Текст книги "Возлюбленная некроманта. Новый год по-ведьмински"

А затем началось.

– Да я ему уши на зад натяну! – воинственная Дарёна обо что-то от души саданула кулаком и тут же протяжно взвыла от непередаваемых ощущений.

– Да я ему все его домогалки в камень обращу! – иногда Станислава пугала даже нас.

– Повтори-ка полное имя этого урода, – очень вежливо, практически ласково попросила Купава, – я пойду демона вызову, давно хотела…

В общем и целом, сразу стало понятно – хана эльфу. Мы подруг обижать не позволяем и за свои слёзы мстим жестоко.

Если кто думал, что я его пожалею и благоразумно промолчу, то он меня плохо знал.

– Норлан из Изумрудных мечей, командир внутренних войск Золотой долины, – мстительно озвучила то, что мне было известно.

И решив, что хватит на сегодня плохого, со вздохом спросила:

– А как вы там, девочки?

И настал черёд подруг рассказывать события последних суток.

– А у нас дурдом, Есь, – такого я никак не ожидала и принялась заинтересованно внимать.

– Ага, полной дом, и все дуры, – мрачно съехидничала Купава на признание Стаси.

Слово взяла серьёзная Руслана:

– Вы с Главенствующей как в небо поднялись, так на поляну у школы некромант твой спрыгнул, а с ним ещё двое магов и ректор, который Содман. Но эти трое ладно, а Риаган чёрным был, как грозовая туча. На землю рухнул и как налетел на Верховную с рыком: «Еся куда полетела?!»…

– Ой, Есь, – Дара едва дышала, – он так рычал… у нас земля дрожала…

– Что уж о нас говорить, – эхом вторила Стася.

– Дальше что?! – я едва не прыгала от нетерпения и нервов.

Значит, когда в портал влетали, мне не показалось, меня действительно кто-то звал! Риаган звал! Это же всего пара секунд, а всё совсем иначе обернуться могло!

– Дальше его Августина в кабинет к себе на серьёзный разговор увела, – продолжила Руслана печально.

– И они долго говорили, – подхватила Станислава, – мы почти два часа под дверью прождали. А потом некромант твой вышел, и… знаешь, мы, наверно, все в тот момент осознали, что это не воздействие леса, он тебя искренне полюбил.

У меня сердце сжалось и горло изнутри сдавило, а Купава с нетипичной для неё серьёзной задумчивостью произнесла:

– В нём ненависти не было ни капли. Злость была, но на себя направленная, а ещё он так выглядел… мрачно-решительным. Словно всё услышал, но ни одному слову Верховной не поверил и отступать не собирался.

– Он и не отступил, – голос Станиславы прозвучал глухо и очень тихо.

И на этом девочки замолчали, а я точно знала, что там что-то серьёзное случилось, и, плача, взмолилась:

– Не молчите, ведьмочки! Я же умру от неизвестности!

– Он на Лысую гору отправился, – с тяжёлым вздохом сразу выложила Дарёна.

– Как?! – я натурально задохнулась от ужаса, зажала рот ладошкой и изумлённо посмотрела на камушек, представляя на его месте серьёзно-печальные лица подруг.

– Порталом, как, – Купава тихо выругалась сквозь зубы.

– Ну, это в первый раз порталом, – Дара неожиданно ехидничать начала.

Мне было страшно уже даже дышать!

– А сколько всего раз он туда ходил? – в страхе прошептала, чувствуя, как дрожат коленки и трясёт всё мокрое тело в одной прозрачной короткой сорочке.

Мне эльфийки и её давать не хотели, говорили, что платье надо на голое тело надевать, но я так не смогла. И хорошо, что настояла, а то сидела бы сейчас голая.

– Еся, а ты там сидишь? – с едва сдерживаемым смехом полюбопытствовала Дарёна.

И остальные тоже захихикали, а я едва не зачесалась вся! Что они там такого знают?

– Сижу, сижу! – заверила в нетерпении. – Не томите, рассказывайте!

Хихиканье переросло в приглушённый ладошками смех, и известную ведьмочкам истину для меня поведала Купава:

– Нашей Верховной доложили о четырёх попытках проникновения на Лысую гору.

Я перестала дышать! И сердце биться прекратило!

– В последний раз Риаган оживил и стянул к горе все кости, что покоились в земле в радиусе пяти километров, – добавила Купа с неприкрытым восторгом.

Это что за сила такая?! Чтобы одно заклинание на пять километров вокруг себя растянуть?!

У меня перед глазами зароились чёрные точки и голова поплыла от потрясения.

– Главенствующая к нему только после этого вышла, – усмехнулась Дарёна.

А я поняла, почему Родимира такая нервная с утра! И куда она улетела, я тоже поняла!

О, Мать-Природа! Он псих! Просто сумасшедший!

– Что он вообще на горе забыл?! – взвилась я, незаметно оказавшись стоящей на ногах и в страхе стискивающей камень.

– Так за тобой пошёл, – как само собой разумеющееся заявила Дара, – мы же все думали, что тебя на гору забрали. Мстислава Августине ни слова про Долину эльфов не сказала.

Я пошатнулась и обессиленно опустилась обратно на песок. Мой потерянный взгляд устремился на воду, которой я даже не видела, путаясь в мыслях и эмоциях.

Получается, Риаган на такое безумие пошёл, столько раз пытался на Лысую гору пробраться, фактически против всех ведьм выступил – и всё это ради меня…

– Вот это любовь! – захныкал кто-то совсем близко.

И в кувшинках расплакались русалки, которых я только сейчас заметила, но которые, видимо, уже давно подслушивали и многое услышать успели.

И их бы поругать, но я и сама слёзы глотала, и ведьмочки через амулет тихонечко носами шмыгали. И у каждой из нас сейчас одна мысль в головах была: вот это мужчина! Псих, конечно, основательный, потому что нормальный на подобное бы не пошёл, но он же это ради меня, во имя любви, стало быть, а потому – какой же мужчина!

– Девочки, – прошептала дрожащая от всего этого я, – кажется, я его очень сильно люблю…

И мы решили поплакать за это дело.

Плакали недолго, но старательно. Русалки в воде так и вовсе обнимались и широкими листиками лица от слёз утирали.

– Мы ему обязательно скажем, где ты, – заверила Стася.

– Это правильно, – Дарёна сурово шмыгнула носом. – Есь, не волнуйся, перехватим и всё расскажем…

– Не надо всё! – вскричала я, а когда все удивлённо замолчали, смущённо добавила: – Про эльфа не рассказывайте. Не хочу, чтобы Риаган переживал…

– А я хочу, чтобы он этому эльфу уши начистил, – Руслана куда-то всю природную доброжелательность растеряла.

– Девочки, – попыталась воззвать к их разумности.

Но нельзя достучаться до того, чего нет.

– Пусть лучше ушастого твой некромант прибьёт, чем я! – гневно прорычала Дарёна. – Я ведьма, и убийства даже такой гадости я себе до конца жизни не прощу. Пожалей меня, Еся!

Нет, ну если она так вопрос ставит…

– Постоять за честь любимой девушки – законное право мужчины, – голос Станиславы звучал тише, поэтому и приведённый довод казался разумнее.

Вот только я не представляла, как Риаган может помочь мне в данной проблеме. Норлан крепко затянул петлю на моей шее. Одно неосторожное даже не движение, а слово – и мне конец.

– Ладно, – я тяжело вздохнула, но тут же широко улыбнулась от потрясающего осознания: Риаган меня любит! И ищет!

И наверняка же ночь не спал, как с Августиной вчера поговорил, так на Лысую гору и отправился. Бедненький!

– Еся, нам с тобой как теперь связываться? – Купава умела задавать правильные вопросы.

Я задумалась. В процессе размышлений как-то невольно повернула голову и на русалок посмотрела. А те, плакать уже перестав, но никуда не собираясь, вдруг предложили:

– А давай кулончик нам? За нами не следят, и до острова нам куда ближе, чем тебе. Сейчас условимся, в какое время на связь выходить, а если что важное будет, мы тебе с водой сообщим.

Я не очень поняла, как это – с водой, но это же русалки, значит, они точно знают, о чём говорят. Решила довериться. Выбора всё равно особо не было, мне убегать и правда затруднительно, это сегодня с Родимирой повезло, а дальше что будет? А вот древние боги его знают.

Так что я неожиданной помощи очень порадовалась и, снимая амулет с шеи, искренне сказала:

– Спасибо вам, миленькие! Я вам ещё блинчиков принесу. С чем сделать?

Как оказалось, помощь мне предлагали безвозмездную, но такой форме оплаты русалки очень обрадовались.

С метлой или хвостом, а девочки есть девочки, мы вкусняшки очень уважаем.

В итоге через пять минут я стояла на большом берегу и натягивала на мокрое тело эльфийское платье. Амулета у меня не было, русалки остались обсуждать с ведьмочками график связи, зато вместо него имелся мысленный список заказа на вкусности.

Глава 6

Под вечер заявилась остроухая гадость.

– Привет, солнышко, – проворковала она, падая на стол и двигая своими телесами изучаемый мною учебник.

Я скривилась, демонстративно стянула книгу на колени, откинулась на спинку стула и, радуясь тому, что в столовом шатре кроме меня никого не было, ответила искренне печальным:

– Жаль, что за прошедшие сутки тебя не сожрали, но я не теряю надежды на лучшее.

Норлан прищурился и улыбнулся, весьма жутко. Нет, сама улыбка была очень даже ничего, но вот то, что за ней таилось…

– Язвим? – подавшись ближе и нависнув надо мной, насмешливо-угрожающе поинтересовался парень.

– Надеемся, – парировала с милой улыбочкой.

Настроение у гада сегодня было преотличным – ещё бы, заполучил себе невесту путём запугивания и шантажа, так чего бы не порадоваться?

– Поднимай свою излишне смелую, весьма аппетитную точку и пошли знакомиться с родственниками, языкастая, – пропел эльф.

– Ну уж нет! – мигом открестилась я от подобного.

Норлан улыбнулся, словно ничуть не сомневался, что именно вот так я и отвечу, и с этой же улыбкой ласково уведомил:

– Я не спрашивал.

В следующее мгновение эльф исчез из виду. А через секунду меня схватили, рывком подкинули и опустили на мужское плечо, которое за минувший день мягче и удобнее не стало ничуть!

– Да ты опять?! – завопила категорически недовольная таким обращением я.

– Времени мало, – только и сообщил выстраивающий портал парень, и добавил, уже шагая в грани, – но после встречи я уделю тебе всё своё внимание и с радостью послушаю всё, что ты пожелаешь прокричать. И простонать. И к шепоту я прислушаюсь особенно внимательно.

Я опешила, судорожно вспоминая хоть одно смертельное проклятье мгновенного действия, а остроухий, не тратя времени, быстрым шагом прошёл по энергетическому серебряно-чёрному порталу, и меня со своего плеча стянул уже в момент, когда магия вокруг таяла.

В итоге посреди залитого закатным розово-рыжий солнцем стеклянного зала мы оказались стоящими совсем рядом – растрёпанная, раскрасневшаяся от злости я и очаровательно улыбающийся эльф, сцапавший меня рукой за талию и прижимающий к своему боку.

– А вот и наш главнокомандующий, – с какими-то непонятными многозначительными интонациями проговорил мужской голос.

И я поняла, что в просторном сверкающем зале помимо нас были ещё и другие эльфы, штук тридцать точно. Все высокие, стройные, грациозные, в дорогих придворных нарядах тёмно-зелёных цветов, с расчёсанными до блеска волосами в основном светлых и рыжих оттенков и с крайне высокомерными точёными лицами.

Среди собравшихся убранными в высокую сложную причёску седыми волосами и обилием сверкающих золотых украшений выделялась явно немолодая эльфийка. По ровной коже и стройной фигуре её возраст определить было сложно, но мудрые, чуть мутные тёмно-синие глаза не дали мне обмануться.

– Тётушка, – именно к ней Норлан и направился, потащив с собой и меня.

Взгляды собравшихся мне не понравились совершенно. Надменные, превосходяще-презрительные, пренебрежительно-насмешливые. Всерьёз меня здесь не воспринимал никто, и единственная причина, по которой эльфы и эльфийки молчали, так это любопытство – всем было интересно, что Норлан желает сказать явно высокопоставленной тётушке.

Но стоило нам приблизиться, а парню набрать побольше воздуха в грудь для пламенной речи, как на весь зал прозвенело восторженное:

– Еся!

Я вздрогнула, Норлан подавился так и не сказанными словами, а присутствующие слаженно повернули головы туда, где юркая миниатюрная эльфийка распихала мужчин локтями, вырвалась из толпы и поспешила ко мне с сияющей радостной улыбкой.

– Как я рада, что ты пришла! Мы уже собирались сами за тобой идти, но здорово, что не придётся время тратить!

Аври налетела, подобно маленькому вихрю, легко выдернула меня из объятий оторопевшего Норлана и подтащила к той самой эльфийке в возрасте, восхищённо щебеча:

– Тётя, познакомься, это Есения, мы с Эйлишей тебе о ней сегодня рассказывали. Она замечательная! Еся, перед тобой киара Элитениэль из сюзеренного Золотого дома, и она тоже самая лучшая!

Киара – это примерно принцесса, и едва эта мысль обосновалась в голове, я присела в принятом среди эльфийского народа реверансе, расставив раскрытые ладонями вверх руки, что означало чистоту моих намерений и отсутствие злых умыслов.

Ответить киара не успела.

– Так, у нас времени мало, там сейчас без нас начнут! – воскликнула Аври, сцапала меня за руку и потащила к выходу, да так быстро, что я едва успевала ноги переставлять. И всё это с быстрым весёлым: – Всех была рада видеть, всем спасибо за визит, всем замечательного вечера! Тётя, ещё поболтаем! Эйлиша, ты там идёшь? Главнокомандующий, спасибо, что привели к нам Есю! Всё, нас нет!

И мы оказались в тихом светлом коридоре, за нами из дверей зала выскользнула Эйлиша, потрясённо посмотрела на подругу и выдохнула только:

– Ну ты даёшь…

Аври не стала ничего отвечать, нахально подмигнула эльфийке, улыбнулась мне и потащила нас обеих прочь от зала.

К счастью, остановить нас не пытались, и вдогонку никто не бросился. А даже если бы и бросился, то вряд ли сумел бы найти – мы завернули за угол и девочки уверенно подошли к большому ветвистому дереву в огромном керамическом горшке, стоящем прямо на полу.

– Дыши, – велели мне.

Да так уверенно, что я, не сомневаясь, склонилась к листикам и одновременно с эльфийками поделилась дыханием с растением.

– Да вы достали! – неожиданно прошипело растение.

И как давай шевелить ветвями, словно руками! Я изумлённо застыла, Эйлиша хмыкнула, а Аври невозмутимо приказала:

– На третий подземный уровень нас перекинь, и быстренько давай, у нас времени нет.

– У вас совести нет! – отвечало дерево.

Но почему-то ударило веткой об пол, открывая быстрый путь вниз.

И мы рухнули во тьму!

Падая в неизвестность, мы пронеслись мимо ледяного источника, затем далеко слева что-то сверкнуло и растеклось золотым взрывом во тьме, после в лицо ударил тёплый воздух и мы зависли в невесомости.

Как действуют воздушные подушки, я знала, а потому быстренько перевернулась, и когда заклинание перестало действовать, не рухнула моськой вниз, а оказалась стоящей на ногах.

– Еся, стоишь? – Аври в темноте нащупала мою ладонь, сжала и вновь потащила за собой, рассказывая. – Это Измирэль, дух-хранитель дворца. Каждое растение здесь – это он, и вообще он везде услышит, если позвать, а на то, что мы наверху проделали, злится и обижается, но… не надо было нас перед тётей закладывать. Нам его стукачество неделей без сладкого обернулось.

И тут в темноте прозвучало шипящее от злости:

– Это было десять лет назад!

– У меня очень хорошая память, – серьёзно и гордо уведомила говорливая эльфийка.

Я решила, что постараюсь никогда в жизни её не злить, а то мало ли…

Дух ответил невнятным рычанием, а мы вышли из беспросветной тьмы и мгновенно оказались в большом полутёмном зале. Источником света здесь являлась большая пустая сцена на половину зала, да белые энергетические полосочки вдоль дорожек на полу, указывающие направление.

– Успели! – ликующим шепотом вскричала Аври и побежала вперёд, ориентируясь по свету на дорожках и утаскивая за собой нас с Эйлишей.

А едва мы сели на с трудом найденную свободную скамеечку, откуда-то с потолка полилась таинственная мелодия, стихли шепотки, свет убавился и теперь приковывал взгляды к сцене, а там…

Сначала появился необычный мерцающий фиолетово-серый туман. И пока я раздумывала о природе его происхождения, под взгляды десятков собравшихся ступили эльфы…

Пятеро, в белоснежных костюмах и с убранными в низкие хвосты длинными волосами, они слаженно шагнули из тумана и принялись танцевать, изящно подстраиваясь под звучание музыки.

«О, – обрадованно подумала я, устраиваясь поудобнее и с интересом глядя на представление, – это танцевальный концерт».

Мужчины изгибались, совершали плавные повороты и движения, а потом я вдруг уловила мимолётную кривую улыбку на губах того, кто стоял слева с краю, и танцующие, не сговариваясь, единым движением расстегнули и сбросили с плеч белые пиджаки.

– Ах! – разнеслось предвкушающе-восторженное по темноте зала.

И я с удивлением поняла: здесь одни эльфийки!

Смутные подозрения зашевелились в груди, а эльфы на сцене принялись за пуговицы белых рубашек… Они расстёгивали их медленно, дразняще, явно довольные стонами восторженной публики, и всё это, продолжая двигаться в танце.

– Что это? – мне было так стыдно, до пылающих щёк, но отвернуться или хотя бы отвести взгляд не получалось ни за что.

– У нас сегодня ночью Мираэль украдут, – у Аври дыхание было сбитым и жарким, но она всё равно продолжила вводить меня в курс происходящего. – Понимаешь, она со своим любимым находилась под проклятьем. Когда они были вместе, он погибал, а когда находились далеко друг от друга, умирала уже Мири… Жуткое проклятье, весь эльфийский двор продолжает поиски того, кто его наслал, но вчера случилось невозможное: проклятье ушло! Эрдэгар, возлюбленный нашей Мираэль, появился через несколько минут после того, как Мири поплохело, и сказал лишь, что никакого разбирательства в случившемся не будет. А он такой мужик, что прямо ух! Если сказал, что разбирательств не будет, то попробуй найди идиота, который его ослушается. Ну и… Мири ночью украдут.

Я ничего не поняла. Нет, с проклятьем и возлюбленными всё ясно, но о каком похищении идёт речь и как это связано с происходящим?

– Мираэль украдут, – зашептала, подавшись ближе к Аври, – а как же Эрдэгар? Неужели он позволит?

Эльфийка хихикнула, за что на неё со всех сторон тут же зашикали. Девам очень не нравилось отвлекаться от происходящего на сцене, а там эльфы уже в расстёгнутых рубашках извивались.

Аври наклонилась ко мне и заговорила, стараясь перекрыть музыку и не мешать остальным:

– Так её Эрдэгар и украдёт! Мираэль королевской крови, в Долину она вернулась только из-за проклятья, точнее, её Эрдэгар вернул. А теперь, стало быть, он её обратно украдёт. Опять.

– Опять? – я уже ничему не удивлялась.

– Ну да, – девушка сдержала смешок, – в первый раз она тоже… как бы, не сама ушла, её любимый унёс. Там вообще такая история, я тебе расскажу как-нибудь, напомни! Так вот, Мири ночью украдут, и потом её Эрдэгар в жёны возьмёт, в этом никто не сомневается. Поэтому сейчас вот это, – я не увидела, но почувствовала, как она указала на сцену, – что-то вроде девичника. Наслаждайся! Неизвестно, когда повторят.

И мне не осталось ничего иного, кроме как «наслаждаться».

Нужно отдать должное этим эльфам, тела у них были что надо. Поджарые, рельефные. Движения гибкие и плавные, но какие-то сильные, что ли. В смысле, я не сомневалась: они не только танцуют, они и физической работой не чураются.

Через несколько минут мужчины остались в одних брюках, а девушки – в остатках благоразумия и сдержанности.

Ещё через некоторое время брюки улетели в неизвестном направлении, достоинство эльфов держалось на клочках белых тканей на бёдрах, часть девушек впала в экстаз, часть повизгивала, часть стонала.

Аври рядом со мной прыгала на месте, Эйлиша грызла ногти и тихо стенала, иногда бормоча что-то нечленораздельное. Мне было стыдно… но любопытство не позволяло закрыть глаза.

А двое эльфов в одном нижнем белье вдруг спрыгнули со сцены. Зрители приободрились! И с живейшим интересом следили за теми, кто, пританцовывая, двинулись между рядов.

Через минуту двое беглецов вернулись на освещённый участок зала, притащив с собой… я её сразу узнала – Мираэль! Видела, когда проклятье уничтожала.

Девушка была смущена до покрасневших щёк и острых кончиков ушей, и пыталась мягко высвободиться, проговаривая что-то, чего нам не было слышно из-за музыки.

Эльфы на её слабое сопротивление ответили улыбками и… усадили смущённую красавицу на неизвестно откуда появившийся на сцене стул с изящной высокой спинкой.

И началось! Тут такое началось!

Эльфы хоп – и сорвали с себя остатки одежды!

Мираэль пискнула так громко, что это все услышали, сжалась, втянула голову в плечи и спрятала пылающее лицо в ладони. У меня у самой лицо горело, и страшно представить, как чувствовала себя эльфийка в непосредственной близости от бесстыдников, да ещё и под всеобщими взглядами…

Я поняла, что беднягу пора спасать, а дальше всё как-то само случилось.

– Двести трилистников за тёмненького! – закричала, сложив ладошки воронкой у рта, и тут же села нормально и даже заозиралась вместе со всеми, мол что такое, кто кричал.

– Ты… – начала изумлённая моим поведением Аври.

Эйлиша тоже смотрела во все глаза, я в темноте всё ещё не видела, но ощущала отлично.

А эльфийки действительно выискивали крикунью, и эльфы на сцене тоже, особенно единственный тёмненький усердствовал.

Чего никто из нас не ожидал, так это надрывного:

– Двести пятьдесят, и тёмненький мой!

Несчастного эльфа перспектива не порадовала, Мираэль даже смущаться перестала, руки от лица оторвала и вместе со всеми в сторону последней крикуньи посмотрела, а голые товарищи голого и негодующего принялись откровенно над ним потешаться.

Ну а я что?

– А у светленького родинка яблочком, там, пониже спины! – добавила громко, чтобы всем было слышно.

Светленькими на сцене являлись четверо остальных эльфов, и родинок на «пониже спины» не имел ни один, но эльфийкам это не помешало всё внимательно осмотреть и остаться увиденным полностью довольными.

И тут кто-то как пискнет:

– Триста трилистников за длинненького…

Обнажённые и, кажется, впервые за всю свою карьеру смущённые эльфы застыли, нервно переглянулись и один из них напряжённо уточнил:

– Вы говорите о росте или?..

О каком именно «или», он не договорил, но все всё поняли. И посмотрели. На те самые «или».

Никогда не забуду, как пятеро заливающихся краской стыда голых эльфов слаженным вороватым движением прикрывают ладошками стратегически важные места. Выглядело до того потешно, что я захихикала, не удержалась, и ко мне охотно присоединились девочки тут и там.

А дальше бедолагам стало совсем грустно, потому что где-то в стороне с грохотом распахнулась дверь. Неизвестно когда стихла музыка, и в абсолютной тишине мы все услышали чей-то надрывный крик, внезапно оборвавшийся на самой высокой ноте. Потом удары, какой-то грохот, звон, треск и тяжёлые быстрые шаги.

И на залитую светом сцену вырвался мужчина. У него были чёрные короткие волосы, абсолютно чёрные глаза и тёмная одежда, а фигура высокой и крепкой.

А ещё лорда Эрдэгара здесь все знали и мгновенно узнали, и затаили дыхание, приготовившись к зрелищу.

А сам мужчина глянул на несчастную свою любимую посреди сцены, ме-е-едленно перевёл взгляд на голых эльфов вокруг неё… Последние осознали скорую мучительную смерть, побледнели и попытались изобразить единый обморок, надеясь на общепринятое «Что сдохло, то не добивают».

И не знаю, чем бы всё закончилось, но тут один из остроухих вскинулся и выдал:

– Я самый длинненький!

И как сиганул в толпу!

Ну, всё правильно, лучше нежная эльфийка, чем суровый злой лорд Эрдэгар. Последний молча вскинул тёмную бровь, глянул на трясущихся и почему-то передумавших терять сознание танцоров, затем на свою любимую, которую уже, похоже, происходящее вообще не волновало, потому что она с нежностью смотрела исключительно на своего лорда.

А в толпе послышалось шепелявое и очень коварное:

– Три сотни за этого, с ушами дрожащими.

И негодующее ей в ответ:

– Бабушка!

– А что бабушка? – не смутился голос. – Я женщина, мне тоже хочется любви и ласки!

Голые эльфы уже не были уверены в том, что злой Эрдэгар – худший вариант.

Ну а дальше всё было грустно. Приближающийся шум, многочисленные шаги, звон доспехов. И яркий свет, затопивший весь зал и вынудивший всех нас прикрыть мигом заслезившиеся глаза и слаженно зароптать.

– Представление окончено, леди, – насмешливо обрадовал мужской волос, – расходимся.

Ответом ему был слаженный разочарованный стон, но эльфа это не умолило ничуть.

И всё пришло в движение. Мелькала ворвавшаяся стража, поднимались и направлялись к выходам эльфийки, среди которых я с улыбкой обнаружила нескольких горбатых старушек. Одна из них активно подмигивала уходящим голым танцорам, шепелявя: «Я тебя запомнила, шладенький. Ишшо встретимся!». Это до того забавно выглядело, что влившаяся в толпу покидающих зал я хихикнула.

И вдруг предплечье обожгло болью, а меня рывком выдернули из потока дам, с силой впечатав в просто таки каменное мужское тело. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, и замерла, когда ухо обожгло яростным шепотом:

– Будем считать это твоей неудачной шуткой, Есенька. Идём.

И Норлан, не особо беспокоясь о том, что от его руки точно останутся синяки, потащил меня за собой.

– Лапы убрал! – меня роль безвольной куклы не устраивала ни на крошечку.

– Ротик прикрой, – в ярости прошипел эльф.

Я послушной никогда не была, и сейчас, даже при всём понимании того, сколько катастрофических проблем может принести мне этот мужчина, не сдержала вырабатывавшегося годами мятежного нрава.

Моё колено согнулось, пятка резко с силой опустилась на эльфийскую стопу.

Норлан взвыл и замер!

Запоздало осознавшая, что натворила, я замерла вместе с ним, судорожно ища выход из ситуации.

И нашла!

– Ой! – вскричала, вырывая руку и сгибаясь над поднятой своей ногой, чтобы обхватить стопу ручками и с надрывом сообщить: – На меня наступили!

Едва ли Норлан мне поверил, но в этом зале помимо него находилось много других эльфов и эльфиек, для которых мой крик не остался незамеченным.

– Милая, с тобой всё хорошо? – заботливо обратилась какая-то женщина рядом.

– Что происходит? – из толпы слева вышел эльф в форме стражей, напряжённо посмотрел на меня, на всё ещё мною удерживаемую ногу.

– Больно, – пожаловалась я всем невольным зрителям.

Надеялась, что сейчас меня пожалеют и уведут от этого Норлана, но… просчиталась.

– Всё в порядке, – мрачно сообщил он, одним тоном заставляя невольно попятиться всех вокруг, – я позабочусь о своей… невесте.

– Главнокомандующий, – пробежалось понимающе-важное по толпе.

И народ, с благоговением поглядывая на ушастого, стал как-то быстрее и тише расходиться. Даже страж смылся, оставляя меня наедине с этим…

– Больно, говоришь, – прозвучало тихо и очень жутко, словно он едва сдерживал охватившую его ярость.

Мне стало очень страшно и совсем нервно.

– Ой, – встала ровно, ногу поставила, большими честными глазами посмотрела в яростно суженные мужские глаза, – уже всё прошло…

– Да неужели? – вкрадчивый вопрос и полшага ко мне.

А между нами всего полшага и было!

– Ой, слышишь? – я вскинулась, стараясь не дрожать и не орать. Норлан и бровью не повёл, пытаясь убить меня взглядом, но меня это не смутило ничуть и я вдохновенно продолжила: – Зовёт кто-то! Меня. Пойду узн… а-а-а!

Что-то случилось! Я толком и не поняла, просто талию обожгло, пол исчез из-под ног и весь мир перевернулся… С изумлением поняла, что меня перекинули через плечо и придерживали наглой ладонью за место, что ниже спины было… снова!

– Ты достал! – зашипела разгневанная ведьма, колотя гада кулаком по спине.

В голове настойчиво пульсировали воспоминания недавнего вот точно такого же моего положения, и тогда к ударам Норлан был безразличен… ничего не изменилось и сейчас!

Как же он достал! Ещё и на глазах у стольких эльфов позволяет себе подобное поведение! Бесит!

– Что здесь происходит? – ледяной, жуткий, пробирающий до костей голос показался мне спасением, потому что лорда Эрдэгара я узнала мгновенно и обрадовалась ему так сильно, до слёз просто!

– Вас не касается, – в ответе Норлана холодной жестокости и насмешливой учтивости было одинаково много.

Я себя чувствовала крайне неудобно, мучительно сильно хотелось встать на ноги и отойти, но я боялась даже пошевелиться. Не знаю, что связывало этих двоих, но воздух с начала их разговора словно заледенел. И тишина стояла такая оглушительная…

– Есения… – со стороны попыталась подступить Эйлиша, но была остановлена насмешливо-угрожающим советом Норлана:

– Не советую подходить к моей невесте, леди Эрвинель.

Ситуация была – хуже некуда, но нашлось во всём этом и кое-что положительное: Норлан медленно нехотя стянул меня с плеча и поставил на пол рядом с собой, сцапав ладонью за талию так, что было почти больно.

Я едва сдержала гневные эпитеты и увидела, что в опустевшем зале остались лишь мы двое, стоящие в стороне встревоженные Аври и Эйлиша и лорд Эрдэгар со своей возлюбленной эльфийкой Мираэль прямо перед нами.

Мужчина стоял впереди, всего в двух шагах от нас, крепкой грудью мрачно и уверенно преграждая путь и не сводя холодного неприязненного взгляда с Норлана. Из-за его спины боязливо выглядывала прекрасная эльфийка, которая, в отличие от любимого, на главнокомандующего даже не взглянула, глядя на меня с плещущимся в больших глазах желанием помочь.

– Ваши методы всё не меняются, – презрительная усмешка умело скрывалась за вежливостью лорда Эрдэгара.

– Не вам меня судить, – в тон ему отозвался Норлан. – Насколько мне известно, сегодняшнее представление состоялось в честь ночного похищения вашей невесты.

Мираэль заметно смутилась и опустила голову, но лорд даже бровью не повёл, парировав спокойным:

– Моя невеста добровольно приняла моё предложение. Ваша может похвастаться тем же? – и, не позволяя Норлану даже попытаться ответить, мужчина резко повернул голову, обжёг меня внимательным взглядом и задал один-единственный вопрос: – Есения, об этом мужчине вы рассказывали мне при нашей прошлой встрече?

Я была готова зааплодировать Эрдэгару, громко и восхищённо. Спроси он, как требует воспитание, нужна ли мне помощь, и мне пришлось бы сказать «нет». Пришлось бы. Но он задал совершенно иной вопрос. Спросил то, о чём совершенно не знал и потому ощутимо напрягся Норлан.

При нашей прошлой и единственной встрече я рассказывала ему о Риагане и наших чувствах, которые посчитала ненастоящими и потому очень печалилась.

– Нет, лорд Эрдэгар, – сказала я с чистой совестью.

И посмотрела на него с мольбой, какой не могла высказать вслух.

Он всё же был невероятно умным человеком, потому что ещё с секунду вглядывался в моё лицо, затем посмотрел на Норлана и с таким искренним, что поверила даже я, облегчением решил:

– Я рад.

Он понял! Он всё понял! В этом я не сомневалась. И всё, что могла сделать, это подарить ему мимолётную благодарную улыбку, чувствуя, как медленно расслабляется прижимающий меня к себе эльф.