Текст книги "Скрижаль Исет. Грешные души"

Та-Кемет. Покои Тота

Исписав очередной папирус, Тот откинулся на стуле, задумчиво постукивая кончиком стилуса по губам.

– Что Сет нашёл в этой смертной? – голос сфинкса нарушил размышления бога.

– Не только он. Анубиса тоже тревожит общение с возродившейся аментет, – ответил Тот.

Сфинкс, на удивление мягко ступая каменными лапами по полу, подошёл к столу.

– Ты ведь их историю сейчас пишешь?

– Да.

– Расскажешь, чем закончится?

– Нет.

– Ну хоть одну из ниточек! Интересно же!

– Нет, – ухмыльнулся Тот.

Подобные разговоры с его верным стражем были частым явлением.

– Ну хоть что-то расскажи!

– Я могу ответить на твой вопрос.

– Что в девочке нашли боги?

Тот кивнул, пробегаясь взглядом по последним написанным строкам.

– За прожитую вечность Анубис никогда не общался со смертными достаточно долго и близко, чтобы хоть что-то о них понять.

Сфинкс удивлённо моргнул.

– Как так?

Трижды великий пожал плечами.

– Он неразрывно связан с Дуатом. С холодом смерти. Люди чувствуют это и страшатся, а Каратель чувствует их страх.

– Но ведь аментет тоже наверняка боится, разве нет?

– Конечно, – кивнул Тот. – И она, и хекау боятся вернуться в Дуат. Но они там уже были. И теперь их подсознание не верит в конечность смерти. Их не так страшит холод Анубиса, потому что частичка его сокрыта и в них.

– А Сет? Он ведь проводит среди смертных больше времени, чем среди богов. Откуда взялся интерес к аментет? Да и к смертному принцу.

– Не скажу.

Сфинкс разъярённо зарычал.

– Почему?!

– Ты всё узнаешь в свой срок, – загадочно улыбнулся Тот, разворачивая новый папирус.

Та-Кемет. Врата в Бат

Путешествие через воды времён прошло для смертных незаметно. Ифе просто разбудило солнце и резкое столкновение ладьи с причалом. Ещё не до конца проснувшись, она шагнула на берег, опираясь на руку Кейфла. И увидела врата в Бат.

– О боги, сколько людей… – протерев глаза, прошептала аментет.

От берега и до огромных двустворчатых ворот, исписанных яркими изображениями богини-кошки и пока ещё закрытых, тянулась многосотенная вереница людей.

– Я и забыл, как многим смертным не хватает веселья, – присвистнул Сет.

Если Анубис смотрел на очередь бесстрастно, а грешный бог задористо ухмылялся, то Кейфл и Атсу выглядели встревоженными.

– Нас тут могут найти люди отца.

– Запросто, – согласился с принцем вор.

– Не я один шёл по твою душу, хекау? – спросил Анубис так, словно пополнял список грехов Кейфла.

– Вы уж простите, но усложнять своё положение исповедью я не собираюсь, – резко ответил принц.

– За те недели, что мы, скажем так, ускорили, меджаи точно потеряли след, – рассудил Сет. – Они могли знать, куда вы отправитесь?

– Нет.

– Кейфл, ты как-то упоминал, что фараон может нанять другого хекау. Он сможет нас найти? – с тревогой спросила Ифе.

Принц ответил не сразу, прикидывая все варианты.

– Может. Но физически последние недели нас не было в этом мире. Это сильно усложнит любую поисковую хека.

– Осторожность в любом случае не повредит, – добавил Атсу.

В этот момент звенящие переливы тысяч систров раздались со стен Бата, заглушая даже гомон толпы. Ифе с любопытством взглянула на ворота, открывшиеся под звуки церемониальной музыки. Стены сепата, как и исполинские двери, пестрели яркими красками.

Толпа возликовала, смещаясь ближе к городу. Из вереницы людей тоже доносилось пение. Кто-то играл на флейте, иные вторили систрам другими музыкальными инструментами. Всё шествие казалось аментет необычным и притягательным.

– Даже на Полях Иалу такого не видела…

– Мало кто из Бата попадает туда, – ответил Ифе Анубис. – Ещё реже те, кто прибывает в сепат только на этот праздник.

– Почему?

Бог нахмурился, подбирая слова. Видимо, так и не найдя нужных, он просто произнёс:

– Грешники.

«Ответ, достойный Карателя», – подумала Ифе, не сдержав улыбки.

– Что ж, путь в Бат открыт. Предлагаю планировать наше маленькое ограбление уже в его стенах, – Сет приглашающим жестом указал на врата.

– Может, сначала всё же испытаем более цивилизованные методы? – нахмурился Кейфл. – Попробуем договориться, а не сразу грабить.

Атсу выразительно покашлял.

– Не подумай, это финик не в твои поля, – принц примирительно кивнул вору.

– Что и требовалось доказать. Вы собираетесь совершить грех воровства, – заключил Анубис.

– У тебя есть другие предложения, племянник?

– Я лишь наблюдаю. Не втягивайте меня в ваши дела.

– С Тотом же можно было встретиться. Можно попробовать поговорить и с Бастет. Или её наместником, – неуверенно предложила Ифе.

– У Бастет нет наместников. В её сепате правят жрицы, а сама богиня являет свой лик лишь в праздник, как сегодня, – сказал Кейфл.

– Каника говорила, что её можно будет найти, назвав имя в любом из храмов. Что, если она нам поможет?

– Та болезная из шатра, где вы ночевали?

Ифе бросила на Сета недовольный взгляд.

– Она выздоровеет. Скорее всего, сейчас уже совсем здорова. И, судя по её рассказу, может иметь отношение к жрицам Бастет. Даже быть ею.

Бог выразительно закатил глаза.

– Будем рассказывать про богов и артефакты каждой встречной жрице? Не выдумывайте. Мы войдём в Бат, узнаем, где и когда явится Бастет, чтобы избежать встречи. Узнаем про статуэтку – она точно должна быть частью праздника. А дальше дело останется за малым. Украсть и двинуться дальше.

– Если есть возможность не брать на душу лишний грех, нужно им воспользоваться, – возразил принц.

– Ты таким маа-херу стал в присутствии Карателя? – Сет ехидно сложил руки в молитвенном жесте, подняв ладони к небу. – Что-то я не заметил особой праведности во время нашего маленького путешествия в сокровищницу Гора.

– Могу сказать одно, знакомые люди охотнее и с меньшими вопросами поделятся нужной информацией, – прервал спор Атсу. – Даже если соберёмся красть эту статуэтку, с Каникой поговорить не помешает.

– Как хотите. Всё равно все планы имеют обыкновение меняться на ходу.

Анубис молча наблюдал за принятием решения. И никак его не прокомментировал. Ифе осмотрела вереницу людей, которая с момента открытия врат хоть и сдвинулась вперёд, но всё равно оставалась невообразимо длинной.

– Ваши божественные силы как-то могут нам помочь обойти толпу? – спросил богов Кейфл.

«Можно просто проскользнуть вперёд…» – подумала девушка.

– Люди ведь идут на праздник радости.

Все воззрились на Ифе с непониманием. Чтобы избежать траты времени на объяснения, она направилась к вратам вдоль очереди, даже не проверив, последовали ли спутники за ней. Недалеко от дверей Ифе протиснулась прямо в гущу людей.

– О, простите! Могу я пройти…

– Куда?! – закричала какая-то женщина.

– Извините, мой спутник ждёт чуть впереди. Вон, на верблюде…

Девушка указала на абсолютно незнакомого ей человека, который уже практически вошёл в сепат.

– Ходят тут, ходят… Неча из очереди выходить!

Люди ворчали, но пропускали Ифе вперёд. Краем глаза она заметила, что её настоящие спутники повторяли за ней.

Только Анубис выделялся. Ему не нужно было слов – хватало ледяного взгляда, чтобы люди отшатывались с пути.

Дойдя до человека на верблюде, девушка узнала в нём распорядителя каравана. Она мельком видела его утром перед отправлением в Унут. Такая встреча теперь была аментет очень кстати.

– Простите!

Мужчина мазнул по девушке коротким взглядом, который вмиг стал более цепким.

– Здравствуй, красавица, – неприятный голос отбивал любое желание улыбаться.

Но Ифе заставила себя растянуть губы.

– Такая жара нынче… И так томительно ожидание.

Распорядитель понимающе покивал, разглядывая девушку из-под полуприкрытых нависших век.

– И не говори, прелестница.

Этого было достаточно. Все люди, что с подозрением следили за передвижениями аментет, разочарованно отвернулись, убедившись, что тот человек, которого она назвала спутником, действительно с ней заговорил. Ифе понимала, что её план был по-детски глупым и удался по чистой случайности, но она всё равно была горда собой.

Добравшись до неё, Кейфл шепнул:

– Ловко! Научилась у нашего вора?

Девушка тихо рассмеялась.

– В том числе. Но у меня был ещё один учитель. Ему удалось не просто пробраться в начало очереди, но и улизнуть из Дуата.

– Хороший учитель, – усмехнулся Кейфл. – Надеюсь, ты говоришь обо мне, а не о Сете, потому что он тоже сбегал оттуда.

Ифе хотела уверить принца, что имела в виду именно его, но в этот миг очередь дошла до них, и девушка впервые увидела Бат.

* * *

В город всех пропускали жрицы в простых светлых одеяниях.

– Каника была одета также, – заметила девушка.

– Значит, ты права. Она – жрица Бастет, – сказал Кейфл.

– Здесь всё такое яркое… Почему жрицы одеты столь просто?

На удивление ответил Ифе Анубис:

– Бастет – богиня радости. Истинная радость чиста и проста, как одеяния этих женщин.

– Тогда почему город такой…

– Вычурно пёстрый? – спросил Сет в своей привычной манере.

– Я хотела сказать, красочный.

– Бастет также богиня женской красоты, веселья и любви. Всё это добавляет красок в жизнь смертных, – продолжил своеобразную праведную лекцию Анубис.

– Интересное сочетание.

Оказавшись на ярко украшенной улице, Ифе восторженно осматривала всё вокруг. Когда её ногу огладило что-то пушистое, девушка опустила взгляд.

– Какая прелесть!

Она не смогла сдержать умилительного воркования, опустившись на колени перед светлым котёнком, тёршимся о её сандалии.

– Какой ты милый, какой хороший!

Ифе почесала котёнка за ушком, и тот с мурчанием повалился на бок, подставляя больше простора для ласк.

К Кейфлу подошёл уже взрослый кот, чью розовую кожу не покрывал ни единый волос.

– Ну, иди сюда, красавец!

Кот вальяжно ударил принца тонким хвостом по ногам и подставил шею.

На секунду отвлёкшись от своего нового маленького друга, Ифе поняла, что кошек на улицах сепата было невероятно много. Одни нежились в лучах солнца, другие довольно вылизывались в тени домов. Все четвероногие красавцы были упитанными, довольными и чистыми.

– Признавайтесь, вы тоже попадёте под кошачьи чары?

Сет с ухмылкой посмотрел на Атсу и Анубиса.

– Держусь из последних сил, – хмыкнул вор.

Девушка нехотя поднялась, с грустью глядя на уже убегающего котёнка. Кейфл последовал её примеру.

– Кто-то из вас бывал здесь прежде? – спросила она. – Знаете, где можно найти какой-то из храмов?

– Я бывал, – сказал принц. – Главный храм Бастет находится в центре города. Отсюда недалеко.

– Идите, а я вас догоню, – Сет довольно улыбался, шагая прочь.

– Куда ты? – удивилась Ифе.

Она испытала странное чувство повторения. Ведь бог точно также улизнул ей за одеждой в Унуте. И девушка до сих пор не была уверена, что лишь платья были тогда его целью.

– Я всё же считаю, что пиво в питейных лучше развязывает языки, чем мимолётное знакомство в караване.

– Составлю тебе компанию, – спокойно сказал Анубис.

– Боишься выпустить главного грешника из виду?

Каратель счёл ниже своего достоинства отвечать.

– Где мы потом встретимся?

– Когда покинете храм, дождитесь меня у входа.

Грешный бог, насвистывая, двинулся вглубь города. Анубис последовал за ним, как мрачная гордая тень.

– Наша компания становится всё более невозможной, – покачал головой Кейфл.

– Вы же не верите, что Каратель присоединился к нам, чтобы просто следить за праведностью деяний? – Атсу наконец снова говорил легко и открыто, как не делал в присутствии богов.

– Они с Сетом о чём-то говорили, ещё когда мы шли по Торговому пути, – задумчиво сказал Кейфл. – Я пока не могу понять мотивов Анубиса. По крайней мере не до конца.

– Он тоже хочет защитить Царя, – сказала Ифе.

– Бесспорно. Но уж больно быстро он поменял гнев на милость по отношению к нам.

– Скажи мне кто-то ещё луну назад, с кем я буду путешествовать по сепатам… Смеялся бы, как бешеный верблюд.

– Главное, не плюйся, – ответил вору принц.

Атсу картинно сложил губы, словно готовясь плюнуть в сторону Кейфла. Юноша рассмеялся и толкнул его кулаком в плечо.

– Пойдёмте. А то скоро через людей не протолкнёмся.

* * *

Снаружи храм Бастет был так же ярко украшен, как и другие здания сепата. Внутри же Ифе встретил сладкий запах благовоний, водная гладь ритуального бассейна и величественная статуя богини-кошки.

– Здесь так тихо.

В отличие от шумного, наполненного праздничной музыкой города, в храме даже жрицы говорили вполголоса.

– Возможно, дело снова в радости, которой Бастет покровительствует. Тишина позволяет ощутить её в полной мере, – предположил Кейфл.

Атсу усмехнулся.

– Я думаю, всё проще – это единственное место, где кошки могут отдохнуть от людского гомона.

– Нет.

Принц и вор удивлённо посмотрели на Ифе. Девушка неуверенно, как будто на ходу вспоминая ответ на собственный вопрос, произнесла:

– Тишина в храмах нужна для того, чтобы молящиеся сами слышали свои молитвы. Порой этого достаточно, чтобы самостоятельно найти решение проблемы. Хотя многие приписывают такие прозрения ответу бога.

«Она вспоминает», – думал Кейфл. Ещё в караване он понял, что внезапные лекарские навыки Ифе пришли из прошлого. Юноша намеренно не тревожил её, боясь, что она могла потерять ту нить связи, что нашла со своими воспоминаниями. «Была ли она жрицей? Если да, то почему её похоронили как слугу?» – принц не хотел давить, оттого и вопросы пока задавал лишь самому себе. Хоть его натура и стремилась открыть тайну Ифе.

– Ифе!

Тишину храма нарушил звонкий женский голос. Каника вышла из незаметного прохода за статуей, тут же бросившись к аментет.

– Каника! Вы выглядите прекрасно! – улыбнулась девушка.

Тени под глазами и болезненная серость действительно покинули лицо женщины. Теперь её красота расцвела в полной мере, чему особенно помогала широкая улыбка. Жрица подошла к Ифе, заключая её в крепкие объятия.

– Я так рада, что тебе и твоим друзьям всё-таки удалось попасть на праздник!

– Мы очень старались, – смущённо ответила девушка.

Из того же прохода в глубине храма показалась внушительная фигура Убэйда. Каника взглянула на него через плечо.

– Убэ всё ещё ни на шаг от меня не отходит, представляете? – в голосе женщины не было ни капельки возмущения. Лишь нежность.

– Друзья, спасительница, мне отрадно снова вас видеть, – пробасил мужчина, подходя.

– Это взаимно, – кивнул Кейфл.

– Как ваше здоровье? Слабость прошла? Тошнота, боль в костях – ничего нет?

– Не тревожься, девочка! Твоими стараниями я абсолютно здорова, – Каника по-прежнему держала Ифе за руки. – Лучше расскажи, что вы уже успели увидеть в городе? Я могу посоветовать столько интересного!

– На самом деле мы только прибыли. И сразу пришли в храм, – девушка смущённо отвела взгляд, набираясь смелости, чтобы перейти к вопросам. – Значит, вы жрица Бастет?

– Да, – улыбнулась женщина. – Хоть и рада была бы сегодня быть простой путницей.

Увидев непонимающий взгляд Ифе, она пояснила:

– Это шутка, дорогая. Жрицы обычно не принимают участия в праздничных гуляньях. Хотя иногда этого мне очень не хватает.

– К чему ложная скромность, любовь моя? – Убэйд с обожанием посмотрел на жену. – Каника не просто жрица. Она верховная жрица Первого храма Бастет.

– Убэ, ну какая разница… – отмахнулась она.

– Позволь мне похвастаться женой!

От взглядов, которыми Каника и Убэйд одарили друг друга, Ифе стало неловко. В самом хорошем смысле.

– Вы прекрасны, – вырвалось у неё.

– Спасибо, Ифе. И прости, если этот старый вояка смутил тебя.

Девушка покачала головой и поспешила перейти к главному.

– Говорят, на празднике можно встретить саму богиню.

– Чистая правда! – воскликнула Каника. – Она выйдет на балкон своего дворца, чтобы поприветствовать всех гостей Бата.

– Она будет общаться с людьми? – спросил Кейфл.

– Вам нужна Бастет? Вы поэтому пришли к моей жене?

В резко похолодевшем голосе Убэйда прозвучала угроза.

– Убэ, я ценю твою опеку. Но они ничего такого не спросили – всем интересно увидеть богиню воочию!

– Простите, если сказали лишнего, – быстро пролепетала Ифе.

– Нет-нет, тебе уж точно не за что извиняться. Это Убэ теперь видит угрозу в каждой тени, – Каника бросила на мужа недовольный, но всё равно очень любящий взгляд. – Успокойся, дорогой. Твои времена под знаменем Анхура уже прошли.

«Анхура?» – на лицах спутников Ифе на мгновение отразилось такое же удивление, как и на её.

– Вы служили в сепате Анхура? – вновь задал вопрос Кейфл.

– Откуда столько любопытства? – Убэйд не переставал хмуриться.

– Это ещё ничего. Вы его просто в би-бли-о-те-ке не видели, – Атсу намеренно протянул слово, насмешливо глядя на Кейфла.

– А, значит, ты из учёных, – с едва заметным пренебрежением кивнул мужчина.

– Он ведь не просто так в шатре вам чужим именем назвался.

– Атсу.

– Да брось, Убэйд тебе сразу сказал, что ты врёшь.

Ифе с тревогой следила за вором, который шёпотом обратился к Убэйду.

– Он из дворцовых был в своём сепате. Ему хотели даже какую-то должность дать при тамошнем наместнике бога. Но с наукой пришлось бы завязать. Вот наш великий ум и сбежал.

– Ох, как печально! Мои родные когда-то видели и для меня другую судьбу, – всплеснула руками Каника. – Да и были против брака с Убэ.

Мастерская полуложь Атсу была пока для Ифе неясным манёвром. Кейфл по-прежнему хмуро смотрел на вора, но не останавливал его. «Раз он ничего не предпринимает, тоже не буду влезать», – решила девушка.

– Побеги от семьи, тем более дворцовой, дело сложное, – согласился Убэйд.

– Я не насовсем убежал. Хочу лишь одно исследование закончить, прежде чем вернуться и принять судьбу.

– Ну а мы с Ифе как хорошие друзья не могли оставить мальчика, не знающего жизни за пределами золотой клетки, – завершил обман Атсу.

– Что хоть за исследование?

– Трактат о богах и их силах.

– Какая обширная тема! Даже я знаю лишь про Бастет. Ну и про Анхура немного благодаря Убэ, – сказала Каника.

– Я уже узнал многое. Но вот об артефактах силы богов, что правят нами, почти нигде нет сведений. Возможно, стоит просто вернуться. Когда-нибудь кто-то другой закончит мой трактат…

– Глупости! Нельзя отказываться от мечты из-за такой ерунды! – женщина отпустила руки Ифе, тут же кладя ладони на плечи Кейфла. – Тем более про артефакт силы Бастет и я могу вам рассказать.

– Каника, это сила твоей богини, достойно ли…

Женщина отмахнулась.

– Когда мы с тобой сбежали от моих родных, добрые люди помогли исполнить нашу мечту. Неужели ты думаешь, что я не верну такой долг, пусть и другим способом?

«Как много лжи!» – Ифе чувствовала себя сквернее некуда. Каждый обман, что срывался с губ её спутников и которому Каника с Убэйдом верили, был ей противен. «Они добрые люди, неужели нет возможности им не лгать?»

Умом девушка понимала, что подозрительность мужчины могла быть опасной. Ложь была действенным способом защиты и, несмотря на то что она терзала сердце Ифе, отступать было поздно. «Простите, простите… Надеюсь, когда-нибудь я снова смогу отплатить вам добром».

– Рассказывать о силе Бастет можно долго. Меня учили этому почти двадцать лет, – начала Каника. – Но вам повезло, ведь сегодня вы можете увидеть артефакт её силы собственными глазами. И, возможно, даже обмолвиться парой слов с самой богиней.

– Как? – заинтересовался Кейфл.

– Каника… – Убэйд предпринял последнюю попытку остановить супругу, но она не послушалась его.

– Я дам вам приглашения во дворец на главную часть праздника. Туда могут попасть лишь те жители Бата, которые сделали особо благие дела для сепата.

– Или высокородные лбы из других городов.

Женщина легко кивнула, не став спорить с мужем.

– Всё действо будет проходить сегодня, ближе к закату, во дворце богини. Но сама она явится лишь с наступлением ночи. А артефакт – статуэтка Бастет – сегодня красуется в главном зале дворца.

– Вот так просто? – не могла поверить Ифе.

– Конечно, его охраняют, но увидеть своими глазами вашему учёному уму, думаю, будет полезно.

– Спасибо.

Принц тоже явно чувствовал себя неуютно от лжи, что вынужден был наговорить. И краткая благодарность была всем, что он мог сказать.

– Убэ, расскажи им, что знаешь про копьё Анхура, пока я напишу приглашения.

Не дожидаясь ответа мужа, Каника ушла в другую часть храма. Кейфл и Атсу ожидающе воззрились на хмурого мужчину.

– Не нравится мне ваша история. Навозом она пахнет.

– Можете не говорить ничего. Мы поймём, – кивнул принц.

– Коли злом аукнется доброе дело Канике, то пусть лучше мы оба ко дну пойдём, – покачал головой мужчина. – Но многого не ждите. Хоть я и служил в войсках Та-Ура[22]22
  Та-ур – восьмой сепат Та-Кемет. Сепат бога Анхура.


[Закрыть] с раннего юношества, самого Анхура видел лишь раз. Вместо него правит наместник, и, мне кажется, бог в своём сепате и не бывает.

Ифе уже слышала от спутников что-то подобное, но в словах Убэйда звучала явная личная неприязнь к божеству, отчего рассказ звучал совершенно с новой точки зрения.

– Про копьё его баек ходит много, – продолжал мужчина. – Мол, если смертный в руки его возьмёт – станет воином, которого нельзя победить. А коли бог – лишится силы.

– Ни в одном описании такого не читал! – удивился Кейфл.

– Так то наши, военные, байки. Мы не своим редко рассказываем.

– А посмотреть на это копьё, как на статуэтку Бастет, можно? – спросила Ифе.

Убэйд рассмеялся. К ней он по-прежнему относился с меньшим подозрением, чем к её спутникам. И даже отвечал с улыбкой.

– Нет, девочка, нельзя на него посмотреть. Никто не знает, где копьё, кроме Анхура, конечно.

– И даже военных баек нет? Может, вообще никакого копья не существует? – предположил Атсу.

– Всё возможно. А байки нет. Только присказка. Пронзает оно закат, древком упирается в тучу.

«Как-то странно…» – подумала девушка, сразу представив себе оружие, висящее в небе.

– А откуда пошла присказка? – спросила она.

– Сет его знает.

Возвращение Каники прервало разговор о странном копье.

– Вот. Отдайте это стражам у входа во дворец. Дальше вас проводят.

Женщина протянула Ифе небольшой свёрнутый папирус.

– Спасибо вам!

– Надеюсь, мечта твоего друга сбудется. Как и твои, – улыбнулась жрица. – А теперь идите-ка на улицу! До начала празднования во дворце ещё немного времени есть, насладитесь уличными гуляниями. И помогите вашей красавице нарядиться. В такой день каждая девушка должна блистать.

Кейфл и Атсу с улыбками попрощались, не обращая внимания на хмурое лицо Убэйда. Когда и Ифе собралась уходить, Каника схватила её за руку.

– Постой, – женщина выглядела необычно серьёзной и даже встревоженной. – На празднике, когда появится Бастет, все гости должны будут испить из ритуальных чаш.

– Что испить?

– Наш традиционный напиток. Вы тоже будете его пить – нарушать ритуал праздника нельзя.

– Хорошо, я передам остальным, – кивнула Ифе.

Рука Каники по-прежнему сжимала её запястье.

– Когда выпьешь… Помни, что Бастет покровительствует радости. Чистой, свободной, ничего не требующей и не вожделеющей.

– Не уверена, что понимаю… – нахмурилась девушка.

– Поймёшь. Просто помни мои слова, – серьёзность мгновенно сменилась новой улыбкой. – Ну иди, иди! И не забудь нарядиться!

В смятении от слов жрицы Ифе снова попрощалась и покинула Первый храм Бастет.

* * *

При встрече богам было рассказано всё, что удалось узнать о статуэтке Бастет и копье Анхура.

– Что ж, я узнал примерно то же самое про праздник, – одобрительно кивнул Сет. – Но вы молодцы! Про копьё богам, оказывается, известно ещё меньше, чем его смертным воинам. Я даже не слышал этой присказки раньше.

– Как вы уговорили этих людей открыться вам? – сразу спросил Анубис.

– Солгали, – прямо ответила Ифе, поняв, что запас сил на ложь в тот день был исчерпан.

– Это было необходимо, – добавил Атсу.

– Ну разумеется. Это всегда кажется необходимым.

«Зачем я сказала?» – тут же пожалела девушка. Ей было тяжело видеть холодное безразличие на лице Карателя. Себе она объясняла это желанием обрести прощение.

– В любом случае мы получили то, что нужно, – сказал Кейфл. – И у нас как раз остаётся время дойти до лавок.

– Зачем? – спросил Каратель.

– Всё-таки праздник. Ифе нужно переодеться.

– Не стоит, Сет в Унуте нашёл для меня новое одеяние, я же только одну ночь в нём спала…

– Ифе, ты, конечно, меня прости, но я видел, каким убийственным взглядом Каника иногда смотрела на мужа, – покачал головой Атсу. – Если эта женщина велела нам проследить за тем, чтобы ты переоделась, лучше ей повиноваться.

Конечно, никакого беспокойства в словах вора не было. Но его речь получила одобрительный кивок от Кейфла и ухмылку от Сета. Даже губы Анубиса едва заметно дрогнули. Так, вопрос о переодевании был решён.

* * *

Найти лавку с одеждой удалось сразу же. Их в Бате было много, и все больше походили на временные шатры на улице. «Наверное, открылись специально к празднику», – решила Ифе.

Видя роскошные яркие платья, вывешенные на деревянных манекенах, она тихо радовалась, что её возражения не стали слушать. Девушке хотелось стать частью праздника. Ощутить радость, которой был пропитан Бат. Видят боги, в последнее время ей этого очень не хватало.

– Подходите в этот радостный день! Самые нежные ткани всего за пару кидет! – кричал молодой смуглый торговец.

– У нас ведь нет денег, – запоздало вспомнила Ифе.

– Есть. Не думай об этом, – сказал Кейфл.

– Откуда?

Принц нежно улыбнулся, мимолётным жестом касаясь руки Ифе.

– Просто выбери платье. С ценой я разберусь.

Она хотела вновь возразить, но Кейфл качнул головой.

– Пожалуйста. Позволь мне сделать тебе подарок.

– Только не расставайся со своими кольцами для хека! Я не смогу принять дар в таком случае.

– Не волнуйся, не буду. Дай мне мгновение.

Ифе осталась чуть поодаль от лавки, а Кейфл подошёл к торговцу. После недолгого тихого разговора тот широко улыбнулся, радостно хлопнув принца по плечу.

– Да раз плюнуть! Тем более есть кое-что…

Кейфл жестом попросил девушку подойти, и торговец тут же сунул ей в руки льющуюся чёрную ткань с позолоченными украшениями. Аментет, неуверенно оглядываясь на принца, скрылась в занавешенной кибитке рядом с лавкой, чтобы переодеться.

Облачившись в платье, севшее точно по фигуре, она почувствовала, как по коже пробежали мурашки. «Что-то странное…» – подумала Ифе, впиваясь пальцами в прохладную ткань, которую не нагрело даже палящее солнце, освещающее шатёр торговца снаружи.

Какой-то частью разума она понимала, в чём было дело. Чёрное одеяние напоминало ей прошлое. Без чувств и без эмоций. Оно походило на наряд аментет, пусть и украшенный намного богаче. Но Ифе не хотела прислушиваться к той части своей интуиции. Списав переживания на тревогу перед встречей с Бастет, она пригладила волосы и покинула кибитку.

На улице её ждала увлекательная картина. Кейфл сидел на месте торговца у шатра. Юноша стоял над ним, надиктовывая:

– О, ясноликая Кифи, что освещает мой день ярче самого Ра… Прошу, не отвергай моей любви!

Принц быстро и уверенно записывал каждое слово деревянным стилусом на тонкий клочок папируса.

– Добавить подпись в конце?

– Нет-нет, она поймёт.

Закончив, Кейфл просушил написанное послание.

– Готово.

– Вас послали сами боги! Спасибо! И пусть платье принесёт удачу!

Хекау довольно кивнул торговцу, подходя к Ифе.

– Что это было? – тут же спросила девушка.

– Услуга за услугу. Он дал платье, а я помог ему написать любовное послание младшей жрице Бастет.

– Спасибо…

– Всё для тебя, Ифе.

Кейфл произнёс её имя с особой интонацией, от которой аментет зарделась, отводя взгляд.

Принц был уверен, что, когда он сможет подарить Ифе хоть что-то, кроме проблем, то будет доволен собой. Но сейчас, смотря на неё, последнее, о чём он думал, это о себе. «Она великолепна. В любом платье, в любом виде».

– Если вы наворковались, то нам пора, – сказал Сет.

Ифе вспыхнула пуще прежнего и быстро отвернулась, а Кейфл высокомерно вздёрнул подбородок. «Умеет же всё испортить», – подумал он.

Однако бог был прав. Время начала праздника во дворце неумолимо приближалось.

Отходя от торговых шатров, Ифе встретилась взглядом с Анубисом. Он смотрел на неё слишком внимательно, но так ничего и не сказал.

Девушка нахмурилась, не понимая, чем могла вызвать новое неодобрение Карателя. Если это, конечно, было именно оно. Разумеется, раздражать его расспросами она не собиралась. С этим прекрасно справлялся Сет.

– Красотой любуешься? – ухмыльнулся он. – Или прикидываешь, насколько праведным поступком было оплатить платье услугой?

– Не твоё дело.

На этом вся компания из богов и смертных молча направилась ко дворцу Бастет.

* * *

Попасть внутрь, имея приглашения, оказалось проще простого. Улыбающиеся стражи открыли массивные раскрашенные двери, пропустив новых гостей. И спустя пару шагов Ифе поняла, что попала в самый красивый дворец из тех, что ей пока довелось увидеть.

Лёгкие летящие ткани украшали потолки и колонны, делая зал таинственным. Кошки, вальяжно бродившие среди роскошно одетых гостей, сами казались маленькими богами в полутенях дворца. Вокруг были расставлены столы с бесчисленными яствами, и у каждого на небольших постаментах стояли закрытые сосуды.

«Наверное, это тот самый ритуальный напиток, о котором предупредила Каника», – решила девушка.

– А вот и то, что мы ищем, – принц указал в сторону трона, стоявшего в центре зала.

Прямо возле него, окруженная пятью стражами, красовалась совсем небольшая каменная статуэтка кошки. Похожих в Бате было очень много.

– Это и есть артефакт? Такой простой? – удивилась Ифе.

– Не всякая драгоценность блестит. Иногда нужно смотреть глубже, – пародируя Тота, ответил Атсу.

– Пока не подходите к нему. Не выдавайте интерес, – тихо приказал Сет. – При свете дня и в присутствии стражи шанса что-то сделать всё равно нет. После праздника статуэтку должны будут вернуть туда, где она хранится. Тогда можно и улучить момент.

– Меня рядом не будет. Как только приблизится время ночи, я скроюсь, – холодно сказал Анубис.

– Разумеется, я тоже, – добавил Сет.

Ифе встревоженно вздохнула, глядя на Карателя.

– Но к вам же у Бастет нет неприязни.

– Нельзя, чтобы меня связали с пропажей артефакта, если вам что-то удастся сделать. Это может доставить проблемы Царю.

Девушка понимала бога. И всё равно ей казалось, что присутствие Анубиса должно было облегчить добычу частичек силы. А вместо этого задача теперь казалась в разы сложнее, чем было с палеткой Тота.

– Не стоит нам стоять столбами. Взгляните на других. Мы выделяемся, – заметил Кейфл.

В зале играла музыка, льющаяся из теней за тканями и колоннами. Систры, флейты, высокие и чистые женские голоса. Все гости либо танцевали, либо вкушали угощения.

Звуки, наполнявшие помещение, были настолько притягательными, что о еде Ифе думать не могла. Каждая клеточка её тела жаждала двигаться, как те, кто кружился в центре зала. Ей впервые по-настоящему хотелось танцевать.

Кейфл шагнул к девушке. Он хотел протянуть руку, пригласить её, как подобало принцу, но Ифе от него загородила внушительная фигура Карателя.