Текст книги "Черный зверь"

– Забуду ли я когда-нибудь об этом?.. – закрыв глаза, прошептал я.

– Nevermore! – крикнул мне в ответ ворон.

– Да что же это! – воскликнул я. – Зачем ты говоришь мне это?! Ты не друг вовсе, ты – мучитель, черная душа! Скажи, избавлюсь ли я когда-нибудь от этой муки?! Забуду ли я ее?!

– Nevermore! – каркнул ворон и захлопал крыльями. Я словно обезумел от этого крика. Скрещивая свой исступленный взгляд с его сверкающими глазами, я продолжал требовать от него ответов, не веря, что его клюв хрипло проклинает мою никчемную жизнь одним заученным навсегда словом:

– Если есть Бог на свете и мою грешницу искупила моя любовь, встретятся ли наши души там, где мы сможем снова обнять друг друга? Ответь, и я сделаю последний шаг в вечность! Суждено ли нам встретиться там?

– Nevermore!

Я не выдержал. Я не мог принять такого ответа. Я бросился к окну, раскрыл его и крикнул ворону:

– Убирайся прочь! Я предпочту свое одиночество твоей компании, лживая птица! Оставь мне мою последнюю надежду! Уходи, растворись с ветром и тьмой, исчезни, чтобы я навсегда забыл о тебе!

– Nevermore! – тихо отозвался ворон и отвел взгляд.

Я проснулся. Лицо Лизы в полутьме было надо мной.

– Что ты делаешь? – испуганно спросил я.

– Ты плакал во сне… – Она показала носовой платок, который держала в руке. – Не хотела тебя будить. Когда человек плачет во сне, значит, он видит далеких, но любимых людей.

Я посмотрел ей в глаза – в них отражалась луна за окном, не задернутым шторами. Я смотрел, смотрел… Приподнялся и поцеловал ее в губы. Этот поцелуй не знаю что сделал со мной. Но теперь я все понимал и отдавал себе отчет в том, что происходит. Я хотел этого. Я обнял ее – Лиза покачала головой. Я остановился, но она просто вынула иглу капельницы и прижала ранку пластырем. И в следующую секунду мы уже целовались без памяти.

Не знаю, была ли это самая лучшая ночь в моей жизни, Если я скажу, что она была совершенно особенной, то придется объяснять, в чем эта особенность заключалась. А этого-то я как раз сделать не смогу.

Я понимал, что это не любовь – я знаю, что такое секс без любви. Just sex, как говорят американцы. Но это был особенный just sex. Сейчас скажу пошлую фразу: Лиза была богиня в постели. А для меня это было блаженство вперемешку со страхом. Я в тот момент забыл обо всем, но этот страх, не ее даже, а ее непонятной сущности, не покидал меня. Я не знал, с кем занимаюсь сексом. И когда все кончилось, я не выдержал:

– Скажи… Ты… вампир?

Я услышал, как Лиза тихонько засмеялась:

– А ты веришь во все эти сказки про вампиров? Ну так я тебе скажу, что все это ерунда. Хочешь проверить, тащи чеснок – съем, сколько захочешь. Я просто больной человек. Человек, понимаешь? А в сказки не верь. Ни единому слову. Чепуха все это. И ко мне не имеет ни малейшего отношения.

Когда мундиры часовых совсем скрылись за деревьями, Роман опустил ремешок кивера и, нервно сжав повод, пришпорил коня. Умный скакун, словно чувствуя напряжение хозяина, не заставил повторять дважды и перешел на галоп. Но Роман, даже после этого с трудом сдерживаясь, чтобы не подгонять коня, постанывал от нетерпения, закусив губу. Пять верст между мелькающих вдоль лесной тропы деревьев конь покрыл за считанные минуты. Когда тропа неожиданно разошлась в стороны и превратилась в поляну, Роман дернул повод, так что конь резко замедлил бег, коротко заржал и встал на дыбы.

Стройный молодой человек в юнкерском мундире, видимо, ждавший Романа, бросился к разгоряченной лошади. Роман уже спрыгивал на траву, срывая с головы кивер и швыряя его в сторону. Он схватил молодого юнкера на руки, крепко обнял и страстно поцеловал в губы. Поцелуй этот длился долго, и красноречиво сомкнутые длинные ресницы юноши не желали его прерывания. Но Роман, отняв губы, прижал его светловолосую голову к своей груди. Удивительно нежные черты лица молодого человека имели то выражение, которое свойственно всем влюбленным во время долгожданного, но короткого свидания: лоб, губы, уголки глаз искажаются нетерпеливой страстью, и ясно – сдерживать ее бесполезно.

Роман нащупал на его затылке тугой пучок, вытащил невидимую шпильку – и последний штрих лишил странности эту картину. Золотистые волосы, накрывшие плечи, превратили юношу в очаровательную девушку. Роман нежно взял ее за подбородок и, пожирая взглядом, прошептал:

– Лизонька, душа моя, я думал, не доживу до утра!.. Лиза нетерпеливо схватила его за руку:

– У нас мало времени. Пойдем.

Она потянула его на край поляны, за деревья, на ходу расстегивая пуговицы тугого мундира. Две лошади, свободные и предоставленные сами себе, неторопливо обнюхали друг друга и принялись щипать траву.

Лиза упала на землю, увлекая за собой Романа. Тот, уже не сдерживая себя и едва не срывая остальную одежду, целовал ее обнаженную грудь.

Бури страсти утихают быстрее всех прочих бурь, не встречая преград. Чувствуя что-то вроде ласкового стыда. Роман старался не встречаться взглядом с Лизой. Он уже оделся, подложив только куртку под сорочку, чтобы не испачкать белую ткань травой. Лиза, зная, что сейчас происходит в нем, не искала взгляда любовника, но и не торопилась упаковывать свое тело в жесткую ткань мундира. Она вытянулась на траве и равнодушно смотрела в голубые просветы высоко над головой. Прохладный воздух ласкал ее кожу, а волосы короной рассыпались вокруг лица. Роман, пристроив свой взгляд, протянул руку и дотронулся до них:

– Почему ты не пострижешь их? Ведь это опасно.

Лиза улыбнулась:

– Стричь такую красоту?

То же самое Роман сейчас подумал, но Лиза его опередила. Эта мысль была для него естественна, да и вообще Лизе легко давалось угадывать его мысли. Но для женщины, неизвестно каким чудом проникшей в юнкерский полк и тайно продолжавшей служить в нем на войне, такой ответ был более чем странен.

О том, что Мишенька Разин, которому стать всеобщим любимцем мешала только странная нелюдимость, на самом деле женщина. Роман узнал случайно. Однажды, прогуливаясь ранним утром, он забрел далеко вдоль берега и заметил на речке купающуюся девушку. Девушка была так красива, что он не удержался и стал наблюдать за ней из-за кустов. А когда она вышла на берег и стала натираться красным вином из бутылки, Роман понял, что медленно теряет рассудок. Он показался из своего укрытия сам не зная, с какой целью. Но девушка не испугалась, и когда он подошел ближе, то с изумлением узнал в ней одного из молодых юнкеров своего эскадрона, хрупкого Мишеньку.

В тот раз, как и много раз после, страсть в Романе одолела разум. Позже ему было стыдно спрашивать, зачем Лиза пошла на войну, он ждал, что она расскажет сама. Но Лиза, несмотря на то что их связало, не стала более открыта для него. Она сводила Романа с ума, когда он часами наблюдал ее в форме, гарцующей на лошади или машущей саблей. Он вспоминал, что под этой маской неразговорчивого, уверенного в себе, хоть и юного, гусара скрывается золотоволосая красавица, и тогда страсть вспыхивала в нем с чудовищной силой, требуя немедленного удовлетворения. Это стыдное чувство удерживало его от многих расспросов.

– Пора, – тихо сказал он. – Надо возвращаться. Езжай первая, а я– попозже.

Лиза понимающе кивнула и поднялась с травы. Пока она одевалась. Роман занимался тем, до чего ему не было дела получасом раньше – разглядывал ее со всех сторон. Его удивляла необычная сила, скрытая в хрупком Лизином теле, позволявшая ей без труда управляться с саблей (именно тяжелая сабля в ее руке не давала другим офицерам поводов для сомнений). Но и это удивление оставалось без объяснений.

Прежде чем вскочить в седло, Лиза поцеловала его, и Роман остался один. Он готовился к тому, чтобы целый день не смотреть в ее сторону, а если смотреть, то только равнодушно-проверяющим взглядом, которым командир смотрит на подчиненного. Даже говорить с ней он мог лишь командным тоном, боясь выдать себя. Со времени их первой встречи, в паузах между близостью Роман мечтал только об одном: чтобы немедленно началось сражение, внезапная атака, которая позволила бы ему на время забыть о своей страсти. Мечтал он об этом и сейчас.

Возвратившись в село, Роман столкнулся нос к носу с полковником. Старый гусар, с густой щеткой усов и прилизанными седыми волосами, быстро и неловко шел на своих двоих. Остановившись перед лошадью, полковник яростно взглянул на Романа снизу вверх и рявкнул:

– Где вас черти носят, ротмистр! Немедленно привести эскадрон в боевую готовность! Французы недалече.

Сказав это, полковник, переваливаясь, зашагал дальше. Сердце Романа забилось сильнее, он почувствовал сладкую истому в теле, как несколько часов назад, когда он мчался на свидание с Лизой. Бог услышал его молитвы! Не мешкая, он поскакал к конюшне, у которой расположился его эскадрон. По дороге он замечал, как суетятся крестьяне, бегают, гремя ружьями, гренадеры, строятся под крики капитанов. Почти на скаку спрыгивая с лошади, Роман вбежал в избу, отыскивая у стены саблю. Она стояла в одиночестве – офицеры, делившие с ним избу, уже разобрали оружие. Роман схватил саблю и выбежал из избы.

Гусары уже расселись по лошадям, и скакуны, чувствуя напряжение хозяев, нетерпеливо пританцовывали на месте. Ро– ман прошелся взглядом по лицам юнкеров. На некоторых проступил румянец возбуждения, на некоторых —робкая бледность, усиленно изгоняемая решимостью. Пальцы то и дело касаются эфесов, нервно сжимают поводья. Встретился он глазами и с Лизой. Но от Лизы не осталось и следа: то был уже Мишенька. И даже не Мишенька, а Михаил Разин, Спокойствие на его лице, не показное, а глубинное, настоящее, теперь выгодно отличало его. Но, глянув в эти серые глаза, Роман вздрогнул и отвернулся.

– К равне… – Голос предательски хрипнул, не готовый к резкому напряжению. – К равнению по двое! На рысях – за мной! – крикнул он и решительно повернул лошадь в сторону передовых позиций.

Навстречу им уже скакал адъютант.

– Приказано встать за холмом на левом фланге и ожидать команды! – выкрикнул он, осадив коня.

Когда эскадрон Романа приближался к холму, грянули первые выстрелы. Они звучали с той стороны, и звучали, как звучит только первый ружейный залп: дружно, в один голос. Под сердцем заныло, а голова немного закружилась.

Отсюда Роман не видел, что происходило на поле сражения, но он хорошо слышал протяжные завывания орудийных снарядов, рвавших сейчас землю где-то у деревни. Изредка доносились особенно зычные команды дивизионеров, говорившие, что пехота уже пошла в атаку. Время бежало непонятно: то ли рысью, то ли галопом, то ли вообще шло пешим. Роман не замечал времени. От того ли, что не терпелось в бой, или, наоборот, от того, что где-то глубоко инстинкты сохранения жизни протестовали неизбежному.

– В колонну к атаке стройсь! – раздался голос полковника густой, надрывный. Вот и все. Все прошло: и время, и нервы, и страхи. Роман только успел повторить команду полковника. Его следующий выкрик он уже не разобрал, но догадался, то был клич: «За царя! За Отечество!» «Господи, сохрани!» – подумал Роман, и его ноги сами тронули коня.

Вот он уже несется на холм, чувствуя рядом дыхание чужих коней, вот его выносит на вершину…

Дым, свист, ветер – все нахлынуло разом, ослепило, оглушило, лишило последнего разума, в мгновение опьянило. Рука вынула саблю, тускло блеснул искрой заходящего солнца длинный клинок – а конь все нес, подчиняясь стадному инстинкту, и что-то первобытное ревело внутри Романа.

Он очнулся от вопля: его сабля рассекла наискось синего драгуна. Тот еще валился с седла наземь, а сабля Романа уже отражала чей-то следующий удар. Дым в центре оказался не таким густым, и сквозь него хорошо было видно, что творится вокруг. Драгун было больше, чем гусар, – их синие мундиры были заметны лучше, чем зеленоватые гусарские. Внизу передвигалась пехота, и ротные пытались строить разрозненных солдат идти в штыковую.

Вдруг Роман увидел Лизу. Это, без сомнений, была она: легкая, стройная, сверкая саблей, она отбивалась одновременно от трех драгун. Но боже, как она это делала! Странным образом держа саблю назад клинком, она водила ей легко, как дама на балу веером. Лицо ее сохраняло при этом полную невозмутимость, даже равнодушие. И тут случилось нечто, от чего Роман на мгновение забыл обо всем. Лиза резко крутанулась в седле, блестящая полоса сверкнула перед ней – и голова драгуна, как была, в шлеме, скатилась на землю. Лиза и не заметила этого, а Романа вернул в сознание окрик;

– Ротмистр, да вы не на балу, чай!

Полковник срезал французского пехотинца, пытавшегося достать до Романа штыком, и тот, хватаясь за лицо, валился под коня.

Потом было отступление. Оставляя деревню за спиной, Роман чувствовал горечь от тщетности своего недавнего безумия. Потом подошла вторая гренадерская дивизия, и эскадрон снова повернулся в сторону деревни. Остатки кавалерии отвели в резерв, и Роман больше не участвовал в бою. Они встали рядом с французскими пушками, повернутыми дулами в сторону Москвы.

Уже стемнело, когда все более или менее успокоилось. Роман знал, что затишье временное, но пользовался и этим. Развели костер, и Скобелев, юнкер, ровесник Романа, закуривая перевязанной рукой трубку, кивнул в сторону поля:

– Успеть бы раненых собрать. Слышь, помочь бы.

Роман оглянулся и заметил, как медленно уходит в тьму серая лошадь. Любой другой бы пропустил, но Роман узнал всадника по спине. Лиза. Сам не зная отчего, Роман встал, положил у костра саблю и пошел за ней.

Поле битвы было не то, что часами раньше. Пули и ядра не свистели, теперь тут царили другие звуки – стоны раненых. Гренадеры, по одному или по двое, взяв на плечи, оттаскивали полуживых братьев по оружию. Первым делом – раненые, убитые подождут. Роман увидел, как Лиза спешилась, привязала к луке саблю, с той стороны, что была к лесу, и пошла к холму. Роман, чувствуя странное, не стал окликать ее – он тихо следовал за ней.

Лиза скрылась за холмом. Роман, пригнувшись, пробрался в воронку от снаряда. Выглянув, он увидел, как Лиза склонилась над стонущим французским драгуном. Тот не шевелился, только тихо стонал, желая, верно, на грани сознания подавать признаки жизни тем, кто будет его искать. Он не мог знать, что его соплеменники сейчас были дальше, чем его враги.

Лиза упала перед ним на колени, наклонилась над лицом. Роман подумал, что она зачем-то хочет поцеловать его. Но в следующую секунду он услышал вскрик француза, судя по силе, последний перед смертью. И всхлипывающий звук. Роман вгляделся… и внезапный холод пробрал его до самых костей. Лиза, припав к шее несчастного, глотала его кровь,

Роман, чувствуя, как его горло сжимается изнутри, сполз к низу воронки, хватая руками теплую ночную землю. Теперь, ему казалось, он явственно слышал эти хлюпающие звуки. Он слушал их до конца, не смея пошевелиться. Только когда топот. копыт за холмом стих, он сорвался с места и подбежал к драгуну. Глаза того уже потухали, А на шее виднелись сизые пятна укуса.

Так он узнал еще одну тайну Лизы Разиной, гораздо более страшную, чем прежняя. Вернувшись в полк, он все еще находился в прострации, а в глазах стояла сцена: Лиза, склонившаяся над телом драгуна.

Около полуночи прибыл адъютант с приказом генерала Багратиона отступить на основные позиции,

Полки заночевали под открытым небом. Развели костры и повалились на телеги, на расстеленные по земле палатки, которые уж не было сил и желания ставить. Все время ища глазами Лизу, Роман никак не мог уснуть. Чего он теперь хотел от нее? Уже не страсть не давала ему покоя, а страх. Лиза перестала вдруг для него быть девушкой, и даже гусаром. Она была теперь чем-то неизвестным, пугающим, непонятным. Дьявольским отродьем, рассказами о которых ночами пугают друг друга дети. Хоть и усталый, от этого он заснул поздно и проспал утренний молебен.

Следующий день все было тихо. И поту и по другую сторону готовились к большому сражению. Остатки кавалерийского полка, в котором был эскадрон Романа, приняли в состав конной дивизии. Первый кавалерийский корпус, в котором состояла эта дивизия, находился в резерве части под командованием генерал-лейтенанта Уварова, До позднего вечера инженерные части и ополченцы продолжали возводить укрепления по всей линии расположения войск, достраивали редуты, расширяли флеши. Такие флеши по самому центру позиций держал Багратион.

Роман ходил как в горячке, не замечая ничего вокруг. Ему чудилось, что Лиза – это знак проклятия, каким помечена эта война. Кому и за что это зловещее проклятие, он не знал, он только чувствовал, что в смертях, в сотнях, тысячах, десятках тысяч смертей, которые уже были и которые еще будут, и в дьявольской сущности Лизы есть что-то связывающее. Когда же Роман внезапно столкнулся с Лизой, он вдруг неожиданно для себя схватил ее за руку и потащил в сторону от людей, снующих вокруг. Укрывшись в остатках березовой рощицы, которые еще не успели срубить на военные нужды, он, испытующе глядя ей в глаза, тихо сказал:

– Я видел вчера вечером.

Лиза удивленно подняла брови.

– Вот как… – спокойно ответила она, – Ну что ж, должна признаться, мне этого совсем не хотелось.

– Кто ты?! – требовательно спросил Роман, стараясь не повышать голоса, хотя их вряд ли могли услышать, i Лиза устало вздохнула:

– Это вопрос. Сколько раз я его слышала, ни разу не ответила правды.

– Ты человек?

– Что значит «человек»? Кто такой человек?

– Создание Божье!

– Ах, создание Божье. А если Бога нету?

Роман вспыхнул. Ему все стало ясно.

– Так ты отродье дьявола!

Лиза улыбнулась:

– Ну какое же я отродье? Разве отродье стонало бы так в твоих объятиях? Разве тебе было бы так хорошо с отродьем?

Она нежно провела рукой по его щеке, но Роман ударом отбросил руку. Ему стало стыдно и совестно,

– Я заявлю на тебя, – сказал он уже не так решительно.

– Не смеши меня! Что же ты заявишь ? Юнкер Разин пьет кровь раненых солдат ?

– Я вызову тебя на дуэль! – воскликнул он.

– Женщину? – язвительно спросила Лиза.

– Но как же… – упавшим голосом забормотал Роман. – Ты же пьешь их кровь…

– А ты чем лучше? Этой сабелькой ты не пьешь их кровь?

Роман замотал головой, не в силах найти ответ.

– Ведь он же дворянин… Ведь нельзя же кровь нечистым…

– А мужику, значит, можно? Я вам, сударь, вот что доложу: на вкус – одинаково.

От этих слов Роман вздрогнул и отступил назад, с ужасом глядя на Лизу. Не в глаза, которых он не мог уже разобрать, а в лицо, которое недавно еще казалось ему самым прекрасным на свете, ангельским лицом. Не в силах больше оставаться близко с ней, он повернулся и бросился бежать.

Роман бродил около часа по лагерю, приходя в себя от слов Лизы. Ему было плохо, как не было уже давно. Он не понимал, что происходит с ним, что он чувствует сам по себе и по отношению к Лизе. Любил ли он ее? На этот вопрос он пытался ответить, осознавая все яснее, что потеря ее для него оказалась больна. Ничего перешив и не надумав, он вернулся к костру и угрюмо сел невдалеке. Офицеры разливали кипяток из закопченного чайника, болтавшегося над костром, много курили и громко смеялись. Как обычно. Они не могли сейчас друг без друга, а Роман вдруг оказался совсем один.

– Что с вами, Киреев? – К Роману подошел высокий красавец юнкер Андрей Углава и предложил ему кипятку. – Хлебните, старина, согрейтесь, Я вижу, вы совсем смерзлись! – Он рассмеялся. Роман обнял кружку и стал греть ладони. Тепло обвивало кисти рук, текло за рукава, растворялось в крови и усыпляло. Роману виделась Лиза, лежащая на глянцевой траве в мужской сорочке, на ее бедре играет солнечный луч, отражаясь и золотя бледную кожу. Картина не движется, только лучик скользит по ее телу, ниже, к бледному сгибу под коленом. Вдруг Лиза улыбается, обнажая звериные клыки, и издает рычание…

Загрохотали пушки. Роман очнулся, крутанул головой, приходя в чувство. Костер прогорел. Ходили казаки и гусары, бессловесные, как призраки, затравленно оглядывались офицеры, держа руки на эфесах. Бой уже начался, и невидимые волны человеческого страха докатывались и сюда, за деревню, в резерв. Роман никак не мог сбросить с себя пелену какого-то непонятного забытья, ощутить реальность происходящего. Чувство надвигающейся опасности смешалось с остатками давешних страхов и образом Лизы.

Он сбросил шинель и зябко поежился. Рассвет едва продирался сквозь желе тумана. Роман искал взглядом Лизу, подсознательно стремясь убедиться в том, что виденное им – сон. Лизы не было. Проплыл рядом полковник, опустив нос в землю, и пробурчал;

– Готовьтесь, ротмистр, и до нас дело дойдет.

Через пару часов остатки полка скучковались вокруг лошадей, но Лизы все не было видно. Время туманом окружило людей, не желая уходить.

Наконец по цепи пошли окрики командиров: из штаба прискакал генерал с адъютантами. Было приказано атаковать левое г крыло французов, дабы отвлечь внимание Наполеона и оттянуть часть сил на себя.

Кавалерию двинули к селу. Уланы и гусары красными и синими линиями потянулись к лесу. В строю Роман наконец разглядел узкую прямую спину Лизы. Но тут лесок закончился, и внимание Романа само собой переключилось: впереди были обозы французов.

– Главное, шуму больше, ребятушки! Пусть с них портьм поспадают! – крикнул полковник и заорал уже вовсю: – В атакуя

– Ур-р-ра!!! – загрохотало и покатилось по равнине. Казаки, гусары засвистали, лошади пошли галопом, и кон ница растянулась по равнине. Французы и немцы, застигнутые врасплох, почти не сопротивлялись: быстрые казаки на легких лошадках, опередив гусаров, жарили тяжелых неповоротливых кирасиров. Роман скакал между перевернутых обозов и буксу– ющих в грязи раненых лошадей и человеческих трупов.

Французов теснили к плотине, но там уже строился в каре их линейный полк, заграждая путь. Казаки рассыпались в стороны, уступая место гусарам и уланам. Французская пехота подтянулась, готовясь к атаке. Гусаров встретили оружейным залпом, и первые ряды кавалерии пали. В паузу между первым и вторым залпом, когда гусары перестраивались атаковать пехоту, из-под павшей лошади вдруг выбрался человек. Это был русский гусар, небольшого роста и легкого телосложения. Солдаты обратили на него внимание, но он, казалось, не замечал их. Он бросился в сторону французов, на бегу скидывая форму.

– Эй, да что это он! – раздались удивленные возгласы. – Не иначе, помешался!

Роман присмотрелся и узнал Лизу. Она очень быстро бежала по направлению к французской кавалерии, которая стояла, загораживая плотину.

– Да нет, он не помешался, сволочь!.. – процедил рядом кто-то, и Роман увидел, как некоторые, самые горячие, поднимают пистолеты.

– Стоять! – заорал полковник. – Отставить стрельбу, черти!

Но его не слушали. Гусар рядом с Романом взвел курок, и Роман не выдержал:

– Нет!

Он рванулся к гусару и выбил у того из рук пистолет. В следующую секунду его сшибло с коня – это был второй залп французов.

Когда Евгению Богарне привели пленного французского гусара, тот спросил:

– Это вы и есть удивительный дезертир? Я не понимаю вашего поступка – наши части отступали.

Рядом с Богарне находился сам Наполеон, который лично прибыл выяснить причину отступления его колонн, тревоги в обозах и тылу армии. Он внимательно посмотрел на гусара и, вдруг произнес:

– По-моему, это женщина.

– Что? – Богарне, казалось, не расслышал.

– Вы ведь женщина, не так ли?

Гусар вытащил шпильку и распустил тугой узел на затылке. Золотистые волосы упруго развернулись.

– Вот так так, – пробормотал Богарне.

– Поедете со мной, – сказал Наполеон и отвернулся.

– Опять французский король, – услышал он голос, произнесший фразу со странным выговором, похожим не на акцент, а скорее на старинное произношение. Тогда Наполеон снова посмотрел на нее.

– Я не король, моя красавица. И, что самое главное, не только французский.

Подъезжая к дому, я заметил черный «БМВ». Интересно, давно он здесь? Втискивая «фиат» между дряхлым желтым «жигуленком» и серебристым «мерсом», я встретился взглядом с Навигатором. Он прохладно кивнул и забарабанил пальцами по рулю. Видать, все-таки давно.

– Где вы пропадали, Денис? – заметно нервничая, спросил он. Я все еще нетвердо держался на ногах, поэтому хотел как можно скорее оказаться дома. Кроме того, мне жутко хотелось кофе.

– Зайдете?

Навигатор кивнул. Я заметил у него в руках маленький кейс и внутренне приготовился.

– Так где вы пропадали? – повторил он, уже сидя на кухне. – Я вторые сутки пытаюсь вас достать.

– Выполнял ваше задание, устанавливал контакт.

Навигатор прямо-таки переменился на Глазах,

– Ну и как? – изо всех сил стараясь сохранить свою Обычную спокойную уверенную манеру держаться, спросил он. – Установили?

– Да, – просто ответил я. Я давно решил, что ничего из того, что произошло за эти две ночи и два дня, никому не скажу. По крайней мере пока.

–И что вы о ней скажете?

– Я надеюсь, вы мне что-то о ней скажете. Что-то, кроме вранья.

– Вот даже как… – тихо протянул Навигатор. – Вы уж& имели неудовольствие столкнуться…

– Столкнуться с чем? Вы скажете наконец, в чем тут дело и чего вы от меня хотите?

– Ладно… – Он вздохнул и потер лоб. – Я вам не врал, Денис. Я говорил то, что знаю. Может быть, я о чем-то умалчивал, но делал это по разумным соображениям…

– Охотно верю, – съязвил я.

– Не перебивайте! – вдруг резко сказал Навигатор, и в этом восклицании на мгновение проступило все его напряжение и нервозность, вызванные неведомыми мне причинами. Я притих. – Пожалуйста. Эта девушка, Альберта Вагнер, действительно больна психически, но это вызвано другой болезнью. Она заражена вирусом бешенства. Симптомы болезни, вызванной этим вирусом, очень похожи на то, что мы привыкли читать о вампирах. Вы никогда не замечали, что описания вампиров и людей, больных бешенством, удивительно похожи?

– Я, знаете ли, этим не увлекаюсь.

– Да? Ну, ладно… О чем это я? Да. Кроме того, эпидемия, вызванная этим заболеванием, была в Венгрии приблизительно в двадцатых годах восемнадцатого века – именно там и именно в это время появились легенды о вампирах в том виде, в котором мы к ним привыкли. Еще… Четверть всех больных бешенством кусают других людей, многие из них, как и вампиры, не выносят зеркал и сильно пахнущих веществ. Если больной почувствует запах чеснока, которым принято отпугивать вампиров, или увидит свое отражение в зеркале, у него могут начаться спазмы горла и мышц лица. От этого больной может начать издавать хриплые звуки, оскаливать зубы, а у рта появится кровавая пена.

Все, что говорил Навигатор, было очень похоже на то, что я знал о Лизе. Но только похоже, Я знал больше, чем он. И еще я чувствовал, что все это объяснение служит какой-то цели. Зачем-то он мне все это рассказывает? Не спрашивает, как ее зовут по-настоящему, ее адрес, другие подробности. А ведь я все это узнавал по его просьбе.

Я понимал, что он готов ответить на любой вопрос, который я могу ему задать о Лизе, и объяснить любую ее странность с научной точки зрения. И все-таки я спросил:

– А как вы объясните, что она боится дневного света?

– Все тем же бешенством. Больные люди часто бродят по ночам и не любят солнечного света.

– Все бы хорошо, – сказал я. – Да только она не просто его боится. У нее кожа горит от него. А? Что вы на это скажете?

Навигатор хитровато сощурился;

– Вы это видели? Забавно, а я не знал. Вообще, у меня такое ощущение, Денис, что вы хотите меня подловить. Я вам отвечу вопросом на вопрос: а как она сама это объяснила?

Я замолчал. Он был прав, конечно. Чего я хочу? Доказать ему, что Лиза – вампир из сказки, когда она сама мне сказала, что это ерунда? Просто дело в том, что я не верил в ее сумасшествие.

– Вот видите. Но я вам больше скажу. Этот вирус мог вызвать метаболизм в ее крови, и у нее началось что-то вроде порфириновой болезни. В крови и тканях нарушился пигментный обмен, и от этого под воздействием ультрафиолетового излучения солнца ее кожа меняется. Она приобретает темный оттенок и лопается, попадая на солнечный свет.

Вот так. Меня опять уели. Скажи я ему, что Лиза может превращаться в летучую мышь, он бы, наверное, и это объяснил. Только вот для чего?

Словно прочитав мои мысли. Навигатор потянулся к кейсу, стоявшему под столом. Я напрягся. Он положил его на колени, раскрыл и повернул ко мне. На чистых (по крайней мере с одной стороны) листах бумаги лежал некий предмет, отдаленно напоминающий шприц.

– Что это? – с нажимом спросил я.

– Это лекарство, – с той же интонацией ответил Навигатор.

– От чего? – продолжал я.

– От бешенства, – продолжал Навигатор. Я резко сменил интонацию.

– И что вы от меня хотите? – сказал я таким тоном, каким обычно говорят «а не пошли бы вы к черту».

– Я хочу, чтобы вы ввели это ей.

– Я думаю, если она больна, то сама должна подумать о лечении. Я передам ей это, и она решит…

– Не глупите, Денис! – воскликнул Навигатор. – Она никогда не сделает этого! Как же вы не поймете, она умственно нездорова!

– И это излечит ее недуг? – с иронией спросил я.

– Это восстановит обмен веществ в ее организме, – уже спокойно ответил Навигатор. – И можно будет подумать о других методах лечения.

Я промолчал. Глупо было сопротивляться – он все равно всучит мне этот шприц. А выбор всегда останется за мной.

Так же молча я взял инъектор. Я не верил, что Навигатор подстроил мне ловушку. В крайнем случае можно будет сказать, что я случайно нажал на кнопку.

– Прежде чем применять его, снимите с предохранителя. – Он словно читал мои мысли. – Это устройство впрыскивает лекарство моментально, не оставляет следов на коже и не требует физических усилий.

Я ничего не ответил.

Оставшись один, я вернулся на кухню и взял в руки инъектор. Я первый раз видел такую штуку. Устройство было похоже на тонкий шприц без иглы, с широким концом и кнопкой вместо клапана. За стенкой застыло желтое вещество. Жидкость это или что-то другое, сказать было невозможно – вещество не переливалось, пузырьков в нем не было. Глядя на этот странный шприц, я думал о том, что меня смущает. Я не любил игр с лекарствами, и вдвойне мне была неприятна эта игра из-за того, что в ней участвует Навигатор. Был ли у меня повод ему не верить? Скажем так: из тех двух раз, когда от меня требовалось ему поверить, первый раз я не ошибся. А во второй раз… Нельзя сказать, чтобы он мне соврал. Он просто утаил часть информации. Я и тогда оказался орудием в его руках, но все было устроено гораздо сложнее, и не было шприца, а была задача найти убийцу. И не вина Навигатора, что убийцей оказалась моя любимая девушка.

Думая так, я решил плюнуть на свои моральные принципы. Чего мне перед собой цацу строить, ведь так? Я достал из холодильника кусок колбасы, вышел из квартиры, спустился к подъезду и огляделся. Уже стемнело, в окнах горел свет, разноголосо бубнили телевизоры, во дворе было тихо неровной тишиной спальных районов. Мне показалось немного странным, что я так хорошо разбираю все предметы в темноте. Впрочем, в начале осени ночи еще не такие темные.