыхнуло и девушку отбросило назад, как от удара током.

– Ха, мелочь, – усмехнулся второй разбойник, нос которого был заметно вывернут влево, – много на себя берёте.

И двинулся в сторону оставшегося Ка.

Но тот не струхнул, лишь ухватился за боевой посох, с которым не разлучался, и выставил его перед собой. Бандиту понадобилось всего одно движение рукой, которая на время осветилась слабым синим светом, чтобы выбить оружие у малыша и схватить того в охапку.

– Зря дёргаешься, – процедил он сквозь зубы, поднимая Ка над землёй.

Я не мог пошевелиться. Меня словно спрессовали, конечности отказывались слушаться.

– Да что вам надо? – злобно вырвалось у меня.

– Ты же понимаешь, насколько это глупый вопрос? – ухмыльнулся бандит с лассо, не спеша подходя ко мне.

– Кто-нибудь наверняка уже видел вас. Скоро здесь появится стража.

– Стража? – рассмеялся тот, подойдя вплотную и обдав меня смрадным дыханием. – Ты, видимо, мало знаешь про этот остров. Ну да ладно, ваша смерть окажется избавлением от того, что могут устроить местные.

Усилием воли мне удалось извернулся и заехать бандиту лбом прямиком в переносицу. Кровь тут же хлынула на грязную одежду, а её хозяин ещё больше рассвирепел. Он взмахнул рукой, а в следующий миг тяжёлый удар повалил меня с ног, загоняя в беспамятство.

* * *

– Никита, вставай, – тихий, знакомый голос проникает в разум.

С трудом открываю глаза, готовясь вновь увидеть белую пустоту, но на этот раз передо мной открылся совершенно иной вид. Я завис в нескольких метрах над землёй, а подо мной лежу… я сам, спутанный фиолетовой верёвкой. Неподалёку неподвижно лежит Лесла, и к ней направляется бандит, что оглушил меня секунду назад. Он расстёгивает штаны.

– С ней будет безопасно, – доносятся до меня его слова.

– Готов ли ты отдать её?

Внезапный вопрос заставил вздрогнуть. Взглянув перед собой, я увидел ту самую Тень, злорадно улыбающуюся мне.

– Я могу помочь.

– Чем? – спросил я.

– Я часть тебя, но ты пока этого не осознал. Позволь мне дать тебе свои Силы. Прими их, и спасёшь себя и других.

В голове всплыло множество вопросов, а доверия к этому чёрному духу (или как его правильно назвать?) не было. Однако, надо было решать. И решать сейчас.

Будто прочитав мои мысли, Тень улыбнулась ещё шире.

– Идём, – только и сказал я, зажмурившись, и готовясь к падению.

* * *

Но ничего подобного не последовало. Я всё так же с трудом открыл глаза, но на этот раз оказался там, где и должен был быть – лёжа на земле. Передо мной предстало не самое лучшее зрелище. Один из бандитов медленно сжимал горло брыкающегося Ка – видимо это неспешное убийство доставляло ему удовольствие. А второй уже подошёл к Лесле и стянул штаны.

– Ах вы, суки, – пробормотал я.

Во рту отчётливо чувствовался привкус крови. Сплюнув, я убедился в этом. Подниматься на ноги со связанными руками и кружащейся головой оказалось делом непростым, но мне пришлось напрячься.

– Не троньте их, – снова прохрипел я.

– Эй, смотри, он очнулся! – довольно крикнул тот, что сжимал Ка, своему товарищу.

– Вот и отлично, – глумливо ответил тот. – Пускай посмотрит, как я его девку натягиваю, – и гнусно заржал.

– Оставь её! – голос всё же сорвался на крик, и я медленно двинулся к ним.

– Эх, паря, – бандит, державший Ка, отбросил того и направился ко мне, достав из-за пазухи длинный кинжал. – И что ты не угомонишься? Это плеть мёртвых, созданная…

– А-а-а! – закричал я, напрягая все мышцы.

Терпеть этот беспредел больше не было никаких сил. Мёртвые, живые, какая мне разница, если мою девушку хотят изнасиловать?!

Боль пронзила тело, проникла в каждую клеточку, словно микроиглы. Я знал, что это сопротивляется колдовство, знал, что оно подобно электричеству, вспомнив, как отбросило Леслу. И это воспоминание только добавило мне сил.

Внезапно послышался треск, а в следующую секунду боль исчезла, и путы разлетелись по сторонам.

– Ах ты, сука! – взревел бандит и бросился на меня, занеся над головой оружие.

Но стоило ему оказаться рядом и ударить кинжалом в мою грудь, как чёрная когтистая лапа, объятая дымкой, схватила его за кисть.

«Вот и отлично» – раздался в голове голос Тени. – «Не сопротивляйся и я помогу тебе».

Я поддался искушению. А через мгновение рука бандита оказалась вывернута, да так, что через кожу прорвались сломанные кости.