Текст книги "Профессиональный дракон"
Автор книги: Валентина Савенко
Жанр: Любовное фэнтези, Фэнтези
Возрастные ограничения: +16
сообщить о неприемлемом содержимом
Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)
Несложно! Если бы некоторые сидели на работе, а не стригли чьи-то большие уши.
– С моими заговорами нет никаких проблем! – парировала я. – Проблемы с амулетами, на которых вы экономите! Где вы вообще их откапываете? Они на куски разваливаются прямо в руках!
– Почему же у других мои амулеты работают как надо?
– Да потому, что они ими не пользуются. Они вас ждут! Дали зелье и сидят. А я помогаю! Когда привозят разобранного на запчасти больного, приходится действовать быстро!
– Вы всегда до капли опустошаете все целительские амулеты!
От возмущения я задохнулась. Ведьминскую силу, между прочим, тоже «до капли опустошаю» на заговаривание травм! Потому что больной не виноват, что попал к нам.
– Ага! Вам даже сказать нечего! – победно заявил господин Дион.
– Очень даже есть что! – вскипела я. – Да, вам приходится постоянно подпитывать магией амулеты, зато у вас все живы и здоровы!
– Здоровы? – целитель издевательски расхохотался. – Благодаря вам мистер Сорт может ходить под водой без заклинаний!
– Мистера Сорта все устраивает! Он рыбак! Только поначалу кричал, потом понял, что загонять рыбу в сети можно снизу, со дна!
– А цветочница после вашего заговора выращивает розы одним прикосновением… Притом, что у нее не было дриад в роду!
– Зато они у нее самые свежи…
– На всем выращивает, до чего дотронется! Даже на себе! – злорадно сообщил господин Дион.
– Ах, так? – прищурилась я. – Не скажете, кто из нас двоих проверял ее состояние с похмелья, а?
– Улетайте с глаз моих! – зарычал целитель.
Экий нервный!
– Успокаивающее зелье? – предложила я.
– Нет! Только вчера хвост отвалился, после вашего компресса от головной боли.
– А я вас предупреждала. Не надо было сверху лед класть.
И хвост ему шел, кстати, хоть он и не оборотень.
– Не надо мне было ваше зелье глотать! – окончательно разбушевалось начальство. – То хвост, то розы, то прыжки по крыше! А кузнец вон вообще шипы отрастил!
– После моего зелья, – подсказала я. – И какое он принимал?
– От боли в коленях. Теперь колени не болят! Теперь он шипами всю дверь в палате ободрал.
– А почему второе не дали? Специально же на этикетке написала!
Господин Дион внезапно перестал вопить и повеселел.
– Кузнец наотрез отказывается, – с явным удовольствием сообщил он и широко ухмыльнулся. – Сказал, и первого хватило. Сказал, что такой гадости сроду не пробовал, – ухмылка главного лекаря стала еще шире. – Сказал, лучше пусть коленки отвалятся, но в нашей больнице он больше ни капли не проглотит!
Надо же, какой нежный. Ну, горчит немного зелье, и что?
– Где он?
– Пятая палата.
Оставив начальство и дальше наслаждаться триумфом, я заглянула на склад, взяла зелье, убирающее шипы, поднялась на второй этаж и вошла в палату. Увидев склянку в моих руках, рослый детина, способный ударом кулака уложить мантикору, сжал зубы и попятился к открытому окну.
– Это вкусно! – увещевающе сказала я и шагнула к нему.
Детина тоже шагнул. Спиной вперед. Молча взгромоздился на подоконник и выдвинул свой тыл наружу.
Убиться не убьется, второй этаж все-таки. И клумба внизу. Но зелье от ушибов – из той же просроченной мандрагоры, что и зелье от боли в коленках. Так что лучше бы ему прекратить корчить из себя горного барана.
– Всего один глоток… – вкрадчиво мурлыкнула я, активировав туфли.
Детина оттолкнулся, острые наросты на плечах, превратившие рубашку в решето, со скрежетом пробороздили откосы…
– Куда?!
Я ласточкой нырнула в окно. Спикировав, схватила прыгуна за шиворот в ту самую секунду, когда его тыл уже был готов врезаться в колючки чертополоха. С трудом удерживая тяжеленную тушу, я отбуксировала ее к краю клумбы и сгрузила на скамейку, рядом с которой по-прежнему стоял господин Дион.
Беглец ошалело потряс головой и открыл рот, в который я тут же ловко влила зелье. Через пару секунд заботливо стряхнула с его плеч осыпавшиеся крошкой шипы. Пощелкала пальцами перед лицом, проверяя реакцию.
– Э-э-э? – многозначительно выдал детина.
– Вот и все! Теперь можете вприсядку танцевать, ничего вашим коленям не будет!
Он вскочил со скамейки и шустро скрылся в зарослях.
– Благодарствую! – донеслось оттуда.
Похоже, я пугаю клиентов лечебницы больше, чем главный целитель.
– Вот, никаких проблем! Что бы вы без меня делали? – скромно сказала я.
– Жил бы спокойно! – пробурчал господин Дион. – У тебя еще выходные не закончились, зачем явилась?
Вот те раз. Может, сварить ему зелье для памяти?
– Вы написали…
– Я просил со мной связаться, – мрачно перебил главный лекарь. Он скрестил руки на груди, смерил меня тем самым взглядом, от которого у больных часто случалось чудесное излечение. – А не сваливаться сюда!
– Да какая разница… – заговорила я и осеклась.
В душе шевельнулось нехорошее предчувствие.
– Вам что, сказали меня уволить?
– Из мэрии намекнули, что ведьма нам не положена. Точнее, ты не положена.
Какого демона происходит? Сначала папу в шпионы записали, потом маму уволили, теперь за меня взялись?
– Мерит, кому-то ваша семья мешает. И крепко, – в унисон моим мыслям сказал господин Дион.
– Еще бы знать, кому? – пробормотала я себе под нос.
– Да только не на того напали со своими намеками. Я никому никогда не кланялся. И кланяться не собираюсь! Хочу видеть в помощницах ведьму – она и будет! – яростно сверкнул глазами главный целитель. – Ты посиди на выходных. Сюда больше не суйся. Пока тебя нет на работе, уволить не смогу. А я попробую на этих… из мэрии найти шишку повесомее! Зря я, что ли, длину ушей да ширину ноздрей им меряю! Поняла?
– Так точно! – невесело улыбнулась я. – Спасибо.
– Да ладно! Хоть какое-то развлечение в этой дыре, – отмахнулся он. – Кстати, что там с запасами зелий?
– Хватит на два месяца, – ответила я, поднимаясь в воздух.
Пока летела, пыталась сообразить, кому насолила моя семья. Ни к какому выводу не пришла. Свернула к дому и зависла: внизу меня ждали.
Если на пороге торчит гном, вряд ли это к хорошей погоде! Что он тут забыл? Случайно ветром занесло?
Когда я приземлилась на крыльцо, Ассандр со смешком сказал:
– Ты мне нужна!
– Как ведьма? – уточнила я.
– Как проводник! – Он покрутил в пальцах клочок бумаги. – Подземные копи по сравнению с вашим кварталом прямые, как стрелы. Не подскажешь, где найти этот дом?
С улочками в квартале портных была беда. Жители шутили, что они путаются, словно нитка в катушке плохой швеи. Я заглянула в листок и кивнула:
– И подскажу, и покажу. Вот только госпожа кружевница, что там проживает, отправит тебя к демонам за пять минут.
Хотя с пятью минутами я погорячилась. Обычно незваные гостьи вылетали от вредной и склочной старушки через пару минут.
– Ты меня недооцениваешь, – покачал головой Ассандр.
Он подал мне руку, и мы направились к дому в другом конце квартала.
Едва моя ладонь чуть съехала вниз и коснулась запястья Ассандра, как внутри появилось странное ощущение. Будто под пальцами нечто неправильное, разрушенное… И в то же время неразрушенное… Что за…
Я опустила взгляд на руку гнома, вернее, на пару браслетов на ней. Второго, более узкого, касались мои пальцы. Именно от него шло то странное ощущение.
– Что такое? – напрягся Ассандр.
В его взгляде мелькнула настороженность. Значит, украшение непростое. И окружающим знать об этом не полагается. Вот и не будем знать!
– Ничего, – пожала я плечами. – Браслет у тебя интересный.
На мое счастье, мы уже пришли. Я быстро взбежала на крыльцо, постучала молоточком и ретировалась.
Ассандр насмешливо проследил, как я отступаю прочь и беру левее, чтобы не попасть на линию огня, и поднялся по ступенькам.
Дверь распахнулась, на пороге вместо кружевницы появилась одна из участниц швейного отбора. Из тех шестнадцати, кому выпала честь поехать с леди Инирой. Увидев Ассандра, она попятилась и прошептала:
– Простите, лорд, но я очень больна!
И громко закашлялась. Ага. С таким кашлем обычно лежат пластом, а не торчат у двери.
– Извините, мисс, – начал Ассандр.
– А! Вот и ты, изверг! – девушку оттеснила хозяйка дома. – Что, довел девочку, теперь проверить пришел?! Простудили, руки болячкой испортили!
– Но, миссис…
– Иди ты к демонам со своей «миссис»!
Тридцать секунд. Рекорд!
– Я тебе не она! – старушка наступала на лорда Ортвина, размахивая невесть откуда взявшимся цветочным горшком. – Радовались бы, что такая умелица к вам приехала! Вещи утопили, грибов насеяли! Кто в такой сырости не заболеет?! Нет бы денежку дать, они ехать удумали! Больную везти!
– Бабуль! – подала голос «больная».
– Брысь в комнату! Отвар пей! А ты… – старушка запустила в Ассандра горшком. Не увернись он, попала бы точно в плечо. – Пошел отсюда! А то мигом стражу вызову! Не посмотрю, что ты сидишь высоко!
– Хотите признаться в хулиганстве? – развеселился Ассандр.
Грохот закрывшейся двери стал ему ответом.
– Тридцать секунд! – усмехнулась я. – Я правильно поняла, одна из конкурсанток отказалась ехать, сославшись на болезнь? А тебя попросили проверить ее самочувствие?
– Попросили. Потому что с такими болезнями, как она описала, не живут.
– И много их, внезапно занемогших?
– Четыре. Эта последняя. Пойдем, провожу.
Зря согласилась. Потому что почти сразу раздалось:
– Как там сестра поживает? Не вернулась еще?
Вот засада! Не отстанет ведь.
– Вернулась.
Пока шли обратно, я прикидывала план знакомства.
– Жди здесь! – сказала я, едва мы приблизились к крыльцу. – Сейчас позову.
Вбежала в дом, стянула темно-зеленое платье, напялила бежевое такого же фасона. Выглянула в окно и, прикрыв шторой новый наряд, крикнула Ассандру:
– Наверное, она в саду за домом!
Расчет, что он не станет дожидаться, оказался верен. Ассандр кивнул и пошел по тропинке, огибающей угол.
Я же метнулась в кухню, на ходу заплетая волосы в косу. По пути сцапала сопушек и, посадив их на полку шкафа с кастрюлями, прошептала:
– Через пять минут роняйте посуду на пол.
Вылетела через черный вход, хлопнулась на ступеньки и начала обламывать с розы увядшие бутоны. Специальный нож взять не успела, пришлось делать вид, что не подозреваю о существовании садового инструмента.
Хруп!
И сухой цветок на ступеньке.
Хруп!
Еще один рядом.
Где Сандр? Он что, решил нарезать пару кругов вокруг квартала?
Хруп!
Я незаметно покосилась в сторону угла.
Ассандр стоял в тени стены и с интересом меня разглядывал.
Быстро доломав оставшиеся бутоны, я собрала их, поднялась со ступенек и «заметила» гостя:
– Вы? Что вы здесь делаете?
– Любуюсь, – улыбнулся Ассандр, подходя ближе.
– О, она прекрасна, – выдала я, с восторгом глядя на розу. – Этот сорт мама привезла с родины!
Ассандр споткнулся. Наивность – это весьма удобно.
– Я передам ей, что вам понравилось, лорд… Ортвин, правильно? Простите, мы не представлены.
Ассандр галантно потянулся к моей руке.
Но в ней, впрочем, как и во второй, были розы. Я виновато улыбнулась, он понимающе кивнул. Даже непривычно видеть его таким… правильным.
– А вы Айлин, – поклонился Ассандр. Я коротко кивнула. – Наконец-то я с вами познакомился. Позвольте поблагодарить за помощь?
– Ну что вы… Право слово, не стоит!
– Стоит!
Так и подмывало сказать: давай благодари, но этикет требовал возражать.
– Это мелочи… Простите меня, что я вас так… тогда… в общем, несколько грубо лечила.
– Вы меня спасли, – мягко возразил Ассандр.
Я смущенно потупилась и пробормотала:
– Мерит столько о вас говорила!
– Надеюсь, только хорошее?
– Не совсем, – не без внутреннего удовольствия «призналась» я.
Сандр удивленно приподнял темную бровь.
– Сестра несколько придирчива… – «смущенно» продолжила я.
– Я заинтригован, просветите, будьте добры, – хмыкнул он. – Клянусь, я не обижусь.
Сам попросил.
Одно дело – слышать правду о себе от ведьмы, другое – от такого одуванчика, как Айлин.
– Она считает вас самоуверенным, немного заносчивым и… – Я украдкой покосилась на браслет гнома. Любопытство не давало забыть о странном украшении. И добавила сокрушенно: – Ветреным.
– И вы ей верите? – ужаснулся Ассандр.
Переигрывает!
– Мерит редко ошибается, – я невинно хлопнула ресницами. – К тому же мы близнецы, вы забыли?
– Вы очень похожи, – тепло улыбнулся Сандр. – Даже обереги одинаковые.
– Нам их сделали в детстве, – вежливо ответила я.
В доме смачно грохнуло. Судя по звуку, паучки решили начать с чугунного котелка. На кухне снова загрохотало, словно кто-то решил разнести ее к демонам.
– Мерит здесь? – я озадаченно посмотрела на Ассандра.
Он кивнул. Я торопливо подошла к корзине с мусором, высыпала обломанные цветы.
Снова грохнуло.
– Боги, – выдохнула я.
Бросилась к ступенькам, «вспомнила» о госте, обернулась:
– Простите! Но у меня там, кажется, сестра и ужин встретились. Если я хочу, чтобы на кухне осталось хоть что-то съедобное, мне надо бежать. Было приятно познакомиться!
Глава 8
Сандр сверился с картой и направил пегаса к предместьям. Сестры Гриан не выходили у него из головы. Они были похожи как две капли воды: лица, голоса, манера двигаться и говорить, привычка чуть наклонять голову, отчего изгиб шеи становился особенно аппетитным… Демон подери! Да если бы он не видел Айлин в драконьем обличье своими глазами, то решил бы, что ведьмочка попросту его дурачит! Но их действительно двое. Одна – ведьма, вторая – дракон. И обе явно заинтересовались его браслетом, хотя для остальных тот был обычной побрякушкой, которую гномы напяливают на себя.
Что-то почувствовали? Что именно? Почему? Как?
Может, тетушка права, и в сестрах есть кровь хозяев подлунных земель? Даже мизерное ее количество иногда наделяет владельца необычными способностями. Вроде чутья к древней забытой магии.
М-да, древняя магия… Она больше не чувствовалась в тех четырех, что сбежали с конкурса, узнав о поездке. Из десяти отмеченных браслетом осталось лишь шесть. И шесть обычных швей. Плюс Мерит.
– Кар-р-р!
Ворон спикировал на луку седла. Глаза его довольно блестели.
– Сколько? – усмехнулся Сандр.
– Кар-р-р! Тьфу ты, скоро вообще говорить разучусь, – прохрипел ворон. – Пять.
Пятеро наемников. Хорошо.
Сандр достал из кармана карту, посмотрел на нее, перевел взгляд вниз, на поляну, изредка поросшую чахлыми кустиками, и удовлетворенно кивнул. Здесь. Именно здесь проляжет русло будущего канала, который соединит между собой две реки. Мэрия давно собиралась его построить, но не могла найти средств на землекопов. Зато нашла средства на услуги одного гнома. Так почему бы не совместить приятное с полезным? Наемникам ведь все равно, где нападать. Они за ним и сюда притащатся.
Лорд Ортвин направил пегаса вниз, ворон по-молодецки встрепенулся, расправляя перья.
– Даже не думай в драку лезть! – насмешливо предостерег Сандр. – Не хватало еще мне все время под ноги смотреть, чтобы в пылу боя на тебя, воина, случайно не наступить…
– Кар-р-р! – оскорбился Рэн.
– …а потом твою ощипанную тушку по окрестным кустам искать, – невозмутимо закончил Сандр, приземляясь.
Маги из метаморфов никакие. Максимум, что могут, – это отвлечь неприятеля ненадолго. Но сегодня в том не было нужды. «Дичь» сама устраивала засаду на «охотников».
Ворон, сердито хлопая крыльями, исчез в небе. Сандр спешился, хлопнув пегаса по крупу, отправил его резвиться подальше и неспешно побрел по поляне. Остановился ровно посередине будущего русла канала, развернулся лицом к одной из рек, спиной к другой. Присел, незаметно снимая с руки гномий браслет, и приложил ладонь к земле. Шаги… Они приближались, осторожные, крадущиеся. Ясно, наемники подбираются под мороком, окружают: двое спереди, трое сзади. Очень удачно. Именно там, где ему надо. Так. Еще немного… И еще…
– Доброго дня, господа! – громко поздоровался Сандр, стаскивая второй браслет и пряча в карман. – Как вы относитесь к земляным работам? Я тут решил немного помочь мэрии.
Он повернулся боком и резко прижал обе ладони к земле.
Под ногами загудело, пошло волнами. Шаги отпрянули. Поздно! Из-под рук Сандра стрельнули глубокие трещины, вспарывая землю: одна – к одной реке, другая – к другой. Вниз с грохотом посыпались камни, куски дерна, вывернутые с корнями кусты. В ужасе заорали наемники справа и слева от Сандра. Сам он балансировал на узком перешейке между будущими берегами быстро расширяющегося канала. Осторожно встав, Сандр попятился. И едва он ступил на твердую землю, как перешеек обрушился, взметнув в воздух облако пыли.
Пройдет совсем немного времени, и воды двух рек подмоют специально оставленные тонкие земляные перемычки и хлынут в новое русло, по дну которого сейчас метались наемники. Пыль предательски обрисовывала их силуэты, лучше магии снимая морок невидимости. Все пятеро лезли на крутые откосы и съезжали обратно.
– Отличный канал, – довольно кивнул Сандр.
* * *
Я потрогала жука, до жути похожего на живого, и со вздохом водрузила на прилавок мешочек – все оставшиеся сбережения нашего семейства. Худощавая девушка-артефактор забрала их, положила жука в небольшую невзрачную коробочку, протянула мне:
– Не беспокойтесь, мисс, жук будет мертвой хваткой держаться за то место, куда вы его посадите. И аура, что он создает, неотличима от вашей. Точная копия!
Точная копия, ага. Я еще раз вздохнула и вышла из лавки. С пустыми карманами, но с жуком. Дорого мне обходится поездка в Эйнсли. Но неделю без полетов я точно не выдержу, значит, придется «взять с собой» Айлин. А дабы ни у кого не возникло сомнений, что Айлин и Мерит – два отдельных существа, нужно хоть пару раз показаться вместе с «сестрой». Раздваивание легко решило бы эту проблему, но я умудрилась настолько измотать зверя, что оно, увы, невозможно.
Идею насчет копии ауры подсказали манекены леди Иниры. Осталось найти того, кто согласился бы ее «поносить». Мне срочно требовался помощник. Помощница. Или…
Я остановилась и обернулась к паучкам, что ловко планировали на паутинках следом за мной, распугивая прохожих.
Идея, конечно, рисковая… Но где ведьма не пропадала?
Сопушки, перехватив мой задумчивый взгляд, зависли в воздухе и вопросительно вытаращились.
– Вы собирались подрасти? У вас будет такой шанс, – подмигнула я.
И взмыла над крышами. Не успела пролететь пару кварталов, как заметила всадника на пегасе. У лорда Ортвина просто феноменальная способность сталкиваться со мной по тридцать раз на дню! Я нырнула в крону дерева, собираясь пролететь между ветками, и застыла.
На белом пегасе сидел не Ассандр.
Но лицо мужчины казалось смутно знакомым… Демон, где я его видела? Перед глазами явственно встала подшивка старых газет… О Лунная Дева! Конем правил тот, кого я точно не ожидала встретить в столице, да и в Хейвурде вообще.
Тот, кто чуть не убил мою маму. Ее бывший жених Лайл Элктан!
Смуглолицый, остроносый, со стального цвета глазами, он выглядел точь-в-точь как на портрете в древней заметке. Разве что стал старше, заматерел.
Какое подозрительное совпадение: двадцать лет Лайл пропадает неизвестно где – и именно сейчас, когда у моей семьи неприятности, появляется. В той же стране, в том же городе! Говорят, что у ведьм хорошая память, они ничего не забывают. У драконов она еще лучше, они помнят все и живут долго. Похоже, двадцать лет для одного из них не срок, чтобы остыть, успокоиться и оставить в прошлом мысли о мести той, которую когда-то любил.
Лайл Элктан улетел, а я торопливо достала шкатулку. Пальцы тряслись от злости, пока писала маме: «Лайл в городе».
«Ты уверена?» – пришло в ответ.
«Да!»
Мама некоторое время молчала, потом прислала: «Не верю, что он может стоять за нашими проблемами».
Зато я верю! Мама вечно думает об окружающих лучше, чем они заслуживают. Миляга Лайл денег на то, чтобы утопить нашу семью, не пожалеет!
Домой я неслась, мысленно прикидывая план действий. В поместье явлюсь одна и попытаюсь встретиться с советником. Если не получится, придется представлять сестру.
На крыльце меня ждал ворон. Судя по ауре, поддельный. Еще и пыльный вдобавок. Словно кто-то специально повалял его по проселочной дороге.
– Привет, – обреченно сказала я, приземляясь рядом.
Как увижу, так вздохну,
умереть мечтаю,
поцелуй меня, красотка,
сразу залетаю! —
хрипло заорал ворон.
Я чуть не поперхнулась, сопушки подпрыгнули и принялись торопливо накручивать себе на головы паутину.
– Кар! – гордо выдал певец и приглашающе кивнул на ступеньки.
– Нет! Извини, мне сейчас некогда.
Черные глаза сердито блеснули. Понятно. Не выполню обещание – мне такие романсы споют, что пауки целиком в паутину завернутся!
– Хорошо, – сдалась я.
И быстро огляделась. На крыльце оставаться опасно – соседи разбираться не станут, кто кому и чего обещал, прибьют обоих. Впустить в дом? Тоже не выход. Неизвестно, чей он шпион. Вот напасть!
– Слушай, – вкрадчиво заговорила я. – Давай ты споешь мне серенаду… серенады… под балконом.
Ворон возмущенно открыл клюв.
– Все настоящие певцы так делают! – со знанием дела соврала я. Клюв защелкнулся, голова склонилась набок, и черный круглый глаз заинтересованно уставился на меня. – Балкона, к сожалению, нет. Зато есть окно мансарды. Именно там, внутри, я и буду… наслаждаться.
Ворон кивнул. Взлетел на перила и откашлялся.
– У тебя два часа! – напомнила я и, захлопнув за собой дверь, повернула ключ в замке.
Вслед понеслось:
– Прости меня, мама, дракона я встретил!
Да хоть фею с гоблином! Демон его побери, голосистого. Орет так, что зубы сводит. Я пробежалась по дому, задергивая шторы на окнах во всех комнатах.
Снаружи уже гремела следующая песня:
Не смотри, что ростом мал!
Не смотри, что черен!
Ни носков, ни париков,
только кучка зерен!
– Прямо мечта! – проворчала я, тщательно притворяя кухонную дверь.
Вопли ворона стихли, словно их обрезало ножницами. Сквозь массивное деревянное полотнище слышался лишь приглушенный бубнеж, в котором при желании можно было разобрать слова очередного вокального шедевра. Какое счастье! Можно теперь говорить, не перекрикивая и не боясь оглохнуть. Я ссадила сопушек на стол, опустилась на стул и, стянув с головы девочки плотную повязку, спросила:
– А вы пирамиды умеете делать? Как в цирке?
«Когда стоят друг на дружке?» – вывела она на паутине.
– Да.
Сопушка кивнула, сдернула с мальчиков повязки. И вся троица преданно вытаращилась на меня.
– Ребята! Мне необходимо иногда появляться перед людьми вместе с «сестрой» Айлин, которой на самом деле нет. Аура для нее есть, – я выложила на стол коробку с жуком-артефактом, – а телом будете вы.
Паучки недоуменно заморгали, а я достала из кармана лист и перо. Нарисовала круг и восемь палочек под ним. И пояснила:
– Вот нижний мальчик, его лапки станут ногами Айлин…
Начертила еще один круг:
– Вот средний мальчик, его верхние лапки будут руками Айлин, остальными он сможет держаться за нижнего.
Вывела над двумя кругами третий, поменьше, и объявила:
– Девочка! Так сказать, голова Айлин. Лапки в образе не участвуют, ими только цепляться, чтобы не упасть. Ясно?
Пушистые головы азартно кивнули.
– Вот так вот наденем платье… – я обвела все три кружка по контуру, заштриховала, – с дырочками для глаз… И рукавами! – торопливо дорисовала требуемое и задумчиво вгляделась в рисунок.
Чего-то не хватало. Ах да!
– Сюда волосы. – Изобразив нечто отдаленно смахивающее на косу, я покосилась на паучков: – Ну как?
Зверье одобрительно защелкало клювами.
– Сможете не только стоять пирамидкой, но и двигаться так, чтобы казаться одним человеком?
Сопушки переглянулись, и девочка написала на паутине:
«Да! Но мы маленькие!»
– Это нестрашно, – подмигнула я. – У нас же есть отвод глаз. И куча заговоров. Давайте тренироваться!
Передвигались мои сопушки пирамидой довольно шустро. Несколько репетиций – и их тень на стене по пластике начала напоминать человека.
– Отлично! – похвалила я и протянула рисунок. – Теперь сплетите платье, как у меня. И отдельно – чехол с волосами. А я пока схожу за краской.
Дошагав до выхода из кухни, я оглянулась:
– Не забудьте дырочки для глаз!
И распахнула дверь.
– Все весны я помню тебя! – ворвалось снаружи, резко ударив по ушам.
От неожиданности я подпрыгнула, сопушки заметались по столу, выронив листок.
Он что, все еще поет?! Судя по времени на часах, должок с меня ворон решил получить с процентами.
– Твои глаза – море и небеса!
Как романтично. Закончился разудалый репертуар? Промчавшись по дому, я выскочила на крыльцо и удивленно замерла.
Ворон обнаружился на фонаре, вокруг которого стояли и сидели соседи со слугами. Рядом с ними валялись палки, метлы, половники, скалки, булыжники из моей дорожки. Кружевница приволокла швабру. Опираясь о нее рукой, старушка вытирала слезы.
– Эм… Добрый вечер! – растерянно пробормотала я.
На меня громко зашикали. Кружевница грозно махнула шваброй.
– Как луна ты ночью для меня! – заливался ворон.
– Что тут происходит? – шепотом спросила я расположившегося на ступеньке старого оборотня.
Он жил через два дома от меня. И постоянно скандалил по поводу любого шума. Даже звяканье шкатулки для писем его раздражало. Говорил, мол, слух у него волчий. Характер, кстати, тоже.
– Не видишь, поет… Талант! – выдохнул оборотень и убрал с коленей несколько булыжников. – Но распевается он у тебя… Будто забулдыга в кабаке!
– У меня?
– Ну так твоя же птица.
– Не совсем. Временно одолжили.
– Завтра петь не будет? – вмешалась кружевница.
– Нет! – уверенно заявила я.
Старушка расстроенно вздохнула и сообщила соседке новость. Вскоре все собравшиеся были в курсе. А я из их едва слышных фраз наконец поняла, в чем дело.
Едва за мной затворилась дверь, как ворон начал голосить. От всей души. Громко. Чтобы я услышала. Услышали соседи. Пришли благодарить солиста, прихватив что под руку попалось. А он взлетел на фонарь и затянул что-то необыкновенно лирическое. Народ проникся и сел слушать.
– Ладно, не стану мешать, – пробормотала я и ретировалась.
У сопушек все было готово. Я покрасила крохотное платье темно-зелеными чернилами, а волосы на чехле – отваром из коры дуба и луковой шелухи. Просушив, заплела их в аккуратную косицу. И надела все богатство на пирамиду из паучков. Получилась куколка с тремя парами глаз: на голове, груди и животе.
Сопушки пару раз взмахнули лапками в рукавах, прошлись по столу.
– Замечательно! – оценила я.
Теперь нужно сделать так, чтобы куколка казалась большой и, конечно же, похожей на меня.
Ведьмы любят отвод глаз. Он позволяет оставаться невидимой, ничего особо не делая. Я же собиралась не полностью отвести, а лишь перенаправить взгляды окружающих. Притянуть их к нужным местам куколки. Слегка исказить то, что увидят, переделанным заговором «Острое зрение». Добавить заклинание «Богатая фантазия». Должно сработать!
Вытащив из коробки жука, я прицепила его на ткань над головой второго паучка, активировала и принялась за дело. До утра варила и заговаривала. Рассвет встретила вымотанная, но довольная. Волосы, край юбки, ее цвет – вот то, на что теперь невольно хотелось смотреть. А остальное мгновенно додумывалось само.
Рядом со мной стояла моя копия. Вернее, «сестра». В темно-зеленом платье, с азартно блестящими глазами и перекинутой через плечо косой.
– Ребята, меньше энтузиазма! Айлин куда скромнее, чем я.
«Сестра» тут же моргнула и чуть опустила взгляд. Вид у нее стал совершенно невинный.
– Годится, – одобрила я.
Наличие заговоров на ауре, конечно, можно заметить. Если задаться такой целью. Но это неважно. Нет в них ничего подозрительного. Они столь массово используются дамами в обыденной жизни, что вряд ли кого-то удивят. Может, Айлин отводит любопытные взгляды, например от родинки. Или веснушек. А заклинание «Острое зрение»… Для того, чтобы все обратили внимание на платье. Оно же внезапно модное. Во всяком случае, Денниз обзавидовалась.
Я обошла вокруг Айлин. Та улыбнулась и пожала плечами. Вот артисты!
– Не увлекайтесь, – грозно сказала я, стараясь не рассмеяться.
Хорошо получилось! И все же не мешало бы проверить, что видят другие. А то еще вместо «сестры» представлю охране леди Иниры маленькую куколку с тремя парами глаз в самых неожиданных местах. И поеду вместо Эйнсли в какую-нибудь тихую лечебницу.
– Ребята, за мной! – скомандовала я и шагнула в гостиную.
Кто там у нас раньше всех встает? Молочник? Эх, жаль, ворон уже улетел.
– Тоска моя, печаль моя! – взвыло за окном.
Что за…
Я в недоумении уставилась на подсвеченные лучами восходящего солнца занавески.
Та-а-ак! Похоже, кто-то решил ни в чем себе не отказывать. И не захлопнет свой клюв до тех пор, пока не свалится замертво. Или его не собьют с фонаря. Туфлей.
Я подкралась к окну у самого входа и, отодвинув ткань, осторожно выглянула. Ворон получил свой звездный час. Вернее, звездную ночь. И даже начало утра! Он снова сидел на перилах, а из слушателей остались только самые стойкие: волк и кружевница.
То, что мне нужно!
Я обернулась к неслышно подошедшей «сестре»:
– Помните, вы одного роста со мной. И такой же ширины. Держитесь позади, скромно сложив руки…
И, задержав дыхание, открыла дверь.
Поехали!
– Ты же охрипнешь! – я покосилась на ворона и переступила через порог.
– Кравр! – согласился ворон и рухнул к моим ногам.
Опять?! Оборотень и кружевница дернулись помочь.
– Спокойно! Легкое переутомление.
И тяжелая степень притворства. Вон как лапой дергает!
Я подняла пернатого симулянта, каждую секунду ожидая удивленных взглядов и вопросов, что это следом за мной выползло на крыльцо.
Но кружевница, бодро подхватив свою швабру, просто удалилась, а оборотень вежливо пробормотал:
– Доброе утро, Мерит. Доброе утро… – Он задумчиво нахмурил лоб, потом просиял и добавил: – Айлин.
Развернулся и потопал к воротам.
– Кра! – возмутился ворон, не поняв, с чего вдруг его обрадованно стиснули.
– Теперь ты мне должен! – рассмеялась я и усадила симулянта на перила. – Договаривались на два часа. А прошло куда больше. Плюс зрители!
Ворон мгновенно перелетел на фонарь. Дважды каркнул, поглядев на меня и за мое плечо, и взмыл в небо. Обернувшись, я увидела, что Айлин помахала ему рукой.
– Не переигрывайте!
* * *
Зевая, Сандр устроился в кресле напротив советника. Тот едва удостоил его взглядом, изучая какие-то бумаги. Сандр снова зевнул, мечтая поспать еще хотя бы пять минут. Всю ночь потратил на наемников, выловленных изо рва. Вовремя выловленных. Через полчаса хлынула вода.
– Сейчас проснешься, – советник протянул ему исписанный мелким почерком лист и портрет темноволосого мужчины. – Бодрит?
Еще как! Такого подробного досье точно стоило ждать.
Мастер Гриан, отец Мерит, воспитывался в одном из отдаленных сиротских приютов Брейдена. Документация там велась из рук вон плохо, да и с именами особо не напрягались. В регистрационной книге напротив древней даты было написано: «Младенец нескольких дней от роду, мальчик, подброшен на крыльцо. Отец – неизвестен, мать – неизвестна. Раса/народность – неизвестна. На вид эльф, голос как у сидхе (приставлена глухая няня). Имя – неизвестно, наречен Гриан, имя рода – неизвестно, наречен Гриан». Отметок о посещении храма для исследования крови и уточнения расы в документах приюта не имелось. В записях окрестных храмов упоминаний о мальчике полуэльфе-полусидхе обнаружено не было.
Правообладателям!
Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.