Текст книги "Тени сна"

Глава пятая

Пока Гюнтер сидел в кондитерской, смерклось окончательно. Глубокий вечер медленно переходил в ночь, но как-то непривычно, не по-городскому: при полном отсутствии пешеходов, автомашин, сияния люминесцентных реклам и вывесок, музыки из открытых дверей ночных клубов и ресторанов. Правда, некоторые витрины всё-таки светились, но блекло, через плотные шторы, да кое-где из окон сквозь ставни прорезались полоски света. Живя в соответствии с патриархальным укладом, город засыпал рано, с заходом солнца. И без того узкие улицы, казалось, сдвинулись чёрными стенами, почти срослись крышами, в прорезь между которыми проглядывало необычное для города ярко-звёздное небо.

Наконец-то дело начинало прорисовываться. Конечно, рассуждения «горбатого оно» о пене и вареве – чушь обывательская. Молодёжная банда может запугать нескольких владельцев магазинов, кафе, – пусть даже целый квартал. Но чтобы весь город? Да ещё так, чтобы полиция боялась расследовать дело о похищении младенцев? При воспоминании о детях у Гюнтера неприятно засосало под ложечкой. Проведение параллели с «самоубийством» аптекаря вызывало омерзительные ассоциации. Как сказал горбун: «похищение некрещёных детей?» Если так, а, похоже, что это действительно так, то далеко ребята зашли в своих неомистических игрищах.

Гюнтер остановился у одного из домов и при свете зажигалки разглядел название улицы. Стритштрассе, 15. Несмотря на темноту, шёл он верно. Ещё два поворота, затем ресторанчик «Звезда Соломона», а дальше площадь и гостиница. Вспомнил, что в соседнем доме живёт магистр Бурсиан, и у него мелькнула мысль воспользоваться приглашением и зайти к старику. Но тут же одёрнул себя. Чересчур он вымотался для вечерней беседы, и, кроме того, если верить горбуну, то поздним вечером его никто на порог не пустит.

«Бог с ним, с магистром, – подумал он и снова вернулся к размышлению о деле. – С младенцами кое-что выяснили. Похоже, о похищении в городе знают все, и чьих рук это дело – тоже. Пусть не конкретно, но знают. И доктор Иохим-Франц Бурхе, он же бургомистр, он же охотник, он же работодатель. Он же отец одного из похищенных младенцев, которого от него быть не могло. Тогда, спрашивается, зачем ему это нужно? Для поддержания паблисити бургомистра и установления мира и спокойствия в городе? Не слишком ли всё просто и… накладно для бургомистра? Или он платит не из своего кармана, а из и без того оскудевшего бюджета бургомистрата?»

Попадись ему это дело с год назад, он бы только обрадовался такому повороту. Когда известны столь конкретные причины похищения (Гюнтер поёжился), найти преступников – дело чистой техники. И не ёжился бы он сейчас, и спала бы его совесть, как спала она, когда он предавал чужую любовь в деле с сыном газетного магната.

Тишина улицы угнетающе действовала на сознание, заставляла поневоле настораживаться, и поэтому голоса Гюнтер услышал издалека. Вначале приглушённые, по мере приближения они становились всё чётче. Он замедлил шаг.

Говорили женщины, судя по звонким голосам, молодые. Говорили открыто, не таясь, что несколько удивило Гюнтера. Похоже, одна из них командовала, а остальные, изредка откликаясь, выполняли какую-то работу. Доносились звуки неясной возни, звяканье, что-то лилось.

Гюнтер осторожно приблизился.

– Эй, суккуба! Кто там наверху?

– Суккуба Ивета!

– Радиатор больше поливай, радиатор! А ты, суккуба, подай ей ещё канистру. А где суккуба Мерта? Опять её нет!

– Мерта разбирается с одной праведницей…

– Сколько раз повторять, что не Мерта, а суккуба Мерта!

Гюнтер остановился метрах в пятнадцати и стал пялить глаза в темноту, пытаясь что-нибудь рассмотреть. Но зрение оказалось бесполезным. Гораздо больше говорили слух и обоняние: в темноте булькало, лилось и сильно пахло бензином.

– Ещё есть? – донеслось из темноты.

– Последняя.

– Заканчиваем. Канистры бросайте на сиденье.

Послышался глухой стук сбрасываемых в кучу пустых пластиковых канистр. Журчание прекратилось.

– Всё?

Слышалось только быстрое непрерывное капанье.

– Всё.

– Суккуба Мерта не появилась? Начнём без неё.

Несколько мгновений длилось молчание, затем изменённый женский голос жутковато протяжно провыл:

– Именем Сатаны!

– И вящей тёмной силой его! – подхватил глухой хор женских голосов.

И тут же полыхнул огромный огненный шар, больно резанув по глазам. Гюнтер поспешно отступил в тень.

В нише между домами пятиметровой высоты кострищем пылала уборочная машина. Чуть в стороне полукругом к огню стояло с десяток обнажённых женщин с какими-то длинными палками в руках.

«Вот это да!» – изумился Гюнтер, отступая дальше в тень за угол дома.

Но рассмотреть женщин подробнее ему не удалось. Сзади послышалось торопливое шарканье. Он резко повернулся, и тут же получил по лицу жёсткий удар пучком сухих веток. Схватившись за щёку, отпрыгнул к стене, вжался в неё спиной и принял защитную стойку. Но повторного нападения не последовало. Ударивший настолько быстро проскочил вперёд, к пылающей уборочной машине, что Гюнтер успел заметить только тень.

– Суккуба Мерта? – послышалось от огня. – Опять опоздала? С праведницей никак совладать не можешь? Придётся тебя к козлу направить…

– Там кто-то есть! – вместо оправданий услышал Гюнтер. – Я его помелом зацепила!

«Это обо мне», – понял он и, отпрянув от стены, побежал по улице прочь. Попасться в руки сонму эксгибиционисток ему не улыбалось.

Он бежал, стараясь ступать по булыжнику как можно тише. Хорошо, что подошвы туфель каучуковые, а огонь, горевший в нише между домами, не освещал спину. Как назло, совсем некстати разболелась нога, и тут Гюнтер вспомнил, что ближайший переулок находится метров за пятьсот. Тогда он, рискуя переломать себе ноги о ступеньки крылец, побежал вдоль домов, отталкиваясь от стен правой рукой, а левой держась за саднящую щёку.

Ему повезло. Метров через тридцать рука ткнулась в пустоту, и он, не раздумывая, нырнул в подворотню. Хотел сразу же за углом вжаться в стену, но неожиданно наткнулся на кого-то, тоже прячущегося здесь, плотного и маленького. Человек сдавленно икнул, Гюнтер сильнее придавил его к стене и зажал рот ладонью, ощутив под рукой жёсткие топорщащиеся усы. Другая рука чисто профессионально пошла вниз, делая отсечку, попала по руке сопротивляющегося, и о мостовую тяжело ударился пистолет. Человек судорожно всхлипнул, но не затих и принялся тыкать Гюнтеру в живот чем-то колющим. Тогда Гюнтер ударил его коленкой в пах и снова провёл отсечку. Под ребром ладони хрустнула палка. Одновременно с этим Гюнтер сильно оттолкнул от себя голову человека, пытаясь ударить его затылком о стену. Глухо звякнуло – похоже, на человеке была каска. Защищающийся мгновенно воспользовался неудачей Гюнтера – чуть ослабевшей хваткой за рот – и попытался укусить. Гюнтер отдёрнул руку, хотел схватить толстяка за ворот, чтобы провести удушающий приём, но пальцы заскользили по плотной жёсткой материи. Коротышка, очевидно собрав последние силы, боднул Гюнтера каской. В нагрудном кармане хрустнули очки, и Гюнтер, оторвав от ворота защищающегося пуговицу, отлетел к противоположной стене. Фотоаппарат мотнулся на плече и сочно врезался в каменную кладку.

Человек заметался в подворотне, не найдя другого выхода выскочил на улицу… И угодил в самую гущу погони.

– Вот он! – послышался ликующий женский крик, и неясные тени заметались по улице. Затем донёсся глухой стук падающего тела и шорохи возни на мостовой.

– Попался поросёночек! Упитанный ты наш!

В ответ раздался ужасный, леденящий душу вой. Гюнтер оцепенел, по коже пробежали мурашки.

– Что воешь, поросёночек? Глупый! Берите его, суккубы!

Похоже, его подхватили и поволокли по мостовой. Вой быстро удалялся, будто пойманного человека везли на машине. При этом слышалось быстрое ритмичное шарканье, словно на колёса автомашины нацепили щётки, подобно тому, как зимой надевают цепи.

Вой давно стих, а Гюнтер всё никак не мог выйти из оцепенения. Машинально сунул в карман зажатую в кулаке пуговицу и, не рискуя включать зажигалку, пошарил по мостовой. Найдя чужой пистолет и подобрав обломки палки, он переждал немного и только тогда осторожно вышел на улицу.

Тишина. Будто ничего не случилось. Ни одно окно, ни одна дверь не приоткрылись. Улица словно вымерла. Чёрные дома стояли мрачным ущельем. Только из ниши между домами, бросая на стены блики, вырывались дымные языки пламени.

Нетвёрдой походкой, со всё ещё звенящим в голове леденящим воем, Гюнтер опасливо приблизился к огню. Возле горевшей машины никого не было. Гудело пламя, трещала, сворачиваясь, оранжевая краска, со взрывом, размётывая искры, лопнули вначале одна, а затем другая покрышки.

Гюнтер поднял руки к лицу, чтобы вытереть пот, и увидел, что они заняты. Он сунул пистолет в карман, а обломки палки внимательно рассмотрел. Модная в Таунде трость. Осиновая. Кол. Он швырнул обломки в огонь.

В горящей машине что-то со звоном щёлкнуло, и из образовавшейся трещины в баке с мыльным раствором засипела тоненькая струйка пара.

«Пора уходить», – понял он. Повернулся и ощутил, как под ногами хрустят сухие ветки. Тупо посмотрел на мостовую – разбросанных веток было много, – потрогал щёку. Затем нагнулся и подобрал несколько веточек.

Шипение струи пара за спиной перешло в угрожающий свист, и Гюнтер заспешил прочь. Только когда раздался оглушительный взрыв, он остановился и оглянулся. В отсвете огня на мостовую выплеснулась волна пены, сквозь неё выскочило пару языков пламени, и всё погасло. Остался только звук: шипение, потрескивание, да щелчковый звон остывающего металла.

До гостиницы он добрался без приключений. У входа немного задержался: как мог почистил костюм, снова потрогал саднящую щёку, посмотрел на башенные часы. В ярком свете практически полной луны часы показывали далеко за полночь. Он сверил время с ручными часами и вспомнил, что на этом меридиане в летнее время смеркается около одиннадцати.

Ночным портье оказался тот же приветливый парень в очках.

– Добрый вечер, – поздоровался Гюнтер, стараясь держаться к нему правой стороной лица.

– Добрый… – с некоторым сомнением протянул парень, внимательно рассматривая Гюнтера. Он заложил страницу лежащего перед ним фолианта закладкой и аккуратно закрыл его. Как в полицейском участке закрывают перед подследственным досье, чтобы он не смог ничего прочитать. Затем подал ключ.

– Простите, как вас зовут? – спросил Гюнтер.

– Петер.

– Будьте любезны, Петер, передайте горничной, чтобы с утра меня не беспокоила. Кофе пусть подаст после одиннадцати. И обязательно газеты.

– Хорошо, гирр Шлей. Спокойной ночи.

– А вам спокойного дежурства.

Оставив на конторке мелочь, Гюнтер поднялся на второй этаж. В конце коридора кто-то запирал дверь, а затем из коридорчика, соседнего с номером Гюнтера, появилась фигура высокого поджарого мужчины и направилась навстречу.

«Ещё кто-то хочет совершить ночную прогулку, – подумал он. В голове почему-то возникли глупо-садистские ассоциации. – Интересно, если он попадет в лапы к суккубам, будет ли столь же страшно выть, как коротышка?»

Они поравнялись. У мужчины было волевое замкнутое лицо, под пиджаком ощущались тугие, без грамма жира, сплетения мышц.

«Нет, не будет, – решил Гюнтер. – Материться будет. Если только всем кости не переломает…»

У своей двери он остановился и посмотрел вслед соседу. Мужчина свернул на лестницу и, судя по звуку шагов, стал спускаться.

«Где-то я видел его лицо, – неожиданно подумал Гюнтер. Он напряг память. – Лицо немного моложе… Давно, значит, встречались… Кажется, что-то связанное со старыми политическими лидерами левых европейских партий… фотографиями в газетах… То ли Арисменди, то ли…»

Он вспомнил, и неприятный холодок зашевелился в груди.

Моримерди! Ничего общего с политическими деятелями, кроме созвучия фамилии, и, тем более, с газетными фотографиями. Если у политических деятелей карьера начинается фотографиями на газетных полосах, то у таких, как Моримерди, – заканчивается. Военная контрразведка. Лет двенадцать назад было одно совместное дело у политической полиции с военной контрразведкой. Тогда Моримерди проводил совещание. Вряд ли он, конечно, помнит рядового инспектора политической полиции, тем более что Гюнтер на совещании не выступал. Хотя, чем чёрт не шутит! Да, но что нужно здесь военной контрразведке?!

Гюнтер задумчиво стоял у двери, подбрасывая в руке ключ. И тут заметил, что из-под неё просачивается полоска мигающего, мертвенного света.

«Господи, – подумал он, – не хватало мне самому удариться в некромантию!»

Он прислушался и сквозь толстую, наверное, дубовую, прошлого века, дверь с трудом расслышал, как какой-то мужчина в номере что-то истерически выкрикивает.

«Будет интересно, если голые девки-ведьмы приволокли коротышку именно в мой номер и устроили здесь шабаш», – мрачно подумал он и осторожно потянул за ручку. Дверь оказалась не запертой и легко приоткрылась.

В номере на стене во всю мощь работал телевизор. Пастор новореформистской церкви в Брюкленде преподобный отче Пампл, затмивший своими проповедями массу телезвёзд, отправлял службу на стотысячном стадионе «Уикли».

– Грядёт! – исходил пеной воинствующий пастор. Он сорвал с себя мирской пиджак и безжалостно топтал его. В белой рубашке, галстуке бабочкой и с микрофоном в руке пастор был похож на конферансье.

– Сатана грядёт! – вещал он громоподобным гласом гигаваттных динамиков. – На погибель нам и детям нашим! В обличье бледном… и со звездой красной!..

Стадион ревел.

Гюнтер вошёл в номер и закрыл дверь. Затем обошёл вокруг королевской кровати. Здесь, невидимый от дверей, стоял столик на колёсиках, уставленный бутылками и закусками, а на кровати, поджав под себя ноги, сидела смазливая брюнетка в пышном, напоминающем ком пены из огнетушителя, платье. С неуёмным восторгом, словно наблюдая финальный матч по скетчу, она смотрела на экран.

– Я, случайно, не ошибся номером? – спросил Гюнтер.

Брюнетка, наконец, заметила хозяина.

– Ну, вот, – сказала она голосом горничной и надула губы. – Приглашает поужинать, а сам бродит где-то!

Гюнтер налил себе четверть стакана, выпил. Кажется, что-то французское, ударившее в нос парфюмерным букетом.

«Девочка не прочь погулять за чужой счёт», – вяло подумал он.

– Я сейчас, – буркнул Гюнтер и прошёл в ванную комнату.

В зеркале он внимательно осмотрел лицо. Вся левая половина, не только щека, но и лоб, затекла багровыми рубцами. К счастью, царапин не было. Если после душа сделать массаж с лосьоном, то к утру должно пройти.

Гюнтер положил букет сухих веток на край умывальника и снял с плеча фотоаппарат. В футляре что-то жалобно звякнуло.

«За ваш счёт, доктор Бурхе», – мрачно констатировал он, опуская фотоаппарат в мусорную корзину, даже не открыв футляра. Туда же и за тот же счёт последовали и раздавленные солнцезащитные очки. Затем он стал выгребать из карманов и отправлять в корзину все сегодняшние покупки.

Боевой трофей оказался армейским «кольтом». Гюнтер переложил его в освободившийся карман, а со дна извлёк пуговицу. Блестящую, просто сияющую, форменную пуговицу с полицейского мундира. Он вспомнил усы под своей ладонью, закрывающей рот коротышки в подворотне, каску и искренне пожалел служаку полицейского с «проникающим» взглядом. Пуговица полетела в унитаз. Незачем прислуге её видеть. Затем он вспомнил о соседе, за ремешок извлёк из мусорной корзины фотоаппарат, открыл его и засветил плёнку.

Глава шестая

Пещера напоминала нору, старую и заброшенную. В сером мраке угадывались рыхлые земляные стены, с низкого, в рост человека, свода пучками сочащихся влагой мочал свешивались корни с комьями земли. Под ногами чавкало, а из глубины норы доносилось чёткое ритмичное шарканье. Шурх-шурх, шурх-шурх. Сухой звук в пропитанной сыростью норе казался нереальным.

Осторожно отводя от лица свисающие корни, Гюнтер пробирался на звук. Сверху с шорохом сыпались комочки рыхлой мокрой земли, застревали в волосах, попадали за шиворот. Гюнтер шёл и шёл, а звук не приближался. Далеко впереди появился жёлтый лучик света, он мигал, иногда надолго исчезал, но рос, разгорался, пока не превратился в пламя свечи. Гюнтер остановился. Учащённо забилось сердце. Поперёк норы стояла большая трёхсотведёрная бочка, наполовину вкопанная в землю, на ней горела оплывающая воском свеча, а за бочкой, охватив её руками, сидел огромный, красный в отблеске света мрачный человек и, наклонившись вперёд, не отрываясь, смотрел на свечу. Был он тучен, волосат и безобразен. Руки и грудь настолько сильно заросли густой седой шерстью, что трудно было различить, где его собственная, а где шерсть безрукавки из овечьей шкуры. Гладко выбритое лицо имело мало общего с человеческим: нос – свиным рылом, рот – пастью, с торчащими сомкнутыми клыками.

Гюнтер застыл на месте, боясь пошевелиться. Казалось, сделай он движение, его заметят, и произойдёт нечто страшное.

Откуда-то со стороны, словно голос диктора за кадром, донеслось: – «Это был вурдалак. – Почему-то голос говорил в прошедшем времени. – Звали его Аристарх Васильевич, но сырое мясо он тоже ел и свернувшейся кровью не брезговал…»

Страх толчком крови перешёл в необузданный ужас, хотелось дико закричать и побежать без оглядки, но Гюнтер оцепенел и не мог пошевелиться. Гулко стучало сердце, шорох падающих комочков земли превратился почему-то в шум сильного дождя, и всё тем же метрономом звучало непонятное сухое шарканье. И тут он заметил рядом с бочкой рыжую то ли собаку, то ли лисицу со свалявшейся шерстью. Она сидела на земле, остервенело грызла полусгнившую лопаточную кость и затравленно косилась на Гюнтера. Хвост её шаркал по бочке, и раздавалось: шурх-шурх, шурх-шурх…

Свеча оплыла, остался один огарок, и огонёк замигал.

– Ну, вот и всё… – утробным голосом удовлетворённо протянул вурдалак и стал медленно подниматься. Казалось, ног у него нет, а из-за бочки, подобно опаре, вырастает только чудовищно огромное необъятное туловище. Когда голова вурдалака достигла свода пещеры, он перестал расти. Взгляд, наконец, оторвался от свечи, пополз по бочке, затем по земле, достиг ног Гюнтера и начал подниматься вверх. Гюнтер почувствовал, как его тело постепенно каменеет под взглядом вурдалака. Окаменение поднималось всё выше, вот уже достигло горла, перехватило дыхание… Сейчас они встретятся взглядами… И тут свеча погасла.

Превозмогая окаменение, Гюнтер рванулся в сторону и очнулся от кошмарного сна, сидя на кровати.

Уже рассвело, в открытое окно вливался свежий утренний воздух. Всё ещё не придя в себя и не совсем понимая, где находится, Гюнтер огляделся. Рядом с кроватью стоял передвижной столик с остатками ужина, а на одном из кресел опавшей пеной лежало надувное платье горничной. Самой горничной («Чёрт, – подумал он, – даже имя не спросил…») в номере не было, но из ванной доносился шум душа. Как шум дождя. А из открытого окна слышалось то самое «шурх-шурх…»

Он облегчённо откинулся на подушку. Давненько не видел снов. А уж кошмаров, наверное, с детства. Верный привычке всё подвергать анализу, он принялся разбирать кошмар. Несомненно, между сном и вчерашним днём прослеживались явные ассоциативные связи. Темнота, вурдалак – это ночной Таунд и шабаш суккуб. Даже то, что вурдалак русский, объяснялось вчерашней мессой пастора Пампла на стадионе «Уикли». Другое дело, откуда голос за кадром и имя?.. Он вспомнил. Недавно по телеканалу демонстрировали старый, времён холодной войны, сериал американского боевика, в котором контингент американской космической станции ядерного базирования спасает в открытом космосе двух терпящих бедствие русских астронавтов. Конечно, оба они оказываются кадровыми кагебистами, проникшими на станцию с целью запустить ракеты на Штаты и начать ядерную войну. И звали их Аристарх Натальевич и Вольдемарис Васильевич… Чушь. А вот откуда собака? Кот, что ли? Единственная ассоциация была с цветом шерсти – слишком он похож на выцветшие чернила визитки магистра Бурсиана.

– Шурх-шурх, шурх-шурх… – доносилось из открытого окна, и Гюнтер вспомнил вчерашнее шарканье по мостовой Стритштрассе.

Он спустил с кровати ноги, хотел встать, но тут же, охнув, снова сел. Лодыжка правой ноги распухла, по коже пошли сизые разводы.

«Добегался», – подумал он, но всё же встал и, стараясь сильно не наступать на ногу, проковылял к окну.

На площади человек в фартуке поверх чёрного выходного костюма подметал мостовую куцей метлой.

«Вот, значит, что за палки я видел вчера у суккуб», – понял Гюнтер.

Человек повернулся, и он узнал Петера, ночного портье. Петер улыбался и работал с удовольствием. Можно было подумать, что роль дворника ему нравится, и что его костюм предназначен именно для таких целей.

Гюнтер отошёл от окна. Взгляд, скользнув по платью горничной, перескочил на журнальный столик. На столике среди разбросанных в беспорядке газет лежала дамская сумочка. Она чем-то напоминала обложку фолианта портье – добротная тёмная кожа, застёжка с пряжками, золотое тиснение букв, – и только длинный ремешок выдавал её истинное предназначение.

Он подошёл поближе и прочитал: «Ганс Христиан Андерсен». Сумочка всё же оказалась книгой. Только зачем такой длинный ремешок – через плечо носить, что ли? Вспомнив магистра Бурсиана, Гюнтер с улыбкой расстегнул пряжки и открыл книгу. Наугад, где-то посередине.

«Кухня ломилась от припасов, – прочитал он, – жарили на вертелах лягушек, начиняли детскими пальчиками колбасу из ужей, готовили салаты из поганок, мочёных мышиных мордочек и цикуты. Пиво привезли от болотницы, из её пивоварни, а игристое вино из селитры доставали прямо из кладбищенских склепов. Всё готовили по лучшим рецептам, а на десерт собирались подать ржавые гвозди и битые церковные стёкла»[4]4
  Перевод И. Разумовской и С. Самостреловой.


[Закрыть].

Гюнтер с недоумением захлопнул книгу и принялся застёгивать пряжки. Вот уж никогда бы не подумал, что Великий Сказочник писал такое. И тут он заметил, что надпись на обложке серебряная, а не золотая, как ему показалось вначале. Гюнтер убрал руку и прочитал: «Malleus Maleficarum». Он перевернул книгу. На другой стороне обложки никаких надписей не было.

– Что за чертовщина?! – тихо выругался он и снова стал расстёгивать пряжки. Но раскрыть книгу не успел. От кровати послышалось грозное шипение, и Гюнтер застыл на месте. На полу сидел чёрный, с металлическим ошейником, кот из мотеля «Охотничье застолье». Пасть его была ощерена, глаза горели недобрым огнём, тело напряглось, готовясь к прыжку.

«Пистолет… Где пиджак?!» – лихорадочно пронеслось в голове. Гюнтер не успел подумать, что спасительного мелового круга здесь нет, как кот прыгнул.

Он швырнул навстречу коту книгу и бросился к шкафу, куда ночью повесил пиджак. Но шкафа не достиг. Правая нога подвернулась, острая боль пронзила ступню, и он упал. Боль была дикой, однако чувство контроля над собой Гюнтер не потерял. Перекатился на спину, подобрался, готовясь встретить новый прыжок кота.

Но кот и не думал нападать. Он схватил зубами ремешок книги и неспешно затрусил к окну. В сторону Гюнтера кот не смотрел. Вспрыгнул на подоконник – при этом книга встрепенулась страницами, как пойманная птица – и ступил на карниз.

Превозмогая боль, Гюнтер подхватился на ноги, распахнул шкаф и, сорвав с вешалки пиджак, бросился к окну. Кот уже прошёл по карнизу до угла дома и теперь сидел там, гордо зажав в зубах добычу. Из-под мышки у него торчал невесть откуда взявшийся зонтик.

Гюнтер лихорадочно зашарил по карманам пиджака, схватил за рукоять полицейский «кольт», но извлечь его не смог. «Кольт» запутался в подкладке и никак не пролезал в прорезь кармана.

– Что здесь происходит? – раздался за спиной женский голос. – Что за грохот?

Гюнтер резко повернулся. В дверях ванной стояла голая мокрая горничная. Её поза, обнажённое тело настолько ярко ассоциировались с видом ночных суккуб, что Гюнтер растерялся.

– Да вот… – пробормотал он, комкая в руках пиджак. – Упал… Нога у меня…

Он швырнул пиджак в свободное кресло.

Горничная проводила пиджак недоверчивым взглядом. Затем подошла к окну и выглянула на площадь, перевесившись через подоконник.

– Петер подметает! – хихикнула она. – Привет, Петер!

Она замахала рукой.

Гюнтер схватил её за плечи и оттащил от окна.

– Ты бы ещё на площадь голой выбежала!..

– А что такого? – снова хихикнула горничная и спросила: – Так что у тебя с ногой?

Гюнтер показал. Она посмотрела на ногу, покачала головой.

– Где тебя так угораздило? Обожди немного, я сейчас.

Она подхватила платье и скрылась в ванной комнате.

И не успела дверь за ней закрыться, как Гюнтер снова выглянул в окно. Кота на карнизе уже не было. Единственное, что он успел заметить, так это раскрытый белый, красными цветочками, зонтик, наполовину торчащий из-за угла гостиницы почти у самой мостовой. Зонтик захлопнулся и исчез за углом. Гюнтер ошарашено обвёл взглядом площадь. Петер, встретив его взгляд, перестал подметать, улыбнулся, подмигнул, и Гюнтер непроизвольно отпрянул от окна.

В голове царил полный сумбур. Коты, суккубы, мётлы, горничные-двойняшки, осиновые колы, еретики, младенцы, вурдалаки… В памяти всплыл силуэт горничной в проёме двери ванной комнаты, и Гюнтер запоздало поёжился.

Он ещё раз внимательно прошёлся взглядом по комнате. Под журнальным столиком стояли босоножки и ещё одна, теперь уже настоящая, дамская сумочка. Не раздумывая (горничная в любой момент могла войти), он выдернул из-за лацкана пиджака иглу-микрофон и хотел воткнуть её в подошву босоножки. Но, подняв босоножку, даже не стал пытаться. Босоножка была как гиря, подошва из цельного куска дерева – очередной стон моды, докатившийся то ли из средневековой Японии, то ли из застывшего во времени Тибета. Гюнтер поставил босоножку на место и воткнул иглу под монограмму на сумочке. Конечно, сумочка бывает с хозяйкой реже, чем босоножки, но выбирать не приходилось. Тем более что он вообще не был уверен, стоит ли это делать. Так, для проформы.

Из-за двери ванной комнаты доносился ритмичный звук надуваемого платья, Гюнтер вздохнул и набросил на себя халат.

Через минуту из ванной комнаты появилась одетая горничная, платье на ней нелепо пузырилось. Она подошла к Гюнтеру почти вплотную, снова критически осмотрела ногу и приказала:

– А ну, садись! Садись, садись…

Он сел в кресло. Горничная взяла сумку и опустилась возле его ног на колени.

– Так болит? – спросила она, ощупывая ступню.

– Не очень… – поморщился Гюнтер. – Как тебя зовут?

Горничная бросила на него изумлённый взгляд и рассмеялась.

– Линда. Между прочим, мы вчера утром знакомились.

«Действительно, было такое… – вспомнил Гюнтер. – Только, может быть – суккуба Линда?» Он изобразил на лице смущение.

– Ничего страшного, – подвела итог осмотра Линда. – Сейчас мы её разотрём чудодейственной мазью, и всё как рукой снимет.

Она достала из сумочки баночку с ядовито-зелёной мазью и стала наносить её на ногу. Гюнтер поморщился. Вид «чудодейственной» мази вызывал почему-то воспоминание о детских пальчиках, зафаршированных в колбасу из ужей. Ему остро захотелось, чтобы горничная побыстрее ушла, и он смог бы заняться делом.

Ногу от втираемой Линдой мази стало покалывать, а затем она постепенно занемела, как от анестетика. Несмотря на энергичный массаж, ступня не разогрелась, а наоборот похолодела; кожа на ноге побледнела, словно в составе мази было что-то отбеливающее, сквозь неё ярко высветились сине-голубые вены.

– Ну-ка, попробуй ступить, – предложила Линда.

Гюнтер встал и чуть не упал. Боль исчезла, но появилось странное ощущение необычной лёгкости в ступне. Он прекрасно чувствовал ногу и контролировал её, но в то же время она как бы зажила своей жизнью – стала лёгкой до невесомости, и, более того, её словно что-то подталкивало вверх. Гюнтеру показалось, что натри ему Линда и вторую ногу, он бы воспарил над землёй и смог ходить по воздуху.

– Огурчик! – заключила Линда, пряча баночку с мазью в сумочку. – Повязку можешь не делать. К вечеру забудешь, какая нога у тебя болела.

– Спасибо, – неуверенно поблагодарил Гюнтер. Покачиваясь с пятки на носок, он пытался приноровиться к новому качеству ноги.

Линда фыркнула.

– Пока! – небрежно попрощавшись, она закинула сумку через плечо и направилась к двери. Бесформенная пена платья скрипела, шуршала и пузырилась аэростатом индивидуального пользования на каждом шагу.

– А как насчёт сегодняшнего вечера? – спросил вслед Гюнтер, страстно желая, чтобы его не было.

– Завтра, птенчик. Сегодня я занята.

– Дежуришь в ночь?

– Нет. Просто сегодня полнолуние, – многозначительно сказала она и, противно скрипнув платьем по филёнке двери, вышла.

Гюнтер поморщился как от зубной боли. «Чёрт бы вас всех побрал с вашей таинственностью и многозначительностью!» Он подождал, пока шуршание платья в коридоре не стихло, и запер дверь на ключ. Затем быстро извлёк из сумки идентификатор и попытался найти на полу следы кота. Практически все следы они с Линдой затоптали, и ему пришлось, ползая на коленях, прощупать идентификатором чуть ли каждый сантиметр пола, пока возле журнального столика не нашёл два чётких отпечатка. И ещё ему повезло у подоконника – несмотря на сквозняк, идентификатор зафиксировал слабый запах кота. Но, когда Гюнтер вывел результаты съемки на дисплей компа, они оказались ошеломляющими. Следы кота дали семидесятивосьмипроцентную сходимость со следами в мотеле – как это могло быть, Гюнтер не понимал. Отпечаткам положено либо совпадать, либо не совпадать. Впрочем, по пятнам на экране было видно, что следы кота не имеют папиллярных узоров. Где-то Гюнтер то ли читал, то ли слышал, что папиллярные узоры у животных находятся на носу, но кот (или, быть может, коты?) не соизволил ткнуться носом в пол ни в «Охотничьем застолье», ни здесь. Ещё большее недоумение вызвал у Гюнтера анализ запаха – вот он-то показал полную идентичность. Такого просто не могло быть. Это не папиллярный узор. Запах любого живого существа варьируется в зависимости от состояния организма, потребляемой пищи, окружающей среды и прочих подобных факторов. И хотя по запаху легко установить, кому именно он принадлежит, абсолютной сходимости быть не может. Одинаково, не меняясь во времени, пахнут только неодушевлённые предметы. И то, если к ним никто не прикасается, и с ними ничего не происходит.

На всякий случай Гюнтер загнал в комп проверочный тест; но компьютер оказался в порядке. Так и оставшись в недоумении, был ли это тот же кот, что и в мотеле, или другой (может, они ночевали на одной помойке?), Гюнтер разделся и залез в ванну.

Приняв ванну (душа он не признавал и пользовался им только в крайних случаях, как в мотеле), он приступил к бритью. Как и надеялся, на щеке почти не осталось никаких следов от удара помелом, кроме лёгкой припухлости. Но для верности после бритья он сделал массаж. Сейчас хорошо бы поспать, прежде чем горничная принесёт кофе, но из-за Линды он ночью не смог поработать, и теперь нужно было навёрстывать упущенное.