Текст книги "День отдыха на фронте"

Тот смеялся с громким прихлебыванием, будто глотал воду, бормотал что-то по-таджикски, давился словами. Осел, задиристо вскидывая задние ноги, отбежал в сторону, застыл в позе пассажира, ожидавшего свой трамвай, и, поняв, что на него никто больше забираться не будет, успокоился. Грузная голова его упала к ногам, нижняя губа отклячилась, от нее к земле потянулась густая сопливая струйка: ишак по имени Набирудзонгемаштиш (или что-то в этом роде, а по-русски Котька) находился в своей стихии.

– Ну гад, ну гад! – наконец сумел выдавить из себя Вольт, отдышался немного, легкие с сердцем успокоились, пульс пришел в норму, – в общем, жизнь двинулась дальше, – появилась и речь…

Шавкат продолжал смеяться.

Вечером тетя Дина получила письмо, запечатанное в самодельный, склеенный из жесткой, земляного цвета бумаги конверт, поглядела на него и передала племяннику:

– Это тебе, Вольтик!

Тот глянул на обратный адрес и засиял, будто внутри него поселилось солнце, но прочитав несколько первых строк, стал угасать.

Тетя Дина встревожилась:

– Что случилось?

Вольт почувствовал, что не может говорить, – и губы у него свело, и язык сделался деревянным, и в глотку ему натекло что-то вяжущее, чужое, он протестующе помотал головой, стараясь избавиться от немощи, внезапно навалившейся на него, откашлялся и, задышав тяжело, словно бы ему не хватало воздуха, сдавленно произнес:

– У отца открылась рана!

– Господи! – Тетя Дина прижала руки к щекам. – Где он? В госпитале?

Несколько минут Вольт собирался, чтобы произнести следующую фразу, очень недлинную, – новость, пришедшая с письмом, лишила его сил.

– Из госпиталя его выписали. Перевели на домашнее лечение. И вот тут он, видать, не уследил за собой.

Тетя Дина пригорюнилась, сжалась в комок, сделалась какой-то маленькой, спросила голосом почти детским, тонким до беспомощности:

– Что делать? Что делать?

– Мне, например, только одно, тетя Дина, – возвращаться в Ленинград.

– Как возвращаться? Как, Вольт? Ты же сам еще, как раненный – не выправился. Тебе надо прочно стать на ноги… Посмотри на себя в зеркало, и ты все поймешь. Тебе рано возвращаться.

– Другого пути нет, тетя Дина, лишь этот. Отцу нужна моя помощь… Мать-то еще не вернулась с фронта, хотя должна была, – Вольт говорил, говорил, хотя понимал, что все слова, даже самые точные и толковые, – ничто в сравнении с бедой, которую приносит человеку горячая пуля, затянутая в медную или латунную рубашку, остановился же на полуслове, полувздохе – почувствовал, что на глаза ему навернулись слезы, мешают смотреть – он ничего не видит.

Отер кулаком один глаз, потом другой… Внезапно он почувствовал, что кулак его пахнет чем-то сладким, фруктовым, среднеазиатским – то ли персиками, то ли абрикосами, – улыбнулся сквозь слезы, помолчал, смаргивая с ресниц слезы. Ведь главное даже не то, что отца зацепила пуля, это может случиться со всяким солдатом, главное, что он жив.

В Ленинграде на улицах уже лежал плотный снег, завывали метели, перемешанные с дымом пожаров, а здесь, в горном Такобе, который постепенно преображался и, несмотря на войну, отнимавшую у людей последние силы, становился серьезной промышленной точкой, стояло лето.

Хорошее позднее лето, полное сладких зрелых запахов, с зелеными пирамидальными тополями, зарослями свежей арчи, источавшей острый смолистый дух, в печи ветки этого горного полудерева-полукустарника горят так жарко, что в пламени его можно плавить металл, а тепло очень долго держится в кибитке, греет тело и душу…

Такобские жители объедались дынями и арбузами, в прозрачном воздухе плавали серебряные нити, как в августовскую пору под Питером. Там на лугах Вольт всегда ловил эти нити руками, наматывал на пальцы и в горле у него возникало что-то теплое, щемящее, закупоривало дыхание. Его до боли в висках, до слез тянуло сейчас домой, назад – в Ленинград.

День отъезда, как показалось Вольту, наступил не скоро – время тянулось удручающе долго, переползало из одного дня в другой со скоростью черепахи, вот уже и первый снег, мелкий, твердый, как песок, заискрился в воздухе, а Вольт все еще не мог покинуть Такоб.

Наконец тетя Дина упаковала ему фибровый чемодан, закрыла на два замка и перевязала веревкой. Поставила у ног Вольта и расстроенно дрогнувшим, будто бы чужим голосом проговорила:

– Вот! – пошарила пальцами в глубоком кармане кофты и достала небольшой картонный обрезок прямоугольной формы. – А это, Вольт, плацкартный билет, – отдала билет Вольту, следом протянула четвертушку бумаги, украшенную двумя печатями, треугольной и круглой. – Эту бумагу не потеряй, пожалуйста.

Вольт и без предупреждений знал, насколько важна эта бумага – разрешение на проезд. Без этой бумаженции на железной дороге, где-нибудь на безымянном полустанке, могут запросто сгрести в охапку и запечатать в каталажку, а там доказать, что ты австрийский шпион, собравшийся взорвать Аральское море или отравить рыб в Пяндже, а не потерпевший блокадник, и оспорить это будет очень трудно, даже невозможно. Народ советский в лютую военную пору суров, словам не верит, только бумажкам.

Просьба не потерять дорожный манускрипт с двумя печатями была напутствием в далекое путешествие. Имелась у Вольта и справка, выданная в школе и на всякий случай заверенная в жакте, имелся и ученический билет, но пропуск был важнее всех остальных бумаг…

Все, в общем, находилось на мази, все было готово, колеса проверены и промаслены, чтобы лучше крутились, осталось только забраться в вагон и – вперед!

По пути Вольту предстояло сделать две железнодорожные пересадки; на Ладоге, если останется цел, – сделает третью.

Чем дальше шел поезд на север, тем угрюмее, опаснее делалось небо, паровозы, регулярно менявшиеся на узловых станциях, предупреждающе ревели, стонали от усталости, иногда, почуяв, что где-то недалеко находятся немецкие самолеты, – а фрицы забирались далеко в наши тылы, – неслись, обгоняя собственный рев, потом тормозили, иногда даже совсем останавливались, чтобы послушать пространство, и лишь потом осторожно трогались…

Хоть и ехал Вольт в Ленинград и думать надо было о нем, об отце, а думал он о Средней Азии, о кишлаке Такоб, ставшем уже рабочим поселком, почти районным городом, Сталинабаде, на чьем гигантском базаре он побывал дважды, о матери, о себе самом. Эх, жизнь! Иногда хочется, чтобы она имела один, ну два сюжета, не больше: допустим, семья и школа, и этого будет достаточно… Едва ли не под завязку.

Обратный путь оказался более коротким и удобным, чем путь в кишлак Такоб. Еда у Вольта была – тетя Дина постаралась напихать в дорогу столько всего, что наш путешественник теперь невольно задавался вопросом: а съест ли он все это? По прикидкам выходило – не съест, и это Вольта устраивало. Более того – он сам старался экономить еду. Чем больше сэкономит – тем лучше, все, что будет сэкономлено, – пригодится в Ленинграде.

В продуктовом мешке лежал отдельный кулек, шуршащий сухо и таинственно, в кульке был чай, сверху, в чистой белой тряпице ягоды, очень похожие на шиповник, крупные, породистые, ярко-красные, аппетитные; врач тетя Дина считала, что лучше этих горных плодов нет средства от простуды, любые сопли снимает мгновенно. А еще лучше помогает пожилым людям, у которых повышенное давление, мигом сбивает его на отметку, считающуюся идеальной, сто двадцать на восемьдесят. Хотя чем измерять давление в кишлаке, дехкане не знают. Коровьим хвостом с приставшими к нему репьями или хвостом собачьим? А ответ на этот вопрос простой – шиповником гунаби, который Вольт вез домой.

У шиповика гунаби не только ягоды, но и листья очень интересные, вполне возможно – также целебные. Со своей особой химией и воздействием на человека. Стоит только разжевать один маленький листок, как язык перестает ощущать любой вкус, даже самый острый – ни сладкого не ощущает, ни горького, ни кислого, – ничего, словом. И мясо для такого едока – не мясо, и рыба – не рыба, и фрукты – не фрукты.

Со столь диковинной зеленью Вольт встречался впервые. Честно говоря, она его настораживала, рождала не только вкусовую немоту, но и боязнь: а вдруг зеленая зараза эта – опасная, он отравится ею? Скрутит его шиповник, как верблюжья колючка зайца, решившего отведать пищи «кораблей пустыни»?

А вот чай с гунаби был хорош, приятно холодил рот мягкой кислиной, вызывал ощущение бодрости, сбивал усталость…

Одну пересадку, намеченную совершить на крупной станции, пришлось делать на скромном степном разъезде, под вой ветра, принесшего из северных далей плотный колючий снег.

Снег лупил по лицу жестко, безостановочно, вышибал кровь, был он похож на спрессовавшийся песок, дробины его умудрялись залезть в ноздри, в уши, насыпаться за воротник, облюбовать там себе плацдарм, опалить шею – плохой был снег…

Помещения с теплой крышей, чтобы перевести дух, согреться, на разъезде не было. Воды тоже не было. И котлопункта, чтобы заморить червячка, не было… Хотя Вольта это не интересовало. Убогий какой-то полустанок. Богом забытый… Хотя одно было хорошо – на картах пилотов немецких бомбардировщиков он наверняка отсутствовал – вокруг ни одной воронки, ни одной щели, вырытой специально, чтобы спрятаться, только бескрайний, ровный, как стол, земной простор, ветер, способный своим свистом оглушить человека, холод, просаживающий все живое до хребта, да надежда на то, что поезд, на который предстояло пересесть, скоро придет.

Пассажиров, ожидавших пересадку на север, было немного, человек пятнадцать всего, остальные с предыдущим поездом отбыли на восток, в тыл страны.

Пересадку же ожидали несколько женщин, направлявшихся, как понял Вольт, к своим мужьям, трое дюжих мужчин в черных железнодорожных бушлатах, в шапках, украшенных серебряными молоточками – явно специалистов по ремонту железнодорожных путей, дородная старуха в офицерском полушубке, окруженная малорослым, довольно крикливым семейством.

Вольт присел к громоздкому деревянному ящику, способному защитить человека от ветра, – хоть это-то есть! – прижался к нему спиной, стараясь сохранить остатки тепла, имевшегося у него. Главное, чтобы хребет не примерз к деревянному сооружению, внутри которого гнездился громоздкий работающий механизм.

Втянул голову в воротник, забылся немного, погружаясь в какой-то слабый, серый непрочный сон, и вдруг услышал свистящий, какой-то кошачий голос:

– Пацан, у тебя закурить есть?

Вольт открыл глаза, увидел синюшного пацаненка, в два раза меньше и моложе его, отрицательно качнул головой:

– Нет.

В глотке у пацаненка что-то едва слышно булькнуло, он голодно пошевелил губами:

– А поесть?

Вольт хотел сказать: «И этого нет», но вздохнув, распечатал свою торбу, достал оттуда кусок хлеба и две урючины:

– Держи!

Было слышно, как пацаненок сделал гулкий глоток, есть он хотел больше, чем курить, жадно вцепился в хлеб, отхватил от него зубами едва ли не половину, помял пальцами урючины:

– А это что? Конфеты?

– Нет. Сушеный абрикос с косточкой.

– С косточкой чего делать? Глотать?

– Объешь ее, сладкую вяленую мякоть проглоти, а саму косточку раскуси. Внутри у нее – очень вкусный орех.

– Понял, – едва слышно просипел пацаненок.

Судя по всему, принадлежал он к ватаге, плотно окружавшей пышную бабку, только телом был очень уж худ, другие члены бабкиной компании выглядели поприличнее, словно бы у них был различный рацион. Отсюда и налицо разноупитанность бабкиной команды… А может быть, эта команда вовсе не бабкина, а дедкина, кто знает? В смысле, команда детского дома… А? Вольт вжался спиной в деревянный ящик, поездил немного лопатками по дереву и затих.

На чемодан положил одну ногу: если кто вздумает утянуть дорогую ношу – почует.

Уже сквозь сон ощутив, что пацаненок никуда не ушел, находится рядом, поинтересовался:

– Куришь давно?

– Да лет семь, – не стал скрывать пацаненок, – еще до войны начал.

– Сколько же тебе годов-то?

– Пятнадцать.

Странная штука – выглядел пацаненок лет на десять, не больше. Может, он тоже блокаду прошел и от всегдашней голодухи задержался в своем развитии.

Все может быть, только вот разговаривать на эту тему с синюшным Вольту не хотелось.

Очнулся он от того, что пацаненок, так и не покинувший облюбованное рядом с ним место, пыхтел по-паровозному, пытаясь вытащить из-под его ноги чемодан.

Вольт вздохнул, прополоскал воздухом рот, остудил нёбо и проговорил, четко очерчивая слова:

– Не надо, чумак! Вариант этот – не проханже… Понял? Сейчас мент заявится, оприходует тебя очень быстро.

Пацаненок неожиданно проворно выхватил из-за пазухи столовый ножик, но совершить ничего не успел – Вольт сделал легкое движение и ступней, ботинком с твердой мерзлой подошвой, выбил ножик из руки синюшного.

Произнес по-прежнему четко, на прежних запасах воздуха:

– Пшел вон отсюда!

Синюшный, что-то невнятно про себя шипя, отполз в темноту и растворился в ней. Вольт пошарил глазами по снегу: где валяется нож этого разбойника?

Нож лежал в пяти метрах от него. На четвереньках, не в силах встать, – свело спину, – Вольт подгребся к ножу, стряхнул с деревянной рукоятки ледяную крупку, сжал пальцами… Столовый нож – это столовый нож, к разным финками и кинжалам он имеет примерно такое отношение, как игрушечные целлулоидные пряники к тем, что испечены в печи, но тем не менее на безрыбье и лягушка рыба, сунул нож во внутренний карман – пусть полежит пока там, погреется…

Держаться надо настороже – благообразную откормленную старуху окружает целый рой мелюзги, и, судя по синюшному отроку, мелюзга эта ужас какая отвязанная, ширнуть человека ножом ей ничего не стоит, лишь удовольствие доставит…

Если синюшный уговорит сейчас своих «единоверцев», то они навалятся на Вольта. Тем более, на беду свою он угостил синюшного куском вкусного азиатского хлеба, испеченного в тандыре, и вялеными абрикосами с косточкой, синюшный это дело распробовал и, надо полагать, уже рассказал об этом мелюзге.

Как станут действовать эти кусачие муравьи, никому не ведомо. Холод прополз у Вольта по хребту, заставил передернуть плечи.

Прошло минут двадцать. Его снова потянуло в сон. Вольт пошарил около себя рукой, зацепил немного колючего холодного снега, растер себе один висок, правый, потом зацепил еще снега, с ожесточением растер другой висок.

Сон, липко приклеившийся к нему, отполз и настороженно затих. Холод, сковавший было руки, ноги Вольта, отступил. Вольт невольно подумал, а не обманное ли это движение, не кроется ли в нем какой-нибудь подвох – вдруг руки и ноги совсем откажут, он их ведь все равно чувствует плохо, потому холод и не добирается до него.

Он приподнял одну руку – получилось, потом пошевелил пальцами другой руки, приподнял кисть над телом – тоже получилось, сдвинул в сторону правую ногу… Эксперимент прошел удачно. Выходит, холод действительно немного отступил, сдал позиции. Это ободрило Вольта. Он вгляделся в небо, словно бы хотел проверить, есть ли там звезды?

Звезд не было, они растаяли в мутной, подрагивающей от высотных вихрей глубине. Иногда в этих вихрях возникало что-то громоздкое, колючее, неповоротливое, опасное, похожее на Змея Горыныча, шевелилось недобро, хлопало хвостом, Вольту казалось, что пернатый змей сейчас зарычит, завопит так, что с земли сам по себе соскоблится снег, но зверюга молчал – он вроде бы ожидал чего-то нового, нырял в муть и исчезал… Через несколько минут возникал снова.

Невдалеке, по заснеженной скользкой дороге, едва пробивая фарами пространство, прокатила машина, взревела мотором на повороте и разом сделалась невидимой. Ничего не осталось на ее месте – ни пятнышка светлого, ни загогулины какой-нибудь кривой, диковинной, ни плашки пространства, высвеченной в темноте, – машина словно бы утонула в ночи, свет исчез бесследно.

Из сарая, примыкавшего к будке стрелочника, выбрался седобородый дед с костылем, принес несколько поленьев и очень ловко, сноровисто разложил костер. Из темноты на огонь сразу выдвинулось несколько человек, до этой минуты не видимых совершенно.

Заморыша, который грозил Вольту ножом, среди тех, кто решил погреться у огня, не было. И бабки с ее выводком тоже не было – куда-то эти люди подевались. Вот только куда?

Загадочная история.

На огонь дед поставил закопченную кастрюлю со снегом, укрепив ее на железной рогульке, также принесенной из будки, делал он все молча, по-прежнему сноровисто – приучен был к такой работе и не объяснял ничего.

И хотя он не произнес ни одного слова, было понятно, что дед плавит снег, чтобы приготовить кипяток и малость согреть замерзшие души застрявших пассажиров.

В мглистое, какое-то затертое темное небо уносились яркие искры, кружились над костром, затевали хоровод, но сил у них было немного – и они, с печалью удаляясь от огня и дыма, сгорали. Искры эти завораживали Вольта. Наверное, благодаря именно им он держался, не засыпал.

Под утро, в разбойно щелкающем морозе на разъезде появился укороченный состав – две теплушки с печками, поставленными внутри, и два пассажирских вагона с проводницами – тощими горластыми тетками, похожими на голодных кур.

Воздух в вагонах был нагрет печками. Неведомо, как было в теплушках, а вот в пассажирских вагонах было хорошо, тепло, и Вольт, приткнувшись спиной к стенке, собранной из крашенных лаком реек, быстро уснул.

Поезд двинулся дальше, на северо-запад измученной войной страны.

Семье Сусловых повезло – отец, приходя в себя после внезапно открывшейся раны, – противное оказалось обострение, – находился дома, госпиталь, в котором работала мать, вернулся в Ленинград, мать первым делом тоже поспешила в родную обитель, и почти одновременно с нею в доме с азиатскими подарками появился Вольт… В общем, очень скоро все Сусловы, всем составом собрались на кухне.

Отец, исхудавший, перевязанный, с темным, словно бы иссосанным лицом, сделался меньше ростом, стал совсем худым – солдаты на фронте голодали почти так же, как и блокадники; мать выглядела лучше отца – все-таки в госпиталях было больше еды, чем в окопах.

При виде родителей у Вольта даже задергалось что-то неровно на шее, звучно затрещали горловые хрящи; успокаивая себя, он неловко пошмыгал носом, затем аккуратно, боясь потревожить рану и причинить боль, обнял отца, затем обнял мать.

– Ох, предки вы мои дорогие, – зажато, с трудом одолевая самого себя, просипел он, хотел сказать что-то еще, но не смог – горло ему вновь закупорило.

Вечером мать устроила торжественный ужин – в госпитале ей удалось добыть котелок супа и три небольших куска хлеба. После супа пили роскошный азиатский чай с сахаром, произведенным в Сталинабаде, и душистым сладким урюком.

Жизнь продолжалась. На все вопросы, которые домашние задавали отцу насчет здоровья, звучал один и тот же ответ, который старший Суслов услышал однажды на фронте и запомнил навсегда:

– Не дождутся!

Судьба Лады, служебно-розыскной собаки и одновременно преданного домашнего существа, с деликатным характером, ставшей членом семейства Сусловых, беспокоила Вольта: что с собакой?

Как увел ее из дома инструктор, очень не понравившийся Вольту, так Лада больше и не возникала на горизонте семьи Сусловых.

Два собачьих питомника Вольт знал и решил туда сходить – они ближе всех других подобных заведений находились к дому; до одного питомника было вообще рукой подать, его можно было даже разглядеть с крыши, но начать Вольт решил не с него, а с заведения, что располагалось подальше.

Мать принесла из госпиталя пару гладких, но все еще пахнущих мясом костяшек, Вольт завернул собачье лакомство в тряпицу и отправился в питомник.

Шел долго. По пути встречались дома с обваленными крышами – в них попали немецкие бомбы, при виде разбитого жилья горло начинало давить, – ведь здесь остались чьи-то жизни, завершились чьи-то судьбы, раздавлено чье-то счастье… Встретилась раскуроченная, вывернутая наизнанку брусчатка двухсотлетней давности, за ней – две разбитых водокачки, сооружения местного значения, груды камней на месте бывших домов, в которые уходили черные провалы – норы в подвальные помещения. Чтобы пройти по такому городу, нужно иметь мужество.

Вольт не знал, имеет он его или нет, но как бы там ни было, расстояние до дальнего питомника он одолел и очутился около железных ворот с приваренной к ним красной звездочкой.

В капитальной будке, построенной из кирпича, сидел дежурный с новенькими малиновыми погонами на плечах, украшенными тремя лычками. В армии только что ввели погоны, новинка не вызывала ни восторга, ни возмущения, к ней отнеслись, как к обычной диковинке, знакомой по дореволюционным временам и не более того. Погоны царской армии, особенно золотые офицерские, народ помнил хорошо, а вот приживутся ли эти погоны, должно было показать время.

Сержант придирчиво глянул на Вольта:

– Чего тебе?

Вольт объяснил. Сержант, вспоминая что-то про себя, сощурил один глаз, потом другой, не вспомнил, была у них такая собака или нет, и переспросил:

– Лада, говоришь?

– Лада.

– А фамилию инструктора не помнишь?

Вольт виновато развел руки в стороны.

– В том-то и дело, что не помню.

– Тогда, парень, ничем помочь не смогу, – сержант тоже развел руки в стороны, в унисон посетителю, – так что извиняй, ежели сможешь.

Вольт втянул в себя воздух, сделался объемным, покрутил головой – уходить он не хотел, убежденность сержанта в том, что собаки по имени Лада в их вольерах не бывало отродясь, сработала от обратного, дала противоположный результат, и он решился:

– А можно мне собак посмотреть? Вдруг инструктор Ладе имя сменил?

– Такого быть не может. Не положено переименовывать собак. Это же все равно, что изменить судьбу…

– А вдруг?

– Никаких вдруг! Смешной ты, парень. Я же говорю, что такого быть не может в природе, в принципе, в корне, вообще в жизни питомников, а ты утверждаешь: может! Не может!

– Вы же понимаете, товарищ сержант, что значила собака в каждой ленинградской семье? Это же как родной человек, даже ближе.

– Пропуск нужен обязательно. У тебя пропуск есть?

– Нет.

– На нет, молодой человек, и суда нет.

И все-таки Вольт побывал в вольерах питомника, – в проходную вышел капитан и наткнулся на посетителя.

– Тебе чего?

Вольт рассказал, чего ему надо было, капитан отнесся к его поиску Лады сочувственно, все понял и велел пропустить гостя в питомник. Лады там Вольт не увидел.

Как не увидел дорогую собаку и в питомнике ближнем. Но следы ее там отыскались: на воротах, в будке всеми вопросами заправлял такой же сержант, как и в дальнем питомнике, знал он все – и кто командовал питомником в двадцать седьмом году, когда «собачьи школы» еще только затевались, и какого цвета носил рабочие панталоны Петр Первый, и что за невзорвавшееся снаряды лежат на дне Малой Невки – результат действия антифашистов где-то во Франции, на снарядном заводе, – знал даже отчество Гитлера, такой был этот человек.

– Была у нас Лада, – сказал он Вольту, – хорошая умная собака, восточноевропейская овчарка, умела толково работать, а вот проводник этими качествами не обладал… Как же его фамилия? – Сержант сморщил лоб, постарел на глазах лет на пятнадцать, седые волосы даже из ушей полезли, покачал головой удрученно. – То ли Ложкин, то ли Поварешкин, не помню… Может, Вилкин, Мискин, Тарелкин – что-то кухонное, в общем. Из головы вылетело, й-йэх! – сержант с досадою мазнул рукой по воздуху, сморщился еще больше.

– Да дело, наверное, не в фамилии, товарищ сержант, – негромко, предчувствуя что-то плохое, проговорил Вольт.

– Верно, не в фамилии, – сержант затяжно, будто наглотался воды, вздохнул. – В общем, гад этот с кастрюльной фамилией с голодухи съел вашу собаку… Как вы говорите, Ладу?

– Ладу, – разом севшим голосом подтвердил Вольт, в глотке у него что-то дернулось, заскрипело и стихло. Снег за окошком проходной будки заиграл серыми тенями, словно бы по сугробам перемещались мертвые питерские души. Новость ошеломила Вольта.

Сержант ободряюще притронулся к его плечу.

– Гада этого судили и отправили в Мясной Бор, в штрафную роту. Не знаю даже, жив он сейчас или нет? Не слышал про него ничего.

В ответ Вольт наклонил голову: понял, мол.

– Ты эта… – сержант вновь тронул его за плечо, – ты не тужись… И не тушуйся. Много кто ушел в мир иной, не только Лада. Слезы в глазах стынут. Но жить надо, парень. И ты живи! – Он хлопнул Вольта ладонью по спине. – И здравствуй! Расколотим немца – все заживем нормально, вся страна.

Вот такого сержанта встретил Вольт в просторной дежурной будке собачьего питомника. В углу будки, кстати, стояла винтовка.

Наступила пора, когда Вольта вызвали в военкомат, которым заправлял старый буденовец с пышными усами под легендарного маршала, – майор, ему помогал изуродованный на фронте старший лейтенант с костылями под мышками.

Увидев Вольта и с одного взгляда оценив его тщедушную, высушенную блокадой фигуру, буденовец остался недоволен физическим состоянием новобранца – Вольт за два с половиной военных так и не подрос, – ни на сантиметр…

– Хм-м! – хмыкнул военком осуждающе. – Ты на турнике умеешь подтягиваться? – Глаза его критически сощурились, лицо обрело боевой вид, будто он прицеливался в кого-то из своего именного пистолета. – Или ни разу не пробовал?

– Ну почему же не пробовал? Еще как пробовал!

– И сколько раз?

– Один – точно.

– А два?

– Два тоже, наверное, смогу… Надо попробовать.

– Надо попробовать, надо попробовать, – передразнил его военком, суконные уши на его буденовке закачались.

Вольт отметил про себя, что длинные гибкие уши эти очень похожи на собачьи, в следующий миг подумал, что не стоит обижать старика всякими сравнениями, не совсем удачными, вытянулся перед майором по-солдатски.

– А если мы тебя сейчас испытаем, на что ты тянешь?

– В таких случаях, товарищ подполковник, солдата стараются вначале подкормить, а уж потом устроить ему испытание.

– Хитрец, – майор усмехнулся, – молодец! В звании меня повысил, обед потребовал. Получи направление на медкомиссию. Если три раза на турнике не подтянешься – отправим тебя домой. Понял, новобранец?

– Так точно!

– Тогда дуй! – майор подтолкнул его рукой в спину. – И не плошай!

На медицинской комиссии Вольт отличился – поставил рекорд, подтянулся восемнадцать раз, что для голодного, сдавленного блокадой города было совершенно нереально.

Несмотря на голод, лишения, холод, Вольт оказался пареньком жилистым, ростом хоть и был всего с винтовку (в блокадную пору народ не подрастал, это не было дано, если рос, то только вниз, в землю, и Вольт тоже развивался так, не был исключением), а организм имел выносливый. Одно только подвело его, а так точно забрали бы в разведчики – зрение.

Он носил очки с толстыми стеклами, и выправить глаза не было никакой возможности – именно к такому выводу пришли ленинградские врачи.

Медицинская комиссия вынесла авторитетное заключение: Вольта Николаевича Суслова использовать на воинской службе не самого главного калибра – во вспомогательных частях. Тех самых, которые находятся во второй линии окопов, там и живут, и осколки ловят сачками тоже там.

Другой бы, получив на руки такой приговор, скуксился бы, начал обивать пороги какого-нибудь воинского начальства, проситься в летчики либо в инженерное училище, Вольт же принял вердикт, как нечто должное: если заставят чинить сапоги пехотинцам, он будет их чинить и менять истоптанные подошвы на целые, если прикажут пустые снарядные ящики превращать в корм для газогенераторных машин, он будет делать это, если скажут – хватай лопату и марш в атаку на врага, он пойдет с лопатою в лобовую атаку на фрицев.

Попал Вольт в удивительные войска, которые ни пехотными, ни химическими, ни автомобильными назвать нельзя – в группу машин АПК.

Что такое АПК? В переводе на нормальный язык – автопароформалиновая камера. Машины АПК были устроены на базе простых полуторок ГАЗ-АА.

Но машины эти не были простыми, как и не были обычными. Внешне АПК – рядовой грузовичок с писклявым слабосильным мотором и стертой до корда резиной, позади кабины смонтирован глухой, склепанный из толстого железа герметичный шкаф, рядышком – печь со змеевиками, двери топки находятся на расстоянии вытянутой руки от шофера, слева и справа от кабины – массивные, с пухлыми резиновыми прокладками, чтобы не выходил пар, бочки, предназначенные для прожарки красноармейской одежды…

Жарили печи хорошо, только любая пластмассовая деталька, попадавшая внутрь, мигом превращалась в грязную обгоревшую кляксу.

Можно было представить себе, какой внешний вид приобретала трофейная ручка-самописка, случайно угодившая в обжарку, – становилась кривым, с оплющенным низом комком неведомого материала, из которого торчало блестящее железное перо.

Ну и на что годна бывает после всего этого нарядная самописка? Оставалось только запулить ее в сторону немецких окопов, что красноармейцы и делали. Да еще вслед свистели двумя пальцами, воздух сотрясали.

Если в жарильню попадали боевые награды, ордена и медали, то им ничего не делалось, они выходили из плавильной камеры еще более чистыми, нарядными, чем были, посверкивали дорогим металлом…

К каждой машине АПК было положено три палатки, которые прибывшая команда тут же расставляла на земле. Первая палатка – черновая, грязная, в ней солдатики раздевались, сдавали обмундирование свое в обработку, хватали шайки и бегом неслись во вторую палатку, самую большую из всех, поставленную на шестнадцать кольев.

Это была помывочная палатка, но никто помывочной ее не звал – только баней. Уважительно, с улыбкой, прочно припечатанной к губам, с нежностью и только так. Шашкой тола взрывали лед на каком-нибудь озерце, совали в пролом шланг и запитывали палатку водой. Случалось, что из шланга в шайку шлепались сонные рыбехи, резвились потом, отпихивая носами от себя куски мыла.

А кусочек мыла обязательно выдавали каждому бойцу, всем без исключения, плюс ко всему выдавали еще мыло «К» – с очень приятным запахом. Это мыло помогало бороться с «фронтовыми подругами», как окопники называли вшей.

Вши эти возникали на ровном месте, из ничего, из воздуха, из теней, бросаемых на землю сгоревшими танками, из боли, рожденной пулей, скользнувшей по касательной по бойцу, размножались невероятно быстро, единственной защитой от настырных «подруг» были комплексы АПК и мыло «К»…

В каждом отряде по штату имелось три автомобиля, причем, когда по ленд-лизу из Америки стали поступать «доджи», «виллисы», «студебеккеры», отряды АПК начали снабжать американской техникой – отцы-командиры хорошо понимали, что вши и гниды – такой лютый враг, как и фрицы со своими «шмайссерами».

«Виллис», конечно, был слабоват для отряда, эта машина – командирская, а вот «додж» уже мог тягаться с полуторкой, главное – «доджи» были снабжены лебедками, а это в боевой машине – штука очень важная. Ездить-то приходилось по разбитым проселкам, иногда вообще по целику, машины застревали, порою так прочно, что засасывало их по самую кабину… Выручить могла только лебедка – трос ее закидывали за какое-нибудь дерево, лежачее или стоячее, и вытаскивали методом «самовывоза». Сами вытаскивались и других вытаскивали.