Текст книги "Скрижаль Исет. Грешные души"

– Надо же с чего-то начинать, – развёл руками Атсу.

– Ты действительно хочешь учить меня драться?

– Не драться. Для этого нужно намного больше времени. Но выучить пару приёмов с ножом не повредит.

«Я больше не повторю своих ошибок. Женщина должна знать, как себя защитить», – думал Атсу, с затаённой тревогой глядя на хрупкую фигуру Ифе.

– Постой… С ножом? Ты хочешь научить меня убивать?!

– Необязательно. Очень часто после ножевых ранений выживают.

– Звучит так, словно это тебя печалит, – хмуро сказала аментет.

– Не подумай. Я вор, а не убийца. Но таким, как Нгози, следовало бы оставаться мёртвыми.

Ифе вспомнила шрам, пересекавший щёку меджая. Судя по всему, воин действительно выжил после серьёзного ранения. На мгновение девушка решила, что лучше бы Нгози было отправиться в Дуат. «О боги… Как я могла пожелать кому-то смерти?..» – она постаралась как можно скорее выбросить страшную мысль из головы.

Атсу шагнул ближе. В его руке блеснул клинок.

– Ну что, ты готова?

Глядя на блестящее оружие, Ифе ощутила дрожь. Зло, которое она только что пожелала меджаю, всё ещё страшило её, и касаться предмета, способного убивать, казалось ужасным.

– Нет. Не готова. Я не хочу никому навредить.

Атсу медленно опустил кинжал, с нечитаемым выражением смотря на Ифе. Она поспешила объяснить:

– В последнее время я видела слишком много жестокости. И не хочу становиться её частью.

– Возможно, это правильный путь, – после недолгого молчания кивнул мужчина. – Но, если решишь по нему идти, убедись, что на твоей стороне есть те, кто не боится замарать руки.

Ответить Ифе не успела. Из глубины коридоров раздался голос грешного бога.

– Меня никто не встречает?

Девушка вздрогнула.

– Явился, – недовольно протянул Атсу.

В ожидании Сета Ифе задумалась. «Неужели в этом мире без жестокости выжить нельзя? – она вспомнила ярость Нгози, а следом доброту Мив. – Баланс. Без добра не может быть зла. Наверное, в этом и есть истина…»

* * *

Сет вошёл в зал не один.

– Мив?! – удивлённо воскликнула Ифе.

Старушка всплеснула руками при виде девушки. С удивительной прытью она кинулась к ней, заключая в крепкие объятия.

– Девочка, я так рада, что ты цела!..

– Я боялась, что с вами могло что-то случиться!

– Да что со старухой станется, – отмахнулась та. – Я проснулась, хотела проведать тебя и красавца-принца, но лавка была пуста! Ох, и разозлилась же я. Просила ведь не уходить без разговора!

– Нам пришлось! Там…

– Да знаю я всё, – старушка снова махнула рукой, выпуская девушку из объятий. – Твой новый, кхм… друг мне рассказал.

– Нам понадобится её помощь. Пришлось рассказать часть про нашу с племянником битву, – пояснил Сет. – Ну и суть задания.

– Нам тоже хотелось бы услышать эту суть, – Ифе чувствовала уже знакомое, но всё ещё непривычное раздражение. – Тебе удалось связаться с Мересанх?

Атсу сжал руками виски от неожиданной боли. Но схлынула она почти мгновенно, так и не пропустив в память стёртые Сетом мгновения.

– Да, мне удалось связаться с маа-херу, – самодовольно ответил бог.

– Нам клещами из тебя информацию вытягивать? – Кейфл даже не скрывал неприязни.

– А ты попробуй, – Сет приглашающе развёл руками.

– Пожалуйста, просто расскажи, – взмолилась Ифе, устав от перебранок.

Бог наигранно разочарованно вздохнул, но всё же начал говорить.

– Как вы знаете, Осирис однажды был убит.

«В такой компании сложно об этом забыть», – подумала девушка.

– Исида жаждет защитить мужа на случай, если кто-то захочет такое повторить. Для этого богине нужны частицы силы Тота, Бастет и Анхура, которые они хранят в определённых артефактах.

– Бог знаний, богиня радости и бог войны… Интересный набор, – задумчиво протянул Кейфл. – Разве Царица Богов не может просто попросить их отдать эти артефакты?

– Чтобы все боги прознали о том, что у Осириса есть слабости? Что ему нужно что-то для защиты? Это может привести к войне.

– Вот уж только войны богов нам не хватало, – проскрипела Мив.

– Вот именно, – кивнул Сет.

– Но если это план Исиды, то как мы получим прощение Осириса? – не поняла Ифе.

«Да, сестричка… В следующий раз сама объясняться будешь», – Сет раздражённо передёрнул плечами.

– Осирис – Царь Богов, который охраняет свою власть уже вечность. Если вы дадите ему то, что позволит навеки быть защищённым от свержения, он вас простит. Исида об этом позаботится.

– И мы должны в это верить?! – не выдержал Кейфл.

Ифе тоже чувствовала, что всё звучало удобно. Слишком удобно.

– А какой у вас выбор, принц-хекау? – вопросом на вопрос ответил Сет. – Бежать всю жизнь? От богов? Открою тебе секрет, такая жизнь будет короткой.

Молчавший до сих пор Атсу внезапно произнес:

– Я в деле.

Ифе приоткрыла рот от удивления.

– Атсу! Зачем тебе это?! Боги не идут по твоим следам, ты можешь жить спокойно!

– Я могу умереть в любой момент, на любой мелкой краже, от рук меджаев. Если мне суждена такая погибель, пусть лучше кража будет легендарной. А смерть придёт от рук богов.

Вор отвечал без бахвальства. Просто констатировал факты. На что Сет довольно кивнул.

– Вот. Это мне по душе.

Аментет смотрела на хмурое лицо Кейфла и понимала, что он не верил ни единому слову Сета.

Ей было легче. Она видела меньше лжи.

– Кейфл…

Юноша напряжённо посмотрел на Ифе, словно уже зная, что она скажет.

– Я не хочу прожить остаток обретённой жизни в страхе. Если есть хоть призрачный шанс получить прощение и не быть съеденной Амт, надо им воспользоваться.

– Ещё недавно ты хотела вернуться на Поля. Принять наказание за грех.

«Это была ложь. И обманывала я даже саму себя».

– Ты прав. Но моё главное желание не изменилось. Я хочу жить, – чуть тише добавила она. – И хочу, чтобы ты жил.

В уголках глаз юноши появились мелкие морщинки – намёк на сдерживаемую улыбку.

– Понимаю.

Аментет обернулась к Сету.

– И что… Нам нужно просто пробраться к богам?

– Для начала Мив кое-что тебе принесла.

– Не здесь, – нахмурилась старушка. – В комнату другую отведи.

Не понимая, чего ожидать, но доверяя своей уже неоднократной спасительнице, Ифе повела её в сторону комнаты Атсу. Перед уходом Мив бросила в руки Кейфлу свёрток:

– Твою царственность тоже надо будет скрыть.

Не дав девушке увидеть, что было завёрнуто для принца, Мив потянула её прочь. Оказавшись в комнате вора, старушка, не теряя времени, велела аментет раздеваться.

– Выбери что-то из этого.

Она дала ей три свёртка, похожие на тот, что кинула Кейфлу. Ифе неуверенно облачилась в понравившийся наряд. Это было длинное светлое одеяние с накидкой, прикрывавшей голову. Крой платья оказался на удивление удобным.

– Неплохо, – оценила Мив. – Но жрицы такие причёски не носят. Садись.

Девушка повиновалась, и старушка принялась за её волосы. Закончив, она не позволила Ифе ни посмотреться на себя, ни задать вопросы.

– Надо возвращаться. Не моё это дело, чтоб лишнее болтать. Сами разберётесь.

Вернувшись в главный зал, аментет увидела, что Кейфл тоже успел переодеться. Теперь на принце было очень простое закрытое одеяние. Она уже видела такие одежды на людях у врат в Город Столбов. Атсу же облачился в знакомый костюм писца-гарема. И лишь Сет не изменился.

Когда девушка шагнула в зал, все взгляды обратились к ней.

– Тебе всё к лицу, – тихо шепнул принц, встав рядом с Ифе.

– У меня есть предложение, – радостно заявил Сет.

– С учётом всего сказанного – это немного пугает, – пробормотала аментет.

Бог бросил на неё недовольный взгляд, но тут же вновь улыбнулся.

– Решать, собираетесь ли вы обворовывать богов, прямо сейчас не нужно. То, что нам в любом случае необходимо – это артефакты для сильной хека, – он кивнул Кейфлу. – Думаю, принц со мной согласится. Они понадобятся вам и в бегах, и если решитесь на просьбу Исиды.

– Ты знаешь, где их достать? – недоверчиво спросил хекау.

– В сокровищнице Города Столбов, конечно.

– Это невозможно. Она защищена почти так же, как дворец.

– Вообще-то возможно.

Все взоры обратились к вору.

– Мы с… То есть я как-то планировал наведаться туда. Погулять.

– Обокрасть? – уточнил Кейфл.

– И это тоже. У меня есть примерный план катакомб, расписание дежурства стражи и кое-какие предупреждения о ловушках.

– Мы действительно собираемся проникать в какую-то сокровищницу?! – Ифе посмотрела на Кейфла, надеясь, что тот тоже видел абсурдность ситуации.

Но хекау лишь задумчиво глядел на вора.

– Мне нужна хека. Сету тоже. Без неё мы не сбежим ни от Карателя, ни от меджаев отца, – сказал он.

– К тому же, если вы решите заняться просьбой Исиды, эта кража станет отличной тренировкой, – согласился бог.

– Ваши одежды тоже выбраны не просто так, – Мив довольно посмотрела на новое одеяние аментет. – К сокровищнице подпускают только служителей фараона. И странствующих жрецов. К счастью, у меня были похожие вещи. Если вас увидят или что-то пойдёт не так – сможете притвориться.

– Мы не можем просто пойти туда, зная примерный план! – воскликнула девушка.

– Поэтому сейчас у нас есть время всё обдумать, – сказал Сет. – На сходе солнца из зенита стражи верхних уровней сменяются.

– Да, они уходят на обход, – согласился Атсу. – А те, кто следил за пустыней, спускаются в сокровищницу.

– Тогда всё просто. Когда они сойдутся для смены, я перемещу всех подальше в пустыню.

– Но Анубис почувствует твою силу, – возразила Ифе.

Сет кивнул.

– Он может. Поэтому мне придётся переместиться вместе с ними. Сбить племянника со следа.

– Ты не пойдёшь с нами вниз? – со страхом спросила девушка.

– Вора и хекау должно хватить. А вот тебе туда соваться необязательно.

– Боюсь, что обязательно, – нахмурился Атсу. – Женщина, ещё и одетая как жрица, может стать отличным отвлекающим манёвром.

– Сидеть и просто ждать я точно не буду! – согласилась Ифе.

– Мне это не нравится, – голос Кейфла был глухим и напряжённым.

– Никому из нас, – не менее мрачно ответил Атсу.

– Что нам делать, когда попадём внутрь? Какие там вообще хранятся артефакты? – девушка пока очень смутно понимала их план.

Атсу развернул на щербатом столе папирус, исписанный мелкими кривоватыми иероглифами.

– Думаю, это список того, что там хранится. Но ему уже несколько лет. Что-то могло измениться.

– Ты думаешь, что это список? – высокомерно протянул принц.

– Не все могут позволить себе образование. Я не умею читать, – отрезал Атсу.

– Прости, – Кейфл отвёл взгляд.

– Забыли.

Ифе взглянула на папирус. Там были описаны статуэтки, жезлы, шкатулки, недорогие металлы, но везде стояла пометка: святыня.

– Для хека нужно что-то, наполненное силой. Для сильной хека – святыни. То, чего касался бог, – пояснил принц.

«И почему я сам не додумался наведаться в сокровищницу?..» – думал он, разглядывая всё многообразие предметов, способных даровать силу.

– Тогда всё проще, – улыбнулся Атсу. – Святыни не самые главные сокровища, что там хранятся. Они имеют более ритуальное значение, но стоят недорого. Поэтому должны быть на одном из верхних этажей.

– Я бывал в хранилище лишь однажды, когда закончил обучение хека в другом сепате, – вспомнил Кейфл. – Подделал печать отца, чтобы мне разрешили взять артефакты. Они были на втором подземном уровне.

– Думаешь, всё осталось по-прежнему? – спросил вор.

– Будем надеяться.

Когда план, пусть и примерный, но был составлен, к Ифе подошла Мив. Старушка сжала её руку.

– Я верю в тебя, девочка. Верю, что тебе суждена жизнь.

Ифе улыбнулась. Испуганно и натянуто.

«Я тоже верю, Мив… Я тоже».

Несколькими часами позже

В пустыне под палящим солнцем было нестерпимо жарко. Кейфл прикрывал глаза ладонью и сквозь пальцы смотрел на каменные стены, видневшиеся из-за песков.

– Я по-прежнему уверен, что нам следовало дождаться ночи.

Атсу усмехнулся.

– Так делают только дилетанты. Ночью охрану усиливают, – из-за бархана показалась голова стражника. – Напомните мне, почему мы вообще поверили в то, что нам это нужно?

Кейфл бросил короткий взгляд на притихшую Ифе. Она то и дело напряжённо поглядывала на раскалённый песок под своими ногами.

– У нас не было выбора, – тихо сказал принц.

– Мне нельзя умирать сегодня, – недовольно прошипел Атсу.

– Смерть от рук стражников сокровищницы Города Столбов недостаточно божественная? – поддел его Сет.

– А кража недостаточно легендарная!

Слушая своих спутников, Ифе не могла сдержать нервного смеха. Но ей в рот тут же попал горячий пустынный песок, и девушка поспешила прикрыть лицо рукавом.

– Мне кажется или здесь есть только главный вход? – спросила она.

– Сокровищница простирается глубоко под землю. И вход действительно только один. Так безопаснее, – пояснил принц.

Сет, Ифе, Атсу и Кейфл, пригибаясь к песку, приближались к месту назначения. Возле него уже виднелись фигуры стражников в тёмных однотонных одеждах.

– Мы начинаем? – девушка заметила, как второй отряд стражников вышел из сокровищницы, чтобы сменить первый.

– Начинаем, – с азартом улыбнулся Сет.

Бог дождался момента, когда отряды встали рядом. Он бросился вперёд с нечеловеческой скоростью, которую Ифе уже отмечала в лавке Мив. Охранники даже не успели вскинуть оружие.

– Прогуляемся, ребята? – дружелюбно спросил бог, которого уже окутала алая сила.

Пустыню и вход в сокровищницу озарила короткая вспышка. Охрана и Сет растворились в воздухе.

– Вперёд! – шепнул Атсу.

Не теряя времени, Ифе и Кейфл поспешили за вором. Спуск в сокровищницу представлял собой тёмную лестницу, от которой то и дело в стороны отходили коридоры и ниши для охраны. По плану Сета и с учётом всех исчезнувших воинов эти ниши должны были пустовать.

Ифе знала, что им нужно было спешить. Но они шли слишком быстро, слишком неосторожно. Атсу пытался быть скрытным, контролировать спутников и окружение, хотя, на самом деле, скрытным только он и оставался. Кейфл же почти бежал вперёд, словно хека была воздухом, без которого он не мог жить.

Они заметили одну из ниш слишком поздно. Из неё лился тусклый свет, и в следующий миг на лестницу ступил страж. Совсем молодой, он испуганно и одновременно сурово закричал:

– Вы кто?!

Кейфл сразу попытался схватить паренька и зажать ему рот, но раненое плечо принца сыграло с ним злую шутку. Стражник ударил хекау, и тот упал, скатываясь по ступеням вниз.

«Кейфл, нет! – Ифе едва удержалась от крика. – Пожалуйста, будь живым, пожалуйста…» Возможности подойти к принцу девушку лишил Атсу. Вор резким движением задвинул аментет себе за спину, а сам двинулся на стража.

– Мы просто паломники… Забрели не туда, – он кивнул на Ифе. – Видишь, с нами и жрица есть.

Страж агрессивно смотрел на нарушителей, но, видимо, только что заметив девушку, нахмурился.

– Не лги мне! Он напал! Сюда нельзя просто забрести!

Вор поднял руки в успокаивающем жесте.

– Этот жрец просто испугался. Он не хотел нападать, уверяю тебя… Как тебя зовут?

Стражник опешил от внезапного вопроса. «Он же совсем юный!..» – Ифе поглощал страх. Она не знала, что сделает Атсу. Но не хотела, чтобы он навредил стражнику.

– Меня зовут Эбо, – тихо ответил юноша и тут же грозно добавил: – И вам придётся проследовать за мной к командиру!

Атсу мягко улыбнулся, опуская руки.

– Конечно. Мы ему всё объясним.

Видя, что странные нарушители не оказывают сопротивления, страж потянулся в нишу, видимо, за оружием. Это было ошибкой. Вор метнулся вперёд, хватая паренька за шею.

– Прости. Поспишь пару часов… И всё.

Ифе видела, как Атсу нажал на две точки на шее Эбо. Его глаза закатились, и он мешком рухнул на пол.

– С ним всё в порядке?

– Просто без сознания, – коротко бросил вор, уже спускаясь вниз к Кейфлу. – Ну, давай, принц, ты же не все ступеньки костями пересчитал…

Ифе поспешила к ним, краем глаза заметив движение. Эбо с трудом полз к столу, под которым виднелась висящая верёвка, чей второй конец уходил куда-то в стену.

– Атсу… – прошептала она.

– Останови его! Это колокол – стража услышит! – зашипел вор.

У Ифе было меньше мгновения, чтобы понять, что Атсу не успеет подняться. Она увидела горящую свечу на столе стражника и быстро простёрла к ней руку, крича:

– Djet medu!

«Пожалуйста! Пожалуйста! Djet medu…» – взмолилась она. Резкая вспышка света от ладони девушки озарила лестницу и нишу. Свеча погасла.

Стражник Эбо с криком прикрыл глаза. Этого времени хватило, чтобы Атсу подбежал и ударил паренька по затылку. Его глаза снова закатились, и страж рухнул без сознания – на этот раз точно. Быстро связав его, вор схватил Ифе за руку и потащил дальше. Кейфл хоть и придерживал больное плечо, но шёл с ними в ногу.

Дальнейший путь по лестницам слился для девушки в рассеянное ощущение страха и азарта. Она даже не сразу поняла, что Кейфл и Атсу остановились, а коридор сменился большим залом.

В нём царил полумрак, разбавленный странным синим светом, исходившим от стен. Из центра зала на воров осуждающе глядела статуя Гора.

– Это здесь? – дрожащим голосом спросила Ифе.

– Да. В прошлый раз я забирал артефакты отсюда, – принц указал на отсеки в стенах по обе стороны зала.

Аментет не было видно, что находилось внутри, и она шагнула вперёд.

– Не шевелись, – вор удержал её. – Смотри на плиты.

– Некоторые немного… выступают, – заметила она.

– Наступишь на такую – и активируется ловушка. Или стража узнает. Вариантов много.

– Поняла.

– Что ж, пришёл мой час, – выдохнул Атсу.

– Помощь нужна? – хмуро спросил Кейфл, понимая, что в его состоянии он вряд ли чем-то действительно смог бы помочь.

– Что нужно взять?

– Здесь все святыни, которых касался Гор. Наш покровитель так любит эффектность, что даже потрудился над сиянием из ниш.

– Мы что, будем так светиться весь путь назад? Нас точно накроют, – нахмурился Атсу.

– Не волнуйся, артефакты не светятся. Считай это декорацией. Но больше двух святынь брать нельзя – от них исходит сила бога. Пару ещё можно скрыть, но с тремя другие хекау уже смогут нас отследить.

– Вас таких много? – спросил вор.

– Очень мало. Но мой отец может позволить себе нанять одного.

Не задавая больше вопросов, мужчина ловким прыжком перескочил одну из нажимных плит. Ифе, как заворожённая смотрела на его движения. Вор уже добрался до одного из отсеков. Он избежал касания со всеми плитами, что хоть немного отличались по виду.

«У нас может получиться… Правда может!» – поняла девушка, боясь радоваться раньше времени.

Спустя несколько мгновений вор вернулся к своим спутникам. Под его одеждой едва заметно виднелись украденные артефакты. Но какие именно, Ифе не могла рассмотреть.

– Восхищение мной можно отложить. Нужно уходить, пока наш новый друг Эбо не очнулся, – ухмыльнулся он.

– Как он вообще там оказался? Сет же перенёс всех с верхних этажей, – нахмурился принц.

Вор пожал плечами.

– Новичок, судя по виду. Пропустил смену постов.

– Мы… Справились? – неуверенно спросила Ифе.

– Когда окажемся в безопасности, тогда и подведём итоги.

Двое новоявленных воров и один бывалый поспешили покинуть хранилище сокровищницы. По пути девушка задала вопрос, терзавший всех троих:

– Вам не показалось, что это было как-то… Легко?

Ни Кейфл, ни Атсу не ответили. Принц и сам пытался найти решение этой загадки, а вор не хотел спугнуть удачу такими размышлениями. Никто из них не видел женщину, что улыбалась из теней сокровищницы.

«Синий свет – не декорации, принц мой…» – безмолвно говорила с ними Мересанх. Её окутала золотая вспышка, стирая ложный облик. И теперь на месте маа-херу стояла царственная фигура богини.

«Это защита от кражи, – закончила мысль Исида. – А за то, что я не дала ей вас убить, вы отблагодарите меня позже». По-матерински тепло улыбнувшись статуе Гора, Царица Богов растворилась в золотом сиянии.

* * *

Первое, что ощутила Ифе, выйдя из гробницы, – это резь песка в глазах. Ещё недавно солнечная пустыня теперь напоминала поле битвы ветра и песка.

– А вот это нехорошо… – пробормотал Атсу.

– Буря из Красной Пустыни! Надо найти укрытие! – крикнул Кейфл.

Сета нигде не было видно.

– Что это за звук?! – прошептала Ифе, стараясь укрыть лицо.

Атсу и Кейфл прислушались.

За завыванием ветра и шелестом песка из сокровищницы звучали гулкие удары. И крик:

– Эбо? Эбо! Воры! Все наверх!

– Тревога! Надо уходить! – понял вор.

Он, щурясь, шагнул прочь от сокровищницы. Кейфл и Ифе поспешили за ним. Горячий хаотичный ветер сбивал с ног. Странные красные всполохи, отражавшиеся в песке, ослепляли.

– Ничего не видно! – закричала девушка, теряя из виду спутников.

– Дай руку!

Одной рукой она вцепилась в рукав одеяния принца. Другой ухватилась за Атсу.

– Песчаную бурю нельзя обогнать… – слова вора терялись в завываниях.

Песок забивался в рот и глаза. «Ненавижу. Ненавижу песок!» – думала Ифе.

Сложно было сказать, сколько они брели по бесновавшейся пустыне. Может, несколько мгновений – но казалось, что намного дольше. И когда впереди показались странные очертания, аментет подумала, что они добрели до какого-то строения.

– Там дом! Смотрите! Мы можем укрыться!

Кейфл с трудом вгляделся в даль.

– Это не дом…

Из-за пелены песка, мельтешившего в воздухе, шагнуло нечто. Оно издало гортанный рык, от которого волосы вставали дыбом.

– Рагхрррах…

Ифе закричала.