Текст книги "Загадки замка Шаакен"

Глава L

Гости из Москвы приехали в Калининград, когда солнце уже клонилось к закату. «Мерседес» подъехал к дому Мухиных и остановился у ворот. Павел распахнул створки и рукой показал, чтобы машина заезжала во двор. Автомобиль плавно тронулся с места и остановился у дверей дома. Из салона один за другим показались долгожданные гости. Навстречу им поспешили Татьяна и Елизавета, приглашая пройти вовнутрь. Игорь Викторович, оценивающим взглядом окинул сваху, сказал

– Сразу видно, что яблоко от яблони далеко не укатилось. Наша невестка Анастасия копия красавицы своей матери.

– Ты, отец, совершенно прав, – обнимая за плечи тещу, сказал Вадим. – Когда я впервые встретил Настю в автобусе, подумал: «Ах, какая девушка! Я на ней готов жениться хоть сегодня». Правда, были сомнения, что она даже не обратит внимание на причудливо одетого мужчину, но ошибся. Она присела рядом, и мы познакомились.

– Так было угодно Всевышнему, – высказалась Инна Александровна.

– Когда два месяца назад нам позвонил Вадим и сказал, что он женится и у него появился годовалый сын, – вмешался в разговор женщин Игорь Викторович, – мы с женой даже растерялись. Хотели даже ехать в Москву, чтобы разобраться в происходящем. Но меня сдерживало то, что я баллотировался в Государственную думу. Сразу после окончания избирательной компании мы прилетели в столицу с твердым намерением расстроить скорополительный брак. Но когда мы познакомились с Анастасией и увидели внука, стало понятно, что он нашей крови.

– В случившемся виноват наш сын, – категорически заявила Инна Александровна. – В течение двух лет говорил, что встретил девушку своей мечты, а она как птица удачи тут же улетела. Трудно себе представить, как он страдал все это время.

К гостям подошел Павел и всех пригласил к столу, который был накрыт в глубине двора под пышным каштаном. Вскоре все сидели за столом и произносили тосты в честь хозяев дома, молодожен, виновников этого торжества. Улучив момент, когда гости слегка притихли, сидевший рядом с Инной Александровной внук, протянул ручонки и сказал:

– Инна, пойдем спать.

Бабушка стала подниматься из-за стола, но ее опередила Настя. Она взяла на руки ребенка.

– Спать тебя уложит мама, – сказала она тихонько, – а бабушка пусть отдыхает.

– Я не устала, – попыталась возразить Инна Александровна. – Вадим такой спокойный мальчик, что устать от него невозможно.

Пожелав всем спокойной ночи, Настя с ребенком ушла в дом. Следом за ними ушел и Вадим.

– Мой сын так сильно любит Анастасию, – проговорила Инна Александровна, глядя в лицо Татьяны, – что при любом удобном моменте тискает ее, словно любимую игрушку.

– Красивая женщина в доме – счастье для мужчины, – вклинился в разговор Игорь Викторович. – Ее всегда хочется любить. Не влияет даже то, что прожил ты с ней уже тридцать лет. Вот и моя Инна всегда в доме, как негаснущий очаг, и согреет, и поддержку окажет в трудную минуту.

– Это от того, – слегка покраснев, ответила Инна Александровна, – что ты являешься потенциальным источником энергии.

В это самое время на другом конце стола между собой переговаривалась чета Косенко. На руках у Алексея сидел их первенец Ваня, который постоянно ворочался, ища удобную позу для сна.

– Пора, дорогая, и нашему сыночку идти домой, – сказал Алексей жене.

– Вас отвезет Василек, – услышав их разговор, сказал Михаил. – Он у нас сегодня выступает в роли дежурного водителя.

Тем временем в доме Татьяны Семеновны молодожены укладывали спать Вадима младшего. Как только мальчик под колыбельную песню матери закрыл глаза и заснул, Вадим обнял за плечи жену и попросил спеть ему такую же песню, какую она пела сыну.

– Нет, мой дорогой, тебя такой песней не успокоишь, – глядя в горящие страстью глаза мужа, ответила Настя. – Ты ждешь от меня другую песню, и я готова исполнить ее вместе с тобой. – Она обняла мужа за шею и страстно его поцеловала.

Немного отдохнув от счастливых минут любви, Настя предложила Вадиму вернуться к гостям, но он не хотел выпускать ее из своих объятий. Ей все же удалось выскользнуть и, подойдя к зеркалу, она стала припудривать синяки под глазами. Увидев недовольное лицо мужа, с улыбкой сказала:

– Не сердись. Давай, проводим гостей, а потом я буду любить тебя до самого утра.

Вадим нехотя поднялся с кровати, стал застегивать рубашку. Подойдя сзади к Насте, прижал ее к себе.

– Ловлю тебя на слове, – прошептал он ей на ухо, – когда гости разъедутся. Я не выпущу тебя из объятий до восхода солнца.

В знак согласия Настя крепко поцеловала мужа в плечо.

Когда гости стали расходиться, отец подошел к Вадиму, обнял его за плечи.

– Давай, сынок, сегодня отдохнем с дороги, а завтра, как и планировали, поедем к вашему хваленому замку Шаакен.

– Разумное решение, – подошел к ним Павел. – Каждому человеку, посетившему Калининградскую область, следует посмотреть достопримечательности Гурьевского и Зеленоградского районов. Там есть чем полюбоваться.

На следующее утро Татьяна Семеновна, услышав плач ребенка, тихонько вошла в спальню дочери. Настя, положив голову на грудь мужа, крепко спала. Она взяла на руки внука и на цыпочках покинула спальню молодых, прикрыв за собой дверь. Когда она на кухне кормила ребенка, у ворот дома остановилась машина Михаила. Это приехали сваты, которые ночевали в гостинице.

– А что, молодые еще спят? – спросил Игорь Викторович, переступая порог дома.

– Еще зорюют, – ответила Татьяна Семеновна.

– Сколько же можно зоревать? – взглянув на часы, возмутился сват. – Уже десять часов.

В этот момент на пороге спальни появился заспанный сын. Поздоровавшись, он сказал:

– Ты, отец, не сердись, мы мигом соберемся, – и быстрым шагом направился в ванную.

– Малыша, наверно, оставим дома, – сказал Игорь Викторович, – ему там будет не интересно. Его день – суббота. Мы хотим окрестить его в храме Христа Спасителя.

– Ну, что же, поезжайте сами, а мы с Павлом сходим церковь и узнаем порядок крещения.

– Папа, – раздался за спиной голос Вадима, – я с тобой согласен, но позволь внести некоторые коррективы. – Отец недовольно посмотрел на сына. – Давай возьмем к замку и малыша. Здесь ехать не так далеко, а там, я думаю, ему будет интересно. Я давно мечтаю покатать его на лошади.

– Если ты, сынок, считаешь, что мы должны взять с собой Вадима младшего, то мы с мамой возражать не будем.

Пока гости собирались в дорогу, Павел выгнал из двора «Мерседес» сватов. Вскоре их автомобиль мчался по дороге в сторону аэропорта Храброво. Трасса была полупустая и в отличном состоянии. Ехали молча. Вскоре показались стены замка Шаакен.

– Почти приехали, – сказал сидевший за рулем Вадим. – Приготовьтесь к выходу, сейчас вы ступите на землю самого загадочного замка Калининградской области.

Семья Приваловых дружно вышла из машины и остановилась недалеко от входа.

– Ты правильно сделал, сынок, что взял с собой малыша, – с усмешкой сказал отец. – Смотри, как он быстро познакомился с собакой.

Бродячий пес крутился возле Вадима младшего, вилял хвостом и пытался лизнуть его в лицо. Малыш обхватил обеими руками голову собаки и, громко смеясь, прижимал к ее себе. В это время к туристам подошел молодой аккуратно подстриженный мужчина и, присев рядом с ребенком, сказал:

– Ты его не бойся, он не кусается. Он у нас вполне здоровый, все прививки ему сделали.

Игорь Викторович предложил мужчине закурить. Познакомились.

– Мироненко Петр Петрович, – протянул руку тот. – Хозяин этого замка. Всего несколько минут назад уехал автобус с туристами, а с ними и экскурсовод. Если хотите, я могу вам все рассказать о замке. Проходите, – указал он рукой в сторону ворот, – я угощу вас копченой рыбой собственного приготовления.

Гости пошли за хозяином и любезно согласились отведать рыбки. Сели за стол. К рыбе подали пиво. Инна с Игорем пивом не соблазнились и проследовали вовнутрь замка. Когда к ним присоединилась и молодежь, Петр Петрович стал увлеченно рассказывать об истории памятника. Экскурсия продолжалась более двух часов.

– К нам приезжают не только российские туристы, – рассказывал Петр Петрович, – часто бывают гости из Европы. Я заметил, что россияне просто ходят и смотрят, а европейцы ощупывают руками стены, останавливаются возле разломов и по долгу стоят, думая о чем-то о своем. Многие у жертвенной чаши заряжают свои амулеты. Мне от таких туристов часто приходится слышать, что у них там, на Западе, существует поверье, будто человек, побывавший в замке Шаакен, надолго заряжается положительной энергией, а у мужчин заметно усиливается потенция.

Когда экскурсия была закончена, Петр Петрович сказал:

– Теперь осматривайте замок сами, мне пора ехать в Гурьевск. Хотя сегодня суббота, но у меня назначена встреча с главой города Папшевым Андреем Вячеславовичем. Он, не смотря на скудный городской бюджет, оказывает мне большую помощь в реставрации замка.

– Я вижу, у вас на лугу пасутся прекрасные лошади, – прощаясь с хозяином замка, сказал Игорь Викторович, – позвольте покататься нам немного.

– Это можно. Подойдете к моему помощнику, он организует вам конную экскурсию.

Еще немного побродив по территории замка, они направились к лошадям.

– Я в лошадях плохо разбираюсь, – откровенно признался сыну Игорь Викторович, – а вот твоя мама, когда сядет в седло, ее оттуда арканом не стащишь.

По пути к лошадям им встретилась стайка гусей, мирно щипавших траву. Вадим младший стал за ними гоняться. Это не понравилось крупному гусаку. Вытянув длинную шею, он попытался ущипнуть малыша. Мальчик с криком бросился под защиту матери. Удовлетворенный победой, хозяин гусиного гарема вернулся к гусыням.

– Не плачь, – стала успокаивать сына Настя. – Гусак, это отец большого семейства и, как настоящий мужчина, защищает своих подруг от плохих людей. Но ты у нас хороший мальчик и тебе бояться нечего. – Она пустила ребенка на землю. – Смотри, вон курочки гребут ножками землю. Пойди, посмотри, как ни добывают червячков.

Малыш отошел от матери и стал наблюдать за семейством курей. Его внимание привлек большой красный петух. Он повернулся к матери и показал на него рукой. В это время к Вадиму младшему подошел дедушка и, подняв внука на руки, сказал:

– Ты только посмотри, внучок, какая кругом красота!

На зеленом ковре, окружающем замок, было много живности. Кроме птиц здесь мирно паслись козы и овцы, а немного поодаль целый табун лошадей. В пруду, рядом с домашними утками, плавали и их дикие сородичи. На берегу водоема, словно воробьи, сидели рыбаки.

– Знаете, мама, – обратилась Настя к свекрови, – я тоже люблю ловить рыбу. Часто с покойным дедушкой и бабушкой ходили ко рву, который находится у Пятого форта и налавливали целое ведро жирных карасей.

В это время к ним подошел Вадим старший.

– Я уже договорился с хозяином лошадей, – сообщил он отцу. – Вы с мамой можете идти кататься. Вас там ждут. А мы расстелим у машины полог и подышим свежим воздухом.

Когда родители пошли к лошадям, Вадим взял два пятилитровых пластиковых баллона и, обращаясь к жене, сказал:

– Дорогая, вы посидите, а я пойду к колодцу и принесу из него лечебной водички.

– Хорошо, – кивнула головой Настя. Она взяла сына на руки. Уставший ребенок почти сразу стал дремать.

Когда ребенок уснул, она поставила в его изголовье зонт, подложила под голову небольшую подушку и прилегла сама. Вспомнилось, как она впервые посетила территорию замка Шаакен. Но долго придаваться воспоминаниям не смогла. Вернулся Вадим и принес бутылки с водой. Наклонившись над женой. Предложил сделать несколько глотков живительной влаги. Пока она пила, он наблюдал за ней страстным взглядом. Настя поняла желание мужа без слов.

– Даже не думай об этом, – категорически заявила она. – Вернем домой, тогда восполним пробел с лихвой.

– Я хочу сейчас, – обнял он жену за талию.

– Вадим, имей совесть, – выскользнув из объятий мужа, вскрикнула Настя. – Родители на лошадях совсем рядом и им сверху все видно.

– Ну, хорошо, – согласился муж, – пошли в машину.

– Нет, – стояла на своем Настя. – Пошли лучше собирать полевые цветы, а заодно понаблюдаем, как красиво сидят на лошадях наши родители.

Кони родителей шли рядом бок о бок. Отец время от времени протягивал руку и брал за локоть мать. Так они ехали шагом некоторое время, потом вдруг лошадь матери помчались галопом. Отец последовал за нею. Когда догнал, остановил обоих коней, слез сам, помог жене, затем прижал к себе и стал целовать.

– Вот тебе яркий пример не проходящей любви, – сказал Вадим. – Не смотря на то, что они живут вместе более тридцати лет, отец любит маму также страстно, как и в молодости. Уверен, он ей ни разу не изменял. Он у нас однолюб, а я весь в отца.

– Дай мне свою руку, – попросила Настя и стала рассматривать линии на ладони мужа. – Ты помнишь, как мы с тобой впервые встретились у стен этого несущего любовь и потенциальную энергию замка? Я тогда точно так же рассматривала твою ладонь, пытаясь угадать: совпадут ли линии наших судеб. Ты тогда был очень вежливым, внимательным и, не смотря темную ночь и отсутствие других людей, ничего лишнего себе не позволял. Поэтому я тебя и не боялась.

– А чего меня следовало бояться? Я не насильник и не маньяк. Я – нормальный мужчина. Помню, как только увидел тебя в автобусе, подумал: «Ах, какая прекрасная девушка! Если бы она согласилась стать моей женой, то я всю жизнь носил бы ее на руках». Но потом понял, что такой обросший, в странной одежде мужчина вряд ли сможет заинтересовать красивую девушку. Только когда мы познакомились поближе, я понял, что ты моя судьба.

От воспоминаний их отвлекли подошедшие родители.

– Езда на лошадях прибавляет адреналин в крови, – сказал отец, закуривая сигарету. – Я смотрю, ты где-то подзаправился водой?

– Это вода с местного колодца, – пояснил Вадим, – очень мягка и вкусная. Попробуйте, – налил он стакан и подал матери.

Вода была холодная. Допив стакан до дна, она передала его мужу. Вадим снова наполнил емкость.

– Пей неторопливо, маленькими глотками, – порекомендовала она ему. – А то ты разгорячился после скачек, еще ангину заработаешь.

Они говорили так громко, что разбудили спящего внука. Вадим младший проснулся, поднялся на ноги, взял мать за руку и стал капризничать. Настя попыталась успокоить ребенка, но тот только громче плакал. Вадим взял сына на руки и понес его к семейству коз, которые мирно щипали траву. Подойдя близко к животным, он пустил малыша на землю.

– Смотри, сынок, какие хорошие козочки, – показал он рукой на игравшихся между собой козлят-подростков.

В это время к ним подошел молодой парень с ведром воды. Он вежливо поздоровался и дал животным попить. Первыми подошли два больших козла.

– Это наши братья Олег Иванович и Василий Иванович? – пояснил он, погладив одного из них. – А вот те две козочки, тоже сестры. Одну зовут Луиза, а другую Антуанита. Козлята – их детки. Семь штук родилось и все выжили.

Вадим отпустил руку сына и тот направился к стаду козлят. Малыш стал бегать за ними и совсем забыл, что его не вовремя разбудили. Когда ему надоело бегать за прыткими козочками, он подошел к отцу и, протянул ручки, сказал: «Хочу к тебе». Отец взял сына на руки, спросил:

– Понравились тебе козлята?

– Да, – ответил мальчик.

Вадим увидел, что его семейство направилось к пруду, и тоже пошел следом. Нагнав их у самой воды, сказал:

– Посмотри, отец, какое небольшое озерцо, а рыбаков словно на большом водоеме.

Подойдя ближе, ни увидели, как рыбаки один за другим вытаскивают извивающихся толстопузых вьюнов. Стоя у берега водоема, мать сказала:

– Вы только посмотрите, сколько всякой живности плавает.

– Это оттого, мама, что им есть чем здесь питаться, – поддержал разговор матери Вадим. – Здесь много пресноводной рыбы.

Долго они ходили по сочной лужайке, и когда солнце стало не таким жарким, Игорь Викторович, обращаясь к жене, сказал:

– Ну что, дорогая, надеюсь, мы отдохнули не плохо, пора бы собираться в обратный путь.

Услышав слова отца, Вадим поинтересовался:

– Ну что, папа, понравилось вам здесь с мамой?

– Понравилось, сынок, – ответил довольный Игорь Викторович.

Следом за ними шли женщины, собирая полевые цветы. Вадим заметил, как Настя наклонилась и стала рвать цветы, показывая загорелые ноги, красиво облегающие белыми шортами. Он перевел взгляд на пчелу, сосущую нектар из крупного красивого соцветия и подумал: «А ведь я тоже похож на пчелу, я тоже постоянно стремлюсь к Насте. Меня притягивает ее фигура, ее волосы. У меня постоянно появляется желание обнимать и любить эту гордую женщину». Остановившись рядом с женой, он сказал:

– Анастасия, если бы ты только знала, какая ты для меня желанная женщина.

– Обещаю сегодня чудесную ночь, – глядя в горящие страстью глаза мужа и целуя его в щеку, сказала Настя. Она быстро отстранилась от мужа и поспешила к машине.

Вадим передал ребенка жене и, садясь за руль, сказал:

– Если господа туристы не возражают, то я готов в целости и сохранности доставить их с ветерком в Калининград. – Когда все расселись, он сказал, обращаясь к отцу. – Обратно я повезу вас другой дорогой. Да вы не волнуйтесь, не заплутаем. Я эти места вдоль и поперек исходил. Поедим по дороге Гурьевского района со стороны Полесска и Гвардейска. На время поездки я стану вашим гидом. Приготовьтесь смотреть и слушать, – и они поехали.

Территория района расположена вокруг Калининграда. С севера граничит с Полесским районом, с запада имеет общую границу с Зеленоградским районом, частично проходит по Куршскому заливу. На востоке граничит с Гвардейским районом. Южная граница частично проходит по акватории Калининградского залива и соседствует с Багратионовским районом.

Гурьевский район, – продолжал рассказывать Вадим, – является самым зеленым участком края.

– Да не только Гурьевский район, – поправил сына Игорь Викторович, – я много раз бывал в вашем регионе и всегда отмечал тот факт, что когда на всей территории России в конце лета трава уже становится желто-серой, пожухлой, у вас в крае, куда не посмотри, кругом зеленым ковром стелется, словно майская, трава. Вот посмотри вдоль дороги. Сколько мы едем, столько и простираются зеленые луга и пролески. – Игорь Викторович на какое-то время замолчал, потом продолжил. – Я много читал в книгах о жизни людей населявших Восточную Пруссию. Так вот, главным направлением в них в хозяйстве были животноводство и свиноводство. Они за границей не покупали ни мясо, ни молоко, а наоборот, кормили всех своих соседей. – Он посмотрел на сосредоточенного за рулем сына, подмигнул ему. – Я вот, сколько еду по территории Гурьевского района, столько и восхищаюсь теми лесными массивами, которые подходят прямо к дороге.

– В самом городе Гурьевске тоже много зелени, – подала голос Настя. – Нынешнее руководство большое внимание уделяет лесопарковой зоне. Гурьевский парк культуры и отдыха расположен практически в центре города. Многие годы там было запустение, но, как вы сами убедились во время посещения замка Нойхвузен, парк снова сияет чистотой. Глава города взял приведение парка в надлежащий вид под личный контроль. Все это я слышала от нашей знакомой Тамары Ивановны, которая давно занимается туристическим бизнесом. С ее слов, новое руководство городом стало уделять огромное внимание развитию туризма и воспитанию подрастающего поколения. Теперь в этом городе все чаще звучат такие слова, как Гурьевск – город детства. И это очень хорошо, что власти находят время и деньги для детей. Недаром в народе говорят, что посеешь, то и пожнешь. То есть, что в детей вложишь, то от них и получишь.

– Мне тоже приходилось часто слышать, – поддержал разговор Вадим, – как Гурьевск называли зелеными легкими области. Леса здесь богатые. Многие калининградцы ездят сюда за грибами и ягодами. Кое-кого, правда, потом приходится искать даже с привлечением вертолетов.

– Это ты не про меня случаем рассказываешь? – со смехом спросила Настя.

– Нет. Тебя, моя дорогая, вертолетами разыскивали в гуще леса Гвардейского района.

– Интересно, – повернулся к женщинам Игорь Викторович, – а что с вами произошло, Настя?

Пришлось Насте рассказать, как однажды она с Елизаветой Семеновной заблудились в лесу и четверо суток не могли найти дорогу.

– Я так тогда перепугалась, что до настоящего времени боюсь ходить в лес, – призналась она матери.

– Инна Александровна молча слушала рассказы попутчиков. Глядя в приоткрытое окно, она сделала глубокий вдох и с удивлением сказала:

– Какой здесь ароматный воздух. Прямо пьянит медовым запахом трав.

Вскоре машина путешественников въехала в черту города Калининграда и покатила по Московскому проспекту.

– Мне помнится этот проспект совсем узким и в колдобинах, – подал голос Игорь Викторович. – А теперь, как в столице.

Они свернули возле эстакадного моста и, поднявшись к гостинице «Калининград», выехали на Ленинский проспект.

– Останови-ка, сынок, где-нибудь возле площади, мы с матерью хотим посмотреть ваш хваленый Европа-центр. Настя нам о нем все уши прожужжала.

Вадим подъехал к массивному сложенному из красивого кирпича зданию «Европа – Центру» и удобно припарковался. Взяв сына на руки, сказал для всех:

– Пошли, малыш, покажем дедушке и бабушке хваленый твоей мамой дворец.

Они дружно вошли в здание торгового центра и не торопливо стали прохаживаться по его шикарным помещениям. Вадим младший, которого отец держал на руках, стал засыпать, и он понес его в машину, а родители в сопровождении Насти еще долго бродили по павильонам. Они ничего не покупали, просто любовались красотой, которую создали руки современного человека.

Когда экскурсия по этажам торгового центру была окончена, и они вернулись к машине, малыш мирно спал на заднем сидении, а Вадим стоял рядом с «Мерседесом», неторопливо курил и наблюдал за толпой людей, которая, то втекала, то вытекала из здания центра.

– Ну, как, отец, права была Настя? – спросил он.

– Да, сынок, у меня нет слов, – сказал отец. – Такого строения я не видел не только в России, но и в Европе. Ничего не скажешь, строение достойное похвалы. И, главное, очень удачно, с моей точки зрения, вписывается в инфраструктуру города. Я видел аналогичное здание в Копенгагене, но ваш его переплюнул. Здесь есть что посмотреть не только изнутри, но и снаружи. Думается, не погрешу против истины, сказав, что это одно из самых современных и надежных строений в вашем городе. Это – шедевр современной архитектуры.

За время поездки все изрядно проголодались. Первым об этом сказал Игорь Викторович. С ним согласилась и Инна Александровна.

– Я, думаю, все проголодались. Ведь мы завтракали в десять часов утра. А сейчас уже пять часов вечера.

Тем временем они уже ехали по Советскому проспекту.

– Этот проспект я тоже не узнаю, – с восхищением сказал Игорь Викторович. – Дорога стала широкой, фасады зданий покрашены.

– Его ремонтировали, когда я бомжевал в Калининграде, – с усмешкой ответил Вадим.

Не успели они подъехать к дому, как ворота распахнулись и Павел, показавшийся в проеме, указал рукой, куда нужно поставить машину во дворе. Едва они вылезли из машины, Татьяна Семеновна бережно взяла внука на руки и спросила:

– Ну как, аппетит нагуляли? А мы вас уже заждались, стол давно накрыт.

Пока гости приводили себя в надлежащий вид, Татьяна с Павлом подали на стол мясное блюдо из молочного, хорошо прожаренного поросенка порезанного на куски с ядреным домашним хреном. Проголодавшиеся путешественники с аппетитом поглощали угощения, над столом были слышны только постукивания вилок и ножей, да краткие восхищения вкусной едой. Когда блюда опустели и подали чай, Елизавета Семеновна громко сказала:

– Дорогие мои, то, что я вам сейчас расскажу, похоже на сновидение, но это не сон, это реальность.

С этими словами она показала гостям снятый на мобильный телефон этюд. Под боком у лохматого пса Емельяна мирно спали пятеро маленьких котят. Когда все посмотрели снимок, она сказала:

– Я своего пса Емельяна кормлю два раза в день. Утром варю ему кашу с мясом, а вечером – кашу с молоком. Он у меня с детства приучен к молоку. Прежде, правда, я его поила козьим молочком. А после того, как отдала коз соседке, стала покупать коровье молоко на Захаровском рынке. Так вот, вчера выхожу во двор, чтобы высохшее белье с веревки снять, смотрю, мой Емельян сидит, опустив голову у своей миски, а вокруг него пятеро белых, без единого пятнышка, котят. Я подумала, что мне это показалось, но когда подошла ближе, то увидела, как эти узкоглазые, словно китайцы, котята лакают молоко из его миски. Рассказала об увиденном Михаилу, а он мне и говорит: «Это, наверно, соседская кошка нам свой выводок подкинула». Побежала я к Анне Фоминичне, а она даже не знала, что ее кошка окатилась. «Нету больше нашей Василисы, – вытирая фартуком слезы, пожаловалась она. – Убил ее этот негодяй Сивак». И она рассказала, как три дня назад сосед зарезал барана, а кошка пошла на запах, видимо, рассчитывая на человеческую доброту. Но не тут-то было. Озлобленный негодяй воткнул в кошку вилы и перебросил обратно через забор. «Когда я к ней подошла, – рассказала Анна Фоминична, – она была еще живая. А через несколько минут умерла». Старушка завернула кошку в наволочку и похоронила в конце огорода. Судя по всему, она окатилась у нас на сеновале днем раньше своей смерти. Когда котята проголодались и стали пищать, наш добрейший Емельян перетащил их к своей конуре и стал им отцом и матерью.

Гости долго обсуждали случившееся с котятами и собакой. Не верилось. Что старый кобель может проявить такую заботу о своих злейших врагах кошках. В это время Настя забрала с рук матери снова начавшего капризничать сына, поднялась из-за стола, подойдя к качели, стала с ним качаться. Мальчик перестал плакать, звонко засмеялся. Настя стала напевать ему песню, а сын тоже попытался подпевать матери. Вдруг она услышала сзади мужской голос. Обернувшись, увидела у калитки своего отца, которого уже много лет не видела, но узнала почему-то сразу. Взяв ребенка на руки, подошла к нему.

– Что вам нужно, мужчина? – спросила она.

– Настенька, ты меня не узнала? – вытирая грязным носовым платком глаза, вопросом на вопрос ответил он. – Я твой отец.

– Я не помню, чтобы у меня был когда-то отец, – прижимая к себе ребенка, сухо сказала она. – Мама мне о тебе никогда не рассказывала. Поэтому, мужчина, я вас прошу, идите своей дорогой и не будоражьте покой в нашем доме.

– Позови мать, – заплакал мужчина. – Ведь она мня безумно любила, и я не сомневаюсь, что она любит меня и сейчас.

– Нет, – категорично сказала Настя, – мама о тебе забыла, когда мне было всего три года, а моему старшему брату Антону шесть лет. Сейчас у мамы есть любимый мужчина, который ее по-настоящему любит и никогда не предаст.

Отец не уходил, плакал и настаивал, чтобы Настя позвала мать. Общение жены с незнакомцем заметил Вадим и поспешил на помощь. Узнав причину такого неприятного разговора, он, усмехнувшись, сказал:

– Что имеем, не храним, потерявши – плачем. – А потом, сменив шутливый тон на строгий, добавил. – Мужчина, у вас есть три минуты, чтобы исчезнуть отсюда. В противном случае я вызову милицию и вас посадят на пятнадцать суток за хулиганство.

Незваный гость достал из кармана трясущимися руками сигареты, закурил и, не говоря ни слова, направился к автобусной остановке. Вадим взял из рук жены ребенка, нежно обнял Настю и поцеловал ее в щеку.

– Ну, чего ты так разволновалась? Он не заслуживает твоих нервов.

– Предательство и распущенность мужчины никогда к хорошему не приводят. Вот и мой, некогда красивый отец, превратился жалкого и больного человека, – и она неожиданно расплакалась. Немного успокоившись, сказала:– Мне его жалко. Какой ни есть, а он мой отец.

– Таких жалеть не надо. Вспомни, именно он искалечил молодость твоей матери, а теперь, когда она приобрела покой и любовь, он может снова внести разлад в ее жизнь.

Когда они вошли в дом, мать тревожным голосом спросила:

– С кем это вы так долго разговаривали у калитки?

– Это водитель проезжей машины спрашивал дорогу, – сказал Вадим. – Настя попыталась ему объяснить, но не смогла, вот я и подсказал. Как доехать до нужного места.

Никто из сидящих за столом не обратил внимание на это объяснение. Гости веселились. Михаил играл на аккордеоне, а женщины хором пели песни. Елизавета, обняв за плечи Инну, с непререкаемой убежденностью говорила, что так петь песни, как их поют на Кубани, больше нигде не умеют.

– На Кубани, – продолжала она, – живут мужчины, не похожие на тех, что живут в других регионах России. Кубанские хлопцы все как один рослые, красивые, голосистые. Под стать им и женщины: стройные, полногрудые, с крепкими, словно выточенными ногами.

– А я всегда считал, что самые красивые и голосистые девушки живут у нас на Дальнем Востоке, – подключился к разговору Игорь. – Вот моя прекрасная женщина родилась во Владивостоке, а я – на Сахалине. Мы много путешествовали по тем краям и всегда замечали, что именно там живут здоровые телом и духом люди. Я ведь, Елизавета Семеновна, не сразу стал преуспевающим бизнесменом. После окончания высшего мореходного училища двадцать лет отходил в моря. Дослужился до капитана дальнего плавания. И куда только судьба меня не забрасывала. Побывал во многих портах стран Атлантического и Тихого океанов, Средиземного и Черного морей. Я уж не говорю о прибалтийских портах. Не знаю, почему так случалось, но в моей жизни было больше плохого, чем хорошего. Но от всех невзгод и напастей меня спасала любовь моей жены. Многие члены экипажа или знали, или догадывались, что жены им изменяют, что их интересуют только деньги и шмотки. А у меня всегда был надежный тыл. Наверно, и поэтому я не заглядывался на загорелых и стройных девиц по ту сторону границы. Моя россиянка Инна была красивее и стройнее всех. – Он на какое-то время замолчал, прикурил сигарету. – А еще я всегда мысленно благодарил Всевышнего за то, что он помог мне вернуться в родной порт. Не могу понять тех людей, которые так спокойно покидают Родину. Уж поверьте мне на слово, в мире нет прекраснее страна, чем наша православная Россия.

– Да, – сказал Павел. И в наступившей тишине эта фраза прозвучала, как признание правоты. – Да, – повторил он, – я согласен с тобой, Игорь. – Дальневосточный регион заслуживает большего внимания, чем ему сейчас уделяют. Вот во времена Советского Союза делалось гораздо больше. Людям и льготы давали, и зарплаты были гораздо выше.

– В последние два-три года ситуация стала меняться, – заметил Игорь. – Туда сам Владимир Владимирович Путин уже неоднократно приезжал. Даже постановление правительства вышло о бесплатном выделение переселенцам тридцати соток земли.