Текст книги "Врата богов. Мой верный Конь. Зеркало Пророка. Третья и четвертая книги"

– Надеюсь, вам уже объяснили суть вашей миссии? – спросил бюрократ, когда они сели за стол.

– Анжела пыталась, но я толком не понял, – признался Алексей.

– Дело в том, что не так давно у нас были смутные времена, во время которых служба курьерской доставки показала себя с наилучшей стороны. Памятуя об этом, мы ежегодно отправляем с посланием почетного курьера, которого выбираем случайным образом. Такова наша традиция.

Конечно, в смутные времена курьером назначались лучшие из наших воинов, но с тех пор, как на подотчетной нам территории был восстановлен порядок, мы стали назначать курьерами случайных людей, как символ того, что сейчас любой способен выполнить эту работу. Но это ни в коей мере не умаляет наше уважение к курьерам, в чем вы, наверно, уже успели убедиться.

– Это да, – согласился Алексей. – Меня, честно говоря, приятно шокирует, как меня здесь принимают.

– Наши люди умеют быть радушными от всего сердца. А теперь, прежде чем официально попросить вас оказать нам честь, согласившись стать нашим курьером, я хочу сказать несколько слов о вашем адресате. В этом году в качестве получателя письма мы выбрали Леонида Фролова. Это гордость нашего мира. Философ, писатель, мистик. В частности, он подарил Миру такой шедевр, как «Книга постоянств», которая, будучи своеобразным пазлом к «Книге перемен», служит делу гармонизации и уравновешивания мироздания. К сожалению, этот труд написан на неизвестном никому языке.

– Даже автору? – съязвил Алексей. Он не любил подобные выпендрежи.

– Даже автору, – подтвердил Бюрократ, приняв реакцию Алексея за искреннее удивление.

– Тогда как же он ее написал?

– В течение многих лет он входил в особое состояние сознания и ждал. Когда ожидание приносило очередной символ, он вносил его в свою книгу, так что, можно сказать, что этот шедевр был продиктован ему некоей высшей силой, причем так, что он не смог бы при полном своем желании привнести отсебятину в текст создаваемого шедевра.

– Интересный, должно быть, человек, – сказал Алексей. Здесь он не слукавил, так как его действительно восхищало, как этому прохиндею удалось выдать свою дребедень за шедевр. Кстати, именно в искусстве впаривать дерьмо в качестве шедевров Алексей видел суть так называемого современного искусства.

– Так вы согласны стать нашим курьером?

– Почту это за честь.

– Тогда до встречи на нашем турнире.

– О, у вас здесь проводятся турниры? – удивился Алексей.

– Ну да. Так как курьером может быть только рыцарь, вас необходимо сначала посвятить в рыцари, а потом уже официально объявлять курьером. Рыцарем можно стать, только проявив себя в бою или на турнире.

– В таком случае мне придется отказаться от вашего предложения. Видите ли, я не боец, поэтому участвовать в турнире… – поспешил откреститься от участия в боях Алексей. Он с детства боялся боли и старался избегать драк.

Конь лягнула его под столом ногой.

– А вам и не придется сражаться, – не дал договорить Алексею Бюрократ. – На нашем турнире сражаются дамы сердца, а рыцари воспевают их победы в стихах. Так что ваша задача – произнести речь в честь победительницы. Стихи могут быть белыми, главное, чтобы они шли от сердца.

– Это что, символ победы феминизма?

– Что-то вроде того. Надеюсь, у вас больше нет причин для отказа?

– Других причин нет, – согласился Алексей.

– Вот и отлично. Не смею вас больше задерживать.

– Ты будешь сегодня драться? – спросил, не скрывая своего злорадства, Алексей у Коня, когда они вышли на улицу.

– Боюсь, я не смогу доставить тебе этого удовольствия.

– Почему?

– Видишь ли, ты еще не рыцарь, поэтому я не могу быть дамой твоего сердца. К тому же я твой официальный сопровождающий, что заставляет меня серьезно относиться к своей форме. А главное, я, как и ты, не боец. Только не говори, что ты разочарован.

– А я и не говорю, – согласился Алексей и поцеловал Коня в губы. – Пойдем поедим?

– Пойдем.

Вернувшись после завтрака в номер, Алексей засел за поздравительную речь, но так и не смог придумать ни строчки. Не удивительно, что на турнир он шел, как на казнь.

– Да ладно тебе, – попыталась успокоить его Конь. – Тебе же сказали, говорить от сердца. Вот, что на ум придет…

Испепеляющий взгляд Алексея заставил ее замолчать.

Турнир проводился на городском стадионе, украшенном по случаю в средневековом стиле. Несмотря на то, что чуть ли не весь город пришел посмотреть на бабий бой, люди вели себя вежливо, спокойно, пропускали друг друга вперед… в общем, вели себя, не как люди.

Увидев человека в полицейской форме, Конь поспешила к нему.

– Курьер и сопровождение, – сообщила она представителю закона.

– Пойдемте, я провожу, – ответил он.

Полицейский привел их в ложу номер один, где по праздникам сидело начальство и свадебные генералы. На этот раз в ложе было шесть человек. Четыре мужчины и две дамы. Бюрократ представил присутствующим Алексея, но у того все мысли были заняты предстоящей речью, и он особо не обращал внимания на тех, с кем его знакомили, благо такие слова, как «очень приятно», можно произносить автоматически. Во время знакомства с женщинами Алексей, вспомнив, что женская рука не салфетка, целовал женщинам руки, не касаясь их губами, как того требует этикет.

Когда трубы возвестили о начале турнира, на поле неспешной походкой вышли участницы: 48 закованных в броню дам. Когда они построились в одну шеренгу лицом к ложе номер 1, Бюрократ произнес короткую вступительную речь, после чего началась жеребьевка, которую осуществлял генератор случайных чисел. Затем пары разошлись по стадиону, чтобы не мешать друг другу. О начале боя возвестили сигналы труб.

Алексей думал, что ему предстоит увидеть нечто среднее между соревнованиями по фехтованию и танцем с саблями, но с первых же секунд боя ему стало ясно, что дамы дерутся по-настоящему, на боевых мечах.

Первый раунд продлился не более 5 минут. Справившись с противницами, победительницы отходили к краю стадиона, чтобы не мешать сражающимся. Побежденные оставались лежать на траве. Их унесли только после окончания боя.

Затем опять была жеребьевка и бой. Так продолжалось до тех пор, пока на стадионе не осталось 3 женщины. Тогда в дело вмешались врачи. После непродолжительного осмотра они списали наиболее пострадавшую участницу.

Происходившее на стадионе настолько захватило Алексея, что он совсем забыл про свою речь и опомнился лишь, когда победительница под всеобщие аплодисменты сняла шлем. Сразу же после этого к ней подбежал голубоватого вида рыцарь и бросился ей на шею.

В это же время к микрофону подошел Верховный Бюрократ. Дав рыцарю пару минут, он произнес короткую, но вдохновенную речь, затем передал слово Алексею. Решив, будь что будет, Алексей начал говорить:

– Дамы и господа. Прошу простить меня за косноязычие. Я никогда не отличался красноречием. Даже обычный тост на празднике был всегда для меня мучением. А тут, глядя на происходящее, я вообще потерял дар речи, при виде столь прекрасных в своей доблести женщин. Состязания были нешуточными, но честными и справедливыми, так что победительницей стала действительно победительница. Честно говоря, раньше я ни за что бы не поверил, что владение оружием способно сделать женщину красивой. Сегодня я понял, что ошибался, и доказательство моей неправоты стоит сейчас перед нами с гордо поднятой головой. Дорогая наша победительница, вы прекрасны! Глядя на вас, я понимаю, что любые слова – это пустое сотрясение воздуха. Они ничто. Поэтому еще раз повторю: вы прекрасны. Вручить вам корону победительницы – огромная честь для меня. И пусть по протоколу я должен пригласить вас сюда, чтобы надеть ее на вашу голову, но я поступлю иначе. Я сам спущусь к вам и положу ее к вашим ногам.

Сказав это, Алексей схватил корону и побежал с ней по ступенькам вниз. Подойдя к победительнице, он низко поклонился и положил корону к ее ногам. Вблизи победительница выглядела далеко не как женщина его мечты. Ее и без того мужеподобное лицо портили два здоровенных шрама. Один на лбу, другой на левой щеке. Несмотря на то, что ее тело скрывали доспехи, было видно, что она довольно-таки амбарного телосложения. Однако ее глаза горели настолько притягательным огнем, что она вполне могла бы зажечь страсть не только в сердце своего рыцаря.

Выходка Алексея заставила всех слегка растеряться, поэтому стадион сначала отреагировал тишиной, затем грянули аплодисменты, под которые рыцарь поднял корону и отдал своей даме, после чего она надела ее себе на голову. Дождавшись, когда смолкли аплодисменты, она сказала Алексею:

– Преклони колено.

Он стал на одно колено, и она коснулась его плеча мечом.

– Правом, добытым в честном бою, я посвящаю тебя в рыцари и назначаю курьером, – громко произнесла она.

– Благодарю вас, сударыня. Это большая честь для меня, – ответил Алексей.

– Я не совсем там выглядел идиотом? – спросил он, когда они с Конем вышли со стадиона.

– Да нет, ты был трогательно милым. Я даже немного приревновала.

– Надеюсь, не сильно?

– Ты же еще живой.

Во время этой реплики глаза Коня на мгновение стали жестко стальными, и Алексей подумал, что в ее шутке слишком много правды.

Ночью ему приснился город, власть в котором захватили крысы. В результате мутации они стали как две капли воды похожими на людей. При этом, живя тысячелетиями бок о бок с людьми, крысы настолько хорошо изучили человеческие повадки, что им не составило труда путем шантажа, подкупа и запугивания захватить все рычаги власти. В результате в городе установился тоталитарный режим во главе с Великим и Любимым – так звали крысиного вожака.

В том сне Алексей жил в милом доме за городом на берегу небольшой речки. Было утро. Он готовил себе завтрак, когда к дому подъехали 2 машины – несколько молодых крыс решили порезвиться с девочками на природе. Встречаться с ними было небезопасно, так как люди к тому времени уже не имели никаких прав и считались живыми отбросами, с которыми можно безнаказанно делать все, что угодно, поэтому Алексей поспешил убраться подальше, пока у него еще была такая возможность. Крысы вломились в дом, сломали и изгадили все, что было можно, а затем подожгли его. Алексей смотрел на это, боясь выйти из росшего невдалеке леса и ненавидя себя за трусость. Когда огонь потух, он пошел, куда глядели глаза.

По дороге ему встретился городской дурачок Малюта.

– Куда идешь? – спросил он.

– Сам не знаю, – признался Алексей.

– Пошли за грушами в брошенный сад.

В саду маленькая девочка играла с цветными стеклышками.

– Не бойся, она сирота, – сказал Малюта.

Девочка настолько сосредоточенно разглядывала что-то через осколок цветного стекла, что даже не заметила приближение гостей.

– Привет. Куда ты смотришь? – спросил Алексей.

– Ему можно сказать. Он друг, – доверительно сообщил Малюта.

Девочка придирчиво осмотрела Алексея с ног до головы, затем сказала:

– Я ищу золотого мальчика.

– А кто он? – спросил Алексей.

– Он спасет город от крыс, но это секрет.

– Почему?

– Крысы ему не страшны, а вот люди, узнав о нем, захотят его убить.

– А как ты о нем узнала?

– Узнала, и все. Пойдешь с нами его искать?

– Пойду, – решил Алексей, так как деваться ему все равно было некуда.

Так и отправились они за золотым мальчиком: бездомный бродяга, городской дурачок и маленькая сирота.

Уже под утро Алексею приснилось четверостишье:

 
Я не верю ни в бога, ни в дьявола,
Как не верю и в прочие вечности.
Но я знаю, что искра сознания —
Бесконечность среди бесконечностей.
 

– Скажи, тут что-то типа ЛСД случайно не добавляют в кофе или еду? – спросил он Коня за завтраком.

– Нет, а что?

– Да мне сны какие-то снятся, и стихи лезут в голову. Никогда такого не было.

– Ты в волшебном мире. Здесь активизируются спящие в обычном состоянии отделы мозга. Так что все нормально.

– Хочешь сказать, достаточно здесь тусоваться, и будет вечно переть?

– Только пока не освоишься.

– Облом. А я уже хотел просить вид на жительство или политическое убежище.

– Для начала отвези письмо. Кстати, пора уже собираться. Скоро подадут машину, – спохватилась Конь. И точно, едва они собрали в дорогу разрешенный минимум вещей, пришел бой сообщить, что машина ждет.

Выйдя из гостиницы, они обнаружили у входа выглядевший дорогим серый седан. Алексей не разбирался в марках автомобилей, и все легковые машины делил на джипы, седаны и прочую хрень.

– Ты поведешь? – спросила Конь.

– Давай лучше ты. Я терпеть не могу руль, к тому же я дорогу не знаю.

– Маршрут введен в навигатор.

– Здесь работают навигаторы? – удивился Алексей.

– Разумеется. Мы же в волшебном мире, а не в каком-нибудь Толкиенлэнде или стране победившей духовности.

Разговаривая, они сели в машину. Пока они ехали через город, Алексей восхищенно наблюдал за тем, как ловко Конь находит нужные повороты. Он бы на ее месте наверняка заблудился, причем еще до начала движения.

Когда они выехали на весьма приличную трассу, он вспомнил, как мечтал в детстве скакать в неизвестность на верном коне в поисках приключений. И вот теперь он сидит рядом с Конем в машине с двигателем мощностью около сотни лошадиных сил и едет в неизвестность. Вот уж действительно: Мечтай с осторожностью, ибо исполнение мечты может застать тебя врасплох.

– Как-то тут пустынно, – заметил Алексей после того, как в течение где-то часа они не только не проехали мимо хотя бы одного населенного пункта, но и не встретили ни одной машины.

– Это потому, что расстояния здесь определяются временем. В лошадиные времена, все было расположено компактней. Теперь же пространство растянулась, зато по времени, если от пункта «А» до пункта «В» было, например, час езды на лошади, то теперь час езды на машине.

– Это что, что-то типа пространства игры?

– Скорее, мир сновидения по Кастанеде.

– Тогда степь…

– Ну да, зачем заморачиваться на усложнении буферного пространства.

– Сейчас будет «Логово дракона», – сообщила Конь. – Предлагаю остановиться на ночь, если, конечно, ты не жаждешь сменить меня за рулем.

– Что на часах? – спросил продремавший добрую часть пути Алексей.

– Около пяти.

– Отлично. Думаю, сегодня мы потрудились на славу. Конь никак не отреагировала на эту шутку.

«Логовом дракона» оказался декорированный под идеализированную средневековую деревню гостиничный комплекс. Указатель был настолько невзрачным, что Конь чудом не пропустила нужный поворот. Повернув, они еще километров 10 проехали по ведущей в сторону от трассы бетонной дороге прежде, чем добрались до границ «Логова». Забором ему служила лесополоса из совершенно непроходимых колючих кустов и деревьев, зато ворота были, можно сказать, декоративной, не более 50 сантиметров высотой конструкцией из труб, чем-то похожей на турникеты в метро. Когда машина подъехала, они автоматически открылись.

– Ничего себе! Настоящий склад фауны и флоры! – выдал восхищенно Алексей, когда они заехали на территорию. И действительно, всюду цвело, росло, благоухало. Летали птицы совершенно невообразимой окраски. Бродили не менее экзотические животные. Некоторые размером с корову. Эффект этого и самого по себе впечатляющего зрелища усиливался еще и тем, что «Логово» располагалось посреди выжженной солнцем степи, и было рукотворным оазисом весьма внушительного размера.

– Нравится? – спросила Конь.

– Еще бы! – ответил Алексей.

Проехав несколько сотен метров по райскому саду, они уперлись в «барскую усадьбу» – здоровенный дом, похожий на родовое гнездо крупного английского аристократа. В «усадьбе» располагались административные помещения, ресторан, бар, танцпол и жилье для многочисленного персонала. Хозяин не пожалел денег на звукоизоляцию, и живущие в усадьбе люди чувствовали себя комфортно. За усадьбой была деревня: 50 стоящих довольно-таки свободно изб, напичканных всем, что только может пригодиться привередливому отдыхающему. В избах и останавливались постояльцы. Хозяин жил в двухэтажном деревянном доме, стоящем чуть в стороне от деревни, а за деревней расположился внушительных размеров искусственный пруд с чистейшей водой, пляжами, пристанями с лодками и местами, где можно посидеть с удочкой. За прудом виднелся лес, скрывающий увеселительные заведения: «Разбойничий вертеп» для взрослых, и «Замок ведьмы» для детей.

Прикинув, сколько нужно сил и денег для поддержания этого великолепия в надлежащем состоянии, Алексей решил, что «Логово дракона» на деле является логовом богачей, так как пребывание здесь должно стоить целое состояние.

– Ну что вы, – ответил дежурный администратор, когда Конь спросила номер на сутки, – «Логово дракона» крайне популярный отель, и свободных мест здесь не бывает в принципе, а особенно в разгар сезона. У нас номера надо бронировать, как минимум, за месяц. А сейчас, извините, я вряд ли смогу вам помочь.

Он говорил об отеле с гордостью, но без того оттенка высокомерия, который часто наблюдается у работающих в шикарных заведениях холопов.

– Я понимаю, – ответила Конь, – но мы не обычные постояльцы. Перед вами курьер и сопровождение.

– Вот, – Алексей показал значок.

– Знаете что, – решил администратор, – хозяина сейчас хоть и нет на месте, но, думаю, он с радостью примет вас в качестве своих личных гостей. Поэтому позвольте проводить вас в гостевую комнату, ели вас это устроит.

– Премного благодарны, – ответила Конь.

Администратор свистнул в свисток, и вскоре к нему подбежал мужичок пенсионного возраста.

– Бой покажет дорогу, – сказал Администратор, и Алексей вспомнил Кису в роли мальчика из «12 стульев».

Комната для гостей только называлась комнатой. На деле это был полноценный двухкомнатный номер с ванной комнатой и отдельным входом на первом этаже хозяйского дома. Судя по тому, что, несмотря на закрытые окна, воздух там был свежим и приятной температуры, но при этом ниоткуда не дуло, вентиляция и климат-контроль были достойные.

– Вы еще можете успеть на битву магов, – сообщил бой, показав гостевую комнату.

– Мы бы предпочли выкупаться и поесть, – ответил Алексей.

– Поверьте мне, молодой человек, вы никогда себя не простите, если пропустите это зрелище.

– Это действительно так круто? – спросил Алексей у Коня, когда они остались вдвоем.

– Давай глянем. В крайнем случае, уйдем, – предложила она.

Они бросили сумку с вещами на диван в гостиной и отправились на «деревенскую площадь» – поросший регулярно поливаемой и скашиваемой травой луг посреди «деревни». Рядом с площадью находился открытый ресторан «Под чистым небом».

На «площади» в три ряда стояли стулья. Большинство уже было занято, но свободных мест хватало, и Алексей с Конем без труда устроились в третьем ряду, чтобы, если что, легко можно было бы перебраться за стол ресторана. Справа и слева сцену ограничивали две палатки или, лучше сказать, два шатра. В них, судя по всему, маги готовились к поединку.

Едва герои нашего повествования заняли места, на сцену вышел высокий, худощавый мужчина с приятным лицом. На вид ему было около 40 лет. Одет он был в джинсы, футболку и кроссовки. В руках держал палку длинной в человеческий рост. Это была обычная сухая ветка, которую он, скорее всего, только что подобрал в лесу.

– Дамы и господа! – начал он вступительную речь. – Сегодня судьба преподнесла нам величайший дар в виде возможности увидеть своими глазами не просто сражение магов, а битву, говоря спортивным языком, за звание чемпиона мира по магии, да простят мне ее участники столь вульгарное сравнение.

Несколько недель назад вызов получил ни кто иной, а сам Критянин, признанный и величайший мастер магического искусства среди ныне здравствующих магов. Разумеется, право бросить вызов столь уважаемому магу еще надо было заслужить, и оппонент Критянина это сделал, убедив коллегию магов в том, что он достаточно серьезный маг, чтобы тягаться с самим мэтром. Свое имя он, кстати, не назвал, поэтому, если не назовет его и перед поединком, войдет в историю, как безымянный маг.

Критянин еще не принял вызов, так что поединок теоретически может не состояться. Но хватит слов, пора переходить к делу.

Маги, прошу вас к барьеру, – закончил он свою речь, затем ловко воткнул палку в землю посреди пространства между шатрами, и сел на стул в первом ряду.

Маги вышли из шатров практически одновременно и сразу же… разочаровали своим видом Алексея. Внешне они были никакими. Оба среднего роста, среднего сложения, с неброскими лицами. Одеты, как и большинство отдыхающих: в шорты, футболки и шлепанцы. Никаких плащей, особых причесок, амулетов, кулонов или колец на них не было. Этакие лавочники на отдыхе. Одному было лет 60, второму около 30. Понятно, что 60 было Критянину.

Они остановились напротив друг друга, не доходя около метра до воткнутой в землю палки.

– Благодарю тебя, великий Критянин за то, что согласился на встречу со мной, – сказал безымянный. – Это большая честь для меня.

Критянин благосклонно кивнул.

– Но позволь спросить, – продолжил безымянный, – почему ты не принял и не отверг мой вызов?

– Прежде, чем принять решение, я захотел взглянуть на того, кто бросает мне вызов, и задать тебе пару вопросов.

– Спрашивай. Я постараюсь ответить.

– Почему ты скрываешь свое имя?

– Потому что оно не имеет значения, как и моя персона.

– Тогда почему ты решил бросить мне вызов?

– Я вызываю тебя, чтобы напомнить, что маг – поле битвы, а магия – оружие в битве с его главным врагом.

– И кто же, по-твоему, главный враг мага?

– Тот, кто своим криком заглушает истинный голос души.

– Так ты решил, что я забыл об этом враге?

– Это может быть известно лишь тебе. Я не настолько глуп и самонадеян, чтобы кого-то судить.

– Тогда чего ты добиваешься?

– Встряски. Иногда она приводит к пробуждению.

– Что ж, ты ответил на все вопросы. Я принимаю твой вызов.

– Благодарю тебя, Критянин.

– Тогда переходи от слов к делу.

Получив благословение, безымянный маг поклонился Критянину, затем мельком посмотрел на воткнутую в землю палку. Этого оказалось достаточно, чтобы она сначала стала камнем, затем рассыпалась в прах, который, вспыхнул ярким пламенем. Огонь вновь обрел форму палки, после чего из пламени возродился зеленый куст и расцвел на глазах у публики. Глядя на это, Критянин лишь усмехнулся. Тогда безымянный маг хлопнул в ладоши, и цветущий куст исчез. Улыбнувшись, Критянин тоже хлопнул в ладоши, и по всей «сцене» начали плясать языки пламени, забавно поднимая свои огненные ложноножки в похожем на канкан танце. Безымянный маг коснулся рукой огня, и в тот же миг сам превратился в пламя. Критянин усмехнулся, в результате пламя застыло на месте, продержавшись так секунд 10, оно сначала пошло трещинами, а потом рассыпалось на тысячи осколков. В ответ на это материализовавшийся на сцене безымянный маг рассек воздух ладонью, и Критянин взмыл в небо стаей птиц, которые начали кружиться над безымянным, образуя нечто похожее на воронку смерча. Когда ураган из птиц набрал достаточную силу, безымянный маг взлетел, поднятый им, в небо. Набрав безопасную для зрителей высоту, птицы превратились в молнию, которая своим ударом испепелила безымянного мага. Облачко пепла превратилось в тучу и пролилось на сцену дождем. Затем, за пару минут там выросло дерево, расцвело и покрылось большими, похожими на груши плодами. Материализовавшийся рядом с деревом Критянин сорвал один плод, съел, а косточку бросил подбежавшей к нему крысе. По мере поедания косточки крыса начала превращаться в безымянного мага. Когда превращение закончилось, в его руке появилась шпага. Он сделал выпад в сторону Критянина, приглашая того на бой. Улыбнувшись, Критянин поднял руку, и в ней появилась чаша с красным вином. Посмотрев на нее, безымянный маг превратил вино в воду, которая пролилась на землю, заставив для этого раствориться чашу. После этого Критянин поклонился противнику.

– Ты вновь доказал, что ты поистине непревзойденный маг, – сказал Критянину безымянный. – Я признаю твою победу, принимаю с благодарностью твой дар и клянусь сделать все, что ты мне велел.

После этих слов критянин провел над землей рукой, и сначала исчезло плодоносящее на сцене дерево, затем шатры, а затем и сами маги. Представление было окончено, и люди начали расходиться.

– Как вам битва – спросил сыгравший роль конферансье мужчина, подойдя к Коню с Алексеем.

– Великолепно. Такое шоу… Ваши маги просто прелесть. Глядя на них, можно поверить в волшебство. У меня не то, что слов, мыслей даже нет, – признался Алексей.

– Действительно необыкновенно. Словно настоящее волшебство, – поддержала его Конь.

– Это действительно было волшебство высшей пробы. Клянусь честью. Вы мне не верите?

– Сейчас я верю лишь в то, что я видел, было далеко не тем, что делали эти люди, – ответил Алексей.

– Хороший ответ. Позвольте, кстати представиться, а то от увиденного я забыл о приличии. Я хозяин этого заведения. Валентин.

– И, судя по названию вашего логова, живой и здравствующий дракон, – добавила Конь.

Валентин усмехнулся.

– Надеюсь, вы еще не ужинали? – спросил он.

– И даже не обедали, – ответил Алексей.

– Тогда позвольте пригласить вас на обед, переходящий в ужин.

– С удовольствием принимаем ваше приглашение, – сказал Алексей, и они отправились к ресторану «Под открытым небом», где уже успела расположиться львиная доля зрителей.

– Нам, скорее, обед, чем ужин, – сообщил Валентин подбежавшему к ним официанту, затем повернулся к Коню и продолжил начатый разговор: – Вы, сударыня, совершенно правы. Я действительно дракон, так как являюсь потомственным членом Ордена Дракона, а все, кто состоит в Ордене, являются потомками настоящих драконов, поэтому членом Ордена может быть только тот, чьи отец и мать состояли в Ордене. Причем происхождение – это только необходимое, но не достаточное условие.

– И чем занимается ваш Орден, если, конечно, это не секрет? – спросил Алексей.

– Не секрет. Мы унаследовали от драконов право хранить мудрость, за которой, по легенде, когда-то к драконам приходили рыцари. Не те идиоты в доспехах, которых все знают по рыцарским романам и истории темных веков, а воины духа и разума, посвятившие себя служению, истине, и познанию. Бой с драконом был для рыцаря посвящением, и когда тот был к нему готов, он отправлялся на поиск дракона, который мог длиться десятилетиями, а мог вообще не увенчаться успехом. Когда рыцарю удавалось найти дракона, он вызывал его на поединок, во время которого дракон испытывал рыцаря огнем. Если рыцарь выдерживал испытание и не сгорал в огне, дракон подставлял голову под его меч. Отрубив дракону голову, рыцарь получал звание победитель дракона и право сложить свой трофей к ногам дамы сердца. Разумеется, никому и в голову не приходило приносить в подарок любимой женщине отрубленную голову превосходящего людей своим интеллектом существа, так как голова дракона означает мудрость, а дама сердца – искру, освещающую сознание рыцаря. Так что настоящий поединок никогда не был примитивным мордобоем, а дракон не получал физического ранения.

– Подождите, но если все умирали чисто символически, что ждало проигравшего рыцаря? – спросил Алексей

– По легенде драконы уносили его душу в геенну огненную. Считалось, что они черпают свой огонь оттуда, так что души сжигаемых ими людей были своего рода платой за огонь.

– Но это, опять таки, по легенде. А на самом деле?

– А это уже секрет.

– И часто к вам забредают рыцари? – спросила Конь.

– О нет! Истинные рыцари исчезли вместе с истинными драконами. Сейчас все иначе, и мы воздаем каждому по разумению его. Я, например, помогаю состоятельным людям с максимальным удовольствием облегчить кошельки.

– То есть мудрость теперь вы просто храните, – не унимался Алексей.

– Насколько я понял, дорогой мой гость, в еде, питье, любви и прочих подобных вещах намного больше мудрости, чем в любых мудрствованиях, так что я занимаюсь своим прямым делом.

Точку в их разговоре поставили официанты, принеся еду. Собеседники были слишком голодны для продолжения умной беседы, поэтому каждый занялся содержимым своих тарелок, тем более что оно было выше всякой похвалы.

– А что это за мясо? – спросил Алексей, вкусив кусочек необычайно нежного мяса.

– Это яйца баранов, – ответил Валентин. – Надеюсь, у вас нет мешающего оценить это блюдо предубеждения?

– Да нет. Просто никогда не думал, что они могут быть такими нежными. Кстати, теперь мне понятно, что делали драконы с проигравшими рыцарями.

Весь вечер Алексея не покидала мысль, что и битва магов, и разговор с Валентином имели весьма важный скрытый, убегающий от него смысл, и, даже занимаясь любовью, он оставался погруженным в себя. Опомнился он, когда Конь больно укусила его за руку.

– Ты что творишь? – спросил он, потирая укушенное место.

– Возвращаю тебя в реальность.

– Так нельзя.

– Почему?

– Только представь заголовок в газете: Курьер был покусан любимым Конем за то, что оказался не на высоте в постели.

– Твоя должность хоть и почетна, но не настолько, чтобы писать о тебе в газетах. И потом, когда ты со мной, будь со мной, или витай в облаках, но тогда меня не трогай.

– Извини. Просто сегодня было слишком много впечатлений.

– Несварение?

– Что-то вроде того.

– Тогда тебе стоит выспаться.

– Не уверен, что смогу уснуть.

– Тогда просто отдохни.

Несмотря на свои опасения, уснул Алексей почти мгновенно. Он осознал, что спит, когда вновь очутился на «деревенской» площади. Какое-то время назад он пытался освоить осознанные сновидения, но не добился никаких результатов. А тут совершенно осознанный сон, причем без каких-либо усилий с его стороны. Понимание этого вызвало настолько сильный восторг, что Алексей чуть не проснулся. Когда он сумел совладать с чувствами, в нескольких метрах впереди появились маги. Они пытались что-то ему сообщить, но он не понимал язык, на котором они говорили. Видя, что их действия не приносят результата, маги махнули на него рукой и улетели, превратившись в птиц.

– И зачем было так орать, – проворчал спавший до этого под кустом пьяница.

Выматерившись, он поднялся на ноги, сделал серьезный глоток из бутылки и пошел своей дорогой, горланя песню:

 
Пророк Нафтали возвращался домой,
Танцуя с бутылкой пустой.
Шептала ему, целуя, Земля:
«До дна пей мою любовь».
 
 
Как дикие лошади мчались сердца,
И реки отправились вспять.
И улыбаясь, спросила она:
«Когда ты придешь опять?»
 
 
Пророк Нафтали возвращался смеясь.
Хотелось ему кричать:
«Куда бы, любимая, я ни пошел —
Ты будешь меня встречать.
 
 
Куда бы ни глянул —
Ласкать мой взор будет твоя красота.
И все, что услышу я – о любви
Будет песня твоя.
 
 
И если накормят меня – это ты
Тихонько накроешь на стол.
И если мне подадут воды —
Ты чашу наполнишь вином.
 
 
А если кто-то воткнет в меня нож
По самую рукоять —
Я знаю, любимая, все равно
Меня у тебя не отнять».
 

Когда он ушел, перед Алексеем возник Иисус.