Текст книги "Профессиональный дракон"

– Одна на четверых! – Таща за собой объемную сумку, она шустро проползла в дальний угол, со вздохом распласталась там и добавила: – Так что «кровать» нам, дамам, а эльфу остальное. Если его что-то не устраивает, пусть женится!

Хоть бы у Нати вышло выбить чердак…

– Кстати, мальчишка симпатичный. Когда не истерит, как беременный! – зевнула генета. – Я – Брента, а ты – Мерит, да? У тебя еще сестра есть, дракон. Где она?

Вот любопытная, сто вопросов в минуту.

– Ее сегодня не будет.

В ответ раздалось сопение, я тоже начала клевать носом. И тут дверь сеновала распахнулась, стукнув о стену, снизу донеслось сердитое:

– Я такого о вас своим клиенткам расскажу, у вас вообще постояльцев не будет!

Под крышу взвились две метлы, просвистели в свободный угол и шлепнулись в сено. Следом шмыгнула кошка. Дверь с размаха грохнула, яростно заскрипели ступени.

– Эльфу он нашел место, а меня на сеновал?! Как какую-то уличную девку! Ну ничего, я ему сделаю «Внимание тещи»!

Над краем «кровати» показалась голова, плечи, а потом и вся Фрэнсис.

– Что смотрите? – рявкнула она, огляделась и зашагала к метлам.

– Радуемся встрече, – хмыкнула я.

– Считаем, сколько с тебя возьмет хозяин за покосившуюся дверь, – подхватила Брента.

– За эту рухлядь?! – прошипела Фрэнсис. – Да пусть радуется, что я ему тут все по бревнышку не раскатала!

Она со злостью пнула сено и… провалилась. Только пыль взметнулась над исчезнувшей макушкой. Что-то ухнуло, глухо простучало, словно по доскам проволокли мешок с картошкой, грохнуло и стихло.

– Феерично… – оценила Брента.

Дверь снова бухнула о стену, проскрипели ступеньки, и над краем «кровати» появилось сердитое лицо.

– О, еще одна Фрэнсис… – прокомментировала Брента.

– Перебор, – кивнула я. – Может, дверь запереть, пока третья не нарисовалась?

Мы переглянулись и расхохотались.

– Ха-ха-ха, – передразнила Фрэнсис, хмурясь изо всех сил, но не выдержала и прыснула. – Там… – выдавила она, захлебываясь смехом, и неопределенно махнула рукой, – там желоб дурацкий… Видно, по нему сено достают… из этой развалюхи…

Она осторожно доползла до опасного угла, перетащила вещи подальше и извлекла из сумки огромную бутыль, оплетенную лозой.

– Какая мудрая мысль! – встрепенулась Брента, с интересом наблюдая за попытками Фрэнсис выцарапать пробку из узкого горлышка. – Ты же поделишься с соседками?

– Куда же от вас денешься, – буркнула ведьма.

Генета перекатилась к ней, потянулась к бутылке:

– Мерит, ты с нами?

И обе вопросительно уставились на меня.

– А то! – вздохнула я, выуживая из сумки свой завтрак.

Бутылку с вином мы так и не открыли, но посидели на удивление душевно. Сначала мои соседки по «кровати» вяло повозмущались «ужасным днем» и «кошмарным» его завершением на сеновале. Потом от души перемыли косточки лорду Фразиэлю.

– Так стонал, что лететь сзади было совершенно невозможно. Нытик! – подытожила Брента, вытирая пальцы о край тряпицы, в которую были завернуты мои почти приконченные припасы. – Избалованный, изнеженный нытик! Его бы к нам в приют. Хотя бы на пару дней…

Лицо ее приняло настолько мечтательное выражение, что стало ясно: лорду Фразиэлю сильно повезло, что он не попался ей в руки на те самые пару дней.

– В приюте таких быстро приводили в чувство, – кивнула Фрэнсис, вгрызаясь в бутерброд.

Они обе… сироты? Вот это совпадение.

– Расскажите, – не удержалась я.

Долго упрашивать не пришлось. Оказывается, сытная еда после трудного дня развязывает языки не хуже вина.

Истории генеты и ведьмы о жизни в приюте были похожи как две капли воды. Правда, Бренту подкинули в сие заведение совсем крохой, а Фрэнсис туда угодила в четырнадцать лет. Ее жизнь круто переменилась в одну ужасную ночь, когда на их дом напали бандиты. Неудачная попытка ограбления обернулась трагедией. Родителей Фрэнсис мгновенно убили, ее саму быстро нашли в шкафу, куда она спряталась, и собирались отправить к предкам. Но не успели. Девочку спас молодой офицер.

Пока Фрэнсис говорила, меня не покидало смутное ощущение, что я где-то это уже слышала. Озарило внезапно. Аранхорд! Отыскивая подходы к нему после ареста отца, я прошерстила архивные подшивки газет, чтобы нарыть как можно больше информации о неуловимом советнике. Тогда и наткнулась на кучу заметок и статей о подвиге молодого Аранхорда. Кстати… Примерно в то же время он проводил арест семьи, занимавшейся продажей запрещенных зелий. Преступники чуть не убили его и сами погибли. Кажется, там тоже были дети. Но эта новость прошла мельком, потому что героическое спасение девочки занимало газетчиков куда больше.

– Я никогда не забуду, как он ворвался в наш дом! – восторженно выдохнула Фрэнсис.

– Советник? – насмешливо уточнила догадливая Брента.

– Тогда он был обычным офицером! – отрезала ведьма.

Спасенная девочка попала в приют. Правда, пробыла там недолго. После родителей осталось небольшое состояние, и корона назначила опекуна, который тут же приехал за Фрэнсис. Он воспитал ее как свою дочь и после того, как Фрэнсис окончила школу ведьм, удачно выдал замуж за почтенного лорда, а тот… Тот хоть и считался в свете скупым и нелюдимым, но очень любил молодую жену. И баловал. Счастье длилось несколько лет. Сначала опекун отправился к предкам, а затем и любящий муж. Фрэнсис осталась совершенно одна. Девчоночья влюбленность, годами тлевшая где-то глубоко внутри, вырвалась на свободу. Узнав, что Аранхорд теперь тоже свободен, Фрэнсис поняла: вот он, ее шанс!

– Если кто-нибудь из вас скажет, что это глупо, прокляну! – предупредила Фрэнсис, исподлобья косясь на нас с Брентой.

Мы развели руками. Глупо. Но сердцу не прикажешь!

– А ты чего к нему липнешь? – она мрачно уставилась на меня.

– Ну… Я не липну, а… – пробормотала я, лихорадочно соображая, что бы такого убедительного соврать. И сообразила: – Хочу предложить советнику паутину для одежды телохранителей короля!

– Во замахнулась… – оторопело моргнула Фрэнсис, стискивая остатки бутерброда.

Брента молча глядела совершенно круглыми глазами.

– Только не говорите, что это бред! – свирепо прищурилась я.

– То устойчивая к магии накидка, то оберег, – задумчиво протянула Брента. – Понятно теперь почему. Демонстрировала возможности…

Мы доели мой завтрак и еще раз попытались вскрыть бутылку. Не получилось.

– Демон побери этого хозяина! – в сердцах выругалась Фрэнсис и передразнила противным голоском: – Подарок для вас, леди, за причиненные неудобства… – Она злобно фыркнула. – Знал наверняка, что ее не откупорить. Видимо, не мне первой вот так вот дарит, скотина! А что, если… Точно! Зарою вино прямо здесь. Для следующего постояльца.

Брента хихикнула, а Фрэнсис весело описала:

– Залезает он по лестнице, прыгает в сено, а тут…Сюр-р-рприз!

– Ага, дюжина порезов на мягком месте, которым попал на бутыль! – подхватила я.

– Тогда пусть не достается она никому! – выпалила ведьма и не глядя швырнула вино за спину.

Мы с Брентой взвизгнули, бутыль просвистела по воздуху, плюхнулась ровнехонько в тот угол, где недавно провалилась Фрэнсис, и… И исчезла в сене, внутри которого тут же зашуршало, прогрохотало, глухо бумкнуло и стихло. Вроде ничего не разбилось. Однако меткость у кое-кого…

– Спокойной ночи, – насмешливо подытожила ведьма.

И мы расползлись по своим местам.

Едва задремала, как раздалось удивленное щелканье сопушек, мяукнула кошка.

– Что ж вам не спится? – пробормотала я, приподнимаясь на локтях.

И застыла. Фрэнсис, сидя на сене, как раз вытаскивала из сумки иголку. Глаза ее были закрыты, на лице застыло странное выражение: счастья и раздражения одновременно. Вокруг нее в панике бегала кошка. Так-так. Похоже, ведьма у нас страдает снохождением. Приятное соседство. Эдак недолго и иголкой в глаз получить.

– Предупреждать надо! – пробурчала я, подползая к Фрэнсис. – Я, между прочим, в штатные целители леди Иниры не нанималась!

Лунатики при мне в лечебницу не обращались. Но девочки иногда делились богатым опытом. Главное, не дать себе навредить. Действовать аккуратно, вернуть в кровать. Будить не стоит, напугаешь.

Стараясь не делать резких движений, я осторожно забрала иголку. Фрэнсис нахмурилась, снова полезла в сумку.

– Тихо-тихо, все хорошо! – прошептала я, вручая ей вместо иглы сухую травинку. Аккуратно обняла за плечи и заставила лечь. – Завтра ты сошьешь самое лучшее платье!

Фрэнсис сжала в пальцах мой презент, свернулась калачиком и засопела. Кошка обрадованно мяукнула и устроилась рядом, я вернулась к себе. Но уснуть не успела. Вновь зашуршало, на этот раз в другом углу.

Брента?! Я сглотнула, не веря своим глазам. Она вытащила из своего баула пяльцы с начатой вышивкой, и в лунном свете замелькала иголка. Все бы ничего, но генета спала!

Два лунатика на одном сеновале? И оба на мою голову!

Стараясь не шуметь, я поползла к Бренте. Она отскочила, уселась дальше.

– Ладно, – прошептала я.

Стукнула задниками туфель и, пролетев над Брентой, выхватила из ее рук пяльцы и иголку. Она зарычала, черты лица заострились. Ой, мамочки… Сейчас как обернется! Только лунатика-генеты мне не хватало!

Закинув рукоделие в баул, я бросилась к Бренте, обняла, погладила по волосам и, покачиваясь из стороны в сторону, тихо запела колыбельную:

– Пусть Лунная Дева тебе улыбнется, счастливые сны принесет!

Она тихо рыкнула, уткнулась лицом в мое плечо и затихла.

– В них небо цветами укрыто и пряничный дождик идет!

Брента вздохнула, сонно сползла вниз и улеглась на сено. Лицо ее было расслаблено, по губам блуждала счастливая улыбка.

Некоторое время я сидела рядом с Брентой, переводя взгляд с нее на Фрэнсис и обратно. Обе сладко спали. Интересно, надолго ли? Я порылась в памяти, стараясь вспомнить, что по этому поводу говорили девочки. Выходило, что ничего. А перспектива всю ночь болтаться между соседками откровенно не радовала.

– Ребята! – тихо подозвала я сопушек и скомандовала: – Примотать обеих. Так, чтобы поворачивались сколько угодно, но встать не могли. Сделаете?

Зверье кивнуло и принялось за работу. Тут же донеслось возмущенное шипение.

– Кошку не надо!

– Мрняу! – громко вякнула та.

– Молчать! – шикнула я. – Или хочешь до утра воевать с хозяйкой, чтобы она случайно иголкой не закололась?

В мгновенно наступившей тишине скрип двери прозвучал как гром среди ясного неба. Я подпрыгнула, шустро подползла к краю «кровати» и посмотрела вниз. В приоткрытую щель осторожно заглядывал лорд Фразиэль. Что, не понравилось на чердаке? Он поднял глаза выше и, заметив мою высунутую голову, испуганно отпрянул. Потом присмотрелся и выдохнул:

– Мерит?

– Она самая.

– Спят? – одними губами спросила Нати, наконец выходя из образа манерного портного.

Я оглянулась, увидела два кокона из паутины и прошептала:

– Спят. И в ближайшее время не встанут. На совесть примотаны паутиной.

Нати мышкой шмыгнула в амбар. Торопливо вытащила из чемодана кусок ткани, расстелила его на земле и блаженно растянулась.

– Тебе ведь выделили чердак? – с любопытством спросила я. – Или нет?

Нати закатила глаза и отрицательно покачала головой.

– А бутыль вина подарили?

В ответ раздалось лишь сонное сопение. Я в очередной раз поползла на место, на ходу отдавая распоряжения:

– Ребята, остаетесь за старших. Разбудите меня утром. Ну, или если что-то произойдет…

Сопушки задание выполнили. Разбудили меня просто и действенно: повозили лапками по лицу. Еле продрав глаза, я недоуменно нахмурилась. Судя по лунному свету, льющемуся через оконца, живность что-то явно перепутала!

«Спит и идет!» – повисла паутинка перед моим носом.

Пушистые лапки тыкали куда-то вниз.

– Да ладно?!

Сон как рукой сняло, я быстро подползла к краю сена, выглянула и потрясенно застонала. Нати действительно спала и шла. Не просыпаясь, плела из лент и медленно топала к двери. Третья сноходящая?! Случайность? Не верю! Надо бы осмотреть сеновал на предмет скрытых заклинаний!

Стукнув задниками туфель, я полетела к Нати, но та вместе с лентами юркнула за дверь, чуть не засветив мне ею в лоб. Поминая мага, устроившего мне полуночные гонки, я выпорхнула следом. С разгона сцапала за рубашку, развернула. Нати бодро заскочила обратно, а я позвала подмогу:

– Ребята… Ловите ее сетью для покусителей…

И зависла в дверях, отрезав путь на улицу. Сверху на беглянку свалилась паучья сеть, прилипла краями к полу. Нати хлопнулась на мягкое место, дернулась.

– Все хорошо, ты плети, плети, – я обняла ее, погладила по волосам.

Раздался тихий вздох, пальцы над лентами замелькали быстрее.

– Умница! – тихонько шептала я, осторожно укладывая Нати на расстеленную ткань и отбирая поделку.

Едва та угомонилась, сопушки получили задание на третий кокон, а я облетела сеновал от крыши до пола. Однако ни капли магии не обнаружила. Проверила спящих портних – тот же результат. В общем, ничего подозрительного. Кроме того, что три швеи внезапно стали гулять и рукодельничать во сне!

Вывод напрашивался сам – причина не в магии, а в девушках. С ними что-то происходит. Кто-то опоил конкурсантов неизвестной мне отравой? Но я ведь не гуляю по крышам с клубком ниток наперевес! Кстати… А остальные две портнихи гуляют или нет?

Оставив зверье сторожить три кокона, я выскользнула из сарая.

Лунная ночь, пропитанная ароматами цветов, так и манила расправить крылья и взлететь в звездное небо. Я тряхнула головой, с трудом отрывая взгляд от бледного лика ночного светила. Как часто во мне стала говорить драконья половина…

Окна комнаты на втором этаже, куда поселили двух везучих конкурсанток, выходили в сад. Пролетев между деревьями, я приземлилась на подоконник и заглянула внутрь. Обе девушки спали сном младенца, а их запечатанные чемоданы и сумки говорили о том, что никаких попыток рукодельничать не предпринималось. Еще не подействовало? Или их не опоили? Или вообще никого не опаивали, а причина – в другом?

Три кокона лежат на сеновале. Три девушки стали лунатиками. И… три нити, три золотистые нити, что возникли на мгновение перед глазами в ту ночь, словно указывая направление. На Беорегард. И наутро мы спешно рванули именно в Беорегард. Потому что там жила подруга, о дне рождения которой внезапно вспомнила леди Инира. То есть она и Сандр заодно? Ведь его браслет во всем происходящем точно играет какую-то роль! Но в чем они заодно? Что же тут вообще происходит?

Одна из конкурсанток внезапно зашевелилась в своей постели, я отшатнулась. Подоконник резко закончился, и я, не успев ничего сообразить, полетела вниз. Знакомые теплые руки поймали меня, не дав влепиться в землю.

– Успел! – довольно выдохнул Сандр.

Он отступил на шаг, запнулся и… рухнул навзничь. Я свалилась на него сверху, волосы отгородили нас темной завесой. Точно как в первую встречу.

– Поддержим традицию? – усмехнулся Сандр, проводя пальцами по моей щеке.

– Не получится, – прошептала я, приподнимаясь на локтях. – Я прощаю внезапные поцелуи только тем, кого только что спасла. А у тебя всего пара синяков и несколько царапин.

– О да, меня нельзя прощать, – покладисто согласился Сандр.

Его ладонь легла на затылок, губы накрыли мои, нежно… ласково. Не успела возмутиться, как он отстранился и хрипло спросил:

– Чем в этот раз я буду пугать прислугу?

– Синяками и царапинами, – пробормотала я. Губы покалывало от поцелуя, а в голове крутилось совершенно неприличное сожаление, что он так быстро оборвался. – Потому что лечить я тебя не стану!

– Какая безжалостная! – Сандр перекатился на бок, поднялся и поставил меня на ноги. – И что же такая суровая мисс делала на подоконнике?

– Стояла, – я деловито отряхнула с юбки траву. – У меня тут внезапно у соседей по сеновалу групповой приступ снохождения случился. Вот и решила проверить, не гуляют ли остальные конкурсанты по крышам!

Сандр нахмурился, бросил украдкой взгляд на браслет и мрачно пробормотал:

– Все-таки они тоже… ели.

– Что ели? – насторожилась я.

– Да тут тетушку пытались… слабоумной выставить. Охране заодно сыпанули. Вот и им, видимо, досталось за компанию.

Правду говорит. Вернее, почти правду. Потому что ложь тоже есть. На леди Иниру снова покушались – да. Но с девушками это никак не связано. Или я слишком полагаюсь на чутье?

– А что ей подсыпали?

– Что-то вроде средства, которым детей к горшку приучают, – пожал плечами Сандр. – Только без горшка. Во сне поднимает и тащит гулять.

Не врет.

– Думаешь, Фрэнсис, Бренту и Фразиэля им же накормили?

– Да.

Врет и не морщится.

– Как они? – спросил Сандр.

А вот беспокойство настоящее.

– Нормально, спят, – я проглотила смешок.

Темные брови удивленно поползли вверх:

– А в каком виде спят?

– В обычном.

Он недоверчиво прищурился.

– В слегка обмотанном паутиной, – призналась я.

* * *

Проводив Мерит до сеновала, Сандр тихо выругался. Три оставшихся носителя редкой магии становились сильнее, а он чуть не упустил этот момент. Хорошо, что ведьмочке не хватило места и ее отправили к ним. Она смогла помочь, не навредив. С другой стороны, Мерит что-то заподозрила и не поверила ему. Казалось, ведьмочка почувствовала ложь. Но как? Она ведь не дракон.

– Кар-р-р? – На плечо сел ворон.

– Слетай посмотри, что там Мерит сотворила с соседями, – Сандр кивнул на ряд окон под крышей сеновала.

Рэн быстро исчез, так же быстро вернулся и, давясь смехом, расписал трех «рыбок» в паутинных сетях. Одну совершенно немую кошку. И одну «рыбачку», спящую в компании трех жутких фамильяров.

– Слегка обмотанные, – усмехнулся Сандр.

Ему нравилось поддразнивать ведьмочку. И целоваться с ней нравилось. Теплая, нежная. И с острым язычком. И со странными чутьем и способностью видеть то, что не должна. Все это Мерит. И она настолько прочно заняла его мысли, что ее сестра окончательно исчезла оттуда, стала просто знакомой, приложением к Мерит. Кстати, неплохо было бы с этим приложением поговорить! После лечения Рэна, которого как бы не было, возник ряд вопросов. И лишь Айлин могла дать ответы.

– О! Кажется, кому-то сейчас пригодились бы крылья! – насмешливо протянул Рэн. – Или длинный лысый хвост.

– Зачем?

– Да морда у тебя сейчас такая, словно ты готов отдать все свои браслеты, чтобы просочиться хоть птичкой, хоть крыской туда, где спит Мерит.

– Для этого достаточно просто открыть дверь, – пожал плечами Сандр.

– Вперед. У нее чокнутые пауки с кучей липкой паутины. Я тебя отковыривать не буду, – ехидно заявил Рэн, сорвался с плеча и полетел в номер.

Сандр вытащил новый маскирующий амулет, накинул морок. И тихо рассмеялся. Главное, чтобы Мерит не появилась где-нибудь рядом со своими ядреными заговорами. Впрочем, снимать заклинание ему очень понравилось. А невидимость можно и потерпеть.

Пару минут спустя он уже сидел в номере Аранхорда, потягивая бодрящий сбор, потому что сон им обоим сегодня точно не грозил. Советник молча бросил ему обрывок подрезанного ремня. Не тот, который утром так виртуозно оборвала Мерит во время драки с охраной. Другой.

Сандр поймал его, внимательно осмотрел: изнутри, рядом с надрезом, обнаружились несколько отметин на коже, нанесенных острым клинком.

Две параллельные полосы и крест. Предупреждение, которое отправляют тем, кого собираются убить. Своего рода преступный шик, вызов, метка. Такую же точно Аранхорд получил перед гибелью жены. Но не воспринял ее всерьез. Ведь до этого было много покушений, и их удавалось предотвратить.

Сейчас то же самое: игра на нервах с чередой опасных случайностей, которая должна закончиться смертью.

– Он сам или его люди среди конкурсантов и их слуг. Похоже, он собирается приурочить мой, так сказать, финал, – глаза Аранхорда азартно блеснули, – к финалу отбора.

– Или к прибытию в Беорегард. В подземном городе куда проще устроить грандиозную случайность.

Аранхорд кивнул, бросил быстрый взгляд на браслет и независимо отвернулся.

– Их осталось трое, – усмехнулся Сандр. Советник хранил ледяное молчание. – Но тебе, конечно, это неинтересно.

Трое. Остальные сдались. Не сдались лишь самые упрямые.

Мерит тоже не сдается. Никогда. Ведьма, которая почему-то чувствует магию браслета. Ведьма, которая живет, возможно сама того не зная, по заповедям хозяев подлунных земель: не может пройти мимо того, кто нуждается в помощи. А Сандр нуждается. И она помогла бы. Если бы знала, что они затеяли.

– Что с отцом Мерит? – Сандр искоса глянул на Аранхорда.

– Жив, здоров.

* * *

Назойливое звяканье лезло в уши, врывалось в сон. Я отгребла от лица волосы и сено, зевнула и, вытащив из кармана шкатулку, выключила звук. За оконцами едва заметно светлело, недовольно возились Фрэнсис и Брента. Вот-вот проснутся.

– Ребята… Срочно отматывайте всех.

Получившие задание сопушки брызнули в разные стороны, я откинула крышку шкатулки. Внутри обнаружились две записки: от нашего поверенного и от советника.

Я слетела к двери. Шой шустро выпутывал Нати из сети, она же встревоженно посматривала наверх.

– Не бойся, они быстро не спустятся, – успокоила я. – Их еще не отмотали.

– Но почему я в паутине? – недоуменно спросила Нати.

– Потом расскажу, – отмахнулась я, нетерпеливо разворачивая записку от Аранхорда.

У советника были хорошие новости по нашему делу. Чтобы сообщить их, он желал видеть меня после завтрака. Под отводом глаз. В дальнем конце сада, что начинался сразу за постоялым двором. План прилагался. Ну прямо шпионские страсти.

Спрятав записку в карман, я развернула вторую, пробежала глазами идеально ровные строки и озадаченно закусила губу. Поверенный писал, что отцу грозит дополнительный срок за попытку побега и убийство. Маме он пока не сообщал. Хоть тут повезло.

Сразу вспомнился странный разговор по зеркалу, в середине которого папа не был похож сам на себя. Но убийство?

– У тебя руки трясутся, – освобожденная Нати показала на записку, стиснутую в пальцах, – что случилось?

– Катастрофа, – тихо ответила я, быстро сунула в карман шкатулку с записками. – Уходи, потому что я сейчас точно всех разбужу.

Нати с беспокойством на меня посмотрела, запихнула ткань в чемодан и послушно скрылась за дверью.

– Шой, остаешься за старшего! – Я взлетела, сцапала сумку с зельями. Увидев по-прежнему плотные коконы, скомандовала: – Снежа, Ний, побыстрее отматывайте!

И стрелой вылетела из сарая.

Рассвет еще только наметился тонкой алой полосой над вершинами деревьев, на небе тускло мерцали звезды, серым диском висела луна.

– Мерит! Я могу помочь? – Нати, бросив чемодан в кустах у сеновала, кинулась за мной.

– Да! – притормозив, я показала на главное здание: – Отвлеки охрану, что над крышей. Истерика, потерянные ножницы, что угодно. Мне нужно попасть к советнику.

К чести Нати, она не стала тратить время на расспросы, ей хватило моего «веселого» лица. Нати расправила помявшийся за ночь камзол, вздернула подбородок и… И лорд Фразиэль с решительным видом прорысил в сторону входа. Я понеслась следом, на ходу набросив отвод глаз. Нати добралась до кустов у стены и громко заорала, грозя кулаком охране:

– Дармоеды!

Так с телохранителями Иниры еще не здоровались. Эльфы мигом слетели к вопящему лорду Фразиэлю, явно подозревая, что он лишился рассудка. Или в амбаре его покусала бешеная мышь.

– Вы должны меня охранять! – орал манерный портной. – А меня искусали, изгрызли и ужалили!

Он задрал рукав камзола и сунул под нос охраннику абсолютно целую руку.

Эльфы открыли рты, собираясь просветить истеричного лорда, что в их обязанности не входит борьба с насекомыми, но тот их опередил:

– Мало того! Меня обокрали! Мой чемодан бесследно исчез! – он махнул рукой в сторону амбара. – Стоял вон там, а теперь его нет! Нет! Его нет! Чемодана моего дедушки! А он был пожалован ему королем! Да! Вы проворонили семейную реликвию! Бесценную вещь! Вы лишили меня драгоценной памяти! Наследства!

Воспользовавшись суматохой, я невидимкой прошмыгнула мимо охраны и полетела вдоль стены, отыскивая те ее места, на которых стоит магическая защита. Пусто, пусто, пусто… Миновала комнату удачливых конкурсанток, еще несколько номеров, завернула за угол. И сразу обнаружила их – первое, второе, третье, четвертое, пятое, шестое… – шесть окон на втором этаже. На них, на простенках была защита такой мощи, что пальцы покалывало. Прочная, крепкая, многослойная. Не защита – броня на все случаи жизни.

Я медленно полетела обратно, старательно всматриваясь сквозь стекла. За шестым окном приглушенно горел светильник, и в щель между занавесками была видна дверь в коридор. Через нее как раз входила горничная леди Иниры с отглаженным платьем в руках. Сделав пару шагов, она куда-то свернула, и в соседней комнате зажегся едва заметный свет. Ясно, покои хозяйки отбора. За четвертым и третьим окном разглядеть ничего не удалось, зато за вторым… За столом у окна сидел лорд Аранхорд! Собственной персоной!

Я торопливо достала сразу половину зелий и внезапно зависла, впервые подумав, как отреагирует советник на мое вторжение. На него столько раз покушались, что, пожалуй, реакцию предугадать несложно. Едва увидит, что стена рушится, сразу жахнет чистой магией своего перстня в лоб, а потом уже будет интересоваться, что там ему под ноги свалилось. В поджаренных туфлях. Я внимательно всмотрелась в глубь номера. Плотные шторы скрывали все, что внутри, виден был лишь советник, кусок стены за его спиной и приоткрытая дверь в смежную комнату. Она-то мне и нужна. Комната, конечно, не дверь. Лучше проникнуть туда. Перелетев к соседнему окну, я набросила отвод глаз на кусок стены рядом с ним, ухватила поудобнее пузырьки и выплеснула зелья на каменную кладку. По стене потекли ручейки, смешиваясь, шипя и пузырясь. Я кинула опустевшую тару в сумку и окутала дымкой магии расползающееся разноцветное пятно, влила все силы ведьмы, потянулась к драконьей магии. Засветились браслеты на моих руках, в бирюзовом облаке вокруг появились золотистые руны и алые всполохи.

Магия полностью впиталась в камень, стена замерцала искрами и погасла.

Не вышло?! Она должна была покрыться мухоморами и стать податливой… Как же так? Но прежде чем я успела окончательно расстроиться, булыжники зашевелились и, вылетев из кладки, бесшумно зависли над полом. Кусок защиты переместился вместе с ними.

Не совсем то, что я хотела, но тоже подойдет!

Я запрыгнула в дыру и огляделась. Похоже на спальню. У стены стояла широкая кровать, на спинке кресла висел камзол советника. Из-за приоткрытой двери доносились голоса: лорд Аранхорд мило беседовал с племянником. Очень мило. Сандр тоже отвечал без привычного ехидства. Они обсуждали маршрут, по которому мы отправимся дальше.

Значит, они лишь разыгрывают ненависть, а сами вполне нормально общаются. Еще одна чужая тайна, в которую я лезу. И влезу, потому что папу обвинили в убийстве. И это никак не вяжется с хорошими новостями советника!

– У тебя такое лицо, словно к нам залетел дракон, – сказал Сандр.

– Почти, – отозвался лорд Аранхорд, – защиту только что вогнули вовнутрь.

– Как?

– Буквально! Взяли и вогнули.

– Где?

Отличный момент, чтобы себя обнаружить. Сняв отвод глаз, распахнула дверь спальни. Первыми вылетели булыжники, следом я.

– Защиту погнули в вашей спальне, лорд! – я покосилась на бывшую стену. – И не погнули, а слегка сместили. Вы бы не могли впустить меня? Нам нужно поговорить о ваших хороших новостях и вот об этом.

Мы с булыжниками подлетели к столу взирающего на меня советника, обогнули кресло Сандра, и я положила перед Аранхордом две недавно полученные записки.