Текст книги "Путь генерала"

– Почему лучники перестали стрелять? Гварл, кость тебе в горло!

– Командир, враг слишком близко. Наши пехотинцы мешают прицелиться.

– Отставить целиться! Слушай мою команду! Луки выше!

– Командир, непонятно, куда мы попадем.

– Исполнять! Еще выше луки! – Стрелки вскинули оружие почти вертикально. Когда отклонение от вертикали составило примерно десять градусов, Арт скомандовал: – Залп!

Сотни стрел взвились в небо. Достигнув максимальной высоты, они упали вниз на порядки мапри.

Так стреляют из миномета. Разумеется, при подобной стрельбе из лука нельзя добиться большой точности попадания (лук – это не миномет, для прицельной стрельбы навесом требуется большой опыт), но пространство перед фалангой было так плотно забито дикарями, что часть стрел гарантированно нашла свою цель.

Мапри дрогнули, но крики вождей заставили их броситься вперед с новыми силами. Несмотря на потери, их численное превосходство было все еще велико.

На этот раз мапри атаковали со всех сторон сразу. Возобновив атаку по фронту, они стали охватывать сводный отряд полукольцом. На флангах вступили в бой охотники-лироки. Метательные копья нашли свои цели. Вслед за ними полетели боласы. Это далеко не смертельное оружие смешивало строй и делало атаку неорганизованной. На несколько десятков врагов стало меньше, но это полдела. Удалось выиграть еще пару минут. Где-то вдали получившие сообщение кавалеристы Фонтена начали разворачиваться для атаки. Им придется преодолеть около десяти километров, прежде чем ударить по связанным боем войскам дикарей. Пехотинцам во что бы то ни стало нужно продержаться.

Через минуту мапри навалились с новыми силами. Рубка шла на равных. Длинные глефы позволяли достать врага на расстоянии, что не только уравновешивало шансы людей в схватке, но и порой давало им преимущество. Лучники вели огонь непрестанно. Пехотинцы падали под натиском яростных атак, но строй продолжали держать. Расчет неприятеля на быструю схватку не оправдался.

– Лучникам перенести стрельбу на фланги! – скомандовал Арт.

Дикари стали теснить легионеров слишком яростно, сказывалось преимущество в численности.

Сотни стрел упали на атаковавших фланги мапри и охладили их напор. Все-таки правильно поступил Саша, увеличив количество лучников. Сейчас, когда вести прицельный огонь невозможно, а численность вражеских войск велика, большое значение имеет именно плотность огня.

– Лучникам стрелять по фронту! – скомандовал Арт.

Ряды фаланги таяли. Кое-где осталось лишь по пять человек в глубину вместо изначальных восьми. С тыла дела обстояли еще хуже – местами оборону держали лишь два-три ряда фаланги. Еще пять-десять минут – и зубастикам удастся пробиться в центр построения, а это может означать только одно: конец обороны и полный разгром сводного отряда.

Очередная волна нападавших атаковала боевые порядки. Рассеивать огонь лучников не хотелось – это снизит их результативность. Что ж, попробуем так.

– Фаланга, вперед! – скомандовал Арт.

Пехотинцы потеснили клыкастых воинов. За спинами мапри можно было рассмотреть два плотных узла обороны. Отборные телохранители закрывали щитами шаманов. А вот сражавшиеся дикари щитами пренебрегали. Продвижение фаланги вызвало беспокойство шаманов. Раздались крики команд, давление на фланги и тыл уменьшилось, войско противника сосредоточилось со стороны фронта.

Не менее двух тысяч мапри уже пали в этой битве. Потери сводного отряда пока были меньше. И все же численный перевес неприятеля был колоссальным, пожалуй, здесь собралось не менее десяти тысяч дикарей.

Клич атакующих кавалеристов прозвучал как глас с неба. Это решило все: разогнавшиеся для атаки пять тысяч конников Фонтена сбили и опрокинули весь левый фланг дикарей. Оставшиеся дикари сразу забыли об атаке. Их все еще было много, но они уже потерпели поражение.

Кавалерия разворачивалась для новой атаки. Мапри образовали вокруг своих шаманов два больших круга, сосредоточившись на обороне.

Надо было пользоваться моментом.

– Лучники, вперед! – скомандовал Арт. – Фаланга, расступись! Пропустить лучников!

Если дикари сейчас снова нападут, они останутся беззащитными перед новой атакой кавалерии, шансы уцелеть у них были только в плотной обороне.

Пять сотен лучников, протиснувшись между пехотинцами, построились перед фалангой и начали планомерный обстрел дикарей с двухсот метров. Те взвыли.

– Назад! Лучникам срочно за фалангу! Кому сказано, назад!

Бонкр отвесил несколько оплеух самым горячим парням, не спешившим выполнять распоряжение.

Лучники отступили вовремя – повторный удар кавалерии расколол круг клыкастых воинов. Часть из них бросилась в атаку на пехоту. Поздно. Фаланга встретила их копьями. Количество зубастиков таяло, как снег весной. Правда, на этот раз не обошлось без потерь и среди конницы.

Под атаками кавалерии дикари теряли все новых и новых воинов. Круг мапри около ближайшего шамана сжимался. Еще несколько минут – и кавалеристы до него доберутся.

– Пора помочь нашей коннице. Фаланга, вперед! – скомандовал Арт.

Шаг за шагом пехотинцы теснили копьями зубастых воинов, еще несколько рядов – и в дело придется вступить личным телохранителям шамана. Кавалерия атаковала с противоположной стороны. Дело должно решиться за считаные минуты.

Вот уже пали первые телохранители шамана, и Саша увидел его самого. Предводитель что-то прокричал, и его телохранители упали ниц. Нашли время. Странно все это. До сих пор мапри упорно защищали своего главу. Шаман обвел победителей надменным взглядом, затем поднял высоко над головой крупный медальон сложной формы, в центре которого ярко светился желтый кристалл. Второй рукой он что-то повернул на медальоне. Что он делает? Разве не понимает, что жить ему осталось считаные секунды?

И в этот момент окружение шамана буквально взорвалось. Что самое необъяснимое, взрыв был практически беззвучным – огромная воздушная волна ударила во все стороны от своего эпицентра, где находился шаман. Кавалеристов вместе с конями поднимало в воздух и отбрасывало на десятки метров. То же самое происходило с пехотинцами. Через несколько секунд в радиусе ста пятидесяти метров от шамана на ногах не осталось стоять ни одного человека.

Что за страшную силу привел в действие этот полудикий вождь?! И такой ли он полудикий? Ужас обуял коней, которые не попали под действие ударной волны, они неслись прочь от этого места вопреки усилиям кавалеристов, пытавшихся их сдержать.

Фаланга пострадала чуть меньше, чем кавалерия. То ли из-за того, что кавалеристы располагались выше, то ли из-за плотности строя. Серьезно пострадали только первые ряды. По лучникам же удар пришелся вообще краем. Что касается Арта, то его сбросило с коня. Животное убежало, Саша же отделался ушибами.

– Не зевать! Лучникам стрелять! – крикнул он, поднимаясь с земли. В горячке боя боли не чувствовалось, она пришла потом. К счастью, обошлось без переломов.

– Стрел почти не осталось, – оправдывался командир лучников.

– Не до экономии, используйте все, что есть.

Десятки стрел отправились в полет. Цель была одна – шаман.

Саша мог поклясться, что на лице шамана появилось удивление. А чего он ожидал? Думал, что все пехотинцы рухнут ниц, подобно мапри? Эх, живым бы его взять! Спеленать с помощью боласа? Нет, на расстояние уверенного броска не подойдешь, достанут только луки. Конечно, если вождь не выкинет еще какую-нибудь гадость.

Шаман вскричал, и телохранители вскочили, закрывая его щитами. Правда, вскочили далеко не все – видимо, им тоже досталось от ударившей воздушной волны.

– Лучникам обойти шамана с флангов. Смотрите, близко не подходите.

Терять людей Саша не хотел.

Стрел оставалось немного, но под перекрестным огнем лучников телохранители шамана падали один за другим. Наступил момент, когда предводитель остался один.

– Сдавайся! Брось то, что у тебя в руке! – крикнул Арт на языке мапри.

Шаман удивленно встрепенулся, видимо, удивился тому, что услышал язык дикарей от человека. Но удивление его длилось лишь секунду. Он вскинул кристалл.

– Лучникам огонь! – крикнул Саша.

Что еще проделает шаман со своим артефактом? Узнавать это почему-то очень не хотелось.

Проделал он, видимо, не то, что собирался сделать первоначально: взвившиеся в воздух стрелы заставили его сосредоточиться на обороне. Кристалл сверкнул, воздушная волна отбросила стрелы в стороны. Затем камень сверкнул еще раз, на этот раз он еле светился. Очередной залп нашел свою цель – более десятка стрел попали в шамана, сделав его похожим на ежа. На мертвого ежа.

– Фух! – облегченно вздохнул Лодик. – Интересно, что он собирался сделать со своим медальоном перед тем, как лучники его прикончили?

– Да, любопытно, – согласился Саша, – но я предпочту этого не знать. Чувствую, цену за это знание нам пришлось бы заплатить немалую. За любопытство расплачиваться жизнями я не стану.

Второй шаман с остатками войска мапри успел отойти километра на два от порядков сводного отряда. Кавалеристы до сих пор не могли собраться для атаки. Они утихомирили храпевших коней и строились рядом с генералом. Но построились пока еще не все.

– Будем преследовать? – Лодик кивнул в сторону дикарей, спешно уходящих к границе.

– Не будем. Их там чуть больше тысячи. У графа Дюваля две тысячи пехоты, должен справиться. Пора и ему поучаствовать в сражении. Да и кавалерия скоро приведет свои порядки в надлежащий вид.

– Вот это правильно. Зубастики так драпают, что догнать их можно разве что верхом.

Кавалеристы, будто услышав комментарии Лодика, неуверенно тронули коней в направлении оставшихся мапри. Одно дело – рубиться с врагом лицом к лицу и совсем другое – столкнуться непонятно с чем. Офицеры криками подбадривали кавалерию, постепенно она набирала ход, переходя с шага на рысь.

– Не слишком-то торопятся, – проговорил сотник Олд.

– Ждут, когда мапри встретит пехота. Это будет самый удобный момент для атаки.

– Посмотрим? – Лодик кивнул в сторону павшего шамана.

– Посмотрим, – согласился Саша.

Слегка прихрамывая, он направился к поверженному врагу.

– Сейчас он не так уж и грозен. – Лодик добрался до шамана первым. Протянув руку, он забрал медальон. – Держи, командир, эта вещь по праву твоя.

– Думаешь?

– Шаману она уже не понадобится. Он вождь, ты тоже. Даже племя у тебя свое есть.

– А вот подкалывать не обязательно. Сам бы брал шкуру рыси у лироков. Завидуешь теперь?

– И в мыслях не было. Я серьезен, как никогда. – Лодик постарался скрыть улыбку.

Медальон был овальным, примерно десять на двенадцать сантиметров. Обрамление из белого металла, в центре большой желтый кристалл. По краю десять небольших ограненных камней, похожих на рубины.

– И что мне с ним делать? – поинтересовался Арт.

– Понятия не имею. Я слышал о магии шаманов мапри, но увидеть ее в действии пришлось первый раз.

Кристалл слабо светился, постепенно угасая.

– Что бы это ни было, работать оно больше не будет. Кончился заряд, – сделал вывод Саша.

– Плохо.

– Иначе нам не удалось бы достать шамана. Впрочем, возможно, эта штука как-то подзаряжается. Знать бы еще как.

Саша опустил непонятную вещицу в карман.

Генерал Фонтен спешил к ним. Остатки кавалерии удалось привести в порядок.

– Лейтенант, рад видеть тебя живым! – Бас Фонтена прогрохотал, как всегда, громоподобно.

– Не ожидал, эр генерал? – поинтересовался Саша.

– Чего уж теперь! Скажу честно, сомневался! Постарался ты хорошо. Это надо же, первый раз такое вижу – отряд пехоты продержался против превосходящих сил мапри в открытом бою почти час!

– Еще полчаса – и нас смяли бы, – признался Арт.

– Ладно, не скромничай! Эти люди обязаны тебе всем. – Фонтен кивнул в сторону уставших пехотинцев.

– Если только совсем чуть-чуть. Прежде всего, они обязаны этим себе. Своей стойкости.

Фонтен покачал головой. В этом он не был согласен с Артом.

– Отдыхайте. Свое дело вы сделали. Мы преследуем дикарей, которые пытаются ускользнуть. Когда разберетесь здесь со всей этой свалкой, двигайтесь в Тронк. Там и встретимся.

Генерал пришпорил коня. Оставшаяся кавалерия спешила присоединиться к ударной части войск.

Уставшие пехотинцы разбивали походный лагерь и спешили помочь раненым. О мертвых еще будет время подумать.

– Самое время перекусить? – поинтересовался Лодик.

– А что, обед есть? – удивился Саша.

– Обижаешь, эр командир. Насчет всего сводного отряда не скажу, а легион через полчаса будет накормлен. Поварам была дана команда готовить обед по расписанию.

– И где же они?

– В деревне. Как только мапри отступили, я отправил гонца. Сейчас еду погрузят на телеги и подвезут.

– Ну ты, эр каптенармус, просто волшебник! – удивился Саша. – Все же проследи, чтобы и другие без продовольствия не остались.

– Если у кого продуктов нет – выдам. А готовят пусть сами, у меня лишних поваров нет.

Вскоре на горизонте появилось десять подвод. Многовато для доставки обеда на легион.

– Эр каптенармус, ты никак весь наш обоз сюда направил? – поинтересовался Арт.

– А что ему стоять без дела?

– Зачем?

– Как зачем? А трофеи? – Лодик сделал удивленное лицо.

– Что с этих дикарей возьмешь?

– Что есть, то и возьмем. Одних ятаганов здесь тысячи, а это не худшее железо.

– Ну ты и хват! Один захотел все собрать? А другие части?

– А что я? Для себя лично я ничего не возьму. Все для легиона. Жалованье платить надо? Надо. А когда придут обещанные казначейством деньги, еще бабушка надвое сказала. Что до других отрядов, то они явились почти без обоза, куда им трофеи грузить?

– Ладно. – Саша махнул рукой. – Действуй, как запланировал.

За один только горячий обед можно было многое простить, да и прав Лодик – старается он не для себя. Саша все больше удивлялся своему другу. При такой-то коммерческой хватке Лодик был практически равнодушен к личному обогащению. Интересный он человек. Трудности на всех действуют по-разному. Кто-то, как бурундук, старается запастись всем возможным и полезным для себя самого. Кто-то, осознав бренность всего сущего, стремится к тишине и покою. За тем, что делал Лодик, явственно читался вопрос: «Ради кого?» Ради себя, любимого, – это в далеком прошлом. Жизнь убеждает в бессмысленности такого подхода. Увы, он приносит лишь пустоту и разочарование. Надо время на то, чтобы это осознать. Потери несут только грусть. А что дальше? Взвалив на себя хозяйственные заботы легиона, Лодик нашел применение своим усилиям, нашел достойную цель. Выбор цели – это важно. Порой это позволяет вернуть утраченный смысл жизни.

Легион расположился на обед. Несмотря на разговоры по поводу трофеев, грузить повозки стали совсем не ятаганами. Десятки раненых нуждались в эвакуации. В поселке, прежде занимаемом лироками, им можно обеспечить лучшие условия, чем в чистом поле. Тех, кто мог идти самостоятельно, отправили в поселок своим ходом. Остальных эвакуировали за два рейса гужевого транспорта. Здесь Лодик не стал считаться с тем, принадлежат ли люди к легиону или к сводным частям. Вывез всех. Что касается уцелевших, уходить им было рано. Требовалось навести порядок на поле боя: похоронить павших солдат и захватчиков. Не ради чести, таков обычай.

В направлении Тронка сводная часть двинулась лишь через три дня после завершения битвы. Саша немного ошибся – мапри оказалось больше десяти тысяч. Только на месте состоявшейся битвы осталось более двенадцати тысяч зубастиков. Это был разгром мапри, какого они не знали с самого начала своих набегов. Потери сводного отряда составили тысячу сто семьдесят человек, в том числе – пятьдесят четыре легионера. Около пятисот человек потеряла кавалерия.

Второму шаману удалось уйти. Подробности Саша узнал только в Тронке.

Пехота графа Дюваля, как и было предписано, отрезала дикарям пути отхода. Три линии мечников растянулись метров на пятьсот. Мапри попытались обойти заслон, но пехота сманеврировала и преградила им путь. Клыкастые воины и так свирепы в битве, а здесь на пятки им наступала кавалерия… В общем, три линии мечников они буквально смели, не считаясь с огромными потерями. Сам граф Дюваль был ранен в бою. Шаман с телохранителями задержался немного и ударил навстречу приближающейся кавалерии воздушной волной. Расстояние было довольно велико, и пострадавших среди кавалеристов оказалось мало, но шарахнувшиеся в сторону кони сбили строй атаки.

Мапри ушли, потеряв около семисот воинов. Оставшихся в живых в их отряде было не более пяти сотен. Правда, шамана им пришлось нести – тот или был ранен, или потерял много сил. Подоспевший Фонтен отдал распоряжение не преследовать дикарей в лесу – слишком уж легко там нарваться на засаду.

В Тронке сводный отряд встречали как победителей. Комендант лично вышел к воротам, чтобы приветствовать их. Фонтен ждал в крепости. Саша нашел его в кабинете коменданта крепости.

Глава 15
Арт знакомится со столицей и королем

– Присаживайся, Арт. – Фонтен махнул в сторону плетеного кресла, стоящего недалеко от стола. – Самое время поговорить о дальнейшей судьбе вашего легиона.

– Спасибо, эр генерал.

Демократично. Впрочем, обычаи бывают разные.

– Расскажи мне, у кого ты учился тактике. – Фонтен смотрел на лейтенанта весело, но пристально.

– Тактике? – смутился Саша.

– Должен признать, выбранное тобой построение оказалось удачным.

Что ответить на такой вопрос? Если не знаешь, что сказать, скажи правду.

– Специально я тактику не изучал, но меня всегда интересовала история. Предложенное мной для недавнего боя построение называется «македонская фаланга». Был такой полководец – Александр Македонский.

– Македонский? Кто такой? Почему не знаю?

Саша еле-еле сдержал смех, который был бы совсем неуместен в этой ситуации. Фонтен практически процитировал Чапаева – героя одноименного фильма.

– Александр Македонский жил очень давно и далеко отсюда.

Фонтен кивнул:

– Интерес молодежи к истории радует. Хотя лучше бы тебе изучать историю королевства.

– Со временем я надеюсь восполнить этот пробел, – согласился Саша.

– Со временем – это как-нибудь потом. Поговорим о том, что будет сейчас.

– И что же будет сейчас?

Вопрос действительно был насущным.

– Недавний разгром мапри дает нам надежду на то, что в этом году их активность будет меньше, чем обычно. В этой ситуации оставлять здесь такие боеспособные части, как ваш легион, представляется неразумным. Наши войска на юге сдерживают упорные атаки керберийцев. О наступательных операциях пока нет и речи. Формируется новый корпус для действий на южном фронте, и ты не будешь там лишним.

Саша вздохнул:

– В легионе много раненых.

Генерал кивнул, но продолжил:

– Много времени я вам дать не могу. Неделя на то, чтобы подлечить легкораненых и получить пополнение. Тех, кто ранен тяжело, придется оставить здесь на лечение.

– Пополнение? Какое пополнение?

– Численность твоего легиона и так невелика, да еще потери. А на юге вам предстоит действовать под моим командованием.

Саша улыбнулся. Если Фонтен решил набрать пехоту, естественно, он постарается укомплектовать части. Это разумно.

– Где нам взять это пополнение? Край практически пуст.

– Часть людей вы сможете найти в столице. Да-да, в столице, – подтвердил генерал в ответ на удивленный взгляд Арта. – Его величество желает видеть офицеров, принимавших участие в недавнем сражении. Тебе повезло, лейтенант, побываешь на приеме у короля! Не каждый может таким похвастать! В общем, через неделю выступаете и походным маршем движетесь в означенное место. Тем более столица находится по пути на юг. Остановитесь в гвардейских казармах северного пригорода. Соответствующие распоряжения там будут даны. Меня найдешь в городском доме. Где дом генерала Фонтена, тебе скажет каждый.

– Понял, эр генерал. Но что все-таки с пополнением?

– Так вот, – вернулся генерал к затронутой теме. – Численность ближайших гарнизонов решено временно сократить. Их пополнение прибудет к середине лета, а до тех пор они продержатся. Конечно, много солдат забрать мы не сможем. Большую часть войск из сводного отряда придется вернуть на места постоянной дислокации. От каждой крепости или города берите не больше десятой части от состава гарнизона.

– Немного.

– Немного. Но, по крайней мере, это будут люди, участвовавшие в боях. В городах мы сможем найти только зеленых новобранцев.

– Это так, – согласился Саша.

Надежда на то, что в городах можно будет найти опытных воинов, до сих пор не замеченных королевскими вербовщиками, невелика.

Вопрос с пополнением Арт решил не откладывать. Сейчас в Тронке остановились все солдаты сводного отряда, через пару дней они начнут возвращаться в свои гарнизоны. Новых солдат удобнее набрать сейчас.

Походный лагерь у стен крепости гудел, как пчелиный улей. Люди остались живы, победили в сражении, отразили нападение мапри. Это ли не повод для радости? Впрочем, чувства у всех были разные, как следовало из случайных разговоров.

– Ну какие же пройдохи эти легионеры! Десять подвод трофейного железа захапали!

– А ты что же?

– А что я? Сам знаешь, в руках много не унести. Золота у мапри при себе не было. Ну прихватил я трофейный ятаган, так сколько за него выручишь?

– Вот сам и виноват. Почему твой командир не подумал об обозе?

Спорщик разочарованно хмыкнул. Считать себя виноватым ему не хотелось.

– Не все командиры одинаковы, – наконец нашелся он с ответом. – А каптенармус в легионе тот еще хват, что ни говори.

– Это точно, весь легион обедал через час после битвы, а нам пришлось еще обед варить. Нам бы такого каптенармуса. Да и командир у легионеров что надо.

– Как же, дадут нам такого, – саркастически заметил недовольный спорщик.

Саша улыбнулся, слушая эти споры.

– Вполне могут дать. И командира и каптенармуса, – просветил он солдат. – В добровольческий легион объявляется дополнительный набор.

– Набор? Все это для добровольцев. Мы уже принадлежим к своим частям.

– Но не тогда, когда решение принимает Фонтен.

– Генерал – знаменитый полководец и известный человек. Как он прикажет, так и будет. Значит, эр лейтенант, ты будешь набирать пополнение?

– Да, но только из числа тех, кто сам захочет пойти.

– Ха, отчего бы не пойти! В легионе с трофеями все в порядке. Да и кормят неплохо.

– Но и требования у нас строже, чем в других частях. Так что подумайте.

– Я лучше обратно в свою крепость вернусь, – отозвался один из пехотинцев. Как раз тот, который был недоволен тем, что ему досталось мало трофеев. Со стороны возмущаться всегда проще.

– А я, пожалуй, соглашусь, – отозвался второй.

– Опытные воины нам нужны. Подходи через час к воротам крепости, посмотрим, насколько ты хорош. А один плюс ты себе уже заработал.

– Какой? – удивленно спросил пехотинец.

Саша улыбнулся и пошел дальше. Не говорить же человеку, что плюсом он посчитал отсутствие у него жадности. Глядишь, другие начнут разыгрывать эту карту целенаправленно, пытаясь создать неверное впечатление у командира легиона. А это совсем ни к чему.

Добровольцев набралось не так много, как хотелось бы. Некоторых из них пришлось отсеять. Численность легионеров возросла, а вот количество лироков, состоящих в легионе, напротив, убавилось. Арт настоял на этом. Легиону предстояло уйти на юг, оставить поселение лесных жителей без охотников-мужчин было нельзя.

Никогда Саша не думал, что ему придется уговаривать легионеров выйти из состава легиона. Но вот довелось. В другой части такое не прошло бы, но легион был добровольческим формированием, и за его состав отвечал лично Арт. Лироки долго шумели: их давние враги – мапри – оставались здесь, но пойти в поход на юг хотели все, ощущая себя частью легиона. Сидеть дома, когда соплеменники пойдут на войну? Этого не хотел никто. Но Саша настоял, чтобы третья часть воинов осталась в деревне.

В результате этих действий легион стал насчитывать около пятисот пехотинцев. Фонтен был недоволен. Он предполагал, что численность легиона увеличится как минимум до семи сотен человек.

– Что это еще за вольности! – выговаривал он Арту. – Почему пополнение так мало?

– Люди не хотят отправляться на юг. Могу их понять – они только что выдержали трудную битву. Все надеются, что здесь в этом году будет спокойнее. Я не могу их осуждать.

– А если они завтра захотят разойтись по домам?

Саша пожал плечами. В том, что говорил генерал, была логика.

– У нас добровольческий легион, и загонять в него людей силой я не хочу. Если им предстоит нести службу, то пусть они хотя бы выберут, где это будет.

– Пфыр! Выбор?! О каком выборе ты говоришь, лейтенант? Это простые воины, в прошлом крестьяне и ремесленники!

– Они недостойны права выбирать? Почему? Да, порой жизнь ставит нас в трудные условия. Но почему я должен лишать людей права выбора, если он может быть?

– Но если таков будет приказ?

– Приказ был – набрать добровольцев. Добровольцы набраны. Если эр генерал считает, что их недостаточно, в его власти отправить на юг дополнительно любую часть. Я же не хочу загонять людей в легион насильно.

– Ну и дурак! – гаркнул генерал. – Иди с глаз моих! И не забудь – выступаете по плану!

Саша развернулся и, чеканя шаг, вышел из кабинета. Он не видел, как на секунду генерал хитро прищурился и тепло улыбнулся ему вслед.

– Хороший будет офицер, – проговорил Фонтен вполголоса.

Арт этого не слышал, он думал о предстоящих заботах. Дел было немало: надо было готовить солдат к походу.

Столица потрясала своей роскошью. Мощеные набережные, дворцы знати, каменные дома состоятельных горожан – особый дух Средневековья.

– Когда-то столица блистала во всей красе, – сказал Лодик.

Арт бросил на него удивленный взгляд. Город произвел на него впечатление. Конечно, он был не таков, как города его родного мира, но все же по-своему неповторимо величествен.

– Да-да, за последнее время столица поблекла, – подтвердил Лодик. – Война на два фронта дает о себе знать. Балы знати уже не такие роскошные, как пять лет назад. Купцы первой гильдии больше не разбрасывают состояние под ноги бедному люду на празднике встречи весны лишь для того, чтобы всех поразить своей состоятельностью.

Легион Арта прибыл в столицу без существенных проблем. Две недели походного марша, и они достигли своей цели. Где находятся гвардейские казармы северного предместья, подсказал первый же встреченный патруль. С размещением на постой тоже проблем не возникло – Фонтен, как всегда, держал свое слово: о прибытии в столицу добровольческого легиона знали, и место для его размещения подготовили.

– Эр Лодик, ты необыкновенно сведущ для человека, в последнее время отсутствующего в столице! – удивился Арт.

– Мне случалось здесь быть пару лет назад. Не думаю, что с тех пор что-то изменилось в лучшую сторону. Война лишь набирает обороты.

– Я слышал, что это не всегда мешает знати вести роскошный образ жизни, – заметил Арт.

– Быть может, – согласился Лодик. – Но только не при нашем короле. Его величество слишком требователен, чтобы позволить делам обстоять так, как ты сказал, эр командир.

– Гхм. Значит, королевству повезло с королем. А есть недовольные?

– Не без того. Но, пока положение на границах остается тревожным, большинство из них предпочитает держать недовольство при себе.

– И все-таки столица хороша. – Арт вздохнул полной грудью. – Ты собирался показать мне, где дом генерала Фонтена.

– Как, эр командир, ты собираешься идти к генералу прямо так? – удивился Лодик.

– А что такое?

– Вообще-то Фонтен – важный вельможа.

– И что? К знатным вельможам ходят как-то особенно?

– Мягко говоря, эр лейтенант, ты одет не для приемов.

– Чушь. Фонтен – генерал, и походной формой его не удивишь, – отозвался Саша, но сомнение все же кольнуло.

– Как хочешь. Мое дело – предложить. – Лодик пожал плечами.

– И что конкретно ты предлагаешь?

– Столица – это не какой-нибудь захолустный городок. Портных, которые шьют на заказ, здесь полно. Надо заказать тебе парадный мундир. Будешь выглядеть как знатный человек.

– Да? И на какие шиши мне приобретать этот самый парадный мундир?

– При чем здесь шиши? – удивился Лодик.

– Ни при чем. Деньги, спрашиваю, где взять?

– Ты лейтенант, и жалованье тебе полагается соответствующее.

– Вот тебе раз! – удивился Арт. – И где оно – мое жалованье? Казначей у нас ты, если не забыл.

– Я казначей, – согласился Лодик. – Арт, ты же знаешь, куда пошли все финансы. Пополнение мы перевооружили? Перевооружили. Хозяйственный обоз увеличили? Увеличили. Да и жалованье за прошлый месяц легионерам надо было платить.

– Вот видишь. А ты говоришь о парадном мундире.

– Ну небольшой неприкосновенный запас денег есть, – признался каптенармус.

– И ты хочешь, чтобы я потратил их на себя? Ну уж нет! Фонтен обещал, что королевское казначейство поставит нам деньги. Денег нет. Вот и пойду к нему на прием в том, что у меня есть.

– Не умеешь ты, эр командир, вести себя с генералами. Не боишься, что столичная знать над тобой смеяться будет?

– Пусть Фонтену стыдно будет. Знаешь что, эр Лодик, а нет ли у тебя чего-нибудь совсем старого и поношенного? – спросил Арт.

– Как старого? Как поношенного? – взвился каптенармус, но поднял взгляд и увидел беззвучно смеющегося Арта.

– Ну вот, хочешь как лучше! Стараешься! И никакой благодарности!

– Ладно, будут в казне легиона деньги, закажу новый мундир. А пока пойду к Фонтену так, – подвел итог разговора Арт. – Далеко нам еще?

– Нет. Почти пришли. Вот тот большой дом и есть резиденция генерала Фонтена.

– А неплохо живут генералы! – удивился Саша.

Большой двухэтажный дом вместе с прилегающими к нему постройками занимал полквартала. Каменный забор почти в три метра высотой, кованые ворота, за которыми был виден просторный двор, мощенный булыжником. Двор не был пустым. Два десятка спешившихся кавалеристов располагались на нем неравномерными группами. Слышались разговоры, порой сопровождаемые взрывами смеха. Похоже, воины никуда не спешили до той поры, пока им не находилось дело.

На пороге дома появился адъютант генерала.

– Депеша в канцелярию его величества! – объявил офицер.

Один из кавалеристов тут же сорвался с места. Минута – и копыта его коня застучали по булыжнику. Всадник спешил доставить по назначению послание генерала. Остальные как ни в чем не бывало вернулись к прерванным разговорам.

– Генерал Фонтен дома? – спросил Арт, воспользовавшись тем, что адъютант не успел уйти.

– У генерала в приемной около десятка ожидающих. – Адъютант окинул Арта оценивающим взглядом. Видимо, результат был не в пользу Саши. – Скажи, по какому ты делу, лейтенант, и я постараюсь найти место в очереди.

– Это ожидающие по делу, а я по приказу. Доложи генералу, что лейтенант Арт по его приказанию прибыл!

– Сей момент. Эр лейтенант, изволь подождать в приемной.

Приказ генерала – это не личное дело лейтенанта. Тон адъютанта сразу изменился. Здесь и не слишком презентабельный вид не помеха. Проволочку с исполнением своих приказов Фонтен не простит.