Текст книги "Профессиональный дракон"

Глава 16

Сандр с леди Инирой направились к Аранхорду. Советник быстро шагал им навстречу, Фрэнсис с восторгом таращилась на его удаляющуюся спину. Она добилась своего, побеседовала с кумиром и была на вершине блаженства. Похоже, Аранхорду предстоит еще не одно «случайное» столкновение с прыткой ведьмой. В шаге от Фрэнсис лорд Фразиэль что-то высматривал на боку каменного эльфа.

В кармане беззвучно завозилась шкатулка. Успокоилась и снова завозилась. Кому там неймется?

Вытащив ее из кармана, я вытряхнула на ладонь сразу два туго скрученных маленьких свитка из тонкой бумаги. Печать на боку была отлично знакома: дракон и луна на ночном небе. Науэллы!

Я сунула шкатулку обратно и, нетерпеливо сломав печать, развернула первый попавшийся свиток: «Дорогая внучка! Вернемся к нашему разговору».

Не поняла? Куда вернемся? Мы как бы еще и не начинали! Покрутив письмо, нашла снаружи цифру два и приписку: «продолжение». Целый трактат накатали, раз пришлось делить на две части. Зажав в пальцах раскрученный свиток, я сломала печать на втором:

«Дорогая внучка!»

Забыли уточнить, какая из внучек им дорога.

«Нам безумно жаль, что приходится знакомиться при столь печальных обстоятельствах».

О которых вы прекрасно знали. Но проигнорировали мамино письмо.

«Мы искренне сожалеем, что с твоим отцом, Айлин, случилась беда».

Ага, вот и уточнили.

«Жаль, мы узнали об этом только сейчас».

Ложь!

«Наш секретарь переусердствовал и позволил себе ответить на письмо твоей мамы от нашего имени».

Нет, не ложь, а профессиональное вранье.

«Он уволен».

А был ли секретарь?

«Дорогая внучка, мы приложим все силы, чтобы твоего отца в ближайшее время освободили».

Интересно посмотреть, как вы снова попытаетесь подделать подпись Аранхорда!

Я глянула на витиеватые подписи деда и бабки, покрутила листок. Судя по тисненой серебристой рамке, богатый узор которой плавно переходил в стандартные пожелания хорошей жизни и здоровья, бумага была дорогой. Очень дорогой. Видно, чтобы произвести впечатление. Узри, мол, красоту несказанную, внучка, проникнись, сколько это стоит. И поверь, что писавшие в состоянии выполнить обещание одним щелчком пальцев.

Внизу было аккуратно выведено: «Наш разговор еще не закончен».

– Ну, давайте поговорим, – я поменяла свитки местами.

«Дорогая внучка! Вернемся к нашему разговору. Мы бы хотели пригласить тебя к себе. Неправильно, что мы столько лет не виделись».

Раньше вас это не смущало.

«Мы уже немолоды».

Смотря как посмотреть. По драконьим меркам чуть старше среднего возраста.

«Порадуй стариков».

Я подавилась смешком.

«Мы будем рады принять тебя в семью».

Только меня? Шустро!

«Ты ведь понимаешь, что сразу принять обратно твою маму и забыть, как мы были несправедливы к ней и ее мужу, не получится? Общество так быстро не забывает. Общество, но не мы! Мы уже давно забыли, пытались найти вас, но тщетно».

Как удобно! Но не общество выгнало маму и забыло на двадцать лет.

«Тебя будет проще вывести в свет, вернуть в семью. Ты ведь дракон».

А вот тут вас ждет сюрприз. Я – ведьма!

«Твоих родителей и сестру мы пригласим чуть позже, когда вызванное твоим появлением волнение успокоится.

С нетерпением ждем ответа, твои бабушка и дедушка».

Я повертела лист, но снаружи приписок и намеков, что отцу будет плохо, если не явлюсь, не обнаружила.

Ладно, попробуем по-другому.

Я сунула в карман прочитанные свитки, вытащила из шкатулки чистый лист и после стандартных приветствий написала:

«Благодарю за приглашение, но не думаю, что будет верным представлять меня как вашу внучку именно сейчас. Вам нужно время, чтобы подготовить почву. Будет жаль, если мое появление очернит имя семьи».

А принц Рудьяра успеет жениться.

«Если хотите, можете приехать к нам в Гренвилл. Будем рады вас видеть в нашем доме».

Поставив последнюю точку, отправила письмо. Надеюсь, ответ они мне не сутки будут писать?

Спрятав шкатулку в карман, я вгляделась в статуи вдалеке. Почудилось, что там промелькнуло что-то быстрое. Внутри появилось понимание: нечто было разрушено, но не до конца.

Прислушиваясь к ощущениям, я осторожно двинулась туда, где стояли несколько каменных дев внушительных размеров.

Позади них советник тихо разговаривал с Инирой и Сандром, в десятке шагов от кумира маячила Фрэнсис. Она делала вид, что подбирается к Фразиэлю, который не сводил глаз со статуй. Охрана держала всех в кольце.

И никто никаких странностей не замечал.

Неужели мне показалось?

В кармане снова завозилась шкатулка. В этот раз Науэллы не церемонились:

«Айлин! Мы настаиваем на твоем немедленном приезде. Для нашей семьи это важно. Нам требуется твоя помощь. Так же, как и тебе наша. Неужели ты не можешь выполнить крохотную просьбу ради свободы отца?»

Вот гады! Я смяла письмо, спрятала под рукавами пальцы, усыпанные чешуйками. Не могу ли я выполнить просьбу?! С удовольствием выполню. Еще и Аранхорда подключу. Он ужасно отзывчивый!

Немного подышав и убрав чешую, я решительно пошагала к советнику, пока Фрэнсис не успела опять свалиться спелой грушей к его ногам. Заметив, что я иду прямиком к нему, Аранхорд кивком показал на статую дракона. За нее мы нырнули с разных сторон.

Я отдала последнее письмо Науэллов:

– Вот ваши доказательства. Когда вы освободите папу?

Вокруг мгновенно соткался прозрачный звуконепроницаемый купол. Аранхорд пробежал глазами ровные строчки и бросил на меня острый внимательный взгляд:

– Кто начал переписку?

– Я. От имени Айлин. Попросила о помощи. Некогда было ждать, пока она прилетит.

– Разумно, – кивнул Аранхорд.

Он аккуратно сложил письмо, вытянул руку, намекая, что остальные послания от дорогих родственничков тоже можно отдать. Я так и сделала.

– Вашего отца освободят через пять дней. Этого времени как раз хватит, чтобы Инира закончила отбор. За день до его освобождения пришлю за вами, и мы обсудим план общения с Науэллами. А пока напишите им, что не можете покинуть отбор немедленно… Потому что Мерит хочет победить, а вы должны быть рядом, поскольку внесены в список в качестве помощницы.

– Хорошо, – я достала шкатулку.

Пока писала и отправляла, советник убрал защиту и, сделав вид, что мы случайно встретились за статуей, с искренним любопытством разглядывал лапу каменного дракона.

Ответ пришел моментально. Мне разрешили немного задержаться. Правда, снова намекали почти открытым текстом, что, если наше пребывание на отборе затянется, отца могут осудить еще и за убийство.

Молча протянув советнику свиток, я бездумно глядела на статуи вокруг. Неожиданно за ними что-то мелькнуло, опять накрыло ощущение разрушения, такого… что не до конца. Я продолжала таращиться перед собой, боясь спугнуть его источник.

– Что там? – советник искоса глянул на меня.

Хозяин подлунных земель тут! Не вовремя, как всегда. Но, к счастью, не только он, еще и ведьма, которая выкрутится из любой ситуации.

– Не знаю. Кажется, что-то промелькнуло. Уже второй раз. Словно кто-то… следит за нами, – пробормотала я, пытаясь сравнить то, что с недавних пор чувствовала в телах раненых, браслете Сандра и зельях, с тем, что ощущала сейчас.

Ничего общего.

– Идите к Сандру, я посмотрю, – едва слышно приказал советник и начал отходить в сторону источника разрушения.

Я бы и рада… Но непонятное нечто манило, звало, требовало взглянуть на него. В конце концов, должна же я разобраться, нужно помогать или нет.

– Сандр в другой стороне, – заметил советник, когда я оказалась за его спиной и восторженно вытаращилась на статую рыбы слева.

– Так будет естественнее, я ведь весь отбор к вам ползаю, – отозвалась я.

Аранхорд чуть слышно хмыкнул. И внезапно замер, точно одна из статуй. Я не успела остановиться и едва не врезалась в него, в последний момент чудом шагнув в сторону.

Разрушение было прямо передо мной. Оно пряталось за каменным волком, вставшим на задние лапы. И выглядело как одна из статуй. Но, в отличие них, смотрело на Аранхорда влюбленным взглядом. Невысокая хрупкая женщина, одетая в платье из переплетающихся между собой меди, серебра и каких-то неизвестных металлов. С белым лицом, огненными глазами и волосами из ртути.

– Венетия! – едва слышно выдохнул Аранхорд.

Женщина вздрогнула и скрылась за волком. Один короткий удар сердца, и разрушение исчезло.

Мы подбежали к месту, где она стояла, и обнаружили лишь гладкий камень с узором, повторяющим цвета металлов и камней, из которых была сделана копия жены Аранхорда. Или не копия?

– Кто это? – я вопросительно уставилась на бледного как смерть советника. Тот, сев на корточки, в полной растерянности водил рукой по разноцветному камню. – Мне показалось, это ваша жена…

– Мне тоже показалось.

Ему стало хуже, снова в душе усилилось разрушение. Еще бы. Нос к носу столкнуться с давно погибшей женой. Однако что тут творится? Померещиться двоим одно и то же не могло. И никакому метаморфу не под силу создать такую странную копию и испариться, оставив чудной след, который быстро исчезал, превращаясь в обычный камень. Как круги на воде, если в нее бросить голыш.

– Она словно нырнула в землю, – сказала я. – Если бы мы подошли чуть позже, тут бы ничего не было.

Советник бездумно кивнул, разрушение в его душе остановилось. Он еще раз дотронулся до теперь уже самого обычного камня и рывком поднялся.

– Идите к Сандру!

Иду! Жаль, зелий нет, а то бы накапала успокоительного.

Я неторопливо направилась к статуям дев, остановилась возле одной из них, незаметно посматривая по сторонам: вдруг опять почувствую жену Аранхорда? Но вместо нее почувствовала… отголосок магии. Он еле ощутимой волной плыл по залу, окружая нашу компанию и охрану. Словно нас брало в кольцо какое-то заклинание.

Покрутив головой, я не заметила ничего подозрительного. В отдалении, как раз по кругу, маячила охрана. Может, это они что-то делают? Вроде нет, стоят себе. С другой стороны каменных дев леди Инира поджидала идущего к ней советника. Сандр медленно шагал ко мне. Наискосок от него маячила Фрэнсис. Она делала вид, что пытается обратить на себя внимание Фразиэля. Тот манерно кривил губы, давая понять, что такой лорд, как он, ведьме не кавалер.

Заклинание тем временем замкнуло круг. Я открыла рот, чтобы предупредить Сандра и остальных, но не успела. Рядом с телохранителем Иниры, что стоял в нескольких шагах от хозяйки, из камня вверх ринулись разноцветные ручьи металлов: серебро, железо, ртуть, медь. Они переплелись, сложившись в женскую фигуру, та взмахнула руками, и вставший дыбом камень отправил эльфа в полет к далекой стене пещеры.

– Назад! – рявкнул его заместитель.

Сандр на ходу развернулся, стягивая браслеты. Аранхорд активировал защиту, закрыв себя и леди Иниру куполом. Изнутри добавился второй: советник дотянулся до амулета сестры. Фрэнсис и Фразиэль метнулись друг к другу, присели.

Камни и ленты, сотканные из металлов, вынырнули из земли, расшвыряли охрану.

Пол пещеры заколыхался, но не по воле Сандра. Он, наоборот, держал камень, не давая ему обвалиться. Разрушение под ногами неумолимо росло. Жена Аранхорда – или то существо, которым стала Венетия, – направила металлические ленты под землю. От грохота и гула заложило уши. К потолку поднялись облака пыли, полетели раздробленные камни, сверху посыпались сталактиты. Ее магия, точно нож, вспарывающий тонкий лист меди, вскрывала камни, обводя нас кругом.

Сандр держал. Но Венетия ему не уступала.

– Закройтесь! – Я содрала с шеи амулет, швырнула его Нати. – Быстрей!

Нати дрожащими руками пыталась нажать на камень. Фрэнсис сердито вырвала амулет, уронила, снова подняла, опять уронила. Нати схватила его, и вокруг девушек наконец-то появился прозрачный защитный купол.

Разрушение набирало силу, я окинула взглядом нашу компанию, запоминая, где и кто стоит. Только бы успеть обернуться! А там всех в лапы, и под потолок. Удар стал полной неожиданностью: демонов сталактит угодил точно по макушке.

«Хорошо, что у меня череп драконий!» – промелькнуло в голове, я с размаху улеглась лицом в подрагивающие камни. Последнее, что увидела, – это разверзнувшуюся пустоту. И Сандра, рванувшего в мою сторону…