Текст книги "Возлюбленная некроманта. Новый год по-ведьмински"

Глава 8

Я ощутила её одной из первых.

Силу…

Чужую, незнакомую мне, никогда прежде не ощущаемую, не пугающую, но… страх холодом разлился в груди.

И вот это уже было странно.

Как ведьма, я чётко ощущала, что эта приближающаяся энергия не несёт в себе ни злости, ни ненависти, ни злых помыслов. Да, сильная настолько, что дух захватывало, но не опасная, потому что никому не желала зла. Я ощущала это. Я это просто знала.

Но вопреки знанию и ощущениям, внутри продолжало расти чувство ледяного страха. Откуда?! Откуда страх? Да ещё и такой странный, вызывающий желание укрепить и изолировать территорию вокруг себя… но без разрешения нельзя… Нужно метнуться и спросить дозволения… у меня.

Я застыла, пытаясь осознать хоть что-нибудь, вот хоть капельку из происходящего, но оно всё как-то не осознавалось. Как я могу хотеть пойти к себе и спросить у себя разрешения на укрепление территории? Как это в принципе возможно?

Шелест ткани, усилившийся на несколько секунд шум дождя, быстрые тяжёлые шаги и напряжённое:

– Не паникуй, на территории Долины дракон, его силу все ведьмы ощутили. Ты на него реагируешь, – Норлан остановился в шаге от меня, пристально глядя в мои широко распахнутые глаза.

Дракон… надо же, мой первый живой дракон!

– Я не паникую, – отозвалась задумчиво, направляясь к выходу из шатра, – мне просто срочно нужно отыскать себя…

Тишина и потрясённое:

– Что?!

– А если бы я знала! – отозвалась в сердцах и выскользнула на улицу.

А свежо-то как! И запах! Аромат дождя перемешался с запахами молодой зелёной травки и медовых цветов. Крупные капли падали стеной, делая всё вокруг серым и плохо различимым и создавая успокаивающий монотонный шум. Птицы и звери притаились, вдали гремел гром. Хорошо так! А вот дома зима, и снег, конечно, тоже очень красив, но мне дожди и зелень природы роднее и ближе белоснежных полотен и морозов.

Я свернула направо и уверенно пошла вдоль безмолвных шатров.

– Еся! – перекрывая шум дождя, крикнул Норлан.

Не отреагировала.

Промокла в одно мгновение, с распущенных волос текло, лёгкая ткань эльфийского наряда неприятно липла к телу и путалась в ногах, туфельки тоже промокли, мне приходилось идти по мокрой траве и бегущим по земле ручейкам.

– Есения!

«Хозяйка…» – робкое где-то в груди, в голове и со всех сторон одновременно.

И вот тогда я поняла, что происходит.

Магические источники.

Через полгода я должна была стать полноправной взрослой ведьмой – вот только самой обычной. Меня не учили работать с источниками – ни пробуждать, ни привязывать, ни контролировать. Я ничего не умела и ничего о них не знала, но каким-то образом у меня получалось раз за разом пробуждать их спящую силу. Как? Сложно ответить, могу лишь сказать, что это как-то связано с Риаганом, точнее даже с теми чувствами и эмоциями, что он во мне вызывал.

Но пробудить – это одно дело, а дальше-то что?

А сейчас, получается, с одним из источников у меня установилась связь. Хрупкая, неосязаемая, но достаточно крепкая для того, чтобы я ощутила его волнения, а он сумел меня позвать.

– Всё хорошо, – прошептала, замедляя шаг и напряжённо прислушиваясь к себе, – это дракон летит, но волноваться не о чем. Он не опасен, я это чувствую.

Чувствовала и то, что мои слова заставили призрачную сущность заметаться в сомнениях. С одной стороны, у неё были собственные ощущения и собственное мнение, с другое – моё мнение для неё оказалось важнее.

В следующую секунду из земли передо мной выскользнуло что-то призрачно-зеленоватое, взмыло вверх и прижалось к моей груди дрожащим от страха комочком. Скажете, призрачные сущности страха не чувствуют? А вот дрожит же.

И мне его мгновенно стало так жаль, что руки сами поднялись и осторожно подхватили неожиданно осязаемое тельце, замёрзшие пальчики коснулись многочисленных совсем не колючих иголок… ёжик что ли? Опустив голову, сквозь потоки стекающей по лицу воды пригляделась к тому, что моей ведьминской сущностью ощущалось энергетическим пульсирующим комочком. Тонкими, теряющимися в воздухе нитями от него тянулись магические потоки, связывающие источник с Долиной. Но визуально – и правда ёжик. Забавный такой.

А через секунду дождь прекратился, но как-то не везде – только надо мной и шагов на двадцать вокруг.

Ещё через секунду я пошатнулась и с трудом удержалась на ногах, задыхаясь от навалившейся силы. Безумной, невообразимой силы, какой я прежде не ощущала никогда…

Дракон!

Я столько слышала о них, но никогда не ощущала лично. Такая горячая, неистово пульсирующая энергия, подобная пробуждённому вулкану. Горячее огня…

У меня ушло несколько наполненных головокружением секунд, чтобы убедить себя в том, что я действительно могу дышать. Воздух – вот он, со всех сторон. Я дышу.

«Страшный», – пожаловалась энергия у меня на руках, поднимая призрачную остроносую мордочку.

Вскинула голову и я.

И задохнулась вновь – от восторга!

Дракон! Такой огромный! Прямо надо мной! С ума сойти!

Раскрыв широкие мощные крылья и держась параллельно земле, тёмно-красное громадное существо закрывало меня от дождя своим визуально каменным телом, стремительно планируя вниз.

Дракон… настоящий… поверить не могу! Хотя в наших мирах чего только ни водится, и драконы – не самая удивительная штука, но всё равно… как же здорово!

В двадцати метрах от земли огромное тело окуталось непроницаемым чёрно-красным туманом и уменьшилось в размерах.

Через секунду рядом со мной легко и без усилий, словно сошёл со ступеньки, а не спрыгнул со смертельной высоты, приземлился мужчина.

Дёрнул широкими плечами, поправляя чёрный сюртук, провёл пятернёй по чёрным волосам, убирая волнистые прядки со лба, направил на меня пронзительный взгляд чёрных с вертикальным алым зрачком глаз, весело подмигнул, криво улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и хулигански произнёс:

– Привет, безголовая!

Правда дракон… большой даже в человеческой ипостаси. Очень высокий, выше человеческих мужчин, и комплекцией внушительнее, и кожа тёмная, очень загорелая, а ещё строение челюсти немного иное, у драконов зубов больше, но главное – глаза. Я таких никогда не видела. Даже у оборотней, у которых зрачок тоже вертикальный, они были иными, и цвет желтизной всегда отдавал, и яркого контура не было.

У этого же мужчины зрачок словно едва заметно пульсировал, и от этого его краснота размывалась и расползалась вокруг, вливаясь в поглощающую её тьму радужки… так красиво!

– Почему это безголовая? – уточнила с улыбкой и склонила голову к плечу, во все глаза совершенно некультурно рассматривая представителя смертельно опасной расы.

Он улыбнулся шире и весело ответил:

– Думаешь, умные девочки гуляют в ливень без зонта?

И тут я поняла, что дракон уже приземлился человеком, а дождь так и продолжал шуметь, но ни капли не уронил на меня и землю вокруг. Словно над нами действительно был зонт, только очень большой.

– Конечно! – заверила бодро, не в силах перестать улыбаться. – Я же гуляю.

Мужчина рассмеялся, громко и задорно, не смущаясь и никого не стыдясь, хотя кого тут стыдиться?

– Всё логично, – поддел с улыбкой.

И движением плеч скинул с себя сюртук, подхватил, развернул, шагнул ко мне и с невозмутимым видом накинул наполненную теплом его тела плотную ткань на мои уже подрагивающие от холода плечи.

– Открытый любопытный взгляд, глубокие сапфировые глаза, чёрные волосы и ощущение, словно душа светом наполняется, – медленно перечислил он что-то далёкое от моего понимания, хмыкнул и насмешливо подытожил: – Есения, как я понимаю?

И отступил на шаг назад, не желая нарушать моё личное пространство.

– А как вы?.. – выдохнула искренне удивлённое, во все глаза рассматривая того, кто мне определённо уже нравился.

– А я тут по просьбе друга, – загадочная улыбка и весёлый искрящийся взгляд на меня. – Догадываешься, какого?

Я не то чтобы догадывалась, я просто почувствовала.

– Риаган, – прошептала практически беззвучно.

Улыбка дракона стала шире, и это было лучшим подтверждением моей правоты.

В этот момент для меня перестал иметь значение дождь, пробравший до костей холод, неприятная мокрая ткань платья и замёрзшие ноги. Уже ничего не имело значения, все мои мысли, как мотыльки на свет свечи в глухой ночи, улетели к моему некроманту.

Риаган… не знаю, как он сумел это провернуть, но этот дракон прилетел в Золотую долину по его просьбе. А если судить по описанию и узнаванию, мужчина искал здесь меня. Выходит, Риаган послал его ради меня…

Слёзы защипали глаза и горло сжало спазмом.

Лорда Эрхэта не было здесь, со мной, но он стремился помочь даже на расстоянии.

– Будем реветь? – с понимающей, но какой-то насмешливой улыбкой догадался дракон.

Я искренне попыталась взять себя в руки, покрепче перехватила призрачного ежа у своей груди, прочистила горло и оставила его вопрос без ответа, задав свой:

– С какой целью вы прибыли в Долину?

Мужчина, не назвавший своего имени, смотрел на меня с теплом, капелькой снисхождения, пониманием и доброй улыбкой. Без превосходства и надменности, присущих, насколько мне известно, как представителям их расы, так и мужчинам в принципе. В его взгляде не было ничего злого, плохого или просто неприятного. Он сам, наоборот, казался мне очень приятным чело… драконом.

– Присмотреть за одной ведьмочкой, – негромко ответил всё с той же светлой улыбкой.

Мне хотелось сказать, что я не нуждаюсь в присмотре и в состоянии со всем разобраться сама, но… не стала. Не ради этого дракона – ради Риагана. Он переживал и заботился, и от этого моё сердце начинало биться быстрее и сильнее, а в цветущем саду в моей душе распускались всё новые и новые прекрасные цветы.

– Спасибо, – поблагодарила тихо, но от всего сердца, глядя на дракона уже без детского восторга, а с едва сдерживаемыми слезами.

Он только улыбнулся в ответ.

В следующую секунду я ощутила магический удар!

Как успела среагировать – ума не приложу, но успела! Головокружительно быстрый разворот на месте, вскинутая рука и хлынувшая из меня энергия! Никакого конкретного заклинания, просто энергетический удар, который серой туманной стеной хлынул в пространство и обрушился на летящее заклинание!

Удар, грохот! Мне казалось, что воздух взорвался и земля треснула! От этого удара оглохла я и энергетическая волна хлынула во все стороны, заставляя деревья пригибаться, как от урагана. В небеса поднялась ядовито красная дымная шапка, которую, уверена, видели на многие мили вокруг.

Сама я удержалась на ногах лишь благодаря дракону, который мгновенно оказался рядом, обнял одной рукой за плечи и удержал на месте, а другую вскинул и укрыл нас обоих полупрозрачным переливающимся чёрным щитом.

Но бездействовать я не могла, потому что помимо удара ощутила ещё и того, кто его нанёс.

И призываемую для нового заклинания энергию я тоже ощутила!

– Родимира, нет! – закричала, дёргаясь в попытке вырваться из рук дракона.

Он удержал без труда, без усилий даже. Эти существа были способны с лёгкостью сравнять с землёй горы, что ему стоило пресечь сопротивление одной слабой меня?!

Но если за себя я не боялась, то вот его дальнейших действий…

И боялась не напрасно.

– Направленный магический удар, – голос дракона прозвучал негромко и ровно, но невероятным образом перекрыл шум дождя и заставил мир вздрогнуть так же, как от только что случившегося столкновения двух ведьминских энергий.

Это было приговором… Драконы угрозы в свой адрес не терпят. Даже угрозы, а тут – направленный магический удар. Родимира напала точно на него. Это конец… это просто конец для неё…

– Пожалуйста, нет, – практически взмолилась я, ощущая глубокое беспросветное отчаяние, расползающееся в душе. – Это не Родимира, Норлан каким-то образом воздействует на неё, прошу вас…

Второе заклинание Верховной ведьмы уничтожил дракон. Без ударов, без грохота, без призыва собственной энергии – он попросту поглотил всю ту магию, что была направлена на его уничтожение, заставив меня задрожать от ужаса в его руках. Какая же сила…

– Есть доказательства? – сухой холодный вопрос того, кто мог без труда уничтожить хоть всю Золотую долину целиком всего одним ударом, одним огненным выдохом с небес, но вместо этого почему-то медлил.

– Нет, – простонала с болью и торопливо заговорила, – но дайте мне шанс, я найду, я докажу, я…

– Прости, – брошенное без раскаяния и чувства вины, – она атакует в третий раз. Мы убиваем после первого удара.

После первого… значит, то, что Родимира дожила до третьей попытки убить представителя крылатого дракона – уже невероятная щедрость со стороны дракона, он дал ей несколько минут жизни… и то, что она атакует в третий раз – это смерть без вариантов, без разговоров, без шансов просто.

Всё во мне говорило, что её не спасти. Бесполезно даже пытаться, дракона не остановить.

И будь я магом или просто человеком… хотя, нет. Даже не будь у меня магии вообще, я бы не опустила рук, не смогла отойти в сторону и смотреть, как убивают ту, кто просто не осознаёт, что она делает. Это всё Норлан, я уверена. Ведь и сейчас его не было видно, он шёл за мной, а потом пропал, и вот здесь уже Родимира – атакует дракона! Это не она, не её желание, не её действия…

Продолжающий удерживать меня на месте мужчина медленно поднял руку, подавил сожаление внутри себя и призвал магию.

В следующую секунду я подписала свой смертный приговор.

Нет, я не напала на него, но вмешательство в драконье правосудие – столь же сильное преступление, которого они не прощают…

Я вмешалась. Решительно и быстро, не позволяя себе сомневаться, не имея времени на анализ и принятие взвешенного решения.

И то, что сорвалось в сторону Верховной уничтожающим заклинанием, в полёте обернулось поисковой магией. Сильной и болезненной настолько, что Родимира не устояла на ногах и от удара рухнула спиной на землю, жутко захрипев, словно задыхалась.

А я молилась. Просто молилась, когда окаменел от злости дракон, когда посинела мокрая от дождя ведьма, когда от нехватки воздуха у меня закружилась голова. Молилась…

И обрушившееся на Родимиру поисковое заклинание вспыхнуло алой пеленой, взорвалось дымкой над её содрогающимся телом и принялось мелькать драконьими письменами. Язык, которого я не знала, но структура этих заклинаний была мне известна, и сейчас на всеобщее обозрение транслировались все магические вмешательства, что происходили с этой женщиной.

Заклинание, три, десять, два десятка… Я не понимала ни слова, но количество…

– Ведьмы блокируют магическое вмешательство, – в ужасе прошептала то, что было истинной и залогом нашей безопасности.

Есть редкие исключения, например, та магия, какую применил ко мне Норлан, когда надел своё кольцо, но такое количество заклинаний… это невозможно, просто невозможно. Как такое может быть?!

– Присмотрись, – глухо велел окаменевший дракон, – изначальное заклинание видишь?

Я вгляделась, нахмурилась и не сдержала изумлённого вскрика, когда разглядела то, о чём мне сказали.

– Знакомая вещь? – недобро усмехнулся мужчина. – Магия Тьмы. Ментальное воздействие. Разработки клана Киархан. В Хайрассе сейчас находится девушка, месяц пытаемая Безумным императором. Её сознание похоже на осколки цветочной вазы. Месяц жизни в плену она не помнит. Нарушение магии, панические атаки, провалы в памяти – малая часть из того, через что она вынуждена проходить.

– Мать-Природа, – прошептала непослушными губами, – это просто ужасно…

Злая ожесточённая усмешка и сказанное с едва сдерживаемой яростью:

– На эту ведьму совершалось ментальное воздействие. У тебя есть доказательства того, что главнокомандующий Золотой долиной причастен к случившемуся?

Как бы ни было жаль, но:

– Нет, – тихое и печальное, – прямых доказательств нет.

Мужчина помолчал, продолжая смотреть на извивающуюся на земле женщину, и решил:

– Выкладывай всё, что знаешь. Мы докопаемся до правды.

И, отпустив меня, направился к Родимире.

* * *

Два часа спустя погружённые в стазис Родимира с ученицами отбыли в Хайрассу. За ними прилетели четыре больших дракона. К тому моменту в эльфийском лагере посреди золотого леса уже находилась Главенствующая ведьма Мстислава с шестью приближенными ведьмами из числа королевских дознавателей, эльфийская стража, личный секретарь Царицы, министры, следователи… Кого здесь только не было.

Норлан пропал. Прилетевший ко мне дракон, Рдаен Манфред, опираясь на мои показания и тот факт, что главнокомандующий Золотой долиной точно находился в лагере на момент событий, пожелал с ним побеседовать, но ни как свидетель, ни как командующий внутренними войсками, Норлан говорить не пожелал и исчез в неизвестном направлении, так и не попавшись на глаза никому из присутствующих.

С официального разрешения Долины и Главенствующей ведьмы драконы начали разбирательство.

Так выяснилось, что сформированное драконом агрессивное заклинание, перестроенное ведьмой в заклинание из ряда считывающих информацию, другая ведьма блокировать, обходить и подавлять не в состоянии. Всех это почему-то очень заинтересовало, Мстислава с Рдаеном переглянулись и понимающе кивнули друг другу, не проронив ни слова на эту тему. Похоже, в дальнейшем у них планируется серьёзный разговор.

На Родимиру действительно оказывали многократное долгосрочное ментальное воздействие, и изначальное заклинание подавления воли и правда оказалось наложено кем-то с магией Тьмы. Об этом заявили ведьмы-дознаватели, это подтвердил один из прилетевших драконов с эмблемой летящего изумрудного дракона на груди – целитель. И лишь по причине того, что драконы ведут давнюю войну с империей Раделией, в руках которой сейчас находятся практически все кланы Тьмы, в том числе и клан Киархан, и Хайрасса уже сталкивалась с подобным воздействием и имеет хоть какой-то опыт и знания, Главенствующая дала разрешение доставить своих ведьм на земли крылатого народа. Сама она вызвалась лететь с ними, и спорить драконы перестали лишь после фразы «Это мои люди, я отвечаю за их жизни».

К вечеру я не выдержала гнетущей атмосферы, мелькающих тел и постоянных переспрашиваний одного и того же в сотый раз и… сбежала. К сожалению, недалеко, всего лишь в шатёр-столовую, в котором оказалась кухня, а вот в ней – никого. Расстроилась я? Да как бы не так.

Восстанавливающий силы и магию отвар приготовила в первую очередь.

Запечённая рыба в сметанно-грибном соусе, картофельное пюре с зеленью, гренки с печёнными баклажанами, баклажанные рулетики с сыром и чесноком, салат из свежих овощей, салат с копчёным окороком…

Заглянул Гавел, посмотрел на хмурую меня, на результат попытки самостоятельно вылечить нервное истощение, тяжело вздохнул и сообщил:

– Этого на всех мало будет…

Я оторвалась от шинковки грибочков для паштета с орехами, недоумевающе посмотрела на эльфа, медленно оглядела уже готовое и стоящее на столе.

– Ой, – смутилась запоздало, – Гавел, мне нужно было подумать… простите, что заявилась и хозяйничаю без разрешения.

– Ничего-ничего, ты разрешение ещё утром получила, – успокаивающе махнул рукой мужчина, – ты думай, не отвлекайся, но скоро ужин, а этого на всех будет мало.

Кивнула, говоря, что услышала, оставила грибы на разделочной доске вместе с ножом и пошла к холодильному шкафу за куриной тушкой, фаршем, уже нарезанным мясом…

– Помощь нужна? – не отходя от порога, вежливо поинтересовался Гавел.

Хотела покачать головой, говоря «нет», но глянула в окно на темнеющую улицу, на уже приготовленное, поняла, что одна вряд ли всё успею, и кивнула.

– Спасибо, – поблагодарила тихонько. Не за помощь – за то, что поинтересовался моим мнением.

Эльф улыбнулся и отправился мыть руки. Через пару минут прибежали ещё два молодых эльфа, и в четыре пары рук дело пошло значительно быстрее.

Котлетки из фарша, котлетки с сырной начинкой, фаршированная сыром, грибами и овощами курица из духовки, мясо в сливочном соусе, салат с яблоком, морковкой и орехами, салат с ветчиной, салат с варёной курицей и гренками, салат с копчёной колбасой и фасолью… на салат с кукурузой и рыбой сил уже не было, но я вспомнила, что у нас тут куча народа и целый дракон, и ответственно нарезала ещё одну салатницу.

Накрывали тоже вчетвером, Гавел увеличил общий стол в размерах – дважды. Лично я была убеждена, что это лишнее, потому что большая часть эльфов точно вернётся во дворец и наверняка предпочтёт ужинать там, ведьмы улетят, а у нас останется только стража, живущая в лагере, и Рдаен.

Но я ошиблась. Ведьмы-дознавательницы пришли вместе с эльфийскими министрами, следователи завалились в обществе дракона, стражи приходили не организованно, но приходили, и их становилось всё больше и больше.

В третий раз общий стол увеличивали ведьмы.

И пока народ, обсуждая события сегодняшнего дня, рассаживался, я стояла у стены, нервно кусала губы и пыталась понять, всем ли всего хватит или мне уже бежать ещё готовить.

На плечи легла чья-то громадная лапа, меня приобняли, осторожно развернули и повели в кухню.

– Жестокая ты женщина, Есения, – заявил Рдаен с насмешливым укором. – Как можно работать, когда на всю округу разливаются ароматы, один другого манящей и вкусней?

Жутко смутившись, я всё же нашла, что сказать в своё оправдание:

– Так а это… чтобы аппетит нагулялся!

– А-а-а, – смеющийся взгляд на меня сверху вниз, – а я думал, это кто-то от проблем убежал.

Вот взяла и проигнорировала.

Рдаен хмыкнул, всё поняв, кивком головы выгнал с кухни молодых эльфов, а когда мы остались вдвоём, убрал руку и негромко серьёзно заговорил:

– Царским решением Норлан из Изумрудных мечей снят с должности главнокомандующего внутренними войсками Золотой долины, на его место назначен Лесинель из Серебряных стрел. Знаешь такого?

Отрицательно покачала головой, вся обострившись в слух и жадно впитывая каждое слово. За стенкой шумели разговоры и стучали столовые приборы, с журчанием разливались напитки, а здесь, в кухне, было тепло и тихо.

– Хороший эльф, честный и справедливый, без доказательств никогда не обвиняет, – продолжил Рдаен, внимательно вглядываясь в моё лицо. – Принцесса Мираэль при всём дворе просила пересмотреть решение экс-главнокомандующего касательно запрета лорду Риагану Эрхэту появляться на территории Долины.

Я затаила дыхание, во все глаза с надеждой глядя в загорелое лицо дракона. Мужчина улыбнулся, так по-доброму, и не стал томить меня неизвестностью.

– Лесинель заявил, что для него дело чести восстановить доброе имя человека, спасшего его жизнь.

Полного облегчения громкого выдоха я не сдержала. Сгорбилась, опустила голову, прикрыла глаза и не знаю, как удержалась на ногах.

У меня не осталось сил. Не знаю, на какой энергии пробегала весь вечер и столько наготовила, но если до этого я могла даже стоять, то сейчас хотелось лечь и лежать.

– Это дело не быстрое, – с сожалением вздохнул дракон, насильно усадил меня на стул, а сам отошёл к разделочному столу и привалился к нему бёдрами, сложил руки на могучей груди. – Но я собираюсь на границу Долины к вашим войскам, а меня уже двое просили за тобой присмотреть, так что, мелкая, придётся тебе отправиться со мной.

Не поверив, вскинула голову, с неприкрытой надеждой посмотрела в загорелое мужское лицо. Я просто боялась поверить, что он серьёзно, и Рдаен, видя выражение моего лица, беззлобно расхохотался и покровительственно посоветовал:

– Оденься потеплее, зима всё же.

Взвизгнув, я подскочила, в два прыжка оказалась рядом с громадным смертоносным существом и с размаху обняла его каменное тело. Моих рук не хватило, чтобы обхватить его полностью, но меня это не смутило!

– Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! – визжала прыгающая на месте самая счастливая в мире я.

– Оглушишь, – дракон продолжал смеяться, причём надо мной, положил широкие ладони на мои плечи и с лёгкостью отодвинул от себя, улыбнулся и неожиданно с нежностью сказал: – Надо тебя с женой познакомить, вы точно понравитесь друг другу.

– О, – я чуть успокоилась и с любопытством посмотрела в совсем не пугающие чёрно-красные глаза, – так вы женаты?

– Ага, – нежности в расширившейся улыбке стало на порядок больше. – семь лет уже. Прежде никогда не верил в любовь с первого взгляда, но моей Маиели понадобилось три секунды и один безразличный взгляд, чтобы ворваться в моё сердце и с тех пор никогда его не покидать.

Понимая, что здесь наверняка ужасно интересная история любви, я просто не смогла уйти и взмолилась:

– Расскажете?

Рдаен улыбнулся и согласно кивнул, но вдруг приказал:

– Давай на «ты», – именно приказал, просьбой это не было.

Я вернулась за стол, села на стул, всем телом повернувшись к мужчине, сложила руки на коленках и приготовилась ответственно внимать.

Он хмыкнул, качнул головой и остался стоять там же, начав рассказ негромким, неторопливым, полным тепла и любви голосом:

– Я тогда только вернулся в Хайрассу после победы на Эйбхире…

– Стоп! – перебила ведьмочка самым некультурным образом, ещё более некрасиво вытаращилась на замолчавшего мужчину и с благоговением прошептала: – Ты участвовал в битве за остров Эйбхир?

Великая победа Хайрассы, о которой знала даже далёкая от истории и политики я. Дело в том, что наш Сиарель и драконью пустыню Хайрассу, расположенные на разных материках, соединяло мелководье, остров Эйбхир и один-единственный глубоководный канал. Испокон веков остров принадлежал Хайрассе, пока в тысяча двадцатом году от воцарения Рагнола Великого молодой и уже безумный император Аластар Вескер не присоединил его к империи Раделии. На присоединение ушёл год и целый клан Энгерран. Возможно, последние бы не пострадали, но у воинов этого клана было правило – детей и женщин они не убивали, и потому ослушались прямого приказа и дали местным жителям сутки на побег. Этого времени хватило, чтобы с Хайрассы подтянулись драконы, вступившие в кровопролитный бой с кланом Тьмы. Спустя год в сражение вступил наконец призванный и подчинённый Вескером клан Рарх, славящийся своими охотниками, и для драконов это обернулось сокрушительным поражением. Безумный император лично посетил новообретённый остров. И сражающийся за него целый год клан Энгерран он убил тоже лично, лишив воинов тел и привязав полные силы сущности к земле. И целых сто девять лет они берегли Эйбхир для своего господина, заставляя драконов раз за разом терпеть поражение в попытках вернуть свои земли, пока однажды хайрасская флотилия не вступила в бой и самым невероятным образом не одержала победу, вернув Эйбхир драконам.

Невозможная победа, о которой говорили все и везде. Судьбоносный поворот, ведь теперь весь мир осознал, что Безумный император не так уж и непобедим, как все привыкли думать. На самом деле, без этой победы не возникло бы и союза между Сиарелем и Хайрассой, Раделия не позволила бы.

– Да, – сдержанно подтвердил дракон своё участие в историческом событии, не придя в восторг от моей радости. – В тот день проходило награждение моей команды, после айтар вызвал меня на аудиенцию. В этот момент она и появилась.

Мне пришлось вспомнить, что Рдаен согласился рассказать о встрече с женой, а не о своих выдающихся заслугах перед родиной. Выбросив все посторонние мысли из головы, села поудобнее и не смогла не улыбнуться, видя, как взгляд дракона вновь смягчается и расплывается, а губы растягиваются в полной любви улыбке.

– Молодая, живая, искренняя, она была намерена изменить мир к лучшему и не собиралась тормозить даже перед айтаром. Справедливая, честная, добрая. Я заглянул в её горящие яростью нежно-фиалковые глаза и понял, что пропал. Прямо на том месте, раз – и на всю жизнь. В единую секунду мир взорвался и наполнился светом и красками. У меня словно впервые за долгие годы открылись глаза, но единственным, на что я хотел и до сих пор хочу смотреть до конца своих полётов, была Маиели. Моя Маиели.

В глазах одной уже почти взрослой ведьмы заблестели слёзы от той любви, что напитывала каждое из сказанных Рдаеном слов. Какие чувства! Какая любовь!

Дракон, не видя меня, а заново проживая события того счастливого дня, улыбнулся сильнее и спустя паузу продолжил:

– Она пришла ругаться, – сказанное с неприкрытым восторгом и обожанием, перемешанными с неверием. – Она, женщина, пришла ругаться с самим айтаром, не терпящим неподчинения и наглости даже от собственных советников. В этом вся Маиели – её голова перестаёт работать, если требуется восстановить справедливость. Ей плевать, кто перед ней и к чему может привести её дерзость. Если есть обиженные или страдающие, она почует их за три крыла и бросится на помощь.

Снова пауза, сокрушённое качание головой и дракон заговорил дальше.

– Для неё всё могло закончиться очень плохо, но у айтара есть одна особенность – он чувствует сердца своих драконов. Почувствовал и то, что своё я без раздумий отдал этой женщине.

У меня в груди защемило, и я просто не выдержала:

– А она что?

– Она? – Рдаен приподнял брови, голову, с трудом сфокусировал на мне взгляд. Несколько секунд не реагировал, словно пытаясь осмыслить вопрос, а после широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и, посмеиваясь, рассказал: – Она едва ли взглянула на меня, дошла до края дорожки, отвесила айтару наглый поклон, но сказать ничего не успела. «Разбирайся сам», – бросил тогда мне повелитель, глянул на Маиели и ушёл, едва сдерживаясь.

– И она смолчала? – я подалась ближе, жадно вслушиваясь.

– Нет, – рассмеялся самый счастливый на моей памяти дракон, – она засопела, покраснела от негодования и бросила в правительственную спину дрожащее от гнева: «А ну стоять!».

– Ой, – ладошка как-то оказалась прижата к моему рту.

– Да, – Рдаен даже склонил голову, продолжая сверкать улыбкой, – хорошо, что я среагировал быстрее и успел призвать звукоподавляющее пламя. Плохо, что Маиели моего порыва сохранить её жизнь не оценила. Желания помочь ей с её бедой не оценила тоже, вместо этого подожгла меня и гордо улетела.

Я захихикала сквозь слёзы умиления, да и сам дракон продолжал улыбаться широко и счастливо.

– Я быстро нашёл её, мой дракон просто знал, куда лететь. Оказалось, что один сиротский дом мешал строительству нового порта, из-за чего было принято решение снести здание. О судьбе детей и персонала в документах не было сказано ни слова, и Маи справедливо решила, что всех этих драконов попросту вышвырнут на улицу. Разобраться оказалось не так уж и сложно, и в итоге Маиели стала счастливой обладательницей дарственной на жилой дом в центре города и счёта в банке, на который поступили деньги из городского бюджета на переезд детей и ремонт здания.

– Ты спас её, – поняла я с улыбкой.

Рдаен хмыкнул, кивнул и довольно подтвердил:

– Вот это она оценила, и даже согласилась на свидание со мной.