Текст книги "Загадки замка Шаакен"

Глава XXXVII

Получив отпускные, Ксения вышла из поликлиники и, сев в машину мужа, спросила:

– Сашенька, ты не станешь возражать, если я свои деньги потрачу на поджарки родственникам в Калининграде?

– Хорошая моя, я бы посоветовал тебе оставить их на память о первом отпуске, а на подарки вполне хватит денег с моей кредитной карточки.

Через два дня после этого разговора, предварительно обслужив машину в автомобильном техническом центре, Александр Шаповал с женой и ее сестрой Настей отправились в Калининград. Долго ехали молча. Наконец Александр не выдержал такого «ледникового периода». Не поворачивая головы, он сказал жене:

– Странная у нас с вами, девушки, поездка получается. Ты, моя дорогая супруга, никаких советов не даешь мне по управлению автомобилем и совершенно не пытаешься командовать в машине.

Ксения громко засмеялась лукаво посмотрев на мужа сказала..

– А почему я должна давать советы как вести машину такому прекрасному асу? – с улыбкой ответила Ксения. – В автомобиле, как и на корабле, должен быть один хозяин, все остальные обязаны выполнять его указания и быть благодарными за его труд.

– Мне вспоминаются поездки, когда мне приходилось с друзьями и их женами выезжать на пикники, – следя за дорогой, пояснил Александр свою мысль. – Так жены больше руководили процессом движения, чем сам водитель.

– А я никогда не вмешиваюсь в работу водителя, выслушав мужа, серьезно сказала Ксения.

Ближе к вечеру они пересекли границу с Белоруссией. Впрочем, границы как таковой не было. Остался только таможенный терминал да пост ГАИ. А вот когда подъехали к границе с Литвой, здесь пришлось простоять в очереди до глубокой ночи. К Калининградской области подъехали только в конце следующего дня. Здесь тоже было некоторое скопление машин, поэтому к дому Ксении прибыли только поздно вечером. Судя по ярко освещенным окнам, гостей здесь давно ждали. Елизавета Семеновна с сестрой Татьяной накрыли в доме праздничный стол. Не смотря на позднее время, малыши, обычно уже спавшие, даже не собирались ложиться. Их на коляске катал по двору Василек, одетый в полосатую синюю рубашку. Гостей встретили с распростертыми объятиями.

– Я догадывался, что ты у меня красивая, – обнимая Ксению, сказал отец, – но даже не подозревал, что ты настолько красавица. Просто копия матери в молодости.

– А мне думается, что Ксения – копия своего отца.

В это время Александр подошел к коляске, в которой сидели близняшки, присел перед ними на корточки.

– Ну, здравствуйте, мои дорогие сыночки.

Малыши посмотрели на мужчину, насупились, но потом, словно что-то вспомнив, Андрей улыбнулся, а Дима поднялся на ноги и протянул к отцу руки. Саша взял обоих малышей на руки.

– Они меня еще не забыли, – подходя к Елизавете Семеновне, сказал он.

– Родная кровь, сынок, притягивает.

Тем временем Татьяна Семеновна отвела в сторону беременную дочь и, понизив голос, сообщила:

– Несколько раз звонил твой бомж, просил дать твой адрес, но я ему его не дала.

– Мама, – заплакала Настя, – этот бомж – отец моего будущего ребенка. Он женатый человек, и я не хочу быть яблоком раздора в его личной жизни.

– Доченька, не волнуйся, – обняла мать Настю за плечи. – Рожай ребенка, а я помогу тебе его растить. И, прошу тебя, не волнуйся. Все будет хорошо. Ты у меня красавица и специалист хороший, будет еще в твоей жизни счастье.

– Я не жалею о том, что со мной случилось, – склонив голову на грудь матери, тихо сказала Настя. – Но другой мужчина мне не нужен, я не смогу забыть Вадима – моего первого любимого человека.

Их разговор прервала Елизавета Семеновна. Она обняла за талии обоих женщин и пригласила их к столу.

Стол был накрыт богато. К удивлению гостей на огромном блюде лежал жаренный на вертеле молодой барашек Праздновали в доме Соболевых до утра. Перед восходом солнца все улеглись спать. Все, кроме Елизаветы Семеновны. Она уложила спать в пристройке Татьяну с дочерью, порекомендовала поспать часа четыре, чтобы потом можно было целый день снова веселиться.

Когда она вернулась на кухню, там уже хозяйничал Михаил. Он перекручивал на фарш мясо.

– Хочу порадовать наших гостей настоящими сибирскими пельменями, – с улыбкой сказал он жене. – А тебя попрошу, принеси мне зелени побольше, и замеси тесто. – Перехватив взгляд Елизаветы, добавил. – Лепить пельмени я буду сам.

До самого вечера гости веселились и радовались встрече. Расходиться стали с заходом солнца. Уходя с дочерью и своим ненаглядным Павлом домой, Татьяна попросила Ксению с мужем зайти к ним в гости.

– Завтра же мы заедим к вам, заберем Настю и отправимся на экскурсию по вашей уникальной Калининградской области по уже утвержденному маршруту, – заверил Татьяну Семеновну Александр.

Дома Татьяна сказала дочери:

– Ты, моя хорошая, отдыхай, а я пойду и нарву тебе спелых чернослив. Ты ведь еще не забыла, какие у нас сливы?

– Нет, мамочка, не забыла. Ведь их сажал еще мой дедушка.

Вечером, перед самым сном в прихожей раздался телефонный звонок. Татьяна Семеновна подняла трубку и услышала знакомый голос Вадима.

– Ради Бога дайте мне телефон Насти, – умоляющим голосом попросил он. – Все это время я ищу ее, потерял покой и сон.

– Настя запретила мне давать тебе номер ее телефона, – сурово ответила Татьяна Семеновна и положила трубку.

Телефон звонил еще несколько раз. Наконец это стало раздражать хозяйку дома, и она его отключила. А когда утром дочь поинтересовалась, кто это звонил вечером, Татьяна с безразличием ответила, что это звонили ей с работы. Вскоре к их дому подъехали Ксения с Александром и детьми, они забрали Настю, отправились на экскурсию.

Первым номером значилось посещение зоопарка. Оставив машину на стоянке, они осмотрели вольеры, в которых находились звери и птицы. Детям особенно понравились бегемоты и белые медведи. Когда экскурсия закончилась, Ксения предложила зайти в кафе «Солянка».

– Раньше мы с мамой часто бывали в этом заведении. Там готовят по-домашнему вкусную пищу из экологически чистых продуктов.

Присев за столик, они заказали пять порций: три полных и две по половинке для детей. Мальчики с аппетитом стали уплетать солянку, и вскоре у них были пустые тарелки. С не меньшим аппетитом ели и взрослые. За столом слышалось только постукивание ложек. Покончив с обедом, Александр сказал:

– Действительно очень вкусно готовят в Калининграде солянку, или это мы просто нагуляли аппетит, бродя по зоопарку.

– Прогулка здесь ни при чем, – резонно заметила Настя. – В этом кафе готовят солянку по особенному рецепту, такого блюда не попробуешь ни в одном ресторане города.

Когда девушка закончила свою речь, она подняла голову и встретилась взглядом с мужчиной, сидевшим за соседним столиком. Настя испуганно опустила глаза, в мужчине она узнала Геннадия. Он тоже узнал ее и кивнул головой, она ответила кивком на кивок. Краем глаза она успела заметить, что ее бывший жених обедает с родителями. «Странно, почему он пришел без своей молодой жены»? – подумала Настя.

Рассчитавшись за вкусный обед, вся кампания двинулась к выходу. На пороге Настю догнал Геннадий и, взяв ее за локоть, спросил:

– Ты ждешь ребенка?

– Этого трудно не заметить, – чуть смутившись, ответила женщина.

– Ты не замужем?

– Почему ты так решил? У меня есть муж.

– А где твое обручальное кольцо?

– Оставила дома. Пальцы рук отекают, и оно нестерпимо давит.

Геннадий изучающим взглядом окинул фигуру Насти. Его взгляд остановился на ее сумочке, из которой выглядывал уголок рекламного буклета. Не спрашивая разрешения, он выдернул брошюру, пробежал глазами текст.

– Насколько я понимаю, это рекламный буклет московской фирмы, в которой ты работаешь?

Настя попыталась вернуть свою вещь, но Геннадий с ухмылкой сунул брошюру во внутренний карман пиджака.

– У меня в Москве много друзей из числа преуспевающих бизнесменов, – сказал он. – Подброшу состоятельных клиентов. – Он еще раз осмотрел с ног до головы Настю. – А может нам возобновить наши взаимоотношения? Я тебя по-прежнему люблю, а со своей женой я развелся на второй месяц после свадьбы. Ведь знал же, дурак, что не люблю женщину, но женился по глупости. – Он тяжело вздохнул. – У меня не было другого выхода. Ведь ты сбежала от меня за две недели до свадьбы.

Настя молча слушала Геннадия, опустив глаза. Потом посмотрела ему в лицо и тихо сказала:

– Прости меня. Видимо, нам не суждено быть вместе. До свидания, – она протянула ему руку, – меня ждут.

– Мы всей семьей каждый выходной приходим обедать в «Солянку, – придерживая ее ладонь в своей, кивнул головой Геннадий в сторону столика. – Здесь готовят прекрасную пищу. – Он довел Настю до машины. – И все же я надеюсь на нашу встречу.

– Не нужно искать со мною встреч, – глядя на Геннадия потухшими глазами, сказала она. – Я замужняя женщина и очень люблю своего мужа. – Она села на заднее сидение, захлопнула дверцу и, обращаясь к Александру, попросила быстрей уехать.

Когда машина тронулась с места, Настя оглянулась и увидела, как Геннадий закурил сигарету и с напряжением всматривался в удаляющийся автомобиль.

– Знаешь, Ксюша, а мне его немного жаль, – сказала Настя, держа на коленях Диму. – Я чувствую себя перед этим человеком виноватой.

– Не распускай нюни, – урезонила ее Ксения. – Гулящих мужчин жалеть не стоит, пусть сами себя жалеют. Ты все делаешь правильно и не нужно сожалеть о прошлом.

Александр молча вел машину и, наблюдая краешком глаза за женой, думал: «А ведь я тоже был непростительным гулякой, но как только на горизонте сверкнула моя ненаглядная, дернул стоп кран и остепенился. Другие женщины меня больше не интересуют». Ксения, словно прочитав мысли мужа, сказала:

– Вот я, например, все могу простить своему мужу кроме измены.

Долго ехали молча. Только было слышно, как Настя убаюкивала уставших племянников. Александр довез ее до дома, порекомендовал хорошенько отдохнуть и приготовиться к завтрашнему дню.

– Следующий маршрут – Куршская коса, – напомнил он.

Вернувшись домой и, уложив в кроватку мальчиков, Александр и Ксения вместе с родителями сели пить чай. К ним тут же присоединился сосед Василек. Наливая ему полную чашку крепкого чая, Елизавета шепнула мужу: «Он до восьмого класса носил портфель Ксюши в школу». Михаил улыбнулся такой новости, но заострять внимание на ней не стал и обратился к Александру.

– Хочу сказать тебе как мужчина мужчине. Таких женщин, какие вышли из рода Левицких, на земле мало. Это особенные женщины, одаренные землей и небом. Они и любят нас по-особенному, как не могут любить другие женщины.

– Это потому, что мы кубанские казачки, – стрельнув в мужа лукавым взглядом, с улыбкой сказала Елизавета Семеновна. – А мы – женщины горячие и верные, своих любимых не предаем.

– Я тоже кубанский казак, – взглянув в блестящие глаза Ксении, сказал Александр. – Поэтому свою любимую женщину никогда не предам.

Гости за столом засмеялись такому совпадению, а сидевший до этого времени молча Василий, посмотрев на Михаила, вдруг сказал:

– А ведь тетка Елизавета и сейчас еще красивая. Ты ее, дяденька, не вздумай обижать.

– Хорошо, Василек, я постараюсь не обижать твою надежную соседку.

– Василек, – окликнул парня Александр, – а ты, на сколько мне известно, действительно надежный помощник. Ведь это ты помогал Елизавете Семеновне меня лечить.

– Лечить не помогал. Я просто бегал в аптеку и покупал лекарства. Она сама вас лечила.

В это время проснулись дети, и Ксения пошла к ним в спальню. Мужчины вышли на улицу покурить, а хозяйка стала убирать со стола посуду. Когда Александр с Михаилом вернулись в дом, стол уже был чист.

– Знаешь, Ксения, – обратился к жене Александр, – мы тут с отцом переговорили, и я решил открыть в Калининграде дочернее предприятие своей компании, а он будет им руководить.

– Хорошая идея, – подключилась к разговору Елизавета Семеновна. – У Михаила и образование подходящее, и руководитель он толковый. А Татьяна будет у него главным бухгалтером. Хватит ей за копейки обслуживать скороиспеченных бизнесменов. Специалист она от Бога, бухгалтерский учет будет держать в таком порядке, что ни одна налоговая инспекция не придерется. – Она перевела взгляд на притихшего Василька. – И соседа возьмем к себе на работу. Он хороший водитель.

– Ну, вот и команда уже подобралась, – прихлопнул по столу ладонью Александр. – Завтра же вызову в Калининград юриста и отдам распоряжение о регистрации в области автопредприятия.

Глава XXXVIII

За ужином Ксения сказала родителям, что они хотят на один день съездить к замку Шаакен.

– Очень даже правильное решение, – посмотрев на мужа лукавыми глазами, сказала Елизавета Семеновна. – Но, думаю, одного дня маловато будет. Чтобы почувствовать энергию небес и привести свою душу и тело в норму, особенно после таких потрясений, какие выпали на долю твоего мужа, потребуется минимум двое суток.

Ксения не стала оспаривать мнение матери, но при этом подумала: «Съездим к замку на пару часов». Но Елизавету Семеновну трудно было обвести вокруг пальца. Когда на следующее утро Александр выгнал за ворота машину, а сам вернулся в дом, чтобы поцеловать спящих детей, она вместе с Михаилом поставила в багажник две сумки, в одну из которых доверху наложила продуктов, а во вторую – две подушки, плед и одеяло.

– Ночи холодные, – пояснила она мужу свою затею, даже в машине без одеяла будет неудобно спать. – Она обняла Михаила, прижалась к его груди. – Когда тебя не было со мной, я часто вспоминала те три ночи, которые мы провели с тобой в зарослях медового зверобоя.

– Мне на чужбине тоже часто вспоминалось то счастливое время. От таких воспоминаний по ночам рыдал, словно малое дитя.

Александр и Ксения сели в машину и, не подозревая, что багажник загружен всем необходимым для длительного путешествия, отправились в дорогу.

– Ну, с Богом, – сказал он, отъезжая от дома. – Надеюсь, Дороша не покажется нам длинной и утомительной.

– Я с тобой, мой ненаглядный, согласна даже в космос полететь, – взирая на мужа любящими глазами, сказала Ксения. – Ты у меня такой сильный и надежный мужчина, что я ни о чем не забочусь, уверена, муж все сам решит.

Когда выехали за город, солнце уже поднялось над верхушками деревьев и окрасило горизонт багряным пламенем. Его живительные лучи все энергичнее стали отдавать тепло и жизнь деревьям и растениям. Справа на обочине мелькнул знак, информирующий водителей о том, что они пересекли границу Гурьевского района. Вдоль дороги потянулись леса, луга, на которых, словно мамонты, стояли стога сена. Чуть в стороне от дороги один за другим проплыли крыши поселков Зеленого, Ушаково, Некрасово.

– Где-то здесь и расположен замок, – сказала Ксения. – Мои бабушка и дедушка часто здесь бывали. И родители сюда часто ездили, а вот мне в этих местах бывать не приходилось.

Съехав с дороги, они вскоре увидели темнеющие стены замка. Остановив машину, Александр помог выйти жене, осмотрелся.

– Слышишь, как кричат чибисы и коростели? – спросил он.

– Да, я их хорошо слышу.

– Посмотри туда, – указал он рукой в направлении поля. – Эти двое аистов, словно гаишники, поджидают кого-то.

– Это они ящериц и лягушек ловят, – пояснила Ксения. – Этих птиц в нашей области много. Я знала одну женщину, которая спасла умирающего аиста. Кто-то перебил ему крыло, и он потерял много крови. Она принесла его в ветлечебницу, но там ей сказали, что крыло придется удалить. Но даже не смотря на это, она выходила птицу и оставила ее жить у себя во дворе.

– Давай подъедим ближе к замку, – предложил Александр, выслушав рассказ жены.

Остановились в пятидесяти метрах от стен замка.

– Нам повезло, – сказала Ксения, указывая рукой на автобус, из которого выходили люди. – Это туристы, а с ними гид. Давай и мы присоединимся к ним и послушаем историю этого загадочного сооружения.

Они поспешили к толпившимся вокруг гида туристам. И, как выяснилось, поспели во время.

– В середине тринадцатого века, после завоевания Орденом Земланда, прусская крепость Зоке, расположенная на побережье Куршского залива, перешла под власть Ордена, но оставалась в руках прусского Нобеля, – рассказывала гид, обводя рукой стены замка. – В этот период произошло восстание пруссов на Земланде. Владелец крепости Зоке выступил на стороне восставших и был изгнан. Легенда о владельце крепости гласит, что он был убит, а его прах похоронен под сводами замка. Также сохранились свидетельства и о том, что по завещанию прежнего владельца замок был перестроен и принял форму восьмиугольника. Ходят легенды, будто душа его до сих пор живет в замке Шаакен и является своего рода антенной, проводником Божьей благодати, посылаемой небом на землю.

Женщина-гид прервала свой рассказ и посмотрела на мужчину, который обнял двумя руками каменную чашу-жертвенник и, положив на ее край голову, что-то шептал, прикрыв глаза.

– Здесь, – указала гид на чашу, – точка неба соприкасается с точкой земли. Каждое сказанное в этом месте слово материализуется и приносит просящему то, о чем он просит.

Долго еще слушали Александр и Ксения легенды и мифы о необыкновенном замке, а когда экскурсия закончилась и туристы поспешили к автобусу, он сказал:

– Я больше слушал, чем смотрел, давай сами теперь осмотрим достопримечательности замка. Хочу потрогать своими руками эти древние стены.

– Но мы ведь с тобой планировали сегодня вечером вернуться домой.

– Зачем спешить? – Александр взял жену за руку. – Через несколько дней мы едим в Москву, и нам вряд ли в ближайшие годы доведется побывать в этих местах. Поэтому, давай съездим в ближайшую деревню, купим продуктов и останемся на ночь.

– Хорошо, я согласна.

Когда они вернулись к машине, Ксения сняла босоножки и сказала:

– Трудно по таким местам ходить на высоком каблуке, я видела в багажнике твои шлепанцы, хочу переобуться.

Александр открыл багажник, некоторое время молча рассматривал его содержимое.

– А ты, моя милая, хитрунья, – сказал он с улыбкой. – Заполнила багажник сумками и притихла.

Ксения босяком подошла к мужу и, заглянув вовнутрь, громко засмеялась.

– Это не моя затея, это родители о нас побеспокоились.

Она взяла сумку с продуктами и понесла ее к передним колесам машины. Александр вынул вторую, более легкую сумку. Достал из нее плед и расстелил его на траве.

– Ты только посмотри, сколько продуктов наготовили нам родители, – с восхищением сказала Ксения. – Даже буженину в фольге запекли, и она еще не успела остыть. А это, – она достала две бутылки вина, – напиток собственного изготовления.

– Если бы ты знала, как я проголодался, – целуя жену, проговорил Александр. – Кажется, готов съесть все эти продукты.

– Давай вымоем руки и приступим к трапезе, – доставая пятилитровую пластиковую бутылку с водой, предложила Ксения. – Моя премудрая мамочка все предусмотрела.

– И даже стаканчики для вина не забыла положить, – вытирая руки полотенцем, уточнил Александр. – Будем пировать до самого утра.

Перед сном они немного побродили по окрестным лугам, жадно вдыхая настой трав и цветов.

– Когда будем уезжать, накопаю для мамы корней валерьяны, – сказала Ксения. – Она из них делает чудодейственный настой.

Когда они вернулись к машине, ночь уже накрыла своим покрывалом окрестности. На небосводе таинственно перемигивались звезды. Вдруг они увидели на востоке зарево, которое становилось все больше и больше. Словно загипнотизированные смотрели они на это великолепное действо природы, ожидая продолжения. И он вскоре последовало. Словно на расстоянии вытянутой руки из-за горизонта показалась луна. Она расположилась в окружении многочисленных звезд, посылая на землю свой неповторимый серебристый свет.

Александр посмотрел на притихшую жену и попытался угадать, о чем она думает в этот момент. Но сделать ему это никак не удавалось. Да и не мудрено. Мысли Ксении были далеко от этого места. Она думала о том, как впервые увидела своего мужа с другой женщиной, и ей стало до боли жалко себя. Она взглянула в глаза Александра. В лунном свете они блестели страстью. Он перехватил этот тревожный взгляд, прижал к себе Ксению.

– Ты самая лучшая женщина на свете, и я буду любить тебя до конца своих дней.

– Ты моя первая и последняя любовь, – вдыхая запах разгоряченного мужского тела, тихо проговорила она, – и чтобы между нами в будущем не случилось, я буду любить только тебя одного.

До глубокой ночи они не выпускали друг друга из объятий и заснули утомленные, но счастливыми. Первым проснулся Александр. Стараясь не разбудить жену, он поудобнее уложил ее голову на своей груди и стал любоваться предрассветным небом. Луна спустилась с небосвода, но утренняя звезда светила ярко. Подул легкий ветерок. Все ярче разгорался на востоке горизонт. Александр тихонько поцеловал жену в щеку.

– Просыпайся, Ксения. Ты такой красоты еще не видела, – сказал он бодрым голосом. – Посмотри, трава, словно серебром покрыта, а какие крупные капли росы, как бусинки свисают.

Ксения поднялась, сделала несколько шагов по траве, затем наклонилась и, собрав ладонями росу, стала умываться. Потом она умыла мужа.

– Как хорошо я сегодня спала, – потягиваясь, сказала она с улыбкой, – даже появилось желание остаться здесь еще на сутки.

– Твое желание для меня закон, тем более что оно совпадает с моим. Я готов провести здесь с тобой все ночи до конца недели.

– Я так настрадалась за два года нашей разлуки, что в твоем присутствии мне постоянно хочется тебя любить, – пряча лицо на груди мужа, стеснительно призналась Ксения.

Они пробыли возле замка до конца недели. Перед самым отъездом позвонили родителям в Калининград.

– Мамочка, извини нас, мы так закрутились, что забыли позвонить, – виноватым голосом сказала Ксения.

– Да мы с отцом и не волновались, были уверены, что вам в окрестностях замка Шаакен будет хорошо и уютно. Вы тоже не волнуйтесь, дома все хорошо, так что набирайтесь сил и позитивной энергии, – и положила трубку.

– Знаешь, – подошел к Елизавете сзади Михаил, – я так счастлив, что нет никакой необходимости ехать к замку, чтобы там заниматься любовью.

– Мы с тобой там уже были, и об этом мы будем всегда помнить.

За несколько часов до отъезда от замка в Калининград Александр обнаружил, что одно колесо его автомобиля слегка спущено. Он достал насос и занялся устранением неисправности. Ксения тем временем взяла саперную лопатку и отправилась копать корни валерьяны. Отрубив коренья от стебля, она решила прополоскать их в канаве заполненной водой. Нагнувшись, увидела мужчину, который расчищал ладонями поверхность воды и пытался напиться. Ксения громко окликнула незнакомца.

– Эту воду пить нельзя, – категорически сказала она.

– Да я понимаю, – убирая руки от воды, сказал тот, – но что делать, если пить очень хочется.

– Пойдемте со мной, – предложила Ксения, – я напою вас хорошей водой.

Мужчина покорно последовал за ней. Подойдя к машине, Ксения сказала мужу:

– Александр, попои человека водой.

Тот молча достал бутылку минеральной воды «Зеленоградская» и протянул ее незнакомцу. Открыв крышку, мужчина стал жадно пить прямо из горлышка.

– Быть может, вы голодны? – спросил Александр.

– Спасибо, еды у меня полно, а вот воду дома забыл. – Он достал из кармана пачку сигарет и предложил Александру.

– Не откажусь, – вытирая руки тряпкой, потянулся тот за сигаретой. – Так увлекся подкачкой колес, что даже забыл о сигаретах.

– Видели, какой с утра туман был? – затягиваясь табачным дымком, спросил незнакомец. – Верная примета, что день будет жарким.

– А вы турист?

– Нет, я приехал за облепихой, – он развернул целлофановый пакет, – видите, какая она здесь крупная. Собирать ее, конечно, сложно. Уж больно колючие кусты у этой ягоды. Зато, какая польза от нее.

– Вы правы, – поддержала разговор Ксения, – облепиха очень ценное лекарственное сырье, но ни у каждого человека хватит терпения ее собирать.

– Жизнь заставит, не только облепиху научишься собрать, – взглянув печальными глазами на Ксению, ответил мужчина и стал рассказывать, как впервые собрал ведро ягод и продал их на рынке.

– А почему вы не работаете? – рассматривая незнакомца, поинтересовался Александр. – Ведь вы еще довольно крепкий мужчина.

– Вы правы, Бог здоровьем не обидел, но, как говорится, от сумы и от тюрьмы не зарекайся. Разве мог я еще пару лет назад подумать, что придется собирать облепиху и продавать ее по двести рублей за ведро на рынке. Но жизнь так тряхнула, что и десять рублей теперь для меня большая удача. – И он стал рассказывать о своей жизни.

После окончания Калининградского государственного университета он работал в обкоме комсомола, а после распада Советского Союза стал работать в мэрии начальником одного из отделов. На этой должности проработал без малого двадцать лет, потом пришел другой мэр, привел с собой команду малограмотных и бездушных людей.

– Одним словом, попал я под сокращение, – закуривая вторую сигарету, сокрушенно вздохнул собеседник. – В пятьдесят лет устроиться в частную фирму оказалось невозможно. Прошло какое-то время, деньги у меня закончились, жена стала предъявлять претензии, но я ничего не мог поделать, чтобы содержать семью. Однажды утром увидел на столе записку от жены, которая сообщила, что она с дочерью ушла жить к другому мужчине, а квартиру, в которой я остался, в ближайшее время обменяет на две отдельные. Я очень любил жену, и ее уход окончательно подорвал мое душевное состояние, стало ясно, насколько низко я пал в ее глазах. На оставшиеся деньги купил дешевой водки и две недели пил беспробудно. Когда водка закончилась, вышел на улицу, сел у подъезда и стал думать, каким путем лучше уйти из этой жизни. Жить больше мне не хотелось, пить водку я больше не мог, организм не принимал. Еды в доме не осталось ни крошки. Вот тогда я и решил броситься под автобус.

Незнакомец нагнулся и вдавил большим пальцем руки глубоко в землю окурок.

– Чтобы у водителя автобуса не было неприятностей, я написал предсмертную записку, в которой подробно изложил суть дела и просил правоохранительные органы не винить человека в моей смерти, – продолжил свой рассказ после небольшой паузы мужчина. – Записку спрятал в рукаве рубашки. Только хотел отправиться к автобусной остановке, как тут ко мне подошла соседка и стала делиться новостями. «Отвезла детей в деревню к родителям, – сказала она. – Решили с мужем сделать ремонт в квартире, но, даже не знаем, уложимся ли в отложенную сумму денег. Материалы такие дорогие».

Я сделал вид, что не слушаю ее. А она не отстает. «Сейчас муж подгонит машину, я вас приглашаю вместе с нами поехать в окрестности замка Шаакен».

Не успела она закончить разговор, как подъехал ее муж. Соседка подхватила меня под руку, потащила в салон. Когда мы выехали за город, она мне и говорит: «Вы думаете, что мы забыли, как вы помогли моему мужу устроиться на работу после армии? Помним и о том, что благодаря вашей помощи наши дети ходят в детский сад».

Я молча слушал ее, а сам думал: «Сколько доброго сделал многим людям, а когда самому стало трудно, обо мне словно все забыли».

Бродя по окрестностям замка, собирал облепиху и думал о своей прожитой жизни. Вспоминал каждый момент, критически оценивал сделанные дела. За этими размышлениями даже не заметил, как набрал два полных пластиковых пакета желтых, словно янтарные бусы, ягод.

Когда вернулись домой, я отнес облепиху на рынок и полулитровыми баночками продал ее. При виде денег я немного оживился. На следующий день на попутке отправился за облепихой. Вот так я и заработал немного деньжат.

Однажды я шел с пакетами к дороге, чтобы тормознуть попутку и добраться до города. Помню, захотелось курить. Поставил пакеты на землю и только чиркнул зажигалкой, услышал за спиной женский голос. Обернулся и увидел миловидную женщину. «Я думала впереди идет больной человек, – поправляя на голове платок, сказала она, – а вы вполне здоровый мужчина».

Я не торопясь закурил, оценивающим взглядом осмотрел незнакомку. И ответил ей что-то в том духе, что еще не старик, но спешить мне уже некуда. А она не отстает. «Отчего такая вдруг апатия к жизни»? Ну, я ей и рассказал, как вам сейчас, о своей невезучей доле. Она меня внимательно выслушала, а потом и говорит: «Ваше состояние мне очень даже знакомо. Когда муж погиб в Чечне, такая депрессия началась, что только мысли о детях удержали от необдуманного поступка и помогли выкарабкаться из такого страшного состояния».

Когда вышли к дороге, моя попутчица остановила грузовую машину КРАЗ, водителем которой был ее знакомый. По пути мужчина рассказал, что через две недели он уходит в море старпомом, и хотел бы продать свой автомобиль. Женщина предложила отдать грузовик ей в аренду, так как денег на покупку у нее не было. Они сговорились, а женщина, она работала диспетчером в карьере, предложила мне поработать вместе с ней.

Так я стал водителем КрАЗа. Два года возил клиентам песок и гравий, подзаработал денег и женился на этой женщине. Теперь у нас четыре грузовика и микроавтобус «Газель».

– А почему вы здесь? – не удержался от вопроса Александр.

– Тянет меня в эти места. Пока я облепиху собираю, жена принимает заявки на поставку песка и гравия частным застройщикам. В шесть часов вечера она заедет за мной, и мы вместе подышим этим чистейшим воздухом.

Забрав остатки воды, незнакомец ушел. Проводив его взглядом, Александр сказал Ксении:

– Ну, моя дорогая, покрутили любовь на свежем воздухе, пора и к детям вернуться.

Ксения крутанулась на одной ноге так, что из под ее коротенькой юбки выглянули белые кружевные плавки.

– Это еще не известно, кто крутил любовь, а кто собирал корни валерьяны, – со смехом сказала она.

Александр подхватил жену на руки и закружил ее.

– Что ты, Ксения, гуляешь на высоких каблуках, скоро маленький кудрявенький заплачет на руках, – перефразировал он строки из стихотворения.

– Откуда ты это знаешь?

– Я чувствую каждую клеточку твоего тела, – прижимая к себе жену, сказал Александр. – А чтобы не заметить у жены двухмесячной беременности, нужно быть слепым кротом. Только не пойму, почему ты мне об этом ничего не сказала?

– Потому, что я сейчас как бы стою на перекрестке двух дорог, думаю: рожать или нет?

– Что это за новости такие? – побледнел Александр и опустил жену на землю. – Почему такие сомнения? Насколько мне известно из практики, если женщина любит мужчину, то об аборте даже не помышляет.

Слова мужа, словно игла кольнули Ксению в сердце. Она отошла в сторону, с укором посмотрела на него.

– Из твоих слов можно сделать вывод, что у тебя на стороне есть незаконно рожденные дети? – спросила она.

– Зачем ты придираешься к словам, – вспылил Александр. – Ну, оговорился я. У меня от других женщин не было и нет детей. Я люблю только тебя одну.