Текст книги "Возлюбленная некроманта. Новый год по-ведьмински"

Он не ощутил опасности, не услышал ничего для него опасного… лорд Эрдэгар всё же невероятен.

– В таком случае, не смею вас задерживать, – учтиво склонённая голова, и тот, кто не был эльфом, шагнул в сторону, утаскивая за собой любую и не отвечая на её встревоженный взгляд.

– Доброго вечера, – пролепетала я.

– Всего хорошего, – вспомнил о приличиях и Норлан, но прощание у него вышло издевательски-превосходящим.

После чего значительно медленнее и величественнее мужчина направился к выходу, уводя за собой и меня. И я шла, машинально переставляя ноги и мечтая о чуде. О маленьком спасительном чуде. О совсем крохотном, ну пожалуйста! Что угодно, только бы не оставаться наедине с тем, кто был взбешён, причём мной и моим поведением, и просто ждал, пока мы избавимся от посторонних, чтобы вылить на меня всю свою ярость.

Я не представляла, чего можно от него ждать, но даже не сомневалась: это будет ужасно.

Мы покинули зал, прошли по тёмному узкому коридору, вышли в другой, светлый, широкий и наполненный эльфами.

И тут, словно благословение богов, перекрывая голоса, шаги и шелест тканей, на весь коридор раздалось:

– Еся!

Я застыла. Сердце застучало быстро-быстро, в висках закололо, дыхания отчаянно не хватало. Я не верила, просто не верила, даже чувствуя, как недовольно остановился и повернул голову продолжающий прижимать к себе Норлан.

– Идём, – мрачно велел он, не найдя в толпе ничего для себя интересного.

И я решила, что, может, мне просто показалось?..

– Еся! – ещё один настойчивый оклик.

И я вырвалась из рук попытавшегося остановить главнокомандующего, лихо развернулась на месте, взметнув косу и полы эльфийского наряда, и бросилась вперёд, расталкивая всех и выискивая, отчаянно ища, вглядываясь в лица…

Я знала, что это он. Я чувствовала. Я не могла ошибиться!

Сердце громыхало с такой силой и скоростью, словно было готово вырваться из груди и лично броситься на поиски. Всё внутри меня сжималось и дрожало, тело колотило, коленки подкашивались. Я до ужаса боялась пройти мимо, не найти, обознаться…

И в момент, когда отчаяние почти накрыло с головой, плотная толпа передо мной чуть сместилась и расступилась, и я увидела…

Выделяясь абсолютно чёрной одеждой, чёрными, распущенными по плечам волосами и пронзительно зелёными глазами, ко мне спешил Риаган… Отчаянно вертя головой и прыгая взглядом с лица на лицо, выискивая, как я только что, он продвигался вперёд, ничуть не сомневаясь, что я здесь и я жду…

И я стояла, замерев без дыхания, и со слезами на глазах всматривалась в его какую-то очень бледную кожу, осунувшееся усталое лицо, тёмные круги под глазами… он с момента нашей последней встречи, кажется, вообще не спал… И я смотрела, почти до боли напрягая глаза и пытаясь запомнить всё-всё-всё, каждую черточку, каждую морщинку, каждый волосок щетины…

Он всматривался куда-то вправо, но вдруг вздрогнул и резко повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Чётко на меня. Больше не ища по чужим лицам, некромант словно точно знал, словно чувствовал меня…

– Риаган, – сорвалось едва слышное с моих губ.

– Еся, – выдохнул он с таким облегчением, словно напряжение сковывало его несколько недель.

И поспешил ко мне. Я бросилась к нему навстречу, не замечая никого вокруг, ничего не слыша и видя лишь его, радостно раскинувшего руки, чтобы легко подхватить, отрывая от пола и даря ощущение сказочного полёта, и прижать к себе. Сильно, почти больно, так крепко, будто я была его последней соломинкой, тем единственным, что позволяло держаться за этот мир.

По моим щекам бесконтрольно текли горячие слёзы, руки обнимали сильную шею, пытаясь прижаться и прижать ещё крепче, ещё сильнее, оказаться ещё ближе…

– Еся… моя Есенька, – шептал Риаган, обнимая и не собираясь больше отпускать никогда в жизни.

– Ты нашёл меня, – я просто плакала от радости и облегчения, от всего пережитого, от тревоги за него. Плакала и не могла остановиться.

– Нашёл, – болезненный шепот, и для него в этот момент тоже не существовало никого вокруг, – нашёл и больше не потеряю, ведьмочка моя излишне гордая. И мы с тобой потом обсудим, как ты позволила себя обмануть и как у тебя ума хватило убежать, не поговорив со мной.

В бесконечно нежном голосе даже угроза была какой-то мягкой, но немного всё же жуткой. Однако я всё равно не испугалась, но попыталась объяснить, зашептав:

– Я испугалась… наставница не стала бы врать…

– Но может ошибиться, – тихо прервал некромант, – даже боги ошибаются, жизнь моя.

Жизнь моя… у меня почему-то от этих слов дыхание перехватило и сердце остановилось, и всё внутри сжалось, одновременно не веря и так радуясь… так сильно радуясь…

– Я…

– Всё потом, Есенька, – он держал меня так крепко и так осторожно, как самую величайшую ценность во всех мирах.

Я была согласна стоять так весь вечер и всю ночь, целый месяц, даже всю жизнь. В этот момент мне было просто хорошо и радостно, и слёзы продолжали тихо бежать по лицу, а в груди цвела весна. Я ощущала себя такой важной сейчас, такой нужной, необходимой и… любимой. Этих важных слов не было сказано вслух, но действия Риагана всё сказали без слов. Я просто знала, что люблю и что любит он. Знала. Я же ведьма, мы это чувствуем, вот и я чувствовала – теплом внутри. А слова… мы ещё успеем сказать их друг другу. Много-много раз.

В этот момент я просто благодарила жизнь за то, что свела нас вместе. Благодарила богов и Мать-Природу за всё, что случилось.

– Есения! – грозный, полный ледяной ярости рык разрушил волшебство момента, заставил вздрогнуть и задрожать, испуганно сжимаясь в объятьях любимого и с болью вспоминая… всё, что случилось с момента моего появления в Золотой долине.

Мне хотелось рассказать Риагану обо всём, но я понимала, что времени до приближения Норлана болезненно мало. И хотелось сказать хоть что-то, как-то подготовить ко всему, что может произойти, но я путалась в мыслях и просто не знала, что и как сказать.

А некромант, он каким-то образом понял, что происходит что-то страшное, и… на миг сжал крепче, осторожно поставил на ноги и попытался задвинуть за свою спину.

У меня сердце сжалось. Он не знал всей ситуации, он не знал практически ничего, но, ощутив опасность, не задумываясь попытался меня защитить.

На глаза навернулись обжигающие слёзы, и хотелось плюнуть на всё, взять его за руку и просто уйти из дворца и из Долины, желательно, тоже, но…

– Риаган, – я осталась стоять на месте, сжала его ладони и заставила посмотреть на меня. – Я…

– Тш-ш, – тихо успокоил некромант, чтобы услышала только я, перехватил мои ладони, зло глянул на кольцо, погладил кожу большими пальцами и прошептал, глядя в мои глаза, – девочки пересказали все твои слова.

Первой моей реакцией были облегчение и радость, второй, пришедшей через краткий миг секунды – страх и тревога. Но высказаться я не успела.

– Лорд Эрхэт! – леденящий душу голос прозвучал совсем близко за спиной, всего в нескольких шагах, и говорить тихо Норлан не собирался, позволяя всем вокруг услышать каждое из сказанных слов. – Надеюсь, у вас имеется достойная причина обнимать мою невесту.

Остроухий сразу пошёл с козырей, и Риагана это просто взбесило. Я чувствовала, как дрогнули и на мгновение сжались его руки, чтобы тут же расслабиться и снова нежно погладить.

Но внешне охватившая лорда злость не проявилась ни в чём, и он, медленно подняв голову и плавно задвинув меня за свою спину, ответил с ледяной вежливостью:

– Надеюсь, вы хорошо подумали, прежде чем назвать своей невестой мою жену, лорд главнокомандующий?

Я едва сдержала изумлённый вскрик!

Некроманты и их неповторимое умение выпутываться из передряг!

Благородная леди на моём месте оскорбилась бы, и сильно. И смутилась, разумеется, тоже. Один мужчина публично называет меня невестой, другой – женой! Будь я леди, моя репутация не пошла бы трещинами – она рассыпалась в пыль!

– Вашу жену? – не скрывая презрительной насмешки, переспросил эльф. – Как низко вы пали, лорд Эрхэт, скатившись до откровенной лжи. Мы с вами оба знаем, что Есения не связана узами брака… пока.

– Пока, – с угрожающей лаской повторил сказанное Норланом Риаган, и продолжил приторно-сладким голосом, в котором отчётливо звучала сталь, – Есения моя жена, приставка «будущая» в данном вопросе несущественна. Надеюсь, вы осознаёте, что я не оставлю произошедшее без внимания и со всей профессиональной тщательностью изучу детали данного… инцидента? Особенно методы, которыми девушка была запугана и доведена до состояния невменяемости, в котором позабыла даже о том радостном факте, что уже помолвлена.

Одного его тона хватило, чтобы эльфы вокруг вспомнили, сколь убийственная слава ходит вокруг некромантов, и поспешили максимально быстро и беззвучно удалиться, оставляя длинный широкий коридор абсолютно и совершенно пустым.

Я была готова зааплодировать Риагану. Громко и восторженно. Я переживала о том, насколько щекотлива ситуация и как шатка моя репутация? Напрасно. Всего несколько фраз, и стараниями этого, без сомнений, находчивого, сообразительного и крайне умного человека я из безнравственной и ветреной особы превратилась в жертву чужой жестокости. Браво!

– Пойдёте против Долины, лорд Эрхэт? – осознав, какой удар получила его репутация, Норлан пошёл на ещё одну подлость, очередную, но явно не последнюю.

Мне стало дурно… от гадости ситуации, но больше от мерзости этого эльфа, его низости и бесчестности.

Того же мнения оказался и Риаган, фактически сплюнув неприязненное:

– Не хватит чести оставить дело только между нами, лорд главнокомандующий? Я был о вас лучшего мнения.

– К счастью, мнение посторонних людей меня не интересует, – Норлан старательно изображал из себя невозмутимого хозяина положения.

– К счастью для меня, вас в скором времени уже ничего интересовать не будет, – холодно парировал мужчина передо мной.

– Угрожаете? – от голоса Норлана вполне могла поползти изморозь по стенам.

– Советую в скорости завершить все срочные дела, – убийственная насмешка в ответе некроманта, от которой содрогнулась я и сгустился сумрак в коридоре.

– Полагаю, – эльф прилагал все усилия для того, чтобы столь же уверенно насмехаться над собеседником, но дрожь в голосе выдала охватившую его злость и негодование, – вы измените своё мнение и заберёте все слова назад, едва узнаете о причине, по которой Есения дала своё согласие на наш брак.

Не смотря на мерзость ситуации, в голове едва дышащей, напряжённо прислушивающейся меня пронеслось полное страха и сомнений: «А как Риаган отреагирует?»… Как? Попытается использовать в своих интересах, попытается получить какую-то выгоду?

Моё сердце пропустило удар, а лорд Эрхэт неожиданно резко развернулся, окинул меня взбешённым взглядом, причём я точно чувствовала, что его ярость целиком и полностью направлена не на меня, и гневно потребовал:

– Жизнь моя, этот, – пауза, во время которой Риаган старательно сдержал все нелестные эпитеты в адрес остроухого, – эльф имеет информацию, огласка которой опорочит твою честь?

Едва дыша под требовательным прищуренным взглядом, прошептала:

– Нет, – некромант не отреагировал, лишь в зелёных глазах мелькнуло облегчение, а я столь же тихо добавила, – он владеет информацией, огласка которой будет стоить как минимум моей жизни, как максимум – жизни всех, кого я знаю и люблю…

В следующее мгновение Риаган Эрхэт выпрямился, стирая все эмоции с лица и из глаз, и вид его сделался непроницаемо спокойным. Совершенно спокойным. Абсолютно.

А я почему-то подумала, что Норлан умрёт. Вот откуда-то появилась эта уверенность, и я в ней лишь убедилась, когда с тонких, внешне жестких губ некроманта слетело практически безразличное:

– Даже так…

Наверно, именно в этот момент ощутил бегущую к нему с распростёртыми объятьями Смерть и сам эльф. Но сдаваться и даже отступать он был не намерен, а ещё прекрасно осознавал, что никто его не тронет, потому что:

– Вынужден напомнить, что мы находимся на территории Золотой долины, и за убийство главнокомандующего вас, лорд Эрхэт, ждёт разбирательство.

– Переживу, – не оборачиваясь и продолжая рассматривать меня, бросил некромант, – в отличие от вас.

– И от Есении, – тихое, выразительное, насмешливое.

Медленно, так медленно, будто давал эльфу последний шанс одуматься и сбежать, лорд Риаган Эрхэт развернулся на месте, вновь закрывая меня своей широкой спиной и бесстрашно встречая врага лицом к лицу.

– Я всё говорю, а вы с истинно некромантским упорством не желаете услышать, лорд Эрхэт, – остроухий растягивал слова, как мёд. – Ваше появление и угрозы ничего не изменят. У нас с Есей соглашение, которое позволяет мне с лёгкостью сделать её своей женой прямо сейчас. Решили пошатнуть моё положение в Долине? Можете идти к Царице и убедить её снять меня с должности, теперь это не имеет никакого значения. Но из чувства гордости я вас предупреждаю – одно неосторожное действие с вашей стороны, и я не просто заключу брак, но ещё и консумирую его.

Это была победа. Грязная, подлая, откровенно мерзкая победа Норлана, которую осознавал он, которую с болью принимала я и с которой не пожелал мириться Риаган.

– Всё сказал? – бросил сухо.

– Что вы, – эльф позволил себе довольный смешок, – хотел ещё добавить, что каждый Есин крик будет посвящён вам, а уж кричать я её заставлю, не сомневайтесь.

Всё дальнейшее случилось так быстро, что оглушённая словами Норлана я не сразу сообразила, что вообще происходит.

Странный хруст, хрип, свист – и остроухий бесформенным мешком пролетел мимо нас до конца коридора, собственным телом выбил белоснежные высокие входные двери и свалился где-то там, за пределами нашей видимости.

– Еся, – ещё до эпичного удара эльфа о двери Риаган развернулся ко мне и сжал плечи ладонями, заговорив быстро и тихо, только для меня, – от твоего ответа зависит дальнейшее развитие событий. Чем эта с-с… этот эльф угрожает тебе?

Довериться или нет? Могу ли я доверять ему? Я знаю его всего несколько дней, но Риаган не прекращал искать, не побоялся прийти сюда и напасть на главнокомандующего Золотой долиной – ради меня.

Возможно, я наивная дура и пожалею об этом, но, до боли зажмурив глаза и втянув голову в плечи, прошептала правду:

– Я Есения Кейсад…

– Тьма! – не обозначение моего дома – ругательство, истинно маговское. – Тогда не похищение…

Не поняв последней фразы, да и реакции Риагана в целом, я распахнула ресницы, вскинула голову и во все глаза посмотрела в его сосредоточенное, судорожно ищущее решение лицо.

– Риаган, – прошептала испуганно и непонимающе.

– Остроухого нельзя оставлять в живых, – вглядываясь в мои глаза, проговорил он так, словно слова предназначались не для меня.

– Его нельзя убивать, – вставила торопливо, сжав его широкие запястья подрагивающими пальцами, – за него будет мстить вся Долина.

– Знаю, – некромант стиснул зубы и успокаивающе погладил мои плечи, – разберусь, малыш. С ним я разберусь, но сейчас нужно что-то, что гарантирует твою безопасность хотя бы на время… Что-то, против чего не сможет пойти этот эльфийский выродок!

Никогда не думала, что увижу испуганного некроманта. Все знают, эти маги славятся повышенным самомнением, обоснованной уверенностью и чрезмерной гордостью. Говорят, они даже умирая самодовольно ухмыляются, словно идут в объятья Смерти по своему желанию и исключительно на своих условиях. У всего магического мира есть забава – испугай некроманта и попробуй не умри после этого.

А тут…

Риаган боялся, но в его мерцающих, сейчас особенно тёмных глазах я видела страх не за себя, а за меня… Он искал решение, судорожно просчитывал возможности и варианты, пытался понять, что нам делать дальше, не желал и не собирался сдаваться, но страх… я видела его отчётливо.

Вдруг мужчина чуть повернул голову и сместил взгляд с моего лица правее, на наши руки. Перестал сжимать моё плечо, подхватил вцепившуюся в его запястье ладонь и перевернул так, чтобы мы оба увидели происходящие с кожей изменения.

Там, над косточкой, на основании среднего пальца горело крохотное чёрное изображение горящего сердца, пронзённого мечом. А во все стороны от него прямо на наших глазах расползались золотисто-зелёные узоры-стебельки, прорезались зелёные листочки, распускались крохотные золотые чуть мерцающие цветочки…

Краем глаза я увидела, как на порог выбитых дверей вбежал Норлан, сделал несколько быстрых злых шагов и резко остановился, словно натолкнулся на невидимую стену.

А с другой стороны, слева от нас, в наполненной звенящим волшебством тишине прозвучал красивый мелодичный голос:

– Значит, именно эта девушка сняла наше проклятье?

– Истинно так, – отвечал ей негромкий, полный нежности и затаённого гнева мужской голос.

Голос, который я узнала мгновенно.

В сторону говоривших мы с Риаганом повернулись одновременно, не опуская и не отпуская рук.

В десяти шагах от нас, прямо по центру широкого коридора, стояли лорд Эрдэгар и эльфийка Мираэль. Причём у последней ладони были подняты на уровень груди, сложены вместе и ярко сверкали золотисто-зелёным сиянием.

Не осталось сомнений в том, кто только что магически на меня воздействовал.

Причём не только у меня не осталось.

– Вы осознаёте, что делаете, ваше высочество? – голос так и оставшегося на пороге Норлана звенел от с трудом сдерживаемой ярости.

Эрдэгар бросил на него такой взгляд, что сразу стало ясно: он с радостью присоединится к Риагану в деле убийства одного конкретного эльфа.

Мираэль не испугалась и даже не смутилась, ответив спокойно и величественно:

– Выражаю благодарность, лорд главнокомандующий. Спасение жизни киары – достойная причина для королевской защиты, вы не находите?

Ой!

Мысли в моей голове замелькали, как в страшном вихре. Эльфийка Мираэль, невеста и любимая девушка лорда Эрдэгара – принцесса Долины! Явно используя свою связь с женихом и факт его на меня магического воздействия, когда лорд надел своё родовое кольцо и оставил на мне изображение своего герба на случай опасности, Мираэль воспользовалась собственной магией и наложила на меня королевскую защиту! Вещь не самая надёжная, но крайне почётная и, что более важно, против неё не сможет пойти Норлан! Потому что он эльф, и защита тоже эльфийская, так что не сможет!

И крыть остроухому оказалось нечем.

– Искренне надеюсь, что вам не придётся пожалеть о своём решении, – с тщательно выдавливаемой вежливостью попрощался Норлан.

И, бросив на меня долгий, не обещающий ничего хорошего взгляд, развернулся и стремительно удалился.

Мы остались стоять. Лично я не могла даже оторвать взгляда от места, на котором эльф только что стоял.

В груди всё медленно стягивалось от ощущение грядущих неприятностей. Больших и страшных. Сердце болезненно сжималось и билось едва-едва, и так страшно… до ужаса страшно.

– Я тут вспомнила, – нарушил тишину негромкий, странно-задумчивый голос Мираэль.

– Что ведьмы в Долину прибыли практически сразу после нашего проклятья, – закончил прекрасно понявший мысль любимой лорд.

Обменявшись понимающими взглядами, пара поспешила к нам. И вот им Риаган оказался искренне рад.

– Очень вовремя, Арвай, – улыбнулся некромант.

– За мной должок, Ган, – широкая радостная улыбка нашла полное отражение на суровом лице лорда.

И мужчины обменялись крепкими рукопожатиями, после чего Эрхэт с почтением кивнул эльфийке:

– Ваше высочество.

– Лорд Эрхэт, – с улыбкой приветствовала она и повернулась ко мне, – леди Есения, для меня большая честь познакомиться с вами лично.

– Не большая, чем для меня, ваше высочество, – отозвалась чуть растеряно, склоняясь в реверансе, который умела исполнять безупречно – в школе и не такому научили.

– Просто Мираэль, – разрешила принцесса.

Обмен любезностями был прерван не самым радостным:

– Зная Норлана, у нас не больше пяти минут, – лорд Эрдэгар напряжённо посмотрел на того, кого, очевидно, хорошо знал.

Сам Риаган всем телом повернулся ко мне, шершавыми ладонями нежно обнял моё лицо, приподнимая так, чтобы в его глаза смотрела, и сам посмотрел так, что у меня сердце сжалось от боли. Столько во взгляде тёмно-зелёных, как еловые ветки, глаз было всего – отказ отступать и сдаваться, решимость довести дело до победного конца, желание, очень похожее на потребность, во что бы то ни стало вызволить меня из передряги, но ярче всего сверкал страх.

Не за себя – за меня.

Риаган гнал его от себя поганой метлой, но этот страх уходить не желал и то и дело вспыхивал в его глазах. На краткий миг, появлялся и исчезал, но уходить насовсем не собирался.

– Еся, – позвал ожесточённо и очень серьёзно, – ведьмочка моя… мне очень важно знать, что сказал тебе этот… эльф. Каждое слово, Еся, сможешь вспомнить?

Мне очень хотелось спросить, для чего ему каждое сказанное Норланом слово, но в голове далёким раскатом грома звучало «у нас не больше пяти минут», и вид у Риагана был такой встревоженный, что я решила спросить обо всём попозже.

Вздохнула поглубже и прошептала:

– Наклонись, пожалуйста…

И вот Риаган, в отличие от Эрхейна, про ведьминский способ передачи информации точно знал, и, ни о чём не спрашивая, наклонился близко-близко, так, что практически касался моих губ.

И вот тут возникло затруднение.

От его близости, от ощущения осторожного прикосновения ладоней к нежной коже лица, от тёплого дыхания, щекочущего мои губы, мне в одно мгновение стало крайне неловко, и в теле отчего-то острая чувствительность проснулась, и чёрные мошки перед глазами зароились, и сердце забилось быстро-быстро, и дыхания не хватало, и одновременно хотелось отодвинуться и прижаться, и…

– Еся, – шепотом поторопил маг, не переходя границу дозволенного.

С громом трещащим потрясением осознала, что лично мне очень хочется перейти границу дозволенного. Это же так просто, всего одно маленькое движение вперёд, и наши губы коснутся…

Резко шумно втянув в лёгкие воздух, медленно-медленно выдохнула уже энергию, передавая Риагану все наши с Норланом встречи. Самую первую в лесу, вторую тем же вечером в столовом шатре, третью сегодня.

Поспешила, думая не об эльфе, а о том, какой неоднозначной была наша с Риаганом близость. Какой… нервной. Потому что я нервничала, и сильно, и сердце продолжало биться быстро и неровно, а в груди всё дрожало, и…

Медленно, так медленно, словно сдерживался с большим трудом, Риаган выпрямился, увеличивая расстояние между нами. И я, приоткрыв подрагивающие веки, взглянула на некроманта и поразилась бледности его лица.

В красивых глазах ярости и ненависти было пополам с жалостью… странно. Приглядевшись повнимательнее, поняла, что жалость направлена на меня. А вместе с ней вина и сожаление.

И только после этого осознала, что передала ему всё… абсолютно всё. А Норлан, он в первую встречу домогался и голым остался, во вторую тоже домогался, меня лианами окаменевшими обездвижив, и… такое лучше вообще даже не вспоминать. А я не просто вспомнила – по глупости поспешила и Риагану показала. Со всеми словами и всеми своими ощущениями.

Стало стыдно. Очень стыдно. Настолько, что я голову опустила, не в силах некроманту в глаза смотреть и мечтая прямо сейчас провалиться под землю. Вот здесь же, где стояла.

Головой надо было думать. Зачем всё было показывать? Все ощущения передавать? Вечный Тлен, стыдно-то как…

И вдруг я оказалась в крепких, почти болезненных объятьях. Риаган притянул к себе и обнял, одной широкой ладонью прижимая мою голову щекой к своей груди, второй перехватив поперёк лопаток и тоже прижимая.

– Я его убью, – тихий злой выдох, – убью, Есь, слышишь?

Я слышала, но поверить не могла. Даже пошевелиться не могла, застыв от удивления. Потому что Риаган не обвинял, он… жалел.

А маг продолжил говорить, и всё его тело дрожало от желания сжать меня крепче – желания, которое Риаган с трудом, но подавлял, не желая причинить боли.

– Я могу, как ты, знания передать? – прямой суровый вопрос.

– Нет, – отозвалась растерянно, – ты же не ведьма… передать не можешь, но я могу взять…

Риаган замер на мгновение, а в следующую секунду решительно отстранился, но не отошёл и не отодвинулся, а снова обнял ладонями моё лицо, склонился низко-низко и выдохнул прямо в мои губы:

– Бери.

Растерявшись сильнее прежнего, я попыталась возразить, но лорд Эрхэт накрыл мои слова поцелуем, лёгким, похожим на касание в первый момент, и хотел отстраниться, но не смог.

И поцеловал уже иначе, по настоящему, нежно и чувственно, заставляя моё сердце забиться в тысячу раз быстрее и ноги ослабнуть и задрожать, и позабыть обо всём на свете, и…

Оторвавшись, Риаган практически простонал:

– Бери же, ведьмочка моя, бери…

И я сделала медленный вдох, принимая дыхание некроманта, а вместе с ним и знания, которые он так настойчиво пытался мне вручить.

Парализующее заклинание. Элементарнейшая формула, третий уровень, простое в использовании и не требующее больших энергетических вложений. Действие мгновенное, объект применения застывает без возможности пошевелиться, и стоит так две минуты, давая время убежать… Болезненное.

Но следом за ним видоизменённая формула и то же самое заклинание с тем же эффектом, только боли не вызывает.

И мысленная картинка правильного положения тела и наглядный пример того, какой эффект будет у заклинания, и ощущение восходящих потоков и вкладываемой энергии.

А следом за ним другое заклинание, сильнее и сложнее, действием в сутки – Аматэ. Того, на ком оно использовалось, будет бить энергетическим разрядом каждый раз, как он ко мне прикоснётся. С каждым новым ударом всё сильнее. И к этому заклинанию тоже шла подробная схема и демонстрация правильного применения.

Третье заклинание оказалось неожиданно кровавым, правда, требовалась всего капелька моей крови и зачитанная вслух длинная формула, выпивающая приличную часть моего резерва и… открывающая портал. Судя по формуле, которую передал Риаган, портал выведет меня прямиком к нему, где бы он ни находился.

– Всё запомнила? – тихое и с сердитым отчаянием.

Я разлепила мокрые ресницы, растроганно взглянула в его напряжённо-мрачное лицо и не смогла ответить. Горло сдавило болезненным спазмом.

Потому что я поняла куда больше, чем было сказано.

Риаган не мог остаться со мной и не мог забрать меня с собой, но и уйти просто так он тоже не смог. Вот и помог, чем умел, рассказал, что знал – как защитить себя. И я точно знаю, что у некромантов в арсенале сотни различных заклинаний, но Риаган показал всего три – простых, но действенных, выбранных не случайно, а с расчётом моего небольшого резерва. То есть он заранее это обдумал и заранее принял решение…

– Риаган, – голос дрожал, слёзы застыли в глазах, готовые вот-вот хлынуть по щекам.

– Ведьмочка моя, – судорожный вздох на грани стона.

И поцелуй – осторожный, но полный чувств, такой трепетный, такой жадный, такой отчаянно-необходимый… как воздух необходимый.

Внезапно пришло понимание, что из всех мужчин, посягающих на мои губы, лишь Риаган целовал так нежно, с моего согласия и разрешения, не пытаясь сломать и принудить, не стремясь ничего доказать. И лишь от его поцелуев мне становилось так легко и свободно.

– Ведьмочка, – мой некромант не отпустил и не отошёл, обнял, сжал обеими руками, позволяя уткнуться носом в его вкусно пахнущую лесом чёрную рубашку, – Еся, всё хорошо будет. Я тебе обещаю, слышишь? Мы со всем разберёмся, всё преодолеем…

Непонятный шум со стороны, многочисленные приближающиеся шаги, звон высвобождаемой стали и громкое:

– Лорд Эрхэт, приказом главнокомандующего вы объявляетесь нежелательным гостем Золотой долины и должны немедленно покинуть территорию.

Я вздрогнула и попыталась отстраниться, взглянуть на пришедшую стражу, объяснить, что это ошибка, но Риаган удержал и зашептал так, чтобы не услышал никто кроме меня:

– Я вытащу тебя, Есенька моя, ты главное будь сильной и не опускай рук. Слышишь? Пообещай мне.

Слышала, всё слышала, каждое слово жадно впитывала.

– Пообещай, – ожесточённый приказ.

И руки, вместо того, чтобы отстранить, сжали крепче, почти до боли, до хруста в рёбрах и позвоночнике.

– Обещаю, – отчаянный всхлип прорвался сквозь мою попытку держаться достойно.

Но о каком достоинстве можно говорить, когда душа рвётся в клочья и сердце раненым волком воет?

– Лорд Эрхэт! – грозное от наступающей эльфийской стражи.

– Лорд Эрхэт мой гость, – попыталась вступиться Мираэль.

– Приказ главнокомандующего, – воины при всём своём желании не могли перечить тому, кто отвечал за безопасность этого народа и всех территорий. А желание, как оказалось, было, что и подтвердилось в негромком неуверенном: – Лорд Эрхэт, здесь, очевидно, какая-то ошибка, но сейчас вам следует покинуть Золотую долину. У нас приказ.

Риаган понимал это, я понимала, все понимали, но вопреки всем этим пониманиям я обняла его сильнее, прижалась крепко-крепко, стиснула руками так сильно, что мышцы жалобно заныли. И лицу было мокро от моих слёз, успевших пропитать его рубашку…

– Еся, – полный боли стон.

И я разжала руки, сделала шаг назад… всего шаг, а по ощущениям в пропасть упала и теперь летела, не в состоянии остановить или хотя бы замедлить своём падение.

Подняла заплаканное лицо, с болью, от которой грудь пекло и которой я не сумела скрыть, взглянула в потемневшее мрачное лицо Риагана. Столько тоски было в тёмно-тёмно зелёных, сейчас практически чёрных глазах, столько ожесточённого отчаяния, столько нежелания уходить…

– Лорд Эрхэт, – напряжённо напомнила стража.

Некромант сжал зубы с такой силой, что желваки зашлись в яростном танце, подарил мне последний, полный мрачной уверенности взгляд и глухо сказал:

– Не сдавайся.

– Моя вера сильнее страха, – прошептала едва слышно.

И не плакала, когда он уходил в сопровождении стражей.

Не плакала, когда обернулся на пороге эльфийского дворца.

Не плакала, когда скрылся из виду, а через несколько секунд послышался жуткий треск открываемого портала…

И тишина. Гнетущая, стонущая тишина.

А в следующую секунду все мои невыплаканные слёзы высохли сами по себе.

– Не так уж и сложно было, – лениво растягивая слова, неспешно вышел Норлан.

Остановился на пороге, насмешливо глядя на меня с видом самоуверенной дряни, улыбнулся криво, довольный устроенным представлением и моей откровенной ненавистью, и открыл рот, намереваясь сказать что-нибудь наверняка мерзкое и гадкое, как и он сам.

Но вдруг «Бам-м»!

Удар колокола, один, заставивший вздрогнуть дворец и тревогу разлиться в воздухе.

И Норлан, проглотив невысказанные слова, подобрался, выпрямился, резко обернулся на месте.

Бам!

И вторящее ему всё нарастающее тун-тун-тун-тун! Звук, который издают колокола поменьше, но от их звучания словно только страшнее стало.

Треск портала, практически вывалившийся на порог страж и его истошное, перекрывающее усиливающийся звон и грохот: