Текст книги "Обязательное условие"

11

Совещание проходило бурно. Еще бы, такие новости. Недобрые вести. Призрак неизвестных агрессоров, маячащий за порогом, тревожил всех. И потому равнодушных не было и в помине, царила полная и всесторонняя заинтересованность. Именно всесторонняя, поскольку собравшихся интересовали вопросы самого широкого плана.

Начальник базы выступил с коротким докладом и передал речь капитану подбитого бакенщика.

– Прошу вас ознакомиться с записью нашего бортового журнала, – предложил Аеши, – вот этот корабль, тот, который всех нас так интересует. Он совсем незнакомой нам конструкции.

Сцена нападения на лурианцев корабля воргов повергла всех присутствующих в недоумение и негодование – агрессоры напали безо всякого предупреждения, без попытки хотя бы вступить в переговоры. Это не могло вызвать иной реакции, кроме единогласного возмущения. Вот только за возмущением ясно чувствовалась тревога и обеспокоенность.

– А вы уверены, что этот корабль не принадлежит людям?

Как и следовало ожидать, сомневающиеся появились. Как же без них? Среди множества лурианцев непременно найдется тот, кто выскажет сомнение подобного рода. Им оказался заместитель начальника базы по снабжению Ащип Шокл. Несмотря на довольно высокую должность, уровень допустимой деструкции Ащип имел всего лишь четвертый. Это являлось постоянной причиной для его неудовлетворенности, чрезмерной подозрительности и всевозможных нападок на тех, кто попадался под руку. Неудовлетворенность же мешала и повышению уровня. Такой вот сложился замкнутый круг. Разорвать его Ащипу пока не удавалось при всем желании.

– Вы по роду своей деятельности должны быть знакомы с грузовыми перевозками. И основные типы кораблей людей, я думаю, тоже вам известны. Встречался ли вам такой?

Ход был сильным. Признать, что не знаком с имеющимися у людей кораблями, было выше способностей заместителя по снабжению.

– Да, вы правы, Аеши, корабль для людей действительно не типичен. Прошу вас, продолжайте, – согласился любитель критики.

– Кроме того, – продолжил Аеши Нурс, – у нас имеются данные, переданные нам экипажем «Легаса».

Фрагментов, собственно, имелось два. Именно их, как самые показательные, решено было предоставить лурианцам. На первом был запечатлен взрыв корабля воргов в астероидном поле. Одного корабля, того самого, что взорвался последним. О том, что врагов было больше, люди по-прежнему умалчивали.

– А отчего взорвался этот корабль?

– По словам землян, он не справился с управлением и был поврежден астероидом.

– Люди определенно знают больше, чем говорят, – отметил Молми.

– Естественно. На их месте мы бы тоже не спешили разглашать всю имеющуюся у нас информацию. Но то, что они говорят, соответствует действительности. Есть еще один фрагмент записи.

Аеши включил воспроизведение изображения, скопированного с кристалла воргов.

Дружное «о-о-о!» прокатилось по рядам присутствующих. Ворг впечатлял. Это был уже не какой-то неизвестный враг, а враг вполне осязаемый. Ценность этой записи была колоссальной, это понимали все присутствующие. Возможность увидеть изображение ранее неизвестного противника дорогого стоила.

– И земляне передали нам эту запись совершенно безвозмездно?

– Да. И я их понимаю. Она полностью исключает их причастность к нападению на наш корабль. К тому же я видел оригинал носителя записи, его люди подобрали среди обломков корабля воргов.

– Кого?

– Воргов. Так они назвали неизвестных агрессоров.

– Вполне подходящее название. Жаль, нет звука.

– Звука не было и на исходном кристалле. Или же кодировка его неизвестна.

– Кристалл с оригиналом записи, обломки корабля агрессоров. Интересно, что еще известно землянам?

– Нам остается только благодарить их за то, чем они поделились с нами. Не приди они к нам на помощь, мы бы не смогли донести до вас даже эту информацию. А она важна.

С этим согласились все. Информация была действительно важна, точнее, она была бесценна.

– Меня вот что удивляет. Почему люди, обладая такими важными сведениями, отправились к нам, а не прямым ходом к Земле? Это было бы логично.

Сомневающимся, конечно, опять оказался Ащип Шокл.

– Они первоначально летели к колонии людей на Дидре. Приняв наш сигнал бедствия, они сошли с курса, а вернуться на него у них просто не хватило топлива.

– Вы что же, хотите сказать, что корабль людей свернул к вам на помощь, зная, что не сможет вернуться на курс?

– Вам это кажется смешным? Так оно и было. Возьмусь утверждать, что я на их месте поступил бы так же.

– Это все лишь романтизм и слова. А когда доходит до дела…

– Когда дошло до дела, экипаж «Легаса» поступил, как должно! Так, как должен поступать каждый достойный путешественник. Уж не хотите ли сказать, досточтимый Ащип, что вы поступили бы иначе?

– Разумеется, я поступил бы точно так же, – поспешил согласиться тот.

– Тогда мне не вполне понятны ваши сомнения.

Судя по взглядам, подобные сомнения были непонятны многим из присутствующих. Те, кому часто приходится бороздить просторы космоса, смотрят на подаваемый сигнал бедствия несколько по-другому, чем те, кто привязан к планете. Мысль о том, что сигнал последней надежды могут проигнорировать, больно ранит. И люди это или лурианцы – значения не имеет.

– Да, я думаю, нам следует поблагодарить людей за помощь. Что касается топлива, то и здесь мы просто обязаны помочь землянам и заправить их корабль, – подвел итог Молми. – Все данные, полученные от Аеши, я немедленно передам на Луриан. Заправкой корабля людей поручим заняться вам, досточтимый Ащип.

– Я постараюсь. Какое именно топливо для этого подойдет? – неохотно пробурчал Шокл.

– Топливо литеры L, – отозвался Аеши Нурс, – оно для нас не совсем типично, но используется.

– Да-да, я знаю. Одна частная компания последнее время продвигает на рынок это топливо, они даже оснастили все свои корабли соответствующими двигателями. Их представительство есть на Тапире. Вот только захотят ли они продать топливо?

– Как они могут не захотеть? – удивился Молми. – Для того они здесь и находятся. Я думаю, они будут только рады, что наконец-то нашелся покупатель. Заплатим, разумеется, мы. Заставлять землян платить за спасение наших соотечественников было бы верхом неблагодарности. Вам, Ащип Шокл, я думаю, не составит труда решить все организационные вопросы.

– Я постараюсь.

– Вот и хорошо.

Молми поспешил закрыть совещание. Полученные данные были очень важны, и передать их на Луриан следовало как можно скорее.

Шокл глубоко задумался. Поручение начальника базы совсем не вызывало у него энтузиазма. В трюмах стоящего на их космодроме корабля людей хранилось очень много интересного. А эта бестолочь Молми хочет так вот просто взять и отпустить землян. Где его патриотизм? Все эти разговоры о взаимовыручке хороши, но когда дело касается интересов Луриана, не до сантиментов. Вот она, информация, всего лишь за корпусом корабля землян. Как ее получить? Получить ее Ащип вряд ли сможет. А вот задержать отправку до тех пор, пока на Луриане не оценят всю полученную от Молми информацию и не пришлют специалистов…

Тогда-то и всплывет вопрос, благодаря чьему вмешательству удалось задержать отправку «Легаса». Это реальный шанс на повышение. Если Молми этого не понимает, то он, Ащип Шокл, своего случая не упустит.

Так что, направляясь к представителю компании «Норда», Ащип Шокл преследовал совершенно иные цели и собирался повести разговор совсем в ином ключе, чем ему было поручено. И обдумывал он по дороге не то, как организовать покупку топлива, а то, как сорвать контракт на его приобретение.

Кэп проснулся в замечательном настроении. Земля, в смысле, твердая поверхность. Пусть и называется эта поверхность «Тапир». На планете Кэпу всегда спалось замечательно. Конечно, космос давно стал для него вторым домом, но где-то в глубине сидит тот, кто радуется привычной твердой поверхности. Чуть по-детски. Должно быть, это генетическая память прошлых поколений.

Из гостиной доносилось чудовищное пение, сопровождающееся шкварчанием и разносящимися повсюду вкусными запахами. Кто-то проснулся раньше.

– Трофимыч, тебе никогда не говорили, что ты не похож на солиста оперетты?

Конечно, это был механик. Мало ему кухонных комбайнов. Заказал кучу полуфабрикатов и ударился в кулинарию.

– Ты знаешь, всегда хотелось проверить некоторые рецепты. А насчет пения – да, я знаю – я пою с гораздо большим вдохновением, чем артисты. Им-то приходится делать это по необходимости.

– Но почему ты не внес изменения в программу нашего кухонного агрегата, если такой любитель кулинарных шедевров? – Кэп решил не продолжать дискуссию о музыке, остановившись на кулинарии. В конце концов, каждый может петь так, как ему нравится.

– А где же процесс творчества? Нет, настоящий шедевр можно приготовить только вручную. А если не хочешь, можешь не пробовать.

Запах был весьма соблазнительным. Как это не пробовать?

– Нет уж, солидарность превыше всего. Придется попробовать, – согласился Кэп.

– Ага, то-то же!

– А что наши, еще не проснулись?

– Нет. Аеши заходил, он-то и помог заказать мне все, что нужно. Сказал, что заглянет позже и организует нам культурную программу.

– Из всей культурной программы я предпочел бы культурную и, главное, быструю заправку топливом. Нет, в другой ситуации я был бы только рад познакомиться с местными достопримечательностями, но сейчас не до развлечений. Побыстрее бы домой.

– Вот придет Аеши, мы у него и поинтересуемся, как там обстоят дела с заправкой. А сейчас предлагаю подзаправиться самим.

– Давай, – Кэп махнул рукой, – только ребят подождем.

Друзья не заставили себя долго ждать. Иржи, а за ним и Ника появились из своих комнат, привлеченные то ли вкусным запахом, то ли интересным разговором.

– Как ваши впечатления от Тапира, профессор? – счел нужным поинтересоваться Кэп.

– Замечательно, просто замечательно! – несмотря на довольно ограниченное общение, Ника была в восторге. – Лурианцы – это, конечно, не ворги, внешне они очень похожи на людей. Но привычки, устройство общества, тот же быт – все это очень интересно. Не так много людей пока смогло побывать у них в гостях, и любое наблюдение для меня очень ценно. Отдельное спасибо Трофимычу и Вячеславу за то, что мы теперь можем свободно поговорить с лурианцами.

Да, проблему коммуникации удалось решить. Механик собрал несколько переговорных устройств, а Вячеслав разместил в них программы перевода. Так что общение проходило легко и непринужденно. По крайней мере, с технической точки зрения.

Ащип Шокл появился в представительстве компании «Норда» с широкой улыбкой, как будто выиграл в лотерею первый приз. Старший менеджер компании был немало удивлен. До сих пор Ащип не заглядывал к ним в офис, предпочитая общаться только в случае необходимости, да и ограничивалось это общение казенными бумагами. А здесь вдруг заявился лично, да еще и с таким видом, будто несказанно рад этому визиту.

– Здравствуйте, дорогой коллега, – с порога начал рассыпаться в комплиментах Ащип. – Счастлив наконец-то побывать у вас лично. Давно уже хотелось засвидетельствовать всю глубину моего почтения к вашей компании, но все не находилось времени.

– Рад, очень рад. – Менеджер «Норды» откровенно не понимал причин таких разительных перемен. Перемены, судя по всему, были в лучшую сторону.

– Я почему к вам, собственно, зашел. Хотелось бы обсудить возможность закупки партии ботов с двигателями класса L.

– О, поверьте, вы не будете разочарованы! Наша компания согласна заключить с вами договор на самых выгодных условиях!

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить – об условиях. Я бы хотел, чтобы вы заморозили торговлю двигателями и топливом вашей марки до заключения контракта. Это позволит мне лучше обосновать закупку целой партии ваших ботов.

Менеджер «Норды» недоуменно почесал голову. Как поможет временный запрет на продажу того, что и так не очень охотно покупают, было малопонятно.

– А как же остальные клиенты? – поинтересовался менеджер.

– Да какие здесь еще могут быть клиенты?

Это правда. Сотрудничество с Ащипом являлось наиболее перспективным. Но все же. Хороший менеджер тем и отличается, что старается предусмотреть все варианты.

– Кто знает, уважаемый Ащип. Сегодня их нет, а завтра, глядишь, и появятся.

– Но торговлю с государственным представительством вы можете попридержать? Буквально на несколько дней. Благовидный предлог придумайте сами.

– Хорошо. Считайте, что мы договорились.

Придержать то, что до сих пор и так стоит на месте, менеджеру было несложно.

– Я надеюсь на вас. И помните, судьба вашей компании в ваших руках.

Увы, знай менеджер об истинных намерениях Ащипа Шокла, его постигло бы горькое разочарование. Никакого контракта на поставку ботов Ащип заключать не собирался. Как лурианец, далекий от каких-либо принципов, он выдумал эту историю от начала и до конца. То, что «Норда» в результате может потерять репутацию, его абсолютно не волновало. Волновало его лишь одно – возможность задержать вылет «Легаса». Довольно потирая руки, он отправился на свое рабочее место, предвкушая те блага, которые посыплются на него, когда материалы, собранные «Легасом», попадут в руки родной лурианской разведки.

Аеши пришел вовремя. Все как раз успели отведать результаты кулинарных экспериментов Трофимыча и сочли их съедобными и довольно вкусными. Ника даже попросила рассказать ей немного о кулинарии, чем механик остался необычайно доволен. В то время, когда с завтраком было покончено и все плавно перешли к чаю, в дверь постучали и на пороге появился Аеши Нурс.

– Проходите, Аеши, прошу. Не хотите ли отведать кулинарных произведений нашего механика? – приветствовал его капитан.

Аеши сделал рукой знак отрицания, означавший что-то вроде покачивания головой у людей.

– Нет, спасибо, я уже успел перекусить. Пока решается вопрос с вашей заправкой, быть может, у вас есть какие-то пожелания?

– А что, с заправкой какие-то проблемы?

– Топливо нужной марки есть только у частной компании. Заместитель начальника базы уже занимается этим вопросом. Проблем быть не должно. Не хотите ли прогуляться по базе?

Прогулка получилась забавной. Для того чтобы что-то как следует рассмотреть, надо было как минимум замаскироваться. А так, стоило людям где-нибудь появиться, как все вокруг приходило в движение. Остаться незамеченными не удавалось. Им жали руки, хлопали по плечу, стараясь выказать свое восхищение и благодарность. Пару раз друзья заглянули в бары. Лучше бы они этого не делали. Желающих угостить спасителей лурианского экипажа слабоалкогольным пивом или охлажденным таки было более чем достаточно. К особой радости Ники, общения было предостаточно. К обеду все эти восторги настолько утомили, что даже профессор согласилась с тем, чтобы вернуться в гостиницу, – неслыханное дело. Здесь-то и вспомнили о заправке. Кэп настроил рацию и вызвал «Легас».

– Слава, как слышишь меня? Как у тебя дела?

Вячеслав отозвался сразу:

– Все нормально, скучаю. Событий почти никаких.

– «Легас» уже заправили?

– Нет. Никого не было. Ни заправщиков, ни кого-нибудь другого. Полная тишина. Подходил здесь, правда, один неизвестный гражданин, просил разрешения подняться на борт. Для чего, почему, так внятно и не объяснил. Открывать шлюз я, конечно, не стал. А больше никого не было.

Сказанное не на шутку встревожило Кэпа. Для того чтобы заправить корабль, достаточно часа. Возьмем еще час на согласования и прочую бюрократическую ерунду. Но прошло-то гораздо больше времени.

– Аеши, ты не мог бы узнать, почему нас до сих пор не заправили? – с неприкрытой тревогой обратился Кэп к добровольному гиду.

– Сейчас попробую связаться с Ащипом Шоклом. Я сам слышал, как начальник базы поручил ему заняться вашим вопросом.

Аеши несколько минут разговаривал по коммуникатору, затем обернулся, встревоженный и явно озадаченный.

– Ничего не понимаю. Говорит, у «Норды» нет нужного топлива. Но топливо их стандарта почти не берут, и у них его всегда было залейся. Ничего не понимаю.

– Так, это мне решительно не нравится, – сказал Кэп.

– А нельзя ли как-нибудь ненароком узнать из других источников, как сейчас у «Норды» с топливом? – предложил Иржи.

– Ждите меня здесь. Я все разузнаю. – И Аеши исчез за дверью.

Кэп посмотрел ему вслед:

– Будем ждать. Не зная всей возможной информации, все равно ничего предпринимать не стоит.

Не было Аеши часа два. За это время Кэп успел дважды связаться с «Легасом» и узнать, что ничего нового не произошло. Топлива по-прежнему не было.

– Может, переберемся на корабль? – спросил Трофимыч. Его, как и всех, это ожидание начало настораживать.

– А толку? Топлива от этого не прибавится. Пока нам ничего не угрожает. Да и Аеши мы обещали здесь дождаться.

Наконец раздался стук в дверь, и, переступив через овальный порог, в гостиную вошел лурианец. Был он смущен и явно озадачен.

– Какие новости, Аеши? Удалось что-нибудь узнать?

Все с ожиданием смотрели на капитана лурианского бакенщика. Он был подозрительно невесел.

– Ничего не понимаю. Я нашел одного своего старого знакомого – он работает в «Норде» младшим менеджером. Так вот, он мне рассказал, что топлива этого у них – все танки заполнены. На космодроме стоит топливозаправщик, так его сливать некуда. А еще он рассказал, что сегодня пришло распоряжение от старшего менеджера – топливо базе на Тапире не продавать.

– Да, приплыли. И как все это следует понимать? Аеши, вы же утверждали, что с заправкой не будет никаких проблем.

Лурианец тяжело вздохнул. Вся эта ситуация для него тоже была большим сюрпризом.

– Завтра же я отправлюсь к начальнику базы и потребую разобраться с тем, что происходит, – предложил он.

– А вот этого делать не стоит, – сказал вдруг механик.

– Почему? – удивился лурианец.

– В этом деле и так слишком много шума. Сдается мне, поднимать шум еще больший будет нам не с руки.

– Но надо же что-то делать! К сожалению, я не так богат, чтобы купить топливо самостоятельно, иначе заправил бы ваш корабль за свой счет, – расстроился Аеши Нурс.

– А что, это мысль. Мы сами купим топливо у «Норды», – предложил Кэп.

– Верно. Только надо это дело как следует залегендировать, – поддержал Трофимыч.

– Но это слишком большая сумма. И чек банка Земли «Норда», я опасаюсь, не примет, – засомневался Аеши.

– Не беда, заплатим наличными, – предложил Кэп.

– А чтобы не вызывать подозрений… Что вы там говорили про топливозаправщик? Давайте купим топливо вместе с ним, – предложил Трофимыч.

– Это именно то, что надо! – Кэп просто загорелся новой идеей.

Профессор Зелинская смотрела, ничего не понимая. Аеши был изумлен еще больше.

– Вы так богаты?! – удивленно спросил он. – И как вообще вы собираетесь заплатить?

– Вам говорит что-нибудь слово «липиний», уважаемый капитан?

Слово «липиний» было лурианцу хорошо знакомо. Его кристаллы ценились на Луриане не меньше, чем на Земле. То есть были баснословно дороги.

– Как считаете, «Норда» примет такое средство оплаты?

– Скорее всего, да. Вы не перестаете меня удивлять! Чем я вам могу помочь?

– Можете, очень даже можете. Надо будет представить менеджерам «Норда» покупателя. А будет им, – Кэп задумчиво обвел взглядом всех собравшихся, – Трофимыч, как наиболее разбирающийся в технических вопросах.

На следующее утро старший менеджер компании «Норда» был немало удивлен неожиданным визитом. Нет, все-таки как предусмотрительно он поступил, оговорив с Ащипом возможность появления сторонних покупателей. Как чувствовал. Быть может, это белая полоса? То не было заказов вообще, то они сыплются один за другим. Покупатель, конечно, странный. Все лицо красное, черные очки на глазах, на шее повязка. Над внешним видом Трофимыча работали все утро, чтобы хоть как-то выдать его за лурианца.

– Позвольте вам представить моего друга. Он работал добытчиком и пострадал в катастрофе. Все лицо обожжено и гортань тоже. Ему приходится пользоваться специальным прибором для того, чтобы говорить, – обратился к менеджеру «Норды» Аеши Нурс.

– Извините, что не снимаю очки, мистер. Не хочу шокировать вас своим видом.

Голос из переводчика, выданного за прибор для дикции, звучал показательно хрипло. Над этим тоже пришлось специально поработать.

– О, прошу вас, не стесняйтесь! – Менеджер был рад любому клиенту, покупатели «Норду» своими посещениями не баловали. – Итак, что вы хотели?

– Я, знаете ли, всю жизнь проработал старателем, пока не случилась эта катастрофа, будь она неладна. Компания расторгла со мной договор. Нет, они, конечно, выплатили компенсацию, все честь по чести. Вот только куда я теперь? Старому волку не сидится на суше. Вот я и надумал: куплю небольшой кораблик, топливозаправщик, например, и открою свой собственный бизнес.

Будь здесь сейчас Кэп с товарищами, они наверняка подивились бы тому, как натурально механик изображает старателя. Он так вошел в роль, что и сам поверил в то, что говорит.

– О, отличный выбор, сэр! У нас как раз есть то, что вам надо. А как у вас со средствами?

– Есть, есть одна старательская заначка. Так сказать, мой личный пенсионный фонд. – Трофимыч с таинственным видом запустил руку в карман и вытащил ее, зажав в пригоршне штук пять кристаллов липиния. – Вот посмотрите, сэр, – хрипло просвистел динамик. – Вы знаете, что это такое?

Менеджер смотрел на невзрачные с виду кристаллы как на непонятным образом материализовавшееся на его столе чудо.

– Это то, что я думаю, сэр?!

– Оно самое. Повезло, знаете ли, наткнуться на месторождение. Перед самой катастрофой, будь она неладна.

– Вы разрешите, я проверю?

– Извольте, сэр. Вы деловой человек, я сразу это понял.

Менеджер жестом подозвал младшего служащего и, вручив ему один из кристаллов, поручил быстро проверить подлинность.

– Вы понимаете, что наша компания не занимается скупкой липиния?

– Понимаю. Но кто говорит о скупке? Что вы скажете о честном обмене? Я вам кристаллы, вы мне – топливозаправщик. Или я пришел не туда?

Поняв, что клиент может передумать, менеджер отыграл обратно. К тому же кристаллы можно было взять по выгодному курсу.

– Мы могли бы пойти вам навстречу, сэр, и обсудить вопрос оплаты. Итак, вы хотите топливозаправщик? У нас как раз есть один, стоит сейчас в порту. Нам только надо будет решить, куда слить имеющееся в его трюмах топливо, и вы можете его забирать.

Хриплый смех Трофимыча огласил офис.

– Что вы, сэр. Зачем же мне топливозаправщик без топлива? Раз уж он заправлен, то пусть таким и остается. Я покупаю корабль вместе со всем содержимым.

Менеджер вспотел. Сделка обещала быть даже более выгодной, чем он предполагал вначале, если бы не одно «но».

– Должен предупредить вас, сэр, что в трюмах заправщика топливо литеры L. Оно не слишком популярно.

– Да, это несколько осложняет дело. – Трофимыч сделал вид, что задумался.

– Это отличное топливо! Я уверен, что за ним будущее! – воскликнул менеджер, почувствовав, что сделка может сорваться. – Просто не все еще смогли оценить его замечательные качества.

– Эх, была не была, – через несколько минут согласился «старатель». – Беру с тем топливом, которое есть. Если вы его продаете, значит, кому-то оно нужно. Не так ли, сэр? Сколько все это будет стоить в пересчете на кристаллы?

– Двадцать кристаллов липиния за все, – огласил вердикт менеджер.

– Да вы что?! Вы знаете, как они мне достались?! – И старатель разразился хриплым кашлем. – Пятнадцать, и ни кристаллом больше!

– Но, сэр!

– Нет и нет! Самое большее – шестнадцать.

Сошлись на семнадцати. Сделка для компании все равно была очень выгодной. Менеджер остался чрезвычайно доволен ее результатами. Определенно для «Норды» выдался удачный день.

– Вот ключ временного доступа, сэр, – сказал менеджер, получив и пересчитав кристаллы. – Надеюсь, вы сможете самостоятельно вступить в права владения? Если нет, то наши сотрудники вам помогут.

– Я старый космический волк. Как обращаться с кораблем, обучен с детства. Не беспокойтесь, сэр.

И Трофимыч в сопровождении Аеши покинул офис «Норды». Сделка состоялась.

Друзья не находили себе места, они с беспокойством ждали возвращения механика. Несколько раз они связывались с «Легасом» в надежде на то, что обещанное топливо все же доставят. Но там дела обстояли без изменений.

– Эх, надо было мне пойти, – порывался Иржи.

– Успокойся. Уж если переговоры зашли о кораблях и топливе, то Трофимычу и карты в руки.

– Идут! – Ника, в очередной раз выглянув за дверь, заметила спешащих к мини-гостинице Аеши и Трофимыча в образе пережившего катастрофу старателя. Через минуту они переступили порог гостиной.

– Ну как, получилось?! – Все замерли в ожидании.

– А то. Все прошло как по маслу. Пришлось отдать семнадцать камней. Зато заправщик теперь наш, вместе с топливом.

– Камни, конечно, жаль, но ничего не поделаешь. Главное теперь – поскорее заправиться.

– Как легенда с пострадавшим старателем? Было убедительно?

– Вы знаете, в какой-то момент я сам поверил, что все так и есть. Трофимыч был неподражаем, – сказал Аеши.

– Поздравляю вас, капитан. – Кэп весело подмигнул.

– Ага, всегда мечтал стать владельцем заправщика для ботов, – смеясь, ответил Трофимыч.

Это верно, приобретение было невелико и предназначалось для заправки малого флота.

– Ничего, для одного корабля хватит. А больше и не требуется. Пойдемте посмотрим на нашу новую собственность.

Кораблик был очень даже неплох, если не обращать внимания на непривычную для людей конфигурацию помещений и оборудования. Ключ от корабля являлся также и пропуском на его стоянку, так что попали в недра заправщика люди беспрепятственно.

– Отличный малый корабль, – похвалил Аеши новое приобретение экипажа «Легаса».

– Вот только что мы будем с ним делать, когда перекачаем топливо? – печально спросил Трофимыч.

– Как что? – удивилась профессор. – Насколько я понимаю, этот корабль теперь наш. Так почему им не воспользоваться?

– Так-то оно так, но придется оставить его здесь. В трюм «Легаса» он не поместится – слишком велик. А перегонять его куда-то своим ходом хлопотно, он будет нас задерживать в пути, и экипаж не хотелось бы делить.

– Жаль, – вздохнул Трофимыч. – Недолго я побыл капитаном. А давайте его подарим Аеши. Будет у него свой корабль, собственный.

– Нет-нет! Я не согласен! – запротестовал лурианец. – Да и не до полетов мне будет в ближайшие годы. Вот провожу вас – и отправлюсь на добровольное покаяние за разрушение вашего робота, и не только.

Странные они все же, эти лурианцы. Понять их совсем непросто.

– Что ж, пусть остается здесь, – решил Кэп. – Вряд ли нам представится еще один случай заглянуть сюда и забрать свое приобретение. Давайте лучше думать, как нам перекачать топливо. Аеши, вы поможете нам разобраться с управлением?

– Конечно.

Аеши присел к пульту управления и привычными движениями запустил информационную программу.

– Так, все понятно, – сказал он, бегло просмотрев спецификацию. – Система очень удобная. Топливо закачано в не слишком крупные танки, тонны по две каждый. Танки легко демонтируются, с ними без труда справится любой погрузчик. Нам удобнее не сливать топливо здесь, а переместить на «Легас» танки.

– Отлично, осталось только найти погрузчик. Если мы начнем разъезжать на своем вездеходе или приведем сюда робот-кран с «Легаса», то привлечем к себе излишнее внимание. А это нам совсем ни к чему.

– Надо было купить заодно и погрузчик, – пробурчал Трофимыч.

– Тебе только дай волю, ты бы весь космопорт скупил. Будем обходиться тем, что есть.

– Вы кое о чем забыли. Погрузчик есть у нас, – вмешался в разговор лурианец. – Он был среди того немногого, что мы забрали с нашего разбитого корабля. Благодаря вам. Сейчас я свяжусь с Илсини, он уже почти оправился от ран. У вас будет уникальная возможность посмотреть на то, как высококлассный специалист обращается с полуавтоматическим погрузчиком.

– Это было бы просто здорово. А вы уверены, что ваш техник захочет нам помочь?

– Еще бы. Если вы его заподозрили в неблагодарности, то зря. Он не пришел со мной лишь потому, что не хотел быть слишком назойливым. И потом, его сразу направили в медпункт, отпустили лишь сегодня утром. Сейчас я с ним свяжусь.

Аеши достал коммуникатор и вызвал своего друга.

– Ну вот, а вы сомневались, – сказал он через минуту. – Он будет так быстро, как только сможет.

Транспортный робот с Илсини появился минут через десять. Заложив лихой вираж, техник затормозил и спрыгнул около трапа заправщика.

– Рад хоть чем-то быть вам полезным, – весело проговорил техник. – Что надо делать?

Был он гораздо веселее, чем тогда, когда люди увидели его в первый раз.

– Надо демонтировать танки с топливом с этого заправщика и перевезти их на «Легас». Вы справитесь?

– Легче легкого, посторонитесь. – И Илсини хлопнул в ладоши. Все бы ничего, но на его руках уже были надеты управляющие перчатки. Робот с грохотом повторил хлопок.

– Ничего себе! Он не разнесет по кусочкам весь заправщик? – удивился Иржи.

– Не волнуйтесь. Илсини любит немного покрасоваться, но с техникой он умеет обращаться, как никто другой. Сейчас сами увидите.

Два манипулятора-погрузчика замелькали в воздухе, как крылья бабочки. Через пятнадцать секунд отсоединенный от магистрали танк был погружен на платформу. Весело помахав рукой и манипулятором одновременно, Илсини резво стартовал в сторону «Легаса».

– Да, на это стоило посмотреть, – согласился Трофимыч, – мало какой автоматический робот сравнится в скорости с Илсини. Разве что под управлением центрального компьютера. В стандартных движениях робот быстр, а вот в нестандартных… Вы нас действительно удивили.