Текст книги "Возлюбленная некроманта. Новый год по-ведьмински"

– И что надумала? – раздалось скучающее прямо за спиной.

Развернувшись так резко, что в глазах на миг потемнело, а коса перекинулась через плечо и упала на грудь, я увидела в трёх шагах от себя… эльфа!

Только странного какого-то. Очень.

Волосы короткие и тёмные, кожа смуглая, глаза тёмно-тёмно синие, практически чёрные, да и черты лица – вот вообще не эльфийские. Крупные, хищные. Только уши, как и положено, заострённые кверху, а в мочке правого красный камушек поблескивал.

Тёмный взгляд медленно оценивающе скользнул вниз по моему телу. И скрывать, что удовлетворён увиденным, эльф не стал.

Более того – растянул губы в кривой предвкушающей улыбке!

Юная ведьмочка передумала облегчённо выдыхать и радоваться добровольно пришедшему остроухому. Вместо этого пришёл обоснованный страх, а испуганная я – это проблема. Для окружающих.

– И куда ж то ты уставился, а? – вопросила воинственно, упирая руки в бока.

Безотказная тактика запугивания врага впервые на моей памяти решила подвести вот именно сейчас.

– Да, с таким строгим платьем ничего интересного не разглядеть, – искренне опечалился парень, вздохнул тяжело и с видом «я приношу себя в жертву ради всеобщего блага» скорбно решил: – Раздевайся.

На миг я утратила дар речи и растеряла весь боевой дух от такой возмутительной наглости, но уже в следующее мгновение резко втянула воздух, вскинулась и…

– У-у, какая злюка, – эльф внезапно оказался прямо передо мной, и расстояние между нами… да не было его совершенно!

– Т-ты… ты что делаешь?! – взвизгнула ведьма.

Широкие ладони сомкнулись на талии, легко удерживая и не позволяя вырваться, и в моё побледневшее лицо выдохнули тихое, и потому жуткое насмешливое:

– Не волнуйся, я тоже разденусь, так что мы будем в одинаковых обнажённых условиях. Сможешь всё рассмотреть… если на это останется время. Но гарантирую, потрогать точно удастся… Хм!

Вот это-то и пугало!

А гад бесстыжий, верно ввергнув ведьму в ступор, решил не тратить времени зря и попытался совершить нападение на мой рот!

К счастью, у беззащитных девочек вроде меня имелось одно опробованное временем и горьким опытом нападающих средство защиты.

В следующую секунду моё колено взлетело вверх.

Содрогнувшийся всем телом эльф издал какой-то нечленораздельный глухой звук и со стоном согнулся пополам, выпуская меня из стальных объятий. Но прикрывать пострадавшее место не стал, просто упёрся ладонями в колени, рыча что-то очень-очень грубое, но неразборчивое же.

И мне бы бежать без оглядки, но ведьмы нападений на девичью честь не прощают!

– Трогать не буду, уж спасибо, но посмотрю с удовольствием, – едко обрадовала я страдающего мужика и звонко щёлкнула пальцами.

Через мгновение эльф застыл. На его месте любой бы застыл, ощущая, как вся одежда опадает к ногам безвольными лоскутками, оставляя тебя совершенно голым.

Одного я не учла.

Это был молодой симпатичный эльф, более того – парень, сладкому пирожному предпочитающий силовую тренировку, а я – юная скромная дева, с детства обучающаяся среди одних женщин, и городских магов мы, конечно, встречали не раз, но не в таком же виде!

Короче говоря, кое-кто покраснел. И это даже не эльф.

Он, напротив, как-то разом весь успокоился, причём спокойствие у него убийственно-угрожающим было, затем ме-е-едленно выпрямился…

– О, нестабильные потоки, – простонала я.

Вдруг стало как-то невыносимо жарко и душно, и очень захотелось верхние пуговки платья расстегнуть, но я хоть и дура, но не настолько же. А ещё хотелось убежать далеко-далеко, но я не могла даже пошевелиться. И мой рот открывался и закрывался в попытках сказать хоть что-то, но вместо этого я только хватала воздух и чувствовала себя дурой последней.

Задыхаясь от стыда и пытаясь хоть как-то взять себя в руки, я повернула голову и в панике посмотрела на деревья. Красивые такие, стройные, золотистые, и мышцы так чётко очерчены…

Подпрыгнув от негодования и верного ужаса, отвернулась вновь и принялась рассматривать листву. Листву, говорю. И нечего на него коситься! На листья смотри!

– Что же ты отвернулась? – с холодным удивлением вопросил эльф.

У меня от звучания его негромкого, вынуждающего невольно прислушиваться голоса мурашки побежали по всему телу.

Я на деревья смотрю, а взгляд хоп на парня. Я его обратно на кустики, а он опять на эльфийский мускулистый живот. Я в удушающем стыде на голубое небо, а он туда, где пострадавшим от моего колена ничего не выглядело!

– О-о, Мать-Природа… – простонала самая несчастная я.

Хотелось закрыть глаза руками, а то я себе уже не доверяла совершенно, но эльфу этому я не доверяла больше – он и в одежде наглел и нарывался, а уж теперь, без неё… страшно представить!

Но оно как-то почему-то взяло и всё равно представилось. Само.

В этот момент у меня имелись все шансы стать первым в мире существом, умершим от стыда!

А гад остроухий, он издеваться принялся, причём в каждом слове ехидства было пополам с ледяной злостью.

– Не ожидал, что ты такая инициативная, – и как сделал шаг ко мне!

Я попыталась отойти, ещё лучше убежать, да хоть пошевелиться, но ноги словно в землю вросли!

– Т-т-ты! На месте ст-т-той! – подбородок неконтролируемо дрожал, как и я вся.

– Желаешь начать стоя? – «искренне» удивился этот… этот!

И ещё шаг ко мне! А вместе с ним покровительственно-серьёзно продолжил:

– Не думаю, что это самая удачная поза для первого раза, но желание леди – закон.

А-а-а!

И я бы закричала вслух, но горло сдавливало изнутри и даже дышала я с хрипом! И ноги дрожали и колени подгибались, и всё внутри стягивалось от страха и стыда, и в голове шумело, и сердце стучало так быстро-быстро и неровно, и а-а-а!

– Приятно, что часть с твоим раздеванием ты оставила мне, – прозвучало насмешливым набатом по моей девичьей чести.

И эльф сорвался с места!

И вдруг что-то случилось.

Я охнула от неожиданности, вмиг побледнела и подобралась, старательно прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Когда на талии повторно сомкнулись стальные пальцы эльфа, лишь толкнула его в грудь и бросила:

– Не сейчас, остроухий.

И он почему-то даже отпустил, наверно, оскорбившись. Переставшая бояться и смущаться я отошла на два шага, даже не взглянув на него, и принялась настороженно оглядывать лес.

Что именно произошло, я не понимала, но в том, что что-то действительно случилось, не сомневалась ни мгновения. И вглядывалась, вслушивалась, напрягалась в попытках понять, пока…

Горький запах пепла, ледяная волна, накрывшая лес, и далёкий рёв пламени, принесённый с порывом ветра.

– Кто-то открывает портал во Тьму! – холодея от ужаса, выдохнула я.

– Уверена? – коротко уточнил посерьёзневший эльф. – Я ощущаю потустороннее вмешательство и вижу круг из тринадцати жрецов Тьмы, только что пришедших порталом из Раделии. Мы перекрываем им путь назад и подавляем энергию межмирового туннеля, Есь.

«Я разве представлялась?», – мелькнуло в голове, но это сейчас было так неважно!

– Тьма не мир, она реагирует на призыв, – простонала я общеизвестную истину. – Находясь в подчинении императора, она не посмеет ослушаться приказа и усилит туннель.

Но эльф сомневался. Стоял, совершенно голый и ничуть по этому поводу не опечаленный, хмурился и поджимал губы и не верил моим словам.

В такой ситуации у меня было два варианта. Первый – махнуть на всё рукой и не вмешиваться, и тогда неизвестно, что случится, потому что жрецы из Раделии, и Тьма буквально в руках императора Раделии, а что он задумал – загадка, но я гарантирую, что ничего хорошего.

И второй – попытаться убедить эльфа в том, в чём у меня не было ни малейшего сомнения.

Выбор оказался очевидным.

Резко шумно выдохнув, я в два широких шага оказалась перед вскинувшим бровь парнем, схватила его голову руками и наклонила вниз, чтобы застыть губами в нескольких сантиметрах от его открывшихся губ и на выдохе передать все свои ощущения.

Он дёрнулся, словно ожидал чего-то другого, но тут же застыл, напряжённо впитывая всё-всё-всё, чтобы через несколько секунд в ярости прошипеть:

– Вот Тьма!

И прямо из воздуха вытянул тёмно-зелёную мантию, в одно движение ловко натянул её на себя, а мне что-то перекинул с приказным:

– Лови!

Поймала машинально, невольно сжала и осознала, что это телепортационный камушек, даже раньше, чем вспышка света утащила сквозь пространство.

* * *

– Есь, прости! – послышалось даже раньше, чем я успела перенестись. – Ведьмы на семнадцатую точку утром ушли, я думал, они до сих пор там. А когда все вернулись и сказали, что тебя даже не видели, я следом перенёсся, но тебя там уже не было. Зачем ты ушла?!

Вот так вот. Вроде и начинал повинно, а в конце гневно на меня посмотрел. То есть это я во всём виновата!

Молча посмотрела на Илетара. Оправдываться я не собиралась, говорить о том, что знать его не знаю и никакого доверия он у меня не вызывает, тоже не стала.

Вместо этого спросила:

– А тот тёмненький, он кто?

Эльф удивлённо моргнул вопросу, тут же вытянул лицо, видимо, осознав, о ком я говорю, и с ощутимым недоумением проговорил:

– Норлан из Изумрудных мечей, он недавно взял на себя командование внутренними войсками. Не думал, что он тебя лично искать пойдёт.

А, ну теперь понятны его слова про «я ощущаю» и «мы перекрываем». Раз войсками командует, значит, и за внутреннюю безопасность отвечает, а это дело такое, контроля требует.

– Уж лучше бы не ходил, – проворчала искренне.

И тут над лесным эльфийским лагерем прогремело:

– Есения!

Голос не был мне знаком, но в том, что пришла ведьмочке полная крапива, сомневаться не приходилось.

– Родимира, – со значением едва слышно протянул Илетар, выразительно округлил глаза и… свалил. Вот как был, так и свалил весь и полностью, оставив меня наедине со взбешенной ведьмой.

* * *

– Это недопустимо! Непозволительно! Ты порочишь всех ведьм и позоришь меня лично! – да, Родимира разошлась на славу, и успокаиваться не собиралась.

Прошёл час с моего возвращения в лагерь. Час гневной ругани Верховной и моего наказания – я исписывала уже седьмой листок, составляя классификацию известных мне растений Золотой долины. Знала я не так чтобы много, поэтому вся надежда была на клевер, ромашку и одуванчики – эти растут даже в Чёрных гранях.

А Родимира всё не замолкала. Возвышаясь надо мной разгневанной фурией, она то шипела, то рычала, временами срываясь на неразборчивый свист, пару раз прибегнув к ругани троллей и лишь три раза сделав короткие паузы на вдох-выдох.

Потрясающая женщина. Так орать, столько ругать, и практически ни разу не повториться – это уметь надо.

И вот именно в этот момент началось самое интересное.

– Главенствующая дала мне полную свободу действий в отношении тебя, Есения, – как-то внезапно успокоившись, ровно проговорила она.

Моя рука дрогнула. То есть до этого, не смотря на крик над ухом, все строчки ровно ложились, а сейчас чернильная линия дёрнулась вверх и в сторону.

Резко обернувшись через плечо, я напряжённо посмотрела в ставшее безмятежным молодое лицо явно немолодой ведьмы. Родимира ответила мне снисходительной улыбкой и с фальшивой доброжелательностью практически пропела:

– Такая сила, и столь внезапно пробудившаяся… сама понимаешь, за тобой нужен особый присмотр, – мне это всё уже совершенно не нравилось. – К слову, я была одной из тринадцати созванных Мстиславой Верховных ведьм, которые даже в Круг встали, пытаясь пробудить Колдоградскую рощу. Тринадцать взрослых, обученных ведьм в звании Верховных оказались бессильны там, где ты справилась за ночь.

Мама… а можно я домой, а?

– Так что сама понимаешь, – улыбка Родимиры стала шире и приобрела оттенок угрозы, – ты по незнанию и неопытности можешь дел наворотить. А нам проблемы не нужны, верно? Были бы на Лысой горе, там другое дело, а мы в гостях у эльфов, и обучать тебя придётся здесь же в сжатые сроки. Но не волнуйся, Еся. Я сделаю из тебя приличную ведьму.

В этот момент я поняла, почему не обрадовалась вместе с остальными утром у школы, когда выяснилось, что лес именно я пробудила. Предчувствовала неприятности! Слава, почёт и звание Верховной – это, конечно, всё замечательно, вот только мне они без надобности. Не хочу я всеобщего почитания и уважения, мне бы деревеньку тихую, домик на опушке леса и простым людям до конца жизни помогать.

– Возвращайся к работе, – лёгкой летящей походкой направившись к своему столу, велела ведьма, – нам предстоит сделать очень-очень многое.

* * *

Из шатра Родимиры я выползала уже ночью. Тело тряслось, ноги гудели и едва держали, в горле пересохло и ужасно хотелось пить, есть, спать и домой. Хочу обратно! Наставница Августина, заберите меня назад!

А на улице меня, как оказалось, ждали.

– Сильно влетело? – Илетар казался искренне обеспокоенным, когда шагнул ко мне из тени.

Хотел придержать и помочь, но остановил сам себя, едва заметно сморщившись.

– Да-да, – просипела тяжело дышащая я, – с эльфами ведьмочкам даже разговаривать запрещено.

Остроухий сцепил зубы и промолчал. И руки за спину убрал. Значит, про это дело эльфам было известно, но спорить с Верховной никто не желал.

Мне очень хотелось высказаться по этому поводу, но сил не было. Вот просто не было. Я едва не падала.

Но было кое-что посильнее смертельной усталости.

– У тебя есть что-нибудь съестное? – обратилась я к угрюмому эльфу. – Желуди, шишки, корешки – я сейчас на всё согласная.

Эльф заправил распущенную прядку волос за острое ухо, тут же почесал мочку, с сомнением глядя на меня, будто не понимая, серьёзно ли я говорю. А потом хмыкнул и указал в сторону с насмешливым:

– Пошли, поищем тебе шишек, белка.

Мелькнула мысль попытаться забрать назад слова про желуди. Вслед за этой мыслью появилась и робкая «Ну, не будет же он меня серьёзно корешками кормить». Потом вспомнилось, что это же эльфы, одна Мать-Природа знает, чем они себя кормить изволят.

А потом я поняла, что мне уже вообще без разницы, и поплелась за Илетаром.

Парень шёл медленно, щадя меня, и то и дело поглядывал с тревогой и одновременно какой-то задумчивостью.

В итоге не вытерпел.

– Тебя как наказали?

О, наказали меня всего лишь рефератом о растениях Долины, а вот учили… Родимира пожелала узнать, на что я способна, и гоняла по всему ведьминскому курсу, делая пометки и временами крайне кровожадно улыбаясь. На завтра обещала достать необходимой литературы. Судя по предвкушающему блеску её глаз, в Золотой долине эльфов завтра появится целая башня библиотеки.

– Основательно, – простонала самая несчастная в Трёхмирье я.

А потом мы свернули в шатёр, ничем не отличающийся от остальных, Илетар отодвинул тканевую дверь, галантно пропустил меня первой, и едва я шагнула внутрь, сразу поняла, что не такая уж я и несчастная.

Потому что тут была еда! Целый накрытый к позднему ужину стол! За ним неровным кругом сидели эльфы в серебристо-зеленоватых доспехах и таких же плащах и молча сосредоточенно ели, пока мы не появились, но я на них едва ли взглянула, нацелив голодный взор на курочку. Курочка! Жареная! Золотисто-коричневая, с корочкой, сочащаяся соком и усыпанная мелко порубленной зеленью! И аромат такой, что ноги подкашиваются и в голове плывёт, а рот наполняется слюной от желания вонзить в неё зубы!

Чей-то протяжный стон отчётливо прозвучал в тишине, но я не очень поняла, кому он принадлежит.

А затем эльф, единственный не в форме, а в повседневной одежде и с серым фартуком поверх, разгневанно заключил:

– С утра голодная!

Я оторвала взгляд от вкуснятинки на столе, посмотрела на немолодого уже мужчину с белоснежным низким хвостом и морщинками на лице, тяжело вздохнула и горестно призналась:

– Со вчерашнего вечера.

И мне без раздумий указали на стол, сурово приказав:

– Села!

Я глупенькой не была, а потому ловко шмыгнула через шатёр и скромно пристроилась на лавочке, на которой два эльфа сидели и ради меня даже подвинулись.

– Вот вы, ведьмы, народ вроде умный, а на деле дуры дурами! – причитал эльф, накладывая в чистую белую в зелёный листик тарелочку салатик, и ещё другой салатик, и ещё какие-то отварные белые и ещё горячие плоды, я таких не знала, и, самое главное, курочку! Он мне самую большую из оставшихся на блюде ножек переложил! – В здоровом теле главное что?

– Концентрация внимания, – ответила, не задумываясь.

– Быстрота реакции, – без лишних размышлений ответил кто-то из эльфов, с волосами медными, распущенными по плечам и от висков прихваченными двумя тонкими косичками.

– Накопленные опыт и знания, – важно вставил другой, со шрамом на брови.

Повар потрясённо оглядел нас всех, сплюнул раздосадованно и прорычал:

– Здоровый аппетит! В здоровом теле главное – здоровый аппетит! Как вы все ещё не сдохли? Я просто не понимаю!

Мы решили на это не отвечать, лично я так и вовсе принялась за ужин, благо тарелку передо мной поставили и даже вилку вручили.

– Так у нас ты есть, – выкрутился молодой парниша с веснушками на носу и хулиганской широкой ухмылкой, – ты нам от голода умереть не дашь.

Беловолосый проворчал в ответ что-то неразборчивое и хмуро вопросил у меня:

– Ладно эти, а ты как ещё не издохла?

– Мва ма фмамана фьем, – с набитым ртом было не очень удобно говорить, но я попыталась.

Пара эльфов рассмеялись, некоторые заулыбались, Илетар прошёл и устроился за столом в паре мест от меня, а повар тяжело вздохнул, погладил меня по голове, жалея, и велел:

– Всем есть.

Ужинали мы быстро. Эльфы по причине того, что были военными и привыкли трапезу на часы не растягивать, а я, потому что устала и хотела есть и спать, и не знаю, чего сильнее.

Так что никто даже не разговаривал, в шатре звучал только звон столовых приборов и стук чашек о стол, а потому, когда отодвинулась тканевая дверь и внутрь кто-то вошёл, мы все это услышали.

– О, начальство пожаловало, – насмешливо приветствовал эльф с сильно топорщащимися ушами и белым шнурком в каштановой косе.

– Ну, нашёл свою ведьму? – ещё неявно, но уже хохоча, задорно вставил веснушчатый.

– Так остальным ведьмам с вами разговаривать можно, это только мне тут так «обрадовались»? – живо поинтересовалась я и хотела обернуться, чтобы на вошедшего посмотреть, но эльф с большими ушами ответил быстрее, заполучив тем самым всё моё внимание.

– Не только тебе, Родимира всех своих учениц держит под тотальным контролем и в максимально запуганном состоянии.

От такого даже есть расхотелось.

– А тебе не влетит за то, что сейчас с нами сидишь? – с живейшим интересом вопросил эльф с необычными вьющимися рыжими волосами и выразительными острыми скулами.

– Да мне не привыкать, – отозвалась, ковыряя вилкой огурчик и раздумывая над ситуацией.

– Что, твоя прошлая учительница тоже зверствовала? – с пониманием вставил кто-то ещё.

И, главное, все молчали, с любопытством ответа ждали.

– Нет, что вы, – я головой покачала и грустно улыбнулась, – наставница Августина – замечательная женщина, очень добрая, понимающая и… правильная. Мне от неё только за дело перепадало. Например, когда вампирскому послу в шампунь зелья для облысения плюхнула, или когда к одному обнаглевшему магу музыкальную труппу призраков привязала, или когда тому Лорду Тьмы…

Мой голос оборвался, вся не скрытая одеждой кожа засияла угрожающе-красным светом, по венам пробежалась не болезненная, но ощутимая дрожь.

– Клятва Кровавой луны! – изумлённо воскликнул кто-то из эльфов.

И всем как-то разом стало волнительно и напряжённо, и на меня смотрели с опаской и ожиданием чего-то плохого.

Со вздохом подавив воздействие, я избавилась от свечения кожи и дрожи внутри, наигранно весело улыбнулась и лукаво посоветовала:

– Не бойтесь, это всего лишь обещание молчать до самой смерти и никому никогда не рассказывать подробности той истории.

Дальше случилось закономерное: страх и напряжение живо переросли в жадное любопытство.

– Так, как там воздействие лордовской магии подавлять? – эльф слева ко мне всем телом повернулся, нетерпеливо разглядывая.

– Смертью лорда или того, кто приносил клятву, но во втором случае главное успеть оживить, – на правах специалиста по строению магии, поделилась я познаниями.

Соображали эльфы быстро.

– Я за некромантом, – и лопоухий на ноги вскочил.

– Я с тобой, – присоединился к нему кто-то слева, я его рассмотреть не могла, и стоящих на ногах оказалось уже двое.

– Я подавляющий энергетический выброс контур пошёл чертить, – вставил третий.

У меня появились все шансы не дожить до старости!

И я открыла рот, намереваясь сообщить, что на одну конкретную категорию Лордов Тьмы даже такие решительные меры не действуют, но попросту не успела.

– Сели, – раздалось от двери холодное и негромкое, но это одно-единственное слово расслышали все.

В шатре мгновенно стало ощутимо холоднее, исследовательское возбуждение у остроухих сошло на нет, поднявшиеся на ноги действительно взяли и все быстренько обратно сели.

А я искренне пожалела о том, что сразу к выходу не обернулась, потому что голос лесного домогателя узнала мгновенно. Жаль, что он только сейчас заговорил, а я только сейчас язык прикусила, уже успев наговорить достаточно. Не скажу, что всё, сказанное мной, являлось строжайшей тайной – просто не люблю делиться подробностями о себе с теми, кто мне категорически неприятен.

Но дальше было хуже.

– Здравствуй, Есения, – всё тем же негромким, в этот раз каким-то ощутимо угрожающим голосом добавил эльф.

Норлан из Изумрудных мечей, кажется.

Тишина в шатре зазвенела от напряжения. Я раздосадованно придумывала, как бы отсюда сбежать так, чтобы не через главный выход и не через Норлана соответственно. Все остальные переводили взгляды с меня на него, и в ушастых головах формировался один очевидный вывод.

Норлан как пришёл, так ему сразу: «Ну, нашёл свою ведьму?». А я ведьма. И он, у входа застывший, и его «Здравствуй, Есения».

Вывод мне не нравился, но остроухих это не смущало.

Ситуация в целом мне не нравилась тоже, но и это никого не волновало.

– А, то есть ведьму он нашёл? – догадался кто-то.

И на ушастых мордах расцвели ухмылочки. Понимающе-насмешливые такие.

И этому, который из мечей, повышенное внимание отчего-то не понравилось.

– Еся, пойдём, поговорим, – было сделано мне сомнительное во всех смыслах предложение.

Задавив шевелящийся в душе страх, медленно обернулась, окинула старательно изображающего вежливость эльфа подозрительным взглядом и не особо грустно сказала:

– Извини, мне Верховная с вами разговаривать не разрешает.

После чего демонстративно вернулась к позднему ужину.

Не пойду я с ним никуда. Ещё чего! Хватило мне знакомства в лесу. До сих пор его лишённые одежды телеса забыть не могу. Мышцы эти чётко очерченные и почему-то так и тянущие их потрогать, широкий решительный разворот плеч, грудь без единого волоска, только от пупка вниз спускалась полоска… а вот всё, что было ниже, мне вспоминать не хотелось. Вообще. Жуть же основательная!

– А вы где познакомились? – вдруг поинтересовался повар.

– В лесу, – ответила ему не я и даже не Норлан.

– И там явно не просто знакомство было, судя по Есениным красным щекам, – охотно поддержал кто-то ещё.

Мне уже даже дышать было жарко.

– Еся, – с нажимом вновь позвал Норлан, – пожалуйста, пойдём, поговорим.

Да о чём? Не хочу я, страшно мне!

– Надо же, даже вежливые слова знает, – пробормотала потрясенно и нервно, а потом рывком снова обернулась и бросила недружелюбное, – что, понравилось голышом по лесу разгуливать? Ты давай дальше без меня, я из-за тебя и так сегодня едва ли усну.

Эльфы затаили дыхание и приготовились к зрелищу, мечом произведённый откровенно жутко прищурил глаза, мне нестерпимо сильно захотелось домой, ну или хоть куда-нибудь, главное, отсюда подальше, и…

В следующее мгновение Норлан приоткрыл губы и процокал укоризненно-угрожающее:

– Весьма провокационно.

И рванул ко мне с такой скоростью, что на секунду я потеряла его из виду. А в следующую взлетела вверх!

Полный эльфов шатёр огласил перепуганный ведьминский визг!

– Помолчи, – грубо велел Норлан, подкинув пару раз и поудобнее устроив извивающуюся меня на своём каменном плече.

– Отпусти меня! – я от души саданула гада кулаком по спине, а тот и не пошатнулся.

Зато к происходящему присоединились остальные эльфы. И уж лучше бы они молчали!

– На шатре полог тишины, – сказал кто-то, поднимаясь, – говорите здесь, Нор, а то на улице на её крик мигом сбегутся.

И эти все засобирались и, не сговариваясь, к выходу направились!

Нормально?! Гады!

– Вот вы сорняки недобитые! – я была растеряна, возмущена и напугана.

Один только Илетар попытался воззвать к остроухой совести, да повар мялся, не желая меня бросать, но их даже слушать не стали, с двух сторон за руки подцепили и вывели вместе с остальными, что-то с лукавыми улыбками втолковывая.

Уроды!

Висеть вниз головой мне не нравилось категорически! Ещё и плечо эльфийское больно в живот костями впивалось.

– Вот мы и остались одни, – вкрадчиво проговорил главный эльфогад.

– Чтоб тебя Тлен прибрал! – я не удержалась и ещё раз приложилась кулаком к его спине.

Норлан не остался в долгу и с ощутимым звонким шлепком опустил ладонь на мою… моё… ему там никто ничего трогать не разрешал!

– Гад! – зашипела и задёргалась беспомощная в этой ситуации ведьмочка.

– Провоцируешь, малыш, – хрипло усмехнулся урод основательный, принимаясь то, что только что ударил, ласково поглаживать, – не лучшая поза для разговора, но так ты… м-м, более безобидна и менее разрушительна. Итак, поговорим?

Сцепив зубы до отчётливого скрежета, в третий раз опустилась кулаком на мужскую спину. Жутко бесил тот факт, что он мои удары напрочь игнорировал. Хотя о чём это я? Меня сейчас вообще всё бесило! Эльф этот, поведение – его, положение – моё, и эти гадкие беглецы бесили, и Родимира с Главенствующей, и вообще всё!

Маме что ли написать? Гады-ы-ы!

– Любишь пожёстче? – провокация в каждом звуке. – Зайка, сейчас обсудим насущное, и я весь твой.

И ещё один шлепок, чтобы тут же шлёпнутое сжать всей ладонью.

Я зашипела, сильно подозреваю, что проклятье Онемения, а урод ушастый, придавив брыкающуюся меня второй рукой за поясницу, с едва сдерживаемым смехом коварно поинтересовался:

– Ты там созрела для разговора, или тебе всё нравится?

Мне всё не нравилось!

– В-в-выкладывай! – прошипела в ярости, говорить нормально я сейчас была не способна.

– Да как пожелаешь, – эльф – сама покорность.

Рывок, переворот! И потерявшаяся в пространстве я запоздало осознала себя, сидящей на стуле. Норлан остался рядом, непозволительно близко. Присев на край стола так, что касался ногой моих коленей, заставляя ощущать себя зажатой в ловушке, странный во всех смыслах эльф провёл рукой по коротким тёмным волосам, убирая со лба непослушные прядки, и с задумчивым интересом принялся меня рассматривать.

На молчаливом осмотре останавливаться не пожелал.

– Ты мне сразу понравилась, – как выдал!

Я аж дышать перестала, со смесью изумления и презрения глядя в спокойные тёмно-синие, практически чёрные, так загадочно мерцающие глаза.

– Ког-да? – процедила по слогам. – Когда без одежды тебя оставила? Ты что, извращенец?

Загадочная улыбка исказила тонкие губы, тёмные брови насмешливо прыгнули вверх-вниз, после чего мне ещё и подмигнули развязно и доверительно прошептали:

– Это далеко не единственное моё положительное качество.

И ведь едва ли не ржёт же, гадина!

– От меня что надо? – бросила хмуро, точно зная, что что-то да надо.

Просто так ушастик этот разговор начинать бы не стал.

– Сразу к делу, да, малыш? – подался он ближе, с широкой ухмылкой нависнув сверху, словно почувствовал, что я собиралась встать и отойти подальше. – Какая ты нетерпеливая…

С огромным трудом подавив желание стиснуть колени, сжаться и втянуть голову в плечи, я вскинула подбородок, с вызовом посмотрела в насмешливое, но какое-то таинственно-угрожающее лицо и со смелостью, которой не ощущала, потребовала:

– Выкладывай, чего ты хочешь, эльф! И прекращай соловьём распевать, говори чётко и по существу.

Вот я сразу знала, что мне это всё не понравится. Нет, оно мне и так не нравилось, но я была уверена: после ответа Норлана происходящее окончательно потеряет даже крохи привлекательности.

И не ошиблась!

Продолжая пугать запредельной скоростью, эльф оказался вплотную передо мной и навис сверху, нервируя всей своей хотя бы одетой, за что сердечная благодарность, фигурой.

– Чисто на всякий случай, – голос звучал приглушённо, заставляя невольно прислушиваться и вздрагивать от каждого слова, – за нападение на командира внутренних войск Золотой долины тебя не похвалят, ведьмочка.

Лицо склонилось совсем близко к моему, опустившаяся на затылок ладонь сжала основание косы, не позволяя отвернуться и избежать лёгкого, дразнящего, не вызывающего ничего, кроме злости и страха поцелуя.

– Уйди от меня! – потребовала дрожащая я.

Вторая рука парня с ненормальной лёгкостью перехватила обе мои попытавшиеся его оттолкнуть ладони, сжала запястья, удерживая вроде бы без усилий и не очень больно, но так крепко, что я не могла и дёрнуться.

– Не могу, – жаркий шепот и прикосновение губами к кончику носа, – ты весь день у меня из мыслей не выходишь, – появившаяся в голосе хрипотца, поцелуй в скулу, – маленькая, бойкая ведьмочка… испуганная, но такая отважная…

Лёгкие, как лепестки роз, поцелуи покрывали щёки, лоб, нос – всё, до чего мог дотянуться удерживающий меня эльф. У меня уже ныли стиснутые им запястья, дрожали от напряжения и попыток вырваться мышцы во всём теле, гудел от боли в натянутых волосах затылок.

И зубы – я сжимала их из всех сил, как и губы, не намеренная позволять Норлану больше, чем он сам себе уже позволил.

А эльф продолжал целовать и шептать, и я с нарастающим ужасом услышала:

– Смелая и безрассудная, мгновенно почувствовавшая чужеродную энергию в лесу… с лёгкостью определившая магию Тьмы…

Дышать я перестала, и вырываться тоже больше не пыталась. Просто застыла, широко распахнутыми от страха глазами глядя в находящееся близко и потому затрудняющее процесс всматривания мужское лицо. И всё силилась понять, на что он намекает.

Норлан отстранился на мгновение, насмешливо взглянул в мои глаза и подался ближе, накрыв поцелуем мои губы. Я не сопротивлялась. Я, боясь пошевелиться, ждала…

Эльф разорвал поцелуй, которого я практически не почувствовала, немного отодвинулся, чтобы была возможность видеть моё лицо, улыбнулся доброжелательно, ласково погладил ладонью затылок, который только что сжимал, и спокойно добавил:

– А ведь ни одна другая ведьма, даже Родимира, не осознала, куда именно пытались открыть портал с наших территорий. Всё потому, что они родом из Элириса, верно, Есенька? Только уроженец Тьмы в силах с лёгкостью ощутить энергию дома.