Текст книги "Королева пиратов"

– Да, – выдохнула она, – пожалуйста, не останавливайся.

Максим обхватил ее груди руками, чтобы полнее насладиться ими, возбуждая попеременно то один сосок, то другой. Большими пальцами он потирал ее кожу, отчего возбуждение волнами расходилось по ее и без того пылающему телу. За спиной ее раздался какой-то шум, кто-то комментировал происходящее, но Имена не сумела, да и не пожелала вникать в смысл сказанного. Не обращая на голоса никакого внимания, она посмотрела в глаза Максиму, не в силах вспомнить, когда в последний раз делала это столь внимательно и пристально. Внезапно женщина ощутила страх и, чтобы прогнать его, склонилась к лицу Максима и запечатлела поцелуи на его лбу и уголках глаз.

Герцог замер, затем погладил рукой ее шею и произнес:

– Хочу чувствовать тебя своим членом.

От столь откровенно высказанного желания у Имены внутри все сжалось.

– Ты хочешь войти в меня? – уточнила она.

Он покачал головой, беспокойно водя руками по ее телу.

– Не имеет значения, будут ли то твои руки или лоно. Просто будь со мной. Прошу тебя.

Она прильнула к его губам в долгом жадном поцелуе и, опустив руки, позволила себе упасть поверх его крепкого тела, животом ощущая его длинный горячий фаллос. Продолжая целовать Максима, Имена опустилась ниже, зажав его орган бедрами. Он тихонько застонал, и она надавила сильнее.

Руки герцога, ласкающие ее спину, внезапно схватили ее за ягодицы.

– Как хорошо, – пробормотал он, – мне нравится ощущать твою близость, Имена. Как бы я хотел провести с тобой вот так остаток жизни. – С этими словами он принялся покрывать поцелуями ее лицо. Каждое касание его губ заставляло лоно Имены пульсировать еще больше.

– Максим, – прошептала она, щекоча ртом его ухо, – я могу взять тебя вот так.

– Я готов, – ответил он. – Мне нравится смотреть на твои груди, а еще на твое лицо, когда ты пытаешься отсрочить наступление оргазма.

– Или, – продолжала женщина, извиваясь по его телу и облизывая ухо, – лучше ты поглубже войди в меня. – Имене казалось, что она сказала недостаточно и что Максим ее не поймет. Глубоко вздохнув, она заговорила очень быстро, изливая на герцога поток слов: – Так глубоко, чтобы я перестала чувствовать все на свете, кроме тебя во мне. Я хочу, чтобы ты вошел в меня сзади, схватив руками за бедра и лаская груди, и чтобы торс твой терся о мою спину, а губы шептали мне на ухо мое имя.

Максим с такой силой сжал ее ягодицы, что неизбежно останутся синяки. Помолчав некоторое время, показавшееся женщине вечностью, он произнес:

– Ты смерти моей хочешь, милая?

– Сделаешь это для меня?

– По твоей просьбе я овладел бы тобой даже на глазах у всего двора короля Джулиана, – со стоном произнес Максим. – Давай-ка в таком случае отвернемся от наших зрителей. Раз ты не сможешь видеть моего лица, я не хочу, чтобы его видел кто-то еще.

За их павильоном росли деревья, и Имена с облегчением воззрилась на них, намереваясь забыть обо всем на свете, абстрагироваться от происходящего. Кроме Максима. Когда он опустился перед ней на колени и, обхватив сильной рукой за талию, стал медленно, восхитительно медленно входить в ее влагалище, женщина перестала различать окружающую обстановку. Она прикрыла глаза, целиком отдавшись ощущениям от проникновения его плоти все глубже и глубже в ее потаенные недра.

Имене никак не удавалось восстановить дыхание, а ей понадобится много воздуха и сил, чтобы вынести напор его члена, обхватывать его мышцами влагалища и не выпускать из себя, не позволять разделить их. Максим терся животом о ее бедра, совершая возвратно-поступательные движения. По груди его тек пот, заливая ее спину, а руки его все быстрее скользили по упругому животу Имены и ее грудям, спускаясь ниже, к складкам половых губ, открытых для его касания.

Имена едва осознавала что-либо помимо влажного трения его фаллоса внутри себя. Ей казалось, что ее припухшая плоть не в состоянии вынести больше ни единого удара, но она не хотела ничего иного, кроме продолжения толчков, глубже, быстрее, сильнее. Опустив голову на ложе из лепестков и выгнув спину, Имена лихорадочно двигалась в едином ритме с Максимом, вскрикивая при каждом вдохе и распаляясь еще больше.

Внезапно Максим замер, прижимая ее к своему животу.

– Имена, – с отчаянием в голосе прошептал он ей на ухо, – о, Имена, я так сильно люблю тебя.

Его горячее дыхание опаляло ее ухо, и она закричала во весь голос, забилась в его объятиях, извиваясь, растворяясь в волнах оргазма, захлестнувших ее лоно. Когда конвульсии затихли, Имена обмякла в руках Максима, который еще не достиг пика наслаждения.

Он что-то сказал. Произнес ее имя и…

Она выгнулась ему навстречу, и он, застонав, принялся с удвоенной силой двигаться в ее лоне, а потом излил в нее свое семя, которое заструилось по ее бедрам.

Спустя некоторое время Имена осознала, что их соперники так и не достигли оргазма, и, следовательно, они с Максимом победили.

Самым раздражающим моментом состязания, с точки зрения женщины, стала необходимость помыться. Ей пришлось отбиваться от ликующих островитян, наперебой предлагающих победителям мази местного изготовления и свои услуги. Несомненно, Максим был привычен к подобного рода услугам, потому что в его распоряжении имелся специальный слуга, следящий за его одеждой и личной гигиеной, а также целая команда слуг, к чьей помощи он прибегал перед торжественными мероприятиями, требующими особо тщательных приготовлений и облачения в изысканные наряды. Имена знала наверняка, что с тремя из них – мужчиной и женщинами – он вступал в интимную связь. Сама же Имена предпочитала Норис, которая никогда не стала бы навязываться ей со своими услугами, как островитяне сейчас.

Взяв ее под локоть, Максим повел ее за павильон, отталкивая тянущиеся к ним руки. Это не особенно помогло, потому что желающие помочь люди последовали за ними и туда, и лишь после брошенных на них строгих взглядов догадались отступить, оставив на песке корзину и кипу одежды.

Музыка продолжала играть, и жители острова, прежде спорившие, теперь пустились в пляс. Никто не сумел бы их подслушать. Имена вынула из корзины полотенце и произнесла:

– Если они последуют за нами до лодки, то сразу поймут, что мы с крупного судна.

Она быстро отерла себя, начиная с промежности и бедер.

– Тогда мы не должны позволить им следовать за нами.

Немного поколебавшись, герцог также потянулся к корзине и достал полотенце для себя.

– Если бы я была здесь главной, то прежде всего задалась бы вопросом, откуда на острове вдруг появились двое вполне ухоженных людей, явно не потерпевших кораблекрушение. Не уверена, что Пок или кто-нибудь еще уже не заинтересовались этим.

Имена выхватила из корзины свою одежду и быстро натянула ее на себя, облегченно при этом вздохнув. Она почувствовала бы себя еще лучше, если бы ей вернули ее кортик, но, к сожалению, пока придется обойтись без него.

– Тогда нам нужно как можно скорее выбираться отсюда, – произнес Максим, бросая использованное полотенце на землю. – Не ускользнуть ли прямо сейчас? Большая часть островитян занята поеданием цветов в честь нашей победы.

Обдумав его предложение, Имена покачала головой:

– Погоня нам ни к чему.

– Тогда, с твоего разрешения, я переговорю с По-ком.

– А я-то надеялась, что ты сделаешь это по своей воле.

– Имена! Умение вести переговоры – это моя вторая по ценности черта!

Перед началом переговоров Максим потребовал, чтобы им вернули ножи и кортик. Настроение Имены, вновь обретшей оружие, значительно улучшилось. Мужчины завязали разговор.

– Неужели вы не хотите получить приз? – удивился Пок. – Такой мужчина, как вы, сумеет по достоинству оценить самых привлекательных женщин нашего острова. А они, в свою очередь, оценят вас. – Он многозначительно улыбнулся. – Или вы предпочитаете мужчин? У нас, к сожалению, нет таких, кто мог бы сравниться с этими. – Он махнул рукой в сторону их противников.

Максим бросил взгляд на Имену и произнес:

– Как ты считаешь, есть у нас на это время?

Женщина нахмурилась, не сразу заметив притаившийся в глубине его глаз озорной огонек.

– Думаю, мы уже получили все, в чем нуждались, – ответила она.

Максим отвесил Поку краткий формальный поклон.

– Тогда позвольте вас покинуть. Наша лодка находится на прежнем месте?

– Я отправлю с вами сопровождающего, одного из молодых людей.

– В этом нет необходимости. – Помолчав немного, Максим произнес будничным тоном: – На случай, если мы вернемся. Сможем ли мы в таком случае потребовать причитающиеся нам призы? Или иные услуги соизмеримой стоимости?

Имена распознала командные нотки в голосе Максима, но была уверена, что Пок ничего не понял. Он просто кивнул, словно вопрос герцога не показался ему заслуживающим внимания, и засунул в рот цветок.

– Уверен, что мы сможем прийти к некоему соглашению.

Глава 16

Едва они миновали зону прилива, Имена перестала грести.

– Подожди-ка минутку, – сказала она.

Максим втянул свое весло в лодку и откинулся назад, потягиваясь. Не успел он спросить, чем вызвана остановка, как Имена прямо в одежде нырнула в воду.

Хотела поскорее смыть неприятный опыт? Или его самого?

Максим почувствовал укол боли, когда голова Имены показалась на поверхности и женщина будничным тоном предложила посмотреть за лодкой, пока сам он окунется.

Максим протянул ей руку, чтобы помочь забраться обратно в лодку. Его рука была крепкой, а ее – холодной после купания в море. Имена принялась насухо вытирать голову куском ткани, а потом внимание ее было всецело поглощено веслами.

Максим снял рубашку через голову, затем неуклюже стянул брюки. В лодке было не так-то много места для одевания и раздевания, но купание в одежде слишком напоминало о кораблекрушении.

Если бы такое в действительности произошло, Максим был бы счастлив оказаться на необитаемом острове вдвоем с Именой.

Он погрузился в воду по плечи, вздрогнул и, оттолкнувшись ногами, поплыл. Соленая вода перебила окутывающий его сладковатый аромат цветов, и он с радостью растворился в потоке, не видя ничего, кроме серого неба над головой.

Волны ласкали его кожу, и чувство боли, вызванное поступком Имены, постепенно растворилось. Имена понимала, каково это – быть командующим, быть все время под наблюдением. Она была абсолютно права в своем стремлении дать ему некоторое время побыть наедине с собой, прежде чем они вернутся к команде.

Максим подплыл к лодке и уперся лбом о ее борт, лениво загребая ногами воду.

– Что мы скажем?

Имена на него не смотрела, но положила руку рядом с его локтем.

– Я не знаю, – ответила она. – Отплыть мы пока не можем. «Морской цветок» еще не готов. Также нельзя рассчитывать на то, что остаток нашего пребывания здесь удастся избегать встреч с островитянами лишь потому, что они с соседнего острова.

– Что будет, если мы с ними столкнемся? И они сообщат твоей команде, что мы их чемпионы?

Имена пожала плечами.

– Разве ты не опасаешься, что можешь пасть в их глазах?

– Я капитан, – произнесла она, – поэтому никому даже в голову не может прийти подвергнуть сомнению мое положение.

– Даже когда ты обнажена, – усмехнулся Максим.

– Особенно в этом случае. – Она медленно улыбнулась в ответ. – Ты планируешь весь обратный путь проделать вплавь?

– Зависит от того, позволишь ли ты мне вернуться обратно в лодку.

Женщина пожевала нижнюю губу, притворяясь, что размышляет.

– В действительности мне совсем не хочется грести в одиночку. Да и мускулов у тебя побольше, чем у меня, будет.

– И они внушительнее, – добавил герцог. Оказавшись в лодке, он взял у Имены кусок ткани и принялся с его помощью осушать волосы и бороду. – У меня есть к тебе и еще один вопрос, – сказал он, пытаясь натянуть одежду на влажную кожу.

В углу лодки Имена заметила фляжку с водой и сделала глоток.

– Еще один вопрос о моем положении?

– Нет, об островитянах, – отозвался он, принимая фляжку. – Местонахождение острова всем известно? Нанесен ли он на карты?

– Зависит от того, что за карты, – сказала Имена.

– Ах вот как. Меня интересует, находится ли эта группа островов ближе к герцогствам или к Империи горизонта? – Женщина бросила на него быстрый взгляд, и Максим пояснил: – Я еще об этом не думал, но лучше все же быть готовым на будущее. Это же прекрасное убежище, разве нет? Иногда ничего иного и не требуется. Место очень удаленное. Мне не кажется, что островитяне сумеют долгое время прожить без помощи извне.

Имена сунула ему в руки весло:

– Нам нужно грести.

После нескольких минут молчания она произнесла:

– Я и забыла, что ты герцог.

– Я и сам частенько об этом забываю, – признался он.

– Если бы ты не носил титул или… если бы пожелал бросить прошлую жизнь, остался бы ты здесь? С островитянами?

– Нет, – без раздумий ответил он, гадая, почему Имена вообще задала подобный вопрос.

Имена задумчиво продолжала:

– Они предложили тебе неплохой стимул. Даже несколько. Думаю, ты сумел бы им помочь.

– Мог бы. Меня обучали быть лидером. Но это не означает, что я стану направлять любого человека, оказавшегося на моем жизненном пути, – пояснил Максим, мысленно задаваясь вопросом, смогла бы сама Имена остаться жить с островитянами? Да или нет?

– Прячась там, ты был бы в безопасности, – пояснила она, и он наконец понял ход ее мыслей.

– Я не собираюсь ни от кого скрываться. Неужели ты на моем месте поступила бы иначе?

Имена вздохнула:

– Нет, я тоже не стала бы этого делать. – Чтобы сменить тему разговора, она спросила: – А что, если эти острова расположены ближе к империи?

Ответ был прост.

– Тогда можешь сообщить об их существовании своей матери, если пожелаешь. Или вообще ничего не предпринимать, если это кажется тебе правильным.

Нажимая на весло, она ответила:

– Позже решим. Мне нужно все обдумать.

– Это может и подождать, – произнес Максим. – Но… те люди обошлись с нами благородно по их стандартам. Они же нас в конце концов отпустили.

Выражение ее лица красноречиво свидетельствовало об обратном, но она не стала спорить.

– Сильнее налегай на весла, – сказала Имена. – Об островитянах мы побеспокоимся во время починки судна, а также подумаем, кто же хочет тебя убить. Также не стоит забывать о пиратах. Должна признаться, меня это беспокоит.

Максим вынужден был согласиться, что опасения Имены не лишены оснований.

Глава 17

Когда они благополучно достигли лагеря, Максим решил сделать что-то, чтобы развеять тревогу Имены. Благодаря Четри у них имелся собственный источник информации о пиратах. Следующие два дня он пристально наблюдал за тем, как Анна и Сюзела выполняют данные им поручения: Сюзела собирает фрукты, моллюсков и черепашьи яйца, а Анна работает по очереди с Куаном, Набхи и плотником Серетсе.

На второе утро во время небольшого перерыва в ремонтных работах Серетсе расстелил на пляже полотенце и разложил свои инструменты для нанесения татуировок: различные иглы на деревянных рукоятках. Анну он подрядил кипятить воду на небольшом костре, чтобы поставлять ему запасы чистой ткани, которой он пользовался во время процесса, чтобы стирать с кожи клиента кровь и излишки чернил. Также в задачу Анны входило смывать кровь с игл после их использования, поэтому у Максима появился отличный предлог поговорить с ней. Не он один находил захватывающим наблюдение за тем, как Серетсе наносит на тело людей рисунок цветными чернилами.

Большую часть времени плотник занимался с Куаном, чья спина уже была густо покрыта изображениями рыб. Серетсе закрашивал контур мягкими быстрыми движениями.

– А где Сюзела? – спросил Максим у Анны.

– Она не хочет на это смотреть, – ответила та. Сама она, однако, с интересом наблюдала за происходящим. – Разве вы еще не заметили? Сюзела очень чувствительна к некоторым вещам.

– А ты?

Анна пожала плечами:

– Куан сам хочет, чтобы с ним это сделали, поэтому Серетсе не причиняет ему боль больше, чем требуется. И вид крови я переношу. – Она одарила Максима быстрой улыбкой, очень его удивившей. – Мы, женщины, каждый месяц истекаем кровью, и раз месячные есть, это очень хорошо.

– Никогда не думал об этом в таком ключе, – признался герцог. Он уперся подбородком в колени и принялся наблюдать за тем, как Серетсе стирает кровь и чернила со спины Куана. – А ты не хочешь сделать себе татуировку?

Анна снова пожала плечами, но теперь ее безразличие казалось наигранным.

– Может быть. – Некоторое время она сидела молча, наблюдая, затем добавила: – Мне нравятся те, что на коже Четри.

– Ты могла бы спросить его о них, – предложил Максим.

– Хм-м. – Анна подняла крышку котла и заглянула внутрь. – Принесите мне, пожалуйста, еще ведро воды.

Во второй половине дня Максим незаметно последовал за Четри, Анной и Сюзелой, направляющимися к небольшой уединенной бухте.

«Я не вуайерист», – уверял себя Максим, удобно растягиваясь на теплых камнях, откуда отлично просматривался пляж. – Четри уж слишком лоялен к этим женщинам. А Имене требуется объективное мнение».

Каменный уступ, на котором он лежал, отбрасывал тень на песок. Именно там Четри расстелил несколько разноцветных одеял и, расположившись на них и орудуя раковиной, принялся сгребать песок в импровизированную горную цепь. Волосы его были распущены, чтобы они могли подсушиться на солнышке, и на нем были лишь клетчатые штаны да одно из его ожерелий, а также серьги в ушах и кольцо, которое он никогда не снимал. Анна и Сюзела, обе завернутые в яркие куски материи, сидели рядом с ним, обсасывая мясо с свежепойманной и приготовленной морской рыбы. Максим порадовался тому, что поел, прежде чем следовать за ними на скалы.

Наконец Четри наскучило строить песчаные горы, и он откинулся на локтях, прикрыв глаза от слепящего солнца, отражавшегося от его украшений. Максим с интересом отметил, что ни одна из женщин не отодвинулась от него, хотя на одеялах было много свободного места, и они могли бы это сделать. Сюзела сначала заплела Анне волосы, затем убрала свои непослушные кудри в тугой узел, закрепив их чем-то, чего герцог не сумел различить с высоты своего наблюдательного пункта.

Несколько минут спустя Анна поднялась, чтобы закопать рыбьи кости в песок. Четри посмотрел на Сю-зелу и поинтересовался:

– Ты насытилась?

Максим отметил, что он намеренно задал вопрос так, чтобы на него можно было ответить простым кивком или наклоном головы, но, к его изумлению, Сюзела заговорила:

– Да, спасибо.

Анна резко вскинула голову и, поднявшись, принялась отряхивать песок с колен.

– Полагаю, пришло время поговорить? – уточнила она.

Ее подруга кивнула:

– Да, все в порядке.

Четри ошарашенно взирал на Сюзелу.

– Ты прежде никогда не произносила ни слова. Я уж начал думать, что ты немая.

Анна фыркнула:

– Она говорит, если это требуется.

Сюзела подогнула под себя ноги и продолжила:

– Норис сказала… она сказала, что знает секрет, который не выдавала никому на корабле. Она плавает на «Морском цветке» уже четыре года, с тех пор, как ей исполнилось двенадцать лет. – Голос женщины был хриплым и волнующим, действующим на мужчин возбуждающе. Максим подумал даже, что ее голос почти так же хорош, как у Имены.

Не скрывая любопытства, Четри поинтересовался:

– Она раскрыла тебе этот секрет?

– Нет, – ответила Сюзела. – Она вообще правду говорила?

– Да.

Анна опустилась на одеяло рядом с подругой и обняла ее рукой за плечи, будто защищая.

– Нам вообще не обязательно с ними разговаривать. Мы можем уйти, если пожелаешь. Я отправлюсь с тобой. Ну что там за тайны могут быть у двенадцатилетней девочки?

Сюзела коснулась лица Анна:

– Не важно, что это за секрет. Если он небольшой, тем лучше. Думаю, им можно доверять. – Помолчав немного, она добавила: – Ты же сама сказала, что именно я могу сделать выбор.

– Так и есть, – ворчливо отозвалась Анна. – Этот, по крайней мере, спас нас, не то что тот наложник.

Максим не сразу понял, что женщина говорит о нем. Он прикусил губу, чтобы не рассмеяться.

Анна убрала руку с плеча подруги и села чуть поодаль, скрестив руки на груди.

– Тогда продолжай. Расскажи ему.

– И… – протянула Сюзела.

Анна усмехнулась:

– Ах да. А потом, разумеется, это.

– Разумеется, что! – не понял Четри. – Вам не удастся просто взять и сбежать. Вам некуда идти.

– Мы не о бегстве говорили, – парировала Анна.

Сюзела же быстро произнесла:

– Вы хотели узнать о капитане Литвиновой и капитане Кэссиди.

Четри слегка развернулся, чтобы смотреть женщинам прямо в лицо.

– Верно. Нам удалось ускользнуть от них сейчас, но, скорее всего, мы еще встретимся с ними в будущем. Поэтому в ваших интересах сообщить все, что знаете. Мы вас защитим. Мой капитан не выдаст вас им обратно, потому что знает, как плохо с вами обращались.

Сюзела и Анна дружно кивнули. Максим с интересом отметил, что кивок Анны был пронизан большим чувством, в то время как Сюзела едва склонила голову. Очевидно, эта женщина при принятии решений руководствовалась иными соображениями, нежели вопрос немедленной безопасности. Герцог решил, что она может ценить преданность – качество, присутствующее у команды Имены и отсутствующее у пиратов.

Сюзела произнесла:

– Хочешь сама рассказать ему, Анна?

Та пожала плечами:

– Вы хотите знать, за чем охотится капитан Литвинова, не так ли?

– И это тоже, – торжественно отозвался Четри.

– Что ж, она не случайно плавала в тех водах, а намеренно разыскивала ваш корабль или другой похожий на него.

– Искала нас? Но почему?

– Она говорила о торговых судах, – пояснила Сюзела. – Судах, заходивших в определенные порты.

– Порты, расположенные в герцогствах империи или где-то еще? – уточнил Четри.

«Хороший вопрос», – с одобрением подумал Максим.

– Другие порты, – ответила женщина. – Ни я, ни Анна ни разу не были ни в одном из них.

Анна пояснила:

– Она интересуется каким-то бальзамом. Название мне неизвестно. Он в новинку как для нее самой, так и для человека, ее нанявшего. И он очень ценный.

Максим уже догадался, о каком бальзаме идет речь, и отметил, что и Четри тоже понял, так как он не стал задавать дальнейших вопросов на эту тему, повернув разговор в иное русло.

– Нанявшего ее человека? Вот уж не думал, что пиратов можно нанять, – удивился он.

Анна снова пожала плечами:

– Капитану Литвиновой нужны деньги. Чтобы их получить, ей требуется найти бальзам. Она наняла Злобного на случай, если завяжется битва, но позднее сильно пожалела об этом.

– Кто платит капитану Литвиновой? – спросил Четри.

– Одна женщина из герцогства. Никогда о ней прежде не слышала. Она называет себя леди, будто обладает положением в обществе.

– Леди Диаманта, – подхватила Сюзела.

Максиму с трудом удалось сдержать возглас удивления. Он склонился ниже, чтобы лучше слышать их разговор. По выражению лица Четри он догадался, что тот и понятия не имеет, что это за женщина.

Анна пояснила:

– Леди Диаманта сказала, что она вхожа во дворец короля Джулиана.

– А! – отозвался тот. – А ты не знаешь, она ничем помимо бальзама не интересовалась? Или, может, еще что-то говорила о герцогстве? Или о каком-то конкретном живущем там человеке?

Сюзела отрицательно покачала головой, а Анна пожала плечами:

– Нет, больше ни о ком. Как обычно, все затеяли ради денег. Рано или поздно за все нужно платить.

– Не за все, – запротестовала Сюзела. – Есть еще подарки.

Выражение лица Анны смягчилось, и она погладила подругу по руке:

– Для тебя, может быть. – Она снова повернулась к Четри: – Нам известно больше, но это не важная информация, как мне кажется.

– Вы расскажете обо всем капитану? И ответите на все ее вопросы?

– Да, – пообещала Сюзела. – Мы обе.

– Тогда благодарю вас, – произнес Четри.

Сюзела добавила:

– Мы присягнем на верность капитану, если она позволит. Я могу поручиться за Анну.

– Каждый из нас может поручиться за себя, – ответил Четри, торжественно глядя на Анну. – Если ты не хочешь этого делать, не нужно. Никто не станет тебя принуждать. Мы высадим тебя в ближайшем порту и проследим, чтобы ты добралась в безопасное место. Работодатель капитана поможет. Для него это несложно.

Анна снова пожала плечами:

– Я сделаю то, что нужно, чтобы остаться с Сюзе-лой. Не имею ни малейшего намерения предать вас или переметнуться обратно к пиратам.

– Хорошо, – сказал Четри. – Тогда, вероятно, нам стоит вернуться в лагерь.

– Еще рано, – заметила Сюзела.

Повисло молчание. Максим, который совсем было собрался незаметно отползти со своего наблюдательного пункта, замер. Когда он снова осмелился выглянуть с края скалы, то увидел, что Сюзела целует Четри, погрузив обе руки в его длинные волосы.

Едва ли Максим мог удалиться после такого. Если они его услышат или заметят, то придут в замешательство. Что, если женщины откажутся в дальнейшем делиться информацией?

Разум его пребывал в смятении. Им с Именой очень не понравилось, когда за ними наблюдали, но то была совсем иная ситуация. То, что он явился свидетелем интимной сцены, произошло случайно, и потом он сможет извиниться, что казалось ему вполне правильным. А еще…

Четри ухмылялся, явно смущенный происходящим. Максим вспомнил, что последняя увольнительная первого помощника капитана была прервана по его, герцога, вине. У Четри не было регулярной партнерши на «Морском цветке», да и случайными связями он вряд ли перебивался. Четри явно не скажет ему спасибо за вторжение.

Четри гладил Сюзелу по щеке, затем, слегка развернувшись, обхватил свободной рукой Анну за плечи и также привлек ее к себе. Женщина уткнулась лицом ему в шею.

Максим сглотнул. Он решил подождать несколько минут. За это время трио настолько увлечется друг другом, что перестанет обращать какое-либо внимание на окружающую обстановку, и тогда он незаметно спустится со скалы и вернется в лагерь. Нужно немедленно увидеть Имену и сообщить ей то, что удалось узнать.

Максим обнаружил Имену в их палатке, она читала длинные списки, время от времени делая пометки. Должно быть, ранее она помещала свою перьевую ручку за ухо, потому что висок ее был испачкан чернилами. Тщательно задернув за собой шторку, он опустился перед ней на колени.

Имена подняла голову, но не сразу поняла, что происходит. Узнав Максима, она улыбнулась ему, и он не сдержал ответной улыбки. Поцеловав женщину, он произнес:

– У меня есть сведения от Анны и Сюзелы.

Имена напряглась, но лишь на мгновение. С гневом, тут же сменившимся печалью. Максим же подумал о том, что она размышляет о том, как ему удалось их раздобыть.

– Я не делал того, о чем ты могла подумать, – заверил он ее. – Имена, я вообще не смог бы.

Она потупилась, затем снова посмотрела прямо ему в лицо:

– Прости меня, Максим. Я и сама так о тебе больше не думаю. По крайней мере, теперь.

Если бы слова ее были правдивы, она бы так не напряглась, но герцог принял ее извинения, не желая вступать в перепалку.

– Спасибо.

– Так что же тебе удалось узнать? – поинтересовалась Имена, также не желая ссориться с ним.

– Сюзела может говорить, тебе известно об этом?

Имена покачала головой:

– Что ж, я рада.

– Она очень осторожная женщина, и по тому, что мне удалось подслушать, я заключил, что в их паре именно она является лидером.

– Расскажи мне все.

Максим пересказал историю о том, как заметил обеих женщин с Четри, опустив интимные подробности. Закончил он свое повествование словами:

– Итак, пираты были посланы не за мной. Капитан Литвинова никогда не упоминала ни о ком ином из герцогства, кроме Диаманты.

Имена потянула мышцы шеи сначала в одну сторону, затем другую.

– Значит, тебя пытается убить кто-то другой. Кто-то, связанный с леди Диамантой.

– О да. А пираты просто хотели убить тебя. Ну, быть может, и не убить, но они явно охотились за тобой и твоим знанием. Мне стало гораздо легче.

Имена фыркнула, подавляя смешок, затем произнесла:

– Нам все еще неизвестно, кто в герцогстве плетет заговор против тебя.

– Зато теперь у нас достаточно сведений, чтобы начать расследование. Нам нужно посетить порт, Имена.

– Да. Нам необходимы свежие новости. Да, думаю, мы можем рискнуть.